Masa Remaja
Musim Gugur, Usia Lima Belas Tahun
Agensi Pemain
Tidak seperti gim
video, TRPG memberikan kebebasan tak terbatas kepada pemain selama GM
mengizinkannya.
Seseorang dapat
memaafkan penjahat lama, memberikan hukuman berat untuk kesalahan sepele, atau
membantai semua orang hanya sebagai lelucon.
Namun,
konsekuensi tetap diputuskan oleh GM: kendali atas tindakan tidak boleh
disamakan dengan kendali atas hasil.
◆◇◆
Dengan pengalaman
yang kini kujalani, aku sampai pada satu kesimpulan: berkelana sendirian jauh
lebih melelahkan daripada yang kubayangkan.
Bagaimana bisa
para petualang dalam cerita membuatnya terlihat begitu menyenangkan?
Aku
bahkan tidak bisa buang air dengan tenang tanpa ada orang yang menjaga
barang-barangku.
Aku harus
mengambil air, menyalakan api, dan memasak semuanya sendirian. Begitu malam
tiba, ancaman bisa datang kapan saja. Akhir-akhir ini, aku tidak bisa tidur
nyenyak.
Meskipun
Kekaisaran dijaga ketat, alam liarnya tetaplah berbahaya. Hidupku adalah
tanggung jawabku sendiri, dan itu membuat setiap mil perjalanan terasa jauh
lebih berat.
Sihir memang bisa
mempermudah segalanya, tetapi aku tidak memiliki penguasaan teknis untuk
menggunakan mantra seperti Farsight tanpa meninggalkan jejak mistik—yang
jelas akan melanggar aturan tugas akhir magisterku.
Sementara itu,
mantra penghalang abadi tingkat profesor terlalu boros mana untuk kugunakan
setiap hari.
Singkatnya, aku
belum merasa benar-benar beristirahat selama lima hari sejak meninggalkan
karavan. Bahkan belum seminggu, dan aku sudah muak bepergian sendirian.
"Kuharap
kalian berdua bisa bicara. Jadi kita bisa bergantian berjaga..."
Aku membelai
leher kudaku, dan kedua Dioscuri itu hanya mendengus, seolah
menertawakan keluhanku yang menyedihkan.
Menjelang
matahari terbenam, aku keluar dari jalan raya utama menuju jalan setapak
pedesaan yang membelah hutan.
Ini adalah jalan
tanah sederhana tanpa alur roda kereta, di mana penginapan jarang ditemukan.
Sebagai gantinya, terdapat lahan terbuka di tepi sungai yang sering digunakan
pelancong untuk berkemah.
Malam
ini, aku bergabung dengan tiga kelompok lain. Musim gugur memang musim yang
populer untuk perjalanan pribadi, dan selama lima hari terakhir, aku tidak
pernah mendirikan tenda sendirian. Namun, itu justru alasan untuk tetap waspada.
Kejahatan hanya
terjadi jika ada kesempatan. Hewan liar mungkin menghindari jalan raya, tetapi
manusia tidak. Bandit dan sesama pelancong adalah ancaman yang lebih nyata.
Etika menjadi hal
yang fleksibel ketika harta karun tergantung di depan mata dan udara dingin
hanya bisa diredam oleh minuman keras.
Di mata mereka,
aku hanyalah seorang pemuda tak berdaya yang menuntun dua ekor kuda bagus;
sasaran yang sempurna. Aku segera mendirikan tenda agak jauh dari kelompok
lain.
Aku sudah mengisi
kantung air dan memastikan para Dioscuri kenyang, tetapi ketegangan
tetap tidak hilang.
Apalagi gangguan
sudah terjadi dua kali selama lima hari ini. Tamu-tamu tak diundang itu mencoba
mencuri di tengah malam.
Yah, katakanlah
mereka tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi. Aku telah menyerahkan
mereka ke patroli kekaisaran terdekat tanpa ragu.
"Ah,
sudahlah. Setelah makan, aku harus tidur."
Aku memasak sup
sederhana dari campuran jelai, ransum kering, dan potongan dendeng. Rasanya
tidak istimewa, tapi cukup untuk menghangatkan tubuh.
Roti yang keras
harus kurendam lama agar tidak mematahkan gigiku.
Setelah selesai,
aku menyesap teh merah dan menghirup pipa untuk sedikit merelaksasi diri, meski
Presence Detection milikku tetap aktif.
Aku merangkak ke
dalam tenda, memasukkan bagian bawah tubuhku ke dalam kantung tidur—selalu siap
untuk melompat keluar jika terjadi sesuatu—dan menarik selimut.
Di luar,
suara orang-orang masih terdengar bersahutan. Nadanya tidak bersahabat, namun
terpal tendaku yang tebal meredam isi pembicaraan mereka.
"Jika
mereka tidak diam dalam satu jam, aku sendiri yang akan membungkam
mereka," gerutuku sebelum akhirnya jatuh tertidur karena kelelahan.
◆◇◆
Burung-burung
berkicau saat fajar menyingsing. Aku bangun dengan uapan lebar; bukti bahwa
lima hari tanpa tidur nyenyak telah menguras energi otakku.
Aku
benar-benar harus mencari teman perjalanan atau setidaknya berhenti di
penginapan yang layak, atau aku akan hancur sebelum sampai tujuan.
Aku
menyeret tubuhku keluar dari tenda, meneguk air, dan menyadari sesuatu yang
aneh: jumlah tenda di perkemahan berkurang drastis.
Tiga kelompok
lain tadi malam memiliki total delapan tenda. Kelompok terdekatku punya tiga
tenda dan dua keledai, tapi sekarang yang tersisa hanya satu tenda terbesar.
Seingatku, aku
sempat terbangun karena suara gerakan di malam hari, tapi karena tidak ada yang
mendekatiku, aku mengabaikannya.
Apakah mereka
pindah dengan tergesa-gesa di tengah malam?
Aku mengamati
sekeliling dengan hati-hati, tapi tidak menemukan jejak perkelahian atau
kejanggalan.
Kelompok lain
masih ada di kejauhan, jadi kuanggap ini masalah pribadi mereka. Setelah
sarapan ringan dan membereskan peralatan, aku bersiap untuk berangkat.
Namun, saat aku
memeriksa area bekas tenda yang hilang itu, aku tersentak.
"Apaaaaaaaaa?!"
Tepat saat aku
memasukkan tenda yang sudah terlipat ke dalam ransel, tetangga kemahku akhirnya
terbangun. Kehadirannya disadari oleh semua orang melalui teriakan histeris
yang memekakkan telinga.
Penasaran siapa
yang membuat keributan sepagi ini, aku menoleh dan mendapati sesosok Zentaur.
Zentaur sangat mirip dengan Kentaur dalam
legenda. Perbedaan utamanya adalah mereka yang ada di cerita memiliki reputasi
kecerdasan yang setara dengan kebrutalan mereka. Namun, Zentaur modern
lebih dikenal karena kegemaran mereka pada kekerasan yang dipadukan dengan
keramahan umum.
Makhluk
ini pernah ditakuti sebagai Living Scourge karena hampir membuat
Kerajaan Terberkati bertekuk lutut di Zaman Para Dewa.
Dulu mereka
memperbudak musuh dan menggiring mereka melintasi kekaisaran nomaden yang
besar. Namun saat ini, mereka telah melebur ke dalam masyarakat seperti ras
lainnya.
◆◇◆
Mereka adalah Demihuman
dengan tubuh kuda yang berubah menjadi tubuh manusia dari pinggang ke atas.
Seperti laba-laba, bentuk tubuh mereka beragam, tetapi tidak ada yang dianggap
aneh di Kekaisaran.
Mereka yang
membanggakan kecepatan biasanya bekerja sebagai kurir. Mereka yang lebih kuat
bekerja sebagai petani atau pembangun, sementara banyak yang menggunakan
kekuatan bela diri warisan leluhur untuk menjadi ksatria.
Kami pernah
mengenal satu keluarga Zentaur di Konigstuhl. Meskipun tidak memiliki
tanah sendiri, mereka memiliki fisik seperti kuda pekerja.
Mereka mencari
nafkah dengan menarik bajak berat untuk membersihkan lahan pertanian. Sebelum
kami membeli Holter, mereka juga sering membantu di pertanian kami.
Namun, sosok yang
sedang histeris di luar tendanya ini jelas bukan tipe pekerja keras; dia adalah
seorang pejuang.
Bagian bawah
tubuhnya yang berwarna abu-abu kecokelatan terlihat luar biasa, penuh dengan
kekuatan yang tidak dimiliki oleh mereka yang hanya ahli dalam kecepatan.
Otot-ototnya
begitu besar hingga membuat tubuhnya tampak agak pendek.
Dipersenjatai
untuk pertempuran, bentuk tubuhnya tidak kalah mengesankan dibandingkan dua
kuda perang yang sedang kutunggangi sekarang.
◆◇◆
Sisi manusiawinya
pun tidak bisa diabaikan. Kontur setiap otot dari ujung lengan panjang hingga
bagian bawah perutnya terlihat sangat jelas. Dia hanya mengenakan sepotong
pakaian dalam yang menonjolkan lekuk tubuhnya yang luar biasa.
Bahunya
lebar, terutama lengan kirinya—tanda bahwa dia sering melepaskan tembakan
dengan busur yang kuat.
Bekas
luka kecil menyilang di permukaan kulitnya, menggambarkan sejarah pertempuran
yang panjang.
Namun,
betapa pun hebatnya bentuk tubuh itu, dia memiliki wajah bayi yang sangat
mencolok. Hidung dan mulutnya bulat kecil.
Matanya
yang sipit dan lembut memiliki iris cokelat, memberikan citra seperti anak
kucing yang nakal.
Rambutnya
yang berwarna abu-abu mengilap senada dengan warna surainya. Potongan rambut
pendek yang ia kenakan semakin menambah kesan kekanak-kanakan.
Meski
begitu, ada satu bagian yang tampak kontras: telinga kirinya yang berbentuk
seperti telinga kuda telah terkoyak dari pangkalnya. Luka itu terlihat sangat menyakitkan.
Kesan pertamaku,
dia adalah "anak" yang sangat besar. Sulit memutuskan apakah harus
memanggilnya wanita atau gadis. Meskipun dia tampak muda, sulit membayangkan
seseorang seusiaku memiliki otot sepertinya. Tapi wajahnya benar-benar
kekanak-kanakan. Hrm...
"Ke mana
mereka pergi?!"
Teriakan
melengking sang Zentaur saat ia melihat sekeliling dengan panik lebih
cocok untuk wajahnya daripada tubuhnya. Ia melesat pergi dengan panik, kembali
beberapa saat kemudian, lalu berlari lagi ke arah lain.
Dia jelas
tipe yang gelisah dan tidak terbiasa berpikir sebelum bertindak.
Aha—teman-temanmu
kabur. Dilihat
dari kesiapannya bertempur, dia mungkin tentara bayaran, petualang, atau
ksatria pengembara. Bagaimanapun,
dia tampaknya tidak akur dengan teman perjalanannya dan mereka meninggalkannya
begitu saja.
"Sial!
Mereka mengambil semuanya?! Kau pasti bercanda! Apa yang harus kulakukan?!"
Penyebab
pertengkaran tadi malam kini menjadi jelas. Rekan-rekannya pasti sudah sangat
muak sehingga nekat melanjutkan perjalanan di tengah malam yang berbahaya.
Keputusan itu
tampak bijaksana. Dari fisiknya, dia memiliki kapasitas besar untuk melakukan
kekerasan, sehingga perpisahan secara damai sepertinya mustahil terjadi.
