Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun Volume 1 Illustrasi

Chapter 4

Demi Mencari Roh Kontrak

“Akhirnya suasana sudah tenang, ya?”

“Ya…”

Duduk bersisian di bangku taman, Gareth dan aku mengucapkannya sambil menatap bangunan akademi dengan pikiran melayang.

Beberapa hari telah berlalu sejak serangan itu, dan akademi akhirnya kembali tenang. Kelas-kelas dan pertandingan peringkat telah dimulai kembali, dan kehidupan sehari-hari berangsur normal.

Mengenai kerusakan, ada beberapa cedera di antara anggota komite disiplin, tetapi tidak ada korban jiwa.

Semua yang terluka sudah pulih berkat perawatan Ketua Minnea dan para guru, dan mereka pun telah kembali menjalankan tugas.

Tentu saja, apa yang menanti mereka saat kembali adalah jadwal latihan berat di bawah pengawasan ketat Loxley, ketua komite disiplin.

“Tetap saja, sepertinya kamu sudah melalui banyak hal akhir-akhir ini, ya?”

“Ya, serius, situasinya berat.”

Aku menanggapi ucapan Gareth sambil menatap langit biru yang cerah. Akhir-akhir ini, aku terus diincar oleh orang-orang mencurigakan, dan setiap kali aku terlibat perkelahian, aku berakhir babak belur. Aku benar-benar berharap mereka memberiku sedikit kelonggaran.

“Ah, andai saja aku bisa membentuk kontrak dengan roh…”

“Jika roh biasa tidak memungkinkan, mengapa tidak mencoba membuat kontrak dengan roh jahat?”

“Itu bukan lelucon yang lucu…”

Aku menyandarkan punggung ke bangku dan menghela napas menanggapi godaan Gareth. Biasanya, aku akan menertawakannya, tapi saat ini, aku bahkan tidak punya energi untuk menepisnya.

—Kamu sama seperti kami, kan?

“…………”

Apa maksudnya, “sama seperti kami”? Apa dia bercanda?

Kata-kata Haunted terlintas di benakku, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Aku menggerutu dalam hati karenanya.

Komentar itu mungkin berarti aku memiliki potensi untuk membentuk kontrak dengan roh jahat, tapi aku sama sekali tidak memahaminya.

Kenapa, jika aku memiliki potensi, aku tidak bisa membentuk kontrak dengan roh biasa? Dan yang lebih penting, apa yang dia lihat dariku yang membuatnya berpikir begitu? Aku tidak tahu sama sekali.

“Ada apa, Rourke? Apa kamu masih kesakitan?”

“Tidak, aku baik-baik saja…”

Tampaknya wajahku terlihat lebih serius dari yang aku maksudkan. Aku meyakinkan Gareth dan duduk tegak.

“Ngomong-ngomong, tentang patung roh gargoyle yang ditempatkan di sekitar akademi saat serangan—sepertinya mereka tidak banyak bertarung.”

“Serius? Jadi mereka benar-benar hanya patung, ya?”

Patung roh gargoyle ditempatkan di sekitar akademi untuk memantau, mendeteksi, dan mencegat penyusup.

Mereka terikat kontrak sederhana untuk menjadi keamanan bagi akademi, tapi menurut Gareth, mereka tidak menjalankan perannya saat serangan baru-baru ini.

“Yah, karena itu, mereka sepertinya sedang meninjau sistem keamanan.”

“Itu kesempatan bagus, bukan? Akademi ini terlalu mengandalkan siswanya…”

Akademi saat ini bangga dengan budaya bebasnya, tapi sejujurnya, mereka terlalu mengandalkan siswa. Aku berharap insiden ini akan membuat mereka mengambil pendekatan yang lebih suportif.

“Bagus untukmu. Dengan ini, dewan siswa akan sibuk untuk sementara waktu, jadi partisipasimu dalam Festival Bela Diri Roh Agung kemungkinan akan ditunda, kan?”

“Ya, sepertinya begitu. Aku seharusnya baik-baik saja untuk sementara, tapi… eh?”

Saat aku menumpukan dagu pada tangan dan menatap kosong ke arah halaman, aku melihat trio junior yang familier mulai terlihat.

“Ah, Gareth-senpai dan Rourke-senpai!”

“Hei, semuanya. Mau ke kelas?”

“Ya!”

Meili menyapa kami sambil memegang buku pelajarannya, dan Gareth mengangkat tangan sebagai balasan.

Di sebelahnya, Akari tampak kelelahan, kepalanya sesekali terkulai seolah hendak tertidur.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“…Y-ya…”

Tanggapan Akari memperjelas bahwa dia tidak baik-baik saja. Meili mengguncang bahunya, berusaha membuatnya tetap terjaga, tapi jelas dia akan pingsan saat kelas berlangsung jika terus begini.

“Ngomong-ngomong, ada apa dengan Valhart?”

“Hah? Oh… tidak ada apa-apa.”

Gareth tiba-tiba menoleh ke arah Leia, yang selama ini bersembunyi di balik kedua temannya, dan bertanya dengan ekspresi bingung.

Leia bersikeras tidak ada apa-apa, tapi perilakunya mencurigakan. Setiap kali aku menatapnya, dia akan segera membuang muka. Aku tidak bisa memahaminya.

“…Yah, kalian berdua, kelas akan segera dimulai. Ayo pergi.”

“Ah, Leia-chan! Maaf, kami pergi dulu! Ayo, Akari-chan!”

Meili menarik Akari saat mereka bergegas pergi ke kelas berikutnya, dengan Leia mengikuti di belakang, kepangan peraknya bergoyang. Gareth dan aku diam-diam memperhatikan mereka pergi.

“Hei, Rourke.”

“Apa?”

“Apa kamu melakukan sesuatu pada Valhart?”

“Tidak, tidak juga…”

＊＊＊＊＊

Aku sejujurnya tidak bisa memikirkan apa pun. Faktanya, aku selalu bersikap baik padanya. Tapi akhir-akhir ini, rasanya dia terus menghindariku.

“Ayolah, kamu pasti melakukan sesuatu. Orang tidak bertindak seperti itu tanpa alasan.”

“Serius, aku tidak melakukannya! Jika ada, akulah yang ingin tahu mengapa dia menghindariku!”

Dia adalah junior pertamaku, dan aku berusaha memperlakukannya dengan baik. Terlepas dari awal yang sulit, kupikir kami berhubungan baik. Tapi tiba-tiba, dia mulai menghindariku entah dari mana.

“Yah, itu bukan urusanku, jadi tidak apa-apa.”

“Kalau begitu jangan dibahas. Aku sebenarnya agak terganggu dengan itu.”

Aku bergumam sambil mengembuskan napas, dan Gareth menatapku dengan heran sebelum menyeringai licik.

“Hah, aku tidak menyangka kamu akan memedulikan hal seperti itu.”

“Jika junior yang akrab tiba-tiba mulai menghindarimu, siapa pun akan merasa terganggu.”

Apa sebenarnya pendapatnya tentang aku?

Saat aku menggerutu dengan ekspresi tidak puas, Gareth dengan ringan mengetuk kepalaku.

“Yo.”

“Hei, Lily.”

Berbalik, aku melihat Lily mengangkat tangan sebagai salam, jadi Gareth dan aku mengangkat tangan sebagai balasan.

“Hei, bukankah sekarang waktu kelas?”

“Dibatalkan.”

Lily menjawab pertanyaan Gareth saat dia duduk di ruang kosong di antara kami dan mengarahkan wajahnya ke arahku.

“Hei, Rourke, kamu melawan penyusup itu, kan?”

“Ya, aku sempat berbenturan dengan mereka beberapa hari lalu. Kurasa kamu juga melawannya, bukan?”

“Ya. Meskipun, sebagian besar Professor Kyle yang bertarung. Aku hanya memanggil fatamorgana dan memasang penghalang…”

“Itu sudah cukup. Faktanya, menurutku itu dukungan yang hebat.”

Dari sudut pandangku sebagai orang yang bertarung langsung, fokus pada dukungan adalah pilihan yang tepat. Jika Lily mencoba bertarung, mengingat kekuatan Haunted, akan sulit baginya untuk menang.

“Apakah mereka kuat?”

“Ya.”

“Sangat.”

Mengingat pertemuanku dengan Haunted di akademi dan Reruntuhan Biblia, Lily dan aku menjawab pertanyaan itu. Aku benar-benar berharap tidak harus menghadapi mereka lagi.

“Roh jenis apa yang mereka ikat kontrak?”

“Roh jahat.”

“Hah?”

“Kubilang, roh jahat.”

Gareth tampak terpana dengan jawabanku, seolah dia tidak menyangka para penyusup itu memiliki kontrak dengan roh jahat. Lily, di sisi lain, tampak seperti sudah menduganya.

“Kamu bercanda, kan?”

“Aku berharap begitu.”

Jika itu lelucon, aku tidak akan merasa begitu terganggu. Sayangnya, tidak diragukan lagi bahwa roh yang mereka ikat kontrak adalah roh jahat.

“…… Aku tahu itu.”

“Kamu juga menyadarinya, Lily?”

“Tidak, aku tidak yakin. Tapi aku punya firasat dari aura mereka.”

Memikirkannya, Lily tidak melawan mereka secara langsung. Haunted telah menekan aura mereka, jadi wajar jika dia tidak bisa memastikannya.

“Tapi aku tidak percaya mereka punya kontrak dengan roh jahat. Mereka tidak tampak tidak stabil secara mental.”

“Yah, mereka tidak benar-benar normal, tapi mereka tidak tampak gila.”

Mereka memang mengatakan beberapa hal yang tidak masuk akal, tapi itu lebih tampak seperti kepribadian mereka daripada pengaruh roh jahat.

Selain itu, mereka jelas bertarung secara strategis, dan aku ragu seseorang yang kehilangan akal sehat bisa bergerak seperti itu.

“……”

Setelah mendengar kata-kataku, Lily terdiam, tenggelam dalam pikirannya.

“Lily, apa yang kamu pikirkan?”

“Jika memungkinkan untuk membentuk kontrak dengan roh jahat tanpa masalah, aku mencoba mencari tahu alasannya.”

Lily berbicara tanpa menatap Gareth, tatapannya terpaku pada titik yang jauh.

“…Alasannya, ya?”

Saat aku mendengarkan Lily, kata-kata Haunted bergema di benakku lagi.

Jika aku bisa mencari tahu alasan mengapa seseorang bisa membentuk kontrak dengan roh jahat, mungkin aku akan mengerti mengapa dia bilang aku sama.

“Kepercayaan dari roh jahat? Atau mungkin kekuatan mental? Atau mungkin sesuatu tentang konstitusi fisik mereka?”

“Sejujurnya, mungkin terlalu sulit untuk dianalisis. Dalam sejarah, satu-satunya penyihir roh yang bisa menggunakan roh jahat dengan benar adalah Ivan.”

“Dari apa yang kudengar, dia mengendalikan puluhan roh jahat, kan? Apakah dia referensi yang bagus?”

Mengendalikan banyak roh sudah merupakan beban yang sangat besar, tapi Ivan konon mengendalikan 72 roh jahat. Dia adalah pengecualian di antara pengecualian.

“Umumnya, dikatakan bahwa membentuk kontrak dengan satu saja membuatmu gila. Jadi mungkin mereka yang memiliki ketahanan mental yang kuat memenuhi syarat untuk membentuk kontrak?”

“…………”

Apakah pikiranku setangguh itu?

Jika ada, setiap kali tampaknya kurangnya kontrak rohku akan terbongkar, perutku terasa mulas. Aku tidak berpikir aku sekuat itu…

“Menurutku tidak sesederhana itu. Mungkin ada sesuatu yang lebih mendasar…”

Lily menggelengkan kepalanya menanggapi saran Gareth. Jika hanya itu, mungkin akan ada lebih banyak penyihir roh yang bisa berkonstrak dengan roh jahat.

“…Kita hanya tidak punya cukup informasi.”

Setelah bergumam sendiri untuk sementara waktu, Lily akhirnya menghela napas lelah dan mengucapkan kata-kata itu.

Itu adalah sesuatu yang sudah kita ketahui, tapi dengan pengetahuan kita saat ini, tidak ada cukup informasi untuk menganalisis kualifikasi untuk berkonstrak dengan roh jahat. Roh jahat sendiri masih diselimuti misteri, jadi mustahil bagi kita untuk menggali lebih dalam sendirian.

Dalam hal itu, kepada siapa kita harus berpaling…?

“…Gareth, apa kamu bebas besok?”

“Hah? Ya, setelah kelas seharusnya bisa.”

“Kalau begitu, setelah kelas besok, bisa ikut aku sebentar?”

“Tentu, aku tidak keberatan, tapi…”

Meskipun dia tampak bingung, Gareth mengangguk. Aku mulai merencanakan jadwal setelah sekolah di kepalaku.

“…Bagaimana denganku?”

“Kamu akan segera menghadapi pertandingan peringkat, kan? Fokuslah untuk mempersiapkan itu.”

Lily cemberut, jelas tidak senang karena ditinggal, tapi sayangnya, aku tidak bisa membawanya untuk ini.

Bahkan saat aku mengatakan itu, dia terus terlihat tidak puas, tapi dia tampak menerimanya dan tidak mendesak lebih jauh.

“Baiklah, aku punya beberapa urusan yang harus diselesaikan, jadi aku pergi sekarang.”

“Rourke, di mana aku harus menunggumu setelah sekolah besok?”

“Untuk saat ini, tunggu saja di depan gerbang sekolah.”

“Mengerti.”

Mendengar tanggapan Gareth, aku perlahan bangkit dari bangku dan mulai berjalan menuju tujuanku.

“Kamu mau ke mana?”

Saat aku pergi, Lily memiringkan kepalanya dan bertanya. Aku berhenti, berbalik, dan menjawab.

“Ke pekerjaan paruh waktuku.”

＊＊＊＊＊

“Satu lagi permintaan untuk meminjam roh?”

“Ya, apakah itu memungkinkan?”

“Aku tidak akan langsung bilang tidak, tapi itu tergantung alasannya.”

Karena aku sudah selesai membersihkan ruangan saat bekerja paruh waktu tempo hari, kamar Master Owen relatif rapi dan bersih.

Dia memberi isyarat agar aku duduk di kursi sementara dia duduk di sofa di seberangku dan bergumam.

Saat dia menanyakan alasannya, aku mengeluarkan jimat berbentuk gulungan yang selalu kubawa dari saku dan menunjukkannya padanya.

“…Hmm.”

Saat melihat jimat itu, Master Owen segera merasakan energi spiritual samar yang memancar darinya dan mengenali roh yang tersegel di dalamnya. Dia tersenyum.

“Begitu. Sepertinya kamu telah menangkap roh yang cukup jahat. Apa yang rencanamu lakukan dengan itu?”

“Aku ingin mengujinya.”

“…………”

Dia tidak bertanya apa maksudku dengan itu.

Sebaliknya, dia menghapus senyum dari wajahnya dan menyipitkan mata dengan tenang.

“Mengapa kamu sampai pada keputusan itu?”

“Aku bertemu dengan seorang penyihir roh yang telah membentuk kontrak dengan roh jahat.”

“…Begitu.”

Saat aku menjawab pertanyaannya, Master Owen menghela napas panjang dengan ekspresi pengertian.

“Aku juga pernah mendengarnya. Sesuatu tentang kebangkitan Empat Iblis atau apa pun itu. Ada orang-orang di luar sana yang mencoba menimbulkan masalah.”

“Apa pendapatmu tentang itu, Master? Setelah mendengar cerita itu?”

“Manusia yang membentuk kontrak dengan roh jahat… Yah, itu bukan tidak mungkin.”

Master Owen tidak tampak terlalu terkejut. Faktanya, dia tampak seolah-olah sudah mengharapkan sesuatu seperti ini.

“Bagaimanapun, roh jahat tetaplah roh. Jika ada, justru lebih aneh jika mereka tidak bisa membentuk kontrak.”

“Apakah Anda tahu syarat… untuk kontrak semacam itu?”

“Jika aku tahu itu, mungkin namaku sudah ada di buku sejarah.”

＊＊＊＊＊

Master Owen melirik jimat itu saat dia berbicara, lalu dengan santai menjentikkan jarinya.

Entah dari mana, seekor roh air kecil berbentuk cumi-cumi muncul, menggunakan tentakelnya untuk menyerahkan kotak kunci kepadanya.

“Yah, jika cerita itu benar, kemungkinan besar itu berkaitan dengan konstitusi seseorang.”

“Konstitusi…”

“Itu bahkan mungkin menjadi alasan mengapa kamu tidak bisa membentuk kontrak dengan roh.”

Aku mengerutkan kening mendengar kata-kata Master Owen.

Mungkinkah benar-benar mungkin untuk membentuk kontrak dengan roh jahat tetapi tidak dengan roh biasa? Bagaimanapun, roh jahat masihlah roh, hanya dengan label yang berbeda…

“Meskipun begitu… aku tidak akan merekomendasikan membentuk kontrak dengan roh jahat. Aku sudah pernah memberitahumu ini sebelumnya, tapi…”

“Saat aku bertarung dengan penyihir roh itu, dia berkata kepadaku, ‘Kamu sama seperti kami.’”

“…………”

Kata-kata dari Haunted itu terus terngiang di benakku sejak hari itu.

Aku tidak memercayai pria itu, tentu saja.

Tapi setelah kekacauan mereda dan aku kembali ke kehidupan sehari-hariku, masih tanpa roh kontrak, aku tidak bisa begitu saja mengabaikan kata-katanya.

“Aku tahu bahwa membentuk kontrak dengan roh jahat itu tabu dan berbahaya. Tapi meskipun begitu, aku ingin membentuk kontrak dengan roh sebagai penyihir roh.”

“…………”

Kontrak dengan roh jahat.

Memang benar bahwa itu adalah sesuatu yang harus dihindari, dan melihat orang seperti Haunted memperjelas bahwa itu bukanlah pilihan yang tepat. Tapi meskipun begitu…

“Aku sudah gagal membentuk kontrak dengan begitu banyak roh sampai sekarang, dan sejujurnya, aku hampir menyerah. Tapi bahkan jika itu roh jahat… jika itu mungkin… jika yang satu ini mau memegang tanganku… aku ingin menjadi seperti orang lain…”

“…Baiklah. Kurasa tidak ada gunanya.”

Mungkin merasakan perasaanku meskipun aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, Master Owen menghela napas dan berdiri dari sofa. Dia berjalan menuju lemari terkunci di belakangnya, memasukkan kunci dari kotak kunci, dan membukanya.

Di dalamnya ada beberapa batu penyegel roh, bersinar seperti permata. Master Owen mengambil salah satunya, batu penyegel roh berwarna zamrud, dan melemparkannya padaku.

“Wah!? Tunggu, eh…?”

“Kamu membutuhkannya, kan? Silakan ambil.”

Aku meraba-raba untuk menangkap batu itu, terkejut, dan menatap Master Owen. Dia duduk kembali di sofa.

“Meskipun aku yang menyarankannya… apakah Anda yakin ini tidak apa-apa?”

"Yah, sebenarnya tidak terlalu bagus. Dari sudut pandang profesional, aku mungkin harus menghentikanmu… tapi kamu akan tetap mencobanya, kan?"

"Y-Yah…"

"Lagi pula, sebagai gurumu, aku telah melihat usaha dan perjuanganmu. Jika Rourke serius ingin mencoba ini, aku tidak akan menghentikanmu."

Master Owen tersenyum kecut saat bergumam menanggapi pertanyaanku. Dia tahu kesulitan yang kuhadapi sejak tahun pertama, itulah sebabnya dia membiarkan hal ini terjadi.

"Yah, tidak ada hukum atau sistem yang secara tegas melarang pembentukan kontrak dengan roh jahat. Lanjutkan dan cobalah."

"Master…"

"Ah, tapi ada satu syarat."

Saat mengatakan ini, Master Owen menunjukkan kepadaku batu penyegel roh berwarna merah yang tampaknya baru saja dia keluarkan, lalu menetapkan syaratnya.

"Kamu harus membiarkanku mengamati kontrak itu. Dan jika menurutku itu terlalu berbahaya, kamu harus segera berhenti. Jika kamu tidak setuju dengan syarat ini, aku tidak bisa meminjamkan roh itu kepadamu. Bagaimana menurutmu?"

"Tidak masalah. Bahkan, aku akan merasa lebih tenang jika Anda ikut."

Jika Master Owen ada di sana, dia bisa menangani keadaan darurat yang mungkin muncul. Aku benar-benar berterima kasih atas tawarannya.

"Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan. Kapan kamu berencana melakukan ini?"

"Yah, aku berpikir besok sepulang sekolah…"

"Itu cukup cepat. Ngomong-ngomong, siapa lagi yang ikut?"

"Aku sebenarnya berencana meminta bantuan seorang teman."

"Oh? Meminta bantuan dari seorang teman? Kalian pasti cukup dekat."

Master Owen bergumam dengan ekspresi paling terkejut yang kulihat sepanjang hari.

"…Ya, setidaknya aku memercayai mereka."

Salah satu dari sedikit teman yang tahu tentang situasiku.

Meskipun aku adalah orang gagal yang tidak bisa membentuk kontrak dengan roh, mereka tidak pernah memperlakukanku secara berbeda dan bahkan mengajariku ilmu pedang sebagai cara untuk bertarung.

Aku benar-benar bersyukur.

"Begitu. Jadi dengan teman itu ikut, di mana kamu berencana menguji kontraknya? Tentu saja tidak di dalam lingkungan akademi, kan?"

"Tidak, aku berencana mencobanya di hutan Judeca."

Aku tidak punya keberanian untuk secara terbuka mencoba kontrak dengan roh jahat di dalam akademi. Itulah sebabnya aku memilih hutan Judeca, cukup jauh dari kota seandainya terjadi kesalahan.

"Itu lokasi yang masuk akal. Kalau begitu, aku akan pergi ke hutan Judeca lebih dulu dan memasang penghalang di tempat yang cocok. Kamu bisa menyusul nanti bersama temanmu."

"Terima kasih, aku menghargai pengertian Anda."

"Lebih penting lagi, pastikan kamu menjelaskan semuanya dengan benar kepada temanmu."

"Ya, tentu saja… Oh."

Kalau dipikir-pikir, aku baru meminta Gareth meluangkan waktu dan belum menjelaskan detailnya dengan benar. Aku harus memastikan untuk menjelaskan semuanya besok.

"Jadi, kenapa aku diseret ke sini?"

"Latihan. Kamu membantu."

"Ugh."

Keesokan harinya. Saat aku sedang di perpustakaan mencoba meneliti roh jahat, Lily entah bagaimana muncul di belakangku dan menyeretku ke tempat latihan akademi.

"Apakah harus aku yang membantu?"

"Karena Linda adalah lawanku di pertandingan peringkat berikutnya, Rourke atau Gareth akan menjadi pasangan yang paling cocok."

"Ah, aku mengerti."

Linda adalah penyihir roh sepertiku dan Gareth, tipe yang bertarung langsung di garis depan.

Dalam hal itu, Gareth dan aku akan menjadi mitra latihan yang baik untuk bersiap menghadapi lawan seperti itu.

Namun mengingat apa yang direncanakan nanti, aku sebenarnya tidak ingin menghabiskan terlalu banyak energi spiritual… Tapi tetap saja, aku berutang padanya atas saran yang dia berikan selama pertandingan peringkat terakhir. Aku tidak bisa menolak…

"Baiklah, tapi hanya sampai Gareth sampai di sini."

"Terima kasih."

Nada bicaranya membuat sulit untuk mengetahui apakah dia benar-benar bersyukur, tetapi aku mengeluarkan jimatku saat dia berterima kasih.

"Ngomong-ngomong, apa sebenarnya yang harus kulakukan untuk latihan ini?"

"Bertarunglah seperti biasa."

"Oh, oke."

"Ya, kamu bisa memanggil roh kontrakmu juga."

"…Aku tidak akan."

Dia mengatakannya begitu santai sampai-sampai aku hampir keceplosan bahwa aku tidak punya roh kontrak. Itu hampir saja.

"Tch."

Dia berdecak lidah. Aku benar-benar tidak boleh lengah di dekatnya.

"Ayo, waktu kita singkat. Cepat panggil rohmu."

"…Minotaurus."

"ROOOAR!"

Menanggapi panggilan tuannya, roh berkepala banteng itu muncul di hadapan kami. Minotaurus, roh petir tingkat tinggi, mengeluarkan raungan keras saat listrik berderak di sekujur tubuhnya.

Tatapannya yang tajam memelototiku, tapi aku tidak gentar. Faktanya, aku tersenyum dan berbicara kepadanya.

"Sudah lama sejak kita bertemu seperti ini, bukan, Minotaurus?"

"ROAR!"

Meskipun penampilannya menakutkan, Minotaurus menanggapi dengan sikap ramah.

Minotaurus, yang ternyata serius dan baik hati, sering terseret ke dalam keisengan Lily, jadi kami menjadi sangat dekat sebagai sesama korban.

"Apa kabarmu? Apa Lily menyusahkanmu?"

"Rourke, itu kasar. Aku memperlakukannya dengan baik."

"Benarkah?"

Aku melirik Minotaurus untuk meminta konfirmasi, dan dia menggelengkan kepala—yah, dia mencoba, tetapi kemudian dia mulai mengangguk dengan semangat seolah kepalanya akan terlepas.

Jelas sekali, tuannya sedang menekannya. Sepertinya tidak ada yang berubah.

"Yah, terserahlah… Ngomong-ngomong, bukankah kamu akan memanggil roh?"

"Tidak, begini saja sudah cukup."

"Baiklah."

Setelah memastikan bahwa kami hanya akan berlatih dengan Minotaurus kali ini, aku memanggil roh kecil dari jimatku.

＊＊＊＊＊

"Ugh… aku kelelahan."

Setelah selesai berlatih dengan Lily, aku berjalan melewati lingkungan akademi, merasakan beban kelelahan menekan diriku.

Pada akhirnya, Lily memutuskan untuk terus berlatih setelah itu, jadi aku meninggalkan tempat latihan, meninggalkan sosok Minotaurus yang sedih duduk dengan patuh.

"Tetap saja, aku tidak bisa tidak merasa iri…"

Saat aku merenungkan sesi latihan tadi, aku menyadari aku telah menggumamkan kata-kata itu tanpa berpikir.

Melihat seorang penyihir roh menyusun strategi dan berlatih bersama roh kontrak mereka adalah pemandangan yang sangat alami, namun itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kumiliki.

"…Tapi, mungkin aku juga…"

Jika percobaan ini berjalan dengan baik, mungkin aku akhirnya bisa membentuk kontrak dengan roh… meskipun itu adalah roh jahat.

"…Eh?"

Saat aku sedang melamun, sorak-sorai keras memecah pikiranku. Aku mengalihkan pandanganku ke sumbernya, dan sepertinya itu berasal dari arah koloseum.

"Ah, benar. Pertandingan peringkat."

Karena serangan baru-baru ini, jadwal pertandingan peringkat telah ditunda, dan sepertinya mereka sekarang mengadakan pertandingan selama waktu luang siswa.

"…"

Seharusnya itu waktu kelas, tapi sepertinya banyak siswa yang menonton pertandingan.

Siapa yang mungkin sedang bertarung?

Karena aku masih punya waktu sebelum bertemu Gareth, aku memutuskan untuk pergi ke koloseum karena penasaran. Saat aku mendekat, aku bisa mendengar suara-suara bersemangat para siswa, diikuti oleh raungan naga yang familier.

"Itu… Salamander."

Di dalam koloseum, seekor naga dengan sayap merah raksasa—Salamander—sedang terlibat dalam pertempuran udara yang sengit dengan roh air yang telah berubah bentuk menjadi ikan raksasa.

"Gaaaaah!"

"Giiiii!"

Dua roh tingkat tinggi itu bentrok berulang kali. Di bawah mereka, pemanggil mereka, seorang penyihir roh api dan seorang penyihir roh air, sedang saling bertukar mantra.

Setiap kali dua mantra elemental yang berlawanan bertabrakan, mereka akan saling meniadakan, menciptakan uap.

Akhirnya, kedua petarung itu terselimuti uap, dan saat itu terjadi, Salamander mengeluarkan raungan lagi, diikuti oleh ledakan api.

"Woah!"

Gelombang kejutnya sendiri diserap oleh penghalang pelindung, tetapi embusan angin yang kuat masih menghantam wajahku, memaksaku untuk secara naluriah menutupinya dengan lengan.

Ketika uap akhirnya menipis, aku melihat roh air terbaring lemah di tanah, pemanggilnya—seorang siswa—duduk dengan bingung dan kalah.

Di atas mereka, Salamander dan pemanggilnya, Leia, berdiri dengan tenang, menatap ke bawah.

Sepertinya pertandingan sudah berakhir.

"Itu dia! Pemenangnya adalah Leia Valhart!"

Saat wasit menyatakan kemenangannya, penonton meledak menjadi sorakan sekali lagi.

Namun, Leia sepertinya tidak memerhatikan kebisingan di sekitarnya. Dia hanya membungkuk lalu berjalan cepat menuju pintu keluar.

"Hmm."

Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini, Leia menghindariku karena suatu alasan.

Kupikir aku akan pergi dan memberikan kata-kata penyemangat, jadi aku meninggalkan kursi penonton dan menuju ke pintu keluar peserta.

"…Phew."

Saat aku tiba, Leia keluar, tampak kelelahan setelah pertarungannya.

"Leia, kerja bagus."

"…S-Senpai!? Apa yang kamu lakukan di sini?"

Kupikir waktunya sempurna saat aku memanggilnya, tetapi Leia menatapku dengan ekspresi terkejut yang berlebihan.

"Aku menonton pertandinganmu. Kamu luar biasa."

Lawannya dalam pertandingan peringkat seharusnya memiliki keunggulan elemental, tapi dia menang dengan mudah.

Dia mendominasi sepanjang pertandingan, dan itu benar-benar penampilan yang mengesankan, layak untuk siswa top.

"T-Tidak, itu bukan apa-apa… Dibandingkan denganmu, Senpai, itu bukan apa-apa."

"Nah, jangan bilang begitu…"

Itu bukan apa-apa. Memiliki roh kontrak saja sudah mengesankan.

"Y-Yah kalau begitu… aku pergi sekarang."

"Eh…? Tunggu, sebentar!"

Saat dia mencoba pergi tiba-tiba, aku meraih tangannya untuk menghentikannya.

"!? "

"Apa aku… melakukan sesuatu yang membuatmu kesal, Leia? Aku tidak ingat melakukan apa pun, tapi jika aku melakukannya, aku minta maaf… Apa kamu mendengarkan?"

"…………"

Aku berhasil menghentikannya agar tidak lari, tapi sekarang dia hanya menatap tangan yang kugenggam, benar-benar melamun.

Tunggu, apa aku baru saja membuat kesalahan?

"Ah, maaf! Salahku!"

"…Tidak apa-apa."

Aku segera melepaskan tangannya, dan Leia menggelengkan kepalanya sambil masih menatap tangannya.

Dia tidak tampak marah, tetapi jelas ada sesuatu yang membebani pikirannya.

Apa yang kulakukan? Aku benar-benar tidak tahu…

"…………"

"…………"

Kami berdua terdiam, dan suasana yang sangat canggung mengambil alih.

Aku tidak tahu apa yang kulakukan hingga membuatnya kesal, jadi aku tidak bisa mengatakan apa-apa.

Dan dia juga tampak tenggelam dalam pikirannya, tetap diam.

Apa yang harus kulakukan dalam situasi ini? Serius…

"Y-Yah, bagaimanapun juga, jika aku melakukan sesuatu yang membuatmu kesal, aku minta maaf. Hanya itu yang ingin kukatakan."

Mencoba melarikan diri dari kecanggungan, aku segera meminta maaf dan hendak pergi.

"Kesal? T-Tidak, bukan itu! Itu kesalahpahaman!!"

"Eh?"

Aku menghentikan langkahku mendengar kata-kata Leia.

"Kesalahpahaman?"

"Bukan berarti aku menghindarimu karena aku tidak menyukaimu atau semacamnya…"

"Jadi, bukan itu?"

Jadi, sepertinya aku tidak dihindari karena dia tidak menyukaiku. Tapi, kenapa dia menghindariku?

"Kalau begitu, apa alasannya…?"

"Y-Yah, itu… itu hanya…"

Aku benar-benar ingin tahu alasannya, jadi aku mendesaknya, tetapi Leia tiba-tiba menjadi ragu-ragu.

Apa itu? Apakah sesulit itu untuk mengatakannya?

Saat aku diam-diam menunggunya menjelaskan, bel yang menandakan berakhirnya kelas berbunyi di seluruh akademi.

"Maaf! Aku ada sesuatu yang harus dilakukan, jadi aku pergi sekarang!"

"Ah, tunggu!?"

Sebelum aku bisa mendapatkan jawaban, Leia berlari, mengatakan dia ada sesuatu yang harus dilakukan. Dia berlari begitu cepat sampai jelas dia telah memperkuat tubuhnya dengan sihir.

"Apa maksudnya itu…?"

Pada akhirnya, aku tidak tahu mengapa dia menghindariku, tapi setidaknya aku tahu dia tidak tidak menyukaiku. Aku akan menganggap itu sebagai kemenangan.

"…Aku harus pergi."

Kalau dipikir-pikir, sudah hampir waktunya untuk pertemuanku dengan Gareth. Dengan perasaan yang agak tidak puas, aku menuju gerbang sekolah.

"…Kamu bercanda, kan?"

"Tidak, aku serius."

Setelah bertemu dengan Gareth di gerbang sekolah, kami mulai berjalan keluar kota sementara aku menjelaskan apa yang akan kami lakukan.

Hasilnya, Gareth menatapku seolah-olah aku sudah gila.

"Bahkan jika kamu bisa membentuk kontrak dengannya, kamu tidak bisa begitu saja memamerkannya, kan?"

"Meski begitu, itu akan meningkatkan cadangan kekuatan rohku, dan yang lebih penting, itu akan menjadi penstabil mental bagiku."

Memiliki roh kontrak saja sudah seperti memiliki cadangan kekuatan roh.

 Dan bahkan jika itu adalah roh jahat, selama aku bisa membentuk kontrak dengannya, aku bisa mengubah rumor tak berdasar bahwa aku telah "menyembunyikan kekuatan asliku" menjadi kenyataan.

Faktanya, jika roh yang kuikat kontrak adalah roh jahat, itu bahkan bisa menjadi alasan untuk menyembunyikannya.

Jika ada, aku mulai berpikir positif tentang melakukan kontrak dengan roh jahat, yang mungkin berarti kondisiku sedang cukup buruk.

"Ngomong-ngomong, kapan kamu bahkan bertemu dengan roh jahat?"

"Aku bertemu satu di reruntuhan Luna."

"Serius…?"

Kami bertarung dengan niat untuk saling membunuh, tetapi roh jahat itu ternyata sangat tangguh.

Bahkan setelah menerima serangan pamungkas, ia tetap berada di dunia ini tanpa dikirim kembali.

Jadi, aku pikir aku akan mencoba menangkapnya, dan karena kondisinya melemah, aku berhasil menyegelnya ke dalam wadah.

"Tunggu, jadi maksudmu roh jahat itu ada di dalam wadah itu sekarang?"

"Ya, ada di sana."

Aku menunjukkannya wadah itu saat aku menjawab, dan Gareth tampak sangat ketakutan.

Yah, kurasa itu bisa dimengerti.

Aku membawa bom ini ke mana-mana saat bertarung di pertandingan peringkat, berurusan dengan Haunted, dan terlibat dalam perjuangan hidup-mati dengan bandit.

Siapa pun akan merasa ketakutan.

"Aku kagum kamu bisa hidup begitu tenang dalam kondisi itu."

"Tidak, sebenarnya ia cukup jinak."

Awalnya aku juga waspada.

Tapi mungkin karena sudah melemah, roh jahat yang kutangkap cukup tenang sejak aku menyegelnya di dalam wadah.

Ia tidak menimbulkan masalah dan tidur dengan tenang di dalam.

Itulah salah satu alasan aku berpikir mungkin aku bisa membentuk kontrak dengan roh jahat ini.

Terutama setelah melihat bagaimana Haunted menggunakan roh jahat seolah-olah itu bukan apa-apa, aku mulai berpikir serius bahwa mungkin aku juga bisa melakukannya.

"…Yah, ide-ide anehmu itu tidak benar-benar baru… Aku mengerti kamu ingin mencoba berkonstrak dengan roh jahat, tapi bantuan apa yang sebenarnya kamu butuhkan dariku?"

"Ah, benar. Jika roh jahat itu lepas kendali, atau jika aku menjadi gila, aku ingin kamu menghentikanku."

"…Menghentikanmu? Rourke, apa kamu serius…?"

"Aku serius. Jika terlihat berbahaya, kamu bahkan boleh membunuhku jika harus."

"Itu…"

"Kamu sudah dengar apa yang terjadi pada penyihir roh yang gagal berkonstrak dengan roh jahat, kan?"

Jika hanya pikiranku yang hancur, itu satu hal. Tapi jika aku mengamuk dan mulai merajalela, itu bukan lelucon.

Itulah sebabnya aku ingin Gareth, yang mengetahui situasinya dan memiliki kekuatan, menjadi orang yang menghentikanku jika terjadi kesalahan.

"Kenapa kamu harus sampai sejauh itu…?"

"Karena aku harus. Kamu mengerti, kan?"

Mendengar kata-kataku, mata Gareth sedikit melebar, dan dia terdiam.

Setelah ragu sejenak, dia menghela napas.

"…Baiklah. Jika sampai pada kondisi itu, aku akan menghentikanmu dengan segala kemampuanku, demi nama keluarga Orrot."

"Ya, terima kasih—"

"Tapi aku tidak akan membunuhmu. Jadi, bahkan jika kamu menjadi gila, pastikan kamu kembali sadar."

"—!"

Sekarang giliranku yang terdiam. Aku menatap Gareth dengan terkejut, dan dia menyeringai.

"Tentu saja. Meskipun aku tidak berencana menjadi gila sejak awal."

"Nah, itu baru benar."

Aku menyeringai balik, dan saat kami menepuk tinju, kami akhirnya tiba di pinggiran kota.

Aku mengeluarkan batu penyegel yang kuterima dari tuanku tadi.

Cahaya hijau bersinar di depan mata kami, dan pada saat berikutnya, roh angin dengan sayap besar—Sigrum—muncul, tatapan tajamnya diarahkan kepada kami.

"Meminjamnya lagi, ya?"

"Ya, kali ini guruku mendukung kita sepenuhnya."

"Itu melegakan."

Sigrum menurunkan posisinya dan memberi isyarat agar kami naik ke punggungnya.

"Ayo lakukan ini."

“Kiiii!”

Sigrum mengeluarkan pekikan bernada tinggi sebagai jawaban, membentangkan sayapnya, lalu melesat ke angkasa.

“Kita mau ke mana!?”

“Hutan Judecca! Master sudah menyiapkan penghalang untuk kita di sana!”

“Akhirnya, aku akan bertemu gurumu! Aku tidak sabar!!”

Mendengar suara ceria Gareth, aku sadar aku tidak bisa menyembunyikan kegembiraanku sendiri, dan senyuman pun merekah di wajahku.

＊＊＊＊＊

Rourke dan Gareth, yang menunggangi Sigrum, tiba di dekat Hutan Judecca dan menatap ke bawah, mencoba mencari Owen yang sedang bersiap di dalam hutan.

Namun, suara kepakan sayap menarik perhatian mereka saat seekor roh terbang ke arah mereka.

“Ini adalah…”

Dengan gesekan sayapnya, roh kecil mirip naga yang disebut Wyrm muncul di hadapan mereka.

Ia memiliki tubuh berliku tanpa kaki, memberikan kemiripan yang menyeramkan dengan seekor ular.

“Hei…”

“Tidak apa-apa.”

Sesaat, Rourke dan Gareth menegang, mengira Wyrm itu mungkin menyerang sebagai respons terhadap Sigrum.

Namun setelah dipikirkan kembali, Wyrm tidak menghuni Hutan Judecca, dan Sigrum sendiri tidak menunjukkan permusuhan.

Sudah aman untuk berasumsi bahwa ini adalah roh yang dikontrak sementara oleh Owen.

Seolah mengonfirmasi hal ini, Wyrm itu tidak bergerak untuk menyerang dan malah menatap mereka dengan saksama, seolah sedang mengamati.

“Itu hanya pemandu.”

“Spesies naga sebagai pemandu? Itu cukup mewah…”

Mengabaikan keterkejutan Gareth atas fakta bahwa guru Rourke bisa dengan santai mengontrak roh naga yang bukan tingkat rendah, Wyrm itu membentangkan sayap dan mulai terbang lagi untuk memimpin jalan.

Rourke menginstruksikan Sigrum untuk mengikuti, dan kedua roh itu terbang di atas hutan.

Setelah beberapa menit, Wyrm mulai turun menuju area terbuka di bawah. Mengikutinya turun, mereka melihat Owen sedang duduk di atas batang pohon tumbang.

“Oh, kalian sampai di sini dengan selamat.”

“Wyrm itu membuatku sedikit takut.”

“Yah, aku khawatir roh yang lebih rendah mungkin diserang oleh roh liar di sepanjang jalan. Tapi hei, kalian sampai di sini, jadi semuanya baik-baik saja.”

Rourke melompat turun dari Sigrum dan dengan ringan mengkritik Owen karena menggunakan spesies naga sebagai pemandu.

Namun, Owen hanya menertawakannya, berdiri, dan mengalihkan pandangannya ke Gareth yang juga baru turun.

“Jadi, kamu teman Rourke… Tunggu, pedang itu… Kamu dari keluarga Orrot, bukan?”

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Gareth Orrot. Anda gurunya Rourke…”

“Aku Owen Libria. Aku guru Rourke, jika itu penting. Mari bekerja sama dengan baik kali ini.”

Owen, yang terkejut dengan teman Rourke yang tidak terduga, memperkenalkan diri.

Ekspresi Gareth berubah menjadi terkejut saat mendengar nama itu.

“Tunggu, Owen… Apakah maksud Anda Owen, si ‘Pathfinder’?!”

“…Hah? Oh, ya, kurasa aku dipanggil begitu untuk sementara waktu dulu.”

“Master, Anda punya gelar seperti itu?”

Rourke, yang tidak terbiasa dengan istilah itu, bertanya saat dia mengembalikan Sigrum ke Batu Roh miliknya.

Sebelum Owen bisa menjawab, Gareth berbicara dengan tidak percaya.

“Kamu, muridnya, tidak tahu?! Owen Libria adalah salah satu dari sedikit Penyihir Roh yang berhasil menaklukkan Labirin Bayangan, salah satu reruntuhan kuno paling berbahaya!”

“Tunggu, Master, Anda menaklukkan Labirin Bayangan?!”

“Yah, ya. Tapi itu terjadi di masa kejayaanku dulu.”

Gareth, yang sangat bersemangat, menjelaskan sementara Rourke menatap Owen dengan terkejut.

Rourke memang pernah mendengar cerita tentang Labirin Bayangan.

Labirin Bayangan adalah reruntuhan kuno bawah tanah yang sangat luas seperti labirin, dengan tingkat bahaya yang jauh melampaui reruntuhan lainnya.

Dikatakan menyimpan banyak harta karun, dan bahkan sekarang, banyak Penyihir Roh berusaha menjelajahinya.

Owen pernah menyebutkan menyelami labirin beberapa kali untuk mencoba menuai hasilnya, tetapi Rourke tidak tahu bahwa dia benar-benar telah menaklukkannya.

“Meskipun begitu, aku tidak terlalu suka dipanggil ‘Pathfinder’. Itu agak berlebihan karena aku hanya mencapai bagian terdalamnya.”

“Berlebihan? Sama sekali tidak!”

Owen memasang wajah tidak nyaman, tetapi kenyataannya hanya sekitar dua puluh Penyihir Roh, termasuk dia, yang pernah mencapai bagian terdalam Labirin Bayangan. Sejujurnya, dia terlalu rendah hati.

“Yah, mari kita kesampingkan pembicaraan tentang labirin untuk saat ini. Kontrak Rourke lebih prioritas.”

“Benar…”

“Aku sudah menunggu ini. Master, saya mengandalkan Anda.”

“Mengandalkan aku? Itu harusnya kalimatku.”

Owen terkekeh mendengar antusiasme Rourke, lalu mengeluarkan empat Batu Roh baru dari sakunya dan memanggil roh-roh di dalamnya.

Muncul empat roh seperti ksatria, masing-masing mewakili satu dari empat elemen: api, air, tanah, dan angin.

Begitu mereka muncul, Owen membentuk kontrak sementara dengan mereka, dan mereka berlutut dalam kesetiaan kepadanya.

“Baiklah semuanya, mari lakukan ini.”

Atas perintah singkat Owen, roh-roh itu berpencar ke empat penjuru, masing-masing berhenti beberapa ratus meter terpisah.

Mereka menghunus pedang mereka dan menancapkannya ke tanah.

“Formasi Penyegel Empat Roh.”

Owen berlutut, meletakkan tangannya di tanah, dan mengaktifkan teknik roh. Penghalang persegi, yang menggabungkan empat elemen, meluas dari roh-roh itu, mengurung mereka bertiga.

“Yah, ini sudah cukup untuk saat ini.”

“…………”

Owen mengatakannya dengan santai, tetapi pemandangan dia secara bersamaan mengontrak empat roh tingkat tinggi dan menciptakan penghalang yang begitu kompleks dan kuat sama sekali tidak biasa.

Rourke telah mempelajari teknik serupa, tetapi kaliber roh yang dikendalikan Owen dan kompleksitas tekniknya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

Keduanya terdiam, dan Owen menghela napas pelan saat berdiri, memasang ekspresi bingung.

“Hei, jangan hanya berdiri di sana melongo. Rourke, siapkan roh jahatnya. Gareth, kamu ikut aku ke luar penghalang.”

“Baik.”

Sadar dari lamunan, keduanya mengikuti instruksi. Rourke berdiri di tengah penghalang, memegang medium di satu tangan.

Gareth meninggalkan penghalang bersama Owen dan mencengkeram gagang pedang sihirnya, siap untuk apa pun.

“Rourke, kami siap kapan pun kamu siap! Mulailah kapan pun kamu sudah siap!!”

“Mengerti!”

Menanggapi suara Owen dari luar penghalang, Rourke merasakan badai emosi bergejolak di dalam dirinya.

Ketakutan dan kecemasan, tetapi terlebih lagi, kegembiraan dan antusiasme memenuhi dadanya.

“…Haa.”

Rourke memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Setelah pikirannya tenang, dia membuka mata, mengeluarkan medium, dan dengan paksa membukanya, memanggil roh jahat tersebut.

“Keluarlah!!”

Cahaya ungu terpancar dari medium itu, dan sirip dada raksasa yang familier menutupi pandangan Rourke.

＊＊＊＊＊

“Yah, itu sudah dimulai.”

“Itu roh jahat yang dikalahkan Rourke di reruntuhan Luna…”

Owen dan Gareth, yang berada di luar penghalang, bergumam saat mereka menyaksikan roh jahat tingkat tinggi, yang menyerupai ikan pari raksasa, muncul di hadapan Rourke.

“Bisakah dia benar-benar membuat kontrak dengan roh jahat itu…?”

Gareth, yang merasakan energi spiritual gelap yang menindas memancar dari roh itu bahkan melalui penghalang, tidak bisa menahan diri untuk bertanya pada Owen.

Baru saja, Gareth sempat berpikir ada peluang Rourke bisa berkonstrak dengan roh jahat itu. Namun sekarang, melihatnya secara langsung, kemungkinan itu tampak hampir nol.

“Yah, siapa tahu?”

Owen memberikan jawaban ambigu, menyipitkan matanya sedikit melihat tekanan yang datang dari roh jahat itu.

Dari apa yang dia lihat, roh jahat itu tidak bertindak kasar dan dengan tenang melayang di dalam penghalang.

Paling tidak, skenario terburuk—roh mengamuk saat muncul—telah dihindari.

Tapi ini masih permulaan. Tantangan sebenarnya baru saja dimulai.

“…………”

Rourke diam-diam memperhatikan roh jahat yang melayang itu. Menyadari tatapannya, roh itu perlahan turun hingga berhenti tepat di depannya.

Mata roh itu menatapnya, tetapi tidak seperti permusuhan yang dia rasakan selama pertemuan mereka di reruntuhan Luna, tidak ada niat jahat sekarang.

Mengambil napas kecil, Rourke memantapkan dirinya dan melangkah ke langkah berikutnya.

Rourke perlahan mengulurkan tangannya ke arah roh itu dan mulai menyalurkan energi spiritualnya ke dalam tubuh raksasanya. Ini untuk membangun koneksi sementara—kontrak sementara—antara roh dan Penyihir Roh.

Biasanya, Penyihir Roh akan melewatkan kontrak sementara dan langsung ke kontrak penuh.

Namun mengingat ini adalah roh jahat, Owen memutuskan untuk mengambil langkah demi langkah untuk memastikan keamanan.

Jika terjadi kesalahan pada tahap ini, memutus kontrak akan lebih mudah, dan kerusakannya akan relatif kecil dibandingkan dengan kontrak penuh.

“…………”

Rourke menelan ludah dengan gugup, tetapi roh jahat itu tetap tenang, menerima energi spiritualnya tanpa perlawanan. Sebuah koneksi—kontrak sementara—terbentuk antara Rourke dan roh jahat tersebut.

“…Haah.”

“Tidak mungkin…”

“Jadi, ke tahap kedua.”

Meskipun hanya kontrak sementara, Rourke telah berhasil berkonstrak dengan roh jahat. Berkeringat karena ketegangan, Rourke menghela napas lega. Gareth menatap tidak percaya, sementara Owen tampak sedikit lega.

“Rourke, bagaimana tubuhmu?!”

“Aku baik-baik saja!”

Dari apa yang bisa dilihat Owen, tidak ada luka eksternal, tetapi kerusakan internal masih mungkin terjadi.

Namun, respons Rourke menunjukkan tidak ada masalah. Suaranya tidak terdengar dipaksakan atau menipu.

“…Jadi, apakah mungkin untuk berkonstrak dengan roh jahat melalui energi spiritual saja?”

Owen merenung saat memperhatikan Rourke dan roh jahat itu.

Apakah Rourke istimewa, atau apakah koneksi seperti ini tidak berbahaya?

Dengan begitu sedikit preseden, tidak banyak yang bisa dijadikan acuan, tetapi Owen memutar otak mencari jawaban dari informasi terbatas yang tersedia.

“Master! Aku akan melakukan kontrak penuh!”

“…Mengerti!”

Namun suara Rourke menginterupsi pikiran Owen, dan dia dengan cepat mengubah posisi, bersiap untuk masuk jika diperlukan.

“Gareth, tetap waspada mulai sekarang.”

“Baik.”

Sadar kembali, Gareth mengangguk dan fokus pada Rourke sekali lagi.

Akhirnya, proses beralih dari kontrak sementara ke kontrak penuh—kontrak roh. Pada titik ini, tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi.

Ada kemungkinan Rourke tiba-tiba menjadi lumpuh, atau mungkin dia menjadi gila dan mengamuk bersama roh jahat tersebut.

Membayangkan masa depan yang tragis, Rourke ragu sejenak, tetapi pada detik berikutnya, dia memantapkan tekadnya.

Dia mengangkat tangannya ke arah roh jahat itu dan membacakan mantera suci dengan suara yang jelas dan bergema.

“O roh mulia, dengarkan panggilanku dan ikatlah dirimu padaku. Jika kau melakukannya, aku akan menjadi wadahmu. Aku perintahkan sekali lagi—jika kau menanggapi kehendakku, ungkapkan nama sejatimu!”

Saat Rourke menyelesaikan mantera, koneksi terbentuk antara dia dan roh jahat itu—bukan koneksi energi spiritual, melainkan sirkuit jiwa yang menghubungkan mereka.

Pada saat yang sama, pikiran roh itu mengalir ke dalam pikiran Rourke, diterjemahkan menjadi kata-kata yang bisa dia mengerti.

—Akhirnya ini terjadi.

Rourke memejamkan mata dan memusatkan kesadarannya, bertekad untuk tidak melewatkan satu kata pun dari suara yang mengalir ke dalam pikirannya.

[◎△＄♪×￥●＆％＃！]

“…………Hah?”

[★♯●■＄！：＊％!?]

“………Tunggu, apa?”

[▲☆＝￥〒♂◎＆■♯£]

“…………”

Dia sama sekali tidak mengerti apa yang dikatakannya.

＊＊＊＊＊

“Ada yang tidak beres…”

Orang pertama yang menyadari kondisi aneh Rourke adalah gurunya, Owen.

Setelah membacakan mantera, Rourke tidak bergerak sedikit pun, dan roh jahat itu juga membeku di tempat.

Awalnya, Owen mengira kontrak itu telah berhasil, tetapi sepertinya bukan itu masalahnya.

“Owen, buka penghalang itu. Aku akan masuk dan memisahkan Rourke dari roh tersebut.”

“Tunggu sebentar, Gareth. Lebih baik tidak memprovokasi mereka saat ini.”

Owen menghentikan Gareth, yang sudah menghunus pedang sihirnya dan memanggil Beowulf, siap untuk bertempur.

“Tapi…!”

“Selama kita tidak tahu kondisi Rourke, memprovokasi roh bisa menjadi bumerang.”

Jika mereka ceroboh mengganggu roh yang saat ini tenang, itu mungkin akan mengamuk—dan itu akan membahayakan nyawa Rourke.

Selain itu, karena tidak ada tanda gangguan energi spiritual dari Rourke, situasi belum meningkat ke titik kritis yang membutuhkan intervensi segera.

Jadi, Owen dengan tenang menasihati Gareth agar tidak bertindak gegabah.

“Lalu… apa yang harus kita lakukan?”

“Untuk saat ini, kita harus memercayai Rourke dan menunggu.”

Owen siap untuk segera masuk jika terjadi kesalahan, tetapi ini belum saatnya.

Kecuali ada tanda ketidaknormalan yang jelas dari roh atau Rourke sendiri, bertindak sembrono tidaklah bijak.

“……Grrrr…”

“Rourke! Apa kamu baik-baik saja!?”

Setelah memperhatikan beberapa saat, Rourke mengeluarkan erangan kesakitan.

Gareth memanggilnya, siap untuk mengintervensi setiap saat, pedang sihirnya siap.

Di sampingnya, Owen juga bersiap membuka penghalang jika perlu.

“Master!”

“Ada apa!?”

Namun respons yang mereka terima di luar dugaan.

“Aku tidak bisa mengerti apa yang dikatakan benda ini!!”

“Aku juga tidak mengerti apa yang kamu katakan!?”

Owen segera membalas teriakan Rourke. Apa maksudnya dengan “Aku tidak bisa mengerti”? Owen sama bingungnya dan menginginkan penjelasan yang lebih jelas.

“Sejak tadi, kata-kata yang tidak dapat dipahami ini membanjiri pikiranku! Apa ini!?”

“Kata-kata yang tidak dapat dipahami membanjiri pikiranmu?”

Owen mengerutkan kening mendengar penjelasan Rourke.

Di sampingnya, Gareth sama bingungnya, bertanya-tanya apa yang dibicarakan Rourke.

Namun, Owen memutuskan untuk fokus memahami situasi Rourke.

Dari apa yang dijelaskan Rourke, itu terdengar seperti telepati—cara komunikasi antara roh dan kontraktornya tanpa kata-kata.

Biasanya, pikiran roh akan diterjemahkan menjadi bahasa yang dapat dimengerti di dalam pikiran kontraktor.

Namun dalam kasus ini, tampaknya kata-kata yang diterjemahkan tidak masuk akal.

Tapi bagaimana itu bisa terjadi? Bukankah seharusnya terjemahannya masuk akal?

“…Apa yang terjadi?”

Setidaknya, jelas bahwa situasinya tidak normal.

Satu-satunya penyebab yang mungkin adalah roh jahat itu, tetapi sepertinya roh itu tidak mencoba menyakiti Rourke.

Faktanya, karena mereka telah berhasil membentuk kontrak sementara, aman untuk mengatakan roh itu tidak menaruh permusuhan terhadap Rourke.

“…Mungkin itu sifat rohnya.”

“Grrrrr… Kepalaku mau pecah!?”

“Owen!”

Tampaknya situasi memburuk saat mereka sedang berpikir.

Roh itu tampaknya terus-menerus mengirim pesan ke Rourke, tetapi bagi Rourke, itu hanyalah aliran kata-kata yang tidak berarti—penderitaan murni.

“Mari kita pisahkan mereka untuk sementara.”

Dari erangan Rourke, sepertinya dia masih memiliki kekuatan, tetapi situasi tidak mungkin membaik jika mereka membiarkannya begitu saja.

Tepat saat Owen memutuskan untuk membongkar penghalang, keabnormalan lain terjadi.

“Gaaaah!? ……Ah……Uh……”

“…Rourke!?”

Erangan kesakitan Rourke tiba-tiba berhenti, dan tubuhnya menegang secara tidak wajar.

Gareth memanggilnya, tetapi tidak ada jawaban. Rourke tampak dalam keadaan yang sama seperti sebelum dia mulai mengerang.

Namun, udara di sekitar Rourke mulai terasa berat dan tidak menyenangkan, menandakan sesuatu telah berubah.

Owen berhenti bersiap untuk membuka penghalang dan malah memperkuatnya.

“Gareth.”

“Ya.”

Pada saat yang sama, Owen memanggil Gareth, yang segera memahami perintah yang tidak terucapkan itu dan diam-diam menyiapkan pedang sihirnya. Beowulf, yang berdiri di belakang tuannya, pindah ke sisi Gareth.

Sesuatu yang berbahaya sedang terjadi.

Semua orang yang hadir—penyihir roh dan roh-roh mereka—merasakan firasat bahaya yang samar dan diam-diam bersiap untuk bertarung.

“…………”

Seolah mengonfirmasi ketakutan mereka, Rourke bergerak dengan cara yang aneh dan menyeramkan.

Matanya perlahan memindai sekeliling. Roh jahat di depannya. Empat roh yang mengelilinginya.

“…………”

Akhirnya, tatapannya jatuh pada gurunya, temannya, dan roh-roh kontrak mereka.

Mata merahnya, yang biasanya tanpa kebencian, kini berkilat dengan niat membunuh.

“……”

Dengan raungan yang memekakkan telinga, gelombang kejut meletus dari Rourke.

Gelombang itu menghantam penghalang yang didirikan Owen, meretakkan dinding energi spiritual yang kokoh.

“Apa!?”

“Wah… Serius?”

Meskipun penghalang tersebut diperkuat oleh empat roh, penghalang itu hampir hancur oleh satu serangan.

Owen hanya bisa meringis melihat kekuatan murni tersebut.

“Gareth, mundur! Biar aku yang mengurus ini!”

“Tapi—!”

“Mundur, sekarang!”

Tepat saat Owen berteriak, gelombang kejut lain meletus dari Rourke.

Penghalang yang sudah di ambang kehancuran itu pecah dengan suara kaca retak, dan sisa gelombang kejut menghantam mereka berdua.

Beowulf secara naluriah menciptakan dinding es di depan Gareth, memutar tubuhnya untuk melindungi tuannya, tetapi itu tidak cukup. Baik Gareth maupun Beowulf terlempar ke belakang.

“Ugh… Tahan dia!”

Sementara itu, Owen menggunakan tubuh spiritualnya yang ditingkatkan dan penghalang angin untuk menahan gelombang kejut.

Dia segera memerintahkan empat roh yang mempertahankan penghalang untuk menahan Rourke.

Roh-roh itu, memanfaatkan momen saat gelombang kejut mereda, menyiapkan senjata mereka dan menyerbu Rourke.

“Menyebalkan.”

[[[[……!?]]]]

＊＊＊＊＊

Tetapi tepat saat mereka mendekat, roh-roh itu dibanting ke tanah dengan kekuatan luar biasa, tertahan seolah-olah dipaku di tempatnya.

“Satu demi satu…”

Roh-roh itu tampak seolah-olah ditekan ke tanah dari atas.

Owen bergumam dengan kesal, mencurigai bahwa semacam teknik spiritual sedang dimainkan, meskipun dia tidak bisa memahami mekanismenya.

Roh-roh itu berjuang untuk bangkit tetapi tidak bisa, seolah-olah ada kekuatan yang menahan mereka. Apakah Rourke memanipulasi gravitasi?

Owen ingin menganalisis teknik itu, tetapi Rourke, yang kini menghadapnya dengan tangan terulur, tidak tampak berniat memberinya waktu.

Tepat saat gelombang kejut lain hendak dilepaskan, bongkahan es terbang ke arah Rourke dari belakang.

“…Hah.”

Rourke menjentikkan jarinya dengan angkuh, dan bongkahan es itu berbelok dari jalurnya, menghilang tanpa bahaya ke kejauhan.

“Owen, ini pasti gravitasi! Roh jahat dari reruntuhan Luna bisa mengendalikan gravitasi! Rourke pasti—!”

“Aku mengerti. Kalau begitu kita perlu mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi…”

Owen menanggapi suara Gareth dari belakang sambil tetap memperhatikan Rourke dan roh di sampingnya.

[!!]

Empat roh yang terpaku ke tanah… dan roh jahat di sebelah Rourke.

Jika Rourke telah berkonstrak dengan roh itu dan roh itu mengendalikannya, mengapa roh itu sendiri tidak terpaku ke tanah seperti yang lain? Tidak ada yang masuk akal.

“………”

Setelah sekilas melirik keempat roh itu, Rourke perlahan mengepalkan tinjunya.

Secara bersamaan, retakan muncul di baju zirah roh-roh itu, dan akhirnya, tidak mampu menahan gravitasi yang menekan mereka, roh-roh itu hancur menjadi partikel cahaya dan dikirim kembali.

“Ini bukan lelucon…”

Karena mereka hanya terikat oleh kontrak sementara, tidak ada cara untuk menarik mereka kembali. Setelah kehilangan empat rohnya dalam sekejap, Owen memasang ekspresi kesal.

“Keluarlah, Sigrum.”

Selanjutnya, Owen mengeluarkan batu roh yang berisi Sigrum, roh yang sempat dia pinjamkan kepada Rourke. Dipanggil tanpa ragu, Sigrum melepaskan tebasan angin ke arah Rourke.

“Tidak berguna.”

Tebasan angin itu, seperti bongkahan es sebelumnya, berbelok dari jalurnya, meleset sama sekali dari Rourke dan malah menebas pepohonan di sekitarnya.

“…………”

Tetapi Owen mempelajari satu hal dari tindakan Sigrum. Sigrum adalah roh yang sering dipinjamkan Owen kepada Rourke.

Meskipun mereka belum membentuk kontrak roh penuh, setidaknya mereka telah membangun kepercayaan yang cukup untuk kontrak sementara.

Roh tingkat tinggi seperti Sigrum kini menyerang Rourke, bukan dengan keraguan, melainkan dengan rasa jijik.

Terlebih lagi, ia berada di bawah kontrak sederhana, keadaan di mana perlawanan seharusnya mungkin dilakukan jika ia memiliki kehendak. Ini agak aneh.

“……Rourke, apa yang terjadi?”

Respons terhadap pertanyaan itu adalah gelombang gravitasi yang dilepaskan bersamaan dengan ayunan lengan.

Owen menyalurkan energi spiritual ke dalam Sigrum, membalas gelombang gravitasi yang datang dengan embusan angin yang diselimuti kekuatan spiritual.

“Apa yang kau lakukan pada temanku?!”

“Gah!”

Saat Owen diserang, Gareth yang telah berputar ke belakang Rourke, mengayunkan pedang sihirnya, bertujuan untuk membuat Rourke pingsan dengan sisi tumpul pedang.

Pada saat yang sama, Beowulf memamerkan taringnya dan menerjang roh jahat yang terpaku ke tanah, tidak mampu bergerak. Tidak jelas mengapa roh jahat itu tidak bisa bergerak.

Tetapi salah satu alasan Rourke berhenti bergerak tidak diragukan lagi adalah roh jahat ini.

Menilai demikian, Gareth menyerang roh jahat itu juga, tetapi saat berikutnya, baik dia maupun Beowulf dibanting ke tanah oleh kekuatan gravitasi yang kuat dari atas.

“Guh!?”

“……Mati.”

Itu adalah teknik spiritual yang dilepaskan Rourke dengan niat untuk menghancurkan mereka, tetapi Gareth berhasil bertahan dengan menyelimuti tubuhnya dalam energi spiritual, menghindari kehancuran total.

Namun, Rourke menatap Gareth yang berjuang dengan menyedihkan di kakinya, dan mencoba meningkatkan gaya gravitasi padanya untuk memberikan serangan pamungkas.

“……Haaaah!”

“……!?”

Segera setelah itu, Gareth meraung dan melepaskan kekuatan pedang sihirnya.

Petir ungu melesat dari pedang sihir, membuat Rourke lengah, dan dia secara naluriah melepaskan teknik spiritual pada Gareth lalu mundur.

“Kau keparat!”

“Kau tidak mengerti pedang sihirku, kan?! Kau bukan Rourke, kan?!”

Mencengkeram pedang sihir yang berlistrik, Gareth berteriak dengan keyakinan bahwa Rourke saat ini bukanlah dirinya yang sebenarnya, lalu mengayunkan pedangnya dalam tebasan horizontal.

“Diam! Diam saja dan hancurlah!”

“!”

Saat Rourke berteriak marah, rasa dingin merambat di tulang punggung Gareth.

Memercayai nalurinya, dia dengan cepat menjauh dari tempat itu. Saat berikutnya, tanah tempat Gareth berdiri amblas dengan suara keras.

“Di mana pedang kesayanganmu, Rourke?!”

“Diam!”

Kesal dengan kata-kata Gareth, Rourke mengayunkan lengannya dan mengaktifkan teknik spiritual lainnya.

“Hah!!”

Menghadapi gelombang gravitasi yang menerjang debu, Gareth menghentakkan kaki ke tanah dengan kuat dan mengangkat pedang sihirnya ke atas kepala.

Kemudian, dengan ayunan yang kuat, dia secara langsung membalas teknik spiritual Rourke.

“Oooh!!”

Dengan benturan yang menggelegar, Gareth, dengan raungan, membelah teknik spiritual Rourke dalam satu serangan vertikal.

“!?”

Terkejut karena teknik spiritualnya langsung hancur, Rourke tertegun sejenak saat petir ungu berderak melewatinya.

“Beo!”

“Gahh!!”

Saat Beowulf, yang kini bisa bergerak berkat Gareth melemahkan pengekangan spiritual, meraung, dia mengaktifkan teknik spiritualnya sendiri, melepaskan hawa dingin yang membekukan untuk membungkus roh jahat dan Rourke dalam es.

“Kalian manusia rendahan!”

Tidak terganggu oleh hawa dingin, Rourke mengayunkan lengannya ke bawah.

Es yang membungkusnya dan roh jahat itu hancur, dan tekanan berat melumpuhkan Gareth dan Beowulf.

“Mati!”

Sebagian tanah, yang terangkat oleh teknik spiritual Rourke, melayang ke udara sebelum berakselerasi dan menghantam ke arah Gareth dan Beowulf.

“Guh…… Sialan!”

“Groar!!”

Gareth dan Beowulf berjuang untuk melarikan diri tetapi tidak bisa melepaskan diri dari pengekangan spiritual yang kuat.

Semua yang bisa dilakukan Gareth hanyalah menatap batu-batu besar yang datang, tetapi di sudut penglihatannya, dia melihat sekilas roh bersayap hijau.

“Kiiiiii!!”

Dengan raungan, Sigrum melipat sayapnya dan berputar, menabrak batu-batu besar.

Di tengah suara bebatuan yang pecah, Sigrum menerobos bebatuan, membentangkan sayapnya untuk meniup puing-puing, lalu meraih Gareth dan Beowulf dengan kaki depannya, dan segera mundur.

“Sigrum, lindungi Gareth.”

Setelah mengambil Gareth dan yang lainnya, Sigrum diperintahkan untuk tetap mundur saat Owen melangkah maju, mengembuskan napas perlahan.

Di sisi lain, Rourke memelototi Owen, yang mendekat dengan ketidaksenangan yang jelas karena serangan pamungkasnya terganggu.

“Sungguh…… Apakah boleh menyakiti teman-teman penting seperti ini, Rourke? Meskipun ini bukan pertandingan tingkat?”

“…………”

“Terlebih lagi, mengarahkan niat membunuh seperti itu padaku. Apakah itu sikap yang harus kau miliki terhadap gurumu?”

Rourke masih tidak menjawab, tetapi ketajaman di matanya meningkat saat dia menatap Owen.

Owen menghela napas dalam-dalam di bawah tatapan penuh permusuhan dan niat membunuh dari muridnya.

“Ya ampun, apa kau benar-benar lupa?”

Bergumam dengan tatapan kesal, punggung Owen diterangi oleh pilar api ungu, disertai dengan lonjakan energi spiritual yang sangat besar.

“……!”

“Kalau begitu aku tidak punya pilihan. Biarkan aku mengukirnya ke dalam tubuhmu sekali lagi.”

Dari dalam pilar api, bayangan hitam muncul dengan santai.

Bayangan humanoid itu berjalan dengan tenang melalui api ungu, akhirnya menampakkan dirinya di depan Rourke.

Dibalut jubah hitam, sosok tinggi itu memegang lentera dengan api ungu di tangan kirinya, dihiasi sarung tangan putih. Tetapi yang paling mencolok adalah kepala labu.

Dari mata yang berlubang, pupil emas menatap Rourke, yang secara naluriah mundur selangkah karena tekanan tersebut.

“Takuti aku.”

Saat Owen menyatakan, roh berkepala labu di belakangnya menyeringai nakal.

“Jack, aku mengandalkanmu.”

“Lama tidak bertemu…… dan kau memanggilku di saat yang begitu menyusahkan.”

Jack-o’-Lantern, roh kontrak Owen, muncul, mengamati Rourke dengan ekspresi bengkok di wajah labunya.

“Apakah itu muridmu, Rourke kalau tidak salah? Dia berubah menjadi lebih buruk.”

“Seburuk itukah?”

Setidaknya secara lahiriah, Rourke tidak terlihat berbeda……

“Auranya, kehadirannya, bisa dibilang begitu. Dia selalu agak menyeramkan, tapi sekarang dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.”

“Begitu……”

Owen mengangguk, tampak yakin dengan kata-kata Jack.

Memang, Owen sendiri juga merasakannya. Namun, mengingat koneksinya dengan roh jahat, itu bisa dijelaskan, dan dia tidak merasa perlu terlalu khawatir.

“Bagaimanapun, dia tampaknya tidak dalam keadaan sadar. Hanya saja, jangan membunuhnya, Jack.”

“Menambahkan permintaan yang menyusahkan, ya……?”

Menggerutu saat mengikuti perintah tuannya, Jack perlahan mengangkat lentera dengan api ungu.

“Apa ini?!”

Kaki Rourke memanas, dan dia melompat mundur tepat saat pilar api meletus dari tempat dia berdiri.

Tanpa sempat takut pada energi spiritual yang sangat besar dalam api tersebut, api ungu muncul lagi dari bawah kakinya, memaksa Rourke melarikan diri dari api yang mengejarnya.

“Dia cukup mahir menghindar.”

“Ya.”

Ketangkasan Rourke memang menyusahkan. Tanpa roh kontrak, dia telah melatih tubuhnya untuk bertarung sendiri.

Menangkapnya akan sangat sulit. Jadi, perlu untuk mengurangi mobilitas Rourke.

Owen perlahan mengarahkan jarinya ke Rourke, yang terus menghindari api Jack.

Menginfus ujung jarinya dengan energi spiritual, dia menunggu saat kuda-kuda Rourke goyah karena menghindar, lalu melepaskan serangan petir yang diarahkan ke kakinya.

“Gah!?”

Serangan petir, berbentuk seperti tombak, menembus pergelangan kaki kanan Rourke dengan akurasi tepat.

Saat Rourke secara naluriah berlutut kesakitan, Jack tidak membuang waktu untuk menyelimutinya dengan api ungu sekali lagi.

“Kau mengendalikannya, kan……?”

“Kurang lebih.”

Melihat api ungu yang menderu di depan, Owen merasa tidak nyaman dan memastikan dengan Jack, tetapi jawabannya hanya memperdalam kekhawatirannya.

“Tunggu, apa maksudmu ‘kurang lebih’? Itu terlalu samar.”

“Mengingat siapa yang kita hadapi, menahan diri akan sia-sia. Lagipula, lihat.”

Jack mengarahkan perhatian Owen ke api ungu di depan. Dari dalam api, Rourke melepaskan gelombang gravitasi ke segala arah, benar-benar membubarkan api ungu yang menyelimutinya.

“Jika aku menahan diri terlalu banyak, aku yang akan dalam masalah. Tentu saja, kau tidak ingin kalah dari muridmu setelah semua sikap sok itu, kan?”

“Aku tidak bersikap sok.”

Meskipun sebenarnya dia bersikap sok, Owen mengabaikan kata-kata Jack dan mengalihkan pandangannya kembali ke Rourke.

Muncul dari api ungu, Rourke tertutup asap tetapi tampak telah mempertahankan diri dengan baik, tanpa cedera besar selain luka di pergelangan kaki kanannya.

“Beraninya kau……!!”

Melihat darah mengalir dari kakinya, kemarahan Rourke tersulut.

Memanipulasi gravitasi, dia mencabut pepohonan di dekatnya dan melemparkannya ke arah Owen dan Jack, tetapi Jack mengangkat lenteranya, menyebabkan pepohonan itu langsung terbakar dan berubah menjadi abu.

“Menyebalkan!”

Saat api menutupi pandangannya, Rourke mengulurkan tangannya ke arah Owen dan melepaskan teknik spiritual.

“Wah!?”

Owen tiba-tiba melayang, lalu diayunkan dan dibanting kepalanya ke batu terdekat.

“Jadi aku targetnya sekarang.”

Seolah mengonfirmasi gumaman Jack, seluruh tubuhnya dihantam oleh gaya gravitasi yang dahsyat, menahannya di tempat untuk sementara.

"Wah, wah…… ini luar biasa……!"

Tidak mampu berdiri di bawah tekanan yang sangat besar, Jack secara naluriah jatuh dengan satu lutut. Rourke, yang membentuk bilah tangan dengan tangan kanannya, mulai menyalurkan energi spiritual ke sana.

Dari jumlah energi spiritual yang terkumpul di bilah tangan itu, Jack tahu bahwa menerima serangan ini secara langsung akan menjadi bencana.

Namun, butuh waktu untuk melepaskan diri dari pengekangan ini. Tidak ada waktu untuk menghindar.

"Pertama, kau……"

"Shyaaaah!!"

Tepat saat Rourke hendak mengayunkan bilah tangannya, roh naga Wyrm turun dari atas dengan raungan, menerjang ke arahnya.

"Jangan ikut campur!"

"Gyah!?"

Rourke membuka tangan kirinya ke arah Wyrm yang mendekat dan mengepalkannya.

Dalam sekejap, tubuh Wyrm terkompresi dari kepala hingga ekor menjadi bola, lalu hancur menjadi partikel dan dikirim kembali.

Namun pada saat singkat itu, Jack melepaskan diri dari teknik spiritual tersebut dan menyemburkan api ungu ke arah Rourke.

Sementara Rourke terhenti sejenak oleh api tersebut, Jack dengan cepat mundur.

"Dasar labu sialan……"

Rourke mendecakkan lidahnya karena kesal saat Jack melangkah mundur ke samping Owen, menggerutu dengan sumpah serapah di bawah napasnya.

"Satu serangan untuk menjatuhkan ras naga……?"

Owen, yang memegangi kepalanya yang berdenyut saat ia berdiri, diam-diam bergidik melihat Wyrm dikalahkan dalam sekejap.

Tidak peduli seberapa rendah peringkat Wyrm, mungkinkah Rourke benar-benar memiliki kekuatan untuk mengirim pulang ras naga dengan satu serangan?

"……Pertumbuhan muridku sungguh mengesankan, bukan?"

"Apakah kau serius mengatakan itu sekarang?"

Owen bergumam, hanya untuk ditegur oleh Jack yang berdiri di sampingnya dengan perasaan campur aduk antara kesal dan jengkel.

Owen tidak berusaha bersikap tenang, tetapi ia tahu jika keadaan terus seperti ini, mereka bahkan tidak akan bisa mengulur waktu.

"Baiklah. Aku tidak ingin bertindak terlalu kasar, tapi……"

"Kau sudah cukup kasar saat menusuk kakinya tadi."

Mengabaikan komentar Jack, Owen meletakkan tangannya di bahu Jack. Tiba-tiba, tubuh Jack mulai bersinar, dan cahaya menyilaukan menyelimuti area tersebut.

"……Apa ini?"

Rourke, yang melindungi matanya dari cahaya yang sangat terang, melihat bahwa sosok Jack telah menghilang.

Sebagai gantinya, berdirilah Owen yang kini memegang sabit besar dengan gagang berbentuk labu dan bilah yang tumpul namun tajam.

"Spirit Armament Transformation. Kupikir aku sudah pernah menunjukkan ini padamu sebelumnya, tapi kurasa kau lupa, ya?"

Spirit Armament Transformation adalah teknik tingkat lanjut yang digunakan oleh segelintir pengguna roh, yang memungkinkan mereka mengubah roh yang dikontrak menjadi senjata dan menggunakan kekuatan yang melampaui kemampuan asli roh tersebut.

"Sejujurnya, aku tidak ingin menggunakan ini karena berbahaya……"

Owen bergumam saat ia menggenggam gagang sabit dengan kedua tangan dan perlahan memutar tubuh bagian atasnya.

Tawa menyeramkan bergema dari gagang berbentuk labu itu, dan pada saat yang sama, api ungu menyala di sepanjang bilah senjata roh tersebut.

"!!"

Rasa dingin merambat di tulang punggung Rourke saat bayangan kepalanya tertebas dari tubuhnya terlintas di benaknya.

Dia akan mati. Jika dia tidak melakukan sesuatu, dia pasti akan mati.

Berkeringat deras, Rourke secara naluriah berjongkok rendah.

Segera setelah itu, bara api ungu berhamburan di atas kepalanya, dan semua pepohonan di sekitarnya tertebas pada ketinggian tertentu, mengubah area tersebut menjadi pemandangan yang tampak seperti lokasi penebangan kayu.

"Ups, aku berlebihan."

"Kau masih payah dalam menahan diri."

Owen, yang sudah lama tidak menggunakan senjata roh tersebut, telah kehilangan rasa kendalinya.

Saat Owen memegangi kepalanya, menatap pepohonan yang tumbang, roh berkepala labu, Jack, tertawa dengan gembira.

"Diam kau."

"Guh!?"

Owen menghantamkan gagang sabit ke tanah, menghukum roh tersebut karena mengejeknya.

Kini dalam bentuk senjata rohnya, Jack tidak bisa melawan dan berada di bawah kendali Owen.

"Serius…… Hah?"

Sementara Owen sibuk mendisiplinkan Jack, Rourke memanfaatkan kesempatan itu untuk merapalkan teknik roh, memberikan tekanan yang luar biasa ke seluruh tubuh Owen.

Namun, Owen mengayunkan sabitnya dengan mudah, seolah teknik itu tidak berpengaruh sama sekali, membuat Rourke sangat tercengang.

"Kau monster……"

"Itu kasar sekali."

Owen tersenyum pahit mendengar kata-kata tajam muridnya.

Tiba-tiba, pepohonan dan batu-batu yang tumbang di sekitar mereka mulai melayang dan melesat ke arah Owen dengan kecepatan tinggi.

"Mengendalikan ini cukup sulit. Jangan membuatku mengayunkannya terlalu sering."

Menghadapi banyaknya objek yang datang dari segala arah, Owen bergumam kesal saat ia menyalakan kembali senjata rohnya dengan api ungu dan mengayunkannya secara horizontal.

Dalam satu serangan, semua api ungu yang menyelimuti objek-objek yang datang padam, dan sisa apinya melonjak ke arah Rourke.

"Guh!"

Rourke dengan cepat mengangkat tanah untuk membentuk dinding darurat, berhasil memblokir api tersebut, tetapi ia tidak bisa menahan rasa takut saat merasakan panas yang membakar kulitnya.

"Bagus, bagus. Kau mempertahankan diri dengan baik."

"Jangan mengejekku!!"

Rourke menatap tajam ke arah Owen yang hendak melepaskan teknik lain sambil menahan diri.

Namun kemudian, Owen tampak menyadari sesuatu dan melonggarkan kuda-kudanya.

"……Apa maksudnya ini?"

"Waktunya habis. Sayangnya, pertarungan berakhir di sini."

Seolah menyatakan akhir dari pertempuran, semangat bertarung Owen hilang sepenuhnya, meninggalkan Rourke dengan ekspresi bingung.

"Apa yang kau——"

"Kita akan bicara lebih banyak setelah kau sadar."

Sebelum Rourke bisa menyelesaikan kalimatnya, Owen menggumamkan sesuatu, dan pada saat itu, guntur meraung saat sambaran petir menghantam Rourke dari atas, menembus tubuhnya.

"……Gah!?"

Kejutan dari petir yang mengalir melalui tubuhnya membuat Rourke tidak sadarkan diri, dan ia jatuh ke tanah, asap mengepul dari tubuhnya.

"Ya ampun."

Owen menghela napas kelelahan saat seekor burung aneh dengan dua pasang sayap biru mendarat di sampingnya.

"Kerja bagus. Kekuatannya tadi sudah pas."

Owen memuji roh kontrak kedua yang ia panggil di tengah api ungu Jack—Thunderbird.

＊＊＊＊＊

"……Hah? Di mana ini?"

Saat Rourke sadar, ia menyadari bahwa lingkungan sekitarnya telah berubah dari hutan menjadi kegelapan total.

Baru beberapa saat yang lalu, ia berada di hutan Judeca, menyiapkan penghalang untuk mencoba melakukan kontrak dengan roh jahat. Namun sekarang, ia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

"Master? Gareth? Di mana semua orang…?"

Roh jahat yang berada di depannya, sang master dan Gareth yang telah menjaganya, serta roh-roh yang telah menyiapkan penghalang—semuanya telah hilang. Ke mana mereka pergi?

"……Tunggu, aku bahkan berada di mana?"

Saat ia merenungkan misteri ruang ini, Rourke mencoba mengingat ingatannya.

Ia ingat bahwa ia telah mencoba membentuk kontrak dengan roh jahat, dan kemudian kata-kata yang tidak dapat dipahami membanjiri pikirannya, membuatnya panik……

[Kau seharusnya tidak membuat kontrak dengan sesuatu seperti itu.]

"……Hah? Siapa di sana?"

Mendengar suara dari belakang, Rourke berbalik untuk melihat seseorang berdiri di dalam kegelapan.

Wajah mereka tersembunyi di balik bayang-bayang, tetapi berdasarkan suara dan siluetnya, itu tampak seperti seorang gadis.

[Hal itu tidak layak untukmu.]

"Apa yang kau bicarakan…… Tunggu, siapa kau?"

Dia berbicara seolah-olah dia mengenalnya, tetapi Rourke tidak memiliki ingatan tentangnya. ……Atau apakah dia memilikinya?

Untuk beberapa alasan, dia merasakan perasaan déjà vu, seolah-olah dia seharusnya mengenalinya.

"Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

[……!]

"Hmm…… Tidak, aku tidak bisa mengingatnya."

Dia merasa seolah pernah bertemu dengannya sebelumnya, tetapi ingatannya kabur, dan dia tidak bisa mengingatnya.

[…………]

Gadis itu tampak memancarkan rasa tidak puas. Sepertinya dia secara tidak sengaja telah membuatnya kesal.

[……Huh, kurasa itu tidak bisa dihindari.]

"……Maaf, kurasa."

[Yah, tidak apa-apa. Aku juga membuat kesalahan kali ini, jadi aku akan membiarkannya.]

"Kesalahan? Apa maksudmu?"

Mengabaikan pertanyaannya, gadis itu mengepakkan sayapnya, yang tampaknya tumbuh dari punggungnya, dan perlahan mendekatinya.

Saat dia akhirnya berdiri di depannya, dia tersenyum dan menunjuk ke arahnya.

[Tapi jangan sampai kau teralihkan dan mengabaikan keluargamu yang manis, mengerti?]

"……Hah? Apa yang kau bicarakan——"

[Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi. ■■■■■]

＊＊＊＊＊

Saat Rourke membuka matanya, ia merasakan sensasi hangat dan kasar di wajahnya. Di hadapannya adalah wajah roh serigala raksasa, Beowulf, yang sedang menjulurkan lidahnya.

"Hahaha."

"Wah! Beowulf!?"

"Sepertinya kau sudah sadar kembali."

Mendengar suara dari belakang, Rourke berbalik untuk melihat Jack-o’-Lantern, roh berkepala labu, sedang memegang lentera.

"Jack?"

"Lama tidak bertemu, Rourke."

"Kenapa kau ada di sini—Aduh!?"

Saat Rourke kebingungan dengan kemunculan roh kontrak tuannya, rasa sakit yang tajam menusuk tubuhnya, membuatnya meringis.

Melihat ke bawah, dia melihat bahwa dia dipenuhi luka, dan pergelangan kaki kanannya terbalut perban yang basah oleh darah.

"Hah? Kenapa aku begitu terluka?"

"Kau mengamuk, Rourke."

Gareth, yang sedang duduk di tanah, menjawab pertanyaannya.

"Aku mengamuk? Apa maksudmu……"

Saat Rourke hendak bertanya, dia menyadari bahwa tubuh Gareth sama babak belurnya dengan tubuhnya sendiri.

"Apakah aku… melakukan itu padamu?"

"Meskipun apakah itu benar-benar kau, agak dipertanyakan, sih."

"……Master."

Rourke mengalihkan pandangannya ke arah tuannya, yang muncul di belakang Gareth.

Meskipun tuannya tidak terluka secara fisik, pakaiannya tertutup tanah dan robek di sana-sini, mengindikasikan bahwa sesuatu yang intens telah terjadi.

"Apakah aku… dirasuki oleh roh jahat itu?"

"Yah, sulit untuk mengatakannya. Tidak pasti bahwa roh jahat itu penyebabnya…… Berapa banyak yang kau ingat?"

"Aku ingat beberapa kata yang tidak dapat dipahami datang dari roh jahat. Setelah itu, semuanya menjadi kabur……"

Rourke memegangi kepalanya saat ia menjawab pertanyaan tuannya.

Dia merasa seolah-olah dia telah berbicara dengan seseorang setelahnya, tetapi dia tidak bisa mengingat penampilan mereka atau apa yang mereka katakan.

Apakah itu hanya imajinasinya?

"……Jack."

"Aura tidak menyenangkan dari tadi sekarang benar-benar hilang."

Saat tuannya mengalihkan pandangan ke arah Jack, roh itu tampak mengerti dan menjawab sambil mengayunkan lenteranya. Mendengar jawaban Jack, tuannya tampak tenggelam dalam pemikiran, mengusap dagunya.

"Um…… Master, apa yang terjadi dengan roh jahat itu?"

Rourke tidak ingin menginterupsi pikiran tuannya, tetapi ia tidak bisa tidak mengkhawatirkan roh jahat yang hilang itu. Saat ia bertanya, tuannya berhenti berpikir dan merogoh sakunya, mengeluarkan batu penyegel roh.

"Dia aman. Aku telah menyegelnya sementara di dalam batu penyegel roh ini."

Rourke menghela napas lega saat tuannya menunjukkan batu yang bersinar hitam itu.

Dia mengira roh itu mungkin telah diusir, tetapi sepertinya mereka berhasil menangkapnya. Itu bagus.

Meskipun, mengingat dia mungkin telah dikendalikan olehnya, mungkin itu bukan sesuatu untuk dirayakan.

"Master, Gareth, dan juga Beowulf serta Jack, aku benar-benar minta maaf. Aku sangat bertekad, namun hal ini justru terjadi. Aku tidak punya alasan……"

"Yah, aku mengerti bagaimana perasaanmu. Setidaknya kita semua selamat, jadi tidak perlu terlalu memikirkannya."

Gareth memberikan senyum masam saat Rourke menundukkan kepalanya.

"Lebih penting lagi, Rourke, apakah kau baik-baik saja? Kau menerima dampak penuh dari teknik roh kontrak milik Owen……"

"Ah, jadi itulah kenapa aku begitu babak belur……"

Tidak heran seluruh tubuhku sakit. Masuk akal sekarang.

"Maaf soal itu. Aku tidak bisa menahan diri sepenuhnya," ujar tuanku.

Menanggapi kata-katanya dari atas, Roh Petir, Thunderbird, dengan empat sayap birunya yang besar, mengepaknya sekali sebelum perlahan turun ke tanah.

"Jadi kau bahkan memanggil Thunderbird……"

"Ya, orang ini tidak pandai menahan diri. Dia mungkin saja sudah memanggangmu tadi."

"Itu kasar. Aku sangat mampu mengatur kekuatanku."

Thunderbird, roh kontrak kedua milik tuanku.

Karena menjadi roh tingkat tinggi yang setara dengan Sigrum, fakta bahwa aku masih utuh setelah menerima serangan dari roh ini berarti dia pasti telah menahan diri secara signifikan.

"Yah, berkat aksi mengamukmu itu, beberapa roh kontrak sementaraku terpaksa dikirim kembali, tapi mari kita bersyukur, seperti yang dikatakan Gareth, bahwa semua orang selamat."

"……Apakah aku benar-benar mengamuk separah itu?"

"Ya, itu pertunjukan yang cukup hebat."

Saat aku bertanya, tuanku mengangguk dan melirik Gareth untuk konfirmasi, yang juga mengangguk setuju.

"……Aku benar-benar minta maaf."

Aku menundukkan kepalaku lagi untuk meminta maaf. Aku akhirnya mengirim pulang beberapa roh milik tuanku…… Sepertinya aku menyusahkannya lebih dari yang kusadari.

"Aku tidak akan pernah mencoba berkonstrak dengan roh jahat lagi……"

"Yah, kita akan memikirkan cara untuk mengisi kembali roh-roh yang hilang nanti. Untuk saat ini, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu. Apakah itu boleh?"

"Ya, tentu saja."

Saat aku mengangguk, tuanku memulai pertanyaannya.

"Kau bilang kau mendengar suara roh jahat saat kau mencoba ritual kontrak, kan?"

"Uh… ya, semacam itu…"

Aku sejujurnya tidak mengerti sepatah kata pun yang diucapkannya.

"……Apakah kau merasakan permusuhan atau niat jahat darinya?"

"……Tidak, tidak sama sekali."

"……Hmm."

Itu benar. Aku tidak merasakan permusuhan apa pun dari roh itu. Itulah kenapa kupikir mungkin aku bisa berkonstrak dengannya, tetapi melihat ke belakang, itu mungkin awal dari kegagalanku.

Sekarang aku mengerti bahwa mereka yang menjadi gila setelah berkonstrak dengan roh jahat kemungkinan besar lengah seperti yang kulakukan, yang berujung pada akhir tragis mereka.

"……Satu hal terakhir. Rourke, apakah kau pernah bertemu dengan roh jahat sebelum yang satu ini?"

"……Tidak, kurasa tidak… Mungkin tidak."

"……Aku mengerti."

Setelah menyelesaikan pertanyaannya, tuanku mengangguk dan melemparkan batu roh yang berisi roh jahat yang disegel itu kepadaku.

"Hah?!"

"Apa—?!"

"Aku mengembalikannya padamu, Rourke. Lagipula, sepertinya dia menyukaimu."

"……Tapi, Master……"

"Hanya saja, jangan mencoba melakukan kontrak penuh dengannya lagi, tentu saja. Jika kau benar-benar membutuhkan kekuatan, tetap gunakan kontrak sementara yang sudah kau kelola tanpa masalah. Mengerti?"

"……Apakah kau yakin tidak apa-apa bagiku untuk menyimpannya?"

Setelah menyebabkan kekacauan seperti ini, apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk merawat roh ini? Saat aku bertanya, tuanku menatapku seolah berkata, "Apa yang kau bicarakan sekarang?"

"Jika kau mengambil roh, itu adalah tanggung jawabmu untuk merawatnya, baik dengan kontrak maupun tidak. Tapi jika kau benar-benar tidak menginginkannya, aku akan mengambilnya."

"Tapi, Owen, bukankah roh itu akan mengamuk jika bersama Rourke……?"

"Kemungkinan besar tidak. Setidaknya saat dipanggil, ia tidak mengamuk, dan amukan itu hanya terjadi saat Rourke mencoba melakukan kontrak penuh dengannya. Selama dia tidak mencoba ritual itu lagi, itu seharusnya baik-baik saja."

"…………"

Mendengarkan kata-kata tuanku, aku menatap batu roh yang berisi roh jahat yang disegel itu.

Apakah benar-benar tidak apa-apa?

Jika aku menyimpan benda ini, apakah aku benar-benar tidak akan mengamuk lagi?

Sampai kemarin, aku tidak terlalu khawatir, tetapi sekarang aku tidak bisa tidak merasa cemas.

Aku tidak percaya aku telah hidup dengan bom waktu ini selama ini.

"Rourke."

Melihatku membeku menatap batu roh itu, guruku memanggil.

"Apa kau tidak mempercayainya?"

"……Eh?"

"Roh itu. Atau mungkin dirimu sendiri?"

"…………"

Tepat sasaran, aku terdiam dan guruku terkekeh.

＊＊＊＊＊

"Itu tidak seperti biasanya, Rourke. Kau tampak sangat takut."

"Yah, tentu saja. Aku pikir aku bisa melakukan kontrak dengan roh jahat, dan lihat apa yang terjadi."

Pada akhirnya, semua ini hanya membuktikan bahwa aku masih pengguna roh kelas teri yang bahkan tidak bisa membentuk kontrak.

Meski begitu, setelah mengambil risiko dengan secercah harapan, rasa keterkejutannya cukup besar.

"……Apa kau tahu apa yang paling penting saat membentuk kontrak dengan roh?"

"……Kenapa tiba-tiba bertanya begitu?"

"Jawabannya adalah kepercayaan timbal balik. Kau membentuk ikatan antar jiwa, dan di bawah kontrak itu, kau benar-benar menjadi satu, saling memercayai sepenuhnya."

"……Kepercayaan."

Jadi, apakah itu berarti roh jahat ini tidak memercayaiku? Yah, kami memang mencoba saling membunuh, jadi kurasa itu wajar saja…

"Tapi ini berlaku untuk kontrak sementara juga."

"…………"

"Bahkan dengan kontrak sementara, yang berjangka pendek sekalipun, meminjam kekuatan membutuhkan fondasi kepercayaan. Itu mustahil tanpanya."

"……Apakah ada? Antara aku dan benda ini?"

"Setidaknya ada sedikit, karena kau berhasil membentuk kontrak sementara, kan?"

"…………"

Apakah… benar begitu?

"Lagipula, bukankah Rourke Areas yang kukenal adalah tipe orang yang akan berusaha mendapatkan kepercayaan itu jika belum ada?"

"……!"

Terkejut oleh kata-katanya, aku mendongak dan melihat guruku masih tersenyum.

"Aku tidak begitu saja menyerahkannya padamu tanpa berpikir. Aku percaya padamu, Rourke. Bahkan jika kau tidak bisa membentuk kontrak, kau punya kegigihan untuk terus maju sebagai pengguna roh. Itulah kenapa aku memercayakannya padamu."

"……Master."

"Atau, jika kau masih merasa tidak tenang, aku bisa mengambilnya kembali. Itu juga tidak masalah."

Saat dia mengulurkan tangan, aku mengembuskan napas, perlahan berdiri, lalu menggelengkan kepala. Setelah mendengar itu, aku tidak bisa hanya diam saja.

"Tidak, aku yang akan mengurusnya. Tidak apa-apa."

"Benarkah?"

"Ya. Aku tidak akan pernah kehilangan kendali seperti itu lagi, dan aku tidak akan membiarkan benda ini mengamuk juga."

Benar. Bukan sifatku untuk merasa takut hanya karena satu kegagalan.

Jika aku gagal, aku hanya perlu belajar darinya dan memastikan tidak mengulangi kesalahan yang sama.

Tidak ada yang berubah. Aku hanya perlu terus bekerja keras, seperti yang selalu kulakukan.

"Jika kau merasa tidak masalah, maka aku juga. Tapi ini bukan hanya masalahmu. Gareth, bagaimana menurutmu?"

"Yah, kalau dia sudah seyakin itu, aku tidak masalah. Aku sempat khawatir pada Rourke tadi, tapi Rourke yang sekarang tampak baik-baik saja bagiku."

Menanggapi pertanyaan guruku, Gareth tertawa dan mengatakan tidak masalah.

Sepertinya kekhawatiran Gareth tadi karena melihat betapa menyedihkannya tingkahku sebelumnya.

"Lagipula, kali ini adalah pertemuan pertamaku, jadi aku lengah. Tapi aku sudah melihatmu bertarung melawan Owen sekarang. Lain kali, aku akan menebasmu."

"Tolong jangan menebas aku……"

Aku akan mati jika kau melakukannya, jadi setidaknya gunakan sisi tumpul pedangmu… Tapi jika aku tidak kehilangan kendali, itu seharusnya tidak jadi masalah.

"……Sepertinya kita sudah menyelesaikan semuanya. Ayo kita kembali. Bagaimana kalau kita makan sesuatu di jalan? Aku yang traktir, Rourke."

"Tunggu, aku!?"

"Terima kasih, aku mau sekali."

"Baiklah, ayo jalan. Thunderbird."

"Tunggu, serius? Aku yang bayar?"

Saat mereka berdua melanjutkan percakapan yang sulit diabaikan itu, aku berteriak panik, tapi mereka mengabaikanku seolah tidak mendengar dan naik ke punggung Thunderbird.

"Hei, tunggu sebentar!"

Bagaimanapun juga, usahaku berakhir dengan apa yang kupikir sebagai kegagalan.

Menghadapi roh jahat memang tidak mengejutkan jika berakhir buruk, tapi aku tetap mendapatkan sesuatu darinya.

Bersumpah untuk mengingat kegagalan ini dan menjadikannya pelajaran untuk masa depan, aku naik ke punggung Thunderbird dan kembali ke kota akademi Galadea.

Ngomong-ngomong, kami berakhir di restoran kelas atas yang sering dikunjungi guruku, tempat yang tidak akan mampu dibayar oleh siswa mana pun.

Guruku yang membayarnya, katanya dia berutang budi padaku.

Aku diam-diam bersumpah untuk entah bagaimana cara menghindar dari kewajiban membayar kembali padanya.

＊＊＊＊＊

Tap. Tap.

Suara langkah kaki yang cepat bergema di lorong akademi saat seorang siswa perempuan bergegas. Namanya adalah Shiltot-Millrain, siswa tahun kedua.

Dia sedang dalam perjalanan untuk melapor kepada tuannya mengenai detail pertandingan peringkat mendatang yang baru saja diumumkan.

Akhirnya, dia mencapai ruang kuliah besar di ujung lorong. Mendorong pintu yang berat, dia melangkah masuk.

Seketika, melodi yang lembut memenuhi telinganya.

Musik indah yang bergema di seluruh ruangan itu hampir membuatnya berhenti untuk mendengarkan, tetapi dia dengan cepat kembali fokus dan memanggil tuannya yang berdiri di atas panggung, memimpin dengan gerakan yang berlebihan sementara rambut emasnya bergoyang.

"Lord Kay! Anda telah terpilih untuk pertandingan peringkat berikutnya!"

"…………"

Suaranya yang lantang, hampir menyaingi musik, membuat anak laki-laki itu berhenti memimpin. Musik terhenti secara tiba-tiba, dan keheningan memenuhi aula.

"……Siapa lawannya?"

"Rourke Areas."

Mendengar kata-kata itu, punggung anak laki-laki itu sedikit menegang. Perlahan, dia berbalik, wajahnya yang tegas kini menghadap pelayannya saat dia berbicara.

"Itu sempurna. Terakhir kali, meskipun itu salahku sendiri, aku berakhir dengan kekalahan. Mari kita sebut ini sebagai pertandingan ulang."

Dengan itu, Kay Trallus, pengguna roh peringkat ketiga di angkatannya, tersenyum tipis.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts