Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 3
Persiapan
Matahari terbenam di langit barat.
Pemandangan Kota Sihir yang diwarnai merah senja sungguh indah bagaikan lukisan.
Cahaya matahari perlahan melemah, dan saat langit menjadi gelap, cahaya matahari terbenam menerangi pemandangan kota.
Di tengah pemandangan itu, bayangan bangunan dan orang-orang bermunculan, dan awan merah menutupi langit, menjatuhkan bayangan besar.
Saat kilau matahari terbenam menyinari sekeliling, rasanya seperti diselimuti cahaya yang hangat.
Sambil memandang keindahan matahari terbenam itu, Ars dan yang lainnya kembali ke <Villeut Sisters Lampfire>.
Sudah waktunya makan malam, tapi hari ini bukan hari libur rutin.
Saat Ars dan yang lainnya masuk lewat pintu belakang, mereka disambut oleh aroma khas bar yang merupakan campuran bau alkohol dan masakan. Jika mengintip lorong yang terhubung ke dapur, para Schuler yang bertugas menjaga toko hari ini sedang sibuk bergerak.
Di antara mereka, terlihat juga sosok Michiruda, si ibu tangguh yang memimpin dapur.
Ars dan rombongannya yang sudah makan di luar, bergegas menuju ruang rekreasi di lantai dua agar tidak mengganggu.
"Nah, karena Shion juga ada, mari kita bicarakan rencana ke depan."
Begitu duduk di sofa ruang rekreasi, Karen-lah yang angkat bicara.
Di sampingnya, Elsa sedang menyiapkan teh.
Ars duduk di seberang Karen, diapit oleh Yulia dan Shion di kiri dan kanannya.
Di depan mereka, Elsa meletakkan cangkir teh dan menaruh camilan di tengah meja, persiapan pun selesai.
"Kalian menungguku bangun, berarti... soal Demon Lord Grimm, ya?"
"Benar. Aku sudah menyelidiki berbagai hal tentang Demon Lord Grimm, tapi aku tidak terlalu paham detailnya. Rasanya dia muncul ke panggung utama secara tiba-tiba... entah kenapa, sejauh yang kudengar, kemunculannya sangat mendadak. Makanya, kupikir Shion mungkin lebih tahu soal itu, bagaimana?"
"Aku juga tidak tahu banyak, tapi kalau tidak keberatan, akan kuceritakan."
Demon Lord Grimm berasal dari Distrik Bobrok. Tidak diketahui di mana dia berada sebelum itu.
Suatu hari, dia tiba-tiba muncul di Distrik Bobrok dan menyatukan para bajingan di sana.
Di hadapannya, tidak ada bedanya antara orang dewasa dan anak-anak. Semuanya setara.
Grimm memberi sanksi tanpa ampun kepada siapa pun yang menentangnya, dan dalam sekejap mata dia berdiri di puncak Distrik Bobrok.
"Grimm 'Si Anak Ajaib'. Saat aku datang ke Kota Sihir, dia sudah dipanggil begitu."
Sekitar sepuluh tahun yang lalu Shion datang ke Kota Sihir karena mengagumi sosok penyihir.
Sejak saat itu, Grimm sudah menjadi orang terkenal yang diketahui semua orang.
Meskipun tidak berafiliasi dengan Asosiasi Sihir, dia dirumorkan sebagai talenta luar biasa yang kelak akan menjadi Demon Lord.
"Grimm, yang menjadi raja Distrik Bobrok, tidak bergabung dengan Asosiasi Sihir, melainkan memimpin para pelanggar hukum dan mengamuk di Lost Land."
"Bukan ekspedisi atau petualangan... tapi mengamuk?"
Karen menyela dengan wajah bingung.
"Ya. Kekaisaran, Kerajaan, Kadipaten, Kerajaan Ratu—Grimm menyerang wilayah kekuasaan mereka di Lost Land."
"Apa itu tidak jadi masalah? Meskipun dia berasal dari Distrik Bobrok, dia kan tinggal di Kota Sihir, seharusnya mereka protes."
"Seperti kata Karen, tentu saja itu jadi masalah. Tapi, Asosiasi Sihir tidak memberikan hukuman apa pun pada Grimm, dan sama sekali tidak menanggapi keluhan dari negara lain."
Saat itu Shion belum mendirikan guild-nya sendiri dan masih menumpang sebagai anggota bawahan di guild kenalannya, tapi bahkan bagi Shion yang seperti itu, informasi tentang Grimm tidak pernah putus karena dia selalu membuat masalah. Namun, Asosiasi Sihir terus membiarkannya tanpa menegurnya, dan Grimm terus mengamuk tanpa berubah. Suatu hari, entah karena bosan atau mencari sensasi baru, Grimm tiba-tiba bergabung dengan Asosiasi Sihir.
"Awalnya, Grimm sudah menyatukan para pelanggar hukum di Distrik Bobrok dan membentuk sesuatu seperti guild. Selain itu, baik atau buruk, dia sudah berpengalaman dalam konflik dengan negara lain, jadi fondasinya sudah terbentuk, makanya peringkatnya naik dengan sangat cepat."
Meski terlambat, Shion juga membentuk guild dan menaikkan peringkatnya dengan kecepatan luar biasa.
Meski begitu, jika dibandingkan dengan Grimm, dia masih kalah, sehingga dia tertutup oleh bayang-bayang kejayaan Grimm.
"Kalau dipikir-pikir sekarang, harusnya ada dukungan dari Demon Lord atau 24 Council Keryukeion di belakangnya. Asosiasi Sihir bahkan tidak mengkritik saat dia menyerang negara lain. Apalagi, mereka mempertimbangkan tindakan kasar penduduk Distrik Bobrok yang biasanya mereka hina, ini belum pernah terjadi sebelumnya."
"Yah, ini cuma spekulasi, tapi mungkin wajar jika berpikir ada perjanjian rahasia dengan petinggi Asosiasi Sihir saat itu."
"Tapi, mereka terlalu meremehkan Grimm. Tidak sulit membayangkan kalau dia menjadi tak terkendali."
Entah Demon Lord atau 24 Council Keryukeion, pasti ada keuntungan dalam membesarkan Grimm.
Mereka pasti berencana menikmati keuntungan yang didapat dengan memanfaatkan Grimm.
Salah satunya mungkin adalah serangan Grimm ke wilayah kekuasaan negara lain, entah itu wilayah, sumber daya manusia, atau sekadar gangguan, sekarang tidak ada cara untuk mengetahui apa yang ingin mereka dapatkan.
Alasannya, karena pihak-pihak yang berada di belakang Grimm saat itu semuanya mengalami kemunduran.
Satu hal yang pasti, fakta bahwa Grimm masih berdiri tegak sekarang berarti rencana mereka gagal total. Malah, mungkin lebih tepat dibilang mereka dimanfaatkan balik oleh Grimm dan digulingkan atau direbut posisinya.
"Hasilnya seperti yang kalian lihat. Grimm menjadi Demon Lord di usia termuda dalam sejarah, dan sekarang peringkatnya naik sampai Mahkota Kedelapan. Itulah semua yang kutahu tentang Grimm. Apa membantu?"
"Ya, sangat membantu. Satu lagi yang ingin kutanyakan, Christof juga teman Grimm sejak dia tinggal di Distrik Bobrok, kan?"
Shion mengangguk mendengar pertanyaan Karen.
"Benar. Eksekutif di sana terdiri dari teman masa kecil—mereka yang tumbuh bersama di Distrik Bobrok. Christof yang disebut otak Demon Lord Grimm, Sub-Master Kirisha, dan yang terkenal adalah si kembar Nomie dan Garum."
Ada anggota lama lainnya, tapi banyak yang tewas dalam konflik guild di masa lalu.
Yang terpenting, "Guild Marizia" pimpinan Demon Lord Grimm sering bertemu dengan Ras Iblis, sehingga anggota awal guild yang tersisa hanya bisa dihitung jari.
"Hei, kenapa panggilannya beda, ada Master atau Member?"
Di "Guild Villeut", pemimpin yang memimpin guild, Karen, disebut Lehrer, dan mereka yang berafiliasi disebut Schuler sebagai pembeda.
"Hm? Ah, Ars tidak tahu soal itu ya."
Shion memberi isyarat mata pada Karen, dan Karen mengangguk. Itu persetujuan tanpa kata untuk menjelaskannya.
"Cerita konyol, sih... Dulu semua guild diseragamkan dengan sebutan Master dan Member, tapi ada Demon Lord di suatu masa yang ribut bilang dia tidak suka disamakan dengan bawahan (guild level bawah). Sejak itu, sebutan Master dan Member hanya boleh digunakan oleh guild Demon Lord. Guild lain, termasuk 24 Council Keryukeion, jadi menggunakan Lehrer dan Schuler."
"Begitu... Hmm? Eh, benarkah cuma itu?"
Ars memasang ekspresi ternganga.
Melihat wajahnya yang langka itu, Shion tersenyum pahit seolah berkata reaksi itu wajar.
"Makanya kubilang kan. Konyol... Cuma keegoisan Demon Lord. Jadi cuma beda sebutan, tidak ada alasan mendalam."
Karena pembicaraan sudah melenceng jauh, Shion berdeham untuk meluruskan jalur pembicaraan.
"Yah, kembali ke topik, Christof yang disebut otak Demon Lord sudah mati. Bisa dibilang orang paling merepotkan sudah hilang. Tapi justru karena itu, kita jadi tidak bisa membaca langkah apa yang akan diambil Demon Lord Grimm selanjutnya."
Jika Christof masih hidup, dia pasti akan melobi 24 Council Keryukeion, bernegosiasi dengan Demon Lord lain untuk menjadikan mereka sekutu. Dia akan memasang perangkap licik untuk menciptakan situasi yang menguntungkan, mengulur waktu sebanyak mungkin, lalu setelah persiapan matang, dia akan datang menghancurkan sekaligus.
"Makanya, kurasa 'Guild Marizia' sedang kacau. Sebenarnya aku ingin menyerang duluan, tapi kalau dilakukan, Asosiasi Sihir akan jadi musuh. Jadi, kita hanya bisa menunggu mereka bergerak."
"Menurutmu berapa lama sampai mereka bergerak?"
Saat Yulia bertanya, Shion menatap langit-langit dan tampak berpikir.
"Kalau tidak salah Demon Lord Grimm sedang ekspedisi ke Lost Land karena permintaan wajib, kan?"
Saat Shion melihat Elsa untuk memastikan, dia mengangguk kecil.
"Ya. Sejauh yang saya selidiki, sepertinya permintaan di Area Tinggi. Saya tidak bisa mengetahui isinya, tapi tidak diragukan lagi itu akan memakan waktu."
"Kalau begitu, mungkin dalam waktu satu minggu. Permintaan wajib dari Asosiasi Sihir semuanya tingkat kesulitannya tinggi dan butuh ekspedisi, jadi memakan waktu. Selain itu, meski dia sedang dalam perjalanan pulang, perang antar guild butuh pengajuan bahkan untuk Demon Lord, jadi tidak mungkin perang terjadi tepat di hari kepulangannya."
"Aku berharap dia melupakannya begitu saja, tapi dia pasti akan menyerang, kan."
Beberapa fasilitas dihancurkan, salah satu eksekutifnya dibunuh, dan Demon Lord Grimm muncul di hadapan Karen dan yang lainnya dengan kekuatan Gift-nya, tapi sama sekali tidak berkutik melawan Ars. Mengingat kejadian sejauh ini dan kepribadian Demon Lord Grimm, dia pasti tidak akan memilih untuk tidak membalas dendam.
"Tapi tetap saja, tidak masuk akal Asosiasi Sihir tidak membalas padahal kita sudah menyerahkan dokumen tentang eksperimen manusia. Rasanya rugi padahal sudah susah payah mengumpulkan buktinya."
Demi mengungkap kejahatan Christof, semua data yang didapat dari fasilitas penelitiannya telah diserahkan ke Asosiasi Sihir. Karena ada riwayat mereka menyerahkan jenazah rekan-rekan Shion, Karen sedikit berharap pada Asosiasi Sihir saat ini, tapi sepertinya tidak ada efeknya, dan kekecewaan terlihat jelas di wajah Karen.
"Begitu ya, dokumen itu sudah kau serahkan..."
"Ah... apa sebaiknya kusimpan?"
"Tidak, itu data berharga tentang Ras Iblis Buatan. Membuangnya sembarangan atau menyimpannya sendiri justru berbahaya. Menyerahkannya ke Asosiasi Sihir adalah keputusan yang tepat."
Ras Iblis Buatan—'Penciptaan Ras Iblis' adalah salah satu dari Tiga Taboo Terbesar.
Memiliki dokumen yang berisi detailnya saja sudah dianggap kejahatan dan sangat berbahaya, jika membuang atau menyembunyikannya sembarangan, itu mungkin malah akan mengundang bencana yang tidak perlu.
"Jika Asosiasi Sihir tidak bergerak meski bukti sejelas itu sudah diserahkan, tidak diragukan lagi 24 Council Keryukeion sedang merencanakan sesuatu. Pasti banyak motif yang terlibat. Karena itu, lebih baik jangan terlalu dipikirkan. Sekarang lebih baik fokus pada Demon Lord Grimm."
"Ternyata Shion juga berpikir Demon Lord Grimm akan mengobarkan perang, ya."
"Tentu saja. Dia bukan orang yang akan diam saja menerima kekalahan. Tapi, ketidakhadiran Christof itu berpengaruh besar. Tidak akan berjalan seperti saat melawanku dulu. Dia juga tidak akan punya waktu untuk melakukan lobi."
"Kalau begitu, untuk saat ini kita tetap waspada, tapi mari kita bersiap agar bisa bertarung kapan saja."
"Kupikir itu bagus. Apa kau akan memberitahu para Schuler?"
Menanggapi pertanyaan Shion, Karen meletakkan tangan di pipi, berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala.
"Tidak, aku berniat membiarkan mereka menjalani hari seperti biasa. Memberitahu sekarang hanya akan membuat mereka lelah secara mental. Aku akan menjelaskannya sebelum perang dimulai—setelah utusan dari Asosiasi Sihir datang."
"Kalau begitu, mari kita alokasikan permintaan dari Asosiasi Sihir sesuai kemampuan para Schuler untuk meningkatkan kekuatan tempur dasar, tanpa membuat mereka curiga."
Elsa menyela pembicaraan dari samping. Karen tersenyum pahit mendengar usulan itu.
"Maksudmu, kau akan membagikan permintaan seenaknya pada para Schuler untuk melatih mereka?"
"Ya. Saya akan mengarahkan agar mereka terlatih hanya dengan melakukan hal seperti biasa tanpa merasa terbebani. Tapi, saya bermaksud memilih permintaan yang tingkat kesulitannya pas-pasan bisa mereka selesaikan atau tidak sesuai kemampuan mereka."
"Apa boleh kuserahkan penilaian itu pada Elsa?"
"Serahkan pada saya. Saya sudah memahami kemampuan semua Schuler, jadi saya akan melatih mereka sebelum pertarungan melawan Demon Lord Grimm."
"Baiklah. Aku terima usulan Elsa. Sampai utusan Asosiasi Sihir datang, kita akan meningkatkan kekuatan tempur dasar sambil menjalani hari seperti biasa."
"Dimengerti."
Saat Elsa mengangguk, Karen mengarahkan pandangannya ke tiga orang lainnya secara bergantian seolah memastikan.
"Ah, satu lagi, Ars dan Shion, kalau kalian sedang ingin, bisakah kalian sesekali bergabung dengan party dan membantu permintaan para Schuler?"
"Boleh saja. Bagaimana dengan Shion?"
"Benar juga. Ada hal yang ingin kupastikan sejauh mana aku bisa bertarung dengan tubuh ini sekarang. Jadi, aku juga akan bekerja sama sebisa mungkin."
"Terima kasih, kalian berdua. Nah, karena kebijakan untuk sementara waktu sudah diputuskan, mari kita akhiri pembicaraan hari ini sampai di sini."
Saat Karen berdiri dari sofa, Ars dan yang lainnya juga berdiri hendak keluar kamar.
Saat itu, Shion melihat jam yang tergantung di dinding dan membuka mulutnya.
"Sudah jam segini, ya. Sudah waktunya kita mandi bersama-sama."
Waktu berhenti bagi selain Ars dan Shion akibat usulan yang mendadak itu.
Yulia membuka dan menutup mulutnya dengan wajah memerah padam dari leher ke atas, seolah-olah uap akan keluar.
Berbeda dengan kakaknya, Karen menundukkan wajahnya tanpa merona.
Mudah untuk membaca isi hatinya saat ini.
Dia berpikir dia harus menggosok punggung Ars yang telah banyak membantunya selama ini. Tapi, tentu saja memalukan jika harus telanjang bersama. Dia sedang bergulat batin antara harus kabur atau pasrah saja dan masuk.
Dan, orang terakhir, Elsa, terus bergumam sendiri sambil meletakkan tangan di dagu.
"Ini... mumpung ada kesempatan... pakai baju renang untuk membiasakan diri... sesekali selain telanjang juga..."
Di tengah reaksi tiga orang yang berbeda-beda itu, Ars tersenyum cerah seperti anak kecil yang polos.
"Sudah lama kita tidak masuk berlima, aku menantikannya. Akhir-akhir ini aku cuma masuk sama Elsa atau Shion, jadi hari ini aku akan menggosok punggung Yulia dan Karen."
Ars merangkul bahu Karen dan Yulia, menarik mereka mendekat, dan mulai berjalan menuju pintu.
Mereka berdua tidak melawan. Sebagian karena tahu itu percuma, tapi mereka juga tidak mungkin bisa menolak setelah melihat senyum Ars yang langka itu.
"Ars, berikan pijatan juga pada mereka, ya? Yulia dan Karen pasti juga akan senang."
Shion, yang mengikuti di belakang Ars dan yang lainnya di koridor, berseru.
"Benar juga. Biar mereka berdua mencobanya juga. Kenapa kalian berdua gemetar? Pijatannya tidak sakit dan tidak menakutkan, kok. Katanya Shion dan Elsa juga merasa enak."
Di belakang Ars yang mengatakannya dengan suara sangat lembut, Elsa dan Shion saling berpandangan, lalu wajah mereka memerah dan segera membuang muka ke arah lain.
Mungkin merasakan suasana aneh yang manis-asam dari belakang, kakak-beradik yang dirangkul Ars itu pipinya berkedut.
"A, Ars... tunggu sebentar. Pijatan apa itu?"
"Pijatan ya pijatan. Diajarkan langsung oleh Elsa. Tadi juga sudah kubilang, reputasinya bagus, lho. Terutama Elsa, tapi akhir-akhir ini Shion juga menerimanya dengan senang hati."
Sikapnya penuh percaya diri, tapi Shion yang berjalan di belakangnya memasang wajah seolah ingin protes. Namun, karena tahu akan gawat jika terlibat, dia tidak mengatakan apa-apa.
"Be, begitu, ya... Saya jadi menantikannya."
Yulia tidak mungkin bisa menolaknya, dan dia tidak bisa kabur karena bahunya dicengkeram.
Tiba-tiba, mungkin karena penasaran dengan adiknya, Yulia menoleh ke Karen.
Dia memasang senyum di bibirnya dengan tatapan menerawang jauh seolah sudah pasrah.
"...Karen? Ada apa?"
"Tidak apa-apa. Aku hanya memutuskan untuk menerimanya jika tidak bisa dihindari. Lagipula kali ini ada Onee-sama... fufuh, aku menantikan pijatannya."
"Jangan-jangan... Karen, kamu... tidak, begitu ya... Aku sangat menantikannya.”
Yulia yang bertukar pandang dengan Karen seketika menyadari apa yang direncanakan adiknya.
Mereka adalah kakak beradik yang akrab. Mereka bisa memahami apa yang dipikirkan satu sama lain dengan sangat jelas.
Yulia sadar bahwa Karen berniat menumbalkan kakaknya untuk lari dari pijatan itu. Ekspresi pasrah Karen adalah wajah orang yang sudah siap mengorbankan kakaknya.
“Aku benar-benar menantikannya.”
Yulia tersenyum lembut seperti keceriaan musim semi, tetapi mata ungu keperakannya sama sekali tidak tersenyum.
*
Kota Sihir—Distrik Bobrok.
Kota Sihir, yang merupakan salah satu kota besar terkemuka di dunia, membangun budaya unik dengan berkumpulnya beragam ras. Ada juga turis dari negara lain yang datang untuk melihat bangunan langka dan pemandangan unik, tetapi mereka hanya melihat tempat-tempat indah dan mengabaikan bagian gelap yang tidak dipedulikan siapa pun.
Jalanan yang rusak, rumah petak yang lapuk, penduduk yang kehilangan semangat, dan penyihir yang terlibat kejahatan.
Kumpulan bayang-bayang adalah ciri khas Distrik Bobrok, dan manusia waras tidak akan mendekatinya.
Di tempat seperti itu, berdiri sebuah pondok bersih yang memancarkan aura kebersihan.
Jelas terlihat menonjol, tetapi penduduk Distrik Bobrok yang berkeliaran di sekitarnya tampaknya tidak memedulikannya.
Pondok itu jarang kedatangan pengunjung, tetapi hari ini tampaknya ada tamu langka.
Orang itu mengetuk pintu pondok dengan pelan untuk memberitahukan kedatangannya, sambil tetap menutupi wajah aslinya dengan tudung.
Yang keluar dari dalam adalah seseorang yang berafiliasi dengan Gereja Sacred Law—Velg, 'Ninth Apostle, Teisa' dari Ten Holy Heavens of Sacred Law, yang disebut sebagai salah satu penyihir terhebat di dunia.
Dia menempelkan senyum mencurigakan seperti biasanya, dan menyambut sosok misterius itu ke dalam pondok.
"Selamat datang. 24 Council Keryukeion-san."
Mendengar nada suara Velg yang terdengar sembrono, sosok bertudung itu memonyongkan mulutnya tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya.
"Apa itu... apa Anda sedang bercanda dengan panggilan itu?"
"Saya bermaksud sangat serius, lho... lagipula kita tidak tahu siapa yang mendengarkan. Kalau begitu, bagaimana jika saya panggil begini—Ten Holy Heavens of Sacred Law, 'Tenth Apostle, Ashiora'."
Saat Velg selesai bicara, udara menegang dalam sekejap.
Keheningan menguasai ruangan, dan ketegangan membentuk dinding berat seolah menghalangi suara dari luar.
Yang bergerak lebih dulu adalah sosok bertudung itu. Ekspresinya tidak terlihat karena tertutup bayangan, tetapi dengan satu helaan napas, niat membunuh yang dipancarkan sosok bertudung itu buyar.
"Hah... Baiklah. 'Ninth Apostle, Teisa' sifat Anda masih sama seperti biasanya, ya. Apa Anda tidak berniat mengubah sikap Anda yang suka mempermainkan orang itu?"
"Tidak ada. Justru karena itulah saya bisa menjadi 'Ninth Apostle, Teisa', bukankah Elf memang seharusnya menjadi Elf?"
"Pantas para tetua menyukai Anda. Saya belum pernah melihat orang yang sangat merepresentasikan Elf seperti Anda. Jadi, ada urusan apa Anda memanggil saya?"
Melewati Velg, 'Tenth Apostle, Ashiora' berjalan menyusuri koridor sesukanya dan masuk ke ruang tamu.
Saat 'Tenth Apostle, Ashiora' duduk di sofa seolah itu miliknya sendiri, Velg yang datang dari belakang mulai menyiapkan teh. Meskipun hanya suara peralatan makan yang terdengar di ruang sunyi itu, tidak ada ketegangan seperti tadi, melainkan dipenuhi udara yang entah bagaimana terasa tenang.
Akhirnya, Velg meletakkan cangkir berisi teh di depan 'Tenth Apostle, Ashiora' dan duduk di hadapannya.
"Pertama-tama, saya ucapkan terima kasih atas kerja sama Anda."
Saat Velg menundukkan kepala, 'Tenth Apostle, Ashiora' menyunggingkan senyum di bibirnya.
"Syukurlah Gift 【Projection】 saya berguna."
"Tapi, apa benar tidak apa-apa? Sepertinya Anda bekerja sama kali ini sampai harus mengubah rencana jangka panjang..."
'Tenth Apostle, Ashiora' yang ada di depannya ini telah bergerak di balik layar sebagai bawahan Christof selama bertahun-tahun demi menyukseskan rencana yang diberikan oleh Gereja Sacred Law. Dan, karena kali ini Ars terseret dalam persekongkolan Christof, Velg meminta kerja samanya, tetapi hasilnya berakhir dengan kematian Christof.
"Tidak ada baik atau buruk. Semuanya demi Black Star: Flaven Earth, dibandingkan itu, nilai Christof rendah. Lagipula hal-hal yang dia teliti sudah selesai dialihkan, dan semua data penelitian yang dimonopolinya juga sudah didapatkan."
"Tapi, saya rasa masih ada penelitian yang membutuhkan dia... selain itu, dengan kehilangan Christof, bukankah rencana ke depan akan mandek?"
"Itu bukan hal yang perlu Anda khawatirkan. Lagipula, memanfaatkan dia terus-menerus juga sudah mencapai batasnya. Demon Lord Grimm sudah mencurigainya. Kami berhasil membuangnya di saat yang tepat. Ini semua berkat Black Star: Flaven Earth, saya bersyukur atas bimbingannya."
'Tenth Apostle, Ashiora', yang menengadah ke langit-langit seolah memanjatkan doa, meminum tehnya perlahan dan tersenyum.
"Hasilnya tidak buruk. Saya sempat ketakutan saat Demon Lord Grimm muncul di akhir—fufuh, tapi syukurlah itu hanya kekhawatiran yang tidak perlu, saya jadi lega. Berkat itu, kita juga berhasil melemahkan 'Guild Marizia', jadi dalam kasus ini Gereja Sacred Law tidak rugi, Anda tidak perlu memikirkannya."
"Kalau begitu syukurlah..."
Velg memutus kata-katanya untuk mengganti topik pembicaraan, tapi 'Tenth Apostle, Ashiora' membuka mulut lebih dulu.
"Lalu, apa kata Saint-sama?"
Pertanyaan mendadak itu membuat Velg tidak bisa langsung memahaminya. Dia tanpa sadar memasang wajah bengong, tapi seiring berjalannya waktu, dia bisa memahami maksud pertanyaan 'Tenth Apostle, Ashiora'.
Dia pasti bertanya apakah Yulia senang dengan kejadian ini, dan juga termasuk tentang rencana ke depannya.
"Oya... Anda tahu, ya."
Velg memberikan jawaban yang seolah pura-pura bodoh, sebagian untuk menahan lawan, dan sebagian lagi karena iseng secara pribadi. 'Tenth Apostle, Ashiora' tidak terlihat tersinggung, tetapi dia menghela napas seolah jengkel.
"Tentu saja, saya ada di lokasi jadi saya bermaksud memahaminya."
'Tenth Apostle, Ashiora' menjentikkan jarinya, dan sebuah video muncul di dinding.
Dimulai dari pertarungan Ars dan Demon Lord Grimm, beralih ke adegan pengobatan Shion, dan akhirnya menampilkan pertemuan Yulia dan Velg di tempat ini.
"Melihatnya langsung seperti ini, saya kembali diingatkan betapa menakutkannya Gift itu."
Saat Velg bergumam dengan nada kagum setelah selesai menonton, 'Tenth Apostle, Ashiora' hanya mengangkat bahu.
"Kemampuan ini tidak seaman itu, lho. Kemampuan tempurnya nol, dan meskipun bisa merekam video, 'suara' tidak bisa direkam. Karena itu, Gift ini merepotkan sampai-sampai saya harus bertanya pada Anda percakapan apa yang Anda lakukan dengan Saint-sama seperti ini."
"Apa video tadi sudah dikirim ke para tetua?"
"Ya, saya rasa 'High Priestess' dan para Apostle lainnya juga sudah yakin akan keberadaan Black Star: Flaven Earth. Saya juga, awalnya setengah percaya setengah ragu. Saya tidak menyangka dia benar-benar muncul di zaman ini."
'Tenth Apostle, Ashiora' menyodorkan cangkir kosongnya, meminta tambah pada Velg.
Tanpa mengeluh, Velg mulai menyiapkan teh. Sambil mengamati pekerjaan itu, 'Tenth Apostle, Ashiora' membuka mulut lagi.
"Tenang saja, saya tidak mengirimkan video pertemuan Saint-sama dan 'Ninth Apostle, Teisa'. Tentu saja, saya juga tidak akan mengancam dengan video ini—yah, tergantung sikap Anda, sih."
"...Itu cinta rekan kerja yang membuat saya ingin menangis saking senangnya. Jadi, apa tuntutan Anda?"
"Tidak, hanya saja ke depannya, izinkan saya ikut campur dalam urusan Black Star: Flaven Earth dan Saint-sama."
"Perintah para tetua? Atau 'High Priestess'?"
Velg, yang meletakkan cangkir berisi teh di depan 'Tenth Apostle, Ashiora', menatapnya dengan pandangan menyelidik yang dalam.
"Bukan keduanya. Sedih rasanya dicurigai sesama Apostle."
"Kalau begitu, berarti First Apostle, Wahed', sama seperti saya, tapi saya tidak mendengar cerita seperti itu, lho. Jika Anda berniat bergerak sendiri, saya sarankan jangan."
Ten Holy Heavens of Sacred Law dari Gereja Sacred Law bergerak di bawah perintah First Apostle, Wahed' sebagai puncaknya.
Terkadang ada permintaan dari Dewan Tetua yang terdiri dari para Sacred Heaven terdahulu, tetapi pada dasarnya diterima melalui First Apostle, Wahed', bukan secara langsung. Faksi musuh, "Faksi High Priestess", pada dasarnya juga sama, 'Saint' dan 'Pendeta Dewa' bergerak dengan memprioritaskan perintah 'High Priestess'.
Gereja Sacred Law mementingkan kekuatan organisasi, dan bergerak sendiri tidak dianjurkan.
Velg juga tampak bertindak sesuka hati, tetapi dia bergerak dengan memprioritaskan perintah First Apostle, Wahed' di atas segalanya, baru kemudian memprioritaskan keinginan pribadinya. Jika urutan ini salah, tidak jarang akan ada pembersihan.
(Melihat tindakan Saint-sama belakangan ini, sepertinya 'High Priestess' mulai kehilangan daya tariknya.)
Bahkan dari sudut pandang Velg, Saint generasi ini egonya terlalu kuat.
Dia juga terkejut karena manusia yang terpilih, bukan Elf.
Namun, yang lebih mengejutkan adalah manusia itu memahami esensi Elf.
Dia bukan orang yang akan patuh pada perintah kami begitu saja. Keinginannya terlalu kuat.
Selain itu, dia penuh pesona yang anehnya menarik orang, dan dengan dedikasinya pada Black Star: Flaven Earth, hanya masalah waktu sebelum para 'Pendeta Dewa' mulai lebih memercayainya daripada 'High Priestess'.
(Waktu mulai bergerak. Siapa pun yang tidak bisa mengikuti arus zaman akan tertinggal, ya...)
"Faksi Holy Knight" juga begitu, tapi "Faksi High Priestess" juga punya banyak masalah.
"Faksi High Priestess" yang memiliki eksistensi menyimpang bernama Yulia mungkin lebih parah, tapi Dewan Tetua yang bertindak sebagai penengah keduanya pasti juga sangat pusing.
"Tugas saya adalah mengawasi 'Ninth Apostle, Teisa'. Selain itu, saya dikirim sebagai personel pengganti jika Anda gagal dalam tugas yang diberikan."
"Anda bahkan tidak menyembunyikannya, ya... Fufuh, begitu rupanya, 'Tenth Apostle, Ashiora', saya kembalikan kata-kata tadi. Anda juga sangat merepresentasikan Elf. Terutama bagian licik di mana Anda dengan berani menyatakan diri sebagai pengawas."
Dia menyindir, tetapi 'Tenth Apostle, Ashiora' tidak tampak tersinggung dan tertawa kecil.
Senyum merembes dari mulutnya, dan suara tawa bocor dari celah bibirnya.
"Hahaha, benarkah? Kalau begitu, bagaimana kalau kita rukun saja sebagai sesama jenis?"
"Asalkan Anda tidak mengganggu saya, tidak masalah. Jika Anda mau, saya bisa mempertemukan Anda dengan Saint-sama? Bagaimana?"
Mendengar usulan Velg, 'Tenth Apostle, Ashiora' terdiam sejenak.
Setelah merenung sebentar, 'Tenth Apostle, Ashiora' mulai bicara.
"Tidak, sebaiknya jangan. Tidak ada alasan untuk melakukan kontak. Lagipula situasinya juga tidak mendesak. Selain itu, saya harus melanjutkan pekerjaan saya sebagai 24 Council Keryukeion, jadi mengungkap identitas asli sekarang masih berbahaya. Saya akan tetap di balik layar untuk sementara waktu."
"Baiklah. Kalau begitu, mari saya ceritakan kesepakatan saya dengan Saint-sama."
Kesenangan dalam mencari titik kompromi sambil saling menjajaki isi hati masing-masing. Velg merasa berdebar karena sudah lama tidak merasakan hal menarik seperti ini.
Jika dengan Yulia, hal ini tidak akan terjadi.
Dalam kasus Yulia, karena ada Ars sebagai pendukungnya, dia tidak boleh membuatnya tersinggung.
Terhadap Yulia, Velg juga menahan diri, dan jika dibilang dia sungkan, dia tidak bisa menyangkalnya. Justru karena itulah, orang-orang yang mengenal Velg meragukan laporannya.
Oleh karena itu, Velg menduga bahwa 'Tenth Apostle, Ashiora' ditugaskan untuk mengawasinya.
Kali ini dia memperlihatkan emosi yang selama ini ditekan di hadapan lawan yang setara, tetapi dia puas karena bisa mencapai titik pendaratan yang diinginkan.
Meski begitu, dia tidak bermaksud sombong dengan berpikir bisa mengarahkan kesadaran 'Tenth Apostle, Ashiora'.
Lawan bicara pasti memiliki kesan yang sama, jadi kali ini hanyalah hasil seri.
"Kalau begitu, mari kita diskusikan rencana untuk menyeret turun 12 Supreme Mage Kings—para Demon Lord."
Waktu bersenang-senang masih belum berakhir.
Velg menyadari dirinya sedang bersemangat setelah sekian lama.
Dia tahu betul penyebab ledakan emosinya.
(Sekadar bertahan selama ini ada gunanya juga. Sesekali hal seperti ini boleh juga.)
Meskipun dia bersembunyi di Kota Sihir yang sangat dia benci atas kemauannya sendiri, tempat yang minim alam dan dipenuhi makhluk selain Elf tetap saja berbau busuk di mana-mana dan dia tidak pernah terbiasa.
Alasannya memilih bersembunyi di Distrik Bobrok adalah karena dia merasa berempati dengan tempat yang dipenuhi orang-orang yang kehilangan segalanya ini, dan merasa itu pantas untuk dirinya saat ini, serta memilih tempat ini agar dia tidak ingin kembali ke kampung halamannya yang disebut Great Forest.
Itu semua adalah tekad bulat demi menyambut Black Star: Flaven Earth ke Great Forest, tetapi tetap saja, hati Velg menjadi gersang karena tempat busuk bernama Kota Sihir ini.
Di saat seperti itulah, meskipun perasaan mereka tidak sejalan, dia bisa bertemu kembali dengan rekan sebangsanya, 'Tenth Apostle, Ashiora', setelah sekian lama.
(Saya harus berterima kasih pada 'Tenth Apostle, Ashiora'... Saya jadi diingatkan kembali bahwa saya adalah seorang Elf.)
Terendam di Kota Sihir yang penuh bau manusia membuatnya hampir melupakan jati dirinya.
Berkat interaksi dengan 'Tenth Apostle, Ashiora' barusan, dia merasa kondisinya akhirnya kembali.
"Kelihatannya Anda senang, ya?"
Ditegur oleh 'Tenth Apostle, Ashiora', Velg tanpa sadar menyentuh wajahnya sendiri.
"Tentu saja hati saya berdebar. Karena kita bisa melihat para Demon Lord jatuh, ambisi lama kita pun akan segera terwujud."
Di masa lalu, ada beberapa kali perselisihan kecil antara Demon Lord dan Sacred Heaven.
Namun, kedua belah pihak tidak pernah bertarung secara serius karena takut hancur bersama.
Bentrokan frontal adalah rencana bodoh, sudah jelas tidak ada yang akan selamat.
Musuh Gereja Sacred Law bukan hanya Asosiasi Sihir.
Hal yang sama berlaku sebaliknya, banyak negara yang menginginkan pelemahan kedua kekuatan besar tersebut.
Justru karena itulah, mereka mengirim banyak rekan ke Kota Sihir dan berusaha melemahkan Asosiasi Sihir.
"'Tenth Apostle, Ashiora', Anda juga senang, kan? Terkurung di penampungan kotoran bernama Kota Sihir ini, kesabaran Anda selama ini akhirnya terbayar."
"Justru karena itulah kegagalan tidak bisa dimaafkan. Kita harus memastikan waktu yang tepat dan mengurangi jumlah Demon Lord dengan pasti. Mengenai hal ini, 'Dewan Tetua', First Apostle, Wahed', dan mungkin 'High Priestess' pun memiliki perasaan yang sama."
"Saya mengerti. Mengenai hal itu, Gereja Sacred Law juga akan bersatu. Mereka tidak akan pelit dalam bekerja sama. Mungkin saja gunung besar juga akan bergerak."
Mendengar kata-kata Velg, 'Tenth Apostle, Ashiora' memiringkan kepalanya.
"Gunung besar... maksud Anda?"
"Ya, mari kita nantikan. Agar puisi yang kita rangkai mencapai Great Forest, kita harus menyuarakan suara kita dengan lantang untuk mencapai ambisi kita."
Cahaya itu, jika salah langkah, mungkin adalah kedengkian. Cahaya suram yang bersemayam di kedua mata Velg tidak tampak seperti niat baik. Meski begitu, ada panas dalam api yang dinyalakan di baliknya.
—Panas yang bernama kegilaan.
*
Markas Demon Lord Grimm adalah <Kota Bintang Hancur, Especial> yang terkenal.
Tata kotanya rapi, dengan nuansa warna yang dibagi per distrik dan berbagai bangunan dengan dekorasi mendetail yang memanjakan mata yang memandang.
Di pusat kota terdapat sebuah kastil, yang karena keputihannya yang luar biasa, dipuji sebagai putih murni yang bahkan bisa membasuh dosa orang berdosa, hingga disebut Istana Putih Bersih.
Keindahan dan struktur halusnya memanjakan mata orang-orang. Pertama, dinding putih dan atapnya yang bermandikan sinar matahari memancarkan suasana yang memesona, dan menara putih yang menjulang seolah ingin menggapai langit sangatlah impresif, membuat siapa pun mendesah kagum karena terpesona oleh keindahannya. Selain itu, banyak fasilitas pertahanan dipasang di dalam kastil, dirancang dengan cerdik untuk mencegah penyerang, dan berbagai jebakan yang rumit sulit dideteksi bahkan oleh para ahli. Lebih jauh lagi, Istana Putih Bersih yang dibangun di atas bukit yang satu tingkat lebih tinggi dari kota, dirancang sedemikian rupa sehingga pemandangan sekitar dapat terlihat dari setiap ruangan.
Di dalam kastil juga terdapat ruangan khusus yang hanya boleh dimasuki oleh para eksekutif.
Karpet mewah terhampar memenuhi ruangan, dan lampu gantung besar tergantung dari langit-langit. Dengan sofa yang menggunakan kulit berkualitas tinggi, dinding yang dihiasi karya seni mahal di seluruh sisinya, dan wallpaper dengan warna yang dalam untuk menonjolkan keberadaan karya seni tersebut.
Pemandangan indah terbentang dari jendela besar, dan balkon yang terbuat dari marmer bersinar indah saat disinari matahari.
Yang menyipitkan mata karena pantulan sinar matahari itu adalah Kirisha, yang duduk di sofa di dalam ruangan.
"Chris-chan... sudah mati, ya..."
Bulu mata panjangnya bergetar, dan bahu Kirisha terkulai.
Di atas meja di depannya, berserakan banyak dokumen. Setelah melirik sekilas dokumen-dokumen itu, Kirisha menghela napas seolah ingin mengubah suasana hatinya, lalu menatap Grimm yang duduk di sofa di seberangnya.
"Lalu, bagaimana dengan jenazah Chris-chan?"
"Asosiasi Sihir—bukan, 24 Council Keryukeion sialan itu. Mereka membawanya."
"Kenapa?"
Saat Kirisha melontarkan pertanyaan dengan wajah bingung, Grimm meludah sambil menggaruk kepalanya tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya.
"Mana kutahu. Saat aku pergi untuk mengambilnya, aku ditolak di depan pintu."
"Siapa di antara 24 Council Keryukeion yang membawa jenazah Chris-chan?"
"Itu juga aku tidak tahu. Entah karena mereka tidak ingin aku mengincar mereka, atau karena gawat jika ketahuan, tapi ada kemungkinan juga itu cuma gangguan semata."
Grimm mengangkat bahu, menyilangkan kakinya, dan merentangkan kedua tangannya di sandaran sofa.
"Selain itu, semua properti yang dimiliki Christof juga disita."
"Hmm... rasanya pergerakan mereka anehnya cepat, ya?"
"Mereka pasti sudah mengumpulkan bukti untuk menjatuhkanku sejak lama. Si bajingan Christof itu, tidak kusangka dia menyentuh 'Tiga Taboo Terbesar'... Cih, aku terlambat menyadarinya."
Grimm menundukkan wajahnya. Kirisha meliriknya sekilas, lalu mengambil dokumen yang ada di atas meja.
"...Kalau Chris-chan sih tidak aneh kalau melakukan penelitian seperti itu... tapi, masa sampai menyentuh 'Penciptaan Ras Iblis', apa ini benar?"
Yang ditatap Kirisha adalah Nomie yang duduk di sebelah Grimm.
"Sayang sekali, tapi sepertinya benar. Awalnya kupikir itu tuduhan palsu. Tapi semakin kuselidiki, hanya bukti yang menyatakan itu fakta yang muncul. Lagipula, Grimm melihatnya langsung, kan?"
Menerima tatapan Nomie, Grimm mengangguk.
"Ya... Laboratorium ketiga di 'Lost Land', fasilitas berupa rumah gaya barat yang disembunyikan Christof di dalam hutan. Di sana aku melihat banyak sisa-sisa Ras Iblis Buatan. Termasuk peralatan yang tidak ada dalam ingatanku."
Grimm menengadah ke langit-langit dengan tatapan menerawang.
Bukan meratapi kematian rekan yang tumbuh bersamanya selama bertahun-tahun—tetapi di balik matanya, amarah membara.
"Bodoh sekali, ya. Aku memercayakan semuanya padanya, tapi dia malah meneliti 'Tiga Taboo Terbesar'. Dan yang dia pilih malah 'Penciptaan Ras Iblis' pula."
"Benar-benar deh Chris-chan... meninggalkan oleh-oleh yang luar biasa merepotkan."
"Aku membiarkannya terlalu bebas. Semuanya tanggung jawabku."
"Lalu, kita tidak bisa membiarkan ini begitu saja, kan. Apa yang akan Grimm-chan lakukan selanjutnya?"
"Kirisha, standby. Nomie, terus selidiki tentang Christof."
"Boleh saja, sih. Tapi data yang sudah dikumpulkan mau diapakan?"
"Berikan saja pada Asosiasi Sihir. Dokumen tentang Ras Iblis Buatan tidak ada gunanya bagiku."
Mendengar Grimm bergumam penuh kebencian, Nomie memasang ekspresi tidak setuju.
"Itu akan jadi kelemahan kita, lho, apa tidak apa-apa? Kurasa tidak perlu repot-repot membuat orang-orang 24 Council Keryukeion itu senang."
"Sudah terlambat, kan... Bertambah satu atau dua kelemahan pun tidak akan mengubah apa pun. Jika 24 Council Keryukeion ingin mengincar kursi Demon Lord, biarkan saja mereka sesukanya. Lagipula para pengecut itu tidak akan bisa berbuat apa-apa."
"Dimengerti. Kalau begitu, semua dokumen tentang Christof akan kuserahkan ke Asosiasi Sihir. Sisanya, soal ini, ya. Apa rencanamu?"
Yang dilemparkan Nomie ke atas meja adalah dokumen berisi detail tentang sebuah guild.
"Karena kau minta, aku sudah menyelidikinya. Guild dua digit yang bahkan bukan 'Numbers'."
"Hmm, 'Guild Villeut', ya. Aku belum pernah dengar. Grimm-chan, ada apa dengan anak-anak ini?"
Mungkin tertarik, Kirisha mengambil dokumen itu dan mulai membalik halamannya.
"Orang-orang yang membunuh Christof. Mantan Putri Kedua Kerajaan Villeut—wanita bernama Karen adalah Lehrer dari guild dua digit itu."
"Apa anak ini sekuat itu?"
Kirisha menarik foto gadis berambut merah dari dokumen dan menggesernya ke atas meja.
Dia juga menarik beberapa foto lain dan meletakkan dokumen itu di meja.
Lalu, dia memiringkan kepalanya seolah menunggu jawaban Grimm.
"Tidak, Lehrer-nya sih lemah, tapi orang yang menumpang di sana yang kuat. Mangsaku adalah orang ini."
Grimm menunjuk foto bocah berambut hitam dengan jarinya.
"...Hmm, apa orang ini kuat? Dia kan masih bocah..."
Garum, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, mencondongkan tubuhnya untuk melihat foto itu.
Wajah tampannya masih menyisakan kekanakan, tapi lebih dari itu, matanya yang kuat anehnya menarik perhatian.
"Kuat. Setidaknya, 'aku' yang diciptakan dengan Gift tidak berkutik sama sekali."
"Heeh, kalau begitu... sepertinya dia punya kemampuan Peringkat Ketiga—Aduh!?"
Nomie memukul kepala Garum yang sedang mengelus dagunya dengan ekspresi senang.
Sambil mengelus bekas tangan yang menempel di kepala botaknya, Garum menatap kakaknya dengan kesal.
"Sakit, tahu... Kak, kenapa kau memukulku?"
"Bocah itu—namanya Ars, ya? Karena kau menilai anak itu dari penampilannya. Lagipula, apa kau masih berpikir kau tidak akan kalah? Ini Kota Sihir, lho. Tempat di mana bayi pun bisa membunuh orang dewasa jika punya kemampuan. Kita tahu betul itu, 'kan?"
"Aku tahu betul, sih... tapi kan mau bagaimana lagi kalau dia tidak terlihat kuat."
Garum, yang diceramahi kakaknya, memonyongkan mulutnya protes dengan tidak senang.
Grimm yang melihatnya dari samping menghela napas.
"Jangan seenaknya memutuskan. Garum, mangsamu beda. Orang itu aku yang akan menghadapinya."
"Haa, itu sih tidak apa-apa, tapi kapan—"
"Garu-chan, diam sebentar."
Kirisha memotong ucapan Garum dan menatap Grimm dengan wajah serius.
"Grimm-chan, aku ingin kau menjawab dengan jujur, boleh?"
"Kirisha, apa maksudmu berbelit-belit? Aku akan menceritakan apa pun yang bisa kujawab, kok."
"Anak-anak ini yang membunuh Chris-chan, kan?"
"Benar."
"Apa alasannya? Mereka tidak menyerang dengan kekuatan guild. Mereka kelompok elit kecil yang jelas-jelas hanya menargetkan Chris-chan seorang. Awalnya memang fasilitas Grimm-chan yang diincar, tapi setelah itu mereka terus-menerus mengincar fasilitas Chris-chan dengan gigih."
"Itu juga yang membuatku penasaran. Tak peduli seberapa banyak aku menyelidiki, aku tidak tahu alasan mereka mengincar Christof. Asosiasi Sihir memberlakukan perintah tutup mulut soal ini."
Grimm, yang menerima pertanyaan bertubi-tubi dari Kirisha dan Nomie, menghela napas seolah menyerah. Kemudian dia memasukkan tangannya ke dalam dadanya dan melemparkan selembar foto ke atas meja.
Tatapan Kirisha, Nomie, dan Garum terfokus pada foto itu.
"...Ras Iblis? Dan lagi, tanduk dua, Ras Iblis tingkat tinggi, ya."
Kirisha menggumamkan ciri-ciri orang di foto itu dengan datar, seolah memastikan.
Berbeda dengan Kirisha yang tenang, Nomie dan Garum memancarkan niat membunuh.
Mereka menatap foto itu seolah menatap musuh bebuyutan.
Grimm memukul kepala mereka berdua, menghasilkan suara yang renyah.
"Tenanglah, dia itu Ras Iblis tapi bukan Ras Iblis. Jadi, dia bukan mangsa kalian."
"Jangan-jangan... Ras Iblis Buatan?"
Mengabaikan dua orang yang memegangi kepala kesakitan, Kirisha menatap Grimm lekat-lekat.
"Benar. Eksistensi yang diciptakan Christof lewat 'Penciptaan Ras Iblis', atau lebih tepat disebut korbannya. Namanya Shion, mantan anggota 24 Council Keryukeion, wanita yang dulu menjadi Lehrer 'Guild Ravndel'."
Keheningan menyelimuti ruangan akibat cerita Grimm. Semua orang pasti mengingatnya.
Tiga orang selain Grimm menatap foto itu berkali-kali lalu menutup mata seolah mengerti.
"Kalian ingat kejadian tiga tahun lalu, kan? Saat sekelompok orang yang cukup tangguh menantang perang pada kita. Sepertinya Christof juga yang mengatur itu di balik layar. Orangnya sudah mampus, dan anggota 24 Council Keryukeion yang terlibat saat itu juga sudah tidak ada, jadi kebenarannya terkubur dalam kegelapan."
"...'Guild Ravndel', kalau tidak salah mereka terlibat bisnis perbudakan, lalu bukan cuma Schuler, tapi kerabat mereka juga dibawa pergi karena tanggung jawab kolektif, kan?"
"Sepertinya tidak ada satu pun yang kembali. Kemungkinan besar Christof menggunakan mereka sebagai bahan eksperimen. Aku melihat banyak produk gagal di Laboratorium Ketiga tempat dia dibunuh."
"Kalau begitu... tidak aneh jika dia dibenci sampai dibunuh, ya."
"Benar-benar tidak bisa dibela. Omong-omong, wanita bernama Karen itu katanya pernah ditampung sebagai tamu di 'Guild Ravndel'. Itulah hubungan dalam penyerangan kali ini."
Grimm mengetuk foto gadis berambut merah dengan jarinya. Setelah itu, dia meletakkan jarinya di atas foto gadis berambut perak.
"Kalian juga bakal kaget kalau tahu identitas wanita ini. Kalian pernah dengar cerita tentang 'Shiroyasha', kan?"
"Ah... Putri Pertama Kerajaan Villeut, Yulia de Villeut, kan?"
Nomie-lah yang menjawab pertanyaan Grimm.
"Benar. Dia membunuh hampir dua puluh ribu prajurit Kekaisaran Earth. Meskipun sebagian besar dari mereka memiliki Gift Incompetent, sepertinya kualitas penyihir Kekaisaran belakangan ini menurun."
"Tapi, ada rumor aneh, lho. Kalau tidak salah, kudengar Kerajaan Villeut hancur karena perang saudara, atau Kekaisaran menyerang dengan memanfaatkan celah saat Putri Pertama Yulia memberontak terhadap Raja. Aku dengar cerita seperti itu."
"Bisa dibilang Kerajaan Villeut dan Kekaisaran Earth sudah sepakat soal itu... Yah, makanya dia disebut 'Shiroyasha'. Dia dipanggil dengan nama itu karena ditakuti oleh Kekaisaran maupun Kerajaan. Tapi, anehnya, rumor yang mendekati fakta sama sekali tidak menyebar. Hanya cerita bahwa Kekaisaran kehilangan dua puluh ribu orang yang menyebar di masyarakat."
Grimm tertawa lebar seolah itu hal yang sangat lucu.
Semua orang menatap Grimm yang tiba-tiba tertawa dengan curiga, tapi Grimm terus tertawa beberapa saat tanpa mempedulikannya.
"Yah... bukankah ini menarik? Bukan cuma orang-orang yang kusebutkan tadi. Masih ada beberapa orang lagi yang membuatku penasaran. Orang-orang seperti itu berkumpul di satu guild dua digit. Apa menurut kalian itu kebetulan?"
"Maksudmu ada motif seseorang yang terlibat?"
"Ya, makanya Nomie, selidiki juga bagian itu. Tidak masalah kalau hasilnya tidak seberapa, atau waktunya terbuang sia-sia. Selidiki sampai tuntas."
"Serahkan padaku. Kerajaan Villeut—kalau tidak salah sekarang jadi negara jajahan Kekaisaran Earth, ya. Aku juga akan mengirim beberapa orang ke sana untuk berjaga-jaga."
"Kuserahkan padamu."
Saat Grimm mengangguk puas, Kirisha yang mendengarkan pembicaraan membuka mulutnya.
"Jadi, kapan kita akan menyerang 'Guild Villeut'?"
Sangat merepotkan, tapi untuk mengobarkan perang terhadap guild musuh, harus mengajukan permohonan ke Asosiasi Sihir. Demon Lord pun tidak terkecuali. Hal ini karena adanya pembatasan yang diberlakukan jika Demon Lord yang memulai serangan, agar guild lemah tidak tertindas.
"Aku sudah mengajukan permohonan ke Asosiasi Sihir. Aku tidak tahu kapan akan disetujui... tapi kalau Christof masih hidup, mungkin dia bisa mengaturnya dengan baik."
Tiga tahun lalu, karena Christof telah melakukan persiapan dengan matang, mereka bisa langsung berperang dengan "Guild Ravndel" yang dipimpin Shion pada hari yang sama. Namun kali ini, karena berbagai faktor yang tumpang tindih seperti serangan mendadak, baru pulang ekspedisi, dan kematian Christof, mereka tidak bisa melakukan lobi.
"Kalaupun Christof masih hidup, kurasa itu tetap sulit, kan. Demon Lord dan 24 Council Keryukeion sudah hampir semuanya berganti sejak tiga tahun lalu, koneksi dengan orang-orang sekarang pasti sudah putus."
"Sejak Grimm-chan jadi Demon Lord, dia cari gara-gara ke segala arah, sih. Chris-chan belakangan ini sikapnya angkuh dan terisolasi dari anggota guild... padahal dulu dia anak yang penurut, kenapa dia berubah begitu ya."
Kirisha menambahkan kata-kata Nomie, tapi dia menurunkan ujung alisnya dengan sedih.
"Sejak dulu aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, dan dia tipe orang yang suka merahasiakan sesuatu, tapi rasanya dia jadi lebih tertutup sejak mulai mengumpulkan bawahannya sendiri. Yah, akan kuselidiki dengan benar. Jangan terlalu dipikirkan."
Nomie mengelus kepala Kirisha seolah menghiburnya.
Melihat pemandangan itu, Grimm memijat pangkal hidungnya dan mengembuskan napas panjang.
"Pokoknya, bersiaplah untuk bertarung kapan saja. Aku akan menjelaskannya pada anggota guild setelah utusan Asosiasi Sihir datang. Hati-hati dengan orang sekitar. Pasti ada mata-mata yang menyusup. Situasinya sudah menjadi tidak jelas mana kawan mana lawan."
Selain itu, bicara ekstremnya, jika 24 Council Keryukeion melakukan gangguan, izin perang dengan "Guild Villeut" bisa saja baru keluar satu bulan lagi. Setidaknya, kali ini tidak diragukan lagi bahwa Asosiasi Sihir tidak akan memihak Grimm.
"Alur yang tidak menyenangkan. Gara-gara berbagai motif yang saling terkait, semuanya jadi terlihat mencurigakan. Bahkan kejadian masa lalu pun... aku jadi berpikir itu konspirasi musuh tak terlihat. Merepotkan sekali."
Menengadah ke langit-langit, Grimm berdecak lidah sekali, dan tidak ada yang bisa berkata apa-apa melihat sosoknya yang diselimuti kesedihan.
Karena itu, Grimm sendiri yang memecahkan suasana tegang itu.
"Meski begitu, aku adalah Demon Lord. Biarpun ada seseorang yang merencanakan sesuatu, aku akan menghancurkannya, dan jebakan apa pun yang menanti, aku harus melawannya."
"Grimm-chan, tidak apa-apa. Aku akan bersamamu sampai akhir, kok."
Saat Kirisha mengatakannya dengan senyum polos dan ceria, Grimm tersenyum pahit dan mengelus kepalanya dengan kasar.
"Yah, ayo kita lakukan dengan meriah. Sudah lama tidak perang, rugi kalau tidak dinikmati."
Grimm mengatakannya dengan gembira, lalu melemparkan pandangannya ke jendela dan menjilat bibirnya.
*
Pagi hari ketiga setelah Shion bangun.
Jalanan kotor di Distrik Bobrok yang udaranya masih buruk seperti biasanya itu, dilalui oleh seorang gadis berambut perak.
Yulia, dengan senyum yang selalu menghiasi wajahnya, berjalan dengan angkuh di tempat paling berbahaya di Kota Sihir.
Tidak ada yang mengincarnya. Karena mereka tahu dia adalah orang kuat.
Dulu, banyak penyihir tanpa nama yang tumbang di hadapan Yulia.
Sekarang, tidak ada seorang pun yang berani menyerangnya karena takut padanya.
Yulia sampai di tempat tujuannya—pondok Velg—sambil bersenandung.
Setelah mengetuk pintu dengan pelan, Yulia masuk ke dalam dan menuju ruang tamu seolah itu rumahnya sendiri.
"Saint-sama... Anda masuk seolah-olah ini rumah sendiri, ya."
Di dalam ruangan, Velg berdiri menoleh dengan senyum pahit, dan di meja sudah tersedia kue dan teh.
"Lagipula tidak dikunci. Anda ceroboh sekali."
Yulia duduk di sofa dengan senyum provokatif.
Menghadapi sikapnya yang bak ratu, Velg mengangkat bahu dan duduk di hadapannya.
"Kunci tidak diperlukan. Sihir penghalang saya mendistorsi persepsi area sekitar. Tenang saja, karena tempat ini dibuat agar tidak bisa dimasuki selain oleh orang-orang tertentu."
"Artinya penanggulangan penyadapan dan pengintipan juga sempurna?"
"Sihir tertentu mungkin bisa dinetralkan, tapi jika lawannya lebih ahli sihir dari saya—misalnya Black Star: Flaven Earth, itu tidak akan berguna."
"Begitu ya, kalau bisa menghadapi Mimir, Essence of Magic, ilmu rahasia Gereja Sacred Law pun tidak akan dicuri, ya."
Yulia mengangguk seolah mengerti dan menikmati aroma teh.
"Syukurlah Anda mengerti. Tapi, hari ini adik bodoh saya tidak bersama Anda, ya."
"...Saya sudah memikirkannya sejak lama, bisakah Anda berhenti menyebut Elsa 'adik bodoh'? Kalau kita tidak bekerja sama, leher Anda—tidak, apa perlu saya potong telinga Anda sekarang?"
Yulia memperingatkan dengan datar dan sikap tenang. Di matanya yang tak bercahaya tidak ada amarah atau niat membunuh, hanya kehampaan.
Meski begitu, rasanya suhu ruangan turun beberapa derajat.
"Maaf. Itu kebiasaan lama yang terucap begitu saja. Ke depannya saya akan berhati-hati."
Velg meminta maaf dengan jujur, hal yang langka baginya. Dia pasti merasakan bahwa suasananya tidak mendukung untuk bercanda.
"Saya sudah dengar cerita keluarga Arkenfielt dari Elsa, tapi ini bukan Great Forest. Saya tidak terkesan jika Anda membawa urusan sana ke sini."
"Anda tahu aturan keluarga kami, ya... Ah, makanya telinga saya masih utuh."
Velg tertawa sambil menyentuh telinganya yang runcing. Melihat itu, Yulia mengangguk kecil.
"Benar. Kalau tidak tahu alasannya, sudah saya potong. Syukurlah masih utuh. Tapi, tidak ada kesempatan berikutnya, jadi berhati-hatilah."
"Hmm, syukurlah adik saya bertemu teman yang baik. Jadi saya tanya lagi, adik saya tidak bersama Anda hari ini?"
"Saya minta dia menyelidiki sesuatu, jadi hari ini saya sendiri. Daripada itu, bisakah Anda beritahu alasan memanggil saya?"
"Ah, benar juga. Gara-gara interaksi tadi, saya jadi lupa sama sekali."
Velg berdeham lalu mengubah suasana ruangan.
"Ini informasi yang baru saya dapat, mengenai perang antara 'Guild Villeut' adik Saint-sama dan 'Guild Marizia' Demon Lord Grimm, tanggal resminya sudah diputuskan."
Yulia tanpa sadar mencondongkan tubuh mendengar kata-kata Velg.
"Diputuskan lebih cepat dari dugaan, ya."
"Sepertinya 24 Council Keryukeion yang bekerja sama dengan kita berusaha keras. Jadi, waktu dimulainya perang diputuskan satu minggu lagi."
"Satu minggu lagi, ya... Jangka waktu yang sulit dikatakan cepat atau lambat."
"Saya rasa itu cukup sebagai masa persiapan."
"Apa pihak Demon Lord Grimm tahu hal ini?"
"Tidak, seharusnya tidak tahu. Tiga hari sebelum—tidak, sehari sebelum... atau mungkin mereka baru akan diberitahu pada hari H. Jadi, jika ingin menciptakan situasi yang menguntungkan, sebaiknya jangan dibocorkan."
"Balas dendam kejadian tiga tahun lalu, ya... Saat hari H tiba, Grimm dan yang lainnya pasti akan sadar."
"Karma, bukan. Saya ingin sekali melihat ekspresi luar biasa seperti apa yang akan mereka buat saat menyadarinya."
Velg tertawa dengan bahu gemetar, mungkin membayangkannya. Yulia memasang ekspresi tidak senang, menganggapnya selera buruk.
"Kenapa saya harus ditatap dengan pandangan merendahkan begitu? Padahal kita sudah menciptakan situasi yang menguntungkan, kenapa tidak dinikmati saja?"
"Tolong jangan salah paham. Saya setuju soal karma, tapi saya tidak bisa berempati dengan bagian setelahnya."
"Ah, bagian itu rupanya. Seperti biasa, Saint-sama dan saya tidak cocok, ya."
"Ya, saya lebih senang begitu."
Keduanya saling memukul dengan kata-kata sambil tersenyum, saling menatap tajam tanpa ada yang menghentikan.
Setelah beberapa saat, secara mengejutkan, Yulia-lah yang mundur.
"Mengenai pergerakan kami ke depannya, saya rasa kami akan berangkat ekspedisi lusa."
"Angin apa yang membawa perubahan ini...?"
"Jangan pasang wajah aneh begitu. Saya tidak punya tuntutan apa pun. Anda telah memberikan informasi penting, jadi saya hanya memberitahu jadwal kami. Dengan begitu, akan lebih mudah untuk bekerja sama di masa depan, bukan?"
"Begitu ya... kalau begitu, jika Anda berangkat ekspedisi lusa, sepertinya hari ini akan menjadi hari terakhir saya bisa bertemu dengan Saint-sama."
"Pertemuan kita berikutnya mungkin setelah semuanya berakhir."
"Sayang sekali, sepertinya bantuan saya hanya sampai di sini. Mulai sekarang, saya akan berdoa untuk kemenangan Black Star: Flaven Earth."
"Terima kasih. Selain itu, mengenai Shion-san, bisakah Anda memberitahu pandangan Gereja Sacred Law? Kalian pasti mengawasinya, kan?"
Meskipun Ras Iblis Buatan, Shion memiliki kekuatan yang setara dengan Ras Iblis tingkat tinggi.
Apalagi, dia adalah contoh langka yang sembuh total dari Defisiensi Kekuatan Sihir setelah diberi kekuatan sihir Ars.
Tidak mungkin Gereja Sacred Law tidak waspada, dan Yulia yakin mereka pasti mengawasinya.
Mungkin karena tebakannya tepat, Velg tersenyum pahit dan mengangkat bahu.
"Karena saya tidak memeriksa Nona Shion secara langsung, ini hanya akan menjadi spekulasi, apa tidak apa-apa?"
"Tidak masalah."
"Kami telah mengamati Nona Shion dari masa lalu hingga kondisinya saat ini. Kami juga membandingkan informasi dari Saint-sama dan adik saya, lalu menyusun dan menyerahkan dokumen ke departemen penelitian Gereja Sacred Law. Kesimpulannya, selama Ars-sama masih hidup, kekuatan sihir Nona Shion tidak akan habis."
"Sepertinya kita bisa tenang untuk saat ini."
"Karena dia diberi kekuatan sihir Black Star: Flaven Earth, masalah jarang akan terjadi. Jika diberikan kepada manusia, itu mungkin menjadi racun, tetapi bagi Ras Iblis Buatan, itu akan terasa pekat dan lezat seperti madu manis."
"Bikin iri saja."
Yulia, yang menghela napas kagum, pipinya merona merah.
Api gairah yang gila karena cemburu bersemayam di matanya, terlihat sangat iri dari lubuk hatinya.
"Benar sekali."
Terpengaruh oleh panasnya emosi Yulia, Velg tanpa sadar setuju.
"...Saya tidak ingin disamakan dengan Anda."
"Saint-sama. Itu kalimat saya."
Jarang sekali pendapat keduanya sejalan, kebencian sesama jenis—suhu ruangan turun drastis saat mereka saling memelototi dengan rasa jijik.
Akhirnya, Velg bertepuk tangan seolah menyadari sesuatu, mengubah suasana.
"Tetapi, ada satu hal yang mengganggu saya."
"...Apa itu?"
"Sebelum menjelaskan, saya ingin memastikan, apa Saint-sama tahu tentang 'Kualitas' kekuatan sihir?"
"'Kualitas' kekuatan sihir meningkatkan kekuatan sihir, menambah jumlah sihir, dan memengaruhi kemampuan fisik, bahkan penyembuhan alami saat terluka lebih cepat dari orang biasa. Justru karena itulah, Ras Iblis dan monster yang lahir di Lost Land yang dipenuhi Miasma, semakin ke dalam semakin banyak individu yang kuat."
"Tepat sekali. Sebagai tambahan, Elf juga berasal dari Lost Land. Namun, sama seperti ras lain, kami kalah dalam persaingan bertahan hidup dan pindah ke bagian selatan benua."
Para Elf yang diusir dari tempat tinggalnya memulai dengan menata lingkungan hidup.
Tujuan para Elf adalah menciptakan lingkungan yang mirip dengan Lost Land di bagian selatan benua.
Mereka gagal berulang kali, tetapi hasil dari trial and error melahirkan Great Forest.
Keberhasilan itu semata-mata karena Elf berumur panjang.
Pengetahuan Elf yang hidup ratusan, dua ratus tahun sangatlah berharga, bahkan ada Elf langka yang hidup lebih dari lima ratus tahun.
"Kristalisasi pengetahuan yang mereka kumpulkan itulah Great Forest. Hanya Elf yang berumur panjang yang bisa membangunnya. Justru karena itulah Elf terlahir dengan 'Kualitas' kekuatan sihir yang tinggi. Sebaliknya, ras manusia yang berumur pendek kehilangan pengetahuan seiring pergantian generasi, dan meskipun kekuatan sihir diwariskan, karena tidak adanya Great Forest, 'Kualitas'-nya memburuk setiap kali darah bercampur."
Velg menghentikan kata-katanya sejenak lalu tersenyum sinis.
"Tetapi, kekuatan ras manusia terletak pada kemampuan reproduksinya. Ras manusia memikirkan cara untuk menyeleksi Gift dengan cara mencampur 'darah' berkali-kali. Dengan kemampuan reproduksi setara Goblin, mereka memperbanyak individu unggul melalui 'Kuantitas' daripada 'Kualitas'."
Sebanding dengan itu, jumlah orang tidak kompeten juga bertambah, tambah Velg, lidahnya tidak berhenti bicara.
"Berkat itu, menemukan Black Star: Flaven Earth jadi—ups, maaf. Pembicaraan saya sedikit melenceng."
Mungkin menyadari bahwa dirinya terlalu bersemangat, Velg menunjukkan ekspresi introspeksi yang langka, lalu berdeham sekali untuk mengganti topik pembicaraan.
"Kalau begitu, setelah memahami 'Kualitas' kekuatan sihir lebih dalam, bolehkah saya kembali ke topik awal?"
Saat Velg bertanya, Yulia mengangguk dalam diam.
"Mengenai hal yang saya khawatirkan tadi, kemungkinan besar Nona Shion menjadi lebih kuat dari sebelumnya karena diberi kekuatan sihir berkualitas tinggi milik Ars-sama."
"Memang benar jika dipikir-pikir. Karena ada laporan bahwa kekuatan sihir Black Star: Flaven Earth mirip dengan Miasma, Shion-san pun, meskipun Ras Iblis Buatan, seharusnya memiliki kemampuan adaptasi kekuatan sihir yang tinggi setara dengan Ras Iblis."
"Tepat seperti yang Saint-sama katakan. Di Gereja Sacred Law sedang heboh bahwa ini adalah kembalinya Saint Emperor Zeus."
"Kenapa hal itu dihubungkan dengan Saint Emperor Zeus?"
Yulia memiringkan kepalanya.
Saint Emperor Zeus—sekarang lebih terkenal dengan sebutan Demon Emperor.
Pendiri Gereja Sacred Law dan Paus Pertama, tokoh yang dipuja dan disebut Saint Emperor Zeus, yang kemudian menentang para dewa dan mendirikan Asosiasi Sihir, hingga akhirnya disebut Demon Emperor.
Gereja Sacred Law tidak mengakui fakta itu, bahkan ada yang menganggap Demon Emperor dan Saint Emperor Zeus sebagai orang yang berbeda, dan dimulai dari Velg, mereka tidak menyembunyikan kebencian mereka terhadap Asosiasi Sihir.
"Lost Land adalah tempat di mana Saint Emperor Zeus dan para dewa bertarung. Namun, beliau tidak bertarung sendirian. Dikatakan beliau memimpin sepertiga penyihir saat itu untuk melawan, tetapi fakta bahwa beliau bisa bertarung seimbang melawan para dewa meskipun kalah jumlah, telah menjadi pertanyaan selama bertahun-tahun."
Yulia menyadari apa yang ingin dikatakan Velg.
"Saint Emperor Zeus juga adalah Black Star: Flaven Earth, ya... Artinya, beliau memiliki bawahan yang ditundukkan (disubordinasi) seperti Shion-san, begitu?"
"Pasti ada. Dan bukan hanya satu atau dua orang. Justru karena itulah, meskipun memusuhi para dewa dan sebagian besar penyihir, beliau bisa terus bertarung hingga mengubah bentuk benua."
Velg mengangguk berkali-kali, mungkin karena bersemangat.
"Terlebih lagi! Meskipun jumlah kekuatan sihir tidak bisa diukur, Black Star: Flaven Earth diceritakan memiliki kekuatan sihir tak terbatas. Pertanyaan itu juga mencair berkat Ars-sama. Saint Emperor Zeus pasti menundukkan jumlah bawahan yang mengejutkan untuk melawan para dewa. Namun, meski begitu, kekuatan sihirnya masih bersisa dan tidak pernah habis. Makanya beliau sampai disebut memiliki kekuatan sihir tak terbatas."
"Pemikiran itu sepertinya tidak salah. Ars terlihat sangat santai meskipun menggunakan sihir di luar nalar berkali-kali... padahal normalnya tidak aneh jika dia kehabisan kekuatan sihir dan pingsan."
"Oleh karena itu, dalam ekspedisi kali ini, saya akan sangat berterima kasih jika Saint-sama mau mengamati Nona Shion, dan melaporkannya nanti."
Yulia melipat tangannya, menekankan dadanya yang montok, dan tenggelam dalam lautan pikiran. Meskipun penampilannya memikat, pandangan Velg sama sekali tidak tersedot ke sana, dia meminum tehnya perlahan.
"Baiklah. Nanti saya akan minta Elsa juga untuk merangkum perbedaannya dengan Shion-san yang dulu dalam sebuah laporan."
"Saya senang mendapat jawaban yang memuaskan."
Velg mengucapkan terima kasih dengan senyum tanpa niat jahat.
"Tidak, Anda sudah bekerja sama sejauh ini, jadi itu hal yang wajar."
"...Begitu ya, kalau begitu, mari kita berusaha lebih keras lagi ke depannya."
"Ya, saya menantikannya."
Mendengar jawaban Yulia, pipi Velg berkedut.
Karena dia merasakan niat sebenarnya dari gadis itu.
Meski wajahnya seperti tidak tega membunuh serangga, sepertinya dia sangat suka menyiksa lawan secara mental. Jika dia tidak memiliki bakat sebagai penyihir, dipadukan dengan kecantikannya, tidak diragukan lagi dia akan terkenal sebagai wanita cantik penghancur negara (femme fatale).
Jika membaca makna tersembunyi dari kata-kata Yulia tadi, artinya adalah "Jangan khawatir, aku akan memintamu mengembalikannya berkali-kali lipat".
Hanya ada satu orang yang dia berikan cinta tanpa pamrih.
Hanya ada satu orang yang dia ulurkan tangan tanpa pamrih.
Hanya ada satu orang yang dia berikan senyum tulus tanpa pamrih.
Keras pada orang lain, baik pada kerabat, dan sangat memanjakan satu-satunya pria itu.
Benar-benar bakat penghancur negara. Dia jadi kembali menyadari betapa hebatnya Ars yang bisa bergerak bersama "ini" sepanjang waktu.
Jika itu pria biasa, dia pasti sudah menjadi orang yang hancur.
Dimanipulasi sesuka hati, hanya memikirkan tentang dia, dan pasti tenggelam dalam cinta.
Velg merasakan punggungnya merinding.
Tergantung bagaimana Ars dibesarkan, tidak aneh jika dia menjadi orang yang hancur.
Memiliki Gift Langka tapi dihina sebagai tidak kompeten, dikurung sebagai bahan percobaan Tiga Taboo Terbesar—justru karena dibesarkan dalam lingkungan khusus itulah, dia mungkin bisa menahan pesona bawah sadar Yulia.
"Nah, sudah waktunya saya permisi."
Melihat Yulia menjauh dari sofa, Velg yang kembali dari lautan pikiran buru-buru berdiri.
"Mari saya antar sampai jalan utama."
"Tidak, tidak perlu."
"Begitu ya... mungkin tidak perlu khawatir, tapi ini Distrik Bobrok, jadi berbahaya bagi wanita berjalan sendirian. Jika terjadi sesuatu, berteriaklah, saya akan segera datang menolong."
"Mungkin akan ada jeritan, tapi saya rasa itu bukan jeritan saya... tapi, meskipun bukan saya, jika ada jeritan wanita, saya harap Anda menolongnya."
"Akan saya pertimbangkan."
Yulia meninggalkan ruangan setelah jawaban Velg.
Begitu hawa keberadaannya menghilang dari pondok, Velg menghela napas dan membenamkan tubuhnya dalam-dalam ke sofa sambil melemaskan diri.
"Benar-benar tidak bisa lengah. Rasanya umur saya memendek."
Terlihat indikasi bahwa Yulia memilih kata-kata sambil menilai sikap lawan.
Yang terpenting, dia membenci pria, jadi dia menunjukkan reaksi pedas terhadap Velg.
Itu sudah dikonfirmasi dalam laporan penyelidikan bawahan, jadi tidak salah lagi.
Yulia sebisa mungkin tidak mendekati pria selain Ars, dan tidak berinteraksi dalam jarak dekat.
Jadi, berada di ruangan yang sama dengan pria seperti Velg saja pasti menyiksa.
Meski begitu, dia menahannya dengan meyakinkan diri bahwa itu demi Ars.
Mungkin fakta bahwa Velg tidak menunjukkan ketertarikan pada Yulia juga menjadi salah satu alasannya.
"Yah, selama keberadaan bernama Ars-sama ada, situasi saat ini mungkin bisa dipertahankan..."
Meski begitu, dia tetap ketakutan. Karena dia tidak tahu kapan akan menginjak ranjau darat.
Seperti saat dia menyebut Elsa 'adik bodoh'.
Itu kata-kata untuk mencairkan suasana, tapi malah menyentuh amarahnya.
Velg merasakan mentalnya terkikis setiap kali berinteraksi dengan Yulia.
Meski begitu, karena ada Ars, dia tidak bisa bertindak kasar padanya, dan dia bisa dengan mudah membayangkan masa depan di mana jika dia menyiapkan pengganti, orang itu malah akan dimanfaatkan oleh Yulia.
Dia benar-benar lawan yang sulit dihadapi.
Jika hanya orang yang moody, mudah untuk menyanjungnya, tapi dalam kasusnya, dia mengubah sikap di setiap topik dengan perhitungan.
Kadang ceria, kadang sedih, kadang senang, kadang berempati, dia mempermainkan orang dengan menggunakan emosi secara terampil.
Di tengah kekacauan pikiran karena sibuk menanggapinya, dia selangkah lebih cepat menilai langkah terbaik dari reaksi kita, menarik kondisi terbaik, lalu mundur sambil tertawa mengejek.
"Hah... 'High Priestess' pasti menderita juga, ya. Ini pertama kalinya saya bersimpati pada seseorang. Kalau punya bawahan seperti itu, obat sakit maag berapa banyak pun tidak akan cukup."
Akan menarik jika 'High Priestess' dan Saint-sama berselisih seperti ini, tapi jujur saja, dia ingin menghindari konflik saat ini karena ingin fokus pada Asosiasi Sihir.
"Jika keadaan mendesak... tidak ada pilihan selain menggerakkan Dewan Tetua untuk menekan 'High Priestess'. Sungguh, saya ingin beliau memiliki sedikit rasa tanggung jawab."
Sayangnya, 'High Priestess' saat ini terkenal pemalas.
Dia jarang bergerak sendiri, bahkan jarang memberi perintah.
Meski begitu, kemampuannya memang nyata karena dia memimpin salah satu faksi Gereja Sacred Law.
Tapi, dia tidak bekerja. Sama sekali tidak mau bekerja. Velg ingat dulu dia berbeda, tapi alasannya menjadi seperti sekarang tidak jelas.
Justru karena itulah, lingkungan di mana Saint-sama bisa bertindak bebas terbentuk.
Apalagi dengan kepribadian itu, jika tidak ada yang menghentikan, dia pasti akan lepas kendali.
Dan sekarang, situasinya sudah sampai pada tahap munculnya rumor ketidakharmonisan antara 'High Priestess' dan Saint-sama.
"Yah, biarkan saja. Sekarang ini yang lebih penting."
Velg tersenyum pahit, menghela napas, lalu memasang senyum seperti biasanya.
Kemudian, dia mengeluarkan batu sihir yang diberi sihir "Transmisi" dari balik pakaiannya.
"First Apostle, Wahed', saya ingin melapor."
Dia harus menata panggungnya. Dia akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikannya dengan sempurna.
Semuanya demi Gereja Sacred Law, semuanya demi Black Star: Flaven Earth, dan pada akhirnya semuanya akan terhubung ke Saint Emperor Zeus.
Membayangkan masa depan yang dekat di mana dia akan menjadi sibuk, Velg tersenyum.
Post a Comment