Itu adalah kisah
yang sudah biasa, dan aku pun segera kehilangan minat. Meski ingatanku samar,
aku tahu kejadian anggota tim yang "ditendang" seperti ini sudah
menjadi rahasia umum di dunia petualang.
Eh, tapi biasanya
cerita seperti itu berakhir dengan anggota yang dibuang ternyata adalah sosok
paling penting, lalu mereka menjalani kehidupan baru yang hebat di tempat
lain... jadi, mungkin tidak sesederhana itu.
"Sial... Serius? Apa yang akan kulakukan? Siapa yang mereka pikir telah mengurus mereka
selama ini? Dasar anak-anak kecil tidak tahu terima kasih— Hah? Tidak mungkin,
tasku juga dibawa?!"
Beberapa menit
mengamati dari jauh sudah cukup bagiku untuk menyimpulkan bahwa dia bukan orang
yang mudah diajak bekerja sama. Aku tidak tahu apakah kemampuannya yang membuat
dia sombong, tetapi naluriku mengatakan dia bukanlah rekan tim yang menyenangkan.
Semua orang di
perkemahan kecuali dia sudah bersiap pergi. Tak seorang pun dari kami ingin
terlibat. Para
pekemah lain bergegas pergi sementara dia sibuk mondar-mandir. Aku mencoba
menyusul mereka, tetapi tampaknya aku terlambat.
Dia
berlari mengelilingi tanah lapang mencari jejak teman-temannya, lalu tiba-tiba
berhenti dan menghantamkan kaki depannya ke tanah dengan marah. Sambil
menendang debu, dia melesat lurus ke arahku.
Wah, Zentaur
memang cepat sekali.
Kebijaksanaan umum mengatakan mereka adalah ras tercepat di darat, dan sekarang
aku memercayainya.
"Hei,
kamu."
"Ada yang
bisa kubantu?" sahutku.
Aku tidak
menuntutnya menggunakan bahasa istana, tetapi setidaknya aku berharap dia
berusaha bersikap sopan.
"Apakah kau
melihat ke mana mereka pergi—para pengikutku? Ada dua manusia, satu Goblin,
dan satu Pygmy—uh, apa istilahnya dalam bahasa Rhinian? Terserah, mereka
dan satu Pygmy."
Ohh. Meskipun tutur katanya kasar, dia cukup
fasih sehingga aku berasumsi dia penduduk asli Kekaisaran. Namun, kesalahan
dalam menyebut istilah ras menunjukkan dia berasal dari luar negeri.
Dia memiliki
beberapa kekhasan dalam pengucapan, tetapi masih bisa dianggap sebagai aksen
daerah. Aku teringat bahwa "Pygmy" adalah sebutan orang utara
untuk ras Floresiensis. Mika pernah mengajariku beberapa kosakata dari
kepulauan utara.
"Siapa yang
tahu? Aku mendengar gerakan di malam hari, tapi aku tidak tahu ke mana mereka
menuju," jawabku jujur.
Terlepas dari
apakah kata-kataku tersampaikan dengan jelas, sikapnya bukanlah sikap seseorang
yang sedang meminta bantuan.
Sebenarnya aku
bisa menebak arah mereka dari suara tadi malam, tetapi aku tidak sudi membantu
orang yang hanya melihatku sebagai sumber informasi gratis.
Lagipula, melihat
sikapnya yang seperti ini, aku tidak bisa menyalahkan bawahannya karena ingin
kabur.
"Aduh,
aduh..."
Dia menggaruk
kepalanya dan mulai memaki para pembelot dengan bahasa kasar—sesuatu tentang
asal-usul ibu mereka—sambil melirik ke arah tendanya.
Itu adalah
paviliun besar yang bisa menampung tubuh raksasanya, tetapi bagian depannya
terbuka dan isinya hampir kosong. Hanya tersisa peti baju zirah, bungkusan
besar berisi senjata, dan sebuah busur.
Aku menduga
rekan-rekannya mengambil barang lain sebagai "uang pesangon", dan
senjata itu ditinggalkan hanya karena ukuran dan beratnya yang merepotkan.
Seberapa
cerobohnya kau? Setidaknya tanggung jawablah pada barangmu sendiri.
"...Hei,
kamu. Mau ke mana?"
"Ke Barat,
ke kampung halamanku. Kenapa?"
Aku penasaran apa
yang akan dia lakukan, tetapi aku tidak menyangka ini. Alih-alih berkemas dan
mengejar timnya, dia justru memutuskan untuk memperpanjang pembicaraan
denganku. Aku punya firasat buruk tentang ini.
"Kampung
halamanmu, ya? Ke arah mana itu?"
"Maaf, tapi
apakah itu ada hubungannya denganmu?"
Sang Zentaur
menatapku dengan tatapan kurang ajar. Ia mengamatiku dari atas ke bawah dengan
mata sombong, lalu beralih ke kuda-kudaku sambil menyeringai.
"Hei, mau
aku jadi pengawalmu? Berbahaya bagi orang yang bicaranya seenaknya sendiri
sepertimu, apalagi membawa dua ekor kuda."
"Apa?"
"Sebagai
gantinya, kau akan jadi pelayanku sampai kita sampai di tujuanmu. Jangan
khawatir, aku akan beri harga murah. Katakanlah sekitar sepuluh Libra
sehari. Oh, tapi kau harus menanggung biaya perjalanan, dan kurasa satu atau
dua keping emas akan cukup sebagai deposit."
Apa yang
sebenarnya dikatakan orang tolol ini?
Mungkin
keterkejutanku tertulis jelas di wajahku. Dia tidak punya peralatan, tidak
punya uang, dan dia berani memeras "majikan"? Lebih buruk lagi, dia
tahu aku punya kekayaan dari barang-barang yang kubawa.
Risetku
mengatakan bahwa petualang rata-rata bekerja dengan gaji setengah dari itu,
bahkan dengan menanggung biaya perjalanan sendiri tanpa mengemis bonus.
"Bagaimana
jika aku menolak?"
"...Kau
benar-benar ingin melakukan itu?"
Begitu aku
menunjukkan ketidaktertarikan, dia tanpa malu-malu menaikkan tekanan. Pemaksaan
kasar ini adalah ciri khas penjahat kelas teri. Dia tampak belum berniat
membunuhku, tetapi aku tidak akan membiarkan pemerasan ini begitu saja.
Ada sesuatu
darinya yang membuatku kesal. Sekarang dia sudah dekat, keahliannya terlihat
sangat jelas dari cara dia membawa tubuhnya yang terlatih—dan dia
menggunakannya hanya untuk melakukan ini?
"Kau bicara
dengan gaya mewah dan memakai pakaian bagus. Aku yakin kau anak orang kaya yang
ingin melihat dunia setelah mendengar banyak dongeng, kan? Tapi di luar sana
berbahaya. Jika kau tidak punya kemampuan, kau hanya akan berakhir membusuk di
pinggir jalan."
Dia memang
anggun; gerakannya tidak memiliki celah, dan aura di sekelilingnya menceritakan
dedikasinya untuk menjadi kuat.
Meskipun aku
tidak akan kalah darinya, dia cukup kuat untuk membuatku terkesan. Jadi,
apa-apaan lelucon ini? Dia tidak lebih baik dari pemabuk di bar.
"Kau ingin
aku menyewa pengawal yang lebih lemah dariku? Tolonglah. Paling-paling, aku
mungkin menganggapmu sebagai kuli panggul."
Sungguh
disayangkan. Jika saja dia memiliki karakter yang sesuai dengan kemampuannya,
dia pasti sosok yang luar biasa. Dia seperti permen murah di festival: bagian
luarnya berwarna-warni, tetapi isinya hanyalah gula hambar yang membosankan.
Aku merasa
kecewa, sama seperti saat aku memakan permen itu di masa kecil dulu. Mungkin
itu sebabnya aku membalasnya dengan ketus.
"Hah? Hei,
bocah kecil. Apa yang baru saja kau katakan?"
"Oh, maaf.
Bahasa Rhinian pasti sulit bagimu. Biar kuperjelas. Kau. Lebih. Lemah.
Dari—"
Sebelum aku
menyelesaikan kalimatku, kedua kaki depannya menghantam ke arahku. Seperti kuda
jantan yang marah, tendangannya sanggup menghancurkan pelat baja, meretakkan
tulang rusuk, dan menghancurkan jantung sekaligus.
Sayangnya bagi dia, aku sudah menduganya.
Bicara
buruk berarti siap dipukul. Aku sudah mempersiapkan diri untuk perkelahian, dan
Lightning Reflexes membuat segalanya melambat puluhan kali lipat di
mataku.
Dalam
gerakan lambat yang tampak jelas, kakinya melesat maju untuk menghancurkan
tengkorakku. Sementara itu, aku menunduk rendah dan menyelinap di bawah
kukunya.
Kaki
kanannya maju setengah langkah lebih cepat dari kaki kirinya; serangan ganda
itu melesat cepat, masing-masing hanya meleset selebar kepalan tangan dari
tubuhku. Namun, kekuatan sebesar apa pun tidak berarti jika tidak mengenai
sasaran.
Lebih
jauh lagi, dia memilih serangan yang sangat kuat karena amarah, yang justru
merugikannya dalam jarak sedekat ini.
Memang,
jika kena, serangan itu akan membuatku terpental sepuluh meter dan hancur di
pohon terdekat. Tapi petarung macam apa yang tidak memikirkan kemungkinan lawan
akan menghindar?
Bagian paling
menyedihkan adalah tekniknya sangat sempurna meski dilakukan tanpa berpikir. Siapa pun dengan waktu reaksi
normal tidak akan bisa menghindar tepat waktu.
Dia tidak
hanya mengandalkan kekuatan alami; ada latihan keras di balik teknik ini.
Pemahaman mendalam seorang pejuang sejati terhadap setiap otot dan sarafnya...
yang sayangnya menjadi sia-sia di sini.
Jika saja
tendangan ini bukan respons spontan karena provokasi, dia pasti tampak sangat
cantik saat bertarung.
Menggunakan
daya dorong dari bawah tubuhnya, aku menghantamkan seluruh beban tubuhku
padanya sebelum dia sempat mendapatkan kembali pijakannya.
"Ih?!"
Dengan
hanya bertumpu pada kaki-kaki sampingnya, Zentaur itu berguling dengan
mudah. Eh, tunggu, deskripsi itu terlalu lucu. Sebenarnya, dia jatuh menghantam
tanah dengan sangat keras hingga debu, semak belukar, dan apa pun di bawahnya
hancur berhamburan ke segala arah.
Mungkin
ini tidak perlu dikatakan, tetapi aku tidak menyerangnya dengan asal-asalan.
Melakukan tendangan akan menyebabkan ketidakseimbangan postur, dan aku sudah
tahu di mana harus menekan untuk menjungkirbalikkan pusat massanya—tentu saja
dengan bantuan beberapa Invisible Hand yang mendorongku maju.
Jelas,
seorang manusia yang beratnya di bawah enam puluh kilogram tidak akan mampu
mengalahkan Zentaur.
Rata-rata
kuda memiliki berat lebih dari lima ratus kilogram, kuda perang lebih berat
lagi, dan Zentaur memiliki tubuh bagian atas manusia yang menambah beban
tersebut.
Mereka
adalah ras yang dikenal mampu menembus formasi perisai berlapis; aku butuh satu
atau dua trik kotor jika ingin tetap unggul.
Namun
dengan teknik licikku, mustahil baginya atau penonton mana pun untuk mengetahui
bahwa aku telah menggunakan sihir.
Tanpa
sepasang mata yang sangat berbakat, akan tampak seolah aku mengeluarkan
kekuatan yang melampaui batas fisikku, atau sekadar keberuntungan yang aneh.
Terjatuh
ke samping, Zentaur itu terbaring linglung, tidak mampu memahami apa
yang baru saja terjadi. Dia menatapku dengan ekspresi ketidakpercayaan yang
mendalam.
Aku tidak
bisa menyalahkannya. Digulingkan oleh lawan sekecil aku pasti akan
menghancurkan harga diri dan kehormatan prajurit mana pun hingga menjadi debu.
"Biar
kukatakan sekali lagi. Aku tidak butuh pengawal yang lebih lemah dariku."
"Kamu—kamu
keparat kecil—"
"Aku
tidak akan pernah mengalahkanmu dalam adu kecepatan atau kekuatan, tetapi kau
tidak akan pernah mengalahkanku dalam adu nyawa."
Sejujurnya,
aku tidak yakin bisa menang setiap saat tanpa sihir yang
terang-terangan, tetapi gertakan besar biasanya lebih efektif. Saat dia melirik
ke arah tendanya, aku segera menambahkan:
"Menurutmu,
apakah keadaan akan berbeda jika kau memegang senjatamu? Baiklah kalau begitu.
Ambil saja. Jangan khawatir—aku akan melakukannya dengan cukup lembut agar
tidak membunuhmu."
"Kau—grr!
Dasar bajingan kecil!"
Yang
terjadi kemudian adalah rentetan hinaan dalam bahasa kepulauan yang tidak
kupahami sepenuhnya.
Tapi sepertinya
dia mengomentari ukuran alat kelamin dan anatomi belakangku.
Dan yah, kurasa
keduanya memang akan terasa "kecil" bagi seseorang yang fisiknya
terinspirasi dari kuda.
Pikiran-pikiran
konyol itu berputar di kepalaku saat aku menghunus Schutzwolfe.
Aku mencoba
mengabaikan bisikan batin yang mengatakan bahwa aku butuh senjata lebih besar
untuk menghadapi musuh tipe kavaleri ini.
Di
seberang sana, sang Zentaur merangkak masuk ke tendanya untuk mengambil
senjata. Dia tampak sangat bernafsu untuk bertarung sampai-sampai ia merobek
ikatan senjatanya alih-alih membukanya.
◆◇◆
Kapak
perang raksasa itu muncul, mengubah suasana pagi yang segar menjadi mencekam.
Gagangnya
sangat panjang, cocok untuk jangkauan Zentaur, mirip dengan tombak
manusia. Bilahnya yang lebar terlihat seperti karikatur jika dipasang pada
senjata yang lebih pendek.
Gumpalan
baja berbentuk seperti palu pelunak daging menyeimbangkan bagian belakang
bilahnya, tetapi tonjolannya jauh lebih tajam daripada alat dapur mana pun.
Lupakan
soal melunakkan daging; benda itu akan mencabiknya bersama baju besi sekaligus.
Senjata
mengerikan itu sangat selaras dengan pemiliknya yang besar. Pada kenyataannya,
itu adalah senjata yang hanya bisa digunakan secara maksimal oleh seorang Zentaur.
Seorang
penunggang kuda manusia dibatasi oleh leher kudanya yang menghalangi gerakan,
tetapi Zentaur bebas mengayunkannya sesuka hati.
Baik dari segi
jangkauan maupun bobot, dia adalah perwujudan niat jahat.
Dipadukan dengan
kekuatan kavaleri, dia mampu menyapu sepuluh prajurit biasa dalam sekali
serang.
"Ini salahmu
karena membiarkanku mengambil senjata! Sudah terlambat untuk mundur
sekarang!"
Meskipun kapak
itu tampak seperti monster yang mustahil diangkat manusia, sang Zentaur
mengayunkannya seringan memegang ranting pohon.
Awalnya, dia
memegang ujung bawah gagang untuk memanfaatkan beratnya; namun tiba-tiba, ia
mengalihkan pegangannya ke tengah dan mulai memutarnya seperti tombak.
Oh, begitu.
Distribusi massa
yang tidak merata itu dirancang agar setiap pukulan memiliki tenaga besar tanpa
harus bergantung sepenuhnya pada momentum putaran.
Desain ini
memungkinkannya memperlakukan kapak raksasa itu seperti tombak yang presisi.
Kepala kapaknya
bisa membelah helm; palunya bisa menghancurkan perisai; dan ujungnya bisa
menusuk seperti tombak.
Aku belum pernah
melihat desain asing ini di Kekaisaran. Meski penampilannya buas, alat itu
dipoles sempurna untuk seni kekerasan.
"Sebutkan
namamu! Akan kutunjukkan sekarang siapa yang terkuat!"
Sayangnya, itu
belum cukup. Ini bahkan tidak mendekati kata mengintimidasi. Dibandingkan
dengan Nona Nakeisha yang menggunakan senjata berat dan rantai, ini masih bisa
dihadapi.
"Aku tidak
punya nama untuk diberikan kepada gadis biasa! Jika kau menginginkannya,
buktikan kelayakanmu dalam pertempuran!"
"Grgh!
Baiklah!"
Agaknya, sebagian
besar lawannya akan gemetar ketakutan saat dia mengacungkan senjata mematikan
itu.
Sayangnya bagi
dia, dia harus mampu mengangkat bangunan dengan tangan kosong untuk bisa
membuatku takut.
Aku sudah melalui
terlalu banyak hal untuk takut pada seseorang yang hanya menakutkan menurut
standar manusia.
"Hyah!"
Dengan teriakan
yang membuat burung-burung berhamburan, Zentaur itu menyerjangku. Dia
mengayunkan kapaknya maju mundur untuk menyembunyikan arah serangan hingga
saat-saat terakhir.
Bahkan dengan
teknik itu, niatnya terlalu mudah dibaca. Matanya terus menatapku, dan aku bisa
melihat dengan jelas bahwa dia ingin menusuk dadaku.
Beberapa langkah
sebelum kontak, dia mengunci posisinya dan menusukkan kapaknya seperti tombak
kavaleri.
Jika aku tidak
bisa membaca ini, aku mungkin akan kesulitan bereaksi. Tekniknya luar biasa, memadukan
langkah stabil dan kekuatan tak terkira. Ah, benar-benar pemborosan bakat yang
mengerikan.
Sayangnya,
kapak itu tidak menembus jantungku. Aku menunggu sampai dia terlalu dekat untuk
mengubah arah, lalu melangkah maju—mengubah gerakan menghindar menjadi serangan
balik.
"Wah?!"
Schutzwolfe melesat tanpa ampun. Sisi tumpul pedangku
menghantam telak perutnya.
"Aduh!
Ugh..."
"Jika aku
menggunakan sisi tajamnya, isi perutmu pasti sudah tercecer di tanah
sekarang."
Zentaur itu terus melaju melewati sasarannya.
Saat dia berhenti, dia memegangi sisi kiri tubuh kudanya.
Lengannya sangat
panjang dan pinggulnya fleksibel, namun rasa sakit dari hantaman itu tidak akan
hilang dengan mudah. Tulang
rusuknya mungkin tidak retak, tetapi dia akan meringis setiap kali bergerak.
"Grr...
Tidak, aku tidak akan kalah! Aku terlalu cepat! Pedangmu pasti akan terpental
jika mencoba menebasku!"
"Kau
benar-benar berpikir aku tidak punya skill untuk menebas lawan yang
cepat? Baiklah! Serang aku lagi!"
"Sialan!
Argh, keparat!"
Ternyata
kemampuan bahasa Rhinian-nya tidak sampai ke tingkat hinaan; dia kembali
menggunakan bahasa ibunya. Kali ini, dia menyindir leluhurku sambil mendekat
lagi dengan ayunan kapak yang lebar.
Kontrol
yang dia tunjukkan terhadap senjata canggung itu membuktikan adanya latihan
keras yang melibatkan darah dan keringat. Jadi, mengapa karaktermu seperti
ini?
Kematian
berbahan baja datang menyambar dari kanan, tetapi aku menghindar dengan
bergerak searah dengan serangannya.
Aku
menempelkan bilah pedangku pada kulitnya saat aku melewatinya; sebuah garis
tipis tertinggal di sana.
Meskipun
tidak dalam, itu menunjukkan bahwa aku bisa dengan mudah membelah paru-parunya
jika aku mau.
"Paru-parumu
baru saja robek! Kau
akan tenggelam dalam darahmu sendiri!"
"A-aku
akan baik-baik saja jika aku memakai baju besi!"
"Benarkah?
Kalau begitu, serang lagi! Akan
kutunjukkan hasilnya tetap sama, dengan atau tanpa Armor!"
Hinaannya yang
aneh mulai menghiburku, tetapi aku tidak menunjukkan belas kasihan pada
serangan berikutnya.
Aku menghindari
ayunan dari atas kepala, lalu mengangkat pedangku menyentuh ketiaknya saat
senjata itu turun.
Sendi adalah
titik lemah baju besi, dan aku bisa saja memutuskan tendonnya jika aku tidak
sengaja menahan seranganku.
Meski jelas aku
sengaja membiarkannya lolos, dia dengan keras kepala mencoba melakukan serangan
balasan.
Aku
merangsek masuk, meringkuk seperti bola, dan melakukan serangan melingkar yang
menepuk lembut kaki depannya yang tak berdaya.
Satu
kaki hilang—sekarang kau bahkan tidak bisa berdiri.
Selanjutnya,
dia mencoba menginjakku. Aku menyelinap di antara kaki-kakinya dan membiarkan Schutzwolfe
membelai bagian bawah tubuhnya.
Ah, tunggu—kali
ini aku salah. Jika bilahku benar-benar melukainya di sana, aku akan mandi
darah dan kotoran.
Pada titik ini,
dia mengamuk. Berguling keluar dari bawah tubuhnya, aku melompat berdiri dan
menampar pantatnya sekuat tenaga.
Ada cukup banyak
kulit terbuka di sana untuk meninggalkan bekas telapak tangan merah yang lebar,
seperti anak nakal yang sedang dihukum.
"Hah?!"
Berbeda dengan
jeritannya yang lucu, sang Zentaur secara refleks menendang kaki
belakangnya—tapi aku sudah tidak ada di sana.
Aku tahu betul
bahwa ruang di belakang kuda adalah area paling berbahaya; Holter telah
menanamkan pelajaran itu ke tulang-tulangku sejak kecil.
"Ada
apa? Anak nakal memang pantas dipukul!"
"Kau!
Argh! Dasar bajingan kecil!"
Akhirnya
kehabisan kata-kata kasar, dia meludahiku dalam bahasa Rhinian sambil melakukan
manuver putaran seratus delapan puluh derajat yang sangat cekatan.
Dia
berputar seperti jarum kompas—teknik yang pasti ia kuasai untuk menutupi
kelemahan alami rasnya terhadap musuh di belakang. Kapak perangnya menebas
sejajar dengan tanah setinggi pinggang.
Serangan
itu sangat hebat. Cerdas, kuat, dan penuh nafsu membunuh yang murni.
Ini
adalah kecemerlangan seorang prajurit sejati yang telah diasah—sebuah permata
bagi siapa pun yang mencari puncak kekuatan.
Namun,
itu belum cukup untuk menjangkauku.
Aku
membaca otot-ototnya dan tahu dia tidak akan berhenti hanya dengan satu
serangan. Memutuskan bahwa ini saatnya bermain lompat tali, aku langsung
melompat ke udara.
Tanpa
beban Armor, gerakan ini jauh lebih mudah dari yang kubayangkan. Kapak
itu lewat di bawah kakiku, dan saat mendarat, aku menempelkan ujung pedang ke
lehernya.
Sebagai
ganti kata-kata, aku menepuk pipinya dengan sisi datar Schutzwolfe,
bertanya apakah dia sudah puas.
"Urgh! Grgh... Hngh..."
"Nadi di
lehermu sudah terputus. Bahkan, aku bisa saja memenggal kepalamu saat kau masih
berputar tadi. Kau
bukan Undead, kan? Jangan bilang kau bisa selamat dari itu juga."
Kebanggaannya
sebagai pejuang terlalu besar untuk menyerah begitu saja. Tak peduli berapa
kali aku menahan serangan mematikannya, dia tidak berhenti. Tapi sekarang, dia
akhirnya membeku.
Aku bisa
bersimpati. Melihat semua hasil kerja kerasmu tidak berarti apa-apa melawan
lawan yang hanya "bermain-main" pasti sangat menyesakkan.
Kecakapan
bela diri adalah fondasi kepercayaan dirinya. Saat itu runtuh, yang tersisa
hanyalah ego yang hancur.
"Masih
ingin lanjut?" tanyaku.
Untuk
sesaat, dia berdiri mematung... sampai akhirnya, dia melepaskan kapaknya.
Senjata itu menghantam tanah dengan dentuman yang membuatku tersentak.
Sekarang
setelah pertarungan berakhir, hawa dingin menjalar di punggungku.
Apakah
benda itu disihir untuk menambah beratnya?
Aku
berani bersumpah bunyinya tidak seharusnya sekeras itu meski terbuat dari baja
padat.
"Waaaaaaaaah!
Waaaaaaaaaah!"
Aku menunggu alasan apa lagi yang akan dia keluarkan, tetapi di luar dugaan, sang Zentaur itu malah mulai menangis kencang.
Sebagian
besar tubuh bagian atasnya digunakan untuk menampung jantung dan paru-paru yang
besar, dan hal itu terbukti dari teriakannya yang memekakkan telinga.
Suaranya
sanggup melumpuhkan kerumunan perusuh; aku bahkan refleks menutup telingaku
dengan Invisible Hand sebelum sempat berpikir dua kali.
Air mata
dan ingus menetes tak terkendali di wajahnya yang menengadah—dia benar-benar
terlihat seperti balita. Lengannya tergantung lemas di sisi tubuh, tetapi
jemarinya mengepal begitu erat hingga kukunya merobek kulit telapak tangannya
sendiri.
Hah...
Aku tidak menyangka akan berakhir begini.
Seperti
yang mungkin sudah kau duga, aku sama sekali tidak berniat membunuhnya.
◆◇◆
Sebaliknya,
semakin lama kami bertarung, sebuah pikiran mengganggu muncul di benakku: Akan
sangat disayangkan jika petarung berbakat sepertinya berakhir menjadi
pengembara tanpa harga diri.
Saat ia
tenggelam dalam seni bertarung, ia benar-benar bersinar. Ambisinya untuk
menjadi lebih kuat sangat murni hingga memikatku. Aku mulai memperlakukan duel
kami seperti sebuah pelajaran dengan harapan bisa menanamkan sedikit etika
padanya. Tapi, aku tidak menyangka akan membuatnya menangis sesenggukan.
"Eh,
hei. Kamu... kamu tidak Weak atau semacamnya—"
"WAAAAAAAAAAAAAAH!"
Sial, aku
malah membuatnya makin parah. Mungkin menghibur seseorang yang baru saja kau
hajar justru akan menambah luka di harga dirinya. Kurasa satu-satunya pilihanku
adalah menunggunya tenang, seperti menghadapi anak kecil yang sedang mengamuk.
Aku
menggaruk kepala dengan canggung, menyarungkan kembali Schutzwolfe, lalu
duduk di tanah. Kedua Dioscuri memperhatikan sepupu jauh mereka itu
dengan tatapan bosan dan mendengus tidak sabar ke arahku.
Maaf,
teman-teman. Beri aku waktu sebentar lagi.
Sembari
menunggu, aku mengeluarkan pipa rokokku untuk membunuh waktu.
[Tips] Zentaur adalah ras Demihuman yang berasal dari
wilayah tengah hingga ujung timur Benua Tengah. Di zaman modern, perkawinan
campur membuat beberapa fisik mereka mirip dengan orang-orang barat, namun
mayoritas dari mereka bukan penduduk asli Rhinian. Meski perkasa dalam perang, mereka sangat kikuk
dalam urusan tangan.
◆◇◆
Setengah jam
berlalu sampai sang Zentaur akhirnya berhasil meredakan emosinya—cukup
lama hingga daun tembakau di mangkuk pipaku habis terbakar.
Aku menyodorkan
sapu tangan tanpa berucap sepatah kata pun. Ia menerimanya tanpa ragu, menyeka
wajahnya yang basah, lalu meniup hidungnya keras-keras ke kain itu.
Sekarang, aku
tidak akan menyuruhnya mencucinya, tapi bukankah orang normal setidaknya akan
merasa malu menyerahkan kembali kain penuh ingus?
Sambil
membiarkanku memegang kain basah itu, sang Zentaur mengendus hidungnya
yang memerah dan berkata dengan sombong:
"Dengan
kekuatanmu, kau mungkin layak menjadi suamiku... Aku yakin orang-orang
di sukuku akan menerimaku kembali jika aku membawa pulang pria sepertimu."
Kau
benar-benar pecundang yang kreatif.
Namun, aku
kembali diingatkan bahwa ia memiliki bakat seorang juara: tak peduli seberapa
hancur harga dirinya, ia mampu mengumpulkan kepingan itu dan bangkit kembali
dengan hati yang baru.
Tuan Lambert
telah menghancurkan egoku berkali-kali sejak aku berusia tujuh tahun. Berkat
dia, aku tidak pernah kehilangan perspektif tentang kekuranganku, bahkan saat
aku menjadi lebih kuat.
"Maaf, tapi
seorang istri yang bahkan tidak bisa mengancam nyawaku terdengar lebih buruk
daripada pengawal yang lemah."
"Ugh..."
Niatnya
untuk membalas dengan kalimat kurang ajar langsung lenyap. Suaranya tercekat
dan matanya mulai berkaca-kaca lagi. Telinga kudanya miring ke samping—tanda
bahwa suasana hatinya sedang sangat buruk.
"Tapi,"
lanjutku, "aku akan menjagamu untuk sementara waktu."
"Apa?"
"Jika aku
pergi sekarang, bagaimana caramu bertahan hidup?"
"Eh, itu..." Ia melipat tangan, memainkan kaki
depannya, dan membuang muka.
Tanpa teman dan uang, pilihannya terbatas. Ia pasti akan
berakhir memalak pelancong lain atau melakukan transaksi buruk. Jika aku tidak
ingin membunuhnya, maka aku merasa berkewajiban untuk tidak membiarkannya
menjadi masalah bagi orang lain.
◆◇◆
"Membiarkan seseorang dengan keahlianmu hidup tanpa
martabat sama saja dengan membiarkan malapetaka melanda dunia. Jika kau berniat menjadi perampok di depan mataku,
maka kali ini, aku tidak akan menggunakan sisi tumpul pedangku."
"T-Tapi aku
seorang pejuang—anggota suku Hildebrand yang bangga! Aku tidak akan ikut dengan
orang yang—"
"Jika kau
ingin disebut pejuang, maka bertindaklah seperti pejuang! Apakah menggerutu
setelah kalah adalah apa yang kau sebut harga diri?!"
Begitu
aku meninggikan suara, ia tersentak. Argumenku terlalu kuat untuk ia bantah.
"Bersiaplah
dan kemasi barangmu. Aku akan
mengajarimu apa itu keberanian sejati."
"...Kau
memang banyak bicara. Seberapa hebat dirimu sebenarnya sebagai
pejuang?"
"Cukup hebat
hingga aku tidak akan pernah kalah darimu."
Dalam dunia
pemenang dan pecundang, kalimat itu adalah titik mutlak. Frustrasi terpancar di
wajahnya, tetapi ia mulai merenungkan kenyataan bahwa perutnya akan segera
kosong. Menolak tawaranku berarti membuang sisa martabat yang ia miliki.
Terlebih lagi, ia
sepertinya merasakan ancaman dariku. Aku percaya pada standar kesopanan
minimum.
Membiarkan
simpati sesaatku berubah menjadi tragedi bagi orang lain (jika ia merampok
orang lain nanti) adalah kesalahan. Jika ia tidak bisa belajar, aku harus
menghabisinya.
Pilihlah. Aku meletakkan tangan kiriku di atas
sarung Schutzwolfe. Ia akhirnya menundukkan kepala tanda
menyerah.
"Baiklah, baiklah... Aku akan kemasi
barang-barangku."
"Bagus sekali."
Syukurlah, aku tidak perlu meneteskan darah hari ini.
Aku yakin beberapa orang akan menganggapku sombong karena
keputusanku yang egois ini. Namun, aku terlalu jujur untuk membohongi diri
sendiri; aku tidak ingin melihat Zentaur ini menyia-nyiakan potensinya.
Bukannya aku
menentang mereka yang mencari nafkah melalui jalan kekerasan. Jalur karierku
sendiri melibatkan hal yang sama jika harganya cocok. Namun, aku mencari
kemurnian, baik dalam teknik maupun filosofi.
Dietrich—begitu
ia menyebut namanya nanti—ibarat lukisan minyak kuno seekor naga yang matanya
telah memudar. Pikiran bahwa sedikit "perbaikan" dariku dapat
mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar penjahat jalanan membuatku
bersemangat.
◆◇◆
"Setelah kau
membereskan barang-barangmu, kau akan membawanya sendiri. Kuda-kudaku sudah
cukup terbebani."
"Apaaa?!
Kenapa?! Tapi kau punya dua!"
"Jangan
tanya 'kenapa' padaku! Prajurit macam apa yang tidak bisa mengurus barangnya
sendiri?! Jangan lupa, karena itulah kau berakhir tanpa uang!" Aku
menampar pantatnya agar ia bergerak dan berteriak, "Maju!"
Dengan
berat hati, sang Zentaur mulai menata ulang tenda yang ia buat
berantakan. Kecekatan yang ia
tunjukkan saat memegang senjata hilang entah ke mana. Aku bahkan terkejut ia
bisa bertahan hidup sampai sejauh ini.
"Oh... Bagaimana cara melipatnya lagi? Sial, kapan terakhir kali aku melakukan ini?"
Meskipun terus
menggerutu, ia sepertinya pernah tahu cara melakukannya. Namun, melihat cara ia
ragu-ragu, sepertinya ia sudah terlalu lama menyerahkan tugas-tugas
"rendahan" seperti ini kepada orang lain.
"Ah?!
Ke mana tas tendaku?! Para bajingan itu benar-benar mengambilnya!"
"Karung
besar selalu berguna, jadi aku maklum mereka mengambilnya. Yang lebih membuatku
penasaran adalah bagaimana kau tidak bangun saat mereka mengangkut semuanya."
"Maksudku...
aku pasti bangun kalau mereka menabrakku."
Itu sama sekali
bukan alasan. Dia pasti menganggap teman perjalanannya sebagai pelayan
pribadinya. Dia hanya beruntung mereka tidak membunuhnya saat ia tidur lelap
karena dendam.
◆◇◆
Aku membantunya
mengikat perlengkapan di punggungnya. Senjata raksasanya—meski bilahnya mencuat
dari bungkusannya yang robek—serta peti baju zirahnya kini terpasang rata di
tubuh kudanya.
"Aku
seharusnya menjadi seorang pejuang," keluhnya dengan desah berat.
"Mengapa aku malah diperlakukan seperti kuda beban yang bodoh?"
"Pernahkah
kau berpikir bahwa mungkin kelompokmu meninggalkanmu karena kau tidak pernah
membantu membawa apa pun?"
"Diamlah.
Aku membelikan mereka keledai—itu sumbanganku."
"Keledai?
Bagiku, itu terlihat seperti bagal (Mule)."
"Hah?
Tunggu, apa?! Itu bukan keledai?! Apa aku salah mengerti
bahasanya?"
"Atau
mungkin kau belajar katanya dengan benar, tapi seseorang menipumu. Bagal adalah
persilangan keledai dan kuda."
"Apa—dasar
penipu!"
Keledai tidak
bisa mengenali sesama keledai, kurasa. Aku tidak bermaksud kejam, tapi lelucon itu
terasa pas; mengingat keledai sering dianggap sebagai simbol kebodohan di
belahan benua ini.
◆◇◆
"Ngomong-ngomong,"
katanya tiba-tiba saat kami mulai berjalan, "kau belum memberitahuku
namamu."
Aku menyipitkan
mata padanya. Bertanya nama atasan sebelum memperkenalkan diri adalah
pelanggaran tata krama. Aku mencatat ini dalam hati: jika ia ingin tinggal di
Kekaisaran, ia harus belajar etiket.
Jika ia ingin aku
menghormati caranya, ia harus menunjukkan rasa hormat pada caraku terlebih
dahulu.
"Namaku Dietrich. Dietrich dari suku Hildebrand."
Mengesampingkan nama sukunya, nama "Dietrich"
membuatku bingung. Itu adalah nama Rhinian
yang kental.
"Tapi
Dietrich adalah nama laki-laki, dan itu nama Kekaisaran. Bukankah kau berasal
dari pulau utara?"
"Ugh, kau
cerewet sekali. Di kampung halamanku, Zentaur tidak punya nama
'laki-laki' atau 'perempuan'. Memilah-milah hal semacam itu hanya buang-buang
waktu."
"Uh-huh."
"Dengar,
namaku sebenarnya Derek, tapi kupikir orang di sini tidak akan bisa
mengucapkannya, jadi aku mengubahnya menjadi Dietrich, oke?!"
Aku tidak
mengomentarinya lebih jauh. Namun, aku tertarik pada fakta sejarah bahwa
dahulu, perbedaan gender hampir tidak ada di suku militer awal mereka. Semua
dibesarkan untuk berperang.
"Lalu?
Bolehkah aku bertanya nama prajurit hebat yang mengalahkanku?"
"Tentu.
Namaku Erich, putra keempat Johannes dari Konigstuhl. Mari kita berteman."
Dan dengan
begitu, perjalanan soloku berakhir.
◆◇◆
Setelah tiga hari
berjalan bersama, mudah untuk mengetahui kekuatan dan kelemahan Dietrich.
"Kau benar-benar ceroboh..."
"Diam!"
Aku sedang menatap tumpukan batu yang ia susun asal-asalan.
Aku memintanya membuat api unggun, tapi hasilnya lebih mirip tumpukan sampah
hasil kerja anak umur lima tahun.
"Kau
tidak bisa mendirikan tenda dengan benar. Kau tidak bisa mencuci baju. Kau
bahkan tidak bisa menyalakan api... Bagaimana kau bisa bertahan hidup?"
"Semua Zentaur seperti ini! Itulah sebabnya kami
selalu punya banyak pelayan!"
Dietrich memang besar, dan bentuk tubuhnya dirancang untuk
kekuatan dahsyat seperti menarik busur besar. Namun, sentuhannya sangat kikuk
untuk hal-hal detail. Ia hampir tidak berguna dalam hal produktivitas harian.
Jika ini adalah permainan simulasi pembangunan kerajaan, ia adalah unit tempur
yang terlalu terspesialisasi dan memakan terlalu banyak sumber daya di awal
permainan.
"Mengakui keterbatasan diri sendiri bukanlah hal yang
memalukan," ujarku sambil merapikan batu-batu itu dan menyalakan api. "Jauh lebih memalukan mengaku mampu
melakukan sesuatu tapi ternyata gagal."
Meskipun begitu,
ada bagian dari budaya Zentaur yang sangat cerdik. Dietrich sangat ahli
menggunakan pisau untuk menguliti buruan.
Kemarin, aku
hampir bertepuk tangan saat melihatnya menguliti rusa dengan sangat bersih dan
cepat.
Ia juga memiliki
sistem peringatan tradisional berupa serangkaian lonceng logam yang digantung
pada kawat tipis.
Setiap lonceng
memiliki berat yang pas sehingga tidak akan berbunyi hanya karena tiupan angin.
Sebagai sistem keamanan saat berkemah, ini sangat efektif.
Intinya, Dietrich
tetap memiliki kontribusi. Kami hanya perlu membagi tugas sesuai kemampuan
masing-masing.
"Oh, ya,
ya—baiklah. Aku mengerti."
"Satu kata
'ya' sudah cukup. Tidak
sopan mengulang-ulang jawaban."
"Ya, Tuan Erich. Nah, apakah itu cukup baik bagi
Anda?"
"Sangat
bagus."
Aku mengabaikan
sarkasmenya dan mulai menyiapkan makan malam. Dietrich selalu mengeluh setiap
kali diomeli, tetapi ia selalu bersemangat menjelang waktu makan.
Cara ia
mondar-mandir di belakangku—ia bilang Zentaur lebih suka berdiri
daripada duduk—terasa seperti pemangsa yang mencari celah. Namun, pada malam
kedua aku sadar, ia hanya tidak sabar ingin makan.
Sungguh
mengejutkan melihatnya begitu menyukai bubur sederhana yang dicampur sedikit
daging rusa. Malam itu, ia berseru, "Wah, ini luar biasa!" lalu
melahap seluruh panci dalam hitungan detik.
Aku sempat
membentaknya karena ia tidak menyisakan bagianku. Sejak saat itu, aku
melipatgandakan porsi memasak dan menghabiskan sebongkah roti hitam sehari.
Sebenarnya itu
wajar untuk makhluk seukurannya. Kuda makan sekitar dua puluh kilogram serat
sehari.
Meskipun Dietrich
mengonsumsi makanan yang lebih bergizi sehingga volumenya tidak sebanyak Dioscuri,
ia tetap butuh bahan bakar tiga kali lipat lebih banyak daripada manusia biasa.
◆◇◆
"Baiklah,
sudah matang. Kau bisa mulai makan duluan, tapi ingat—"
"'Diam dan
sopan.' Aku tahu. Astaga, ibuku saja tidak secerewet ini."
"Aku
mengatakannya agar kau merasa kenyang lebih lama. Jika kau makan terlalu cepat,
perutmu tidak akan sempat mengirim sinyal kenyang ke otak."
Cara ia melahap
makanan begitu kuberikan mangkuk dan sendok benar-benar seperti anak kecil. Aku
heran dia sebenarnya lebih tua dariku.
Awalnya, ia
memegang sendok dengan tangan terkepal, dan begitu buburnya mendingin, ia
langsung menyeruputnya keras-keras dari mangkuk.
Dibandingkan itu,
melihatnya menggunakan peralatan makan dengan benar sekarang sudah bisa
dianggap kemajuan besar.
"Enak!
Bagaimana bisa daging burung ini tidak bau?! Ahh, dan gandumnya benar-benar
membuatku kenyang!"
"Pertama,
kau membawa pulang buruan yang luar biasa. Aku merendam burung pegar itu dalam
minuman keras dan cuka untuk menghilangkan bau amisnya, lalu menambahkan
beberapa rempah saat direbus. Senang rasanya jika itu sesuai seleramu."
"Wah, aku
tahu makanan di sini lebih enak daripada di rumah, tapi masakanmu bahkan lebih
baik dari restoran! Beri aku lagi!"
"Ini. Tapi
jujur saja, aku agak kecewa karena burung ini tidak siap untuk makan siang
tadi."
Dietrich menembak
burung pegar ini tepat sebelum istirahat siang. Ia ingin langsung memakannya,
tapi aku meyakinkannya untuk membiarkannya dalam bumbu rendaman hingga makan
malam.
Sayangnya,
kebiasaan di Kekaisaran adalah makan siang porsi besar untuk energi dan makan
malam porsi kecil. Tanpa Magic Bag pendingin atau lemari es, daging
tidak akan bertahan lama, jadi kami harus menghabiskannya segera.
"Aku tidak
mengerti kenapa kau mengeluh," sahut Dietrich. "Di rumahku, makan
malam selalu menjadi santapan terbesar."
"Apa kau
tidak merasa kembung saat tidur?"
"Tidak
juga?"
Teman asingku ini
tampak bingung, lalu kembali mengunyah roti hitam yang kerasnya bisa
menghancurkan gigi.
Aku memutuskan
untuk mengurangi porsiku sendiri; lagipula, tidak ada makanan yang akan
terbuang selama ada Dietrich di dekatku.
◆◇◆
Kami baru saja
bersiap untuk latihan ringan setelah makan, namun di tengah kegelapan,
terdengar suara kereta kuda dari kejauhan.
Sebuah obor
muncul, diikuti oleh tiga kereta dan segelintir penjaga. Kereta-kereta itu
tidak memiliki lambang resmi; kemungkinan besar mereka adalah pedagang biasa
yang terpaksa melakukan perjalanan malam karena kendala di jalan.
"Ugh,
akhirnya sampai juga."
"Ya Tuhan,
pekerjaan tambahan ini benar-benar menyebalkan."
"Saya sangat
menyesal—benar-benar minta maaf. Tapi jalan utama tadi sangat rusak, saya
khawatir roda kereta tidak akan kuat—"
"Kami sudah
paham! Berapa kali kau mau mengulanginya?!"
Suara-suara
tegang mulai terdengar. Pria paruh baya yang berbicara tampaknya adalah pemilik
konvoi, namun percakapan itu tidak mencerminkan hubungan majikan dan bawahan
yang sehat.
Kereta-kereta itu
tampak tua namun terawat. Pemiliknya sepertinya orang yang berpengalaman karena
memilih jalan memutar demi keselamatan kargo.
Masalah utamanya
justru pada para penjaga yang terus mengeluh karena harus bekerja lembur.
Terus terang,
mereka amatir. Mereka tidak memiliki profesionalisme sama sekali.
Jika dibandingkan
dengan Bloody Manes, para pengawal ini jauh di bawah standar. Mereka
bukan tentara bayaran resmi, melainkan kemungkinan besar adalah Adventurer.
Adventurer berakar dari Zaman Para Dewa sebagai
pahlawan pemberani, namun di zaman modern, mereka sering kali hanya menjadi
buruh murah untuk pekerjaan kotor.
Fleksibilitas
label "petualang" memang berguna, namun itu dibayar dengan penurunan
kualitas yang drastis. Sebagai seseorang yang berencana bergabung dengan
mereka, melihat kemerosotan ini membuatku merasa tidak nyaman.
"Ya Tuhan,
semua omonganmu membosankan. Permintaanmu menyebalkan semua," keluh salah
satu pengawal.
"Maafkan
saya... saya akan menaikkan gaji kalian untuk hari tambahan ini—"
"Tentu saja!
Tapi itu tidak cukup! Aku mau gaji dua kali lipat jika harus menghadapi omong
kosong ini lagi!"
"D-Dua kali
lipat?! Tidak bisa! Pihak Guild seharusnya sudah menjelaskan bahwa menjaga
kargo adalah bagian dari tanggung jawab kalian..."
Meski begitu,
sifat pemalu pedagang itu tidak membantu. Mendorong pengawal dengan angkuh
memang resep jitu untuk ditelantarkan di jalan, tetapi ia seharusnya tidak
perlu takut jika mempekerjakan mereka melalui Asosiasi Petualang. Sebagai
organisasi perantara, Asosiasi mengawasi kualitas pekerjaan; ia berhak
mempertahankan pendiriannya.
"Mereka
benar-benar keterlaluan," bisik Dietrich. "Jika orang itu yang
membayar, mengapa dia tidak menegur mereka lebih keras?"
"Dia
mungkin tidak terbiasa menghadapi orang kasar. Sial baginya—orang-orang jahat
itu bisa mencium bau orang baik yang lemah hati."
"Itu
disebut tidak bermoral? Dia tidak akan bertahan sedetik pun di daerah kumuh
utara. Aku terkejut dia bisa menjalankan bisnis."
"Ketika
kau hidup di masyarakat yang teratur, bersikap baik bisa menjadi senjata.
Negosiasi bisnis itu berbeda dengan meneriaki lawan sebelum perang."
"Membosankan.
Kurasa aku tidak akan pernah
memulai bisnis."
Dietrich memang suka berpura-pura. Selain menggerutu karena
tidak ingin dipandang rendah, dia juga terus mengeluh bahwa mengikat barang di
punggung bukanlah penampilan yang pantas bagi seorang pejuang.
Namun, ia
tidak punya konsep tentang "dirinya yang ideal." Ia ingin menjadi
hebat, tapi tidak tahu caranya—ia bahkan tidak tahu bagaimana cara berpenampilan
hebat.
Ugh, melihatnya
saja membuat perutku sakit. Dia mengingatkanku pada versi diriku yang jauh
lebih muda di dunia lamaku; terjebak dalam sindrom sekolah menengah (Chunibyo)
yang akut. Satu-satunya obat untuk itu hanyalah bantal dan selimut untuk tidur.
◆◇◆
Aku memutuskan
untuk membatalkan latihan malam itu. Mengayunkan senjata di dekat kelompok
pengawal yang sedang emosi sama saja dengan memancing keributan.
"Kita minum
teh saja lalu tidur. Kau tidur duluan, karena kau yang jaga malam
kemarin."
"Yay!
Biarkan aku tidur sampai pagi, ya?"
"Lebih baik
kau bercanda, atau aku akan mencukur rambutmu lebih pendek dari sekarang."
Dietrich refleks
memegangi kepalanya. Rupanya dia menganggap serius ancamanku tentang tradisi
mencukur kepala setelah kalah duel. Apakah aku benar-benar terlihat sejahat
itu?
Aku punya firasat
buruk tentang rombongan itu. Para petualang itu terlihat sangat kesal, dan
pedagang itu tidak tampak mampu mengendalikan mereka. Apakah dunia ini memang
sebergejolak ini? Aku hanya ingin pulang dengan damai...
[Tips] Asosiasi Petualang awalnya dibentuk untuk
menghubungkan pahlawan dengan tugas berat seperti membasmi naga. Kini,
organisasi ini mencakup seluruh wilayah barat benua, namun kualitasnya telah
merosot menjadi sekadar agen tenaga kerja kasar.
◆◇◆
Kemarahan adalah emosi yang meledak-ledak namun singkat. Aku
berharap semuanya akan membaik pagi ini, tapi ternyata aku salah besar.
Saat aku sedang
sarapan setelah latihan pagi, keributan kembali terjadi. Para pengawal menuntut
gaji dua kali lipat, mengancam akan pergi di tengah jalan. Dalam hukum
Kekaisaran, memeras majikan secara langsung adalah ilegal, namun para preman
ini tidak peduli.
"Bayar dua
kali lipat sekarang atau kami pergi!"
"Apa?! Kalau
begitu kalian tidak akan dibayar sama sekali! Perselisihan harus diselesaikan
melalui—"
"Diam kau,
pedagang kurus! Kau sudah memaksakan banyak pekerjaan pada kami—bayar dua kali
lipat atau aku beri kau pelajaran!"
Dietrich sedang
menggosok gigi dengan sikat kayu, sementara aku mengawasi dari balik teko teh.
Situasi ini tidak bisa lagi diselesaikan dengan kata-kata.
"Sudah
cukup! Kalian tidak tahu apa-apa tentang bisnis! Jika ingin jadi pengawal,
pulanglah ke ibumu dan belajar sopan santun!" Seorang pria paruh baya,
kerabat dari pedagang pertama, mencoba membela.
"Kau cari
mati, bodoh?!"
Keadaan memanas.
Pemimpin petualang itu sudah memegang gagang pedangnya. Aku tidak bisa
membiarkan ini. Aku telah mengajarkan moralitas pada Dietrich, jadi tidak baik
bagiku untuk berdiam diri melihat kekerasan ini.
"Permisi.
Boleh minta waktu sebentar?"
"Apa maumu,
bocah?! Enyah sana!"
"Aku tidak
bisa menikmati tehku dengan tenang di tengah keributan ini. Bagaimana kalau
kalian tenang sedikit?"
"Siapa yang
peduli dengan tehmu?! Kembali sana ke pengawal besarmu dan mengenyotlah di sana
seperti bayi!"
Kata-katanya
begitu vulgar hingga kesabaranku habis. Dietrich mungkin kasar, tapi dia punya
kesopanan dasar. Orang
ini? Dia hanya sampah.
"Anak
muda, lari!" teriak direktur karavan mencoba melindungiku. Hal itu justru
memicu petualang itu melayangkan pukulan. Aku melangkah masuk, mengalihkan
lengannya dengan sikuku.
Karena
dia menyerang dengan seluruh berat badannya, dorongan ringan sudah cukup
membuatnya terjungkal dan jatuh terduduk dengan memalukan.
"Bunuh
dia!" perintahnya sambil meringis.
Aku
menendang rahangnya agar dia diam. Aku benar-benar muak bersikap baik.
"Butuh
bantuan?" panggil Dietrich santai.
"Tidak
perlu! Awasi saja tehnya untukku."
Aku berjalan
menuju empat petualang lainnya. Tombak, tongkat, kapak—semuanya manusia amatir.
Aku menghantamkan telapak tanganku ke dagu, leher, dan perut mereka.
Mereka jatuh
pingsan dalam sekejap. Terlalu lembek. Mereka bahkan tidak punya massa otot
yang cukup untuk menahan benturan.
"Luar
biasa... dengan tangan kosong!"
"Taringku
tahu kapan harus menggigit," ujarku sambil menepuk debu di tangan. Aku
menoleh pada si pedagang.
"Kalian
lebih baik mempekerjakan kami berdua. Kami akan mengawal kalian dengan harga
berapa pun sebagai permintaan maaf karena telah melumpuhkan pengawal
kalian."
◆◇◆
Pria itu
bernama Gerulf. Dia memimpin karavan keluarga beranggotakan lima orang:
istrinya Ella, keponakannya Benhardt, putra sulungnya Rudiger, dan putrinya
Klara.
Mereka
adalah pedagang jujur yang terdesak waktu untuk mengirim pasokan ke desa
terpencil guna membayar pajak nasional.
Karena
terburu-buru, mereka tidak sempat menyewa pengawal profesional dan berakhir
dengan para petualang gadungan tadi.
Mereka
menyambut tawaran kami dengan sangat antusias. Aku telah menunjukkan
kekuatanku, dan Dietrich... yah, hanya dengan berdiri di sana memakai baju
zirahnya, dia sudah memberikan efek intimidasi yang luar biasa.
Setelah
membereskan para petualang tadi (dan memastikan mereka tidak akan menaruh
dendam saat bangun nanti), aku kembali ke perkemahan. Dietrich sedang
menggerakkan lengannya dengan ekspresi bingung.
"Seperti
ini? Tidak, lebih seperti... hah!"
"Apa
yang kau lakukan?"
"Kau
melakukan hal hebat tadi, aku ingin coba. Apa ini lebih kuat dari meninju?"
"Aku
menggunakan telapak dan siku agar tanganku tidak terluka. Manusia itu
rapuh."
"Oh...
kalau begitu aku tidak perlu belajar. Aku bisa menghancurkan tengkorak dengan
satu tangan jika aku memegangnya dengan benar."
Dia
menunjukkan tangannya yang besar dan kapalan. Dia bercerita tentang prajurit
sukunya yang bisa membuat tengkorak "bocor" hanya dengan cengkeraman.
"Cukup
detailnya, terima kasih. Aku tidak mau muntah setelah makan," potongku.
Tiba-tiba aku mencium aroma gosong. "Hei?! Aku bilang awasi tehnya!"
"Aku sedang
melihatnya."
"Jangan hanya
dilihat! Aromanya hilang kalau kau biarkan mendidih terus!"
"Sama saja,
Erich!"
Aku menghela
napas. Jalan di depan masih panjang, dan aku harus mengajarinya cara menyeduh
teh yang benar di sela-sela tugas pengawalan ini.
"Hei,
kemarilah," bisik Dietrich tiba-tiba, wajahnya berubah serius.
"Hm?"
Kami segera
memimpin konvoi. Mengintai ke depan untuk mendeteksi jebakan atau penyergapan
adalah prioritas utama, jadi kami menyerahkan posisi belakang kepada Benhardt
yang mengikuti kereta dengan berjalan kaki.
Dietrich kini
mengenakan set baju zirah bersisik (Scale Mail) yang ditariknya dari
peti—dan tidak, dia tidak bisa memakainya sendiri tanpa bantuanku. Sambil
berjalan, ia menarik lengan baju kulitku untuk berbisik.
"Erich, aku
tahu kita dibayar untuk upah lima orang, tapi tidakkah kau pikir kita bisa
meminta upah sepuluh orang? Terakhir kali aku mengawal pedagang, aku dibayar
tiga puluh librae sehari."
"Tiga
puluh?! Itu jumlah yang sangat besar."
"Yah, aku
punya reputasi. Aku pernah menggantikan duelist seorang hakim, dan
pernah memimpin tentara bayaran menuju kemenangan. Aku tidak menagihmu saat
kita duel pertama kali, tahu?"
"Hah, kau
benar-benar punya sejarah panjang. Pantas saja kau sangat percaya diri saat
menuduhku dulu. Lalu, kenapa sekarang kau mau bekerja dengan upah sekecil
ini?"
Dietrich terus
mendesak, jadi aku hanya menjawab datar, "Hanya orang pengecut yang
menutup mata terhadap ketidakadilan di depan matanya."
Tuan Gerulf
adalah orang jujur yang sedang dijepit oleh keadaan dan petualang licik.
Membiarkannya menderita hanya karena masalah uang terasa munafik bagiku,
apalagi setelah semua khotbah moral yang kuberikan pada Dietrich.
"Mengabaikan
penderitaan orang di sekitarmu demi kenyamanan pribadi adalah jalan tercepat
menjadi orang kejam. Kau harus ingat bagaimana dunia memandang
tindakanmu," tambahku.
Telinga kiri
Dietrich berkedut. Sepertinya kata-kataku menyentuh titik sensitifnya.
◆◇◆
Sejujurnya, aku
mulai memahami mengapa Dietrich dikirim jauh dari sukunya, Hildebrand. Ia
adalah anak sulung dari keluarga terpandang yang memiliki kursi di dewan klan.
Namun, egonya menghancurkan segalanya.
Dalam perang
irigasi setahun lalu, ia mengabaikan strategi klan demi ambisi pribadi.
Alih-alih
melakukan serangan Parthia (menembak sambil mundur) untuk menipiskan
musuh, ia justru menyerang sendirian dan memenggal jenderal lawan—yang ternyata
adalah putra mahkota musuh.
Tindakan itu
merusak rencana tuannya yang ingin menangkap pangeran itu hidup-hidup sebagai
sandera politik.
Bukannya membawa
kemuliaan, Dietrich justru menyebabkan kerugian besar dan kegagalan diplomasi.
Ia tidak dieksekusi, tapi dikirim dalam "perjalanan belajar" agar ia
pulang dengan akal sehat yang lebih matang.
"Tapi apa
gunanya membantu tanpa imbalan lebih?" keluh Dietrich lagi.
"Kita
tidak bekerja gratis. Kita dapat upah, dan yang terpenting, makanan gratis. Ingat,
kau menghabiskan setengah persediaan makananku dalam tiga hari."
"Mrgh... T-Tapi aku lebih besar dan punya banyak otot!
Tentu aku makan banyak. Lihat, aku juga lebih cepat!" Ia langsung berlari
kencang ke depan untuk pamer.
"Namun," kataku dengan suara yang cukup keras agar
ia dengar, "Aku lebih kuat."
Dietrich langsung melambat, langkahnya goyah karena
kebenaran pahit itu. Ia kembali menyamai langkahku dengan wajah masam.
◆◇◆
Sementara
itu, di belakang kami...
Seorang
pria berdiri terengah-engah dengan mayat di kakinya. Pemimpin petualang yang
kuhajar tempo hari baru saja menikam bawahannya sendiri yang memohon untuk
pulang.
Ia
kehilangan dua gigi depannya karena tendanganku—tanda pecundang yang akan
membekas selamanya.
Baginya,
satu-satunya cara mengembalikan harga dirinya adalah dengan balas dendam yang
berdarah.
Ia
menghubungi kenalannya di kanton terdekat: sekelompok "bandit paruh
waktu" yang terdiri dari penduduk desa yang haus keuntungan haram.
Mereka
mulai mengejar kami, bertekad untuk menghancurkan segalanya dan menendang
kepalaku sampai ke awan.
◆◇◆
Tiga hari
berlalu sejak kami bergabung dengan Tuan Gerulf. Tiga hari penuh kedamaian yang
sebenarnya cukup menyenangkan.
"Apakah Anda
ingin teh merah, Tuan Erich?"
"Ah, Nona
Klara. Terima kasih banyak."
Putri Tuan Gerulf
adalah angin segar. Dia normal, polos, dan sangat ramah.
Namun, tatapannya
kepadaku mulai terlihat seperti melihat "pangeran di atas kuda
putih," dan orang tuanya terus tersenyum penuh arti di belakang. Kumohon,
jangan berharap apa-apa, pikirku dalam hati.
"Dia
tipemu?" Dietrich menyikutku, mencoba menggoda.
"Jangan
konyol."
"Yah, kau
sangat lembut padanya. Kenapa tidak lakukan hal yang sama padaku?"
"Mungkin aku
akan melakukannya jika kau tidak bisa mengangkat kotak yang tiga kali lebih
berat dariku."
Aku merasa iri
pada kekuatannya, tapi sisi analitisku tetap menolak untuk menginvestasikan point
pada Strength. Kami bersiap berangkat menuju kanton kecil terakhir
sebelum tujuan akhir besok.
Namun, saat
matahari mulai condong ke barat, bulu kudukku berdiri. Kemampuan Battlefield
Detection-ku berteriak.
Di jalan tanah
yang datar ini, aku melihat sesuatu yang janggal seratus langkah di depan.
Ada celah tidak
alami di tanaman hijau di sisi jalan. Bukan jalan setapak resmi, melainkan
seperti lubang yang sengaja dibuat untuk persembunyian.
Aku menghentikan
Castor dan mengangkat tangan kiri, memberi isyarat agar seluruh konvoi
berhenti. Aku pura-pura memeriksa kantong air untuk menghindari kecurigaan dari
arah depan.
"Ada apa,
Tuan?" tanya Gerulf cemas.
"Tolong diam. Tetaplah di posisi kalian," bisikku
tajam. "Jalan di depan terasa aneh. Aku curiga ada penyergapan."
Tuan Gerulf hampir saja berdiri saking takutnya, tetapi aku
segera memanggilnya kembali. Dengan tenang, aku menjelaskan situasinya kepada
Dietrich yang sudah bersiaga di barisan depan.
Hanya ada satu
aturan saat menyerang karavan: jangan tinggalkan yang selamat. Langkah
pertama mereka pasti menutup jalan. Selama kuda-kuda terhenti, kereta-kereta
itu hanyalah peti mati bagi penumpangnya. Dari sana, bandit tinggal menghujani
korban dengan panah atau batu sampai mereka terlalu bingung untuk melawan.
"Perampok?"
tanya Dietrich.
"Aku belum
melihat mereka," jelasku, "tapi lokasi ini sempurna untuk
penyergapan. Aku melihat celah di semak-semak yang kemungkinan besar akan
mereka gunakan untuk menembak."
"Mau aku
periksa?"
"Aku
menghargai tawaranmu, tapi dengan ukuran tubuhmu, pekerjaan mengendap-endap ini
lebih cocok untuk orang kerdil sepertiku."
Dietrich
cemberut, tetapi ia mengangguk paham. Kehilangan mobilitas di semak belukar
yang lebat adalah hukuman mati bagi kavaleri seperti dirinya. Sebagai gantinya,
ia meletakkan kapaknya dan menarik busur raksasanya.
"Baiklah,"
kataku, "aku serahkan pertahanan karavan padamu."
Busur Dietrich
sangat besar, seukuran Yumi tradisional Jepang. Nenek moyangnya adalah
kavaleri penghancur, dan senjata ini adalah buktinya. Butuh kekuatan delapan
orang biasa hanya untuk menarik talinya. Jika ia yang menjaga, aku benar-benar
tenang.
◆◇◆
Aku
melompat dari Castor dan menyelinap ke dalam hutan. Aku merayap serendah
mungkin, menghindari setiap ranting kering dan daun yang bisa menimbulkan
suara.
Setelah
beberapa saat, aku menemukan gundukan buatan yang dipasangi pasak kayu—landasan
tembak bagi para pemanah bandit.
Mereka
sudah menyiapkan segalanya. Kayu gelondongan sudah disiapkan untuk digulingkan
guna menutup jalan. Ada sembilan orang yang terlihat jelas di dekatku, dan
mungkin dua atau tiga kali lipat lebih banyak di sisi lain. Mereka berpengalaman.
"Sial,
kenapa mereka berhenti?" bisik salah satu bandit.
"Mungkin
cuma mengisi air. Menurutmu mereka sadar?"
"Mana
mungkin. Kita potong saja tali penghalangnya sekarang."
Oh, sial! Jika jalan tertutup, kami tamat.
Kecepatan adalah pertahanan terbaik kami. Aku tidak punya waktu untuk rencana
rumit. Aku langsung berdiri dan berlari menerjang mereka.
"Wah—mrgh?!"
Aku menutup jarak
dalam sekejap, menghantamkan ujung perisaiku ke wajah bandit terdekat. Krak!
Sensasi tulang hidung yang hancur merambat ke tanganku.
Sambil
mengayunkan karambit ajaib di tangan utamaku, aku menebas dua orang lainnya.
Satu kehilangan matanya karena tebasan vertikal, dan yang lainnya teriris di
ketiak.
Bandit terakhir
mematung karena terkejut, jadi aku mengakhirinya dengan tendangan keras tepat
di kemaluannya.
Empat tumbang.
Tapi keributan ini memicu reaksi dari bandit yang lebih jauh.
"Apa
yang terjadi?!"
"Serang!
Potong talinya!"
Seorang
pria mengangkat kapaknya untuk memotong tali penahan kayu gelondongan. Jika
kayu-kayu itu jatuh, jalan akan tertutup total.
"O
Bodhisattva Hachiman, semoga anak panahku tepat sasaran..." gumamku sambil
membidikkan busur silangku.
Syuuuuut—jleb!
"Raaa—aaagh,
aduh?!"
Berhasil!
Angin meniup proyektilku sedikit meleset dari jantungnya, tapi mengenai lengan
kanannya. Ia menjatuhkan kapaknya. Tali tebal itu masih utuh. Aku berhasil
mengulur waktu.
Tiba-tiba,
jeritan mengerikan terdengar dari arah jalan. Aku menoleh dan melihat seorang bandit terpaku di
pohon oleh salah satu anak panah Dietrich.
Ya ampun...
sepertiga panjang anak panah itu menembus tubuhnya dan tertancap di batang
pohon. Itu bukan busur—itu meriam.
Dari jarak
seratus langkah, para bandit itu bukan sedang bertempur, mereka sedang
dijadikan sasaran latihan tembak.
"Anak nakal
sialan!"
Lima orang
berlari mencegatku. Aku baru saja menghunus Schutzwolfe ketika aku
menyadari wajah orang pertama yang menerjangku sangat kukenal.
Pemimpin
petualang yang kehilangan dua gigi depannya tempo hari.
"Senang
bertemu denganmu lagi di sini," ujarku dingin.
"Dasar
kecil— argh!"
Dia
menyerang dari atas dengan sekuat tenaga. Aku membalasnya dengan satu tangan di
atas kepala. Pijakannya stabil, dan kekuatannya mengalir ke bilah pedang dari
kepala sampai kaki, menunjukkan keteguhan yang memicu serangan itu.
Namun
ketika kami beradu, aku mengarahkan pedangnya ke kiri untuk menunjukkan siapa
yang memiliki hak jalan. Setelah tangkisanku berhasil, petualang yang berubah
menjadi penjahat itu akhirnya memotong udara kosong.
Ujung Schutzwolfe
mengiris dahinya dan keluar dari rahangnya. Aku mungkin telah mengambil
sebagian kecil otak depannya, tetapi dia mungkin tidak akan mati.
◆◇◆
Tentu
saja, aku tidak perlu lagi menjaga musuh-musuhku tetap hidup untuk
diinterogasi. Aku tidak terlalu khawatir tentang keselamatannya, kecuali jika
dia seorang bandit.
Aku tidak
sedang melawan penjambret biasa; orang-orang ini adalah buruan hidup. Jika dibawa ke kantor polisi setempat,
mereka akan menghasilkan uang. Jika dalam keadaan hidup, mereka akan
menghasilkan lebih banyak uang.
Aku tidak peduli
mencari tahu mengapa orang-orang rendahan ini memilih pembunuhan sebagai mata
pencaharian.
Namun, aku senang
membiarkan mereka menikmati beberapa jam tambahan dalam hidup mereka jika itu
berarti dompetku akan berdenting karena beban koin yang memuaskan.
Apakah
keberuntungan mereka habis saat berkelahi denganku atau saat mereka memasuki
garis pandang Dietrich adalah pilihan yang sulit.
Aku akan
menyerahkan keputusan itu kepada mereka. Bagaimanapun, itu adalah satu-satunya
hak istimewa yang tersisa bagi mereka.
Apa yang tersisa
dari bandit penyerang jatuh ke tanah, dibereskan dalam waktu tidak lebih dari
dua tarikan napas.
[Tips] "Biarkan setiap hukuman menebus seratus
dosa." — Kitab Undang-Undang Pidana Kekaisaran Pengadilan Rhine,
pembukaan.
◆◇◆
Helaian ekstra tebal dari sutra laba-laba yang membentuk
tali busur berdengung di bawah beban berat busur melengkung itu. Namun, suara
itu gagal menarik Dietrich keluar dari lamunannya—begitu membosankannya
pertempuran ini bagi dirinya.
Di rumah, namanya adalah Derek. Sebagai anak pertama dari
salah satu keluarga paling terkenal di suku Hildebrand, hidupnya selama ini
dipenuhi dengan rasa tidak puas.
Dia
diberkati dengan bakat yang melampaui siapa pun. Dia kuat, cepat, dan sangat
berbakat dalam bela diri sehingga dijuluki Mavors’s Chosen, sesuai nama
dewa perang mereka. Saat berada di antara prajurit lain, dia selalu menjadi
yang tercepat dalam menghitung mundur dari posisi teratas.
Busur,
khususnya, adalah favoritnya. Dia tidak pernah gagal mencapai babak final dalam
kontes penembak jitu dan biasanya menjadi orang terakhir yang bertahan.
Kakinya,
kebanggaan Centaur mana pun, juga luar biasa. Baik di dataran maupun
tebing berbatu, dia selalu meninggalkan kerumunan orang di belakangnya.
Namun, menjadi
yang tercepat dalam menghitung mundur hanyalah soal peringkat. Dia hanya
berhasil mencapai babak akhir; dia hanyalah salah satu kandidat ketika membahas
siapa yang terbaik di bidang apa pun.
Jari terakhir
yang berdiri sendiri sebagai yang nomor satu tidak pernah merujuk padanya.
◆◇◆
Dia lebih kuat
dalam pertempuran, lebih jago menggunakan tombak, lebih terampil sebagai
penembak jitu, dan lebih cepat bergerak dibanding hampir semua orang. Tetapi,
dia tidak lebih baik dari semua orang dalam hal apa pun.
Tentu saja, dia
mengerti. Suku Hildebrand berjumlah seratus delapan puluh tujuh orang; dari
jumlah itu, delapan puluh dua adalah prajurit.
Hanya satu yang
bisa menjadi yang terbaik, lalu ada yang kedua, ketiga, dan seterusnya.
Kebanyakan tidak akan pernah menjadi yang terhebat.
Dia tahu, tetapi
dia tetap menginginkannya. Bagaimanapun juga, menjadi yang terbaik adalah hal
yang paling keren. Mungkin di sanalah ambisinya dimulai.
Lihatlah aku.
Pujilah aku. Bukan mereka, bukan orang lain, tapi aku. Kenali aku.
Tangan Dietrich
melepaskan tali busur. Anak panah yang diluncurkan oleh kekuatan supernya
meninggalkan dentuman saat melesat.
Seorang penembak
jitu musuh yang mengintip untuk membalas tembakan kehilangan segalanya mulai
dari leher ke atas.
Anak panah itu
menembus dahi, memutus bagian yang menghubungkan kepala dengan tubuh, dan
mengubah mayat itu menjadi karung pasir yang mengerikan.
◆◇◆
Busur Centaur sebenarnya hanyalah sebuah Ballista.
Setiap anak panah yang ditembakkan merenggut nyawa orang lain. Mereka yang
bertahan di posisinya semakin berkurang, digantikan oleh mereka yang lari
semakin dalam ke pepohonan.
Namun, hasilnya
tetap sama saja. Mungkin akan berbeda jika hutan terlalu lebat, tetapi Dietrich
dapat memasukkan anak panah melalui celah sekecil apa pun. Selama dia dapat
melihat melalui dedaunan, targetnya seolah bersembunyi di dataran kosong.
Gampang
sekali, pikirnya. Sangat
gampang.
Kalau terus
seperti ini, dia tidak akan pernah menjadi yang terbaik.
"Tunggu..."
Mengapa aku
ingin menjadi yang terbaik?
Ketidakpastian
itu hanya berlangsung sesaat, lalu menghilang ketika anak panah lainnya memaku
punggung seorang pria ke tanah. Menjadi yang terbaik itu keren. Pahlawan suku
yang sangat dikaguminya di masa muda adalah yang paling keren dari semuanya.
Dia mengatasi tantangan apa pun yang menghadang dan selalu dikelilingi kawan-kawan saat membuat setiap strategi berhasil.
Dietrich
mengagumi keberanian itu dan ingin menirunya. Ia telah mendorong dirinya
melampaui batas hingga menembus garis musuh, berpikir bahwa kemenangan dalam
pertempuran akan membawanya lebih dekat ke puncak.
Namun jika
dipikir-pikir, dia tidak tahu mengapa dia ingin menjadi yang terbaik sejak
awal.
Dia tidak pernah
merenungkannya. Sebagian besar tindakannya didorong oleh emosi spontan seperti
kemarahan, frustrasi, atau keinginan samar agar tidak dipandang rendah.
Memikirkan
hal-hal semacam ini biasanya menimbulkan perasaan tidak enak di dadanya, jadi
dia selalu menghindarinya.
Jika ada alasan
mengapa dia melakukannya sekarang, mungkin itu karena semua ceramah yang dia
dapatkan dari lelaki kecil yang sedang mengamuk di hutan itu.
Ketika lelaki itu
mulai bicara tentang moralitas dan tanggung jawab yang menyertai kekuatan,
rasanya berbeda dari teguran orang tuanya atau kepala klan.
Ada arah di
baliknya—mungkin sebuah hasrat. Kata-katanya tidak terasa seperti teori belaka,
melainkan standar nyata yang juga diterapkan pada dirinya sendiri.
◆◇◆
"Wah! Kamu
hebat sekali!"
"Apa—hei!
Kupikir aku sudah bilang padamu untuk tetap di tempat agar tidak terluka."
Untuk apa aku
berusaha keras?
Pikiran Zentaur
itu bergejolak, kontras dengan keahlian menembaknya yang dingin saat melepaskan
tembakan terakhir.
Hanya sedikit
anak panah yang tersisa di tabungnya, tetapi itu tidak masalah karena sudah
tidak ada lagi target yang tersisa.
Tembakan terakhir
itu mengundang teriakan kagum dari putra pedagang yang seharusnya bersembunyi
di dalam kereta. Dietrich merasa malu karena sempat tenggelam dalam lamunan
hingga bergerak secara autopilot; dia tidak butuh omelan Erich untuk merasa
bersalah soal itu.
Namun, ketika dia
menoleh, mata anak laki-laki itu benar-benar berbinar. Anak itu pasti tumbuh
tanpa mengenal kekerasan; wajahnya mulus tanpa bekas luka dan tangannya bebas
dari kapalan.
Dalam tatapan
itu, terdapat sesuatu yang mendasar bagi setiap makhluk hidup: rasa takut
sekaligus hormat kepada yang kuat. Tatapan penuh kekaguman seorang anak yang
menyaksikan pahlawan mistis secara langsung.
"Ini tidak
terlalu mengesankan. Rasanya sama saja seperti berburu kelinci," ujar
Dietrich sambil menepis rasa malunya.
◆◇◆
Setelah mengikat
para perampok yang tersisa dan menggiring mereka ke kanton terdekat, kami
sangat terkejut saat mengetahui bahwa mereka adalah warga kanton tersebut.
Sisi baiknya,
para berandalan ini memang sampah masyarakat di sana, jadi kami tidak perlu
khawatir seluruh penduduk kota akan menyerang kami.
Tetap saja,
munculnya penjahat dari tengah warga adalah skandal besar. Hakim yang
bertanggung jawab bahkan bisa kehilangan kepalanya secara harfiah. Kepala
kanton sampai bersujud memohon agar kami tidak melaporkan hal ini ke otoritas
yang lebih tinggi.
Kehadiran sosok Zentaur
yang menjulang tinggi dengan kepala musuh tergantung di pinggangnya—yang akan
ditukar dengan Bounty—sudah cukup untuk membunuh keinginan penduduk
setempat untuk melawan. Mereka pun menawarkan ganti rugi yang cukup layak.
Meskipun
jumlahnya tidak sebesar hadiah dari Kekaisaran, uang itu cukup untuk menutupi
waktu tunggu birokrasi yang lama. Melihat dua belas warga lokal bekerja sama
dengan petualang nakal untuk merampok membuatku merasa sedih tentang betapa
sulitnya hidup di dunia ini.
Hanya ada tiga
ratus orang di seluruh kanton ini. Menghukum mereka secara kolektif dengan
kerja paksa hanya demi keadilan formal adalah prospek yang menyedihkan.
Karena pemimpin
kelompok kami adalah Tuan Gerulf, aku menyerahkan keputusan akhir kepadanya.
◆◇◆
Tuan Gerulf memilih jalan yang paling damai. Secara pribadi,
"kedamaian" itu terasa hampa bagi para korban bandit ini selama
bertahun-tahun, tapi aku tidak bisa menyalahkan seorang pedagang yang
memprioritaskan kelangsungan bisnis dan reputasinya di wilayah tersebut.
Namun, aku
mengajukan dua syarat kepada kepala desa sebelum kami pergi. Pertama, ia harus
menyerahkan mayat para petualang luar ke hakim untuk penyelidikan resmi agar
keluarga korban mereka bisa mendapatkan ketenangan.
Kedua,
aku mengembalikan separuh uang ganti rugi tersebut. Aku memerintahkannya untuk
membangun kuburan yang layak bagi para korban yang telah dizalimi oleh para
bandit ini.
Ini
adalah kompromiku antara menegakkan keadilan dan membiarkan yang hidup terus
melanjutkan hidup mereka.
"Jadi,
apakah ini cara yang tepat untuk melakukan sesuatu?" tanya Dietrich.
"Benar
dan salah adalah kesimpulan yang bisa berubah-ubah. Pada akhirnya, satu-satunya
cara yang 'benar' adalah menemukan solusi yang bisa kau terima sendiri,"
jawabku.
Wajah
Dietrich mengkerut dan ekornya mulai bergoyang. "Kalau begitu, aku akan mulai memikirkan apa
yang harus kulakukan."
◆◇◆
Setelah masalah
bandit selesai, muncul masalah baru: Tuan Gerulf sangat menyukai kami. Dia
menawarkan Dietrich posisi sebagai pengawal bergaji tinggi, sementara aku
diberi tawaran untuk menjadi bagian dari keluarganya.
Perilakuku,
pendidikanku, dan kemampuanku berurusan dengan kaum bangsawan rupanya menarik
perhatiannya. Namun, aku curiga Nona Klara-lah yang paling banyak membujuk
ayahnya.
Pendekatan gadis
itu sudah cukup terang-terangan. Namun, ketika dia akhirnya mengetuk tendaku
pada malam berikutnya, Dietrich dan aku tahu bahwa ini adalah sinyal bagi kami
untuk segera pergi.
Aku ingin pulang
dan memulai petualanganku sendiri, sementara Dietrich juga tidak berencana
tinggal di Kekaisaran selamanya. Begitu kami mencapai tujuan karavan, kami
langsung menghilang tanpa pamit.
Aku tak percaya
harus lari dari karavan pedagang untuk kedua kalinya...
[Tips] GM mungkin memberikan masalah, namun pemainlah
yang harus menyelesaikannya.
Post a Comment