Nageki no Bourei wa Intai Shitai [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Sena

Proffreader: Sena

Chapter 3

Star Shrine’s Garden

Keluar dari markas besar penanggulangan, aku berbicara dengan Lucia.

Setelah mendengar penjelasan sejauh ini, Lucia menghela napas lalu menundukkan kepala.

“Begitu ya, jadi Nii-san──pemimpin kami melakukan hal seperti itu. Mohon maaf sudah merepotkan.”

Aku mengangguk tanpa alasan tertentu. Memang benar, seperti yang dikatakan Krai, adiknya ini terlihat jauh lebih bisa diandalkan. 

Lucia Rogier adalah seorang gadis dengan rambut hitam dan mata hitam, sama seperti Krai. Namun, kemiripan mereka hanya sampai di situ. Kesan yang terpancar darinya sama sekali berbeda.

Sementara Krai selalu terlihat agak linglung, nyaris tak meninggalkan kesan apa pun, Lucia justru sebaliknya. 

Tatapannya cerdas, dan dari tubuh rampingnya memancar deras Mana-nya. Sebagai seorang Magi, kelasnya termasuk yang jarang ditemui bahkan di kampung halamannya, Terrace. Dan yang lebih penting…… ia sungguh sangat…… cantik.

Memiliki Mana sebesar itu, ditambah paras yang menawan, dan konon di antara anggota Strange Grief dialah yang kini paling dekat dengan Level 7. 

Tak heran jika Krai begitu membanggakan adiknya. Saya pun sempat berpikir, alangkah baiknya bila ia juga punya adik seperti ini…

Meski kenyataannya, bukan hanya tidak punya adik──seluruh keluarganya telah musnah, meninggalkan dirinya seorang.

“……Iri sekali.”

“? Apa tadi kau bilang sesuatu?”

Astaga, itu tidak baik. Aku sampai sempat terpana menatapnya.

Memang, Liz dan anggota klan lainnya semua memiliki bakat luar biasa sebagai pemburu, tapi Lucia mungkin berada di atas mereka.

Para Foreigner pun menatap Lucia dengan rasa ingin tahu. Mereka memang punya sifat alami tertarik pada yang kuat. Sama seperti ketika mereka mengamati Kaizer dengan penuh perhatian. Satu-satunya pengecualian hanyalah Krai──entah mengapa mereka tak menganggapnya menarik.

Dari sorot mata Lucia, sama seperti Liz dan yang lain, tidak tampak sedikit pun rasa takut terhadap Saya. Benar-benar membuat penasaran apa sebenarnya yang dikatakan Krai pada mereka. 

Bahkan ketika dalam sparing kemarin kemampuan Saya tak terkendali, mereka tidak setakut para pemburu dari Terrace. Mungkin metode pelatihan mereka memang berbeda.

“Bukan apa-apa. Lagi pula, tidak perlu dipikirkan. Aku berutang budi padanya…… dan juga, aku sudah mendengar cerita itu. Bahwa…….”

“Aku juga sudah dengar, Saya-san. Pemimpin kami bilang…… katanya aku dan kau pasti bisa menjadi teman baik.”

Lucia mengucapkannya dengan ekspresi serius.

Sepertinya Krai mengatakan hal yang sama pada Lucia seperti yang ia ucapkan pada Saya.

Mungkin bukan berarti ia ingin membantu Saya mendapat teman, tapi bagi Saya, itu tetaplah hal yang menyenangkan.

Dan tampaknya memang benar──Krai sudah sepenuhnya memprediksi kedatangan Saya. Bukan hanya bicara soal berteman, ia bahkan menyiapkan kesempatan untuk menjalani misi bersama begini.

Bukan berarti menyelesaikan misi otomatis membuat orang berteman, tapi jelas itu bisa menjadi langkah awal.

Masalahnya, isi misi kali ini cukup besar…… namun, bila Krai bilang misi ini “paling cocok” untuk Saya, apakah yang ia maksud adalah cocok untuk diselesaikan──atau cocok sebagai kesempatan mendekat pada Lucia?

Bagaimanapun juga, yang bisa kulakukan hanyalah menjalankan tugasku.

Aku tidak boleh memperlihatkan sisi memalukan di depan calon teman baru.

Apalagi, satu-satunya cara Saya bisa menunjukkan dirinya hanyalah melalui kemampuannya sebagai pemburu.

“Panggil saja aku Saya, Lucia. Kakakmu…… dia pemburu yang sungguh mengagumkan. Kuharap ada sesuatu yang bisa kulakukan.”

Mendengar itu, mata Lucia sempat terbelalak, lalu ia mengerutkan kening dengan ekspresi sedikit bingung.

“……Benar juga. Kalau Leader bilang begitu, pasti ada artinya. Asal bukan hanya ucapannya yang asal saja, sih……”

“Asal saja? Apa mungkin ia bicara sembarangan?”

“Maksudku, mungkin arti ‘paling cocok’ yang dimaksudnya berbeda. Bisa saja sebenarnya Leader menginginkanmu──ah, tidak. Lebih baik tidak aku katakan sekarang.”

Apa maksudnya itu? Memang, Krai punya sisi yang aneh, tapi──

Lucia berdeham pelan, lalu menatap Saya dengan ekspresi serius.

“Pertama-tama, mari kita periksa langsung lokasi. Kalau kau melihat sesuatu yang mencurigakan, segera beri tahu aku.”

§ § §

Yang ditunjukkan kepada mereka adalah sebuah sekolah yang luar biasa megah, hampir tak bisa dipercaya.

Di Terrace, sekolah jumlahnya bisa dihitung dengan jari. Dan sekolah-sekolah itu pun kebanyakan hanyalah tempat untuk mengajarkan keterampilan bertarung, penuh dengan suasana suram dan keras.

Namun di kota besar yang tidak terancam oleh monster, sekolah bisa begitu berbeda rupanya.

Para siswa yang berlalu-lalang semuanya tampak rapi, dan setiap kali melihat Lucia serta Saya, mereka menyapa dengan sopan sambil menundukkan kepala.

Saya sendiri belum pernah bersekolah. Ia pun bertanya-tanya, seandainya dulu ia bisa bersekolah, apakah ia juga akan memiliki banyak teman?

Ia segera menggelengkan kepala pelan, menepis lamunan itu.

Di Terrace, memang ia tidak punya teman, tapi ada orang-orang yang pernah bertarung bersamanya. Ada pula nyawa-nyawa yang bisa ia selamatkan berkat kekuatannya. Bahkan sebelum ujian Level 9, ada orang-orang yang memberi kata-kata semangat padanya.

Manusia hidup sesuai dengan porsi yang layak bagi dirinya. Kehidupan Saya sekarang adalah hasil dari pilihannya sendiri.

Ia meminta para Foreigner untuk mengecek suasana akademi, sementara dirinya hanya memeriksa sekilas sekeliling, lalu bertanya pada Lucia.

“Ada aura sihir yang kuat… apa tempat ini dilindungi sihir?”

“Ya. Baru-baru ini sempat terjadi insiden besar, jadi penghalang sihirnya baru saja diperbarui. Kau bisa merasakannya?”

“Kurang lebih. Mataku… agak istimewa.”

Kemampuan utamanya memang untuk melihat para Foreigner, tapi kadang ia juga bisa melihat hal-hal yang tidak terlihat oleh manusia biasa. 

Kadang berguna, kadang merepotkan. Namun setidaknya, Saya tidak pernah luput mendeteksi jebakan sihir.

Meski karena itulah di Code ia justru terkena kelemahannya sendiri.

“Jadi itu mata gaib?”

“Ya. Awalnya, mataku hanya berubah warna ketika kemampuanku aktif. Tapi setelah mengikuti saran Krai… sejak itu mataku jadi terus aktif.”

“……Mohon maaf, pemimpin kami yang menyarankannya.”

Sial, Saya sampai membuat Lucia merasa perlu meminta maaf.

“Tidak, tak apa. Dia melakukan hal yang benar.”

“Begitu, ya……”

Lucia mengangguk kecil.

Saya sendiri tidak menyesali apa yang terjadi. Kalau saja ia tidak mengaktifkan kemampuannya di siang hari itu, situasinya takkan terpecahkan. 

Pada akhirnya, Kenbi dan Kuubi pasti akan menyerbu menara kerajaan. Menghadapi dua orang itu sekaligus, bahkan Senpen Banka pasti akan kesulitan.

Menjatuhkan Code mungkin memang berlebihan, tapi toh tidak ada korban jiwa. Bisa dibilang itu tindakan yang tak terhindarkan.

“……Bagaimana menurutmu, tentang pemimpin kami waktu di Code?”

Lucia bertanya setelah hening sejenak. Mendengar itu, Saya menutup mata sebentar, mengingat kembali kejadian di Code.

Begitu masuk ke Code, ia langsung tertangkap, lalu dipakaikan topeng putih dan diikat secara mental. Karena itu, ia tidak bisa mengamati Krai secara langsung. Namun meski samar, ia masih mengingat apa yang terjadi selama berada di balik topeng.

Pangeran Angus maupun Jean Gordon yang menggerakkan konspirasi di balik layar, sama sekali tidak bisa melihat kekuatan Krai yang sebenarnya sampai akhir. 

Bahkan sistem penilaian yang berhasil menipu Saya pun tertipu olehnya. Semua itu pasti karena kekuatan Senpen Banka.

“Lucia, kakakmu itu………”

‘Kuat’? Tidak tepat.

‘Hebat’? Ya, hebat… tapi sepertinya bukan itu kata yang benar.

Kalau begitu, bagaimana cara paling tepat untuk menggambarkan peran Krai di Code dengan satu kata?

Setelah berpikir sejenak, Saya pun menjawab:

“Mungkin… dia sangat menikmatinya.”

“……Aku benar-benar minta maaf. Dari dulu dia memang seperti itu. Bukan karena niat jahat, tapi……”

Lucia menunduk sambil wajahnya memerah.

“Krai tidak salah. Kalau aku dan satu orang lagi tidak ceroboh, pasti dia juga akan memilih cara lain.”

Ya, seandainya Saya dan Kaizer tidak tertangkap, Krai pasti tidak akan menggunakan cara ekstrem menjatuhkan Code.

……Meskipun begitu, hukuman skorsing yang diterimanya mungkin memang tak bisa dihindari.

“Bukan begitu. Sungguh, Nii-san memang selalu bertindak di luar dugaan……”

Lucia menghela napas dalam-dalam. Kata-katanya terasa begitu jujur.

Saya hanya bisa bingung harus menjawab apa. Bagi orang sehebat itu, memang sulit untuk menyangkal bila tindakannya disebut “tidak masuk akal”.

Saat itulah para Foreigner kembali.

Hanya sedikit dari mereka yang bisa berbicara dalam bahasa manusia, tapi umumnya mereka bisa menyampaikan maksud lewat gerakan tubuh.

Tanpa menyadari kedatangan mereka, Lucia menatap bangunan gedung riset di seberang.

“Seharusnya pasukan penyelidik yang dikirim Franz-san sudah sampai di lokasi.”

“……Lucia, sepertinya ada sesuatu di sini.”

“!!”

Saya mengikuti gerakan salah satu Foreigner yang melambaikan lengan panjangnya seolah memberi isyarat.

Mereka mengitari gedung utama yang megah, berjalan melewati halaman dalam.

Akhirnya mereka tiba di sebuah ruang terbuka seperti taman, dikelilingi bangunan bertingkat menyerupai menara.

Itu adalah taman tengah yang terang, tempat para siswa duduk beristirahat dengan bebas. Dan tepat di tengah-tengahnya, para Foreigner berhenti di depan sebuah pohon.

Pohon itu tidak kecil, tapi juga tidak bisa disebut pohon besar. Sekilas, hanyalah pohon biasa. Rantingnya rimbun dengan dedaunan hijau yang menebarkan bayangan.

Salah satu Foreigner mengangkat lengannya. 

Seolah baru teringat sesuatu, Lucia berkata:

“Oh, benar. Ada rumor juga tentang pohon ini. Tidak ada korban, tapi…… katanya ini adalah ‘Pohon Ajaib Pengakuan Cinta’. Konon, kalau seseorang menyatakan cinta di sini──”

“Pasti akan diterima, begitu?”

Kisah yang sering terdengar di cerita-cerita romantis.

Namun Lucia menggeleng, lalu menjawab dengan wajah sedikit kesal.

“Tidak. Katanya, kalau pengakuannya ditolak, maka keduanya──si pengaku dan yang ditolak──akan dimakan oleh pohon ini dan lenyap bersama-sama.”

“Apa-apaan itu…….”

Rumor macam apa itu? Tidak ada satu pun yang berakhir bahagia. Siapa yang menyebarkan cerita seperti ini?

“Itulah kenapa sepertinya memang tidak ada korban. Lagi pula tempat ini selalu ramai. Mana mungkin ada orang yang memilih mengaku di sini? Kalau pun ada yang lenyap, pasti langsung ada saksi mata.”

“Begitu, ya……”

Tapi kalau begitu, apa sebenarnya kabut aneh berwarna ungu yang barusan terlihat oleh mata Saya di depan pohon itu?

Kabut itu sebesar kepalan tangan. Namun dalam hitungan detik, kabut itu menghilang, lenyap ke udara, seolah itu hanyalah ilusi belaka.

Kalau para Foreigner sengaja menuntunnya ke sini, jelas kabut itu sesuatu yang tidak terlihat orang biasa. Saya sendiri belum pernah melihat yang serupa di Terrace.

Sedikit mirip dengan distorsi ruang yang muncul saat para Foreigner datang──hanya saja, warnanya berbeda.

Meski begitu, Saya tahu tidak ada gunanya berpikir lebih jauh. Ia bukan tipe yang suka menganalisis seperti Krai.

Ia pun dengan cepat mengubah arah pikirannya, lalu berkata pada Lucia:

“Baiklah. Lucia, mari kita pergi ke kelas yang dimaksud.”

“Ya. Lagipula, kalaupun pohon ini memang penyebab penculikan misterius, tinggal ditebang atau dibakar saja selesai. Sama halnya dengan ‘Kelas Hantu yang Tak Pernah Terbuka’. Sebenarnya kalau diledakkan juga selesai, tapi…… izin tidak pernah turun.”

Kadang, perkataan Lucia terasa mirip dengan Liz atau Sitri…… yah, wajar saja. Dia juga anggota Strange Grief.

Tapi itu tidak masalah. Lucia begitu manis, dan yang terpenting──dia adalah kandidat teman yang mendapat rekomendasi langsung dari Senpen Banka.

Lagipula, kalau dilihat dari kacamata orang lain, mungkin Saya sendiri pun sudah dianggap aneh.

“Lucia, apa kau mau sparing denganku?”

“Sepertinya bagus. Nanti, mohon bantuannya ya.”

Pertanyaan yang ia ajukan dengan hati-hati itu, langsung dijawab Lucia tanpa ragu.

§ § §

Hanya cahaya bulan samar yang masuk dari jendela yang menerangi lorong.

Treasure Hall Star Shrine's Garden.

Treasure Hall itu, yang keberadaannya tumpang tindih dengan Zebrudia, pada dasarnya tidak mengenal adanya siang.

Mungkin hal itu karena manusia secara naluriah takut pada kegelapan. Treasure Hall yang diciptakan oleh Dewa Bintang yang dulu diusir oleh manusia itu, dibuat untuk mengetahui apa yang ditakuti manusia, sehingga wajar jika tempat tersebut terbungkus dalam kegelapan.

Phantom yang menampakkan diri di Treasure Hall itu pun merupakan simbol ketakutan yang pernah ada. 

Seorang pembunuh berantai yang menerkam dari balik kegelapan malam. Monster yang diciptakan di fasilitas eksperimen rahasia. Roh orang mati yang ditakuti sebagai urban legend.

Dan juga, fenomena misterius tentang seorang gadis yang dulu beredar di kalangan anak-anak dan ditakuti mereka.

Muse Lady pun adalah salah satu simbol ketakutan itu, dibangkitkan oleh Mana Material.

Sosok hantu gadis yang muncul di sekolah pada malam hari, di rumah sakit, atau di sudut kota yang tanpa cahaya.

Simbol hantu yang terkadang bersembunyi, terkadang mendekat, terkadang mengutuk, dan ditakuti banyak orang, kini menempati posisi sebagai semacam pengatur di antara para Phantom Star Shrine's Garden, yang sebagian besar bahkan tidak bisa memahami bahasa manusia.

Itu adalah tugas yang sangat merepotkan. Cukup dengan menyadari bahwa bahkan Monster Diggy—pembunuh berantai yang hanya bisa berbicara dengan kalimat terputus-putus—masih lebih bisa diajak bicara dibanding Phantom lainnya di Star Shrine's Garden, orang akan langsung mengerti betapa menyusahkannya tugas itu.

Belum ada tanda-tanda bahwa Dewa Bintang yang diusir manusia akan kembali. Namun, misi mengumpulkan ketakutan bisa dibilang berjalan lancar.

Tentu saja, ada beberapa insiden. Mereka sempat menangkap seorang ksatria yang berhasil mengatasi rasa takut pada Monster Diggy maupun Lady dan berani menyerang. 

Karena aliran Leyline ke Treasure Hall berkurang, keberadaan orang-orang yang seharusnya tetap tersembunyi sampai waktu yang ditentukan pun terbongkar. 

Ada pula monster yang belum pernah terlihat sebelumnya berkeliaran di kota luar, bahkan seorang wanita muncul yang bisa melihat Lady meskipun Lady seharusnya tetap tersembunyi.

Namun, setidaknya setelah itu semuanya berjalan mulus.

Sekarang, bagian dalam Treasure Hall dipenuhi jeritan tanpa suara dari orang-orang yang telah mereka culik. Bersamaan dengan itu, kekuatan Lady dan yang lainnya pun meningkat, dan masih ada banyak makhluk jahat yang tersegel di dalam Treasure Hall ini.

Pihak luar memang mulai menyelidiki fenomena penculikan misterius, tetapi selama mereka berhati-hati memilih target, tidak ada masalah.

Lagipula, tidak seorang pun bisa masuk ke Treasure Hall ini tanpa diundang.

Lorong berlapis linoleum. Saat Lady menatap langit gelap dari jendela-jendela tua yang berjajar, terdengar suara langkah basah di belakang.

“Uuh… aku, tidak mau…”

“Jangan bawa ke sini. Lemparkan saja ke tempat lain yang kau suka.”

Suara serak terdengar. Lady mengernyitkan dahi melihat Monster Diggy yang menggendong seorang manusia tak sadarkan diri. 

Ia tidak tahu dari mana makhluk itu menculiknya, tapi rumor tentang pembunuh berantai dan monster sudah banyak beredar di ibu kota, jadi kemungkinan Monster Diggy memanfaatkan salah satunya.

Monster Diggy adalah makhluk aneh yang menyeramkan. Ksatria bernama Hugh memang tidak gentar, tetapi orang biasa akan langsung pingsan karena ketakutan hanya dengan melihat wujudnya.

Penculikan misterius itu memang selalu memanfaatkan rumor. Awalnya Lady sendiri yang menyebarkannya, tetapi kini rumor itu sudah menyebar sendiri tanpa kendali. 

Orang-orang luar memang mulai menyelidiki rumor mana yang berkaitan dengan penculikan misterius, namun itu usaha yang sia-sia.

Semuanya. Semua rumor adalah pintu masuk ke Treasure Hall ini. Rumor hanyalah rumor—tidak ada yang asli atau palsu. Lady hanya perlu menyembunyikan orang-orang bodoh yang mencoba menguji rumor itu.

“Uuh… aku, ingin membunuh. Ingin… kepala…”

“Bahkan kau juga… aku mengerti, tapi hentikan.”

Monster Diggy diciptakan dengan identitas sebagai “pembunuh pengumpul kepala”. Menahan insting itu tentu sangat sulit baginya.

Namun, mereka sudah tahu bahwa “kematian” adalah hal yang ditakuti. Misi Lady bukanlah sekadar menebar maut, melainkan mencari hal lain yang ditakuti manusia, bahkan manusia yang dulu berani melawan Dewa Bintang tanpa gentar pada kematian sekalipun.

Kepada Monster Diggy yang menunduk berusaha menahan dorongan membunuhnya, Lady berkata dengan suara tenang menenangkan:

“Jadilah anak baik… jangan membuatku marah. Sudah cukup ada satu yang tidak bisa diajak bicara.”

Begitu kalimat itu diucapkan, lorong bergetar sedikit. Itu datang lagi.

Entah Phantom dari zaman apa yang terseret ke sini… Lady mendesah, lalu menatap ke ujung lorong.

Di lorong yang berkilau redup, sebuah segitiga aneh tampak menonjol. Segitiga itu meluncur tanpa suara, bergoyang ke kiri dan kanan sambil meluncur mendekat.

Tak seorang pun bisa langsung mengenali itu apa. Bahkan Lady sendiri saat pertama kali melihatnya, sempat tidak percaya pada matanya.

Monster Diggy meletakkan mangsanya di lantai, mengangkat rantai yang terhubung pada kepala-kepala, lalu mulai memutarnya.

Segitiga itu mendekat dengan kecepatan tinggi. Bukan, itu bukan segitiga.

Itu—sirip ekor.

Beberapa meter dari manusia, sirip punggung besar mencuat ke atas, dan seluruh tubuh yang tersembunyi di lantai pun terlihat.

Itu adalah seekor hiu. Dari ujung ekor hingga kepala berwarna hitam pekat, hiu yang bisa berenang bebas di dalam tanah—karena ia tidak bisa memperkenalkan diri, Lady dan yang lainnya menamainya “Demon Shark”.

Demon Shark melompat besar hendak menerkam manusia, tetapi Monster Diggy menghantamkannya dengan kepala-kepala berantai.

Suara kepala remuk terdengar. Dengan kekuatan monster yang seakan melontarkan balok baja, Demon Shark terpental jauh lalu menghilang masuk ke lantai.

“Kerja bagus. Tapi… makhluk seperti itu, dari zaman apa ia ditarik, ya?”

Seram memang seram, tapi sulit dipercaya bahwa pernah ada hiu yang bisa menyelam bebas di tanah dan dinding, bukan di air.

Makhluk itu bodoh, tak jelas apakah ia memahami misi atau tidak. Untungnya, untuk saat ini ia belum bisa bebas keluar ke dunia luar.

Lagipula, siapa yang mau menguji rumor tentang hiu yang bisa berenang di tanah dan menyerang orang? Tidak akan ada.

Bagi Lady, hiu yang tidak menuruti perintah dan langsung menerkam makhluk hidup yang ditemuinya itu hanya merepotkan. 

Walaupun ia tidak menggigit Lady atau Monster Diggy, mungkinkah ksatria bernama Hugh yang tidak gentar pada Lady juga tidak akan takut pada Demon Shark?

Pertemuan tak terduga dengan Hugh memang memberi Lady sebuah kesadaran.

Manusia di era ini punya ketakutan yang khas pada era ini. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang benar-benar tidak memiliki rasa takut.

Dan ketika Lady serta yang lainnya sudah mengumpulkan banyak ketakutan, saat itulah Dewa Bintang yang menguasai Treasure Hall ini akan kembali.

“Aku, cari lagi…”

Monster Diggy kembali menggendong manusia itu dan berjalan pergi.

Lady pun berkata pada punggung mengerikan itu:

“Hati-hati. Semua orang sudah mulai waspada pada penculikan misterius. Mereka mungkin akan mengirim manusia yang bisa bertarung. Di luar sana, kita bukan makhluk yang tak terkalahkan.”

“……”

Monster Diggy tidak menjawab.

Bagi monster yang hidup untuk memangsa, berhati-hati pada pergerakan manusia adalah hal yang mengguncang eksistensinya.

Treasure Hall ini memang wilayah Lady dan kelompoknya, mereka hampir tidak mungkin kalah.

Namun, di dunia luar berbeda. Karena kemampuan Treasure Hall untuk mengaburkan persepsi sudah tak berfungsi, bukan mustahil mereka bisa tertangkap. 

Sebagai sosok yang menjalankan misi, Lady tak bisa membiarkan tindakan berbahaya seperti itu.

Lady pun menghentikan pikirannya sejenak dan menatap langit-langit.

Ia merasakannya. Ada seseorang lagi yang mencoba menguji rumor.

Di luar, fenomena penculikan misterius mulai dikenal luas. Jika keadaan ini terus berlanjut, mungkin tak ada lagi orang yang mencoba menguji rumor. 

Maka, sebelum itu terjadi, Lady harus menculik sebanyak mungkin manusia.

Tentu saja, ia tetap memilih target dengan hati-hati──

“Perasaan ini… dari Akademi Sihir Zebrudia, ya.”

Pakaian yang biasa dipakai Lady adalah seragam Akademi Sihir Zebrudia. Tempat itu sangat menguntungkan baginya.

Banyak anak dengan ambisi tinggi dan keingintahuan kuat yang sudah terbiasa dengan misteri. Dari semua korban yang Lady culik, yang terbanyak memang para pelajar. 

Mudah dipancing, mudah pula ditangkap. Tentu saja, tidak boleh dilupakan bahwa hampir semua siswa Akademi Sihir Zebrudia adalah Magi.

Namun, setelah kemampuan persepsi dari penculikan misterius terungkap, kewaspadaan di akademi itu menjadi sangat tinggi.

Baru saja ada seorang siswa diculik, jadi tidak mungkin begitu cepat sudah ada korban berikutnya.

“Dan lagi, rumor yang sedang diuji kali ini… ‘Kelas Hantu yang Tak Pernah Terbuka’, ya. Padahal baru saja ada siswa yang menghilang di sana.”

Rumor tentang “Kelas Hantu yang Tak Pernah Terbuka” tidak memiliki syarat rumit.

Di ruang kelas No.66, yang kini hanya dipakai sebagai gudang dan jarang dimasuki orang, beredar kabar bahwa hantu akan mengajarkan inti dari sihir.

Dari sekian banyak rumor yang disebarkan, ada yang tidak pernah menarik korban sama sekali. Contohnya adalah “Pohon Ajaib Pengakuan Cinta” yang juga disebarkan di Akademi Sihir Zebrudia—tidak ada satu pun yang mencoba, sehingga akhirnya ikatannya terputus. Itu adalah salah satu contoh gagal.

Namun, kelas hantu itu termasuk salah satu rumor yang terbukti efektif.

Ruang kelas hantu itu berada di tempat yang jarang dilewati orang. 

Lady akan menilai para siswa yang mencoba menguji kebenaran rumor, dan hanya jika ia memutuskan bahwa itu bukan jebakan, ia akan menghubungkan pintu ruang kelas tersebut dengan Treasure Hall ini, lalu menculik mereka.

Namun, baru-baru ini, tepat setelah ia menghilangkan seorang siswa, ruang kelas itu langsung diperiksa oleh sekelompok orang yang dipimpin oleh seorang Magi yang kekuatannya tidak bisa dibandingkan dengan siswa yang baru saja ia culik.

Tentu saja, saat orang-orang itu datang, Lady tidak menghubungkan ruang kelas dengan Treasure Hall, jadi mereka tidak menemukan apa pun. Tetapi, bila waktu belum lama berlalu dan orang-orang sudah kembali lagi, lebih masuk akal menganggap ini adalah penyelidikan kedua daripada sekadar siswa yang penasaran datang menguji rumor.

Dengan snap jari, pemandangan di sekelilingnya berganti dari lorong menjadi sebuah ruang kelas. Itu adalah ruang kelas No.66 Akademi Sihir Zebrudia, tiruan dari aslinya. 

Namun, barang-barang yang biasanya ada di ruang kelas dunia nyata tidak ada di sini. 

Yang ada hanyalah meja-meja yang tersusun rapi, sebuah podium, dan sebuah lingkaran sihir tergambar di papan tulis—sebuah panggung yang meniru “Ruang Kelas Hantu” dalam rumor.

Saat ini, ruang kelas No.66 dan Treasure Hall sedang berada dalam kondisi tumpang tindih.

Itu adalah keadaan sempurna, yang bisa Lady alihkan sesuka hatinya.

Namun, hingga ia melakukannya, tidak ada cara untuk berinteraksi dengan Treasure Hall dari dunia nyata.

“Seperti yang kuduga, tim penyelidik, ya. Sekeras apa pun kalian mencari, takkan ada hasilnya…”

Meski suplai Mana Material sudah menurun dan kemampuan pengaburan persepsi fenomena penculikan misterius telah hilang, Star Shrine's Garden tetaplah sebuah Treasure Hall yang sangat kuat. 

Fakta bahwa tempat itu eksis di dimensi berbeda bukanlah hasil rekayasa sihir, melainkan—jika harus dikatakan—adalah perbuatan ilahi Sang Dewa Bintang. Mustahil manusia bisa memahaminya.

Lady mengintip keadaan dunia nyata. Jumlah tim penyelidik itu hampir 10 orang. 

Ia memang pernah berpikir untuk sekali waktu menculik banyak orang sekaligus demi mengukur tingkat ketakutan mereka, tetapi jelas terlalu berisiko melakukannya sejak awal dengan jumlah sebesar ini. 

Terlebih, kemungkinan besar tim penyelidik ini sudah dipersiapkan untuk menghadapi skenario penculikan misterius. Jika mereka kembali kalah telak, trauma mereka terhadap Monster Diggy akan semakin parah.

Kunci di pintu ruang kelas dunia nyata terdengar berderik.

Ya, kali ini sebaiknya hanya mengamati saja. Begitulah keputusan Lady. Tepat setelah itu, pintu berderit terbuka.

Yang pertama masuk ke ruang kelas—adalah dua orang wanita. Lady tanpa sadar menahan napas.

Yang pertama, adalah Magi wanita yang sebelumnya datang menyelidiki setelah penculikan misterius terakhir. 

Seorang Magi dengan kekuatan Mana yang tak tertandingi oleh siswa biasa. Sudah pasti, Lady tidak akan pernah menjadikannya target. Namun, masalah sebenarnya ada pada wanita satunya lagi.

Wanita itu—adalah sosok yang pernah Lady lihat di tengah kota. 

Seorang wanita dengan sepasang mata merah menyala yang berkilau laksana darah, ditemani makhluk-makhluk aneh yang bahkan Lady sendiri belum pernah lihat sebelumnya. 

Dari tubuh rampingnya yang tampak sama sekali tak berotot, terpancar kekuatan ganjil yang tidak bisa dijelaskan hanya dengan “menyedot banyak Mana Material.” Itu adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda.

Magi wanita itu memandang ruang kelas No.66, yang dipenuhi rak-rak, lalu berkata:

“Sepertinya kita memang bukan targetnya. Mari kita periksa sebentar, lalu segera ke tempat berikutnya.”

Lady sebenarnya tepat di depan mereka, tapi pandangan wanita itu sepenuhnya menembus dirinya. Itu wajar, karena “Ruang Kelas Hantu” berada di dimensi berbeda—tak mungkin terlihat.

Namun—sepasang mata merah milik wanita satunya menatap langsung pada Lady.

Dengan jelas. Tanpa keraguan.

Bahkan ekspresi Lady yang kini tercekat pun terlihat jelas di dalam mata itu.

Dia bisa melihat. Pasti. Itu adalah Mata Ajaib—sebuah mata langka yang mampu menembus dimensi lain.

Di sekitar wanita itu, makhluk-makhluk bayangan yang sama seperti yang Lady lihat di jalanan, mengepung seolah menjadi pengawalnya. Sama seperti wanita itu, mereka juga bisa melihat Lady.

Namun, sejauh ini hanya sebatas melihat. Lady masih berada di dalam Treasure Hall, bukan di ruang kelas nyata.

Saat Lady menahan napas, wanita bermata merah itu berkedip, lalu mengangguk kecil.

“Begitu, ya… Aku tidak mengerti teorinya, tapi… memang, akulah yang paling tepat di sini. Seperti yang kuduga, Krai benar. Aku tak mungkin bisa menang darinya.”

“Hah? S-Saya, apa kau mengerti sesuatu?”

“Lucia, keluar dulu dari kelas ini. Aku mau mencoba sesuatu.”

“…Baiklah.”

Jadi nama wanita itu adalah Saya, dan Magi di sebelahnya bernama Lucia. Mereka keluar dari ruang kelas, menutup pintu, sementara anggota tim penyelidik lain memandang bingung.

Mencoba? Apa yang akan dia coba?

Dengan kening berkerut, Lady melihat Saya meletakkan tangannya pada pintu.

Namun, yang ia sentuh bukan pintu ruang kelas nyata. Itu—adalah pintu ruang kelas hantu. Pintu yang langsung terhubung dengan Treasure Hall!

“!? A-apa…?”

Tak mungkin! Bagaimana mungkin seseorang bisa menyentuh pintu yang berada di dimensi berbeda!?

Tanpa ragu, Lady menyadari—wanita ini adalah musuh alami Treasure Hall.

Pintu itu adalah gerbang masuk. Jika dibiarkan, Treasure Hall ini akan diterobos.

Dengan panik, Lady meraih pintu itu, berusaha menahannya agar tidak terbuka. Saya, yang merasa pintu tidak bergerak, berkedip lalu memiringkan kepala.

“Tidak terbuka…? Padahal pintu ruang kelas hantu seharusnya tidak terkunci…”

Itu karena hanya siswa terpilih yang bisa masuk! Jadi menyerahlah!

Sementara Lady berdoa, Lucia berkomentar:

“Aneh sekali. Bukankah tadi kuncinya sudah kita buka…?”

“Pintu yang kusentuh ini berbeda──”

Ini gawat… wanita ini lebih kuat dari Lady. Pada dasarnya, Lady hanyalah makhluk spiritual yang ditakuti, bukan makhluk dengan kekuatan fisik.

Saat itulah, Monster Diggy menerobos jendela yang seharusnya tidak boleh dimasuki. Lady sudah melarangnya agar tidak muncul di ruang kelas, tapi mungkin ia merasakan tuannya dalam bahaya.

Lady segera menoleh dan berteriak:

“Diggy! Tolong aku!!”

“OOOOOOO”

Monster Diggy menempel pada pintu itu dan mendorongnya dengan sekuat tenaga. Kekuatannya yang mengerikan jelas jauh melampaui Lady.

Namun, meski Monster Diggy sudah mendorong habis-habisan, Saya tetap bisa menahan seimbangannya.

Saya bahkan sempat berkata santai pada Lucia:

“Sepertinya ada suara, ya?”

“…Benarkah?”

Kekuatan wanita ini sangat luar biasa. Lady dan Monster Diggy sudah mengerahkan semua tenaga, tapi hasilnya hanya seimbang.

Namun tiba-tiba, Saya melepaskan tangannya.

Apa dia menyerah…?

Lady berdoa agar demikian, tapi kemudian mendengar kalimat mengejutkan dari Saya:

“Tidak bisa dibuka. Kalau begitu… hancurkan saja.”

“HaaaaaAAAH!?”

Lady menjerit tidak percaya. Tepat setelah itu, salah satu makhluk humanoid di belakang Saya mengayunkan lengannya dengan keras.

Lady buru-buru menarik Monster Diggy menjauh dari pintu. Sesaat kemudian, pintu itu hancur terlempar.

Terlalu… terlalu biadab! Memberi rasa takut adalah tugas Lady! Dia sama sekali tidak tahu aturan!!

Pintu yang terbongkar itu menjadi jalan masuk. Musuh kini melangkah masuk ke dalam ruang kelas hantu. Lady segera menjentikkan jarinya. Tubuh Monster Diggy yang tadi menghalangi pintu lenyap.

“Tempat ini…”

“Lucia, waspada. Aku yang maju di depan.”

Lucia, Saya, dan makhluk-makhluk aneh yang dikendalikan Saya. Ini sudah terlalu berlebihan—sebuah irregular yang melampaui batas. Tak terbayangkan ada manusia yang sanggup memaksa terbuka pintu masuk seperti itu.

Namun, sekarang semuanya sudah terlanjur. Untungnya, selain dua orang itu, para penyelidik lainnya masih ragu-ragu untuk melangkah masuk ke Ruang Kelas Hantu.

Sebelum ada gangguan lain, Lady menjentikkan jarinya.

Pintu menutup dengan keras, memisahkan Saya dan Lucia dari sisa pasukan penyelidik. Seketika, Lady menghapus hubungan antara Ruang Kelas Hantu dan Kelas No.66 Akademi.

Dengan ini, pintu itu tak akan pernah bisa digunakan lagi. Dan tidak akan pernah ada yang bisa memaksanya terbuka lagi—karena pintu itu sendiri telah dihancurkan.

Bagaimanapun, Ruang Kelas Hantu ini sudah terlalu banyak tersebar. Memang sudah waktunya untuk dihapus, jadi tak ada masalah.

Dan ini adalah Treasure Hall Star Shrine's Garden.

Mereka mungkin mengira telah berhasil menyusup dengan licik, tapi pada kenyataannya—di sini, mereka berada di dalam perut Lady.

Lucia yang baru saja membuka pintu tertutup itu, menjerit.

“!?? Saya, di balik pintunya──”

“Sudah diputus. Hati-hati, Lucia.”

Di balik pintu, bukan lagi gedung akademi tempat mereka berada tadi. Yang ada hanyalah Akademi Sihir Zebrudia di malam hari.

Namun, waktu sebenarnya tidaklah bergerak maju.

Tak ada siswa, tak ada guru. Dunia luar hanya ditiru, namun ada perbedaan fatal──ini adalah akademi di dunia asing, sekaligus lapangan perburuan Lady.

Inilah sisi lain ibu kota kekaisaran, Treasure Hall Star Shrine's Garden, yang diciptakan demi Dewa Bintang agar dapat mempelajari rasa takut.

Melirik ke arah kegelapan, Lucia mendesis.

“……Ini yang terburuk.”

Lady sepenuhnya sependapat. Namun, yang melangkah ke dalam Treasure Hall ini adalah kalian sendiri.

Mata Lucia akhirnya menangkap wujud Lady.

Masalah utama adalah perempuan bernama Saya yang berhasil memaksa terbuka pintu menuju dunia asing, tapi Lucia pun tidak kalah merepotkan.

Lady dapat melihat kekuatan yang memancar dari tubuhnya. Kemungkinan besar, dia bahkan berada di atas Hugh, orang yang sempat membuat Monster Diggy kehilangan rasa percaya diri. 

Levelnya benar-benar berbeda dengan para siswa yang sebelumnya diculik.

Pandangan Lucia seolah masih ragu apakah Lady musuh atau kawan. Itu karena Lady mengenakan seragam Akademi Sihir Zebrudia.

Namun, berpura-pura sebagai kawan takkan berhasil. Saya pernah melihat Lady dengan wujud ini di luar sebelumnya.

Keduanya sama-sama lawan yang merepotkan. Namun, jika Lady bisa mengetahui wujud nyata dari rasa takut mereka, maka kembalinya Dewa Bintang pasti akan semakin dekat.

Sebagai tanda pernyataan perang, Lady tersenyum. Lalu, sebagai langkah pertama, dari matanya mengalir air mata darah kental.

Jika ingatan Lady benar, pemandangan itu seharusnya cukup untuk membuat gadis biasa menjerit ketakutan.

Sayangnya, sejak Lady menampakkan diri di sini, hampir tak ada yang benar-benar ketakutan──

“!?”

Mata Lucia terbuka lebar, wajahnya menegang. Reaksi yang tak disangka membuat Lady terdiam sesaat.

Berbeda dengan Saya yang tidak menunjukkan perubahan emosi sedikit pun, dari Lucia terpancar gelombang emosi yang kuat. Emosi yang menjadi tujuan utama sekaligus makanan favorit Lady──rasa takut.

Apakah mungkin Lucia sebenarnya tidak sekuat yang Lady bayangkan?

Untuk memastikan, Lady mengulurkan tangan ke arah Lucia. Lucia langsung menegang ketakutan. Lady memiringkan kepala, lalu dengan suara lirih bertanya:

“Onee-chan…… apa kau datang untuk…… menyelamatkanku?”

“Ah!?”

“Hati-hati, Lucia!!”

“!?”

Benar-benar, Saya adalah gangguan yang terlalu besar.

Tepat ketika Lady merasakan respon terbaik sejak awal melakukan penculikan misterius, makhluk-makhluk aneh yang mengikuti Saya menyerang.

Untungnya, hanya tiga yang berhasil masuk ke Treasure Hall. Namun, itu saja sudah terlalu merepotkan.

Wujud Lady tampak seperti gadis lemah tak berdaya, tetapi salah satu humanoid aneh itu melayangkan pukulan keras ke arahnya.

Makhluk apakah ini sebenarnya?

Lady buru-buru mundur, dan tinju makhluk itu melesat hanya beberapa inci dari wajahnya──lalu menghantam dinding kelas, menembusnya dengan mudah.

Retakan menjalar, dan dinding itu runtuh berkeping-keping.

Lady hanya bisa tertegun melihat makhluk itu menghancurkan dinding yang seharusnya diperkuat, seolah hanya secarik kertas.

Saya menatap makhluk itu dengan wajah curiga.

“Kekuatannya…… meningkat……?”

“!? Kenapa kau bawa yang beginian, Onee-chan!?”

Lady tak sengaja menjerit.

Treasure Hall ini seharusnya diciptakan untuk mengamati rasa takut. Tidak boleh ada eksistensi yang lebih menakutkan daripada Lady dan kelompoknya.

Kalau ada makhluk seperti ini, bahkan Monster Diggy pun mungkin akan lari terbirit-birit.

Dari makhluk aneh itu, terdengar suara aneh──seperti pasir yang berjatuhan. Suara menyeramkan, nyaris seperti contoh sempurna rasa takut.

Dan ada tiga makhluk sekaligus. Di luar, mungkin lebih banyak lagi.

Andai hanya Lucia seorang, itu akan sangat menyenangkan. Tapi dengan keadaan begini, sungguh mimpi buruk.

Tidak, ini buruk. Padahal ada “tamu yang baik” seperti Lucia, namun Lady tak punya pilihan selain melarikan diri.

Sambil meneteskan darah dari seluruh tubuhnya, Lady mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dan berjalan tertatih ke arah Lucia.

“Onee-chaaaaaan!!”

“!!”

Dia takut. Lucia benar-benar takut. Tak ada jeritan, tapi jelas dia takut kepadaku!

Namun, tepat ketika Lady dan Lucia semakin dekat, Saya masuk di antara mereka. Di tangannya, entah sejak kapan, tergenggam sebuah tongkat logam.

Saya menatap Lady tanpa emosi. Tidak──ada satu emosi yang jelas terpancar.

Kejengkelan.

Tanpa berkata sepatah kata, Saya mengayunkan tongkat itu dengan bentuk ayunan sempurna, menghantam Lady yang berlumuran darah tanpa ragu.

Treasure Hall ini adalah wilayah Lady. Hampir semua serangan takkan berarti di sini.

Namun, secara naluriah Lady tahu──

“!?”

Tongkat itu pasti bisa memberikan luka parah.

Dengan kekuatan yang mampu memengaruhi pintu Ruang Kelas Hantu hanya dengan tangan kosong──kekuatan itu kini juga merasuki tongkat tersebut.

Sesaat sebelum serangan mengenai tubuhnya, Lady buru-buru mengubah wujudnya menjadi kabut dan melarikan diri.

Tongkat itu hanya menghantam udara kosong, tapi rasa sakit menjalar di tubuh Lady. Tak bisa dipercaya──meski hanya “tersentuh” saat dalam bentuk kabut, serangan itu tetap memberi luka.

Saya berputar mengawasi sekeliling dengan waspada, lalu mengembalikan tongkat itu ke tempatnya sambil mendecakkan lidah.

“Cih…… kabur. Padahal tinggal sedikit lagi.”

Lady ingin sekali segera menyingkirkan Saya dari sini.

Tidak boleh. Di dunia Lady, tak boleh ada ksatria yang bisa melawan monster, apalagi perempuan aneh dengan kekuatan seperti ini.

Yang dibutuhkan Lady hanyalah orang seperti Lucia──mereka yang akan merasa takut dengan sewajarnya.

Mengubah tubuh menjadi kabut adalah langkah terakhir. Dalam keadaan itu, hampir semua serangan tak akan berarti, tetapi kekuatan Lady sendiri pun hilang untuk sementara waktu.

Namun, bila tidak sampai melakukannya, tadi Saya pasti sudah menghancurkan Lady sepenuhnya.

Sebelum melarikan diri, Lady mendekatkan kesadarannya ke telinga Lucia, lalu berbisik:

“Selamat tinggal, Onee-chan yang baik hati.”

“!?”

“Di sana!!!”

Lucia terkejut dan gemetar. Seketika Saya mengayunkan tongkatnya ke arah telinga Lucia.

Rasa sakit yang kuat menjalar di tubuh Lady. Rasa sakit adalah tanda bahaya──mungkin serangan itu benar-benar meninggalkan luka yang menumpuk dalam dirinya.

Sungguh terburuk. Benar-benar yang terburuk.

Sambil meneteskan air mata yang tak terlihat siapapun, Lady pun kabur dari tempat itu.

§ § §

“Eeeehhh!? Pemburu Level 8 datang ke sini!?”

Jeritan putus asa dari Luke Onii-sama menggema di lantai tiga Clan House First Step, tepatnya di ruang penelitian alkimia (lab).

Melihat itu, Sitri Onee-sama menambahkan dengan senyum kecut.

“Setelah dicek lagi, sebenarnya tepatnya itu Level 9 sementara. Sepertinya Krai-san yang menyerahkannya”

“Sial! Padahal aku juga ingin menebasnya… kenapa sih, selalu saja timing-ku buruk begini!”

“Hmm… mungkin karena kebiasaan sehari-hari?”

“Kebiasaan sehari-hari……”

Mendengar ucapan gurunya yang terlalu menusuk, Tino yang sedang meneguk ramuan bergidik dan berbisik pelan.

Pertarungan uji coba yang mendadak dimulai di ruang latihan bawah tanah itu, berakhir dengan sangat meriah.

Saya Chromis memang kuat. Kuat dengan cara yang tak ada dalam kelanjutan kemampuan pemburu biasa.

Kemampuan mengendalikan sesuatu yang tak terlihat dan tak tersentuh—itu bukan sesuatu yang pernah terlihat atau terdengar sebelumnya. 

Kalau saja Onee-sama tidak menemukan celah dengan insting pengamatannya yang luar biasa (insting pengamatan seorang Thief), mungkin tak seorang pun akan menyadarinya.

Belakangan, Tino memang merasa kemampuannya sendiri mulai meningkat. Tapi, dibandingkan dengan itu, ia masih jauh dari matang.

Mungkin itu soal perbedaan sikap mental.

Onee-sama yang terus bertualang bersama Master sudah terbiasa menghadapi Seribu Ujian, sedangkan Tino hanya mendapat Seribu Ujian sesekali—tentu saja kewaspadaan mereka berbeda jauh.

Selama ini Tino belum pernah bertemu dengan pemburu Level 9. Dan kalau memang Level 9 itu seperti tadi…

Begitu memejamkan mata, yang terbayang kembali adalah sesuatu yang hampir dilepaskan Saya di akhir pertarungan.

Bahkan tanpa melihat matanya langsung, aura ganjil itu tetap terasa. Kalau firasat Tino benar, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah dilepaskan ke luar. Tentu Saya bisa mengendalikannya… tapi tetap saja.

Akhirnya, pertarungan uji coba itu ditutup begitu saja setelah Onee-sama dan Sitri Onee-sama ikut melompat ke arena, membuat pertarungan jadi kacau, dan kemudian datang panggilan mendadak yang menghentikannya tanpa hasil jelas.

Memang, setelah kedua kakak itu ikut serta, Saya mulai bergerak menghindar. Tapi ada satu hal yang jelas terbukti: meski melawan begitu banyak orang sekaligus, Saya tetap tak terluka sedikit pun sampai akhir.

Kalau sudah menghindar, berarti ia masih di bawah Master yang selalu menerima serangan tanpa mundur sama sekali…

“Tapi bagus juga Luke-chan tidak datang, kan? Kasihan juga kalau Saya-chan sampai harus melawannya…”

“Ya, serangan tebasan Luke-san sekarang sudah terbang ke segala arah. Bagi orang yang pertama kali menghadapinya, pasti sangat sulit untuk menahannya”

Memang benar, tebasan yang dikuasai Luke Onii-sama di Yggdra itu sudah jauh dari sekadar teknik pedang biasa. Entah puncak apa yang sedang ia tuju…

“Hei, apa dia tidak akan datang lagi? Haruskah aku minta tolong pada Krai? Tidak adil, cuma Liz dan yang lain saja yang bisa menebas pemburu Level 9──”

“Mereka juga tidak menebasnya kok. Lagi pula, itu salah Luke-chan sendiri karena tidak ada di tempat”

Luke Onii-sama memang tak berubah.

Oh ya, alasan ketidakhadirannya kali ini adalah karena ia sedang berlatih di luar.

Padahal Onee-sama yang selalu berlatih pun masih sempat berbelanja saat waktu luang, sementara Luke Onii-sama sama sekali tidak. Terlalu stoik.

“Ngomong-ngomong, Sitri Onee-sama, kenapa saat pertarungan kemarin tidak memakai gas?”

“Soalnya kemampuan Saya-san sudah cukup kupahami. Memang kuat, tapi dengan itu aku rasa masih bisa diatasi. Apalagi kemarin ada banyak anggota Klan juga, jadi tak perlu memakai gas”

“Benar sih, kalau berhasil mengenai memang kuat. Tapi kalau kena serangan mendadak, kelemahan Saya-chan kelihatan sekali. Yah, pasti dia punya cara antisipasi juga sih”

Memang, kemampuan bertarung Saya sendiri tampaknya tidak jauh berbeda dengan Tino. Dalam pertarungan antar-manusia, mungkin mereka setara. Kalau melihat pengakuan levelnya, itu justru terlihat agak rendah.

Pertahanannya lewat kemampuan khusus juga bukan berarti mustahil ditembus. Kalau Tino mungkin sulit, tapi Onee-sama dengan kecepatan dewa-nya bisa saja menembusnya. Begitu pula gas Sitri Onee-sama atau sihir milik Lucia Onee-sama masih punya peluang.

Namun nyatanya, Saya sudah lama bertahan hidup di medan perang dan mencapai Level 9.

Tino bergidik, lalu berkata:

“Pasti dia punya jurus pamungkas… atau bisa memanggil sesuatu yang lebih kuat lagi…”

“Pertarungan uji coba tidak bisa sampai menimbulkan korban jiwa, jadi di medan perang pasti dia lebih menakutkan”

“J-jadi begitu……”

Benar, seperti kata Sitri Onee-sama. Dalam pertarungan kacau seperti perang sungguhan, menghadapi Sarasara itu pasti mustahil.

Mungkin sebaiknya hindari lagi pertarungan uji coba dengannya. Bahkan makhluk yang ia panggil terakhir pun… hanya dengan auranya saja sudah membuat para petugas institut negara yang tidak bisa melihatnya tertekan sampai sulit bernapas.

Sebagai taktik, Onee-sama menemukan cara: melihat bayangan dirinya yang terpantul di mata Saya. Tapi itu mudah sekali dipatahkan dengan taktik balik dari pihak Saya. Cukup memejamkan mata, maka tak ada lagi pantulan—dan tetap saja kemampuan itu aktif.

“Tino, pengalaman itu bagus kan… kuhh…”

“T-terima kasih, Luke Onii-sama…”

Dengan wajah penuh penyesalan, Luke Onii-sama berkata demikian.

Ya, benar, pertarungan uji coba kali ini memang jadi pengalaman berharga.

Kesempatan melawan pemburu Level 9 dalam suasana aman seperti ini hampir tak pernah ada. Pasti semua ini berkat rencana Master.

Di tengah rasa jengkel yang belum hilang dari wajah Luke Onii-sama, Sitri Onee-sama mengusulkan sambil menggoyangkan potion hasil racikannya.

“Ah, sebentar lagi pasti ada kesempatan lagi kok. Kalau bosan, bagaimana kalau bantu-bantu Lucia-chan saja? Bisa jadi Saya-san juga ada di sana”

“!! Lucia!! ………tapi, dia bilang mau coba kerjakan sendiri dulu kan? Aku tidak mau mengganggunya…”

Eh? Luke Onii-sama punya rem juga!?

Ia menyilangkan tangan, wajahnya tampak sulit. Sitri Onee-sama menambahkan,

“Siapa tahu sekarang dia sudah berubah pikiran? Lagi pula, kasus kali ini sepertinya tipe yang Lucia-chan tidak suka”

“? Lucia Onee-sama punya tipe yang tidak disukai?”

Cantik, pintar, ahli sihir dan juga petarung ulung. Sampai-sampai diundang ke Akademi Sihir Zebrudia dan diberi gelar Banshou Jizai.

Kalau bicara soal Magi, mereka umumnya memang serbabisa. Tapi Lucia Onee-sama bahkan lebih hebat lagi—menyingkap Grimoire Master, menciptakan banyak sihir original, membuat kontrak dengan roh, reputasinya pun luar biasa.

Sejauh yang Tino tahu, Lucia Onee-sama tidak punya kelemahan.

Namun melihat Tino yang membelalak, Onee-sama justru tersenyum geli.

“Ah, Lucia-chan ya… kelemahannya itu… fufu, ternyata dia takut hantu.”

“Ha… hantu?”

Kata yang tak terduga membuat Tino bingung sejenak.

Hantu. Roh gentayangan. Cerita seram. Bahkan di zaman keemasan para pemburu, ketika banyak keanehan nyata ditemukan di dunia, kisah-kisah hantu masih populer sebagai hiburan. Tino pun pernah mendengar beberapa.

Tapi… Lucia Onee-sama selalu bertarung melawan monster dan Phantom level tinggi, bahkan yang penampilannya mengerikan. Itu pertarungan hidup-mati. Dan sekarang dibilang takut hantu?

Lagipula, apa sebenarnya hantu itu? Baru-baru ini saja mereka melawan Marin Wails yang merasuki benda terkutuk di gereja. Itu jelas berbentuk mirip hantu. Waktu itu Lucia Onee-sama juga ikut menyerang bersama yang lain.

“Sejak dulu dia tidak tahan dengan cerita horor… padahal aku sangat suka.”

Senyum cerah Sitri Onee-sama itu… pasti sering dipakai untuk menggoda Lucia Onee-sama habis-habisan, hanya saja tidak pernah di depan Tino.

“Oh, aku juga tidak suka hantu. Tidak bisa ditebas soalnya… meski kalau aku, ya tetap kutebas.”

“Kalau ramai-ramai dia masih bisa tahan, sih. Lagipula, Lucia-chan orangnya tidak mau kalah.”

Luke Onii-sama kelihatan santai saja. Tapi sungguh, siapa sangka Lucia Onee-sama punya kelemahan begitu… Tino pikir, sekalipun panik, Lucia Onee-sama masih bisa melontarkan sihir dengan tenang.

Tino juga sudah mendengar gosip tentang penculikan misterius. Memang, terdengar seperti cerita horor.

Tino yang tinggal di ibu kota sepanjang hidupnya, baru kali ini mendapati rumor seperti itu bisa sebegitu populer.

“Saya-chan juga dipanggil untuk kasus yang sama, jadi kalau ikut bisa saja kalian bertemu.”

“Hmm… apa bisa sparing lagi?”

“Kalau dipikir-pikir, Luke-chan sendiri malah lebih mirip cerita horor daripada hantu.”

Ya, memang. Di beberapa kalangan, Luke Onii-sama lebih ditakuti daripada cerita hantu.

Terutama karena setiap kali melihat orang membawa pedang, ia langsung menebas. Akibatnya, para Swordsman dan ksatria sampai kabur hanya dengan melihat wajahnya.

Tapi kalau bicara soal menakutkan, Killkill-kun milik Sitri Onee-sama juga tak kalah mengerikan dibandingkan cerita hantu…

“Tapi yaa… aku belum dimintai bantuan. Jadi kalau ikut begitu saja, rasanya mengganggu.”

“Ya, tidak enak juga menghalangi Lucia-chan. Tapi kasus ini lumayan menarik, jadi tak ada salahnya bersiap dulu, kan?”

“……Aku masih ingin menebas Level 9…”

“Aku juga masih mau bertarung sekali lagi. Kali ini aku pasti akan membunuh makhluk yang dipanggil Saya-chan.”

“Aku juga ingin meneliti mata Saya-chan lebih dekat.”

Lucia Onee-sama… apa kau baik-baik saja? Kalau perlu, biar aku saja yang menolongmu!

Tino mencoba menyingkirkan pikiran tentang kakak-kakaknya untuk sementara, lalu diam-diam berdoa agar Lucia Onee-sama yang serius itu tetap selamat.

§ § §

Wilayah Terrace.

Kawasan tempat berdirinya kota benteng Terrace ini merupakan tanah terkutuk tempat berbagai makhluk jahat dan roh jahat berkeliaran tanpa henti.

Berbeda dari negara-negara pada umumnya, di daerah ini sama sekali tidak ada jaminan keselamatan bagi para penduduknya. 

Di negara besar seperti Zebrudia, jalur antar kota dijaga dengan ketat, tapi di sini—menempuh jalan tanpa pengawalan sama artinya dengan mencari mati. 

Bahkan serangan langsung terhadap kota itu sendiri terjadi paling tidak sekali setiap bulan.

Awalnya, kota benteng Terrace didirikan dengan tujuan membuka wilayah yang belum pernah dijamah umat manusia. 

Namun, setelah menanggung korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya demi membangun kota itu, umat manusia tidak mampu melangkah maju satu langkah pun sejak saat itu.

Penyebabnya hanya satu—pertarungan sengit untuk bertahan hidup yang terjadi di wilayah setelah benteng itu.

Di luar tembok Kota Terrace membentang rawa, pegunungan, dan hutan lebat. Konon di seberang sungai besar juga terdapat dataran luas, namun semua wilayah itu telah menjadi medan rebutan berbagai jenis monster. 

Di antara mereka, ada yang memiliki kecerdasan tinggi, dapat memahami bahasa manusia, bahkan merampas dan menggunakan senjata buatan manusia dengan licik.

Karena serangan makhluk-makhluk itu, kota benteng Terrace berkali-kali nyaris hancur total—namun selalu berhasil bertahan di ambang kehancuran.

Oleh sebab itu, Terrace dikenal sebagai salah satu tempat paling berbahaya di dunia. 

Hingga kini, tidak seorang pun tahu apa yang sebenarnya ada di balik wilayah itu, atau mengapa begitu banyak monster dari berbagai jenis tertarik ke sana.

Pagi buta. Di tengah deretan rumah yang dikelilingi tembok batu tebal, suara sirene mendadak meraung.

“Serangan! Manusia kadal dari rawa menyerang! Jumlah mereka… sekitar 1000!”

“Padahal setelah dihajar habis-habisan oleh Little Witch mereka sempat tenang, tapi… jangan-jangan mereka tahu kalau dia sedang tidak ada di sini!?”

Para pemburu dan pasukan penjaga berlarian menuju gerbang tempat sirene berbunyi.

Sejak Saya Chromis mulai beroperasi di Terrace, frekuensi serangan monster memang menurun drastis. Waktu yang sebelumnya dihabiskan untuk memperbaiki tembok kini bisa digunakan untuk memperkuat fasilitas kota.

Manusia kadal bukanlah jenis yang lemah, tapi tembok luar yang telah diperkuat kini hampir tak terguncang oleh serangan mereka. 

Meski begitu, Terrace memiliki alasan kuat untuk memusnahkan para penyerbu ini secepat mungkin──

Karena jika dibiarkan, mereka akan meremehkan Terrace.

Berkat kemampuan penghancuran mutlak dari Sarasara milik Saya, dalam beberapa bulan terakhir Terrace selalu berhasil memusnahkan para penyerbu dengan mudah. Hanya dengan kehadiran satu orang, kota ini terlindungi dari ancaman besar.

Namun kini, para monster belum menyerah untuk menaklukkan kota benteng Terrace.

Banyak makhluk buas di sekitar wilayah ini sedang mengamati pertempuran antara manusia dan manusia kadal. Jika kali ini Terrace terlihat kesulitan, mereka akan menyadari bahwa Saya Chromis sedang tidak ada di sini.

Begitu mereka tahu sang penguasa mutlak tidak hadir, mereka akan menganggap ini kesempatan emas dan membentuk aliansi besar untuk menyerbu Terrace. 

Bahkan monster yang biasanya saling bermusuhan pun pasti akan bersatu untuk menjatuhkan benteng itu.

Dari atas tembok, hujan panah dan sihir menghantam kawanan manusia kadal. Serangan-serangan para prajurit veteran berhasil menekan barisan musuh yang menyerbu tanpa pikir panjang.

Namun, itu belum cukup.

Lebih dari 100 manusia ikut bertempur, tapi kekuatan gabungan mereka bahkan tidak sebanding dengan kemampuan Saya seorang diri. Itulah realitas perbedaan kekuatan di antara para pemburu Terrace.

Di barisan depan, seorang pria yang juga menjabat sebagai kapten pasukan pertahanan mendecakkan lidahnya dengan kesal.

“Sepertinya mereka mulai curiga. Tak ada pilihan lain selain mengizinkannya ikut ujian Level 9, tapi… ia terlalu lama pergi.”

Sesaat setelah Saya berangkat mengikuti ujian pengakuan Level 9, situasi sempat tenang. Semua monster di sekitar Terrace masih menyimpan ketakutan terhadap suara Sarasara itu.

Serangan besar tak terjadi lagi. Hanya beberapa makhluk nekat yang datang menyerang, namun mudah ditumpas oleh pemburu lain.

Namun kini, rasa takut itu mulai memudar.

Sudah lebih dari sebulan sejak terakhir kali mereka mendengar suara itu—suara yang mampu menggugah ketakutan terdalam dari naluri makhluk hidup.

Serangan manusia kadal ini hanyalah awal. Ke depannya, jumlah serangan besar pasti akan meningkat—dan yang menyerang bukan lagi monster lemah, melainkan makhluk yang lebih kuat, lebih cerdas, dan lebih berbahaya.

“Bunuh mereka semua!! Kita tidak butuh kekuatan Little Witch kali ini! Tunjukkan keberanianmu!”

“Uooooooohhhhhhhhhh!!”

Sorakan menggema di atas tembok. Itu hanyalah tipu muslihat. Beberapa monster di sekitar wilayah ini bisa memahami bahasa manusia, jadi mereka tak boleh mengucapkan sesuatu yang membocorkan keadaan sebenarnya.

Namun, kebohongan itu tak akan bisa bertahan selamanya.

Karena Saya Chromis, sang pelindung mutlak Terrace, kini sedang berada di ibu kota kekaisaran Zebrudia.

Pada saat itu, seorang pria berdiri di atas tembok.

Pria berpostur tinggi dengan tubuh berotot itu mengenakan pakaian putih berhias tali panjang seperti untaian benang. Wajahnya tampan dan penuh rasa percaya diri, rambutnya pirang berkilau.

Dia adalah pemburu Level 8 yang datang ke Terrace menggantikan Little Witch—seorang petarung eksentrik yang dijuluki Hagun Tenbu, Kaizer Zigurd.

Dengan suara jernih yang menggema ke seluruh medan, ia berkata:

“Yare yare… seperti yang diharapkan dari markasnya Saya-kun. Tapi justru karena itu, aku jadi semakin bersemangat. Wahai manusia kadal, pastikan kalian mengingat namaku. Ukirlah dalam mata kalian sosok pria yang menghentikan 15 perang besar dan menaklukkan Code bersama Little Witch dan Senpen Banka─aku, Hagun Tenbu!“

Tanpa ragu, Kaizer melompat dari tembok setinggi hampir 10 meter dan meluncur ke arah kawanan manusia kadal yang masih setengah jumlahnya tersisa.

Dalam pertempuran, melawan banyak musuh sekaligus adalah hal yang harus dihindari. Jumlah bisa menutupi perbedaan kekuatan. Bahkan pemburu veteran pun akan terkuras bila dikepung terlalu lama.

Namun kemampuan Kaizer Zigurd—seperti halnya Saya—melampaui akal sehat.

Ketika ia berlari lurus menembus barisan musuh, yang terjadi hanya satu hal──

Para manusia kadal meledak berantakan.

Seperti bor raksasa yang menembus batu keras, tubuh-tubuh itu hancur berkeping dan terlempar ke udara. 

Dari atas tembok, para prajurit dapat melihat dengan jelas bagaimana Kaizer seorang diri merobek barisan musuh seperti selembar kertas.

Jeritan bergema di antara pasukan manusia kadal. Kekuatannya berbeda dari milik Saya, tapi sama mengerikannya.

Yang lebih mencengangkan, Kaizer tidak membawa senjata apa pun. Namun bahkan monster yang tidak tersentuh langsung pun ikut terhempas oleh serangannya.

“Pakaian yang aneh… jangan-jangan tali panjang di pakaiannya itu—kawat baja?”

Benar. Ia menggunakan kawat yang terhubung ke pakaiannya seperti cambuk, mengayunkannya sebagai senjata. 

Melakukan hal seperti itu tentu jauh lebih sulit daripada sekadar menebas dengan pedang.

Teknik itu merupakan hasil latihan bertahun-tahun—sebuah keahlian luar biasa yang bahkan para pemburu berpengalaman di Terrace belum pernah melihat sebelumnya.

Namun hal yang paling menakutkan bukanlah kekuatannya—melainkan betapa tidak efisiennya teknik itu.

Salah satu rekan yang menyaksikan dari atas tembok menelan ludah dan berkata dengan wajah tegang:

“Hei… kenapa Kaizer itu tidak pakai senjata di tangan saja? Bukankah itu lebih gampang?”

“…Entahlah.”

Benar. Serangan dengan kawat yang terhubung ke pakaian jelas jauh lebih rumit dibandingkan cambuk biasa. Tidak ada yang tahu bagaimana ia sampai menguasai teknik aneh seperti itu.

Dalam waktu singkat, seluruh manusia kadal pun tumbang.

Kecepatannya luar biasa—tidak secepat Saya, tapi cukup untuk membuat monster lain berpikir dua kali sebelum menyerang Terrace lagi.

Kaizer berdiri tanpa napas terengah sedikit pun. Bahkan setetes darah pun tidak menodai pakaiannya.

Sorak kemenangan bergema dari pasukan pertahanan. Kali ini bukan teriakan palsu, melainkan kebahagiaan sejati setelah menyaksikan penyelamat mereka.

Kaizer menatap ke arah tembok, tersenyum lebar, dan melambaikan tangan santai. Ia benar-benar kebalikan dari Saya yang selalu membungkam musuh tanpa menunjukkan emosi apa pun.

Setelah puas melambai, Kaizer menata rambutnya dan berkata:

“Terima kasih atas tepuk tangannya! Tapi jika kalian terus bersorak begitu, aku bisa jadi makin bersemangat, lho. Sekalian saja, biar para penonton yang sedang mengintai kita dari kejauhan juga bisa menyaksikan kekuatan Kaizer Zigurd yang sebenarnya.”

“Ha!?”

Kaizer kembali berlari—menuju ke arah rawa tempat para manusia kadal muncul.

Namun kali ini, kecepatannya tak bisa dibandingkan dengan yang tadi.

Aku refleks mengucek mata. Sosoknya tampak berbayang, seperti terbelah menjadi dua atau tiga orang sekaligus.

Lalu aku teringat informasi yang pernah kudengar sebelumnya──

Pengguna teknik langkah khusus.

Bergerak secepat angin dan menari seperti badai—itulah Tempest Dancing milik Kaizer Zigurd.

Dalam sekejap, bayangannya lenyap di balik cakrawala.

Seorang rekan di dekatku bergetar dan berseru:

“He-hebat…! Dengan kecepatan itu, dia bisa langsung kembali kalau terjadi sesuatu! Bahkan sebelum serangan berikutnya datang!”

Namun, di dalam hati kami, semua menyadari sebuah kebenaran lain.

Sang Ratu Malam yang telah lama berkuasa di Terrace—Saya Chromis—punya satu kelemahan.

Yakni: kemampuan fisiknya hanya setara manusia biasa.

Kemampuannya, Sarasara, memang tak tertandingi, tapi tubuhnya sendiri tak melampaui batas manusia.

Karena itu, meski Saya mampu membuat kota benteng Terrace menjadi benteng yang mustahil ditembus, ia tak bisa memperluas wilayah ke luar.

Begitu ia meninggalkan kota untuk menyerang, kawanan monster lain pasti akan memanfaatkan celah itu untuk melakukan serangan balik.

Para monster yang menyerang Terrace bukanlah makhluk yang bodoh; mereka tahu, selama Little Witch tidak ada di tempatnya, itulah kesempatan terbaik untuk menyerbu.

Namun bagaimana jika yang berdiri di sana adalah Kaizer Zigurd?

Kekuatan fisik Kaizer berada di puncak yang sesuai dengan levelnya.

Mungkin kemampuan penghancuran areanya memang kalah dari Little Witch, tapi ia memiliki teknik dan keahlian yang melampaui batas untuk menutupi kekurangannya.

Gerakannya mengalir seolah meluncur di udara, keberaniannya untuk menyerbu pasukan besar tanpa ragu, dan caranya menghabisi ratusan musuh tanpa setetes darah pun menyentuh tubuhnya─semuanya membuatnya tampak seperti seorang pahlawan sejati.

Dengan kecepatan seperti itu, mungkin saja ia benar-benar bisa menekan kembali garis depan para monster.

Mulai saat ini, para makhluk buas itu tak hanya akan takut pada Little Witch, tapi juga pada Hagun Tenbu.

Satu-satunya masalah adalah—tidak ada seorang pun di Terrace yang bisa mengikuti pergerakannya yang luar biasa cepat itu.

“Pemburu hebat benar-benar datang juga, ya… dengan begitu, dia bisa menggantikan Little Witch dengan lebih dari cukup.”

Sorak kemenangan sepertinya belum akan berhenti dalam waktu dekat.

Di satu-satunya bar di kota benteng Terrace, Kaizer Zigurd berdiri di atas panggung sambil mengangkat mug besar di tangannya.

“Hahahahaha! Baiklah! Mari kita bersulang untuk pertemuan ini, antara aku—Kaizer Zigurd—dan para pahlawan Terrace, serta kemenangan kita hari ini!”

Sorak sorai membahana lebih keras dari kemenangan sebelumnya.

Pesta dimulai.

Bar itu penuh sesak—seolah seluruh pasukan pertahanan Terrace berkumpul di tempat yang sama.

Di kota yang selalu berada di ambang serangan, jarang sekali orang bisa berkumpul sebanyak ini.

Tapi malam ini berbeda. Semua ingin bertemu dengan pahlawan baru mereka.

“Hei, Kaizer! Jangan sampai mabuk berat, ya! Kau tahu sendiri, kita tidak pernah tahu kapan serangan berikutnya datang!”

Teriakan bercampur tawa terdengar dari kerumunan.

Kaizer menenggak habis isi mug-nya dalam satu kali teguk dan tertawa keras.

“Hahaha! Kau bicara pada siapa, hah? Alkohol sudah tak mempan padaku sejak lama!”

Begitulah pemburu Level 8—benar-benar berbeda dari Little Witch, bahkan dalam hal kepribadian.

Masih membawa mug di tangan, Kaizer berkeliling ke setiap meja di bar yang sesak itu, menyapa tanpa sedikit pun rasa canggung.

Dalam kota yang keras dan penuh pertarungan ini, tindakan semacam itu adalah hal penting untuk menyatukan hati orang-orang.

Dari sisi sosial, Kaizer tampak jauh lebih unggul dibandingkan Little Witch yang dikenal dingin dan pendiam.

“Yaayaa! Kalian sudah bekerja keras hari ini. Bagaimana menurut kalian, keren kan aksiku─Kaizer Zigurd barusan?”

“Hah, luar biasa sekali! Kami sempat khawatir karena dengar Little Witch akan pergi agak lama, tapi kau benar-benar tampil mengesankan!”

Para pemburu yang sempat melihat pertempuran dari atas tembok mengangguk penuh semangat.

Mereka semua setuju dengan kata-kata itu.

Meski hanya sebentar, mereka yang bertanggung jawab atas pertahanan kota pasti sempat merasa cemas akan ketidakhadiran Little Witch.

Namun kini, kekhawatiran itu lenyap.

Karena telah datang seorang pahlawan baru.

Kaizer menarik kursi dan duduk di depan meja, tersenyum ramah sambil bertanya:

“Jadi, bagaimana menurut kalian? Jika dibandingkan dengan Saya-kun, aku ini bagaimana? Ah, meski mungkin pertanyaanku agak sulit dijawab. Tapi aku sungguh ingin tahu—seberapa jauh perbedaan kekuatan kami berdua? Katakan saja terus terang!”

Suasana riuh itu tiba-tiba mereda.

Semua saling menatap, ragu harus menjawab jujur atau menjaga suasana agar tidak canggung.

Keheningan yang muncul itulah jawabannya.

Kaizer Zigurd memang kuat.

Namun—ia tidak sampai pada tingkat Little Witch.

Tak ada seorang pun di ruangan itu yang benar-benar bisa mengukur kekuatan dua pemburu level tinggi itu secara akurat.

Tapi bagi mereka, hal itu tak penting.

Sebab Sarasara milik Little Witch telah meninggalkan kesan yang begitu dalam, seakan terukir di jiwa setiap pemburu dan pasukan pertahanan di Terrace.

Kaizer kemudian tertawa kecil, menanggapinya dengan nada santai:

“Baiklah, aku mengerti. Ya, aku tahu. Saya-kun memang kuat—aku akui itu. Mungkin bahkan jika aku berusaha sekuat tenaga pun, aku belum tentu bisa mengalahkannya.”

Sepertinya dia sudah menduga jawabannya sejak awal.

Di kota benteng ini, pahlawan nomor satu selalu dan tetaplah Little Witch.

Bukan hanya di mata manusia, tapi bahkan bagi para monster yang menyerang Terrace.

Sarasara adalah kekuatan mutlak—cukup untuk membuat jantung berhenti hanya dengan memikirkannya.

Salah satu pemburu yang duduk di dekatnya kemudian menambahkan dengan suara berat:

“Kau tahu, Kaizer… Little Witch itu orangnya pendiam. Jarang sekali datang ke bar ini, apalagi ngobrol dengan siapa pun. Aku bahkan belum pernah melihatnya tertawa atau bersenang-senang seperti kau. Tapi, meski begitu… dia tetaplah ace yang tak seorang pun bisa bantah.”

Little Witch memang mendapat dukungan dari Coralie Chromis, Kepala Cabang Asosiasi Penjelajah Terrace.

Tapi bahkan tanpa dukungan itu pun, hasilnya tak akan berubah.

“Ia terus melindungi kota ini selama bertahun-tahun—tanpa pernah kalah sekalipun. Hanya itu saja sudah cukup. Karena itulah, di Terrace, tak ada satu orang pun yang tidak mengenal nama Little Witch.”

Ia terlalu kuat.

Begitu kuat hingga tak mungkin dibandingkan dengan siapa pun.

Ia berdiri sendirian, bertarung sendirian, dan menang sendirian.

Semua anggota pasukan pertahanan Terrace telah menyaksikan punggung sosok kesepian namun perkasa itu.

Kaizer mendengarkan tanpa mengubah ekspresi wajahnya sedikit pun.

Namun kemudian, dengan suara tenang, ia bertanya:

“Kalau begitu… mengapa, meski begitu, semua orang di sini memperlakukan Saya-kun seperti benda rapuh yang harus dijauhi? Apa itu berarti kalian… tidak menyukainya?”

Kata-kata yang tepat sasaran itu membuat seluruh bar tiba-tiba terdiam.

Inilah tujuannya. Kaizer datang ke bar ini demi membicarakan hal ini—pria itu yakin akan hal itu.

Menyombongkan keberaniannya hanyalah sampingan belaka. Tujuan utamanya adalah untuk mengetahui lebih dalam tentang Little Witch, rekan yang bersamanya mengikuti ujian sertifikasi pemburu Level 9.

“Kaizer, Little Witch memang kuat. Saking kuatnya, bahkan jika kami semua bergabung sekalipun, kami akan disapu bersih dalam sekejap. Monster-monster yang menyerang kota ini pun tak mampu berbuat apa pun terhadapnya. Tapi—tahu tidak, kenapa kami tetap bertarung bersamanya?”

“Hmm… ya, benar juga.”

Little Witch adalah seorang pahlawan. Walau ia jarang berbicara, tidak pernah menyombongkan diri, dan hanya bertarung dengan tenang demi kota ini, tak ada satu pun yang bisa membencinya. 

Karena itulah mereka bertarung di sisinya—bahkan ketika Little Witch sendiri terkadang menolak halus keikutsertaan mereka.

Pria itu membasahi bibirnya dengan bir, menarik napas panjang, lalu dengan sedikit gemetar berkata:

“Kami tidak membencinya. Kami hanya… takut padanya. Takut pada kekuatan Little Witch—pada Sarasara-nya.”

Ya. Takut.

Itulah satu-satunya kata yang paling tepat untuk menggambarkan perasaan mereka terhadapnya.

“Orang bilang, penyihir mendapatkan kekuatannya dengan membuat kontrak dengan iblis, bukan? Tapi Little Witch—apa yang dia gunakan itu bukan iblis. Julukan yang diberikan oleh Kepala Cabang Coralie itu—adalah kebohongan. Sarasara yang dimiliki Little Witch itu…”

Mereka yang lama bertempur di sisinya, meski samar, mulai memahami seperti apa kemampuan itu sebenarnya.

“Iblis, huh… terdengar mengerikan juga,” ujar Kaizer dengan ringan.

“Belum. Kau belum… menyadari hakikat sejatinya Sarasara itu.”

Tidak—bahkan pria itu sendiri, yang telah bertahun-tahun bertarung bersama Little Witch, belum benar-benar memahami sepenuhnya.

Ia menenggak birnya sampai habis, tapi mabuk tak kunjung datang.

Semua orang menahan napas, seakan takut jika suara Sarasara itu—suara yang menandai kehadirannya—tiba-tiba terdengar di antara mereka.

“Dengarkan baik-baik. Saat Little Witch pertama kali muncul di kota ini, usianya baru sekitar 10 tahun. Seorang anak yatim piatu, tak punya keluarga, sendirian—dan dalam keadaan seperti itu, dia menumpas serangan yang berlangsung selama tujuh hari tujuh malam. Tapi itu bukan hal yang paling mengejutkan.”

“Masalahnya adalah—Little Witch menjadi tidak menua. ‘Sesuatu’ yang datang bersama ‘Sarasara’ itu telah mencuri umur darinya. Waktu itu dia berusia 15 tahun, kalau tidak salah.”

Tidak menua—tidak mati.

Sebuah keabadian yang selama berabad-abad menjadi mimpi manusia. Namun jika hal itu diberikan tanpa kehendaknya, maka artinya jauh berbeda.

Siapa pun yang melihat Little Witch dan menyadari bahwa tubuhnya tak lagi menua akan segera paham:

Makhluk yang muncul bersama suara Sarasara itu bukanlah sesuatu dari dunia manusia, dan mereka sama sekali tidak menghormati kehendak Little Witch sendiri.

Ia tak akan mati karena usia lagi. Tapi untuk siapa—dan untuk apa kekekalan itu diberikan?

“Kepala Cabang Coralie pernah bilang, katanya seluruh garis keturunan Little Witch memiliki kemampuan serupa, meski berbeda kekuatannya. Kalau begitu, kenapa Little Witch hidup sendirian? Jika semua keluarganya memiliki Sarasara yang tak terkalahkan, kenapa mereka semua tak ada? Saat kami menyadarinya, kami merasa ngeri. Yah, bahkan sebelum itu pun, suara itu sudah cukup menakutkan.”

“…………”

Kaizer terdiam, ekspresinya serius.

Bagi seorang pemburu, intuisi adalah hal yang penting. Kadang, mempercayai naluri bisa menyelamatkan nyawa.

Dan nalurinya sekarang berkata: ‘Sarasara’ itu berbahaya.

Namun, di sisi lain, tanpa kemampuan itu, pertahanan kota benteng Terrace tak akan bertahan sejauh ini.

“Itulah sebabnya kami tak mengeluh ketika Kepala Cabang Coralie mengumumkan penundaan kepulangan Little Witch. Bahkan jika penundaan itu membuat kota ini di ambang kehancuran—kami masih berharap di kekaisaran besar Zebrudia, mereka bisa mempelajari lebih dalam tentang Sarasara. Karena pada akhirnya, pengetahuan itu akan menyelamatkan kami juga.”

Kekhawatiran bahwa kemampuan itu suatu hari bisa berbalik menyerang mereka—perasaan itu pasti muncul setidaknya sekali bagi siapa pun yang pernah bertarung bersamanya.

Yang mereka butuhkan hanyalah pengetahuan. Karena yang tak diketahui—sering kali lebih menakutkan daripada apa pun.

“Hmm… aku mengerti. Keputusan kalian memang bijak. Aku yakin Saya-kun pasti akan membawa pulang petunjuk tentang bagaimana mengendalikan kemampuannya. Bagaimanapun juga, akulah yang mengambil alih tugasnya sekarang—jadi aku akan sangat kecewa kalau dia tak melakukan setidaknya itu. Apalagi dia lebih dulu diangkat jadi pemburu Level 9 ketimbang aku,” ujar Kaizer sambil tertawa ringan.

Ia kemudian menatap jauh ke langit dan melanjutkan,

“Selain itu… di Zebrudia juga ada Senpen Banka. Jika ada orang yang bisa memahami dan menemukan cara untuk mengembangkan kemampuan Saya-kun hanya dengan sekali melihatnya, itu pasti dia. Mungkin, dialah satu-satunya yang bisa menolong Saya-kun keluar dari situasi yang ia alami.”

Senpen Banka—nama itu samar-samar terdengar familiar. Seorang pemburu yang dikenal karena kecerdasan luar biasa.

Namun, Sarasara yang digunakan Saya sudah melampaui nalar manusia.

Bisakah bahkan seorang pemburu seunggul itu benar-benar melakukan sesuatu terhadapnya?

§ § §

Sebagai seorang pemburu harta karun, kemampuan melihat dalam gelap tentu sudah sewajarnya dimiliki. Namun, penglihatan Saya bahkan mampu menembus malam pekat seolah tengah menatap di siang hari.

Saya dengan cermat mengamati ruang di balik pintu kelas—tempat yang sebelumnya ia lalui ketika datang ke kelas hantu.

Celah yang ia paksa terbuka ketika menerobos masuk tadi sudah tak terlihat lagi. Barangkali, Phantom berbentuk gadis itulah yang telah menutupnya.

“Jadi kita terperangkap… harus mencari jalan keluar.”

Tempat ini, tanpa diragukan lagi, adalah Treasure Hall—salah satu ruang yang eksis di celah antar-dimensi, dengan sifat khasnya yang tak bisa dijelaskan secara sederhana.

Pada dasarnya, Treasure Hall memang sering kali memiliki luas dalam yang jauh melebihi penampakan luarnya. Skalanya memang beragam, tapi fenomena seperti ini bukanlah hal yang mustahil.

Menjelajahi Treasure Hall memang berarti menghadapi hal-hal semacam itu.

Setidaknya kini ia tahu bagaimana “penculikan misterius” itu terjadi.

Phantom yang memiliki kecerdasan biasanya sangat berbahaya. Kemungkinan besar Phantom berbentuk gadis itu adalah penguasa tempat ini.

Saat itu, Lucia yang sedang menarik napas panjang melangkah satu langkah lebih dekat dan dengan suara agak rendah bertanya,

“Fuuh, fuuh… Saya. Tempat ini…?”

“…Kelas hantu. Aku rasa ini adalah Treasure Hall. Aku memaksa masuk lewat celah yang kubuka, tapi sekarang kita tak bisa keluar… maaf.”

Lucia ikut terseret dalam masalah ini. Seharusnya, sebelum memaksa membuka pintu masuk itu, Saya setidaknya memberi tahu lebih dulu.

Ia sendiri tak tahu bagaimana bisa membuka pintu itu. Tapi, kemungkinan besar Treasure Hall ini memiliki sifat yang mirip dengan makhluk Foreigner yang datang dengan Sarasara.

Karena itu, Saya mampu berinteraksi dengan pintu masuk kelas hantu yang seharusnya hanya muncul untuk menjebak mangsanya. Ia bahkan berhasil melukai Phantom aneh yang menampakkan reaksi tak bisa dijelaskan itu.

Dan Senpen Banka mungkin mengirim Saya ke sini justru karena menyadari hal tersebut.

Sejauh apa dia bisa membaca situasi ini? Julukannya sebagai ahli strategi dengan pandangan nyaris seperti ramalan masa depan ternyata bukan isapan jempol.

Namun, masalah utama sekarang adalah Lucia.

Padahal Saya baru saja berpikir bahwa mereka bisa menjadi teman… tapi karena ingin terlihat hebat, ia malah tergesa-gesa dan menyeret Lucia ke dalam masalah.

Mungkin saja masih ada jalan keluar. Karena jika tidak terhubung dengan dunia luar, suplai Mana Material akan terputus, dan Treasure Hall ini seharusnya tidak bisa mempertahankan wujudnya. Tapi itu semua masih sebatas dugaan.

Saya merasakan telapak tangannya lembap oleh keringat.

Tiba-tiba, Lucia yang sejak tadi diam, berteriak keras.

“Aaaaaaaaaaaaah! Mouu!! Mouuu!! Mouuuuuu!!”

“!?”

“Kena lagi… aku tak menyangka sampai Saya yang baru datang pun akan digunakan untuk ini!!”

Lucia menghentakkan kakinya seperti anak kecil yang sedang merajuk. Saya hanya bisa menatap dengan bingung, sampai akhirnya Lucia memandangnya dan berkata,

“Maaf, Saya. Pemimpin kami… sering melakukan hal seperti ini. Menyerang dengan kelemahan orang lain… Aku sudah berkali-kali terlibat masalah karenanya…”

Saya kehilangan kata-kata. Ini pertama kalinya seseorang justru meminta maaf padanya dalam situasi seperti ini.

Lucia Rogier sama sekali tidak berpikir bahwa mereka terjebak di Treasure Hall ini karena kesalahan Saya. Sebaliknya, ia malah menganggap Saya sebagai korban.

Ia memandang Little Witch—yang selama ini ditakuti di kota dan diperlakukan seperti sesuatu yang harus dijauhi—sebagai korban.

Betapa lembutnya gadis ini.

“Lucia, tak apa. Aku tidak punya kelemahan apa pun.”

Kata-kata yang diucapkan dengan tegas agar Lucia tak merasa bersalah justru membuat gadis itu mengangguk-angguk berulang kali seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“…Begitu, ya. Baik, baik…”

“Lucia, kau tidak menyalahkanku? Padahal kita terperangkap di sini…”

“Tidak apa-apa, Saya. Tenanglah. Ini Treasure Hall—tidak mungkin tidak ada jalan keluar. Mustahil. Suplai Mana Material tidak bisa terputus, jadi tolong tenang, ya.”

Lucia menepuk pipinya dengan kedua tangan sambil berkata demikian. Meski, yang tampak panik justru dia, bukan Saya. Tapi biarlah.

Kalau memang tidak ada jalan keluar, mereka hanya perlu menemukan dan mengalahkan Phantom yang muncul sebelumnya.

Phantom itu jelas bisa mengendalikan pintu masuk yang mereka gunakan. Ia juga tampak memahami bahasa, jadi jika bisa ditangkap, mungkin mereka bisa mengetahui nasib para korban penculikan misterius.

Meski, kemungkinan besar… mereka sudah tidak hidup.

Masalahnya, apakah mereka bisa menang melawan Phantom itu.

Meski Phantom itu memang luar biasa, tapi dari cara ia mati-matian menghindari serangan Saya, tampaknya tipe yang tidak mahir bertarung.

Fakta bahwa ia bisa melihat Foreigner memang membedakannya dari monster atau Phantom biasa, tapi jika Lucia bisa memberi dukungan dari belakang dan Saya menyerang mendadak, mereka seharusnya bisa menaklukkannya.

Di Code dulu, ia pernah melakukan kesalahan dan memperlihatkan sisi memalukan di depan Krai. Ia tidak ingin memperlihatkan hal yang sama di depan adiknya.

Sebaliknya, kalau mereka akan jadi teman, Saya ingin Lucia melihat kelebihannya.

Namun, Lucia juga punya misinya sendiri: menyelidiki penyebab penculikan misterius dan menyelamatkan para korban yang hilang.

Kalau para korban ternyata sudah meninggal, setidaknya mereka harus menemukan bukti kematiannya.

“Lucia, di Code aku dan Krai bergerak secara terpisah, jadi──”

“Kita akan bertindak bersama! Tempat ini adalah Treasure Hall yang belum dikenal.”

“……Begitu. baiklah.”

Saya sebenarnya ingin mengusulkan agar mereka berpencar supaya eksplorasi lebih efisien, tapi Lucia langsung menolak dengan nada tegas.

Memang, menghindari bertindak sendirian di Treasure Hall yang belum dikenal adalah hal yang wajar. Tapi dengan kemampuan Lucia sebagai Magi sehebat itu, seharusnya ia mampu bergerak sendiri. 

Ia benar-benar berhati-hati.

Mungkin justru Saya, yang sudah terbiasa beraksi sendirian lah yang bertindak agak tidak umum.

“Baiklah. Siapa yang berjalan di depan?”

“Saya di depan… eh, tunggu. Mungkin aku yang di depan? Tapi… hmm…”

“…?”

Lucia mulai bergumam sendiri dengan wajah serius. Dalam keadaan seperti ini, ia tidak tampak seperti Magi hebat sama sekali.

Meski kekuatan Mana yang tersembunyi di dalam dirinya memang luar biasa──

Beberapa saat kemudian, Lucia mengangguk kuat-kuat dan berkata,

“Kita berjalan bersebelahan.”

“Bersebelahan… baiklah, tidak masalah.”

Formasi seperti ini memang jarang digunakan dalam eksplorasi Treasure Hall. Biasanya mereka terbagi antara barisan depan dan belakang. Tapi mungkin di Ibu Kota Kekaisaran, ini hal yang umum.

Lagipula, berjalan berdampingan tidak buruk juga. Lebih mudah berbicara, dan ia bisa melihat ekspresi Lucia dengan jelas. Pengawasan bagian depan dan belakang bisa dilakukan oleh Sarasara.

Lucia berdiri di sampingnya. Semakin diperhatikan, wajah gadis itu benar-benar cantik. Tak terlalu mirip dengan kakaknya, tapi entah kenapa, kebiasaannya berkata hal-hal aneh justru terasa mirip.

Saya segera membuka pintu dan mengintip ke luar.

Gedung Akademi Sihir Zebrudia yang tadi terlihat megah kini tampak berbeda ketika terbungkus dalam kegelapan.

Suasana sunyi, hanya langkah kaki sendiri yang bergema, udara yang dingin hingga terasa menusuk kulit.

Belum ada tanda-tanda kehidupan, tapi kalau ini Treasure Hall, pasti ada Phantom di dalamnya—meski tidak jelas apakah itu masih bisa disebut makhluk hidup.

Begitu mereka mulai berjalan, Lucia menatap Saya dan berbisik pelan,

“Saya… bolehkah aku menyalakan cahaya?”

“Eh? …Apa kau tidak bisa melihat ke depan?”

“…Bisa, kok. Tapi kupikir… kalau ada cahaya, Saya juga akan lebih mudah untuk melihat.”

Lucia berbicara dengan ekspresi serius. 

Namun, bagi seorang pemburu yang mampu menembus kegelapan malam dengan matanya, menyalakan cahaya tidak ada gunanya.

Sebaliknya, itu hanya akan menarik perhatian para Phantom.

“Terima kasih. Tapi aku bisa melihat dengan jelas bahkan seperti ini, jadi tidak apa-apa. Lagipula, kalau menyalakan cahaya, kita malah bisa diserang.”

“……Baiklah. Kalau begitu, tidak ada pilihan lain.”

Lucia menunduk, lalu mengangguk kecil.

Seorang Magi biasanya merupakan poros utama dalam sebuah party. Untuk bisa menggunakan sihir yang sesuai dengan keadaan dan mendukung situasi pertempuran kapan pun dibutuhkan, seorang Magi harus selalu bertindak dengan tenang dan rasional.

Dalam party yang lengkap, tugas seperti pertahanan diri atau pengintaian bukanlah tanggung jawab seorang Magi.

Namun sekarang, Lucia terlihat agak terlalu berhati-hati terhadap sekelilingnya. Mungkin ia masih berusaha memahami sejauh mana kemampuan Saya sebenarnya.

Tanpa berpikir panjang, Saya berjalan mendekati jendela.

Di luar sana, hanya ada kegelapan pekat—tidak terlihat apa pun. Bukan karena gelapnya begitu dalam, melainkan karena mungkin memang tidak ada apa pun di luar sana.

Ketika ia menyentuh bingkai jendela, terasa lapisan debu yang menempel tebal.

Sambil meneliti lorong remang dengan hati-hati, Lucia berkata,

“Rasanya, ruang ini agak berbeda dengan akademi yang asli.”

“Apa bedanya?”

“Entah bagaimana ya… terasa lebih tua. Gedung akademi yang sebenarnya sempat rusak belum lama ini karena ulah Nii-san yang berlebihan, jadi baru saja dibangun ulang, tapi──”

“……Apa Krai selalu melakukan hal-hal seperti itu?”

Kalau begitu, hukuman skorsing itu mungkin memang pantas.

Saya menarik napas, lalu berkata,

“Bagaimanapun juga, bisa masuk ke Treasure Hall ini mungkin adalah keberuntungan. Ayo cari korban dan jalan keluar, lalu segera kabur. Kemungkinan besar, kita tak akan bisa masuk lagi nanti.”

Karena Phantom itu pasti sudah tahu bahwa Saya mampu memaksa membuka pintu tak terlihat, ia pasti akan segera mengambil tindakan balasan. Waktu tidak banyak.

Kalau bisa menyelesaikan kasus ini dengan cepat, mungkin mereka masih sempat bersenang-senang setelahnya.

“Aku akan mencari para korban dengan kemampuanku, jadi kita berdua fokus mencari jalan keluar.”

Jika para korban masih hidup, mereka perlu memastikan rute pelarian terlebih dahulu.

Mendengar kata “jalan keluar”, alis Lucia sedikit bergerak.

“Jalan keluar… Saya, aku ingin memastikan satu hal. Mata Saya waktu itu bisa melihat ada pintu lain di depan ruang kelas hantu, benar begitu?”

“Ya.”

Saya hanya menjawab singkat, tapi Lucia langsung memahami maksudnya. Ia menyentuh bibir dengan jarinya dan berpikir sejenak sebelum bertanya lagi,

“Mungkinkah… di depan Pohon Ajaib Pengakuan Cinta juga terlihat pintu seperti itu?”

Pohon Ajaib Pengakuan Cinta—itu adalah pohon yang ditemukan di halaman akademi setelah para Foreigner dikirim untuk melakukan penyelidikan.

Konon, jika seseorang mengaku cinta di bawah pohon itu dan gagal, keduanya akan “dimakan” oleh pohon tersebut. Sebuah rumor bodoh yang tidak pernah ada yang mencoba membuktikannya.

Alasan para Foreigner memanggil Saya waktu itu karena mereka menemukan semacam kabut aneh mengambang di depan pohon itu. Kabut itu kemudian menghilang begitu saja. 

Tapi kalau dipikir kembali, mungkin benar—itu juga adalah sebuah pintu.

“Kalau diingat lagi, memang mirip dengan yang ada di depan ruang kelas hantu. Hanya saja, pintu itu cepat sekali menghilang…”

Ia tidak tahu kenapa pintu itu hilang, tapi tampaknya bukan karena dihapus dengan sengaja—lebih seperti menghilang secara alami.

Dan setelah menghilang, bahkan kekuatan Saya pun tidak bisa berbuat apa-apa.

“Kalau begitu, Pohon Ajaib itu juga termasuk bagian dari rumor tentang penculikan misterius, ya?”

“Ada kemungkinan begitu. Hanya saja belum ada korban yang dilaporkan.”

Ia memang sempat melihat dokumen berisi kumpulan rumor tentang kasus “penculikan misterius” itu, dan rupanya jumlahnya sangat banyak.

Kalau hanya rumor biasa, itu tidak lebih dari gosip murid-murid. Tapi jika Treasure Hall dan Phantom yang bisa berbicara ikut terlibat, maka ceritanya berubah total.

Kalau dipikir, Phantom itu sendiri yang membuat dan menyebarkan rumor-rumor tersebut, kualitasnya sangat tidak seimbang—ada yang terlalu detail, ada yang asal-asalan.

Kemungkinan besar, ia memang menyebarkan banyak rumor berbeda untuk menjaring siapa pun yang tertarik, lalu menyeret mereka ke dalam Treasure Hall—seperti laba-laba yang menunggu mangsanya di jaring.

Lucia menarik napas panjang, menutup mata beberapa detik, lalu berkata dengan suara mantap,

“Saya, di Akademi Sihir Zebrudia… masih ada banyak rumor lain.”

“!! Begitu, ya…”

Lucia tidak menjelaskan lebih lanjut, tapi Saya sudah mengerti maksudnya.

Rumor-rumor lain—kalau benar, mungkin di lokasi-lokasi yang disebut dalam rumor tersebut masih tersisa “pintu” lain.

Pintu-pintu yang menghubungkan dunia nyata dengan dunia ini.

Masalahnya, Phantom itu mungkin berusaha menghapus pintu-pintu tersebut. Lucia tidak mengucapkannya keras-keras, mungkin karena ia khawatir kalau Phantom itu sedang mendengarkan percakapan mereka.

Meski begitu, itu tetap layak dicoba.

Saya menatap ke arah para Kagehito yang berdiri tak jauh dan memberi instruksi lewat tatapan.

──Cari dan serang Phantom tadi. Jangan beri dia kesempatan untuk mengganggu kami.

Tampaknya, ia tidak bisa memanggil Foreigner baru di tempat ini.

Yang tersisa hanyalah bayangan yang sempat mengikuti Saya saat ia menerobos masuk ke ruang kelas hantu tadi.

Jumlahnya sedikit, tapi itu sudah cukup.

Meskipun Saya sekarang bisa menggunakan kekuatannya di siang hari, tetap saja, kekuatan sejati dari Little Witch baru benar-benar muncul dalam kegelapan.

Tiga bayangan itu saling berpandangan, lalu tubuh mereka perlahan hancur menjadi serpihan-serpihan kecil di kaki mereka sendiri.

Setiap potongan itu berubah menjadi bayangan mini, kemudian berhamburan menyusuri koridor.

Sekalipun Akademi Sihir Zebrudia luas, para Kagehito itu pasti akan segera menemukan Phantom tersebut dan menahannya.

Lucia tampak sedikit merinding, mungkin merasakan sesuatu.

Saya menatap ke arah bayangan-bayangan itu hingga mereka lenyap, lalu berbalik menghadap Lucia yang tampak sedikit cemas.

“Dengan ini beres. Lucia, ayo kita periksa semuanya satu per satu. Tidak apa-apa—kalau kita bekerja sama, pasti semuanya akan berjalan dengan baik.”

§ § §

“Baiklah… apa yang sebaiknya kulakukan, ya?”

Phantom dari Treasure Hall Star Shrine's Garden, simbol ketakutan terhadap gadis-gadis muda—Muse Lady—mengawasi pergerakan para penyusup sambil menatap mereka dengan tenang.

Treasure Hall ini adalah wilayah kekuasaannya. Melihat keadaan dari tempat yang agak jauh pun mudah baginya. Selain itu, ia bisa melakukan banyak hal untuk menimbulkan rasa takut.

Sementara itu, Saya dan Lucia melangkah hati-hati menelusuri malam di Akademi Sihir Zebrudia.

Treasure Hall ini memiliki berbagai area yang diciptakan untuk menimbulkan rasa takut—termasuk penjara yang dulu menangkap Hugh. 

Namun bagi mereka berdua, area yang menyerupai Akademi Sihir Zebrudia adalah yang paling cocok. Saat ruang keseharian berubah menjadi dunia asing, ketakutan yang kuat pun muncul. 

Dan ketika rasa takut serta rasa gentar itu muncul, simbol-simbol ketakutan seperti Lady akan memperoleh kekuatan yang bukan sekadar semu.

“Yang pertama harus disingkirkan… adalah Saya.”

Lucia tidak masalah—ia adalah target teladan yang benar-benar takut pada Lady. Tapi Saya berbeda.

Gadis itu—yang bahkan bisa menundukkan makhluk mengerikan—tidak menunjukkan sedikit pun ketakutan, rasa hormat, ataupun rasa gentar terhadap Lady. 

Bahkan Hugh, meski hanya sedikit, masih punya rasa takut, tapi Saya… jauh lebih parah.

Namun, tidak mungkin Lady mengusir Saya begitu saja dari Treasure Hall ini. Selama berada di wilayahnya, gadis itu sudah menjadi mangsa Lady.

Mengejar orang yang melarikan diri itu satu hal, tapi menyingkirkan lawan hanya karena ia merepotkan? Itu sama saja dengan pernyataan kalah—bahkan penyangkalan terhadap eksistensi Lady sendiri, yang hidup untuk menebarkan rasa takut.

Seperti halnya Monster Diggy yang kehilangan kepercayaan diri dan kekuatannya setelah dikalahkan Hugh, Lady pun pada akhirnya akan kehilangan kekuatannya dan lenyap jika terus melarikan diri dari rasa takut.

Namun, manusia pasti punya sesuatu yang bisa menakutinya. Begitu juga Saya.

Baiklah, tidak ada salahnya mencoba dulu. Membaca pikirannya seperti yang dilakukan pada Hugh bisa dilakukan nanti.

Kini Saya dan Lucia sedang berjalan di lorong lantai lima gedung penelitian Akademi Sihir Zebrudia. Lady memutuskan untuk memulai dengan sesuatu yang sederhana—menjalankan bayangan putih di luar jendela lorong.

Trik murahan, tapi sudah sering berhasil membuat banyak manusia ketakutan.

“!?”

Lucia langsung menyadari sosok yang bergerak tanpa suara itu dan menahan napas. Kekuatan gadis itu memang di antara yang paling tinggi dari semua korban yang pernah ia culik, namun reaksinya tetap jelas. Sungguh tamu yang menyenangkan.

“Ada apa?”

“Di luar… ada bayangan orang──”

“……”

Saya tanpa berkata apa-apa langsung membuka jendela. Tidak boleh begitu. Menyikapi sesuatu tanpa sedikit pun reaksi emosional—itu salah besar.

Padahal, kemampuan observasi Lucia jauh lebih baik. Kepadatan Mana Material yang diserap mereka pun seharusnya tak jauh berbeda. Lalu kenapa perbedaannya bisa sejauh ini?

Lady lalu mencoba menampilkan sosok wanita berjubah putih di belakang Lucia—dengan pipi cekung dan rongga mata kosong, tampak menyeramkan.

Namun menghadapi trik klise itu, Saya hanya menjejak lantai, menarik Lucia, dan meloncat tinggi sambil menusuk Phantom yang dibuat Lady dengan tongkatnya.

“Ke-kenapa itu barusan!?”

“Tidak ada apa-apa… cuma ada serangga.”

Tidak ada cara untuk menang. Sama sekali tak terpikir.

Bagaimana mungkin ada manusia seperti ini? Jika sesuatu menyeramkan muncul di kegelapan, bukankah wajar merasa waspada, meski itu hanya ilusi?

Tidak… mungkin dia sudah terbiasa dengan penampakan semacam ini. Lagi pula, makhluk yang ia kendalikan juga punya penampilan yang sama mengerikannya.

Lady mencoba lagi—menimbulkan suara langkah kaki di belakang mereka. Lucia langsung menoleh, diikuti oleh Saya. Tentu saja, tidak ada siapa pun di sana.

Ketakutan yang paling dasar selalu berasal dari “ketidaktahuan.”

“A… apa tadi itu barusan…”

“Tidak perlu dipikirkan. Tidak ada siapa pun di sana. Sepertinya Phantom itu sedang mencoba menakut-nakuti kita.”

Apakah matanya itu penyebabnya? Tatapan merah menyala seperti darah itu? Atau memang dia sudah kebal terhadap hal-hal seperti ini?

Benar, dibandingkan dengan makhluk mengerikan yang dikendalikan Saya, bayangan putih di jendela dan suara langkah kaki memang tidak ada apa-apanya.

Baiklah, saatnya menampilkan yang terbaik.

Lucia tampak tegang, sementara Saya masih dengan wajah tenang penuh keyakinan.

Lady ingin merobek topeng ketenangan itu!

Ia memejamkan mata, lalu berpindah secara instan ke luar jendela tempat mereka berada.

Sekarang saatnya menunjukkan kemampuan sebenarnya. Lady melesat cepat di udara, lalu menampar kaca jendela berturut-turut.

“!?”

Suara keras terdengar ketika bekas tangan berdarah menempel di jendela.

Wajah Lucia seketika pucat pasi. Tak seorang pun bisa menatap pemandangan ini tanpa merasa takut.

Lady tersenyum penuh keyakinan—namun tanggapan Saya sungguh kejam. Dengan wajah datar, ia hanya berucap pelan:

“…Itu juga bisa kulakukan.”

“!?”

Apa-apaan ini… apa perempuan ini benar-benar manusia!?

Saya mengeluarkan tongkatnya dan mulai memukul jendela yang penuh bekas tangan itu. Suara kaca pecah bergema di lorong. Lucia, yang sebelumnya ketakutan, kini malah melupakan rasa takutnya karena terkejut.

Di tengah fenomena supernatural, gadis ini malah memecahkan jendela? Bahkan preman pun tidak akan seaneh itu!

Lalu Saya menjulurkan tubuhnya ke luar jendela yang pecah itu.

“Saya!?”

“Ketemu… berani-beraninya menakuti Lucia-ku. Tak akan kuampuni.”

“!?”

Lady merinding mendengar ancaman itu. Tatapan matanya yang berkilau… kini siapa yang sebenarnya menjadi simbol ketakutan, tak lagi jelas. Ia bahkan tampak seperti mimpi buruk itu sendiri.

Saya melompat keluar dari jendela lantai lima──

Lady terdiam. Tapi yang tak terduga, Saya tidak jatuh. Ia menjejakkan kaki di udara dan mendekat cepat ke arah Lady.

“!?”

Refleks, Lady melarikan diri, tapi Saya mengejarnya dengan presisi.

Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin!

Dalam kepanikan, Lady melihat Saya mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, bersiap menghantam. Namun sebelum sempat turun, sebuah lengan besar yang muncul dari gedung menangkap tubuh Saya.

“Diggy! Bagus sekali!”

“Ah… ahh… Aaaaaaaaahhhh!!!”

Lengan besar yang terbakar dan rusak parah itu milik Monster Diggy. Dengan raungan menggelegar, ia melemparkan Saya keras ke dinding.

Monster Diggy adalah kebalikan dari Lady—jika Lady adalah simbol ketakutan batin, maka Diggy adalah manifestasi dari teror fisik.

Meski mereka berasal dari Treasure Hall yang sama, meminta bantuannya sedikit membuat Lady tersinggung. Tapi jika ketakutan mental tak mempan, maka ia harus mengalahkan lawan dengan kekuatan fisik.

Monster Diggy dulunya manusia, tapi kemampuan fisiknya sudah jauh melampaui manusia biasa. Di masa lalu, ia menebar ketakutan ke seluruh kota hingga tentara pun tak mampu menghentikannya—monster sejati yang melambangkan ketakutan itu sendiri.

Namun—itu dulu, di masa yang telah berlalu.

“…Apa kau ini?”

“Ah… ahh……?”

Monster Diggy, yang seharusnya mampu mencabik wanita rapuh dengan satu tebasan, kini terpaku. Saya yang dilempar keras ke dinding sama sekali tidak terluka—bahkan tidak memiliki goresan sedikit pun.

Dalam sekejap sebelum menabrak, ia memutar tubuhnya di udara dan menjejak dinding dengan kedua kakinya—gerakan seperti akrobat.

Tatapan merah menyala itu membuat Diggy, sang monster pembunuh, justru melangkah mundur.

Semua ini karena Mana Material.

Segalanya menjadi kacau karenanya.

Kekuatan itulah yang membangkitkan Lady dan teman-temannya kembali ke dunia ini—dan juga menguatkan makhluk-makhluk hidup di dunia ini secara tidak masuk akal.

Menurut informasi Lady, makhluk bernama manusia seharusnya memiliki laki-laki yang lebih kuat dari perempuan. Tapi dunia ini berbeda.

Di dunia ini, ada perempuan yang jauh lebih kuat daripada laki-laki dewasa. Bahkan lebih kuat daripada Hugh Legrand, ksatria yang dulu menghadapi Monster Diggy.

Dan yang lebih mengerikan—Saya bahkan belum menggunakan makhluk aneh miliknya.

Saya maju mendekati Monster Diggy yang kebingungan tanpa sedikit pun rasa takut. Gerakannya sama sekali tidak menunjukkan keraguan di hadapan monster yang menjijikkan, dengan rantai dan kepala-kepala busuk bergelantungan di lehernya.

Monster Diggy dengan panik meraih kapaknya dan menebaskannya ke arah Saya. Tebasan yang bisa membelah tubuh manusia itu—ditahan hanya dengan satu tongkat kecil.

Sekilas, kilatan seperti petir ungu-hitam muncul.

Tidak, itu bukan petir. Mungkin itu energi—kekuatan misterius yang sama seperti yang hampir menghancurkan Lady sebelumnya.

Kapak besar Monster Diggy terpental oleh tongkat kecil Saya. Lady melihat dengan jelas mata Saya membelalak sesaat.

“Jangan-jangan… kau bahkan tidak menyangka ini akan terjadi?”

Artinya—Saya melawan Monster Diggy tanpa memperhitungkan kekuatan misterius itu sama sekali.

Tongkat Saya menghantam tubuh Monster Diggy yang terbuka.

Kilatan hitam menyambar, dan tubuh Monster Diggy yang berotot meledak. Jeritan menggema di lorong.

Lady buru-buru menarik kembali Monster Diggy—tubuhnya larut menjadi cairan hitam dan menghilang.

Namun, kerusakan yang dialami sudah parah. Hanya satu serangan yang diterima, tetapi sudah merupakan luka fatal. 

Ia memang belum mati, namun dalam kondisi seperti itu, ia takkan bisa bergerak untuk sementara waktu.

Saya mengayunkan tongkatnya dengan ringan sambil mendecakkan lidahnya dengan kesal.

“Lolos lagi.”

Berani-beraninya kau melukai Monster Diggy…!

Kata-kata itu nyaris terucap dari bibir Lady, tapi ia menahannya tepat waktu.

Tidak boleh. Kalimat seperti itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diucapkan oleh pihak yang memberi rasa takut. 

Itu justru kalimat yang seharusnya diucapkan oleh pihak yang diserang oleh Monster Diggy. Lalu, mencoba membalas dendam tapi akhirnya mati dengan mengenaskan—begitulah seharusnya kisah melawan monster yang menebar teror berlangsung.

Tidak, bahkan tanpa harus berakhir dengan pembunuhan pun tak masalah. Asalkan di dalamnya ada rasa takut, maka Monster Diggy dapat menerima kekalahannya dengan penuh kebanggaan. 

Karena itu, saat lawannya dulu adalah Hugh, Lady masih bisa tetap tenang.

Namun kali ini berbeda. Ini sudah keterlaluan. Dalam kondisi seperti ini, bahkan sulit dibedakan siapa sebenarnya yang menjadi monster.

Saya, yang telah mengalahkan Monster Diggy dengan mudah, kini menatap Lady tanpa puas. Namun, ia tidak maju mendekat. 

Karena jarak di antara mereka masih cukup jauh setelah serangan mendadak dari Monster Diggy. Ia tahu, jika mendekat, Lady bisa melarikan diri sebelum serangan berikutnya mengenai sasaran. 

Seperti seekor pemangsa yang memahami betul jangkauan serangannya sendiri──

Pada saat itu, Lady merasakan kehadiran Demon Shark yang mendekat.

Seekor hiu buas yang mampu menembus tanah dan dinding untuk menerkam mangsanya. Tampaknya, makhluk itu masuk ke area ini tanpa memedulikan perintah Lady.

Tak ada yang tahu dari era mana asalnya atau bagaimana ia bisa ada di dunia ini. Satu-satunya hal yang diketahui adalah bahwa makhluk itu memiliki rasa amarah dan nafsu makan yang luar biasa besar terhadap manusia.

Melihat sang pemangsa baru yang bahkan berbeda dari Monster Diggy, Lady menoleh sekilas ke belakang. Jika hiu terkutuk itu, mungkin ia bisa menjatuhkan Saya lewat serangan mendadak.

Lady menggantungkan harapannya pada secercah kemungkinan itu──

──Namun, Demon Shark berbalik arah beberapa meter sebelum mencapai tempat Lady berada.

Ia langsung melarikan diri dengan kecepatan tinggi. Padahal selama ini, tanpa diminta pun, ia selalu muncul untuk membantai targetnya tanpa ragu… apa mungkin, ia kabur?

“Dasar hiu sialan…” gumam Lady lirih dengan kesal.

Meski tubuh Saya tampak ramping dan lemah, ternyata bahkan makhluk itu bisa mengenali betapa berbahayanya gadis tersebut. Benar-benar tak berguna! Lihat dan belajar dari Monster Diggy, dasar pecundang besar!

Entah Saya tahu kalau Demon Shark kabur atau tidak, ia tidak bergerak lebih dekat. Tidak, mungkin ia sedang menunggu waktu yang tepat untuk menyerang. 

Ia memiliki kemampuan untuk memanggil makhluk aneh itu, jadi kewaspadaannya wajar.

Namun Lady masih memiliki satu kartu as—alat peninggalan Dewa Bintang yang tertanam dalam Treasure Hall ini, yang berfungsi untuk mengumpulkan ketakutan.

Menggunakan alat itu dalam situasi seperti ini sama saja dengan mengakui kekalahan. 

Tapi menghadapi gadis ini—yang sepertinya tidak akan gentar pada monster, roh, binatang buas, atau bahkan bencana alam—tidak ada cara lain. Jika dibiarkan, seluruh tempat ini bisa runtuh karenanya.

Saya mengerutkan alis dan menatap tajam ke arah Lady.

“Apa tujuanmu?”

“…Fufu…”

Lady tidak punya alasan untuk membalas percakapan itu. Apa pun yang dikatakannya, Saya tidak akan merasa takut. Maka dari itu, lebih baik Lady langsung membaca dan memunculkan rasa takutnya.

Itulah sistem peninggalan Dewa Bintang yang pernah ia gunakan pada Hugh sebelumnya—Bad Dream.

Lady mengangkat kedua tangannya, tertawa kecil, dan udara di sekitarnya mulai bergetar.

Daya sihir yang telah terkumpul selama bertahun-tahun dalam Treasure Hall itu mulai menyatu.

Ayo, tunjukkan padaku… apa yang ditakuti oleh musuh terbesar Treasure Hall ini—Saya.

Apakah gadis itu benar-benar memiliki sesuatu yang bisa ia takuti?

Kekhawatiran itu segera lenyap.

Kabut hitam berkumpul di satu titik dan mulai membentuk wujud.

Apa yang muncul di depan Lady—dan membuatnya menahan napas—adalah seorang wanita berambut hitam panjang.

Kulitnya seputih salju. Rambutnya hitam legam dan terurai.

Dari sela poni yang menutupi matanya, tampak sepasang mata merah menyala bagai darah.

Wajah Saya untuk pertama kalinya menunjukkan keterkejutan. Lady sendiri merasa seperti sedang bermimpi.

Tak kusangka… ada manusia di dunia ini yang hal paling ditakutinya adalah “dirinya sendiri.”

Saya yang terwujud itu tanpa sepatah kata pun menarik keluar tongkatnya.

Tatapan merah darah tanpa emosi itu—identik dengan milik Saya yang asli.

Tongkat mereka beradu, memercikkan kilatan petir ungu.

Wajah Saya yang asli terdistorsi sesaat. Dalam satu pukulan itu saja, ia menyadarinya──

Makhluk di depannya ini benar-benar dirinya sendiri.

Keduanya melompat mundur dengan gerakan yang sama persis.

Selama ini, Lady telah beberapa kali menggunakan Bad Dream untuk menyingkap rasa takut para petarung pemberani, namun belum pernah ada yang menghasilkan bayangan dirinya sendiri.

Apa yang akan terjadi bila dua individu dengan kemampuan identik saling berhadapan—itu pun menjadi misteri bagi Lady sendiri.

Tapi tidak masalah. Lady hanya perlu membantu tiruan Saya itu.

Bagaimanapun, Treasure Hall ini ada di bawah kendalinya.

Situasi yang semula tampak tanpa harapan kini perlahan menunjukkan celah kemenangan.

Dan, bukankah kekalahan dari versi dirinya sendiri akan menjadi kisah menakutkan yang sempurna untuk disebarkan nanti?

Dua Saya berdiri saling berhadapan, saling menunggu celah.

Saat itu, Lucia berlari masuk terlambat. Ketika melihat dua sosok Saya, wajahnya memucat karena terkejut.

“!? A-apa… ini──”

“Lucia! Serahkan yang ini padaku, cari jalan keluarnya! Hanya aku yang bisa mengalahkannya!”

Saya segera berteriak.

Bagi Lady, itu justru kabar baik. Selama ini, kehadiran Saya menghalanginya mengekstrak rasa takut dari Lucia.

Kalau gadis itu sendirian, Lady bisa “memasaknya” sesuka hati.

Dan… “jalan keluar”, katanya? Jadi mereka memang sedang mencarinya.

Lady menutup matanya dan mengendalikan Treasure Hall, menghapus pintu keluar untuk sementara waktu.

Sekarang tempat ini telah menjadi ruang tertutup.

Tanpa koneksi ke dunia luar, Mana yang menopangnya akan perlahan habis seiring waktu—tapi tidak masalah.

Yang penting adalah menyingkirkan Saya, musuh alami Treasure Hall ini.

Selama gadis itu masih hidup, para penyusup bisa kembali datang kapan saja.

Pergilah, Lucia. Menjeritlah, dan larilah ketakutan.

Namun di depan Lady yang sengaja tak bergerak, Lucia menggertakkan giginya, lalu berteriak dengan suara penuh tekad.

“Jangan remehkan aku, Saya! Aku takkan meninggalkan temanku dan kabur sendiri!”

“!?”

Aura sihir merebak.

Dari tubuh ramping Lucia, muncul gelombang kekuatan besar yang segera terkompresi rapat.

Angin dingin berembus, membekukan udara. Semua itu terjadi dalam waktu kurang dari satu detik.

Lady pernah menghapus banyak penyihir sebelumnya, termasuk mereka yang menyerang dengan sihir ofensif.

Namun Lucia Rogier berbeda. Ia bukan kehilangan rasa takut—ia mengendalikannya.

Tubuhnya telah terlatih hingga bisa mengeluarkan sihir secara refleks, kapan pun, di mana pun.

Bunyi napas, getaran niat bertarung, denyut emosi—semuanya terasa tajam.

Lebih dari itu, gadis ini… tipe yang kekuatannya bangkit saat melindungi orang lain.

Saya palsu segera mundur. Ia menilai sihir Lucia sebagai ancaman yang nyata.

Padahal bahkan serangan Monster Diggy pun tak mampu mengguncang Saya sejati!

Menyebalkan—tapi luar biasa.

Keberanian dan rasa takut, kekuatan yang terasah tajam… Lucia Rogier adalah target ideal.

Jika bisa mengatasinya, maka Treasure Hall dan para Phantom di dalamnya akan berkembang pesat.

Lady mengambil keputusan seketika. Ia membisikkan kalimat lembut di telinga Lucia:

“Lucia Onee-chan, selamat tinggal.”

“!?”

“Lucia!!”

Treasure Hall ini memang berada di bawah kendali Lady, tapi bukan berarti ia mahakuasa.

Sumber energi di dalamnya terbatas. Dan karena koneksi dengan Leyline telah ditutup, penggunaannya harus dihemat.

Namun memisahkan dua orang ini layak dilakukan—meski dengan sedikit pemaksaan.

Lucia menatap ke bawah dan menjerit kecil.

“Hiih!?”

Di bawah kakinya, kegelapan mulai terbuka. Dari dalamnya, menjulur tangan-tangan putih, bergoyang lembut seperti bunga yang tertiup angin.

Dan tangan-tangan itu menggenggam pergelangan kaki Lucia—menariknya ke dalam kegelapan.

“Lucia!!”

Sihirnya gagal terlepas. Aura dingin itu lenyap.

Saya berteriak panik, berlari ke arah tempat Lucia berada—namun dari belakang, tiruannya mengayunkan tongkat.

Saya terpukul dan terpental. Tak ada tanda-tanda makhluk anehnya akan muncul. Meski muncul pun, Saya palsu tentu memiliki kemampuan yang sama.

Saya berguling di lantai lalu cepat bangkit kembali. Lady tersenyum tipis.

Kini tinggal memanggil para Phantom untuk membantu tiruan itu. Tak lama lagi Saya pasti tumbang.

Ia tak berniat menangkapnya hidup-hidup—gadis itu terlalu berbahaya.

Lucia Rogier saja sudah cukup sebagai hasil besar.

Saya palsu mengangkat tongkatnya.

Lady, yang melayang di belakangnya, berbicara dengan nada puas untuk pertama kalinya.

“Fufufu… bisakah kau menyelamatkan Lucia sebelum dia hancur?”

“…!”

Tatapan merah darah Saya menyala membara oleh emosi.

Sesaat, Lady merasakan auranya bergetar. Itu adalah—niat membunuh.

Dingin dan tajam, cukup membuat jantung yang tak ada sekalipun serasa membeku.

Tapi bagus. Semakin kehilangan kendali, semakin mudah ia dijatuhkan.

Saya menggertakkan gigi, menahan amarah. Sementara itu, tiruannya mengayunkan tongkat ke belakang kepalanya.

Lady merasakan para Phantom mulai mendekat ke lokasi itu.

Ia tak perlu melihat lebih lama lagi.

Menutup matanya, Lady pun berpindah ke tempat di mana ia telah melempar Lucia──untuk menyantap hidangan utama.

§ § §

“Eh? Lucia menghilang?”

“Ya… sepertinya dia menghilang bersama Saya-san saat sedang menyelidiki kasus penculikan misterius──”

Dengan wajah pucat, Eva melaporkan hal itu padaku.

Aku sempat tertegun sesaat, lalu perlahan bersandar di kursiku dengan santai.

Lucia adalah seorang pemburu yang sangat handal. Berbeda dengan Luke yang suka bertindak gegabah, atau Liz yang selalu haus akan pertarungan melawan musuh kuat, atau bahkan Sitri yang tidak bisa menunjukkan kemampuan penuhnya tanpa persiapan matang.

Lucia itu unggul dalam segalanya—cerdas, terlatih dalam seni sihir, dan mampu menyesuaikan diri dengan situasi apa pun. 

Dalam hal kestabilan, dia hanya kalah dari Fudou Fuhen, Ansem.

Singkatnya, dia adalah seorang adik yang luar biasa berbakat, sampai-sampai tak ada alasan bagiku untuk merasa khawatir.

“Begitu ya, luar biasa sekali Lucia… sungguh pekerja keras. Sampai-sampai memilih untuk ‘menghilang’ sendiri.”

“…Krai-san… Anda tidak khawatir sama sekali?”

Eva menatapku dengan pandangan dingin.

Akan bohong kalau aku bilang sama sekali tidak khawatir, tapi kali ini Saya juga ikut bersamanya. Lucia jauh lebih kuat dariku, dan ada banyak pemburu hebat lainnya, belum lagi negara pun sudah turun tangan. 

Lagipula, aku sudah mendapat jaminan dari Ani Kitsune bahwa kali ini tidak ada Phantom Dewa yang terlibat──

“Mereka semua kuat, jadi tak apa-apa. Lagipula, sepertinya musuh kali ini tak seberapa.”

Rasanya lebih masuk akal menganggap Lucia sedang bergerak di tengah proses penyelesaian kasus, daripada benar-benar hilang. Namun, mendengar ucapanku, Eva mengerutkan alisnya.

“…Ini kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya, tahu? Negara sampai ikut turun tangan untuk menanganinya.”

“Belakangan ini memang kasus aneh seperti itu terus bermunculan.”

“Bisa dibilang… Anda dingin sekali, ya.”

“Itu bukan dingin, itu kepercayaan. Aku percaya pada Lucia dan yang lainnya. Jadi, semuanya pasti baik-baik saja.”

Di sekelilingku selalu saja ada insiden yang tak ada habisnya.

Kapan ya dunia ini bisa jadi sedikit lebih damai?

§ § §

“Hehehe… akhirnya hidangan utama.”

Lady tersenyum, memandangi Lucia yang berjalan tersesat dalam kegelapan.

Sekitar mereka dipenuhi kegelapan pekat. Koridor yang nyaris tanpa cahaya bulan itu dibuat sedemikian rupa sehingga bahkan pemburu yang memiliki penglihatan malam pun tak bisa melihat dengan mudah—kecuali mereka yang memiliki mata istimewa seperti Saya.

Wajah Lucia pucat tanpa darah. Ia belum menjerit atau menangis, tetapi dari cara tubuhnya bergerak terlihat ketegangan dan ketakutan yang kuat.

Lady merasakan sedikit demi sedikit kekuatan yang sempat hilang kembali pulih.

Dia tidak berniat membunuh. Kalau mau membunuh, ia tak akan menggunakan kekuatan kecil untuk memisahkan Saya dan Lucia.

Ia ingin agar mereka tetap berada di ruang ini selama mungkin, merasakan ketakutan. Jarang sekali pemburu bereaksi sebaik itu hanya karena ditangkap oleh tangan yang tumbuh dari dinding.

Tampaknya Lucia sedang memeriksa keadaan sekitar dengan sihir. Namun sia-sia saja. Di dalam Treasure Hall ini, kemampuan mendeteksi jejak atau mendeteksi kehidupan tidak bekerja dengan normal. Lucia mungkin belum menyadari hal itu.

Lady memindahkan Lucia ke sebuah area yang sangat mirip dengan Akademi Sihir Zebrudia. Jika ia ingin benar-benar memisahkan Lucia dari Saya, seharusnya ia mengirimkannya ke penjara atau area lain, tetapi ia sengaja memilih tempat yang familiar. 

Karena jaraknya cukup jauh dari tempat Saya, mestinya tak jadi masalah.

Ketakutan yang muncul dari ruang yang familiar itu nyata adanya. Kalau dibuat sepenuhnya ke ruang yang benar-benar asing, ada kemungkinan seorang gadis yang ketakutan itu akan kembali menjadi pemburu yang menghadapi ketidakkenalan—dan kalau sampai begitu, semuanya akan berantakan. 

Untuk sekarang, itu bukan kekhawatiran besar.

Lady tak bisa memakai Bad Dream pada Lucia. Ketakutan terbesarnya bukan sesuatu yang mudah untuk direproduksi. Namun itu tak perlu; Lucia sudah kehilangan ketenangan batinnya. 

Masih ada akal sehat tipis, tetapi cukup satu pemicu saja untuk membuatnya runtuh dan menjerit.

Sisa pekerjaan hanyalah memilih siapa yang akan menakut-nakuti Lucia──

“…………”

Tanpa disadari, sekelompok besar Phantom yang diciptakan oleh Star Shrine's Garden telah berkumpul di sekitar Lady.

Lady memiliki wewenang kuat di Treasure Hall ini untuk meneliti ketakutan. Namun ia tak berurusan dengan Phantom-Phantom yang muncul di dalam Treasure Hall itu. Itu adalah keputusan Dewa Bintang.

Phantom-Phantom Treasure Hall ini, yang direkonstruksi dari memori ketakutan masa lalu oleh Mana Material, benar-benar beraneka ragam. Ada banyak Phantom yang berbentuk manusia seperti Lady, ada pula monster seperti Monster Diggy. 

Ada makhluk membingungkan seperti Demon Shark, hantu tanpa wujud, sampai benda tak hidup seperti robot pembunuh. Tentu saja, tak semua itu efektif terhadap manusia zaman sekarang. 

Apalagi di era ini, ketika monster dan Phantom memang ada, monster setengah matang takkan cukup menakut-nakuti masyarakat umum.

Di Treasure Hall ini, Phantom yang tidak bisa mengumpulkan ketakutan tak ada nilainya. Seolah membuktikannya, Phantom-Phantom di sini akan kehilangan kekuatan dan menghilang jika tidak ditakuti dalam waktu lama.

Mereka semua berusaha keras menakuti orang supaya tak hilang eksistensinya.

“Apa-apaan kalian ini. Padahal waktu Saya bertarung kalian tidak muncul.”

“……”

Sambil menatap, Lady dibalas tatapan hampa oleh belasan Phantom yang berkepala sama persis: Kyoota, anak-anak dengan wajah yang sama sebanyak 13 orang; Jesse, perempuan berlumuran darah yang selalu merayap mengejar lawan; sosok berkostum putih betopeng oni membawa pedang; beruang—yang sebagian tubuhnya sudah termekanisasi dan memiliki kecerdasan mendekati manusia—Monster Pemakan Manusia Blue; hingga orkestra yang terdiri dari hantu setengah transparan yang melayang. 

Ada pula Phantom yang menyamar sebagai bayi, yang akan menakuti saat diangkat; dan masih banyak bentuk lain yang membuat Lady menatap dengan heran, seolah mereka semua ingin mengatakan sesuatu kepadanya.

“Ternyata kalian mau mengambil bagian hanya pada bagian yang enak, ya? Tidak muncul saat diperlukan, lalu mau menikmati hasilnya saja? Aku yang memburu sampai sejauh ini. Kalian cukup mengisap ketakutan dari orang-orang yang sudah kami tangkap!”

Kalau harus berbagi Lucia, seandainya mau, mungkin Monster Diggy akan menjadi pilihan. Dia masih bekerja.

“…………Segarkan ketakutan baru…”

Bisik makhluk anak itu membuat Lady mengerutkan alis.

“Kami ini──”

“Kami taat…”

“guruu… ruru…”

Ketakutan itu bisa membuat terbiasa. Lady semula memberi instruksi kepada mereka yang pemalu dan kurang mampu melakukan banyak hal untuk menakut-nakuti tawanan, tetapi ketakutan yang didapat terasa semakin berkurang setiap kali. 

Selain itu, karena Lady dan yang lainnya tidak melukai tawanan secara fisik, intensitas ketakutan yang didapat jadi lebih kecil. 

Jika mereka mengeksekusi satu atau dua orang di depan tawanan, tentu ketakutan yang pekat bisa diperoleh, namun Lady bukan tipe makhluk yang menganggap pembantaian sebagai tugas utamanya—itulah salah satu penyebab ketidakpuasan pihak lain.

Mereka yang mendambakan pembantaian kini sedang menuju untuk menangani Saya sendiri; jadi yang sekarang protes di sini masih bisa dibilang cukup kooperatif.

Dari sudut pandang Lady, mengambil sendiri akan memberi ketakutan paling besar, namun mungkin berbagi juga lebih bijak. Dengan potensi Lucia, bahkan jika dibagi, ia pasti akan cukup ketakutan.

“Baiklah, tak ada pilihan lain. Oke. Tapi harus bergiliran. Serang sampai hampir pingsan. Jangan membuatnya terlalu marah──”

Di antara semua orang yang pernah mereka culik, Lucia jelas termasuk yang paling mudah ketakutan. Tak perlu tipuan rumit seperti saat mendekati Hugh.

Namun bila berlebihan, jiwanya bisa hancur. Lady pernah mengguncang Lucia dengan kata-kata yang bisa merusak demi melemahkannya, tetapi ia tak berniat melakukan hal yang sia-sia—dari jiwa yang hancur tak ada ketakutan yang bisa dipanen.

§ § §

Semakin dalam Lucia menyelidiki kasus penculikan misterius, semakin kuat pula firasat buruk yang ia rasakan.

Namun, ia tak pernah menyangka… bahwa sesuatu seperti ini berada di balik semua itu.

Rasanya benar-benar buruk. Tapi, seburuk apa pun perasaannya, ia tetap harus melangkah maju.

Lucia Rogier berjalan dengan hati-hati di dalam dunia aneh yang meniru Akademi Sihir Zebrudia.

Otot-otot wajahnya menegang. Ia bisa merasakan jantungnya berdetak kencang.

Sejak kecil, Lucia selalu takut pada tempat gelap seperti ini. Jika ada orang lain bersamanya, ia mungkin masih bisa menahannya, tapi saat sendirian… pikirannya mulai dipenuhi hal-hal buruk.

Ia pikir rasa takut itu akan hilang seiring pengalamannya sebagai pemburu, tapi ternyata tidak. Meski sudah mempelajari banyak sihir dan memiliki pengalaman tempur, hal yang ditakuti tetaplah menakutkan.

Selama yang muncul adalah monster yang jelas terlihat, ia masih bisa mengatasinya. Tapi yang muncul di sini adalah jenis yang paling buruk baginya.

Tempat ini, kemungkinan besar, adalah Treasure Hall.

Dan sosok gadis yang muncul tadi hampir pasti adalah Phantom. Lucia tahu itu dengan logikanya, tapi emosinya tak bisa menerima.

Sambil terus menggunakan sihir untuk memeriksa sekeliling, Lucia menapaki kegelapan yang seakan menyembunyikan monster di tiap sudutnya.

Akademi Sihir Zebrudia, tempat yang sudah hampir 5 tahun ia datangi, tampak begitu asing dalam kegelapan seperti ini. Tidak—mungkin memang bukan tempat yang sama, tapi tetap saja terasa aneh.

Tujuan utamanya sekarang adalah bergabung kembali dengan Saya.

Ia masih ingat lokasi sebelumnya. Kalau tempat ini memiliki struktur yang sama dengan akademi asli, ia seharusnya bisa sampai tanpa masalah.

Tapi gadis yang muncul tiba-tiba—yang sangat mirip dengan Saya—pasti lawan yang tangguh. Jika dia benar-benar memiliki kemampuan yang sama seperti Saya, menghadapi sendirian akan sangat berat.

Dalam kondisi normal, Lucia pasti sudah bisa menolong Saya tadi. Ia tak menyangka bisa tertangkap basah oleh serangan mendadak seperti itu—betapa memalukannya.

Padahal serangan mendadak seperti itu sudah sering ia alami, tapi kali ini, hanya karena sedikit panik, ia malah gagal mengaktifkan sihirnya dengan benar.

Bantu Saya. Cari jalan keluar. Lalu kabur.

Bantu Saya. Cari jalan keluar. Lalu kabur.

Bantu Saya. Cari jalan keluar. Lalu kabu──

Tidak! Itu bukan “kabur”, tapi taktik mundur!

“!?”

Lucia tiba-tiba mendengar suara aneh dan cepat-cepat menoleh ke sekeliling.

Sejak datang ke tempat ini, ia terus-menerus menjalankan sihir pendeteksi—kemampuan untuk merasakan kehidupan dan pergerakan dari jauh.

Jadi, kalau ada sesuatu yang mendekat, seharusnya ia bisa segera tahu.

Namun, reaksi itu muncul begitu saja—tiba-tiba, tanpa peringatan.

Sumbernya… dari kelas sebelah.

Ada suara orang berbicara, meski samar-samar.

Lucia memusatkan kesadarannya pada pendengaran, tapi tak bisa menangkap apa yang dikatakan.

Apa yang harus ia lakukan…?

Kalau ini misi tim, pasti Liz atau Luke sudah menerobos masuk sebelum Lucia sempat berpikir.

Tapi sekarang ia sendirian—ia bisa memilih untuk berhati-hati.

Meski begitu, ia tahu… pilihan “tidak memeriksa” tidak ada dalam kamusnya.

Kalau yang ada di sana musuh, ia bisa melakukan serangan kejutan. Tapi kemungkinan lain, itu bisa jadi korban penculikan misterius yang selama ini dicari.

Meski kecil kemungkinannya…

Lucia menghela napas pelan dan mulai membentuk sihir.

Sihir Echo Thread—benang gema yang menangkap suara jauh.

Sihir itu seharusnya langsung memberinya gambaran detail dari dalam ruangan—seharusnya.

Sihir itu memang aktif, tapi suara yang masuk tetap sama: samar, tak bisa dipahami.

Ia mencoba berbagai sihir serupa, tapi hasilnya nihil.

Tak mungkin semua sihir itu gagal…

Apakah mungkin jenis sihir pendeteksi memang dilarang di tempat ini?

Ada Treasure Hall di mana sihir sama sekali tak bisa digunakan, dan ada pula labirin yang hanya menonaktifkan sihir pendeteksi.

Jadi, ini bukan hal yang mustahil. Tapi artinya—Lucia harus mengandalkan indra alami untuk merasakan keberadaan makhluk di kegelapan.

Dengan kata lain, ia harus berjalan di kegelapan tanpa bantuan sihir.

Perasaannya yang sudah buruk menjadi jauh lebih buruk lagi.

Namun, ia tak bisa diam di tempat.

Masa depannya hanya bisa ia buka dengan tangannya sendiri.

Ia menarik napas, menguatkan hati, dan meraih gagang pintu kelas itu.

Semoga saja yang di dalam adalah korban yang selamat…!

Dengan harapan dalam hati, ia membuka pintu perlahan agar tidak menimbulkan suara.

──Tiba-tiba, suara bisikan dari dalam terhenti.

Yang ada di ruangan itu… adalah belasan anak-anak.

Mereka jauh lebih muda daripada murid mana pun di Akademi Sihir Zebrudia.

Semua membelakangi Lucia, jadi wajah mereka tak terlihat. Tapi bahkan sedetik pun Lucia tak berpikir mereka adalah korban yang harus diselamatkan.

Anak-anak itu diam membatu sejenak—lalu, semua menoleh bersamaan.

Kulit mereka pucat kebiruan tanpa darah.

Mata mereka hitam legam tanpa putih mata, dan dari sana menetes air mata darah.

Lucia hampir berhenti bernapas. Wajahnya membeku, tenggorokannya tersumbat.

Anak-anak itu semua memiliki wajah yang sama.

Saat Lucia masih berdiri membeku dengan pintu setengah terbuka, mereka berlari bersamaan ke arahnya.

Dan barulah tenggorokan Lucia berfungsi kembali.

“Ah……”

Kenapa? Kenapa? Apa itu!??

Ia berlari sekuat tenaga. Tak ada sedikit pun ruang untuk berpikir rasional.

Ia tak tahu ke mana harus pergi—hanya tahu bahwa berhenti bukanlah pilihan.

Sambil berlari, ia melirik ke belakang—berharap tidak ada yang mengejar.

Tapi harapannya tak terkabul.

Anak-anak itu, dengan tangan terangkat, mengejarnya.

Kenapa!? Kenapa mereka mengejar!? Mereka seharusnya menghilang, bukan!?

Setidaknya… di buku yang pernah ia baca diam-diam saat kecil—buku milik Krai—begitu cara hantu berperilaku.

Mereka seharusnya lenyap! Dalam cerita-cerita semacam ini, tempo itu penting!

Sudah cukup! Aku tak tahan lagi!

Pikiran Lucia kacau balau ketika tiba-tiba terdengar suara tawa aneh.

“Ukekekekekeke…”

“!? Mereka… bertambah!?”

Di antara anak-anak itu, kini muncul seorang wanita berlumuran darah yang merangkak dengan empat tangan di lantai. Lucia tak tahu kapan dia muncul.

Ia berlari sekuat tenaga. Dari kejauhan, terdengar suara—entah nyata atau halusinasi:

“Lumayan ya, kau punya stamina tinggi juga.”

Ia tak tahu lagi di mana dirinya berada. Peta akademi yang selalu ia hafal di kepalanya kini hilang entah ke mana.

Dalam perburuan biasa, hal seperti ini takkan pernah terjadi.

Namun, tak peduli sejauh apa ia berlari, kejaran itu tak berhenti.

Bahkan, jumlah mereka bertambah.

Kini ada sosok mengenakan jas putih dengan topeng oni, menggendong bayi di tangannya.

Lucia tak sanggup lagi memahami apa yang sedang terjadi.

Secara fisik, ia masih sanggup berlari. Tapi ini jelas tidak akan bertahan lama.

Benar! Aku bisa terbang!

Ia panik, tapi cepat membuka jendela dengan harapan bisa kabur lewat udara.

Dan disambut oleh… musik yang ceria.

“!? Apa…???”

Yang memainkan musik itu adalah hantu putih transparan yang menyerupai hantu berselimut anak-anak.

Beberapa dari mereka tersenyum sambil membawa alat musik, memainkan nada-nada riang seolah menyambutnya.

“!”

Lucia tidak takut. Bukan, sama sekali tidak takut pada hantu seperti itu!

Tapi refleksnya membuatnya menutup jendela dengan keras.

Di belakangnya, suara langkah dan teriakan semakin dekat, diiringi oleh musik gembira itu.

Tak tahu lagi harus berbuat apa, Lucia kembali berlari—namun langit-langit di depan tiba-tiba runtuh dengan keras.

“Hiii!?!??”

Dari sana jatuh… seekor beruang hitam.

Tepatnya, beruang dengan kepala separuh logam.

Kenapa ada beruang!? Apa-apaan ini!?

Beruang itu tidak terlalu besar, tapi tetap saja mengerikan. Ia menggeram, menampakkan giginya.

“Gururururururru!”

“Ukekeke… A-apa!? Itu Demon Shark!!!”

“!?”

Wanita berdarah yang tadi merangkak berteriak seperti orang yang baru sadar.

Lucia menoleh—dan melihat sesuatu yang meluncur cepat di koridor.

Bentuk segitiga itu… kalau matanya tak salah, itu adalah sirip hiu.

“GRAAAAAAAA!! Lucia adalah mangsakuuuu!!”

“Semangat, semangat, Pemakan Manusia Blue! Hajar si hiu brengsek itu!”

Entah kenapa, beruang itu tiba-tiba berbalik dan menyerang ke arah hiu, sementara anak-anak tadi bersorak memberi dukungan.

Beruangnya bisa bicara, dan semua ini terasa seperti mimpi buruk mabuk berat.

Lucia yang kebingungan tiba-tiba merasakan sesuatu yang dingin menyentuh lehernya.

“Hiikk!?”

Ia menjerit dan melompat mundur—lalu nyaris menjerit lagi saat melihat sosok di belakangnya.

Seorang gadis berdiri di sana.

Lucia tak akan pernah lupa—itulah gadis berseragam Akademi Sihir Zebrudia yang ia temui tepat setelah memasuki ruang kelas berhantu tadi.

Tatapannya gelap, seolah membenci seluruh dunia.

Kulitnya pucat, bibirnya merah basah menyala di bawah cahaya samar.

Dingin yang memancar dari tubuhnya menusuk seperti es—entah karena kekuatan sihir, atau karena Lucia terlalu takut.

Padahal penampilannya masih paling “manusiawi” dibanding makhluk lain yang muncul, tapi entah kenapa… gadis itu terasa jauh lebih menakutkan daripada semuanya.

Lucia saat itu teringat sesuatu. Phantom di hadapannya──adalah hantu gadis yang muncul dalam buku yang dulu pernah Lucia curi-curi baca. Tepat seperti gambaran yang selama ini ia bayangkan.

Ia hanya membaca buku itu sekali saja. Diam-diam membacanya, lalu tak pernah membuka kembali.

Namun, ingatan itu—meskipun hanya sekali dibaca—tak pernah bisa ia lupakan.

Lebih menakutkan daripada monster mana pun. Mungkinkah inilah yang disebut trauma.

Gadis itu menatap Lucia lama, lalu tersenyum dan berbisik dengan suara lembut, 

“Lucia-onee-chan. Mari kita tinggal bersama di sini. Selamanya──”

“!?”

Lucia mencoba menjauh, namun kakinya tersangkut dan ia terjerembab dengan suara keras.

Rasa nyeri yang tumpul menyebar, tetapi ia tak punya waktu untuk memperhatikannya.

Lantai yang dingin. Jantung yang berdetak seolah hendak meledak.

Senyum sabit di bibir Lady. Lengan-lengan yang mengerut merekah merayap mendekat. Phantom yang tak bermakna mendesak maju. Musik hantu berubah menjadi lebih agung.

Tepat saat Lucia hendak menjerit, tiba-tiba sebuah tongkat tertancap tepat di tempat Lady berdiri.

“!?”

“Hiiikk!!”

Phantom yang tadinya menakuti Lucia mengeluarkan teriakan. Mata merah menyala terlihat melayang di kegelapan.

Dari lorong muncul──Saya. Pakaianya sobek di sana-sini, rambutnya kusut tak karuan.

Suara gesekan. Tangan kirinya menyeret sesuatu: sosok Saya palsu yang tadi berhadapan dengannya. Terlihat sudah tak sadarkan diri sepenuhnya; meski rambutnya digenggam dan ia diseret, tubuh itu tak bergerak sama sekali.

“Haah… haah… aku takkan… takkan pernah memaafkan ini.”

Mata Saya yang menyala nan tajam menatap penuh kebencian ke arah Lady.

§ § §

“Mu… mustahil… b-bagaimana bisa… padahal di pihakmu ada yang lainnya juga—!”

Phantom yang menyebut dirinya Lady, yang tadi menakuti Lucia, berkata dengan suara gemetar.

Phantom lain yang sebelumnya mengelilingi Lucia langsung menghilang bagaikan laba-laba yang dikejar.

Bahkan beruang dan hiu yang tadinya saling bertarung ikut berhenti dan lari terbirit-birit.

Saya tidak mengejar para Phantom yang kabur itu.

Yang penting adalah Lady—Phantom yang memiliki kekuatan khusus.

Phantom yang punya kecerdasan adalah lawan yang paling berbahaya, jadi ia harus memastikan untuk menghabisinya di sini dan sekarang.

Napasnya tersengal. Ia belum pernah merasa kelelahan seberat ini sebelumnya.

Semua ini gara-gara para Foreigner tidak datang.

Ia sudah memerintahkan mereka untuk mengalahkan Lady—ke mana mereka menghilang?

Namun, tidak masalah.

Meski suasana hatinya kacau, kondisinya justru luar biasa prima.

Ada kekuatan aneh yang memancar dari seluruh tubuhnya.

Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Melihat bagaimana Phantom di Treasure Hall ini bisa mendeteksi keberadaan para Foreigner, mungkin kemampuan Saya memang cocok dengan tempat ini.

Apa yang Krai maksud dengan “paling optimal” mungkin mengacu pada hal ini juga.

“Jangan meremehkanku!”

Ia meludah marah, lalu menjatuhkan tubuh Saya palsu yang sudah tak sadarkan diri ke lantai dengan kasar.

“Ah………”

Ekspresi Lady pun berubah tegang.

Setelah Lucia dan Lady menghilang, Saya sempat mencoba mengejar mereka—namun dihadang.

Oleh Phantom bertipe kekuatan yang menggantungkan kepala Phantom lain di lehernya… dan oleh dirinya sendiri—Saya palsu.

Sangat merepotkan. Phantom bisa diabaikan, tapi Saya palsu itu jelas memiliki kemampuan yang hampir sama persis dengannya.

Mungkin bahkan bisa menggunakan kemampuan Sarasara juga.

Kalau begitu, siapa yang akan dipihak para Foreigner, dia tak bisa memastikan…

Saya mengepalkan tangan dan memperpendek jarak dengan Lady.

Cahaya hitam aneh yang melingkari tinjunya—kekuatan misterius yang sejak ia masuk ke Treasure Hall ini memperkuat serangannya—masih merupakan sesuatu yang tidak ia pahami.

Namun yang terpenting, cahaya itu terbukti memberikan serangan kritis pada Phantom di tempat ini.

Tak peduli apa asalnya.

Selama bisa digunakan, ia akan menggunakannya.

Saya harus keluar dari Treasure Hall ini hidup-hidup bersama Lucia, bagaimanapun caranya.

Lady mundur jauh untuk menghindari serangannya.

Saya meraih lengan Lucia yang wajahnya sudah pucat dan tampak sangat lelah, lalu menariknya ke belakang, melindunginya.

“Aku… punya sesuatu yang harus kulindungi!!”

Itu saja.

Hanya itu alasan mengapa Saya bisa menang.

Saya palsu mungkin tidak punya sesuatu yang harus dilindungi.

Phantom lain yang membantu Saya palsu jauh lebih lemah.

Satu-satunya ancaman nyata hanyalah dirinya sendiri—mengira itu cukup untuk mengalahkan Saya adalah penghinaan besar baginya.

Kalahkan Lady, cari jalan keluar.

Soal para korban hilang, nanti bisa ia bahas bersama Krai, yang mungkin tahu sesuatu tentang Treasure Hall ini.

Setelah itu, tinggal jalan-jalan di ibu kota bersama Lucia dan lainnya, lalu selesai sudah.

“……k… kuh… Meskipun kau mengalahkanku, pintu keluarnya──”

Kalau begitu, ia hanya perlu memukulnya sampai pintu keluar itu ada.

Kalau kata-katanya bisa sampai ke lawan, ia cukup yakin bisa membuatnya menyerah.

Lady tampak panik, mungkin sudah menyadari bahwa ancamannya tak mempan pada Saya.

Akhirnya, Kagehito yang tadi dikirim Saya mulai kembali.

Pecahan-pecahan Kagehito yang tersebar kini berkumpul, membentuk wujud manusia lagi.

Ke mana saja mereka selama ini? Baru sekarang muncul. Tapi tak masalah—ini berarti pertarungan akan segera berakhir.

Lady yang menyadari para Kagehito telah berkumpul, menjadi pucat dan berkata dengan suara gemetar,

“A-aku mengerti… akan kukeluarkan kalian dari sini. Aku sudah muak dengan semua ini.”

Tidak bisa.

Kau sudah berbuat kejam pada temanku, dan aku tidak bisa memaafkannya.

Lady mulai mengumpulkan kekuatan—ia berniat mengusir Saya dan Lucia keluar dari Treasure Hall.

Namun, dalam jarak seperti ini, Saya jauh lebih cepat.

Ia meraih tongkatnya, menghentakkan tanah, dan melesat ke arah Lady.

Lady ketakutan. Gerakannya membeku.

Meniru teknik yang pernah Tino gunakan dalam latihan sparing, Saya menendang lantai di tengah jalan untuk menambah kecepatan.

Lady tidak bisa mengikuti gerakannya sama sekali—Saya sedang berada dalam kondisi terbaiknya.

──Kena!

Ia yakin tepat sebelum tongkatnya menghantam.

Namun sesaat sebelum tongkat itu menebas Lady yang berlinang air mata──sebuah hentakan keras menyerang tubuhnya.

“Ngh!?”

Rasa sakit tumpul menyebar di punggungnya.

Tenaga menghilang dari lengannya.

Suara tongkat jatuh ke lantai terdengar jauh di telinganya.

Teriakan Lucia.

Wajah Lady yang membelalak, kaget, tak percaya.

Dan Saya menyadari siapa yang telah menyerangnya.

Yang menyerangnya dari belakang──adalah Kagehito miliknya sendiri.

Ujung lengan yang berubah menjadi bilah tajam menembus dadanya dan muncul dari sisi depan.

──Kenapa…?

Pertanyaan itu memenuhi pikirannya, sebelum kesadarannya memudar.

Serangan itu benar-benar tak terduga—dan fatal.

Namun, sepertinya mereka akan berhasil keluar juga.

Kekuatan yang dikumpulkan Lady dilepaskan, dan cahaya membanjiri pandangannya.

Mungkin Lady juga tak menduga bahwa Kagehito akan menyerang Saya.

Karena Lady tidak berbohong, maka Lucia juga pasti akan ikut keluar.

Baguslah… kalau mereka bisa pulang hidup-hidup.

Dan di sana, kesadaran Saya pun terputus.

§ § §

“Apa… yang sebenarnya terjadi…?”

Lady benar-benar kebingungan oleh rangkaian kejadian yang tak terduga.

Ruang tempat Saya dan Lucia menghilang kini sunyi. Di sana, sosok bayangan mengerikan yang baru saja menusuk Saya dari belakang menjilat darah yang menetes dari lengannya. Lady menatapnya, tak paham.

Itu bukan bagian dari rencananya.

Makhluk aneh itu seharusnya berada di pihak Saya.

Tiba-tiba, lengan hitam makhluk itu melilit leher Lady. Gerakannya luar biasa cepat, tak memberinya kesempatan untuk kabur.

Lehernya dicekik begitu kuat hingga terdengar bunyi retak halus. Mustahil—Lady sendiri hampir tak bisa mati di dalam Treasure Hall ini.

Namun serangan itu, sama seperti pukulan Saya sebelumnya, jelas-jelas bisa melukainya.

Dari leher yang dicekik, Lady bisa merasakan arus pikiran milik makhluk itu.

Saya sudah tak dibutuhkan lagi. Di tempat ini, dengan kekuatan Treasure Hall, kami bisa bertindak tanpa dia.

“…Kau… bukan sekutunya?” Lady tercekik.

Makhluk itu membuka mulutnya dan berkata dengan suara serak:

“Panggil kami… makhluk dari ujung dunia.”

Lady langsung mengerti—ia bisa merasakan apa yang ada dalam benak makhluk itu.

Makhluk itu sungguh menjijikkan.

Lebih berbahaya daripada dirinya sendiri, meski Lady adalah makhluk yang lahir untuk menebar rasa takut pada manusia.

Mereka bukan Phantom biasa—mereka adalah Foreigner, para penyerbu dunia lain.

Berbeda dengan Lady dan para Phantom yang memerlukan manusia untuk menakut-nakuti dan bertahan, para Foreigner tidak membutuhkan manusia sama sekali.

Yang mereka perlukan hanyalah pengamat—seseorang yang bisa mengenali keberadaan mereka.

Pengakuan itulah yang membuat mereka bisa menyesuaikan diri dengan dimensi ini.

Dan satu-satunya manusia yang mampu mengenali mereka adalah Saya dan darah keturunannya.

Karena itulah mereka mematuhi perintah Saya selama ini—sembari menunggu kesempatan untuk benar-benar berakar di dunia ini.

Selama Saya masih hidup, mereka tidak bisa bebas; jika ia mati, mereka tak tahu kapan lagi bisa menembus dunia ini.

Namun, ironisnya, alasan kenapa hanya satu orang dari keluarga Saya yang tersisa… juga karena ulah mereka.

Satu saja sudah cukup.

Cukup satu manusia yang bisa melihat dan berinteraksi dengan mereka.

Mereka mencuri umur keturunan keluarga itu, membunuh agar jumlahnya selalu tinggal satu.

Pengkhianatan mereka kali ini fatal.

Saya hanyalah manusia biasa di luar kemampuannya—dan begitu mereka berbalik, ia tak punya harapan.

Memang benar, di dalam Treasure Hall ini mereka mungkin bisa bebas sepenuhnya.

Tempat ini memiliki sifat yang mirip dengan mereka.

Mereka bahkan bisa menciptakan makhluk dengan kekuatan yang mirip Saya.

Dan jika mereka bisa menguasai kemampuan Sarasara—kekuatan yang membuat Saya layak disebut Pemburu Level 8—maka tak akan ada seorang pun yang bisa menaklukkan Treasure Hall ini lagi.

“Jadi apa yang akan kau lakukan?” tanya makhluk itu.

Lady mengerutkan kening. Pilihannya terbatas—dan makhluk itu terlalu berbahaya untuk diabaikan.

Jika mereka mengamuk, Star Shrine's Garden takkan mampu menahannya.

“…Baiklah, Kita bekerja sama. Tapi ingat satu hal—aku tidak akan memaafkan pengkhianatan.” jawab Lady

Makhluk itu terdiam sesaat, lalu melonggarkan cengkeramannya dan menghilang ke dalam kegelapan.

“Menarik…” gumam Lady pelan.

Jika dimanfaatkan dengan baik, makhluk itu bisa menjadi alat yang efisien untuk mengumpulkan rasa takut.

Namun untuk saat ini, lebih baik menahan diri dulu.

Mereka terlalu meremehkan Saya.

Meski dadanya tertusuk, kalau beruntung, gadis itu mungkin masih hidup.

Dan jika benar demikian… para Foreigner itu akan menyesal.

Lady tahu betul—Saya adalah predator alami mereka.

Dibandingkan makhluk-makhluk mengerikan yang bisa berubah bentuk sesuka hati, Saya jauh lebih menakutkan bagi mereka.

Dari kegelapan, Monster Diggy yang sudah compang-camping muncul dan bertanya dengan suara kecil,

“Bagaimana, sekarang?”

Lady menoleh dan menjawab pelan,

“Kita diam dulu untuk sementara. Kurangi kegiatan penculikan misterius.”

Meskipun para Foreigner menawarkan kerja sama, ia tak ingin membawa bahaya sebesar itu masuk ke Treasure Hall-nya.

Sayang memang, gosip yang sudah tersebar luas akan terbuang sia-sia… tapi kalau Saya benar-benar mati, ia bisa menyebarkannya lagi nanti.

Tetapi ia tak bisa memutus hubungan antara Treasure Hall dan dunia luar selamanya.

Tempat ini butuh Mana Material dari aliran Leyline agar tetap hidup.

“Ya… yang itu bagus. Gunakan kisah tentang telepon itu. Belum ada satu pun yang tertarik mencobanya, kan?”

Lady mengingat rumor lama—tentang “telepon kutukan”.

Kisah-kisah seperti: ‘Jika kau mengangkat telepon di tengah malam, kau akan dikutuk,’ atau ‘Jika menelepon pada jam tertentu, kau akan terhubung dengan iblis.’

Masalahnya, di era ini hampir tak ada yang tahu apa itu telepon.

Untuk komunikasi, orang-orang menggunakan Batu Resonansi─batu suci yang berfungsi seperti alat komunikasi sihir.

Tapi benda itu tak termasuk dalam kategori yang bisa memicu rumor tersebut.

Beberapa Phantom yang mewujud sebagai hantu-hantu telepon bahkan sudah lenyap—tak punya orang yang bisa “mengenali” kisah mereka.

Sungguh kasihan. Zaman memang tidak berpihak pada mereka.

“Sampai keadaan tenang, kita diam dulu,” kata Lady dengan helaan napas panjang.

Ia kemudian berjalan pergi, berniat mengumpulkan kembali para Phantom yang sempat kabur ketika Sāya muncul, dan menjelaskan rencana barunya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts