Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 3

Dilema Menyembunyikan Jati Diri (Hari 93)

Dari celah pintu kasa yang terbuka, suara jangkrik yang mendesis dan angin sejuk yang sangat lembut berhembus melalui toko.

Sudah sekitar tiga bulan sejak kafe board game "Kurumaza" dibuka. Sore hari di suatu hari yang jarang sekali sejuk karena pengaruh tekanan rendah.

Aku, Tokiwa Kotarou, menikmati sepenuhnya angin alami yang menggoyangkan poniku. Akhir-akhir ini, AC tertanam model lama di kafe kami selalu bekerja dengan kapasitas penuh, jadi sesekali membawa angin sejuk alami ke dalam toko tidak buruk juga—

"Panas! Banjo, nyalakan AC dan tutup jendelanya dong!"

—Gyaru kurang ajar itu masuk toko dan langsung merusak suasana.

Gyaru alias Takanashi Mifuru dengan terampil mengoperasikan panel kontrol toko, lalu sambil mengeluh "panas, panas," dia mengambil kipas dari balik meja kasir dan mendekatiku yang sedang menggelar board game di meja pelanggan.

Kemudian, dia duduk dengan keras di meja sebelah dan, tanpa malu-malu, mulai mengipasi paha telanjangnya dengan kekuatan yang pas sehingga pakaian dalamnya tidak terlihat. …Ugh, apa ini, apakah ini thumbnail video dewasa atau semacamnya?

Aku merasa pusing melihat pemandangan yang langsung menghilangkan nalar remaja laki-laki. Selamat tinggal, pesona musim panas. Halo, hasrat rendah pria.

Aku berdiri untuk mengalihkan peredaran darahku dan mau tak mau mulai menutup jendela di dalam toko.

Sementara gyaru itu sama sekali tidak berniat membantu, sibuk mengibaskan roknya.

"Banjo, kamu selalu cerewet tentang 'manajemen kelembapan itu penting untuk board game', tapi kenapa pelit pakai AC kalau tidak ada pelanggan?"

"Tentu saja aku matikan kalau hanya ada aku dan aku tidak melakukan pekerjaan yang membuatku berkeringat. Yah, mungkin seseorang yang baru saja masuk kerja dengan jam tinggi ini merasa kepanasan."

"Kalau tahu kenapa tidak didinginkan? Nggak peka banget."

"Kamu benar-benar direktur yang sangat kurang ajar ya."

Sambil bertukar kata-kata itu, aku selesai menutup jendela untuk menyalakan AC dan kembali ke tempat dudukku. …Artinya, tepat di depan siswa SMA gyaru yang berpakaian minim.

"Haaah, ini baru hidup lagi."

Siswa SMA itu mandi dalam hembusan udara dingin dari AC di langit-langit, sambil secara jelas memamerkan tengkuknya yang berkeringat, dadanya yang terangkat karena membusungkan punggung, dan paha putihnya.

Sungguh situasi yang pantas dimuat sebagai contoh dalam ungkapan "kesulitan mencari tempat untuk memandang".

Dan gadis gyaru bernama Takanashi Mifuru ini, sialnya, sangat jeli di saat-saat seperti ini. Seolah ingin memamerkannya padaku, dia menjumput ujung roknya dan tersenyum nakal.

"Eh, kok? Jangan-jangan Banjo lebih senang kalau aku tetap gerah, ya?"

Ya, aku senang setengah mati. Sejujurnya, meskipun aku benar-benar tidak punya niat seperti itu, tetapi jika dipikir-pikir, melihat penampilan menawan dari Takanashi-san—dari orang yang kusukai—jelas merupakan kenikmatan semata. Mulai lain kali, aku bertekad untuk lebih memperhatikan penghematan listrik. Tentu saja, itu semua murni dari sudut pandang SDG's. ...Namun, meskipun aku berpikir begitu.

"............"

Tentu saja, aku tidak menunjukkan isi hatiku sama sekali. Aku hanya menaikkan bingkai kacamataku.

Sambil menarik napas sangat dalam, aku berusaha sekuat tenaga untuk membalasnya dengan tenang.

"Bagiku, 'keuntungan' adalah konsep yang hanya relevan ketika ada hubungannya dengan 'Poin Kemenangan'."

"Hih, muncul lagi deh 'Poin Kemenangan' itu."

Takanashi-san merasa jengkel. Sebagai informasi, "Poin Kemenangan" (Victory Point) adalah, sesuai namanya, "poin yang dibutuhkan untuk menang," dan sering muncul dalam permainan board game. Pada dasarnya sama dengan "skor" dalam olahraga, tetapi dalam board game, karena kami cenderung menangani nilai-nilai lain secara paralel, seperti uang atau energi, yang tidak selalu berhubungan langsung dengan kemenangan, istilah Victory Point sering muncul untuk membedakannya dari nilai-nilai tersebut.

"Itu, serius, aku enggak pernah dengar di tempat lain selain di sini, tahu!"

Takanashi-san meludahkannya dengan nada lelah. Pasalnya, dia sedikit alergi terhadap istilah board game semacam itu. Akibatnya, sepertinya semangatnya untuk menggodaku juga telah padam. Dia menghentikan aksi godaannya padaku. Aku menghela napas lega.

Aku kembali ke pemeriksaan aturan board game sambil memulai obrolan ringan dengan Takanashi-san.

"Ngomong-ngomong, Takanashi-san, bukankah sebaiknya kamu menghentikan hal seperti itu, meskipun hanya bercanda?"

"Hal seperti apa?"

Takanashi-san memiringkan kepalanya dengan polos. Ya, justru tingkah laku yang tidak disengaja, di mana dia sendiri tidak berniat menggoda, yang membuat hatiku bergetar karena dia selalu terlihat imut. Jadi, aku benar-benar ingin dia menghentikannya. Tidak, sebenarnya, di lubuk hatiku yang paling dalam, aku tidak ingin dia menghentikannya. Ah, aku jadi bingung. Yang pasti, POKOKNYA dia IMUT. Itu saja.

Namun, aku menyembunyikan perasaanku yang menjijikkan itu dan melanjutkan sambil memasang wajah datar.

"Itu, lho. Menurutku, tidak pantas bagi seseorang yang sudah punya pacar untuk memamerkan kulit di depan pria lain."

"Pria? Eh, tapi kan di sini cuma ada Banjo?"

"Menurut kamu, aku ini apa?"

Wah, muncul kecurigaan bahwa dia benar-benar menganggapku ini hamster atau semacamnya.

Takanashi-san tertawa dan melanjutkan.

"Lagi pula, Banjo terlalu khawatir. Toh, aku melakukan ini karena aku suka."

"Tidak, meskipun Takanashi-san sendiri baik-baik saja, pacarmu pasti tidak akan senang, kan?"

"Pacarku? Ah, hmmm..."

Takanashi-san terdengar ragu-ragu. Jarang sekali dia terlihat sedang berpikir, tetapi aku sedikit familier dengan ekspresi wajahnya itu. Karena...

(Ini... jelas-jelas wajah Takanashi-san saat memainkan permainan yang melibatkan bluff ya,)

Lebih dari itu, itu adalah ekspresi wajah Takanashi-san persis ketika dia akan berbohong.

...Entah kenapa, Takanashi-san cenderung enggan bicara setiap kali membicarakan pacarnya.

Awalnya, aku pikir itu karena dia malu, atau mungkin itu topik sensitif karena hubungan mereka tidak berjalan lancar, jadi aku juga mencoba untuk tidak menyentuhnya.

Namun, meskipun begitu, dia sendiri selalu "pamer punya pacar" di sana-sini. Ketika aku terpaksa menanggapi pembicaraan itu, bertanya-tanya apakah dia ingin didengar atau ingin membual, dia tiba-tiba menjadi bungkam.

Dia sering membual tentang pacarnya, tetapi anehnya dia tidak bisa menceritakan detail tentang pacarnya. Mendorongnya akan membuatnya mundur, menariknya akan membuatnya maju. Itu adalah sikap Takanashi Mifuru selama beberapa bulan terakhir terkait informasi pacarnya.

(...Yah, kalau dipikir-pikir secara wajar, sejujurnya, itu sangat mencurigakan, ya.)

Itulah kesimpulanku saat ini. Tidak, apa yang mencurigakan itu, yah... dan ini mungkin termasuk harapan pribadiku juga, adalah keberadaan pacarnya itu sendiri. Tapi, tentu saja, sulit untuk menanyakan hal itu secara langsung. Meskipun begitu, aku penasaran.

"Ah... omong-omong,"

Sambil menggerakkan bidak board game, aku memutuskan untuk sedikit mendesaknya kali ini, meskipun setengah bercanda.

"Pacar Takanashi-san itu orang yang seperti apa?"

"Eh? O-orang yang seperti apa... maksudnya?"

Takanashi-san membalas dengan mata yang jelas-jelas gelisah dan terkejut. Mencurigakan sekali. Terlalu mencurigakan. Biasanya, dia akan membalas dengan lebih santai, seperti, "Ih, ada apa sih? Banjo, jangan-jangan kamu cemburu, ya? Hiii, ngeri deh w".

Saat ini, dia jelas-jelas memasang wajah "tolong akhiri topik ini secepatnya". Ekspresi kekhawatiran yang sama muncul seperti saat dia hampir digantung dalam permainan Werewolf.

Meskipun begitu, aku tidak ingin menekannya secara berlebihan. Aku melanjutkan, sambil terus menggerakkan board game, seolah-olah, "ini hanya obrolan ringan, kok."

"Ya, seperti nama, usia, atau semacamnya? Apa tidak ada informasi seperti itu?"

"Tampan."

"Pengungkapan informasi paling samar di dunia."

"Sisanya... err... bagaimana ya. ............ Ini informasi pribadi."

"Literasi informasi seorang gyaru tiba-tiba mengalami kenaikan drastis, ya."

Astaga, sosok macam apa yang misterius kecuali fakta bahwa dia tampan? Bahkan bos Organisasi Hitam sekarang punya lebih banyak informasi darinya, kan?

Aku melihat Takanashi-san mengerucutkan bibir dengan jelas tampak kesulitan, mengalihkan pandangannya dariku.

Aku sendiri tidak punya hobi mengganggu rekan kerja. Tidak punya hobi, tapi...

(Sebagai seseorang yang mencintaimu, ini adalah informasi yang benar-benar penting, lho!)

Dalam arti itu, tentu saja aku ingin menanyainya secara mendalam. Aku ingin menanyainya, tetapi aku juga tidak ingin membuat Takanashi-san kesulitan. Sebagai hasil dari konflik batin tersebut...

"............"

Keheningan yang canggung meliputi kami berdua. Tidak ada dari kami yang menemukan kata-kata untuk memulai pembicaraan. Akibatnya, kami berdua mulai memainkan ponsel kami. Sungguh mengerikan.

Selain itu, tidak seperti Takanashi-san yang sibuk mengoperasikan berbagai SNS, aku hanya membuka ponselku dan tidak ada satu pun notifikasi. Itu sudah bawaan.

Mau tak mau, aku menggulir dan melihat-lihat artikel berita rekomendasi yang dipersonalisasi. Tapi mungkin karena aku menonton banyak video bertema "kasus misteri yang belum terpecahkan di dunia" setelah dibujuk oleh sepupuku beberapa waktu lalu, hanya berita suram yang muncul. Aku merasa ingin sakit dalam segala hal.

Aku terus menggulir cepat karena merasa muak. Dan, setelah beberapa saat, akhirnya muncul artikel rekomendasi yang lebih dekat dengan hobiku.

〈Wawancara Meijin Wanita, Utakata Tsukino: "Yang Penting Adalah 'Bermain' "〉

Itu adalah artikel berita online tentang seorang pecatur profesional wanita. Meskipun aku suka board game, catur Jepang (shogi), catur (chess), dan Go jelas bukan keahlianku. Namun, aku ingat pernah mencari nama "Utakata Tsukino" ini beberapa kali.

Itu karena aku pernah mendengar rumor dari beberapa pelanggan bahwa dia tinggal di sekitar sini... di Ogikubo.

Namun, pencarian itu sendiri lebih didorong oleh keinginan untuk mengikuti obrolan pelanggan saat itu, dan jika ditanya apakah aku sendiri memiliki minat khusus pada Utakata Tsukino ini, jawabannya adalah tidak.

Tetapi...

"............"

...Kenapa ya? Sekarang, ketika wajahnya muncul kembali di artikel berita yang direkomendasikan, jariku terhenti. Bahkan, aku menatap wajahnya dengan lekat-lekat.

............?

Secara tidak sadar, aku mengetuk artikel itu, dan kemudian menatap lebih intens pada foto besar yang disematkan di badan artikel. ...Tidak, memang benar, dari dulu dia terkenal "imut"—secara duniawi—dan aku sendiri punya kesan bahwa dia adalah "orang yang cantik."

Tapi, yah, hanya itu. Bagiku, dia hanyalah salah satu berita yang lewat setiap hari, dan aku tidak berfantasi seperti pelanggan saat itu, "kalau dia tinggal di sekitar sini, mungkin ada kesempatan." Ini bukan berarti aku ingin terlihat seperti orang suci. Hanya saja, saat itu, aku sudah punya "Takanashi Mifuru" sebagai "Oshi favorit"-ku.

Namun, karena itulah, aku sendiri tidak mengerti alasan mengapa aku tiba-tiba memperhatikan artikel ini lagi.

Aku membaca isi wawancara di badan artikel, seolah mencari jawaban. ...Sebenarnya, aku merasa dia adalah orang yang cukup menyenangkan. Terutama bagian tentang "bermain itu penting", aku sangat terkesan dengannya. Jadi, minat pada kepribadiannya memang muncul. Tapi...

(............)

...Tanpa sadar, aku menggulir balik ke badan artikel, menampilkan fotonya, lalu memperbesarnya.

"............?"

Apa yang terjadi padaku? Mungkinkah aku adalah orang yang lebih cenderung pada lookism daripada yang kusangka? Aku benar-benar bingung mengapa aku mengamati "gadis imut" ini dengan mata melotot.

(Mungkinkah dia 'tipe ideal'ku di tingkat bawah sadar? ...Tidak, tapi...)

Aku melirik sekilas pada "gadis gyaru yang saat ini sedang ku-cintai sungguhan," menghela napas pada kecantikannya yang luar biasa, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke pecatur wanita yang sangat bertolak belakang, yang berpenampilan anggun dan sopan.

(Aku rasa, itu tidak benar...)

Aku berpikir bahwa aku seharusnya tahu selera pribadiku, tetapi kali ini aku tidak mengerti. Nyatanya, bahkan Takanashi-san, aku menyukainya karena interaksi sehari-hari, bukan dari penampilan pertamanya. Aku rasa aku bukan "pecinta gyaru sejati."

Di sisi lain, jika ditanya apakah tipeku adalah Yamato Nadeshiko (wanita Jepang ideal), aku tidak punya kesadaran itu. Buktinya, ketika aku melihat artikel "Utakata Tsukino" sebelumnya, aku tidak bereaksi seperti ini.

Artinya...

(Apakah ada sesuatu yang terjadi antara waktu itu dan hari ini? Sesuatu yang berhubungan dengan Utakata Tsukino-san...)

...Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, aku tidak menemukan apa-apa. Tidak ada interaksi khusus dengan pelanggan penggemar Utakata Tsukino, atau semacamnya. Lagi pula, pelanggan tetap belakangan ini hanya Utamaru-san. ............ ...?

(Eh? Kenapa ya... Utakata Tsukino-san ini, seperti mirip seseorang...)

Sekilas, aku seperti mendapat pencerahan tentang mengapa penampilannya ini menarik perhatianku sekarang. Tapi...

"Hei, hei, ada apa sih, Banjo, kamu serius banget lihat apa?"

"Wah."

Tanpa kusadari, Takanashi-san telah mengintip layarku dari depan.

Aku tanpa sengaja mematikan layar ponselku dan pada saat yang sama, berdiri dari kursi untuk menjaga jarak.

"T-tidak ada apa-apa."

"Dih, itu mah jelas ada apa-apanya!"

Takanashi-san mendekatiku sambil menggerak-gerakkan tangannya, seolah menemukan bahan lelucon yang bagus.

"Jangan-jangan itu foto orang yang kamu suka, ya?"

"T-t-t-tidak, bukan begitu!"

Aku menjadi gelisah karena dicurigai oleh "orang yang kusukai" asli.

Melihat itu, Takanashi-san tampaknya semakin curiga. Matanya jelas-jelas berubah menjadi "mode serius." ...Gawat.

Itu benar-benar wajah yang akan dia pasang saat hendak menggunakan kekuatan fisik. Dia siap melakukan "pergulatan" apa pun demi merebut ponselku. Dulu, dia pernah melakukannya saat kami bermain board game, dan itu menjadi masalah besar. ... Yah, terutama bagi emosi dan bagian bawah tubuhku.

"J-jangan..."

"Enggak usah takut, Banjo. Aku akan lembut, kok."

Aku mencengkeram ponselku erat-erat dengan mata berkaca-kaca, sementara si gyaru bernapas terengah-engah. Pemandangan di sana benar-benar seperti tindak kriminal yang akan terjadi dalam waktu dekat. ...Tidak bisa dibiarkan terus seperti ini. Semuanya benar-benar gawat!

Saat aku sudah pasrah—saat berikutnya.

"P-permisi..."

Seorang pelanggan masuk, membunyikan bel di pintu dengan samar-samar, dengan sikap ragu-ragu.

Seketika, kami berdua terkejut dan menjaga jarak, secara refleks bergeser ke mode pelayanan.

"Selamat dataang!"

"Wah."

Karena terlalu bersemangat, suara kami bersamaan dan mengejutkan pelanggan. Kami saling pandang dan menyesalinya, tetapi segera bergegas menghampiri pelanggan. Dan yang ada di sana adalah...

"Ah, selamat datang, Uta-chan."

"Selamat siang, Takanashi-san. Banjo-san juga."

Pelanggan wanita langganan itu membungkuk dengan sopan—atau lebih tepatnya, membungkuk dalam-dalam dan dengan hormat. Aku juga membalas salamnya dengan membungkuk, menyambutnya dengan senyum.

"Selamat datang, Utamaru-san. Terima kasih selalu sudah datang."

"I-tidak. Justru saya, mohon maaf karena datang setiap hari... Saya sangat malu."

Utamaru-san terlihat sungkan. Dia adalah pelanggan yang sangat berharga bagi toko dan bagi kami, jadi aku sama sekali tidak mengerti mengapa dia meminta maaf. Namun, jujur, aku sangat menyukai sifat Utamaru-san yang seperti ini.

Pada dasarnya, seorang pegawai toko seharusnya tidak mengungkapkan perasaan suka atau tidak suka terhadap pelanggan. Meskipun begitu, sebagai sesama pemain board game, aku menghormati sikap dan bakatnya terhadap board game. Dia adalah orang yang membuatku benar-benar senang bermain bersamanya, dalam artian yang berbeda dari Takanashi-san.

Sungguh, aku selalu menantikan untuk bertemu dengannya... ............ ...?

"E-anu, Banjo-san? Apakah ada sesuatu di wajah saya?"

"Eh? Ah, tidak..."

Tanpa kusadari, aku telah menatap wajah Utamaru-san intens. Sama seperti aku menatap artikel online tadi.

Ada apa denganku? Apakah aku sedang birahi? Aku sendiri bingung harus berbuat apa dan merasa gelisah, dan Takanashi-san menggodaku dengan nada bercanda.

"Santai saja, Uta-chan. Yang malu itu Banjo kami. Begitu Uta-chan datang, ekornya langsung goyang-goyang."

"Eh?"

Utamaru-san menatapku dengan pipi yang sedikit memerah. Ugh, aku merasa dia mungkin menganggapku menjijikkan sebagai pelayan kafe. Tapi, karena itu adalah faktanya, aku hanya membalasnya dengan senyum.

"Takanashi-san juga senang, kan, kalau Utamaru-san datang?"

"Hmm? Yah, benar!"

Takanashi-san tersenyum lebar. Utamaru-san juga membalasnya dengan senyum hangat.

Kami kemudian mengantarnya ke tempat duduk dan duduk mengelilingi meja bertiga, seperti biasa.

Lalu, Utamaru-san mengajukan pesanan yang tidak biasa hari ini.

"A-anu, kalau bisa, hari ini saya ingin memainkan sesuatu yang memanfaatkan kebohongan dan akting."

"Eh?"

Itu adalah permintaan yang tidak seperti Utamaru-san, yang biasanya menyukai "pertarungan kecerdasan dengan sedikit elemen keberuntungan." Aku sempat ragu sejenak, tetapi Takanashi-san segera menjawab dengan senyum, "Bagus!"

"Aku jago yang seperti itu! Seperti 'Haa tte Iu Game'!"

"Permainan seperti apa itu?"

"Jadi, gini..."

Takanashi-san pun mulai menjelaskan permainannya. Meskipun penjelasan aturannya masih sedikit canggung, penjelasannya bagus karena kesenangan yang dia rasakan tersampaikan sepenuhnya. Aku tanpa sadar mendengarkannya dengan terpesona. —Lalu.

"Bagaimana menurut Banjo-san? Memang benar, itu pasti memanfaatkan 'akting'..."

Aku terkejut ketika Utamaru-san tiba-tiba menoleh padaku. Gawat. Aku lengah sepenuhnya karena terpesona pada Takanashi-san.

"...Saya ingin sekali mendengarkan rekomendasi dari Banjo-san juga."

Entah kenapa, suara Utamaru-san yang biasanya lembut terdengar sedikit lebih dingin dari biasanya. Ini gawat.

Aku menenangkan pikiranku, berpikir sejenak, lalu angkat bicara.

"Kalau begitu, bagaimana dengan Time Bomb?"

"Time Bomb?"

"Ya. Ini adalah permainan penyembunyian identitas yang mirip dengan Werewolf, tetapi sangat bagus karena tetap seru bahkan dengan hanya tiga orang, dan permainannya juga ringan."

"Oh, itu menarik. Bagaimana aturannya?"

"Pada dasarnya, ini adalah permainan 'mari bekerja sama untuk menjinakkan bom!'. Namun, pemain yang diam-diam terpilih sebagai pihak teroris pada tahap penentuan peran justru akan bertujuan agar bom itu meledak."

"Jadi, mereka adalah pengkhianat yang bersembunyi di dalam kepolisian, ya."

"Ya, sama seperti Manusia Serigala dalam permainan Werewolf. Ngomong-ngomong, dalam permainan ini, pihak polisi disebut Time Police, dan pihak teroris disebut Bomber Squad."

"Jadi, orang yang terpilih sebagai Bomber Squad akan berpura-pura berusaha menjinakkan bom bersama yang lain, padahal sebenarnya mereka bertujuan untuk ledakan. Benar-benar permainan yang melibatkan akting dan kebohongan, ya."

"Benar. Keunggulan lain dari permainan ini adalah meskipun identitas anggota Bomber Squad terungkap, permainan tidak berakhir begitu saja. Maksudnya adalah..."

Sampai di situ, Utamaru-san yang cepat tanggap pun menyambungnya.

"Ah, ini karena permainan ini bukan permainan mencari pelaku, melainkan fokus pada 'penjinakan bom'. Jadi, pihak Bomber, kalau ketahuan, bisa langsung terang-terangan berusaha membuat bom meledak."

"Betul, masih ada kesempatan!"

Takanashi-san, yang seringkali ketahuan sebagai Bomber Squad lalu melakukan tindakan nekat, memberitahuku dengan gembira.

Aku melanjutkan penjelasanku.

"Tentu saja, di sisi lain, segalanya akan lebih menguntungkan jika kamu dipercaya oleh orang lain. Jadi, seberapa lama kamu bisa bersembunyi adalah keahlian pihak Bomber. Sebaliknya, pihak Time Police juga punya taktik, seperti sengaja bertindak sedikit mencurigakan untuk menyusup ke sarang musuh."

"Begitu... itu bagus sekali."

Mata Utamaru-san bersinar dengan minat dan kecerdasan. Aku dan Takanashi-san saling mengangguk, lalu mengambil Time Bomb dari rak.

Saat sedang membuka kemasan, Takanashi-san bergumam.

"Aku suka ini, tapi aku payah."

"Yah, Takanashi-san, selain wajahmu yang mudah ketahuan, kamu juga terlalu banyak bicara, kan."

"Itu dia. Cara terbaik untuk tidak membuat kesalahan adalah dengan tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu."

"Kamu tahu, ya."

Sambil tersenyum kecut, aku juga kagum pada Takanashi-san di dalam hati. Dia tahu kiatnya, tetapi dia tetap banyak bicara, kemungkinan besar hanya untuk menghidupkan suasana dan memperkaya pengalaman bermain. Aku benar-benar menghormati Takanashi-san dalam hal itu.

Namun, pada saat yang sama...

(Dia tahu bahwa dalam berbohong, penting untuk tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu, ya...)

Tiba-tiba, pikiranku beralih dari board game ke pacarnya yang jarang dia sebut-sebut. Cara dia membatasi informasi itu, memang...

Harapan samar akan cintaku muncul, dan aku tanpa sengaja menatap profil samping orang yang kusukai. Tiba-tiba, Utamaru-san mendesakku lagi.

"Ehem. Banjo-san? Apa kita tidak jadi mulai permainannya?"

"Eh? Ah, maaf. Kalau begitu, saya akan mulai dengan penjelasan aturan yang lebih spesifik."

"Silakan."

Maka, kami kembali fokus dan mulai menikmati Time Bomb.

◆◇◆

Sekitar lima belas menit setelah Time Bomb dimulai. Permainan kini telah mencapai puncaknya.

"Hehe, terima kasih banyak Takanashi-san, sudah memercayaiku sebagai Time Police. Sungguh menggembirakan."

Saat itu—terlihat Utamaru-san yang tiba-tiba tersenyum menantang kepada Takanashi-san, yang telah menjadi "mitra"-nya dalam penyelidikan sepanjang permainan pertama.

"Uta... chan? Eh, statement awalmu itu mencurigakan banget. Jangan-jangan..."

"Ya, benar sekali."

Sambil tersenyum, Utamaru-san menggunakan tang pemotong yang didapatkannya berkat kepercayaan besar dari Takanashi-san—untuk memotong kabel yang sudah pasti akan "meledak".

Dia tersenyum sambil membalik kartu "Meledak" dan menyatakan kepada Takanashi-san.

"Aku Bomber Squad."

"Tidaaak!"

Takanashi-san, yang bomnya berhasil diledakkan di saat-saat terakhir, memegangi kepalanya dan merintih sambil menunjukkan kartu perannya... yang tentu saja adalah Time Police.

Di sana, terlihat seorang gyaru pegawai kafe board game yang dengan sempurna dipermainkan dan mengalami kekalahan telak, meskipun permainan pertama itu seharusnya lebih bersifat tutorial bagi pelanggan.

Takanashi-san merintih dengan nada kekecewaan mendalam sambil menatap Utamaru-san.

"Ugh, kenapa, Uta-chan...! Padahal kamu anak yang sangat serius...!"

"Maafkan aku Takanashi-san. Tapi, hubungan kemitraan-ku denganmu itu menyenangkan, lho. Hehe."

"Ugh... Uta-chaaaan!"

Gyaru yang berpengalaman (dalam board game) menjerit setelah dikalahkan dengan pembalasan yang luar biasa oleh gadis anggun polos yang sedikit dia remehkan. Adegan macam apa ini, seperti iklan webtoon saja. Menghibur.

Lalu, tiba-tiba, kesadaran Takanashi-san beralih padaku. Dia memohon padaku dengan mata berkaca-kaca, "Banjo..."

"Kemampuan akting Uta-chan parah banget, deh."

"Benar. Aku juga angkat topi."

"Iya, kan! Aduh, aku benar-benar kesal! Bisa-bisanya aku tertipu sejauh ini oleh pemula!"

"Ya."

"Sungguh, kita ini memalukan banget sebagai Time Police, ya."

"...Kita?"

Aku hanya menangkap ujung kalimat itu. Sesaat kemudian, saat Takanashi-san memucat, "Eh, jangan-jangan..."

Aku... tersenyum menyeringai sambil menunjukkan kartu peranku.

"Aku juga Bomber Squad."

"Bohong!"

Takanashi-san tenggelam ke dalam jurang keputusasaan yang lebih dalam karena kenyataan yang kejam itu. Hmm, seperti biasa, reaksinya sungguh pas untuk seorang protagonis. Aku suka Takanashi-san.

Ngomong-ngomong, dalam aturan dasar untuk tiga pemain di permainan ini, kasus seperti ini—dua anggota Bomber Squad—yang merupakan neraka bagi pihak Polisi, memang sering terjadi.

Itu adalah hal yang bisa diantisipasi oleh siapa pun yang berpengalaman, tetapi entah kenapa Takanashi-san selalu terkejut dengan sangat polos kali ini juga.

Hmm, dia benar-benar orang yang menyenangkan untuk diajak bermain.

Dan, dalam arti yang sama sekali berbeda, ada satu orang lagi yang menyenangkan untuk diajak bermain.

Aku tersenyum lebar pada Utamaru-san.

"Kita berhasil, Utamaru-san."

"Ya, Banjo-san. Terima kasih atas dukungan Anda di tengah permainan, yang dengan sengaja bertindak mencurigakan. Berkat itu, saya bisa mendapatkan kepercayaan dari Takanashi-san."

"Terima kasih juga, Utamaru-san, karena kamu melihat niatku dan sengaja berkonflik denganku."

"Sama-sama. Dengan begitu, hubungan antara saya dan Banjo-san bisa tersembunyi sepenuhnya."

Kami berdua dengan gembira terlibat dalam ulasan permainan, saling mengungkapkan niat kami selama pertandingan. Ah, ini benar-benar menyenangkan di lubuk hati.

Namun, melihat itu, Takanashi-san sudah benar-benar merajuk.

"Aku enggak akan percaya siapa-siapa lagi..."

"Ah, sudahlah, jangan sampai sedih begitu, seolah-olah pacarmu direbut oleh temanmu."

Hanya karena kalah satu kali di board game, emosinya naik turun sekali. Yah, itu juga salah satu kelebihannya, tetapi hari ini terasa lebih parah dari biasanya.

Saat aku dan Utamaru-san saling tersenyum kecut, Takanashi-san rupanya tidak senang akan hal itu, dan dia menggembungkan pipi.

"Banjo sama Uta-chan akhir-akhir ini terlalu akrab, itu curang, enggak sih?"

Kedengarannya seperti dia sedang cemburu. Kalau kulihat, Utamaru-san juga sedikit merona. ...Untuk sesaat, aku merasa seolah-olah sedang mengalami masa-masa paling populer.

Tapi, aku tidak boleh percaya pada hubungan yang terlalu menguntungkan diri sendiri seperti itu.

Persis seperti Takanashi-san yang baru saja dikhianati oleh Utamaru-san. —Atau sepertiku, ketika aku sampai harus putus sekolah.

Aku menarik napas untuk menenangkan diri, lalu membalas Takanashi-san dengan berusaha setenang mungkin.

"Kalau kamu bilang begitu, kenapa Takanashi-san tidak membawa 'sekutu' yang bisa kamu percaya sepenuhnya?"

"? 'Sekutu' yang kupercaya sepenuhnya? Maksudmu siapa? Roh pelindung nenekku?"

"Memang itu terdengar seperti sekutu yang mutlak. Tapi secara fisik, dia tidak bisa main board game kan?"

"Kalau begitu, Stand nenekku?"

"Tolong jangan mengubah anggota keluargamu menjadi makhluk supernatural demi board game. Bukan itu maksudku..."

Aku ragu sejenak, tetapi kemudian aku memberanikan diri untuk mengatakannya.

"Maksudku... pacarmu, misalnya."

Aku mengusulkan itu dengan ragu-ragu namun jelas. Aku pikir itu sedikit nakal, tetapi aku juga tidak bermaksud serius.

Intinya, itu hanya pembuka untuk pertengkaran manzai (komedi) seperti biasa dengan Takanashi-san.

Dengan begitu, aku bisa mengubah dendam atas kekalahan game menjadi tawa ringan, sebagai jembatan untuk melanjutkan ke yang berikutnya.

Namun, strategi tersebut kali ini sedikit meleset. Sebelum Takanashi-san sempat membalas—Utamaru-san-lah yang tiba-tiba menanggapi.

"Eh, Takanashi-san punya pacar?"

Takanashi-san mengedipkan mata karena reaksi yang agak "tidak seperti biasanya" itu.

"I-iya, punya... kenapa?"

"Tidak, karena saya kira..."

Sampai di situ, Utamaru-san entah kenapa melirikku, lalu kembali menatap Takanashi-san.

Dan, tentu saja, aku dan Takanashi-san tidak sebodoh karakter dalam manga love comedy, jadi kami menyadari maksud dari tatapan itu.

Meskipun aku merasa senang di dalam hati, tentu saja Takanashi-san langsung menyangkalnya.

"Astaga, jangan begitu dong, Uta-chan. Nanti kamu aku larang masuk, lho?"

"Eh!?"

Utamaru-san terkejut. Aku juga berkata dengan napas menghela.

"Mohon maaf, sepertinya saya terlalu tinggi menilai kecerdasan Utamaru-san."

"Itu benar-benar tidak sopan, lho!"

Utamaru-san membantah dengan keras. Namun, karena semua orang tahu ini hanya bercanda, tidak ada pertengkaran yang berlebihan. Utamaru-san pun meminta maaf.

"M-maaf. Tapi begitu ya... Takanashi-san punya pasangan..."

"Aku merasa dirugikan karena kamu kaget begitu."

"Ah, tidak, bukan maksud yang aneh! Err, anu..."

Setelah mengerang sedikit karena kesulitan, Utamaru-san mengalihkan pembicaraan.

"O-orang seperti apa pacar Anda itu?"

"Pacar katanya."

Takanashi-san tertawa kecil mendengar pertanyaan itu, lalu mengambil napas sebentar, dan menjawab.

"Sangat tampan."

"Muncul lagi deh, informasi pacar yang samar seperti biasa."

Aku menyela kesaksian itu. Sementara Takanashi-san cemberut, aku melanjutkan penjelasan untuk Utamaru-san yang sedang memiringkan kepala.

"Utamaru-san. Cerita pacar orang ini selalu seperti urban legend."

"Urban legend...? Oh, cerita tentang Nekomata, Umibōzu, atau Makura-gaeshi ya."

"Apakah kamu dari zaman Edo?"

Seperti biasa, selera idenya entah kenapa selalu terasa kuno Utamaru-san. Tapi menarik.

Saat aku tertawa, Takanashi-san dengan paksa mengalihkan arah pembicaraan.

"Justru Uta-chan bagaimana. Punya pacar?"

"Tidak. Jika 'pacar' yang Anda maksud itu berarti 'pasangan', sejauh ini tidak ada sama sekali dalam hidup saya."

"O-oh, begitu."

Takanashi-san agak kesulitan menanggapi jawaban yang sangat serius itu. Entah kenapa, kombinasi gyaru dan gadis kuno ini selalu menarik. Selalu terasa seperti komunikasi antarbudaya. Aku pikir kehidupan sehari-hari mereka berdua bisa dijadikan serial di Manga Time Kirara.

Karena itu, aku hanya menyaksikannya dari samping dengan senyum penuh arti.

Tiba-tiba, Utamaru-san mengalihkan pandangannya padaku dan langsung melontarkan pertanyaan yang menohok.

"Kalau begitu, Banjo-san, apakah Anda memiliki seseorang yang Anda sukai?"

"Hyo-eh?"

Itu adalah serangan yang langsung menusuk ke inti masalah, sehingga aku mengeluarkan suara aneh. Dan entah kenapa, di benakku terlintas gambaran visual seperti skakmat dalam shogi. Apakah sikap Utamaru-san yang menyebabkan hal itu? Bagaimanapun, jantungku melompat.

Aku tanpa sadar melirik Takanashi-san. —Yah, itu benar-benar langkah yang buruk.

Utamaru-san bereaksi dengan "Ah" (mengerti), dan Takanashi-san...

"Oh, begitu? Oh oh oh, begitu?"

Dia menatapku dengan mata seperti pemburu sejati.

Gyaru yang populer mendekati otaku board game penyendiri yang buru-buru mengalihkan pandangan, sambil menonjolkan dadanya.

"Ada apa, Banjo. Jadi kamu punya perasaan ya?"

Ya, seperti yang kamu duga. Memang benar, aku sangat punya perasaan seperti itu. —Mana mungkin aku bisa mengatakan itu!

"P-p-p-perasaan, perasaan apa maksudmu?"

"I-i-i-itu kan intonasi 'Aku bukan perjaka!',"

Takanashi-san menyeringai. I-ini gawat. Ini jelas akan menjadi perdebatan yang berlarut-larut. Dan meskipun dia bermaksud bercanda, jelas terlihat bahwa pada akhirnya aku tidak akan bisa mengelak.

Yah, karena aku benar-benar mencintai Takanashi-san. Pada akhirnya, perasaan sejati akan keluar.

Tapi itu tidak boleh terbongkar. Demi kedamaian di tempat kerja ini, dan juga karena itu akan merepotkan wanita yang sudah punya pacar, itu benar-benar tidak boleh.

Aku mendorong kacamataku ke atas, berusaha menenangkan kegelisahanku, tetapi tidak berhasil.

Ini berbahaya. Benar-benar berbahaya. Tidak kusangka aku akan berada dalam bahaya sebesar ini dalam situasi seperti ini.

Aku tanpa sadar menoleh ke Utamaru-san, mencari bantuan. Seandainya dia yang cerdas dan baik hati ini bisa memahami situasinya dan memberiku jalan keluar—

"Jadi, Anda benar-benar punya perasaan, Banjo-san?"

—Dia malah menekan-ku dengan cara yang dingin dan tidak menunjukkan adanya kemungkinan bantuan. Eh, apa ini. Kenapa Utamaru-san bersikap seperti itu?

Apa untungnya bagimu dengan mengungkap kisah cintaku?

"............"

"Uh!"

Di satu sisi, dengan tatapan penuh kekejaman. Di sisi lain, dengan tatapan cerdas yang entah kenapa seolah menilaiku. Para wanita itu menuntut jawaban tanpa kata-kata.

Sudah tidak ada lagi jalan keluar dengan menghindar secara asal-asalan.

Aku mencoba mencari tempat untuk melarikan diri, mengedarkan pandanganku ke seluruh kafe. Tentu saja, tidak ada penolong di sana. Yang ada hanya tumpukan board game dan, Time Bomb di depan kami...

(...Time Bomb?)

Aku melihat kartu peranku, Bomber Squad, yang baru saja kuperoleh dalam pertandingan tadi, dan mulai berpikir.

Keindahan dari permainan ini—adalah bahwa permainan bisa berlanjut meskipun identitasmu terbongkar.

Karena, "fokus" yang paling penting bukanlah di sana.

Yang paling penting adalah "apakah bom akan meledak atau tidak," bukan siapa pengkhianatnya.

...Bukankah itu bisa diterapkan pada situasi saat ini juga?

Saat ini, sudah hampir pasti terungkap bahwa aku punya seseorang yang kusukai. Bisa dibilang tidak mungkin untuk membalikkan fakta ini.

Namun, meskipun begitu. "Fokus" yang paling penting bukanlah "itu."

Game over di sini adalah jika terbongkar bahwa aku "mencintai Takanashi-san."

Untungnya, saat ini Takanashi-san mendekatiku sambil bercanda, dan Utamaru-san tampaknya belum yakin dengan kecurigaannya.

Artinya, meskipun fakta bahwa "aku punya seseorang yang kusukai" hampir pasti.

————Masih ada celah untuk bersembunyi di dalam satu hal: "siapa orang itu"!

Masalahnya adalah, siapa yang harus kujadikan "kambing hitam" itu...

"Ah, iya, ngomong-ngomong,"

Saat aku menyusun rencana jahat, Takanashi-san meluncurkan serangan lanjutan, seolah mengingat sesuatu.

"Tadi, sesaat sebelum Uta-chan datang. Banjo menyembunyikan layar ponselmu, kan?"

"Eh? Ah..."

Baru aku ingat. Ya, saat itu aku memang menyembunyikan layar dari Takanashi-san. Karena, artikel yang kulihat saat itu adalah... ............ ...Benar.

Aku merasakan "sebuah rencana" tersusun dengan cepat di dalam diriku, dan pada saat yang sama.

Aku angkat bicara lagi, dengan sikap santai.

"Huh, sudahlah, kalau sudah dicurigai sampai sejauh ini, mau bagaimana lagi."

"Oh?"

Takanashi-san bereaksi terhadapku yang memulai pembicaraan dengan napas lega.

Aku... melanjutkan tanggapan dengan tingkat kegelisahan yang sama seperti ketika Bomber Squad-ku terbongkar di Time Bomb.

"Ya. Memang benar aku punya seseorang yang kusukai. Tapi itu... bukan gadis yang suka terlambat."

"Hei, kamu ngomongin siapa, Banjo! Tidak sopan! Minta maaf padaku!"

"Lah, bukannya kamu sadar?"

Aku dan Takanashi-san saling beradu argumen dengan gaya kami yang biasa.

Tetapi, satu orang lagi—Utamaru-san, pelanggan wanita yang memiliki sisi petarung yang aneh, sama sekali tidak goyah. Dia terus menatapku dengan tenang seperti ombak yang damai, mempertahankan kecurigaannya.

"...Kalau begitu, Banjo-san. Siapa yang Anda katakan Anda sukai?"

"Err..."

Aku merasa sedikit tertekan oleh suasana itu. Terlebih lagi, dia menekan-ku dengan tenang.

"Ngomong-ngomong, Anda selalu merendahkan diri dengan mengatakan bahwa Anda memiliki sedikit teman, bukan? Terutama setelah putus sekolah, itu sangat parah."

"B-benar."

"Selain itu, meskipun Anda sering digoda oleh Takanashi-san karena kurangnya kenalan lawan jenis, saya belum pernah melihat Anda berhasil membalas dengan efektif."

"Ini lucu banget w Mode logika Uta-chan kuat banget w"

Gyaru itu tertawa terbahak-bahak melihatku sedang ditekan oleh Utamaru-san. Sialan dia...!

Namun, Utamaru-san melanjutkan, tanpa sedikit pun kebencian.

"Dan juga, Banjo-san, Anda sendiri adalah orang yang lebih memprioritaskan hobi daripada percintaan atau pertemuan. Mempertimbangkan kecenderungan tersebut—"

"M-mempertimbangkan?"

"—Dapat disimpulkan bahwa 'orang yang dapat menjadi objek percintaan' dalam hidup Anda sangatlah sedikit."

"............"

"Setelah mengetahui itu, saya bertanya. Apakah benar orang yang Anda sukai bukan Nona Takanashi?"

A-apa-apaan orang ini. Haruskah aku menyebutnya muka datar? Kadang-kadang, dia menunjukkan ketekunan untuk meraih kebenaran atau kemenangan dengan cara yang sangat tenang, seolah-olah itu bohong.

Meskipun sebagai pemain board game aku masih memiliki tingkat kemenangan yang lebih tinggi dalam berbagai permainan, aku merasa sama sekali tidak bisa menang dalam hal kekuatan karakter sebagai manusia.

Saat ini juga demikian. Aku punya rencana kebohongan yang baru saja kubuat di benakku, tetapi kepercayaan diriku menghilang dengan cepat.

Kebohongan "melarikan diri" yang dangkal ini, bukankah akan terbaca seketika di hadapan tatapan yang cerdas ini? Firasat itu melintas di benakku, dan aku menelan ludah.

Tapi, setelah sampai sejauh ini, aku tidak bisa mundur. Tidak ada alternatif lain. Sekarang, aku harus bertaruh pada kebohongan ini... kebohongan yang terpaksa dan seadanya.

"O-orang yang benar-benar kusukai adalah..."

"Ya. Siapa orang yang benar-benar Anda sukai, Banjo-san?"

...Ugh. Tatapan macam apa itu. Aku sama sekali tidak percaya kebohonganku akan mempan pada orang seperti ini.

Aku tidak percaya, tapi... aku tetap menaruh harapan pada satu-satunya kesempatan yang ada.

Aku membuka kunci ponselku, menunjukkan artikel wawancara tentang "seseorang" itu kepada mereka berdua, dan pada saat yang sama.

Aku melontarkan kebohongan yang terpaksa itu—sambil menatap mata Utamaru-san, bukan Takanashi-san.

"Orang yang benar-benar kusukai adalah—pecatur wanita profesional, Utakata Tsukino-san!"

Seketika. Muka datar Utamaru-san, yang tidak pernah bisa dirusak dalam board game—

"...................Heh!?"

—Entah kenapa runtuh dengan hebat. Bahkan, dia menunjukkan kegelisahan luar biasa yang belum pernah kulihat, menggerak-gerakkan kedua tangannya tanpa arti, dan akhirnya—

"S-saya akan pulang."

"Tiba-tiba!?"

—Dia tiba-tiba menunjukkan niat untuk meninggalkan toko. Hal ini justru membuat kami berdua, para pegawai, menjadi sangat gelisah. Ini seolah-olah ada kesalahan besar dari pihak toko. Tentu saja, aku dan bahkan Takanashi-san yang berpengalaman pun kaget.

"Hei, hei, hei, tunggu, tunggu, tunggu, Uta-chan! Tidak, Utamaru-san! Maaf, maaf, kami tadi kelewatan banget, ya! Sungguh, maaf!"

Meskipun Takanashi-san menunjukkan mode permintaan maaf yang langka dan tulus, Utamaru-san membalasnya dengan memiringkan kepala.

"? Tidak, Takanashi-san tidak melakukan kesalahan apa pun, tapi..."

"B-begitu? Kalau begitu, sekali lagi..."

"Ya."

Kemudian Utamaru-san tersenyum segar—dan berdiri dari tempat duduknya.

"Saya akan pulang."

"Dia beneran mau pulang!"

Kami berdua terkulai lemas. Melihat kami, Utamaru-san melanjutkan penjelasannya, seolah ingin memperbaiki keadaan.

"A-anu, sungguh, ini sama sekali bukan karena ada hal yang tidak menyenangkan atau semacamnya."

"Benarkah? Anu, jika ada masalah dengan perkataan atau sikap kami sebagai pegawai, kami akan sangat menghargai jika Anda dapat memberikan pendapat sejujurnya untuk perbaikan di masa depan..."

"Tidak, tidak! Sungguh, tidak seperti itu! Ah, tapi..."

"Tapi?"

Aku menelan ludah. Sebagai pekerja jasa, masalah keluhan selalu menghantui, tetapi aku masih memiliki toleransi terhadap keluhan dari pelanggan monster yang tidak masuk akal, yang merupakan sebagian besar dari masalah itu.

Namun, ini adalah Utamaru-san—jika ini adalah umpan balik dari pelanggan yang sangat baik, itu adalah masalah lain. Apa ketidaksenangan yang telah kuperbuat padanya. Aku sangat takut untuk mendengarnya. Karena sudah pasti kesalahannya fatal terletak padaku.

Saat keringat mulai membasahi dahiku karena ketegangan. Utamaru-san... entah kenapa, pertama-tama dia menatapku lekat-lekat dari depan, kemudian pipinya sedikit memerah, mungkin karena marah, dan akhirnya, entah kenapa, dia mengalihkan pandangannya dariku dan berkata dengan tegas.

".........Err, 'Hal seperti itu' akan sangat menggembirakan jika Anda mengatakannya saat kita berdua saja..."

"Eh?"

Aku tidak mengerti apa yang dia katakan sejenak. Namun, aku segera teringat percakapan sebelumnya—bagian tentang "aku mencintai Utakata Tsukino-san"—dan aku tersentak. Pada saat yang sama, Takanashi-san juga terlihat menyadari sesuatu dan menyalahkan-ku.

"Ah, iya, Banjo. Kalau kamu suka sama gadis bernama Utakata Tsukino itu, kamu harus berani bilang langsung padanya! Jangan ke kami!"

"Hah? Ah, tidak, tapi kan kalian berdua yang mendesakku, jadi aku terpaksa..."

"Ah, kamu ngomong begitu, Banjo. Ngomong-ngomong, kamu benar-benar suka sama gadis bernama Utakata Tsukino itu?"

Gawat, entah kenapa aku dicurigai lagi karena alur pembicaraan ini. A-aku harus menjawab dengan tegas!

"Sungguh tidak sopan. Aku mencintai Utakata Tsukino-san dengan sepenuh hati!"

"Saya pulang."

"Makanya, kenapa tiba-tiba!?"

Begitu aku dengan lantang menyatakan cinta sejati (kebohongan besar)ku pada Nona Utakata Tsukino, entah kenapa Utamaru-san bergerak menuju pintu keluar dengan kecepatan yang luar biasa, seolah-olah dia adalah SCP.

Kecepatannya sama sekali tidak mungkin kami kejar. Kami hanya bisa mengikutinya dengan mata. Meskipun begitu, dia dengan tepat meletakkan uang tunai untuk biaya layanan di kasir, dan kemudian—

"Terima kasih untuk pertandingan—duelnya hari ini!"

—Dia bahkan mengucapkan salam penutup dengan sangat teliti, tetapi segera setelah itu, dia meninggalkan toko dengan kecepatan SCP lagi.

"............"

Aku dan Takanashi-san hanya bisa tercengang karena kejadian yang terlalu aneh ini.

Kami terdiam untuk beberapa saat... tetapi ketika mata kami bertemu, kami tersentak dan kembali menjadi "pegawai toko," seolah ingin menyembunyikan kecanggungan.

Aku membereskan Time Bomb. Takanashi-san memasukkan uang yang ditinggalkan Utamaru-san ke dalam kasir. ...Kami melakukan pekerjaan kami dalam diam.

Dan, saat aku selesai membereskan Time Bomb dan hendak mengembalikannya ke rak. Takanashi-san menutup kasir dan berbicara padaku.

"Jadi, Banjo,"

"Ada apa?"

Aku menjawab tanpa berbalik. Takanashi-san juga melanjutkan dengan nada datar seolah tidak tertarik.

"...Tentang kamu suka sama gadis bernama Utakata itu. Itu serius?"

"...Yah, serius, sih..."

"Begitu."

"Ya."

............Kami bertukar percakapan seperti itu tanpa saling menatap, dan keheningan meliputi toko.

............

Jika ini adalah pembicaraan tentang board game, aku yakin aku telah melakukan gerakan yang benar sebagai seorang manusia dan gamer: "berjuang sampai akhir tanpa menyerah, dan memberikan yang terbaik." Tidak ada keraguan tentang itu.

Meskipun begitu, mengapa ya.

"Begitu. Kamu punya seseorang yang kamu sukai ya, Banjo."

"...Yah..."

"Begitu, begitu. ...Begitu, ya."

"............"

Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku telah melakukan kesalahan fatal, seolah-olah aku baru saja membuat langkah dua kali dalam shogi.

◆◇◆

Sekitar sepuluh detik setelah aku keluar dari Kurumaza.

"Permisi!"

"!?"

Dengan momentum yang sama, aku berlari ke kantor agensi penyalur tenaga kerja yang terletak di lantai lima gedung yang sama.

Aku tidak peduli dengan manajer—bibiku, Mari-san—yang terkejut dengan kedatangan-ku yang tiba-tiba. Aku langsung bergegas ke belakang.

Aku dengan cepat naik ke bilik ganti untuk pemotretan, menutup tirai dengan kuat, dan melepaskan topi penyamaran yang pengap, membebaskan rambut hitam panjangku, lalu duduk di kursi sederhana yang tersedia.

Saat itulah aku akhirnya—memuntahkan emosi telanjang yang berputar-putar di dadaku.

"Ugh, uuuuhhhhhhhh!"

Seketika, tentu saja bibiku memprotes.

"Hmm, Tsuku-chan? Meskipun kita saudara, aku pikir perilakumu ini agak keterlaluan jika tiba-tiba menyerbu tempat kerja, menduduki sudut, dan mengeluarkan raungan seperti binatang. Sebagai seorang manusia."

"Maaf. Aku numpang dulu. Permisi. Uuuuhhhhhhhh!"

"Hmm, meskipun kamu menyapa dengan sopan, raungan binatang itu tidak diizinkan."

"...................................!"

"Eh, jangan-jangan kamu sedang menggigit saputangan untuk menahan suara? Itu juga jangan."

"...Maaf, Mari-san. Tapi anggap saja aku ini dirasuki rubah sekarang, dan biarkan saja."

"Memangnya ada bibi yang membiarkan keponakannya dirasuki rubah di tempat kerja..."

"Uuuhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!"

"Oke, lakukan saja sesukamu."

Aku merasakan bibiku, Mari-san, kembali bekerja di balik tirai dengan sikap pasrah. Rupanya, "bibi yang membiarkan keponakannya dirasuki rubah di tempat kerja" ada di sini. Memang, dia adalah guruku.

Aku mengambil kesempatan dari kata-katanya, dan terus mengeluarkan suara aneh di dalam bilik ganti.

Sekitar lima menit kemudian, aku tiba-tiba menghentikan tindakan aneh itu, berdiri tegak, membuka tirai, dan muncul di hadapan guruku lagi sebagai "Utakata Tsukino" yang cerdas seperti biasa.

"Selamat siang, Guru. Hari ini cuaca juga indah, sungguh menggembirakan."

"Wah, transisimu parah banget, keponakanku. Itu sudah masuk wilayah kerasukan rubah sungguhan."

"? Bukankah semua pemain shogi seperti itu?"

"Yah, benar juga sih."

Mari-san langsung setuju. Sebenarnya, meskipun ada sedikit salah tafsir, tidak hanya pemain shogi, tetapi setiap petarung pasti memiliki satu atau dua cara untuk menenangkan diri.

Aku juga sama. Bahkan setelah pria yang kusukai... Banjo-san, menyatakan cintanya padaku, setelah lima menit merintih, itu akan... itu akan...

"Ugh..."

"Oh, jarang sekali Tsuku-chan mengalami sisa kegelisahan."

"Ungkapan macam apa itu. Yah, tapi... benar juga. Kekacauan ini sepertinya akan berlarut-larut."

Aku menghela napas sambil duduk di salah satu kursi meja yang tampaknya digunakan untuk penerimaan tamu dan bisnis. Mari-san menghentikan ketukan keyboard komputernya, memutar monitor yang bisa digerakkan agar wajah kami saling terlihat, dan bertanya padaku.

"Jadi, ada apa hari ini? Seharusnya kamu belum mulai bertugas sebagai pacar sewaan, kan?"

"Tidak, aku belum memutuskan untuk melakukannya."

"Ah, jangan begitu dong. Aku sudah mengganti foto profil di homepage dari yang sebelumnya."

"Hmm, kalimat 'Ah, jangan begitu dong' itu seharusnya mutlak kalimatku."

"Ya sudahlah. Jadi, serius, kenapa kamu ada di sini hari ini?"

"...Err, anu, bagaimana ya..."

Ketika aku mencoba mengungkapkan masalah ini kepada guruku, kata-kataku terhenti secara tak terduga. Aku sering berkonsultasi tentang masalah shogi setiap hari, tetapi ini adalah pertama kalinya aku berkonsultasi tentang hubungan antarmanusia.

Aku mengatur informasi di kepalaku, mempersempit fokusnya sedikit, dan memutuskan untuk berkonsultasi dengan bibiku.

"Anu, tadi, aku tiba-tiba mendapatkan pernyataan cinta dari lawan jenis..."

"? Kenapa baru sekarang? Bukankah itu sudah menjadi hal biasa sejak beberapa waktu lalu?"

Mari-san bertanya dengan heran. Memang, itu benar. Terutama selama periode ketika aku diliput di televisi, aku menerima pendekatan melalui berbagai media: SNS, surat, secara langsung... Bahkan terkadang dari selebritas. ...Hmm.

"Memang, jika dipikir-pikir, benar. Tapi itu semacam..."

"Yah, itu bukan pada tingkat yang perlu kamu tanggapi dengan serius."

"Ya. Aku mengabaikannya sama seperti brosur promosi atau email spam. Meskipun, terkadang ada surat yang tulus, dan aku membalasnya dengan tulisan tangan..."

"Itu pun, hanyalah reaksi naluriah sebagai etika, ya."

"Ya. Bagaimanapun, mereka adalah orang asing bagiku. Lagipula, jika seseorang tiba-tiba mengajak berkencan hanya dari melihatku di berita, aku merasa ada perbedaan nilai yang fatal dengan diriku."

"Hmm. Jadi, intinya adalah,"

Mari-san menyela dan merangkum situasiku, seperti guru biasanya.

"Tsuku-chan adalah tipe yang sama sekali tidak terpengaruh oleh pernyataan cinta dari seseorang yang tidak kamu pedulikan."

"...Memang, jika dianalisis ulang, mungkin begitu ya. Memang guruku. Menggembirakan."

Saat aku mengagumi diagnosis tepat dari guruku. Guruku tersenyum nakal dan melanjutkan.

"Sebaliknya,"

"?"

"Kalau itu adalah 'pernyataan cinta dari seseorang yang kamu sukai', itu akan menusuk hatimu, ya?"

"!"

Seketika setelah mendengarnya, wajahku menjadi panas. Kulihat, Mari-san sedang mengamatiku dengan senyum sinis yang mungkin sama seperti saat dia masih aktif bertanding. Ugh...!

"B-bukankah itu berlaku untuk semua orang?"

"Tentu saja. Tapi masalahnya sekarang adalah, orang seperti Tsuku-chan—Utakata Tsukino itu—akhirnya memiliki seseorang yang seperti itu."

"A-apa maksudmu?"

"Tidak ada maksud apa-apa. Karena, Tsuku-chan, sepanjang hidupmu, kata 'cinta' itu bahkan tidak pernah muncul, kan?"

"Sungguh tidak sopan. Aku ini masih gadis muda yang polos dan sedang populer, lho."

"Ungkapanmu itu sendiri sudah menunjukkan kamu sama sekali tidak populer."

"D-di Shōreikai (Liga Pemula), aku pernah dikaitkan dengan rumor dengan pemain shogi..."

"Ah, aku pernah dengar selentingan legenda tentang seorang siswi SD yang menghajar habis pemain shogi aktif terkenal yang meremehkan pemain shogi wanita, dalam pertandingan tidak resmi..."

"............ Anu, aku pernah menerima surat tulus dari teman sekelas laki-laki saat SMP..."

"Ah, aku pernah melihatnya, lho, ditunjukkan oleh kakakmu. Itu yang isinya 'Aku sudah tidak butuh lagi 《 Bimbingan Shogi Sepulang Sekolah》 ini. Sudah cukup. Sungguh. Aku minta maaf banget,' kan? Memang ketulusannya terasa banget ya, surat itu. Tulisannya sampai gemetar."

"D-di SMA, meskipun sekolah khusus perempuan, sebagai Putri klub shogi, aku sangat dihormati oleh para anggota..."

"Sampai-sampai kamu diusir karena terlalu ditakuti, ya?"

"Aku tidak diusir. Itu 'masuk Hall of Fame'. Anggota kehormatan."

"Iya, iya, benar, keponakanku yang malang."

"Ah, lalu, jika berbicara tentang pria, aku pernah bersama Tsukumo, Eisei Ryūō (Naga Abadi), di hotel..."

"Bukankah kalian berkelahi? Eh? Bukan? Apakah ini tercampur dengan Ryū to Ichigo? Intinya, hubunganmu dengan orang lain pada dasarnya selalu keras, kan?"

"Ugh..."

Aku tidak bisa menyangkalnya. Aku punya kecenderungan untuk memulai hubungan antarmanusia dengan "menang atau kalah". Bahkan dengan Banjo-san pun begitu. Ugh... gaya keras...

"Bahwa seorang tokoh wanita seperti Utakata Tsukino bisa memiliki lawan jenis yang dia sukai, ya."

Aku menjawab bibiku yang menggodaku dengan senyum sinis, dengan wajah tenang dan cerdas seperti biasa.

"Lagipula, dia bukan lawan yang terlalu penting, kok."

"Tidak, itu tidak mungkin setelah kamu merintih seperti binatang selama lima menit di kantor kami."

"Ugh."

Itu benar. Ini pasti skakmat. Aku mengendurkan bahuku seolah menyerah, dan memutuskan untuk berkonsultasi dengan bibiku secara terbuka.

"Seperti yang sudah kamu duga, anu, aku baru saja menerima pernyataan cinta dari seseorang yang akrab denganku akhir-akhir ini."

"Selamat ya."

"Terima kasih—seandainya aku bisa merayakan itu dengan jujur."

"Maksudmu? Kamu tidak terlihat hanya malu..."

"Ya. Karena—"

Saat aku hendak menjelaskan situasiku, bahwa aku baru saja menerima semacam pernyataan cinta tidak langsung—tiba-tiba, bunyi interkom kedatangan tamu terdengar.

"Eh."

Aku tersentak dan berbalik. Aku bisa melihat siluet samar di balik kaca buram. Ada tamu.

Yah, itu wajar, tetapi sejak kunjungan pertamaku, ini adalah pertama kalinya aku melihat ada tamu selain diriku di sini, jadi aku sedikit terkejut.

Meskipun aku tanpa sadar menahan napas, bibiku secara alami menjawab, "Ya?"

"Dengan siapa ini?"

Menanggapi pertanyaan bibiku, suara seorang wanita muda—yang terdengar anehnya familier—terdengar dari luar pintu.

"A-anu, saya yang menghubungi lewat formulir email di homepage..."

"Ya? Err, maaf, saya cek sebentar ya."

Sambil menjawab, guruku menggerakkan monitor ke arahnya dengan sedikit tergesa-gesa, dan mengklik mouse. Dia sepertinya menemukan sesuatu, dan melanjutkan percakapan melalui pintu dengan nada sungkan.

"Ah, ada, ada! Maaf, sepertinya saya melewatkannya...!"

"Ah, tidak, wajar kok, karena aku baru kirim emailnya tiga menit yang lalu."

"Eh? Ah, benar juga. Err, ini maksudnya bagaimana ya..."

"Ah, anu, setelah kirim email dan lihat homepage lagi, aku sadar, 'Eh, alamat ini lantai persis di atas kita, kan?' Jadi aku pikir, lebih cepat kalau langsung datang saja."

"Lantai persis di atas?"

Aku tanpa sengaja menimpali pertanyaan Mari-san. Meskipun dia terdengar benar-benar bingung, di dalam diriku mulai muncul "firasat buruk" yang berbeda dari Mari-san.

(Suara, cara bicara, dan pernyataan 'lantai di atas' ini. Jika dugaanku benar... bukankah agak berbahaya jika 'aku yang sekarang' bertatap muka dengan 'tamu ini' di sini...)

Rambutku sudah dilepaskan dari ikatan, dengan penampilan yang jelas seperti "Utakata Tsukino"—tetapi pakaianku adalah persis "Utamaru" yang baru saja mengunjungi kafe board game. Jika begitu, meskipun Banjo-san agak lamban, "dia" yang merupakan pegawai lain pasti akan menyadari identitasku.

Dan identitas yang terbongkar sekarang, akan sangat fatal.

Jika ini terjadi tiga puluh menit yang lalu, identitasku terbongkar hanya akan menjadi lelucon ringan, seperti "ternyata aku adalah sedikit selebritas."

Namun, sekarang. ...Setelah mendengar bahwa orang yang disukai Banjo-san adalah "Utakata Tsukino," ceritanya menjadi sangat berbeda.

(Terbongkarnya identitasku pada waktu seperti ini, situasinya terlalu buruk!)

Ini bukan hanya masalah kecanggungan. Bahkan, tergantung pada kualitas perasaan "dia" terhadap Banjo-san, itu bisa berkembang menjadi medan perang yang sengit.

Pokoknya, saat ini, ini gawat.

Aku melompat dari kursi. Aku harus menyembunyikan diri di suatu tempat.

Melihat keadaanku, guruku menunjukkan ekspresi seolah dia "mengerti." Oh, memang guruku dan juga mantan pemain shogi wanita dari garis keturunan yang sama. Dia pasti memahami dengan tepat apa yang kubutuhkan—

"Ah, maaf karena kalian harus berdiri di balik pintu! Silakan masuk dulu!"

 (Sialan kau—!)

Dengan "niat baik" yang tidak jelas apakah itu kecerobohan atau strategi, guruku mendorong tamu untuk masuk.

Kalau dipikir-pikir, Mari-san memang selalu seperti ini dalam shogi sejak dulu. Tiba-tiba, setelah menikmati permainan shogi yang santai dan menyenangkan untuk sementara waktu, dia akan membuat langkah kejam dengan senyum, langsung menuju pertandingan lumpur yang mengerikan. Dia memang orang yang seperti itu. Sungguh, sejak dulu.

"Ah, kalau begitu aku terima tawarannya."

Dia berkata, dan terdengar suara kenop pintu diputar. Tidak ada lagi waktu.

Seperti tahap skakmat dalam shogi, hanya ada satu langkah yang bisa kuambil dari sini.

Tempat yang baru saja kujadikan persembunyian, diposisikan tepat di belakang kursi ini—

 (Semoga sempat!)

—Melompat ke dalam bilik ganti.

Aku segera melepas sepatuku dengan cepat, memegangnya di tangan, melompat ke bilik ganti, dan menarik tirai dengan kuat untuk menyembunyikan diri.

Aku menahan napas dan menajamkan telingaku untuk mengamati situasi.

"Permisi."

Suara yang familier masuk. ...Tidak salah lagi. Itu "dia." Masalahnya adalah...

"Lho, kok?"

"Ada apa?"

Dia terdengar menyadari sesuatu. Aku memegangi dadaku yang berdebar kencang sambil melihat tirai yang bergoyang di depanku. ...Ugh, seandainya aku punya waktu beberapa detik lagi, goyangan ini pasti sudah mereda...!

Sekali lagi, aku membenci kecepatan penilaian guruku yang negatif.

Meskipun aku tidak bisa melihat ekspresinya, aku tahu guruku sedang menyeringai di luar tirai. Dia pasti berpikir, "Apa pun hasilnya, pasti akan lucu." Dia memang orang yang seperti itu.

Dan, hasil dari pertaruhan itu adalah...

"Wah, cuma beda satu lantai saja, pemandangan di luar sudah lumayan berbeda, ya!"

...Sepertinya aku menang. Tamu itu tampaknya lebih tertarik pada pemandangan di luar jendela daripada bilik ganti yang sederhana.

Guruku menghela napas, "Hah." Karena sudah begini, dia berlapang dada.

"Haha, kalau kamu suka pemandangan seperti ini, nikmatilah sepuasnya."

Tentu saja, dia tidak akan bersikap tidak sopan dengan membocorkan diriku. Bahkan, seolah-olah itu adalah hadiah untuk kemenangan dalam pertaruhan... dia menunjukkan identitas tamu itu, jelas-jelas ditujukan padaku.

"—Takanashi Mifuru-san."

◆◇◆

"Silakan duduk di sana. Saya akan membuatkan teh sekarang."

"Terima kasih. Ah, err, anu, tidak usah repot-repot?"

Sambil mengucapkan bahasa formal yang agak canggung, Takanashi-san didorong oleh Mari-san, dan bergerak ke dekatku—tepat di sebelah bilik ganti.

Suara langkah kaki Takanashi-san yang mendekat dengan tergesa-gesa. Aku merasa takut, tetapi pada saat yang sama, aku menajamkan telinga untuk memantau situasi di dalam ruangan dengan cermat.

Takanashi-san tiba di depan bilik ganti. Ketegangan mencapai puncaknya karena situasi di mana "kenalan yang tidak boleh melihat wujudku saat ini" berada di sana, dipisahkan oleh selembar kain tipis.

"Kalau begitu, permisi."

Takanashi-san sepertinya tidak merasa ada yang aneh dengan bilik ganti itu, dan dia tampak duduk di kursi tamu.

Aku menghela napas lega. Meskipun dia masih berada di dekat sini, Takanashi-san akan memunggungi bilik, sehingga kemungkinan keberadaanku terbongkar menjadi sangat kecil—

"Lho, kok?"

"Ada apa?"

Takanashi-san mengeluarkan suara setelah duduk, dan Guruku menanggapi. Takanashi-san melanjutkan dengan nada curiga.

"Enggak, aneh... kursinya hangat?"

(Aku baru saja duduk di sanaaaaaaaaaaaaaaaaa!)

Jantungku melompat karena teguran dari sudut yang tidak terduga. Aku tidak pernah menyangka akan mengalami perasaan seorang pelaku kriminal yang terpojok oleh seorang detektif terkenal di kehidupan nyata.

Jika dia mengembangkan spekulasi ini, dia akan mengikuti alur pemikiran seperti: "Pasti ada orang lain di sini," "Tidak banyak tempat untuk bersembunyi di ruangan ini," "Kemungkinan terbesarnya adalah..." dan pada akhirnya, sangat mungkin tirai bilik ganti ini akan dibuka.

Aku tahu bahwa merasakan beban mental seperti ini karena terlalu jauh memprediksi adalah salah satu kebiasaan buruk pemain shogi, tetapi begitu aku memikirkannya, aku tidak bisa kembali lagi.

Aku duduk dengan gaya melipat lutut di kursi kecil itu, gemetar ketakutan. Jika ini terus berlanjut, aku bisa terbongkar bahkan sebelum Takanashi-san sempat menyimpulkan, hanya karena suara dan getaran ini.

Namun, di saat itu, Mari-san secara tak terduga memberikan bantuan.

"Ah, maaf, saya hanya sedang mencari selingan dari pekerjaan."

Mari-san berkata dengan nada malu-malu. Mendengar itu, Takanashi-san sepertinya salah paham, mengira Mari-san yang baru saja duduk di sana.

"Oh, enggak apa-apa kok."

Dia membalas dengan ceria, dan setelah itu tidak lagi membahasnya.

Aku menghela napas lega, dan getaran itu juga secara alami mereda.

Meskipun menyebalkan, Mari-san—Guruku—memang hebat seperti biasa. Bahkan yang tadi, dia berhasil menyembunyikan keberadaanku tanpa mengucapkan kebohongan sedikit pun.

Mari-san memang baru saja mencari selingan dari pekerjaan—dengan "berbicara denganku"—tetapi karena dia mengabaikan detail itu, Takanashi-san secara otomatis menafsirkan, "dia sedang bekerja sambil duduk di sini."

Di satu sisi, aku senang Guruku masih memiliki kecerdasan layaknya seorang guru. Tetapi, setiap kali aku menyadari hal seperti itu, aku pasti memikirkan hal ini.

"Kenapa dia tidak mau terus menjadi pemain shogi wanita, padahal dia sudah menjadi tujuan-ku?"

Apa pun yang kamu inginkan, kamu harus mendapatkannya, Tsuku-chan.

Aku masih sangat merindukan "guru yang kuagumi" yang dulu tersenyum menantang seperti itu.

"............"

Aku tanpa sadar mengencangkan pelukanku pada lutut. Tanpa kusadari, percakapan mereka berdua telah selesai dengan basa-basi dan mulai masuk ke inti masalah.

"Kalau begitu, bisakah saya dengar lagi alasan kedatangan Anda ke kantor kami hari ini?"

"Ah, iya, soal itu..."

Saat itu, Takanashi-san menyeruput tehnya. Kemudian, dengan suara cangkir teh diletakkan di meja panjang dengan agak kuat, seolah sedang mengerahkan semangat.

Dia melontarkan "usulan merepotkan" yang sudah kuduga.

"Aku mau menyewa orang yang namanya 'Usaki Itsuki' di homepage itu, sebagai pacar sewaan!"

"......B-begitu."

Bahkan Guruku pun tampaknya sedikit terkejut. Ada sedikit kegelisahan dalam suaranya. Sedangkan aku, aku sudah setengah menduganya begitu tahu ini adalah permintaan dari Takanashi-san.

...Yah, aku memang sudah menduganya, tapi.

 (Tingkat 'kerumitan' situasi ini sungguh gila dalam segala artian!)

Aku tanpa sadar memegangi kepala di dalam bilik ganti. Astaga, aku sudah sering menyamar untuk mengunjungi kafe board game, dan sekarang, salah satu pegawainya ingin menyewaku sebagai pacar?

Aku jarang melihat situasi yang begitu rumit prediksinya bahkan dalam pertandingan shogi.

Saat aku merintih dalam hati, Mari-san mulai menjelaskan.

"Sebagai penjelasan ulang, seperti yang tertulis di homepage, apakah saya boleh berasumsi bahwa permintaan Anda ini sudah didasarkan pada pemahaman bahwa layanan 'Pacar Sewaan' ini hanya bertujuan sebagai 'ekstra yang berperan sebagai pacar'?"

"Y-ya. Ah, kalau bukan masalah mesum, boleh kan kalau pelanggannya masih di bawah umur?"

"Eh? Err, ya, memang begitu, tapi..."

Mari-san ragu-ragu, seolah ini adalah area yang agak abu-abu. Setelah sedikit terdiam, dia beralih ke sudut pandang lain.

"Namun, meskipun kami benar-benar menyewakannya, ada biaya yang dihitung berdasarkan waktu, dan kami juga akan menagih biaya transportasi dari kantor ini. Jadi dari segi biaya, ini akan sulit bagi siswa..."

"Ah, soal itu,"

Ketika beralih ke masalah uang, Takanashi-san tampaknya sudah menyiapkan rencana sebelumnya. Dia mulai berbicara dengan lancar seperti biasa.

"Pada dasarnya, aku akan menyewanya seminimal mungkin, dan nanti, kalau layanannya bagus, aku akan mempromosikannya ke orang-orang di sekitarku. Jadi, bisakah harganya diturunkan? Hei, kita kan tetangga, ya kan?"

"B-begitu."

Saat itu, Mari-san juga sepertinya merasa bodoh jika terus bersikap formal kepada pelanggan. Dia mulai membalas dengan nada yang lebih santai, menyesuaikan diri dengan Takanashi-san.

"Jadi? 'Minimal' yang kamu maksud itu selevel apa?"

"Ya. Begini,"

Takanashi-san menjelaskan dengan suara bersemangat.

"Sebagai dasar-nya, waktu aku mau menyewa pacar itu cuma beberapa kali seminggu, dan jujur aja, cuma sekitar lima menit atau semacamnya."

"Hah? Beberapa kali seminggu, cuma lima menit?"

"Iya. Lalu, soal biaya transportasi, aku cuma mau pinjam sebentar ke lantai bawah dari sini, jadi kalau dipikir-pikir normalnya itu nol yen, kan?"

"......Itu, bagaimana ya.... Ini permintaan yang membuat kami kesulitan menentukan harga."

"Kan? Hei, bukankah kamu jadi ingin menggratiskannya sekalian?"

"K-kamu ini."

Takanashi-san menunjukkan potensinya sebagai Takanashi-san, membuat Guruku mundur. Hebat sekali Takanashi-san, bahkan bisa mengalahkan Guruku. Jika dia dilemparkan ke dunia shogi, dia mungkin akan menimbulkan gejolak besar dalam banyak hal.

Takanashi-san yang semakin bersemangat melanjutkan.

"Lagi pula, bagaimana situasinya? Kenapa kamu hanya menyewa pacar ke lantai bawah selama sekitar lima menit, beberapa kali seminggu..."

"Ah... itu, yah, bagaimana ya..."

Takanashi-san bergumam dengan canggung. Setelah beberapa detik terdiam, dia mengakui.

"Aku cuma keburu bilang ke rekan kerja di tempat part-time di bawah kalau aku punya pacar tampan..."

"......Konyol sekali."

Mari-san terlihat tercengang. Dia sudah benar-benar berhenti bersikap sebagai pelayan. Keputusannya dalam hal seperti itu memang tegas seperti biasa.

Namun, Takanashi-san tidak kalah dalam hal itu. Dia segera membalas dengan respons cepat, intuitif, dan menohok khas dirinya.

"Pekerjaan yang mengandalkan permintaan konyol itu justru lebih konyol lagi, kan."

"Uh."

Takanashi-san luar biasa. Dia berhasil mengalahkan tidak hanya aku dan Banjo-san, tetapi bahkan Guruku.

Takanashi-san yang bersemangat melanjutkan.

"Lalu, orang ini... Usu-kun? Selain dia sangat tampan dan cocok sebagai 'pacar yang bisa dibanggakan', yang paling kusukai adalah fakta bahwa dia itu 'perempuan'."

Ah, apakah di homepage tertulis sampai sejauh itu... pikirku. Tetapi, jika dipikirkan, karena ini adalah bisnis, tidak ada alasan untuk menyembunyikan hal itu.

Mari-san menanggapi.

"Ah, itu demi kenyamanan pelanggan dan karyawan, ya. Bagi kedua belah pihak."

"Ya. Dan juga, bagaimana ya..."

Saat itu, Takanashi-san berbisik pelan, dengan volume yang tidak terdengar oleh Mari-san di depannya... tetapi cukup terdengar olehku yang berada tepat di sampingnya, hanya dipisahkan oleh selembar kain tipis.

"...Meskipun hanya akting, aku tidak mau bermesraan dengan lawan jenis selain kekasih-ku yang sejati..."

"............"

Eh, anu. Sepertinya ada semacam tambahan informasi yang seharusnya tidak aku ketahui saat ini. Hmm, mungkin itu hanya perasaanku saja. Mari kita anggap itu hanya perasaanku saja.

"Apa tadi?"

Mari-san bertanya kembali, dan Takanashi-san menjawab dengan nada aslinya.

"Intinya, layanan yang aku mau itu, secara spesifik, cuma pacar pura-pura menjemputku di lantai bawah sini setelah pulang part-time."

"......Hmm."

Mari-san memberikan respons seolah dia sedang memikirkan sesuatu. Ah, suara ini, sering kudengar ketika dia hampir menyerah di masa-masa pemain shogi wanitanya. Artinya...

"—Begitu. Daripada diam-diam mengambil uang receh dari mahasiswa tetangga untuk tugas sekecil ini, mungkin ide untuk menyewakannya secara gratis dan sebagai gantinya mendapatkan iklan adalah masuk akal."

Itu adalah sinyal bahwa dia siap menerima permintaan pihak lain. Saat aku menghela napas diam-diam dan dalam, percakapan mereka berdua berlanjut.

"Eh, serius? Jadi, ini sepakat?"

"Tidak, ini masih dalam tahap pertimbangan. Ini hanya akan menjadi kasus spesial jika ada keputusan manajemen bahwa kamu layak dijadikan bintang iklan layanan kami..."

"Ah, ngomong-ngomong, ini jumlah total follower-ku di semua media sosial yang kugunakan sekarang."

"Baik, diterima."

Penyewaan gratis diriku tiba-tiba diputuskan dalam hitungan detik. B-bibi!?

"Tenang saja. Upah part-time Usa akan tetap kami bayar dari biaya iklan kami."

"? Hah, itu bagus, kan? Entahlah."

Mari-san menjelaskan itu, bukan kepada Takanashi-san, melainkan kepadaku yang sedang menguping. U-um, yah, kalau begitu aku tidak akan menolak...

Eh, tidak, tidak, salah. Ini bukan lagi masalah tahap seperti itu.

Meskipun Mari-san tidak tahu detailnya, hubungan antara aku, Takanashi-san... dan Banjo-san saat ini cukup sensitif.

Banjo-san, yang secara sepihak kurasa menyukai Takanashi-san, tiba-tiba entah kenapa mulai mengatakan bahwa dia mencintai diriku yang asli—"Utakata Tsukino"—u-uh, mencintai...

Sementara itu, Takanashi-san, yang kurasa menyukai Banjo-san, menyangkal perasaannya terhadap Banjo-san dengan mengatakan dia punya pacar.

Tapi begitu diselidiki, ternyata orang itu tidak ada, dan dia malah berusaha mengatasinya dengan pacar sewaan.

Dan aku, sebagai Utamaru yang santai, malah menjadi pelanggan tetap dan menerima pernyataan cinta yang tak terduga dari Banjo-san. Bahkan, sekarang aku sudah tahu rahasia Takanashi-san.

Dalam situasi ini, jika. Jika identitasku terbongkar kepada Takanashi-san.

Itu akan menjadi...

"Ah, ngomong-ngomong, Takanashi-kun. Jika masalah 'pacar sewaan' ini terbongkar kepada rekan kerja yang ingin kamu tipu, atau orang-orang di sekitarmu, apa yang akan kamu lakukan?"

"Eh? Ah, kalau itu, yah, bagaimana ya, tidak perlu bingung. Cuma satu kata."

"Apa itu?"

Takanashi-san menjawab pertanyaan Mari-san dengan nada terlalu ceria yang menakutkan.

"Aku mati."

Baik, aku mutlak tidak boleh terbongkar. Tunggu, itu bukan hanya kalimat Takanashi-san.

Bagiku juga begitu. Perasaanku tentang seluruh situasi yang melingkupiku saat ini, jika terbongkar kepada Banjo-san, Takanashi-san... atau bahkan publik.

Mati.

Ini bisa dibilang tiga huruf yang merupakan alasan terbesar mengapa seseorang harus menjaga rahasia.

Namun, justru karena itu...

 (Permintaan ini, bisakah aku membatalkannya sekarang juga...!)

Mari-san menerimanya begitu saja karena dia tidak tahu detail situasiku. Tapi bagiku, meskipun aku ingin imbalan dalam waktu singkat, risikonya terlalu besar.

T-tidak, yah, dari sudut pandang waktu terikat, ini adalah part-time yang sempurna bagiku.

Aku hanya perlu sesekali pergi ke Kurumaza, dan keluar dari toko dengan Usaki seolah-olah aku akrab dengan Takanashi-san.

Jika aku bisa mendapatkan uang kafe dari itu, tidak ada yang lebih baik.

Tetapi itu bukan hal yang harus dilakukan dengan mempertaruhkan hubungan antarmanusia yang penting dan posisi sosialku.

Setidaknya, permintaan pacar sewaan ini harus dibatalkan.

Entah doaku terkabul, atau insting jenius khas Guruku yang aktif, Mari-san memberikan peringatan kepada Takanashi-san.

"Ah, tapi kami belum tahu apakah Usa bisa masuk dalam jadwal ini."

"Eh. Berarti ada kemungkinan aku dialihkan ke pacar sewaan lain?"

"Hmm, yah, ada kemungkinan seperti itu?"

"Aduh, sayang sekali..."

Takanashi-san menunjukkan reaksi yang jelas tidak puas.

"Aku memutuskan untuk memilih yang ini karena bagian 'perempuan' yang sangat tampan itu."

"Ah, itu menggembirakan."

Ah, tunggu, kenapa bibi ini meniru kata-kata favoritku di saat seperti ini...!

"Menggembirakan...? Eh, kenapa ungkapan itu, aku merasa pernah mendengarnya di mana..."

"Ehem, ehem."

Setelah batuk yang disengaja, bibiku melanjutkan.

"Kalau begitu, jika Usa tidak bisa, apakah kesepakatan ini akan batal tanpa adanya pengganti?"

"Yah... sepertinya begitu."

Takanashi-san menjawab, meskipun jelas dia tidak puas. Aku tanpa sadar melakukan selebrasi kecil.

 (Bagus. Aku minta maaf pada Takanashi-san, tapi setelah dia pulang, aku akan meminta Mari-san untuk membatalkan permintaan ini!)

Saat aku memperbarui tekadku, Takanashi-san menambahkan, "Ah, tapi."

"Pembatalan setelah Usaki-kun mendengar semua detail permintaan hari ini, tidak berlaku ya."

"Hm? Apakah itu dari sudut pandang kewajiban menjaga kerahasiaan?"

"Tentu saja. Ini kan informasi pribadi banget. Aku ingin meminimalkan orang luar yang tahu bahwa aku datang untuk memesan pacar sewaan."

"Itu permintaan yang wajar."

"Kan? Makanya, konfirmasi kemauan Usaki-kun harus dilakukan sebelum detail permintaan diceritakan. Atau sebaliknya, kalau dia sudah dengar detail permintaannya, dia harus menerimanya tanpa banyak tanya."

"Ah, aku mengerti permintaanmu."

Mari-san menjawab dengan santai. Hanya "mengerti," bukan "menyetujui"—itu cerdik. Yah, memang begitu seharusnya. Setelah ini... aku minta maaf pada Takanashi-san, tetapi aku akan tetap menolak meskipun aku sudah tahu segalanya.

Sebagai alasan yang dibuat-buat, aku bisa mengatakan bahwa yang mengetahui situasinya sekarang adalah "Utakata Tsukino," dan belum "Usaki Itsuki."

Jadi, logika "Usaki menolak tanpa mengetahui apa-apa" masih bisa dipakai. Yah, meskipun itu tidak sepenuhnya benar, itu cukup untuk menghindari Takanashi-san.

Saat aku membuat perhitungan itu, tiba-tiba terdengar suara Takanashi-san berdiri.

"Aduh, gawat, sudah jam segini!"

"Ada urusan lain?"

"Aku kan lagi istirahat dari part-time dan kabur sebentar!"

"Begitu. Kalau begitu, detailnya nanti saja. Pertemuan dan diskusi dengan Usa juga..."

"Oke. Yah, begitulah... ups?"

"Ada apa?"

"Ah—yah, maaf, sepertinya pengait bra-ku lepas saat aku berdiri tadi."

"Oh, astaga. Kamu baik-baik saja?"

"Wah... sepertinya aku harus melepas kemejaku sebentar."

"Ah, kalau begitu kamu boleh ganti baju di sekitar si—"

Saat dia hampir menyelesaikan kalimatnya, Mari-san tiba-tiba menghentikan kata-katanya.

Pada saat yang sama, aku juga langsung menyimpulkan "apa yang dia lihat" sehingga dia menghentikan kata-katanya—tidak.

Bahkan sampai "konflik macam apa yang bisa terjadi setelah ini." Setelah itu, aku mulai bergerak dengan tekad cepat dan pasti seperti dalam shogi cepat.

Aku segera mengenakan "kostum tertentu" yang masih tergeletak di bilik ganti.

"Terima kasih. Ah, kebetulan, aku pinjam ruang ganti ini, ya."

Seperti yang kuduga, segala sesuatunya bergerak menuju masa depan yang kami berdua, aku dan Guruku, perkirakan beberapa detik yang lalu.

Tangan Mifuru Takanashi menggapai tirai tipis yang memisahkan bilik ganti dari ruang luar.

Masa depan di mana aku harus bertemu dengannya beberapa saat dari sekarang sudah tidak terhindarkan.

Situasinya sudah paling buruk. Yang terburuk dari yang terburuk. —Namun.

Meskipun begitu, jika kamu seorang pemain shogi.

Jika ada cara untuk menghindari skakmat sedikit saja, dan bertahan hidup.

Bahkan jika itu adalah pilihan yang mengarah ke neraka yang lebih dalam, kamu harus mengambilnya tanpa ragu.

Dan, tepat setelah memikirkan hal itu.

"Kalau begitu, permisi—oh?"

Bersamaan dengan ditariknya tirai tipis yang memisahkan kami oleh tangan Mifuru Takanashi, tanpa ampun.

Aku, yang baru saja selesai berganti pakaian tepat waktu, dan matanya bertemu sepenuhnya.

"............"

Waktu di kantor berhenti.

Ketiga orang itu tercengang. Di tengah keheningan itu... yang pertama membuka mulut dan memecah keheningan adalah Mifuru Takanashi.

Meskipun bingung, dia memanggilku—tidak, memanggil "aku" ini.

"Eh... jangan-jangan, Usa-kun?"

Keberadaan yang tercermin di matanya saat ini.

Itu adalah "pilihan tepat sebelum skakmat."

Bahkan dalam situasi yang terburuk dari yang terburuk, ini masih memberikan sedikit harapan daripada bertemu dengannya sebagai Utakata Tsukino atau Utamaru. Keberadaan seperti itu. Yah, artinya—

"Y-ya. Aku Usaki Itsuki, pacar barumu hari ini. Senang bertemu denganmu."

Aku menyisir rambut pirangku dengan santai, dan mulai menjalankan tugas sebagai "Pacar Sewaan, Usaki Itsuki" secara tidak sengaja, meniru kepribadian bibiku yang sombong dan angkuh di masa-masa pemain shogi wanitanya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts