Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Hukuman

Pemblokiran Mematikan Ngarai Tuzin 2

Cahaya terlihat di sebelah barat. Api, kilat dari segel suci, dan kilatan tembakan meriam.

Justru karena kegelapanlah semuanya terlihat sangat jelas.

(Itu Rhino-san.)

Tsav bisa mengetahuinya hanya dari cahaya itu saja.

Tiba-tiba, empat tembakan beruntun. Sejauh yang Tsav tahu, hanya Rhino penembak meriam yang punya gaya menembak seperti itu.

Dia adalah pria yang otaknya berputar dengan kecepatan abnormal, bahkan Tsav sendiri tidak bisa mengejarnya. Terkadang, dia merasa pria itu bukan manusia biasa.

Sekeliling tiba-tiba menjadi riuh. Pasukan garis belakang yang dipimpin Xylo pasti sudah memulai pertempuran penahanan.

Tujuannya adalah menahan kekuatan Abnormal Fairy. Menarik perhatian sebanyak mungkin dan selama mungkin.

Karena Teoritta tidak bisa mengeluarkan kemampuannya secara maksimal, ini murni akan menjadi adu kekuatan.

(Tetap saja, yah, kalau Kakak──)

Dia pasti akan melakukan sesuatu. Dia adalah pria dengan insting bertarung yang nyaris seperti binatang buas.

Padahal dia menyukai hal-hal yang lazim di medan perang, tapi terkadang dia mengabaikannya secara terang-terangan dan tetap berhasil membawa hasil.

(Masalahnya justru di sini. Jace-san, dalam arti yang berbeda dari Kakak, dia juga menakutkan.)

Pasukan kavaleri mulai bergerak aktif. Para infanteri mulai berlari sambil memegang tongkat petir.

Meski begitu──sejauh penglihatan Tsav, pria bernama Jace itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Bisa dikatakan, dia bahkan terlihat tenang.

Hal yang sama berlaku bagi para ksatria naga lainnya. Di tengah pasukan utama yang terpaksa melarikan diri, mereka adalah para prajurit yang nyaris berhasil membawa keluar naga dari kandangnya.

Total ada tujuh belas kavaleri. Jika Jace disertakan, jumlahnya menjadi delapan belas.

Pemandangan yang cukup luar biasa. Mereka dengan santai berhenti, memeriksa perlengkapan naga yang menjadi partner mereka, dan menyiapkan senjata yang dibawa.

Mereka pun tidak banyak bicara. Paling-paling hanya suara bisikan yang ditukar dengan naga mereka, membuat suasananya di mata Tsav terasa seperti malam upacara pemakaman.

Dibandingkan mereka, Jace justru termasuk yang sering bicara.

"Tidak apa-apa, Neely."

Kata-kata Jace jauh lebih lembut dibandingkan saat ia berbicara kepada manusia.

"Aku sama sekali tidak menyesal. Aku pasti bisa melakukannya. Benar, kan?"

Mungkin bagi Jace, Neely adalah sesuatu yang lebih penting daripada keluarga. Tsav merasakan sesuatu yang tidak bisa diringkas dengan kata-kata sederhana seperti itu.

Karena itulah, Tsav selalu merasa heran. Mengapa Jace terbang membawa Neely?

Neely bukan Penjahat Pahlawan seperti mereka. Padahal dia bisa saja mati.

"──Kenapa sih?"

Tanpa sadar, Tsav sudah membuka mulutnya. Setelah mengucapkannya, dia menyesal karena telah melakukannya lagi.

Tsav sadar bahwa sifat cerewetnya adalah salah satu dari sedikit kekurangannya.

Tapi karena rasa penasaran itu sudah ada, lebih baik tanyakan saja mumpung sempat.

"Sudah lama aku memikirkannya, Jace-san. Kenapa kamu terbang bersama Kak Neely? Itu selalu sangat berbahaya, kan?"

"……Kamu."

Jace menatap Tsav dengan mata setengah tertutup.

"Kamu pasti sering dibilang terlalu banyak bicara."

Tapi Tsav tahu. Jika ada mata Neely, Jace tidak akan melakukan kekerasan yang ekstrem.

"Yah, begitulah. Kan aku ini, apa ya namanya. Aku dibesarkan di sekte pembunuh, di lingkungan yang sangat ketat soal diam dan disiplin, kan?"

"Tidak tahu."

"Dingin sekali! Benaran begitu tahu! Makanya sebagai reaksinya, aku jadi cerewet sekali."

"Ini takdir masa lalu yang menyedihkan. Di balik wajah yang ceria, sebenarnya aku ini pria dengan kegelapan yang dalam!"

"──Alasannya…… kenapa aku terbang…… Apa kamu bodoh?"

"Alasanku sama sekali tidak penting. Yang penting adalah alasan Neely."

"Hah? Eh? Apa?"

Tsav baru menyadari beberapa saat kemudian bahwa Jace sedang menjawab pertanyaannya. Pria ini sama sekali tidak mengubah langkahnya.

Bisa dikatakan, dia tidak punya niat untuk menyesuaikan diri dengan orang lain.

"Bagiku, Neely adalah prioritas utama. Lebih jauh lagi, para naga."

"Mereka adalah keturunan dari Pelindung Dunia yang memisahkan diri dari Tir na nOg."

"Begitu ya."

Karena tidak ada pilihan lain, Tsav menjawab seadanya. Dia sama sekali tidak mengerti maksudnya.

Jace terus bergumam dengan wajah kesal seperti biasanya.

"Aku tidak peduli dengan sebagian besar manusia yang tidak tahu berterima kasih. Tapi Neely berbeda."

"Yang lainnya juga──menaruh harapan padaku. Pada orang sepertiku."

Saat Jace membelai leher Neely, Neely mengeluarkan suara kecil. Suara itu terdengar seperti sedang memberi semangat, atau mungkin menghibur.

"……Aku, yang namanya Jace ini…… bukanlah pria yang menjaga dunia kecil miliknya sendiri, tapi pria yang bisa menjaga dunia yang lebih besar."

"Sulit dipercaya, kan? Aku pun sampai sekarang masih berpikir begitu. Tapi karena Neely dan yang lainnya mengharapkannya."

Jace menaiki Neely. Sayap naga itu terkembang lebar, membuat Tsav refleks mundur.

"Aku harus melakukannya. Aku tidak ingin mereka kecewa padaku. ……Ayo, Tsav!"

Dia memberi isyarat agar Tsav naik di belakangnya. Ternyata ksatria naga yang lain pun sudah menunggangi naga mereka dan menyiapkan diri untuk bertempur.

Langit malam diterangi oleh bulan berwarna ungu tua. Bayangan sayap dari banyak Abnormal Fairy mulai terlihat.

"Cepatlah. Kita akan membalaskan dendam naga-naga yang terbunuh."

Tsav bisa melihat mata Jace yang berkobar gelap.

"Target kita adalah Demon Lord Phenomenon Furiae. Aku akan memberimu satu kesempatan, kalau meleset, akan kujatuhkan kamu sampai mati."

"Serius? Aku jadi tegang!"

Tsav menyadari dirinya sedang tersenyum.

Dia menikmatinya. Dia sangat paham akan hal itu. Hanya dalam situasi seperti inilah Tsav merasa benar-benar hidup.

Sambil menginjak sanggurdi, dia menatap ke arah barat. Satu garis kilatan merah yang menyilaukan melesat kuat menembus barisan pertahanan mereka sendiri.

◆

"Barusan itu──"

Rentbee refleks menoleh ke belakang.

Kilatan merah melesat, menembus barisan musuh di depan. Serangan itu melelehkan padang salju, mengeruk tanah, dan melumat beberapa Abnormal Fairy.

Tentu saja, kerugian di pihak tentara Kerajaan Sekutu pasti jauh lebih besar.

"Itu Furiae."

Trishill bergumam dengan suara yang menahan emosi.

Seperti yang diduga, di medan perang dia sangat tenang, seolah gejolak emosi sebelumnya milik orang lain. Dia tetap memegang kendali kuda tanpa menoleh sedikit pun.

"Apa kamu belum pernah melihatnya, Rentbee?"

"Hah…… tidak, dari kejauhan…… beberapa kali."

"Katanya itu disebut Sinar Panas. Satu-satunya cara menahannya adalah dengan pertahanan terpusat dari segel suci. Artinya, pergerakan kita akan terhenti."

Rentbee memahami maksud Trishill.

Yang terhenti adalah mereka yang harus dilindungi dengan cara apa pun. Yaitu unit tempat Tuan Putri dan Pangeran berada.

Meskipun berniat maju, mereka harus melepas umpan dan melakukan manuver pengalihan agar tidak menjadi sasaran tembak.

"Kita diharapkan melakukan serangan terkoordinasi. Kali ini, harus berhasil."

"Baik. Aku mengerti."

Rentbee mau tidak mau harus mengangguk. Fakta bahwa mereka telah membiarkan kedua anggota keluarga kerajaan melarikan diri kini menjadi beban berat yang menekan pundaknya.

"Untungnya, Pangeran dan Putri sudah tertangkap. Charon akan menangani mereka."

Kata 'tertangkap' mungkin berarti mereka sudah terlihat oleh matanya. Trishill memejamkan mata kanannya.

Dia merasakan posisinya. Mereka sudah berhasil mencegat di depan. Sepertinya keberuntungan sedang memihak mereka.

"Kita akan menghentikan unit Hanging Fox. Kita tidak tahu rencana apa yang mereka siapkan."

"……Kita harus memastikannya dengan hati-hati terlebih dahulu."

Sepertinya kekalahan tempo hari benar-benar membekas bagi Trishill. Rentbee pun berpikir demikian. Mereka adalah kelompok yang bertarung seperti sedang melakukan trik sulap.

Melakukan serangan yang tidak masuk akal dengan cara yang mustahil. Bahkan posisi pertahanan yang mereka bangun pun belum pernah ia lihat sebelumnya.

Dengan jumlah kurang dari lima ratus orang, mereka berhasil memberikan kerusakan besar pada pihak Rentbee. Kesan yang tertinggal adalah mereka memegang kendali pertempuran dari awal sampai akhir.

Bohong jika Rentbee tidak merasa takut.

"……Charon sepertinya akan segera menyerang. Kita juga bergerak. Apa kamu sudah membawa masker penawar racunnya?"

"Sudah."

Rentbee bergidik dan mengikuti Trishill.

Dia tahu taktik yang digunakan Ordo Ksatria Suci Kesembilan. Meskipun sederhana, dia telah membekali pasukannya dengan masker yang memanfaatkan segel suci untuk pertahanan umum terhadap racun.

Dia tidak tahu seberapa efektif masker itu, tapi saat ini dia hanya bisa mengandalkannya.

Apapun yang terjadi, dia harus bertahan hidup──setelah sampai sejauh ini, itulah prioritas utamanya.

Dengan cara apa pun, dia tidak boleh berakhir di tempat seperti ini. Jika tidak, itu akan terlalu menyedihkan.

◆

Cahaya merah menembus formasi pertahanan. Sinar itu membakar habis banyak prajurit beserta perisai mereka, dan baru berhenti setelah mengempaskan sekitar enam orang.

Aku melihatnya tepat di depan mataku.

Unit Penjahat Pahlawan dan prajurit dari keluarga bangsawan Kurdel yang punya semangat juang tinggi. Total empat ratus dan seribu orang.

Satu titik di garis tempur bagian belakang yang mereka jaga baru saja dilubangi.

"Mereka menembak sambil melumat Abnormal Fairy milik mereka sendiri?!"

Patausche yang berada di atas kuda berseru seperti sedang mencaci. Sambil berteriak, dia mengayunkan tombaknya, menusuk dan mengempaskan seekor Bogey.

"Serangan yang terlalu kasar. Tembakan jarak jauh apa ini! Tidak bisa ditahan!"

"……Kurasa serangan itu bisa ditahan jika kita menyusun barisan pertahanan dengan Shield Seal yang kuat. Mungkin cukup aman kalau sepuluh orang menumpuk perisai mereka."

Rhino menjawab dengan ketenangan yang terasa palsu.

Nada bicaranya tenang, tapi ada kesan bahwa dia hanya sekadar mengucapkan hasil perhitungan yang akurat. Dia pun menggunakan persenjataan segel suci jarak pendek di lengan kirinya untuk melepaskan tembakan pengalih ke arah Abnormal Fairy yang mendekat.

"Tapi kalau kita melakukan itu, kita tidak akan bisa bergerak. Secara jumlah, musuh jelas lebih unggul. Aku yakin kita akan terkuras habis dan kalah dalam sekejap."

"……Aku tahu. Kalau begitu pun, kita tidak bisa menjalankan tugas sebagai pasukan garis belakang. Musuh akan mengabaikan kita dan memutar."

Patausche mengerutkan wajahnya. Sepertinya dia merasa tidak senang setelah dikritik oleh Rhino. Aku sangat paham perasaannya.

"Apa yang akan kamu lakukan, Xylo. Kita tidak bisa terus menerima serangan musuh seperti ini."

Pertempuran melawan kawanan Abnormal Fairy telah dimulai. Kapan kilatan merah itu akan menyemburkan api lagi? Kami harus bertarung sambil merasa ketakutan akan hal itu.

Namun,

"Ada yang mengganjal. Serangan mereka terlalu lemah."

Ini soal pertempuran sejauh ini. Para Abnormal Fairy sudah berhasil mengejar kita. Tapi meski begitu,

"Di mana Demon Lord Phenomenon-nya? Furiae baru saja menembakkan cahayanya. Tapi, di mana Charon?"

Normalnya, mereka akan memajukan benteng berjalan itu ke garis paling depan untuk menekan kita. Kenapa dia tidak datang? Serangan Abnormal Fairy juga terasa agak tidak terorganisir.

Musuh yang mendekat paling banyak hanya sekitar dua ribu Abnormal Fairy tipe kecil yang gesit. Bahkan jika diasumsikan kekuatan utama yang dipimpin Furiae sedang bersiap di belakang, ini tetap terlalu lemah.

Jika demikian, bagaimana mereka bergerak? Jika mengasumsikan kemungkinan terburuk,

"……Mereka sudah mencegat di depan. Kemungkinan itu sangat besar."

Mereka sudah membaca pergerakan kita. Sialnya, kita tertangkap oleh pengintai mereka. Atau, ada seseorang yang membocorkan informasi kita. ──Yang mana saja boleh.

Intinya, kelemahan serangan ini hanya bisa berarti satu hal: target mereka ada di tempat lain.

Mungkin asumsi Hod Clivios langsung runtuh. Meski begitu, aku berpura-pura tenang.

"Jangan cemaskan Furiae. Jace sudah bilang dia akan menanganinya. Masalahnya adalah Charon."

"Memang benar musuh ini terasa terlalu mudah bagiku."

Pasukan kavaleri yang dipimpin Patausche sudah melakukan satu kali serbuan dan putar balik. Mereka bisa memukul mundur musuh dengan sangat mudah. Dia mengatakannya berdasarkan pengalaman langsung itu.

"Tapi bukankah itu terlalu jauh? Mungkin saja Charon hanya belum menampakkan diri──"

"……Tidak. Dia bergerak."

Tiba-tiba, Teoritta angkat bicara. Meskipun warnanya sedikit lebih kusam seperti bara api, api mulai kembali ke matanya──dan mata itu sedang menatap langit utara.

"Tubuh utama…… Demon Lord Phenomenon itu, ke utara. Bukan ke sini…… tapi menuju ke utara."

"Utara? Teoritta. Kamu yakin?"

"Mu…… mungkin……!"

Saat aku bertanya, Teoritta mengerutkan dahi. Ternyata dia memang belum pulih sepenuhnya.

Biasanya dia akan menegaskan dengan cara yang aneh seperti, "Mungkin tidak salah lagi!" dengan kekuatan yang tidak perlu.

"……Mereka butuh bantuan. Venetim dan Tatsuya sudah aku susupkan sebagai pengawal, jadi mereka bisa mengulur waktu."

"Biar aku yang pergi?"

Rhino langsung merespons. Sambil menghantamkan tinjunya ke kepala Abnormal Fairy yang nekat menyerang hingga hancur.

"Aku ingin mencoba cara membunuh Charon yang sudah kita diskusikan."

"Tunggu. Dengan baju zirah itu, bagaimana cara kamu mengejar?"

Itulah kelemahan utama dari Cannon Armor. Dalam pertempuran yang menuntut mobilitas, itu benar-benar menjadi penghambat.

Meskipun bantuan segel suci membuatnya bisa berlari sedikit lebih cepat dari manusia biasa, itu tidak cukup untuk mengejar kavaleri yang sudah maju lebih dulu.

"……Sayang sekali ya. Mari berharap Nona Teoritta salah, dan Charon benar-benar datang ke sini."

Rhino sering disalahpahami karena ucapan dan tindakannya sehari-hari, tapi dia sangat agresif terhadap Demon Lord Phenomenon.

Mungkin dia punya dendam pribadi. Misalnya orang tua atau saudaranya dibunuh oleh Demon Lord Phenomenon──hal seperti itu tidak jarang terjadi.

"Lalu, Rekan Xylo──kamu?"

"Ya."

Aku menjawab singkat pertanyaan Rhino.

"Aku yang akan pergi."

Aku memutar kepala kuda. Ke utara. Pertempuran mungkin sudah dimulai di sana.

Jika Demon Lord Phenomenon Charon sudah menangkap kelompok depan, situasinya jelas sangat tidak menguntungkan. Mendekati kekalahan. Charon adalah Demon Lord Phenomenon yang kuat, kekuatannya bisa dengan mudah menggilas benteng pertahanan.

Di sekelilingnya ada puluhan ribu kawanan Abnormal Fairy dan tentara bayaran manusia yang bersenjata. Ditambah lagi, di depan sana ada Furiae yang melakukan serangan jarak jauh yang destruktif.

Semua unsurnya bersifat fatal. Jika salah satu saja gagal ditahan, kita akan musnah.

Bagaimanapun aku memikirkannya, tidak ada jaminan aku bisa menghabisi Charon, tidak ada jaminan bisa menahan kawanan Abnormal Fairy, dan tidak ada jaminan Jace serta Tsav bisa menghabisi Furiae. Seharusnya aku melarikan diri saja. Jika ingin menjaga nyawa, itulah jalan terbaik.

(──Tapi, seandainya)

Jika Jace dan Tsav berhasil menjalankan tugas mereka dengan baik, apa jadinya aku? Aku pasti akan diremehkan sampai mati.

"Padahal kami sudah melakukan pekerjaan yang sempurna, tapi kemampuanmu cuma segitu?" ──pasti hal seperti itu yang akan dikatakan.

Selain itu, para prajurit Dasmitea yang mengikuti Ordo Ksatria Suci Kesembilan. Mereka telah memercayakan senjata untuk bertempur kepada kami. Apa mereka percaya kami bisa melakukan sesuatu? Konyol sekali.

Konyol, tapi mau bagaimana lagi. Aku sudah terlanjur menerimanya.

(Sudah jalannya begini. Sialan.)

Aku tahu apa yang ingin aku lakukan. Aku ingin mengusir Demon Lord Phenomenon Charon yang sok hebat itu, lalu memasang wajah tenang.

Aku ingin menertawakannya dan bilang, "Yang begitu sih gampang." Untuk melakukannya──tindakan nekat seperti ini sangat diperlukan.

"Patausche. Kamu tahan di sini. Aku percayakan padamu, cuma kamu yang bisa."

"Dipercayakan? Kamu sendiri mau apa?"

"Aku juga harus menghabisi setidaknya satu Raja Iblis, kan."

"Apa kamu pikir bisa menang? Kamu tahu peluang menangnya tipis, kan?"

Wajah Patausche terlihat sangat heran. Aku sudah mulai terbiasa dengan itu.

"Apa kamu selalu seperti ini?"

"Iya. Ksatria saya memang selalu seperti ini."

Teoritta menjawab menggantikanku. Dia berpegangan erat di punggungku.

"……Kamu tidak akan meninggalkanku, kan? Aku akan mencari posisi Charon…… aku pasti akan berguna……!"

"Jangan khawatir. Meskipun tidak berguna pun, aku memang berniat membawamu."

Aku mengatakan sesuatu yang aku sendiri tidak tahu apakah itu jujur atau bohong. Lalu, aku memberikan instruksi terakhir.

"Patausche, bertahanlah sekuat tenaga. Meskipun tubuh utama Charon tidak ada, musuhnya tetap banyak."

"Aku tahu. Kamu sendiri, jangan sampai memalukan."

"Bicara sama siapa kamu?"

"……Dan juga, jangan mati. Ingatlah bahwa aku, yang kamu percayakan di tempat ini, akan menjalankan tugas dengan sempurna."

"Mana mau aku mati. Akan aku ingat."

Aku mengembuskan napas putih dan mulai memacu kuda. Targetnya adalah utara.

"Ayo pergi, Teoritta. Kita tidak boleh kalah dari Jace dan Neely. Kita bunuh Charon."

"Baiklah. Aku tidak keberatan, tapi──"

Teoritta merendahkan suaranya dan berbisik.

"Jangan bilang kamu bertaruh dengan Jace soal hal ini?"

"Aku tidak bisa menjawab. Nanti aku jadi berbohong."

"Xylo!"

Aku hanya mengatakannya untuk bercanda.

Aku menarik pisau dan melemparkannya ke arah Abnormal Fairy yang menyerjang. Membuka jalan, terus maju.

Teriakan kemarahan dan jeritan yang tak terhitung jumlahnya. Suara ledakan, suara benturan logam. Suara angin dan gemuruh derap kaki kuda.

Segala jenis musik bergaung riuh, dan pertempuran di Bukit Toujin-Touga dengan cepat beralih menuju fase yang menentukan.

Hukuman

Pemblokiran Mematikan Ngarai Tuzin 3

Langit di atas sana memiliki lingkungan yang jauh lebih keras daripada bayangan Tsav. Jika tidak memakai goggle antipadu angin dan pakaian musim dingin, dia pasti sudah mati.

(Gila juga orang ini. Apa dia tidak merasa mual sampai mau muntah?)

Tsav memang sudah beberapa kali ikut terbang uji coba bersama Jace, tapi manuver tempur di medan asli benar-benar berbeda. Terutama gaya terbang Jace, yang bisa dibilang terpaut jauh levelnya bahkan jika dibandingkan dengan kavaleri naga lainnya.

Melakukan belokan tajam dan menanjak drastis adalah hal biasa, dia bahkan melakukan gerakan seperti looping atau jungkir balik. Dengan gerakan ini, meski musuh hampir mengambil posisi di belakangnya, dalam sekejap Jace justru berbalik berada di posisi belakang musuh. Hanya saja, beban gravitasinya terlalu berat. Itu bukanlah sesuatu yang bisa ditiru meski orang lain ingin mencobanya.

Selain itu, pergerakan Neely juga jelas berbeda dari naga-naga lainnya. Setelah menaikinya, Tsav kembali menyadari bahwa naga ini adalah individu yang spesial.

Akselerasi, deselerasi, hingga kontrol posisi tubuhnya tetap anggun meski membawa beban tambahan seperti Tsav. Presisi bidikan nafas apinya pun sangat luar biasa. Tsav bisa memahami hal itu dengan jelas karena dia benar-benar sedang menungganginya di udara. Neely membakar habis seekor Abnormal Fairy terbang raksasa──yang katanya disebut Wyvern──dalam satu serangan.

Ukurannya hampir sama besarnya dengan Neely, sebuah tipe terbang dari Abnormal Fairy.

"……Aku akan menjatuhkan semua Wyvern. Jika bisa, dalam satu serangan."

Begitulah yang dikatakan Jace. Dari nada bicaranya, Tsav merasa yakin akan sesuatu. Makhluk itu pastilah naga yang telah berubah menjadi Abnormal Fairy. Pasti begitu.

Baik Jace maupun Neely seolah tidak sudi membiarkan Wyvern lolos begitu saja. Mereka mendekat dengan kecepatan tinggi yang membuat pandangan Tsav menggelap, lalu menjatuhkannya tanpa ragu. Api Neely dan tombak lempar Jace melesat di angkasa. Setiap kali itu terjadi, para Abnormal Fairy jatuh satu demi satu.

Di mata Tsav hal itu terlihat sangat mudah, namun melihat pertarungan ksatria naga lainnya, ini adalah sesuatu yang sangat tidak normal.

Para ksatria naga lain kesulitan bahkan hanya untuk menghadapi satu Wyvern. Ditambah lagi, ada banyak Gargoyle yang mengerumuni mereka. Mereka bertahan dengan mengandalkan gerakan menghindar dan saling melindungi dalam kelompok kecil. Hanya dengan cara itulah mereka bisa menjaga situasi tetap seimbang.

Selain itu, sinar panas merah yang ditembakkan dari darat juga menjadi ancaman besar.

Sinar itu kabarnya ditembakkan oleh Demon Lord Phenomenon bernama Furiae. Sudah ada satu kavaleri naga kawan yang tertembak cahaya itu dan hangus terbakar. Sekarang, tepat di bawah matanya, satu lagi kavaleri naga jatuh. Jace berdecak kesal.

"Tsav, masih belum? Cepat bidik, kamu pikir ini sudah percobaan keberapa. Kamu sudah lihat titik tembaknya, kan!"

"Iya, iya."

Tsav menyiapkan tongkat petirnya sambil mengukur jarak antara kawan dan lawan.

Posisinya jauh di belakang barisan musuh. Di sekelilingnya pun tidak ada kawanan Abnormal Fairy yang menemani. Hanya ada satu ekor──tidak, haruskah disebut satu orang? Sesosok bayangan berbentuk manusia berdiri di sana, dan dari sanalah sinar panas dilepaskan.

Sisanya, tinggal masalah apakah dia bisa mengenainya atau tidak.

"Bagaimana ya. Agak sulit kalau begini. Jace-san, bisa tolong mendekat sedikit lagi?"

Tongkat petir yang dipeluk Tsav memiliki nama produk Daisy. Itu adalah tongkat penembak jitu buatan Perusahaan Varkul yang telah ditala oleh Norngayu hingga bentuk aslinya hampir tidak bersisa. Kali ini, penyesuaian yang dilakukan lebih menitikberatkan pada jarak tembak.

Karena itu, kekuatan dan akurasinya harus ia tutupi dengan kemampuannya sendiri.

"Aku ingin menembaknya dari jarak yang pasti membunuh…… Dengar ya, bukankah aku tipe orang yang anti membuang-buang peluru? Aku ini tipe yang menunggu waktu tepat di perjudian lalu mengambil kemenangan besar sekaligus──"

"Berisik, diamlah."

Jawaban Jace sangat singkat.

"Kamu menyuruhku mendekati orang itu sambil menghindari kilatan merah dan menembus hadangan para Abnormal Fairy?"

"Ah, apa itu memang terlalu berat?"

"Apa katamu? Tunggu. ……Neely."

Naga biru itu mengerang ke arah langit malam yang cerah. Di bawah siraman cahaya bulan ungu tua, profil samping naga itu terlihat sangat cantik hingga membuat kuduk merinding. Dia sedang tersenyum. Entah kenapa, Tsav berpikir demikian.

"……Katanya, dia merasa tersinggung karena dianggap tidak bisa melakukan hal sekecil itu. Pegangan yang kuat, brengsek. Kalau jatuh, kubunuh kamu. Neely, turun dulu. Kita cari kecepatan!"

Setelah itu, mereka berakselerasi secara mendadak.

Tsav merasa organ dalamnya seolah mau keluar semua dari mulutnya. Kawanan Abnormal Fairy datang menyerang. Lalu sinar panas merah menyambar. Mereka menembus di antara celah-celah itu. Tubuhnya terpelintir, dan sesaat dia kehilangan orientasi mana atas dan bawah.

Bukan sekadar pusing, tapi rasanya seluruh bagian dalam tubuhnya dipelintir habis-habisan.

"──Di sini. Pergi, Neely!"

Suara Jace nyaris tidak terdengar.

Jace melepaskan tombak lempar, dan Neely menyemburkan api. Para Abnormal Fairy berjatuhan. Sinar panas menyambar tipis, nyaris mengenai sayap Neely. Suara angin menderu. Tsav tidak tahu dengan posisi seperti apa mereka bisa menghindarinya. Meski begitu, yang pasti mereka semakin mendekat. Mereka merangsek maju dengan cepat.

Itu juga berarti mereka telah terpisah dari kavaleri naga kawan dan menjadi terisolasi. Kawanan Abnormal Fairy di sekitar semakin mengerumuni mereka. Waktu yang sangat singkat itu adalah kesempatan yang diberikan kepada Tsav.

"Tembak!"

Bahkan tanpa diperintah Jace pun, Tsav sudah masuk ke posisi menembak.

Melalui lensa, dia membidik dengan tongkat petirnya. Sang Demon Lord Phenomenon berbentuk manusia, Furiae. Targetnya adalah kepalanya. Makhluk itu mengambil wujud seorang wanita dengan rambut perak panjang yang terurai. Terlihat dengan sangat jelas.

(Pasti kena. Di jarak sejauh ini, kalau tidak kena, aku bisa malu.)

Dia menyentuh segel suci dan mengaktifkannya. Kilatan petir yang tajam dibarengi suara kering yang pecah. Dia merasa yakin. Bidikannya sempurna. Jejak petir menembus langit malam dan menghantam kepala Furiae.

Namun, kepala itu tidak hancur meledak.

(……Serius. Bohong, kan?)

Pada saat itulah Tsav melihatnya. Tepat saat Furiae melepaskan sinar panas merahnya.

Sinar panas itu telah menetralkan tembakan jitu Tsav. Cahaya merah itu terus membakar angkasa dan menembus satu kavaleri naga kawan. Apa hal seperti itu mungkin dilakukan? Kecepatan reaksi yang tidak masuk akal──atau mungkin sebuah prediksi.

(Boleh juga. Kalau begitu──)

Tsav segera memutuskan langkah penanganan.

Pertahanan akurat menggunakan sinar panas. Untuk menembusnya, dia butuh umpan. Dan juga tembakan beruntun. Menembak bertubi-tubi dalam waktu singkat──membuatnya kacau dan menciptakan celah. Sesaat saja sudah cukup.

"Apa yang kamu lakukan! Kamu gagal, Tsav!"

Suara teriakan marah Jace terdengar.

"Sialan. Kamu pikir Xylo bakal mengejekmu dengan wajah seperti apa nanti? Sekarang juga kita mundur──"

"Tidak. Belum selesai. Dengar ya, bukankah aku ini benar-benar jenius?"

Tsav mengganti magazin penyimpan cahayanya. Butuh beberapa detik sampai badan tongkat mendingin, tapi dia tidak bisa menunggu selama itu. Badan tongkat hancur pun tidak masalah. Mungkin masih bisa bertahan sekitar dua tembakan lagi.

"Aku justru mulai bersemangat. Tolong jadilah umpan."

"Oi, kamu menyuruh kami jadi umpan?"

"Lagipula, kalau Jace-san dan Kak Neely sih pasti gampang, kan? Aku akan melompat sekarang, jadi tolong berpura-puralah terbang lurus dan membidiknya──dengan begitu, aku yang akan membunuhnya. Setelah itu, tinggal jemput aku saja."

"Hah?"

"Gampang, kan! Tolong ya!"

"Tunggu!"

Jace pasti sudah mengerti. Tsav menilai Jace setinggi dia menilai Xylo. Dalam hal pertempuran, mereka berdua adalah sosok yang mampu melampaui kejeniusan dirinya sendiri. Karena itu, Tsav tidak menunggu jawaban Jace dan melepas pengaitnya. Pengait yang mengikat dirinya di punggung Neely.

Lalu dia menjatuhkan diri.

(Targetnya tidak bergerak.)

Tsav mengaktifkan segel suci dengan tenang. Tongkat bidiknya melepaskan kilatan cahaya.

(Kalau begitu, jika tidak bisa mengenainya berkali-kali pun, itu namanya tidak becus.)

Bidikannya kembali akurat, mengincar kepala Furiae.

Ini pun tertahan. Sinar panas merah menangkis petir yang dilepaskan Tsav. Kecepatan reaksi macam apa itu. Benar-benar membuat kesal.

Sinar panas itu terus meninggalkan jejak di langit malam──dan sebelum jejak itu hilang, Tsav melompat di udara.

"Sial. Neely!"

Umpatan Jace terdengar. Selain itu, Tsav merasa mendengar suara pekikan tinggi seperti burung.

Tsav melompat turun dari punggung Neely, lalu sekali lagi mengganti magazin penyimpan cahaya dan mengaktifkan segel suci. Pergantian magazin yang sangat cepat. Pada saat itu, Furiae tampak terdiam sambil mengangkat satu tangannya.

(Dia ragu.)

Tsav tersenyum.

Antara Jace dan Neely, atau dirinya yang jatuh dari sana.

Mana yang harus dibidik?

Mana yang tingkat ancamannya lebih tinggi?

Perbedaan antara manusia dan Demon Lord Phenomenon──ada tidaknya lensa yang bisa melihat jarak sangat jauh. Memiliki atau tidaknya alat yang bisa memperluas kemampuan fisik.

Di jarak sejauh ini, Tsav bertaruh bahwa sang Demon Lord Phenomenon tidak memiliki kemampuan untuk mengidentifikasi individu manusia.

Furiae pasti tidak bisa membedakan apakah yang terus menembaknya itu Jace atau Tsav. Atau, mungkinkah dia begitu takut pada Neely?

Sampai-sampai dia ragu sesaat meski dia tahu.

Hal seperti itu tidak penting.

(Ya, aku menang!)

Pada akhirnya, keraguan sesaat itu menjadi celah yang fatal.

Kilatan petir ketiga membakar ruang hampa. Badan tongkat meledak karena tidak kuat menahan output energinya. Serpihan kayu kecil menghantam pipi Tsav, menimbulkan rasa perih.

Namun, bidikannya sangat akurat. Petir itu tersedot masuk ke dada Furiae, dan wajah makhluk itu ternganga seolah tidak percaya. Cukup sampai di sana.

Dada Furiae meledak. Dia terempas. Lalu, aku jatuh. Rasanya melayang. ──Sesaat kemudian, benturan.

Benturan itu begitu keras hingga rasanya leherku mau patah. "……Jangan bercanda!"

Jace berteriak sambil tetap mencengkeram kerah jaket musim dingin Tsav. "Beraninya kamu membuatku dan Neely melakukan atraksi akrobatik seperti tadi. Sempat terpikir untuk membiarkanmu jatuh saja tahu, dasar bodoh."

"Aduh, tapi aku tadi senang kok. Lagipula, berhasil, kan. Hal seperti ini cuma kita yang bisa melakukannya."

"……Terserah saja, tapi lihat tongkat itu."

Tatapan Jace tertuju pada tongkat di tangan Tsav. Kayunya hangus hitam, patah dan terbelah dari bagian tengahnya. "Si Norgalle itu pasti bakal mengamuk."

"Ah. ……Gawat juga ya kalau itu."

◆

Ini adalah balapan melawan waktu. Menerobos kawanan Abnormal Fairy yang merangsek, lalu menuju ke utara. Untuk itu, aku harus menembus tepat di tengah-tengah kerumunan mereka.

Jika hanya Abnormal Fairy tipe kecil, aku bisa menanganinya dengan mudah, tapi yang merepotkan adalah tipe besar yang berjalan dengan dua kaki──Troll. Mereka punya kecerdasan yang lumayan, dan gerakannya pun tidak lamban.

Begitu melihat aku dan Teoritta, mereka langsung mengangkat kedua tangan dan menerjang.

"Pegangan yang kuat."

Hanya itu peringatan yang kuberikan pada Teoritta. Aku tidak bisa menggunakan pemanggilan pedang.

Aku tidak boleh memberinya beban tambahan di sini──aku menarik pisau dan melemparnya ke arah kaki musuh. Untuk lawan sebesar Troll, terkadang serangan ke badan tidak cukup untuk menghabisinya. Sebaliknya, mengenai kepala membutuhkan keberuntungan besar, bahkan bagiku.

Karena itu, buat dia kehilangan keseimbangan. Buat dia jatuh dengan ledakan di kaki. Aku langsung memacu kuda secepat kilat, menerobos lewat. Aku tidak punya waktu untuk menghabisi mereka sampai tuntas.

(Belum juga? Berikutnya datang lagi. Terlalu banyak.) Ada Troll di depan. Kali ini dua ekor. Apalagi, mereka menangkap Abnormal Fairy kecil di dekatnya dan melemparkannya ke arahku.

"Jangan gila……!" Tidak ada pilihan selain menangkis. Pisau, ledakan. Tinggal berapa batang lagi? Tanpa sempat berpikir, Troll itu menyerjang. Tidak ada waktu menyiapkan serangan berikutnya. Sial. Untuk menghindar──apa aku harus membuang kuda ini di sini──

Tepat saat pikiran itu terlintas, kepala Troll yang menyerjang itu meledak. Pasti ada sesuatu yang melesat kemari. Tombak? Atau tembakan tongkat petir? Aku tidak bisa langsung membedakannya.

(Siapa?) Sesaat aku berpikir begitu, tapi penyebabnya segera jelas.

"Cepatlah. Ordo Ksatria Suci Kesembilan sudah mulai bertempur. Musuh sudah mengejar mereka." Suara Norgalle terdengar bercampur derau statis. Unit zeni, ya. Mereka mengambil posisi di atas bukit kecil, melepaskan tembakan tongkat petir sambil meluncur turun. Musuh di jalanku meledak, atau melarikan diri.

"Buka jalan untuk Panglima tertinggi kita! Unit zeni, tembakan serentak──Panglima Xylo, aku akan menunjukkan jalan pintas padamu."

"Terima kasih."

Aku berucap jujur. "Jalan pintas apa maksudmu?"

"Lewatlah bukit yang kami kuasai. Kami sudah menyekat musuh dari barat, langsung saja tembus ke utara."

"Menyekat?──Memangnya bisa? Yang Mulia Norgalle, bagaimana caranya?"

Aku yakin dia menggunakan semacam jebakan untuk menghentikan gerakan mereka.

Tapi, aku tidak tahu metodenya. Persediaan Crushing Seal sudah habis, dan pilihan barang yang bisa disiapkan mendadak sangat sedikit. Paling banyak hanyalah Explosion Seal sederhana berskala kecil. Namun, efeknya ternyata di luar dugaan.

Banyak Abnormal Fairy yang mencoba mencegat justru mengalami kekacauan.

Berkat itu, Horde Clivios dan unit garda depan Ordo Ksatria Suci Kesembilan mulai mencapai kaki Gunung Toujin sambil menggilas kelompok kecil Abnormal Fairy. Medan yang rumit di sana seharusnya bisa mengulur waktu lebih lama.

"Aku memakai Naruko." Norgalle mengatakannya seolah itu bukan masalah besar.

Naruko adalah alat yang terbuat dari batang kayu yang ditancapkan ke tanah, lalu dihubungkan dengan papan dan tali. Alat-alat itu saling terhubung, dan jika tali tersangkut, mereka akan berbunyi serentak.

Metode mengukir Explosion Seal pada alat itu untuk dijadikan jebakan dadakan memang sering digunakan. Jika pengaturan talinya kreatif, jebakan itu akan sangat sulit dilewati.

Tapi, ada dua masalah. Pertama, butuh tenaga besar untuk mengukir segel pada begitu banyak papan kayu agar efektif. Kedua, jebakan itu terlalu mudah ketahuan.

"Kamu bisa menyiapkan itu dalam jumlah banyak sampai mereka tidak bisa lewat? Hebat juga kamu bisa mengukir segel sebanyak itu. Waktu untuk pengisian cahayanya juga──"

"Tidak perlu mengukir pada semuanya." Dalam situasi seperti ini, Norgalle menjadi seperti guru yang sabar.

"Letakkan secara acak dalam pandangan musuh, tapi sebenarnya mengikuti peta penempatan yang hanya kita yang tahu. Naruko yang berisi segel aktif dihubungkan untuk meningkatkan daya ledak. Begitulah jebakannya."

Di sana aku baru mengerti. Ini memang sengaja dibuat sebagai jebakan yang mudah ketahuan. Karena selama ini aku jarang bertarung dalam kondisi menguntungkan seperti ini, prinsip dasar itu sampai hilang dari kepalaku.

Jebakan pengulur waktu yang hanya bertujuan membuat musuh ragu pun bisa bekerja efektif. Jika ditambah dengan tembakan unit zeni yang mengganggu, wajar kalau mereka jatuh dalam kekacauan. Musuh pasti akan segera beralih rencana untuk memutar melewati hutan patok tersebut.

Sisanya, tinggal aku yang harus bergegas. Bergabung dengan Horde. Untuk membunuh Charon, bantuan sangat diperlukan. Ya──

"Teoritta. Seberapa banyak kekuatanmu sudah kembali?"

"Su…… sudah, tidak apa-apa. Aku sangat bersemangat, jadi kalau cuma sesaat, aku bisa memanggil Holy Sword."

"Jujur saja. Jangan berbohong seperti Venetim."

"……Kalau Holy Sword tidak mungkin. Tapi, pemanggilan besar sekali. Tidak, dua kali…… dua kali, aku bisa!"

"Benarkah?"

"Bisa. Kalau cuma segitu, pasti tidak apa-apa!"

"Bagus."

Aku memutuskan untuk memercayai Teoritta. Dua kali. Aku akan menyelesaikan semuanya dengan pemanggilan itu. Namun, ini tidak boleh jadi pertaruhan untung-untungan. Aku harus memastikan serangan 'pasti mati' mendarat pada si Raja Iblis tulang itu.

Misalnya──

"Xylo-kun! Anu, kamu dengar tidak? Di tempatku situasinya jadi gawat sekali!"

Suara Venetim yang terdesak bergema. Suaranya begitu kuat sampai kepalaku sakit. Meski tahu itu tidak ada gunanya, aku menutup telinga──lalu berteriak balik.

"……Berisik! Aku lagi sibuk sekali sekarang, hubungi lagi nanti!"

"Jangan bicara begitu dong! Ada gerombolan musuh yang luar biasa, terus, Raja Iblisnya sudah datang!"

Suara Venetim terdengar pilu.

"Raja Iblis tipe tulang itu! Orang-orang Ksatria Suci bilang begitu! Sudah kelihatan dari sini. Makhluk seperti itu bakal datang kemari? Xylo-kun, katanya tadi cuma kemungkinan kecil!"

"Kemungkinan kecilnya ternyata kejadian. Aku juga sedang menuju ke sana, jadi bertahanlah sebentar. Ada Tatsuya, kan? Kekuatan tempur kalian harusnya cukup. Kamu meringkuk saja di sekitar situ, jangan sok-sokan mengangkat kepala."

"Tadinya aku juga berpikir begitu, tapi orang-orang Bangsawan Sekutu mulai melarikan diri dengan sangat cepat! Anu, bukankah Raja Iblis tulang itu sangat berbahaya? Sesuatu seperti hujan racun yang dipanggil Tuan Palmery dari Ksatria Suci Kesembilan sama sekali tidak mempan padanya!"

"Ya iyalah." Tubuh dari kerajinan tulang. Mana mungkin racun mempan pada tulang belulang? Bahkan jika mempan, racun jenis apa yang bisa berpengaruh? Tidak akan terpikirkan dalam sekejap. Horde Clivios pun pasti sedang kesulitan.

"Pokoknya, cepat datang tolong aku! Aku bisa mati kalau begini!"

"Berisik! Pokoknya bertahanlah! Jaga garis pertahanan sampai aku datang!"

"Ti…… tidak bisa──Aakh! Sebentar, itu gawat……! Komandan Horde, tunggu, jangan menjauh dariku!"

"……Sudahlah, pokoknya bertahan saja, kan ada Tatsuya! Gunakan dia!"

Aku berteriak sambil memacu kuda. Mulai dari sini. Ini adalah saat di mana masing-masing mengeluarkan kartu as──sisanya tinggal masalah tekad.

Semangat, dan keberuntungan. Aku merasa tidak mungkin kalah. Jika tidak berpikir begitu, aku sudah kalah bahkan sebelum bertarung.

"Xylo-kun, tidak bisa. Aku tidak pintar melakukan hal seperti ini."

"Berhenti mengeluh. Daripada itu, kamu kan komandan. Hubungkan komunikasinya ke Horde Clivios."

"Eh! Keadaanku yang genting diabaikan begitu saja, malah minta disambungkan──"

"Cepat sambungkan! Mau mati? Aku cuma memikirkan kemenangan sekarang. Kamu juga tahu itu, kan! Sambungkan ke Horde sekarang, atau kamu juga bakal mati!"

……Entah ancaman itu berpengaruh atau tidak. Pokoknya, setelah beberapa detik keluhan Venetim, suasana menjadi hening, dan anehnya Horde Clivios sepertinya menerima komunikasiku.

Mungkin Venetim menggunakan semacam tipu muslihat, tapi itu tidak penting. Sekarang, aku harus membicarakan hal yang perlu.

"Xylo Forwarts. Apa ada sesuatu yang ingin kamu katakan?"

Suara yang kaku terdengar di antara derau statis. Suara yang sok serius. Horde Clivios.

"Pak Panglima Tertinggi, aku ingin bicara denganmu. Mari lupakan basa-basi, aku langsung berikan topik yang mendesak saja."

"Hentikan gaya bicaramu yang main-main itu."

Sesuai dugaan, Horde menegurku dengan suara tegang. Dia jelas sedang kesal.

"Kalau cuma bercanda, akan kuputus. Aku sedang tidak punya waktu."

"Ini bukan bercanda. Kamu hafal medan di Bukit Toujin-Touga, kan?"

"Apa kamu meremehkanku? Tentu saja."

"Kalau begitu, aku ingin kamu memancing Charon ke satu titik. Sebuah lembah yang diapit dua gunung. Ada anak sungai besar yang mengalir masuk, tempatnya agak terbuka, kan? Sedikit di hilir dari lokasi bangunan Otoritas Pengelolaan Sumber Air."

Aku membayangkan lembah di antara Gunung Toujin dan Gunung Touga. Secara umum lembah itu lebar dan dangkal, tapi karena erosi Sungai Kinja-Shiba, ada titik yang menjadi sangat dalam dan lebar. Lembah ini memanjang ke utara, lalu berakhir di jalan buntu berupa lereng curam.

Mendaki lereng curam──atau lebih tepatnya tebing ini──adalah jalan pintas menuju puncak Gunung Toujin.

"……Ada apa dengan titik itu. Kenapa harus ke sana? Berikan alasannya."

"Untuk memakai racun Goddess milikmu."

Horde terdiam. Membawa-bawa Goddess. Sepertinya itu adalah kelemahan pria ini.

"Kali ini saja, percayalah padaku. Aku dibesarkan di Mastivolt, wilayah Night Demon selatan. Aku belajar cara bertarung di sana."

"Percaya padamu? Kamu tahu satu kepercayaan itu bisa menjadi kekalahan yang tidak bisa diperbaiki?"

"Tentu saja tahu. Tapi, apa kamu punya ide bagus lainnya?"

"……Racun Palmery tidak mempan pada Demon Lord Phenomenon itu. Kami sudah mencoba beberapa jenis."

"Itu racun cair, kan. Kalian belum mencoba gas."

Dengan angin ini, ditambah medan yang terbuka. Mereka pasti belum bisa menggunakan racun dalam bentuk gas. Racun itu akan langsung terbawa angin. Itu dugaanku, dan sepertinya tepat.

Kediama Horde membuktikan hal itu. Satu titik di lembah yang kutunjuk adalah tempat di mana angin cenderung terkumpul, dan di sana juga ada sungai.

"Prediksiku…… ah, maaf, salah. Yang membuat prediksi adalah Rhino, tapi kami sudah memikirkan cara menghabisinya berdasarkan ekologi Charon. Memang sejak awal ini pertaruhan yang buruk, tapi kurasa masih ada peluang."

"Pertaruhan?"

"Apa kamu juga lemah dalam judi? Aku jadi khawatir, tapi ya sudahlah. Mau ikut?"

Horde tetap diam selama beberapa detik. Aku tahu jawaban apa yang akan diberikan. Karena itu, aku memacu kuda lebih cepat lagi.

Hukuman

Pemblokiran Mematikan Ngarai Tuzin 4

Venetim merasa seolah-olah ia sedang menatap maut itu sendiri.

Atau mungkin, sebuah keputusasaan yang nyata. Pintu masuk menuju ngarai Toujin-Touga kini telah berubah menjadi medan tempur yang mengerikan.

"......Bidik! Tembak!"

Hord berteriak sembari mengayunkan tangannya ke bawah.

Suara desingan anak panah yang dilepaskan secara serentak bergema di udara. Pasukan Ksatria Suci Kesembilan hampir tidak ada yang membawa tongkat petir. Itu karena mereka menggunakan anak panah yang telah diolesi racun. Ia mendengar bahwa semua itu adalah racun mematikan yang dipanggil oleh sang Goddess, Permery.

Namun, ratusan anak panah itu sama sekali tidak melukai fenomena Raja Iblis, 'Caron'. Semuanya terpental oleh tubuh yang menyerupai kerajinan tulang itu, tak satu pun yang berhasil menembusnya. Bahkan tembakan dan pengeboman dari tongkat petir hanya mampu memperlambat langkahnya sedikit, sebelum ia kembali merangsek maju sembari melindas apa pun di hadapannya.

Monster tulang yang terlihat di bawah sinar rembulan ungu itu bukan lagi sekadar mengerikan, tapi entah mengapa terasa mistis.

(Tidak mungkin.)

Venetim menjadi yakin.

Mereka tidak akan bisa menang. Racun mematikan milik Pasukan Ksatria Suci Kesembilan yang konon mampu membunuh naga sekalipun, tidak menunjukkan efek apa pun. Itu karena sejak awal, anak panah mereka bahkan tidak bisa menancap di tubuh monster itu. Ia bisa memahami perasaan para perwira dari Aliansi Bangsawan yang mulai melarikan diri. Kaki 'Caron' mencungkil tanah, menghempaskannya, dan para prajurit yang tidak beruntung hancur terinjak-injak.

Jeritan para bangsawan mulai bersahutan, dan barisan tempur di sana mulai runtuh seperti es yang mencair. Hanya Pasukan Ksatria Suci Kesembilan yang masih memiliki semangat juang tinggi.

Lagipula, ancamannya bukan hanya tubuh utama 'Caron'. Ia juga membawa sekawanan besar peri menyimpang.

"Lindungi sang putri dan pangeran! Jangan biarkan peri-peri menyimpang itu mendekat!"

Di kejauhan, Hord yang berada di atas kuda sembari mulai mendaki jalan setapak ngarai, berteriak kencang. Permery berpegangan erat di punggungnya sambil menatap tajam ke arah 'Caron' dari celah poni panjangnya.

Menyusul di belakang mereka adalah kuda yang membawa pangeran dan putri, beserta pasukan pengawal mereka.

(Aku harus segera menyusul.)

Tempat paling aman pastilah di sana. Venetim mengerahkan tenaga pada kakinya yang sudah kepayahan. Namun, di tengah kekacauan ini, hal itu terasa sulit. Ia baru menyesal sekarang, mengapa dulu ia tidak belajar cara menunggang kuda.

"Tidak mau! Aku tidak mau mati di tempat seperti ini...!"

Seseorang yang tampak seperti perwira Aliansi Bangsawan berteriak dan mencoba mendorong Venetim—dia berniat kabur. Sebuah benturan keras terasa di paha Venetim, seperti habis ditendang. Mungkin dia memang benar-benar ditendang. Venetim terhuyung, lalu berpikir.

(Aku pun tidak mau.)

Sembari mengusap pahanya yang sakit, perasaan itu kian membesar.

(Sudah ditendang, kedinginan, dan aku sangat lelah. Apa tidak ada yang bisa membereskan ini semua?)

"—Venetim, tahan sebentar lagi! Aku dengar dari Xylo, dia menempatkan infanteri terkuat bersamamu!"

Melalui komunikasi Segel Suci, Hord berteriak padanya.

Kau bicara sembarangan, pikirnya. Memang benar Tatsuya ada di dekatnya. Namun, terlalu banyak orang yang mencoba melarikan diri sehingga Tatsuya tidak bisa digerakkan. Jika dipaksakan, itu hanya akan memicu bencana yang melibatkan orang-orang di sekitar. Dalam kondisi ini, Tatsuya tidak bisa digunakan.

"Kau juga merupakan Pahlawan Hukuman, kan? Lakukanlah sesuatu!"

Venetim benar-benar mematung.

Ia akan kesulitan jika diharapkan bisa beraksi seperti Xylo, Jace, atau orang-orang seperti mereka. Ia tidak memiliki kemampuan semacam itu. Yang bisa ia lakukan hanyalah berdiri mematung di sini. Alih-alih bertarung dengan mempertaruhkan nyawa, kakinya justru kaku dan bahkan tidak bisa digunakan untuk lari.

Jika ada satu hal yang bisa ia lakukan—sejak dulu, hanya ada satu hal saja.

Meminta orang lain yang mampu untuk melakukan sesuatu. Melakukan kebohongan semacam itu. Begitu pikiran itu muncul, Venetim menarik napas panjang.

"—Izinkan aku bertanya kepada kalian semua yang sedang berusaha melarikan diri sekarang!"

Ia merasa suaranya sendiri terdengar sangat lantang dan memuaskan.

Ia bisa melihat beberapa prajurit yang hendak kabur menghentikan langkah mereka. Apakah mereka mengharapkan sebuah rencana brilian akan keluar dari mulutnya? Jika iya, ia merasa agak bersalah.

"Melarikan diri itu tidak masalah. Musuh memang terlalu kuat, dan peluang menang sangat tipis. Namun, apa yang tersisa bagi kalian jika lari dari sini? Setelah hanya menyisakan nyawa, apa yang akan tersisa dalam sisa hidup kalian? Jika kalian hidup hanya untuk membunuh waktu sampai ajal menjemput, maka mati di sini sekarang pun sama saja!"

Ia berbicara omong kosong. Namun, hal yang tidak masuk akal biasanya membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk dicerna.

"Di belakang kita ada putri dan pangeran negeri ini. Dua orang paling berharga di kerajaan yang melambangkan seluruh wilayah hunian umat manusia yang tersisa!"

Ia merasa ingin muntah. Namun, langkah kaki beberapa prajurit lainnya yang hendak kabur pun mulai melambat.

Di sisi lain, Pasukan Ksatria Suci Kesembilan yang masih berada di bawah komando terus melepaskan anak panah dengan gagah berani. Entah itu dengan busur silang, atau dengan tombak lempar yang diukir Segel Suci. Mungkin itu tidak akan efektif. Serangan itu hanya meninggalkan luka gores pada tulang 'Caron'. Tidak ada tanda-tanda racunnya bekerja—tapi setidaknya, benturan itu sedikit memperlambat kecepatannya.

Melihat hal itu dari sudut mata, seorang prajurit yang tadi berhenti melarikan diri pun melepaskan anak panahnya. Mungkin ia berpikir daripada sekadar lari, lebih baik melakukan sesuatu sebagai pelampiasan amarah sebelum pergi.

"Jika kita melindungi putri dan pangeran, kita umat manusia dapat menyambungkan harapan ke masa depan!"

Apa yang sedang kubicarakan, pikir Venetim. Tapi tidak apa-apa. Ia akan mengucapkan apa pun yang terlintas di kepalanya. Ia harus mengulur waktu. Xylo bilang dia akan datang.

Benar, Xylo Forbartz dan Goddess-nya pasti akan datang.

"Melalui perjuangan kita, dunia akan tahu bahwa kita masih memiliki kekuatan untuk melawan, bahwa kekuatan para pejuang umat manusia masih teguh! Semua orang akan mengetahui nilai dari pertempuran kita!"

Ini adalah penipuan yang mengerikan. Siapa juga yang bisa menilai harga dari sebuah pertempuran.

Meskipun begitu, saat ini, inilah yang dibutuhkan. Bagi para prajurit yang ketakutan oleh Raja Iblis dan mencoba lari, delusi yang membuat perasaan mereka lebih baik jauh lebih dibutuhkan daripada kenyataan yang hambar.

Berkat itu, langkah kaki mereka untuk lari benar-benar terhenti.

"Dengan berdiri di sini, kita sedang melindungi dunia. Dan kita pasti akan menang. Karena di sini, ada sang leluhur!"

Venetim mencengkeram bahu Tatsuya yang berada di sampingnya. Pria yang mengerang dengan punggung yang sangat bungkuk. Metode ini, pastilah hanya Venetim yang tahu. Cara khusus untuk membuat Tatsuya bertarung.

Pandangan orang-orang di sekitar terpusat pada Tatsuya. Sebuah jalan terbuka—menuju garis depan antara Tatsuya dan kawanan peri menyimpang.

"Dahulu, mereka adalah orang-orang yang pertama kali memukul mundur Raja Iblis. Inilah orang terakhir dari mereka. Sang pahlawan legendaris. Orang ini akan bertarung bersama kalian!"

Lalu Venetim berbisik di telinga Tatsuya. Itulah tandanya.

"......Bertarunglah seperti seorang pahlawan. Aku mohon."

Seketika, Tatsuya bergerak.

"Gii."

Sepertinya terdengar geraman seperti suara engsel berderit dari dalam tenggorokannya. Saat Tatsuya semakin membungkukkan punggungnya dan mengangkat sedikit kapak tempurnya, sosoknya menghilang. Di mata Venetim, hanya itu yang bisa ia tangkap.

Kata "cepat" saja tidak cukup untuk menggambarkannya.

Suara gesekan tajam terdengar.

Detik berikutnya, sebagian dari kawanan peri menyimpang terpental. Tatsuya telah menyelinap ke tengah-tengah mereka. Tumitnya menggores permukaan salju, dan potongan daging peri menyimpang berjatuhan seperti hujan.

"Gigiiirurururu!"

Wajah Tatsuya yang mengeluarkan suara aneh itu tidak terlihat jelas—mungkinkah, dia sedang tertawa?

"—Tadi, apa yang dilakukan pria itu?"

Suara Hord terdengar. Ada nada keraguan di sana. Nada yang sudah sangat akrab di telinga Venetim.

"Peri-peri menyimpang itu terpental."

"Itu adalah kartu as kami," jawab Venetim sembari berpura-pura tenang. Ia sudah tahu.

Tatsuya mampu bergerak dengan kecepatan yang melampaui akal sehat. Kecepatan itu bahkan tidak bisa diikuti oleh mata Venetim. Dengan satu ayunan kapak tempur, ia menyapu musuh, lalu melompat masuk ke dalam kerumunan peri menyimpang.

Peri-peri itu mengerubunginya. Saat Bogey berlari mencoba menggigit kaki Tatsuya, Fuah melompat untuk mencengkeramnya. Barguest mencoba menindih Tatsuya dengan tubuh raksasanya. Venetim yakin mereka tidak akan bisa menangkapnya. Tatsuya dalam kondisi ini sudah melampaui pemahaman Venetim.

Tubuh Tatsuya berlari bagaikan bayangan, dan kapak tempur di tangannya menciptakan pusaran darah. Bahkan leher raksasa Barguest pun tertebas putus. Peri-peri menyimpang itu bahkan tidak bisa mendekat. Seolah-olah sebuah angin puting beliung telah tercipta di tengah musuh. Tatsuya menghancurkan apa pun yang mendekat, lalu melompat dari posisi rendah seperti seekor binatang buas.

Cahaya bulan ungu menerangi amukan gila itu layaknya sebuah mimpi buruk.

"Itu Pahlawan Hukuman... aku pernah melihatnya! Kapak tempur itu!"

"Aku juga melihatnya di Kota Yof. Itu Tatsuya. The Laughing Beast—yang asli!"

"Kuat sekali... maksudku, dia bukan manusia. Luar biasa!"

Sorak-sorai mulai terdengar di sekeliling. Beberapa orang mulai bertahan, menyiapkan tombak, dan memasang anak panah.

"—Kalian dengar itu? Kalian lihat dia, keparat!"

Seorang bangsawan berteriak lantang. Seorang pria paruh baya yang mengenakan baju zirah lengkap. Di perisainya terdapat lambang burung lark yang terbang menuju badai. Burung lark itu sudah berlumuran darah, pertanda dia sudah melewati pertempuran yang cukup sengit.

"Dia seribu kali lebih hebat daripada keparat Dasmitea yang pengecut itu. Semuanya, jangan sampai ketinggalan! Burung lark keluarga Kurdeer terbang lebih kuat saat badai menerjang!"

Sepertinya namanya adalah keluarga Kurdeer. Teriakan perang dari para prajurit bawahannya bergema, dan penyerangan pun dimulai. Mereka mulai memukul mundur musuh.

"Tuan Komandan! Kau juga punya mulut yang hebat, ya!"

Di tengah penyerangan, pria paruh baya itu menepuk bahu Venetim. Begitu kerasnya sampai Venetim hampir terjatuh.

"Sepertinya rumor bahwa Pahlawan Hukuman itu kuat bukan sekadar isapan jempol."

"Tentu saja, setidaknya harus segini," Venetim melakukan kebohongan besar lainnya. Tidak ada lagi yang bisa ia lakukan. Dengan senyum pahit yang menyindir diri sendiri, ia kemudian mengucapkan perasaan yang sebenarnya.

"Aku hanya ingin kita entah bagaimana bisa selamat dari pertempuran ini."

"Seorang pahlawan yang tidak bisa mati mengatakan hal itu! Itu lucu sekali."

Faktanya, pria dari keluarga Kurdeer itu tertawa lebar hingga memperlihatkan giginya.

"Tuan Komandan, berkatmu aku jadi bersemangat untuk bertahan sedikit lagi. Aku tidak boleh kalah dari orang-orang yang ditugaskan di barisan belakang. Mari kita pertahankan medan perang ini bersama-sama."

Venetim tidak bisa membalas sepatah kata pun. Ia hanya mampu menunjukkan ekspresi wajah yang kaku, tapi pria dari keluarga Kurdeer itu sudah berlari membawa palu perang besar.

"Ikuti pahlawan legendaris itu! Bunuh peri-peri menyimpangnya!"

Mengikuti Tatsuya, suara langkah kaki yang bergemuruh mulai bergerak. Itu menyerupai sebuah serangan mendadak. Semangat untuk memukul mundur peri-peri menyimpang itu menular dengan cepat. Teriakan perang mulai bersahutan.

(Tapi—)

Venetim tahu. Tatsuya dalam kondisi ini tidak akan bertahan lama.

Maksudnya, tubuhnya tidak akan sanggup menahannya.

Setelah beberapa kali lompatan dan tebasan berkecepatan tinggi, Venetim melihat kaki kiri

Tatsuya patah saat mendarat. Kepulan salju, debu, dan kabut darah. Mungkin hanya tersisa sekitar tiga kali lompatan lagi sebelum mencapai batasnya. Setidaknya dia harus dikirim ke bengkel perbaikan setelah ini.

Tapi, itu sudah cukup.

Terpancing oleh prajurit keluarga Kurdeer, ada orang-orang yang berhasil mendapatkan kembali semangat juangnya. Mereka telah tertipu dengan manis oleh tipu muslihatnya.

Kekuatan untuk bertahan telah bertambah.

Tanpa disadari oleh Venetim, terhentinya peri-peri menyimpang akibat perlawanan itu telah membawa perubahan pada pergerakan fenomena Raja Iblis, 'Caron'.

'Caron' mencoba menghindari Tatsuya yang melakukan perlawanan sengit dan area di sekitarnya, lalu mencoba mengejar unit garis depan milik Hord. Cahaya dan suara ledakan menarik perhatian 'Caron'.

Saat para pemanah melepaskan anak panah, tiga unit zirah meriam—yang kemungkinan adalah aset berharga Pasukan Ksatria Suci Kesembilan—melepaskan tembakan meriam secara gencar.

Setiap serangan yang mengenai 'Caron' selalu terpental, dan tembakan meriamnya hampir tidak ada yang tepat sasaran. Tidak semua orang adalah penembak meriam yang tidak normal seperti Rhino.

Namun, itu sudah menjadi dukungan yang cukup. Tujuannya bukan untuk memberikan kerusakan pada tubuh 'Caron', melainkan untuk menggiringnya ke arah ngarai menggunakan suara dan cahaya.

Dan yang terpenting,

"—Kalian berhasil bertahan, ya. Pengalihan jalannya juga sukses."

Sebuah suara terdengar.

Sembari menghempaskan peri-peri menyimpang, seekor kuda hitam tampak berlari mendekat.

Xylo dan Teoritta—Venetim menghela napas lega. Tatsuya menatap mereka berdua yang berpapasan, lalu mengeluarkan erangan yang tidak jelas maknanya. Xylo melambaikan tangan seolah menanggapi hal itu. Dalam satu gerakan, ia melempar pisau, menghempaskan peri menyimpang yang mencoba menerjang.

Benar-benar, apakah pria ini dilahirkan hanya untuk bertarung? Venetim sering kali berpikir begitu.

"Kira aku kalian akan terdesak lebih jauh, tapi ternyata berjalan lancar. Seperti yang diharapkan dari Tatsuya."

"Tidak juga, maksudku... aku juga sudah berusaha keras. Ini benar-benar berat."

Venetim menyadari dirinya sudah lemas. Memang benar, dalam hal kekerasan, tidak ada manusia lain yang bisa diandalkan seperti pria ini. Karena itulah, ia pun tanpa sadar mengeluh.

"Kau terlambat, Xylo-kun."

"Aku sudah secepat mungkin, kok. Tapi ya—kita tepat waktu. Sisanya biar aku yang urus."

Xylo tersenyum buas.

"Si tulang kerajinan itu sudah bertingkah terlalu jauh. Akan kuhabisi dia."

◆

Tempat itu adalah ngarai yang cukup luas dan dalam.

Dasar lembah yang terbuka membentang ke utara, dan berakhir di lereng terjal di mana air mengalir deras seperti air terjun.

Tentu saja, ngarai sebesar ini tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan ngarai di wilayah Mastibolt—Yaki Selatan—dalam ingatanku.

Namun, untuk monster seperti 'Caron' yang ukurannya seperti bangunan besar yang bergerak, lebarnya masih cukup untuk ia berjalan dengan santai. Dengan memercikkan air sungai, lumpur, dan salju, tubuh raksasanya terus merangsek maju. Aku bisa mengepung dan menatapnya dari atas. Prajurit lainnya juga ditempatkan dalam formasi mengepung ngarai tersebut.

Serangan penghambat termasuk tembakan meriam tadi sudah dihentikan sementara. Itu karena hal tersebut tidak lagi berarti banyak. Jika sudah terpancing sejauh ini, sisanya hanyalah soal perjudian.

(Bertarung dengan cara berjudi, aku pasti akan dimarahi Ayahanda. Tapi—)

Jika bicara soal keberuntungan, kami punya itu. Lagipula, Teoritta adalah seorang Goddess. Namun, melihatnya sedang bergelayutan di lenganku sekarang, sepertinya untuk berdiri saja dia sudah kehabisan tenaga. Aku harus segera mengakhiri ini.

"Xylo Forbartz."

Suara Hord Clivios terdengar. Dia juga sudah turun dari kudanya. Sembari membiarkan Permery tetap berada di belakangnya, dia menatapku dengan mata gelisah dari balik topeng pemecah racun yang menyeramkan.

"Laporkan situasinya. Bagaimana pertempuran di barisan belakang?"

Aku muak dengan cara bicaranya yang otoriter itu. Aku muak, tapi aku tidak membenci kejelasan informasinya.

"Rhino sedang membantu pasukan kavaleri Patausche. Jadi selama unit utama fenomena Raja Iblis tidak memimpin secara langsung, mereka tidak akan bisa menerobos. Mereka akan bertahan sampai fajar."

"Bagaimana dengan fenomena Raja Iblis 'Furiae' itu?"

"Jace dan Neely sudah terbang membawa Tzav. Mereka yang akan membunuhnya. Jika mereka saja tidak bisa, maka tidak ada orang lain yang bisa. Jadi, sisanya tinggal si tulang itu saja."

"Bukan. Ada juga tentara bayaran manusia. Kita perlu bersiap menghadapi serangan kejutan mereka."

"Tidak perlu. Urusan itu sudah selesai."

Xylo menunjuk ke arah barat yang jauh.

"Dotta sudah pergi ke sana."

Asap terlihat membumbung tinggi. Di suatu tempat di perbukitan barat, api mulai berkobar.

"Manusia maupun Raja Iblis butuh makan. Senjata juga diperlukan. Artinya, pasti ada titik pengumpulan logistik—aku menyuruh Dotta menyelinap dan membakarnya."

"Kau memutus jalur logistik? Bagaimana cara kau menentukan lokasi titik pengumpulannya?"

"Aku memperkirakan titik-titik yang mungkin berdasarkan jalur pergerakan mereka dan medan di sekitar sini, lalu menyuruhnya memastikannya dari udara. Aku pikir mereka pasti menyerang beberapa permukiman di sepanjang sungai dan mengubahnya menjadi markas."

"Itu pun hampir seperti sebuah perjudian. Apakah pertempuranmu selalu berupa rentetan taruhan?"

"Mungkin saja. Dan kali ini kita menang. Jika persediaan makanan mereka dibakar, tentara bayaran tidak punya pilihan selain menyerah. Semangat bertarung mereka akan habis. Secara fisik pun, mereka tidak akan bisa melanjutkan pertempuran—jadi."

Aku menatap ke dasar lembah. 'Caron' sedang bergerak ke arah utara melalui ngarai dengan kecepatan yang tidak bisa dibilang lambat. Di depannya ada lereng terjal menyerupai tebing dan air terjun, tapi bagi 'Caron', hal itu seharusnya bukan rintangan yang terlalu merepotkan. Ia pasti bisa mendaki dengan menusukkan ujung kaki tulangnya.

Jika dia sampai di puncak gunung lebih dulu, maka itu kekalahan bagi kami. Pihak lawan akan mulai memproduksi peri menyimpang secara massal, dan kamilah yang akan menjadi pihak yang harus menyerang markas mereka.

"Mengenai 'Caron'. Kudengar racun tidak mempan padanya?"

"Ya. Kami sudah menurunkan hujan racun yang melumpuhkan saraf, tapi tidak ada gunanya. Aku tidak yakin tulang-tulang itu memiliki saraf atau organ dalam. Sejak awal, dia mungkin bukan makhluk hidup."

Suara Hord terdengar kesal. Melebihi biasanya.

"Sayangnya, dengan kemampuanku dan Permery, kami tidak bisa membunuhnya. Jika saja ada Pasukan Ksatria Suci Keenam atau Kesepuluh—"

"Kau terlalu cepat menyerah. Dia itu makhluk hidup, aku yakin itu."

Aku menegaskannya.

"Saat penembak meriamku melepaskan tembakan meriam dan menghancurkan tulangnya, aku melihat ada daging lunak yang terisi di dalamnya. Kata penembak meriamku, 'Mungkin itu makhluk hidup yang mirip kerang'."

"Kerang—"

Hord menatapku dengan ragu.

"Maksudmu tulang-tulang itu adalah cangkangnya? Dan cangkang itulah yang mencegah hujan racun meresap ke dalam?"

"Mungkin saja. Aku pernah melihat sejenis kerang besar yang bergerak aktif, meski tidak sebesar itu. Ayahanda sengaja membawanya dari Kepulauan Timur—ah, lupakan soal itu. Pokoknya, dia adalah makhluk semacam itu."

Dia berbeda dari keberadaan di luar nalar seperti benda mati yang menjadi peri menyimpang. Dia adalah lawan yang bisa kita tangani dalam lingkup pengetahuan yang kita ketahui.

"Karena itulah, pasti ada organ pusat yang menjadi basis aktivitasnya. Saat menerima tembakan meriam, dia meringkuk dan menyilangkan kaki depannya, mengambil posisi yang melindungi bagian batang tubuhnya. Kita perlu menyelidikinya sedikit lagi, tapi aku ingin menghancurkan bagian itu."

"......Dan karena dia bisa merasakan dunia luar dengan cara tertentu, maka dia juga memiliki organ pengindra. Hanya bagian itu saja yang terekspos, tapi kemungkinan dilindungi oleh selaput pelindung yang mencegah cairan masuk... namun, jika itu berupa gas. Tidak... "

Hord mengerang pelan, entah mengapa ia tampak tersiksa.

"Aku juga terpikir sebuah cara, tapi itu adalah taruhan yang terlalu ceroboh... "

"Bukankah kau terlalu ragu-ragu dalam mengambil keputusan? Saat ini hanya ini pilihannya, jadi patuhlah dan ikutlah dalam perjudian ini."

"Berani sekali kau bicara begitu, padahal hanya seorang Pahlawan Hukuman."

"Ini bukan saatnya untuk ketakutan. Cepat putuskan!"

"Hentikan, Xylo! Kenapa kau bicara dengan nada menantang begitu lagi...!"

Saat aku sedang menatap tajam ke arah Hord, Teoritta menarik lenganku. Sikapnya seolah-olah seperti seorang kakak perempuan yang sedang memarahi adiknya. Serius, nih?

"Sesama Ksatria Suci, ini saatnya menyatukan kekuatan untuk bertarung. Kalian tidak boleh bertengkar! —Benar kan, Permery. Kan!"

"......Maafkan aku, Hord. Izinkan aku memberi satu saran sebagai seorang Goddess. Kau harus bersikap seperti ksatriaku, itu... kau harus bersikap mulia dan memiliki sikap kerja sama... bukankah begitu sebaiknya...?"

Permery juga berbisik dengan sungkan dari balik bayangan Hord. Dari dasar ngarai, suara 'Caron' yang sedang merangsek maju bergema. Ia menumbangkan pepohonan—dan sekarang, ia baru saja mencapai lereng utara. Kaki depannya menancap di permukaan batu. Jika ia dibiarkan mulai mendaki begitu saja, maka operasi ini akan gagal sebelum sempat dimulai.

Aku dan Hord saling bertukar pandang, lalu memalingkan wajah secara bersamaan. Tidak keren sekali, pikirku.

"Bekerjasamalah denganku, Xylo Forbartz. Kita akan memenangkan pertarungan melawan fenomena Raja Iblis itu."

"Jika kau belum menyerah, akan kubuat kau menang."

"......Baiklah, kalau begitu kami akan menyerang organ pengindra 'Caron'."

Hord bergumam dengan agak tiba-tiba.

"Permery. Merah Nomor Sepuluh. Persiapannya?"

"Sudah. Belum digunakan. Aku sedang mendistribusikan yang sudah terisi penuh."

"Bagus. Mulai serangan. Sekarang juga."

Lengan Hord bergerak. Semacam tanda. Bendera dikibarkan di berbagai titik di ngarai, lalu, banyak sekali benda dilepaskan secara serentak. Tabung—sepertinya sebuah tabung yang dipasangkan di ujung anak panah. Benda itu mendarat di tubuh 'Caron' atau di sekitarnya, lalu menghasilkan asap merah.

Asap itu saling bersambutan, dan seketika menyelimuti tubuh raksasa 'Caron'. Seperti dugaanku, angin di ngarai ini memang sedang tertahan. Asapnya tidak akan mudah hilang begitu saja. Di dalam kabut merah itu, aku bisa melihat tubuh 'Caron' mulai kejang-kejang.

Reaksinya sangat hebat, ia mengguncangkan batang tubuhnya seolah-olah mencoba menyingkirkan sesuatu.

"Hebat juga. Hei, racun mematikan macam apa yang kau gunakan?"

"Suriwaku."

Jawaban Hord begitu sederhana hingga di luar dugaanku.

"Jika benda itu dijadikan bubuk dan menempel pada selaput lendir, maka akan menimbulkan rasa sakit dan rangsangan yang kuat. Fenomena Raja Iblis 'Caron'. Meski penampilannya seperti tulang, ia menggunakan metode tertentu untuk mendeteksi dunia luar. Entah itu melalui penglihatan atau penciuman... pertama-tama, aku berasumsi bahwa benda itu akan efektif."

Sesuai perkataannya, 'Caron' mencakar dinding gunung yang baru saja ia daki, lalu ia kehilangan keseimbangan. Ia jatuh terguling. Gerakan kakinya yang meronta-ronta memicu tanah longsor. Suara gemuruh terdengar sangat keras.

Pada saat itu—aku melihat 'Caron' menekuk kaki tulangnya seolah-olah sedang melindungi batang tubuhnya, lalu ia terguling ke dasar lembah.

Batang tubuh, agak ke bagian belakang.

Hord berteriak dengan tajam.

"Xylo. Pergilah."

"Akan kulakukan. Tanpa perlu kau perintah pun."

"Ksatriaku! Kau bicara seperti itu lagi—"

Aku mengangkat Teoritta yang baru saja hendak mengomel, lalu melompat.

Ke dasar tebing. Aku berlari menuruni tebing seolah-olah sedang terjun bebas, lalu menyerang 'Caron' secara mendadak. Aku merasa ini mungkin kesempatan terbesar dan satu-satunya bagi kami.

◆

Rembulan ungu menyinari batang tubuh 'Caron' yang baru saja terjatuh.

Dia mirip dengan kepiting. Batang tubuhnya menyerupai tengkorak yang dipipihkan. Tidak adanya sambungan yang terlihat menandakan betapa ketatnya perlindungan di bagian itu.

Dengan suara lengkingan yang aneh, di tengah kabut merah yang mulai sedikit menipis, ia menggerakkan kakinya secara membabi buta. Permukaan gunung terkikis, dan tanah longsor kembali terjadi.

Permukaan sungai di bawah kakiku yang hancur setiap kali monster itu mengamuk, kini sudah berubah menjadi merah terang seperti warna kabut tersebut.

(Dia sedang menderita, ya. Tentu saja. Rasanya pasti seperti bubuk Suriwaku yang digosokkan ke hidung atau matanya.)

Membayangkannya saja sudah membuatku ngeri.

Apakah organ pengindranya sudah berhasil dihancurkan? Sisanya adalah organ pusat yang mengirimkan perintah ke seluruh tubuh. Untuk bisa menentukannya dengan lebih akurat—aku menyentuh Segel Suci di leherku, lalu berteriak.

"Hord. Serahkan serangan pengalihannya padamu."

"Aku mengerti."

Suara Hord yang terdengar sebal. Dia sudah menyiapkan perangkat seperti busur silang raksasa. Ada empat unit yang mengepung area tersebut.

Keempatnya dilepaskan secara serentak. Awalnya perangkat itu dirancang untuk pengepungan kastel, tapi telah dimodifikasi untuk pertempuran seluler yang menargetkan fenomena Raja Iblis berukuran besar seperti ini.

Serangan itu mengarah tepat ke tubuh 'Caron'—tapi kemudian dihalangi oleh delapan kakinya. Meskipun anak panahnya sebesar tubuh anak kecil, kaki 'Caron' yang diayunkan berhasil menangkisnya. Namun, tangkisan itu tidak dilakukan dengan mudah.

Salah satu kaki yang menangkis dengan paksa itu mengeluarkan suara retakan yang keras.

(Barusan itu dia. Dia memaksakan diri untuk menangkisnya. Ada tempat yang sedang ia lindungi.)

Benar saja, batang tubuhnya. Agak ke bagian belakang. Itulah tempat yang harus aku incar.

Hanya saja—aku harus bisa melewati serangan balasan 'Caron'. Aku menatap musuh dengan tajam. Yang menyambutku adalah sekumpulan kaki tulang putih.

Kaki-kaki itu diayunkan secara asal, tapi salah satunya benar-benar mengincarku. Tebasan yang menyerupai sabit.

(Padahal kau tidak bisa melihat dengan jelas, dasar brengsek.)

Menghindar dengan menendang tebing adalah hal yang mudah bagiku. Bukan masalah besar.

Tapi, ujung kaki tulangnya mencungkil tebing, dan serpihan batu dalam jumlah besar berhamburan ke arahku.

Aku kembali menendang tebing untuk melompat, lalu memutar tubuh sembari melindungi Teoritta.

Aku tidak bisa menghindarinya sepenuhnya. Punggungku terkena hantaman serpihan batu yang kuat.

"Xylo!"

"Jangan dipikirkan."

Benar, ini bukan saatnya untuk memikirkan hal semacam itu. Ada hal yang harus dilakukan.

"Teoritta. Aku mohon. Ini yang pertama!"

"—Baik...!"

Percikan api muncul di rambut Teoritta. Discharge. Api di matanya berkobar kuat untuk sesaat.

Sebuah pedang raksasa terpanggil di udara. Bisa dibilang itu adalah pedang besar (greatsword). Biasanya pedang seperti itu digunakan dengan cara digenggam dengan kedua tangan dan diayunkan.

Sembari meluncur menuruni tebing dengan ujung kaki yang mengikis permukaannya, aku menangkap pedang itu dengan satu tangan sesaat setelah ia dipanggil. Aku berputar satu kali mengikuti momentumnya.

(Akan kuhujamkan padamu...!)

Lalu aku menendang tebing, dan menggunakan Flying Seal untuk berakselerasi sembari mendekat ke arah 'Caron'.

Menggunakan gaya sentrifugal, aku melemparkan pedang besar itu sekuat tenaga. Dengan meresapkan seluruh kekuatan Satte Finde, Segel Suci peledak, ke dalamnya. Aku membidiknya. Lalu melepaskannya.

Pada saat itu, kaki 'Caron' yang diayunkan secara sembarangan, dengan angkuhnya berhasil menangkis pedang yang kulemparkan meski dalam kondisi terdesak. Namun, bersamaan dengan itu terjadi ledakan—kilatan putih, kehancuran. Salah satu kaki yang tadi sudah retak pun hancur berkeping-keping dan tidak bisa digunakan lagi.

(Perjudian pertama gagal. Tapi.)

Aku menendang tebing untuk meredam dampak saat mendarat.

Masih ada kesempatan berikutnya. Menurutku, cara untuk selalu menang dalam perjudian adalah dengan memiliki aset yang cukup untuk terus bertaruh sampai menang. Aku berlari di atas tanah. Menendang lumpur dan air, lalu menjauh dari tubuh raksasa 'Caron'.

"Xylo! Di sebelah kirimu!"

Peringatan dari Teoritta. Itu 'Caron'. Dia mengayunkan kaki depannya lebih lebar lagi.

Lagi-lagi, batu-batu yang hancur beterbangan ke arahku. Apakah dia berniat menyerang? Di bagian dalam jangkauan kakinya, lumpur dan batu yang beterbangan sudah seperti angin puting beliung. Benar saja, aku tidak bisa menghindari seluruh badai serpihan batu itu. Saat sebuah batu seukuran kepala anak kecil menghantam pinggangku, napas seolah-olah berhenti sejenak.

(Jangan sampai aku kalah. Ini hanya perlawanan terakhirnya yang sia-sia, kerahkan semangatmu.)

Beruntung Teoritta tidak terkena. Aku melindunginya dengan baik. Aku tidak seburuk itu juga.

"Waspadalah, Xylo. Dia berniat memulihkan kerusakannya."

Peringatan yang tidak perlu dari Hord.

Sesuai perkataannya, kaki 'Caron' yang patah sedang bergerak mencari pasangannya. Tentakel memanjang dari luka tersebut, dan proses penyembuhan diri pun dimulai sembari berbuih-buih. Tidak—bukan hanya itu saja.

(Serius, nih.)

Aku merasa ngeri. Buih yang tumpah dari luka 'Caron' mencemari sungai dan mulai meluap. Kemungkinan besar itu adalah cairan tubuh yang sangat kental. Ada risiko aku tidak bisa bergerak jika terkena cairan itu.

Teoritta sepertinya menyadari hal itu juga, ia memelukku dengan tenaga yang lemah.

"Ksatriaku, kita harus menjauh... beri jarak... "

"Aku tahu. Tapi."

'Caron' mengamuk dengan mengayunkan kaki depannya. Akibatnya, cairan tubuh yang bercampur dengan lumpur dan air pun tepercik ke arahku. Ujung kakiku tersangkut pada percikan buih itu. Sialan. Aku hampir tersungkur—jika dia terus mengamuk begini, lama-lama aku tidak akan bisa bergerak.

"Hord! Hord Clivios! Beri dukungan tambahan. Tidak masalah meski kau melibatkanku juga!"

"Kau serius?"

"Aku serius. Lakukan saja!"

"Itu sama saja dengan memintaku melibatkan Nona Teoritta juga."

"Teoritta sudah siap mental! Aku yang menjaminnya—"

Aku menatap Teoritta. Matanya membara seperti bara api.

"Iya kan, hei?"

"Iya. Iya, Xylo."

Teoritta mengangguk dengan ekspresi yang terlihat sangat senang. Aku tidak akan memberinya perlakuan khusus. Aku sudah tidak bisa lagi. Aku akan bertarung bersama Teoritta, sama seperti aku bertarung dengan para keparat Pahlawan Hukuman lainnya.

Jika itu bisa kulakukan, sekali lagi aku akan—

"Tembak! Hord!"

Tidak ada kata persetujuan. Seolah-olah untuk mengganti keraguan sesaat tadi, tembakan meriam yang gencar dan tembakan serentak pun menghujani musuh.

Kilatan cahaya yang silih berganti seolah-olah membakar ngarai di tengah malam ini.

Kaki depan 'Caron' yang sedang dalam proses perbaikan pun kembali patah, dan akibat benturan itu gerakannya melambat.

Atau lebih tepatnya, gerakannya terhenti. Aku sudah tahu dia memiliki sifat semacam itu saat kami melakukan penghadangan di perbukitan tadi.

Seluruh tubuh kerajinan tulangnya bergetar, dan suara lengkingan aneh seperti serangga pun bergema.

Aku berlari menembus suara gemuruh dan debu tersebut. Serpihan batu yang beterbangan melukai dahiku. Teoritta pun pasti terluka juga.

Tapi, hanya sampai di situ saja. Bongkahan batu yang pecah dan berjatuhan, kuhancurkan dengan pisau yang sudah kuresapi dengan Satte Finde, lalu aku terus maju. Ada tebing di depan. Aku menjejakkan kaki.

(Akan kulakukan.)

Sisanya, aku hanya perlu melompat. Aku seolah-olah berlari mendaki tebing, dan naik lebih tinggi lagi.

Sekali lagi aku berhadapan dengan 'Caron' dalam jarak yang sangat dekat—keheningan sesaat tercipta. Sembari merasakan angin yang mendinginkan paru-paru, aku menatap tajam sang Raja Iblis.

(Waktu itu, berani-beraninya kau menghancurkan markas yang sudah kami bangun dengan susah payah.)

Saat kami berhadapan, pikiran semacam itu melintas di kepalaku.

Hujan hitam turun tepat setelah itu. Tak terhitung percikan api yang muncul di udara hampa, lalu dari sana cairan mulai merembes dan menghujani 'Caron'. Membasahi permukaan tulangnya. Ini dia. Pemanggilan dari Goddess racun, Permery.

"Hitam Nomor Dua. Ini sudah skakmat."

Suara Hord yang terdengar tenang hingga membuatku kesal.

"Akhiri ini. Begitu hujan racun itu masuk ke dalam tubuhnya, semuanya akan berakhir. Jangan sampai gagal."

"Kau bicara pada siapa, hah. Kau bisa melakukannya kan, Teoritta? Sekali lagi. Aku percaya padamu."

"Fufu."

Aku bisa merasakan Teoritta tertawa dari suasananya. Atau lebih tepatnya, perasaan itu tersampaikan padaku.

"Justru aku yang ingin bertanya, kau sedang bicara kepada siapa, sih?"

Goddess macam apa dia ini—dia malah terlihat kegirangan.

Aku membuang jauh-jauh keraguan kecil yang sempat kumiliki. Itu adalah sebuah gertakan yang luar biasa.

Teoritta sudah menggunakan Holy Sword, dan ia seharusnya sudah mencapai batas kelelahannya.

Namun—jika ia bilang bisa melakukannya, maka ia bisa. Jika ia percaya bahwa ini adalah hal yang harus dilakukan, maka aku pun ingin memercayainya.

Pada akhirnya, aku pasti akan mengulangi kesalahan yang sama lagi. Membuat keputusan yang salah seperti saat kejadian Senerva, dan demi para keparat yang wajahnya saja tidak kukenal, aku mungkin sedang melangkah menuju akhir di mana aku merugikan orang yang berharga bagiku dengan tanganku sendiri.

Jika itu terjadi, aku pasti akan menyesal. Aku pasti akan berpikir bahwa seharusnya aku tidak melakukannya.

(Aku memang selalu melakukan kesalahan semacam itu. Tapi...)

"Tolong, Xylo!"

Percikan api yang sangat lemah, api di matanya kini sudah menyerupai cahaya sisa. Namun, Teoritta tetap memanggil pedangnya. Pedang itu dua kali lebih besar daripada yang sebelumnya—dia pun sedang mengerahkan seluruh semangatnya.

(Tapi, akan kutunjukkan kepada kalian, betapa mengerikannya orang bodoh seperti kami!)

Kali ini aku tidak perlu meresapkan Segel Peledak. Aku hanya perlu menendangnya dengan kuat. Dengan seluruh kekuatan Flying Seal Sakara, begitu kuatnya hingga pedang itu sendiri pun retak.

"Iya," gumam Teoritta.

"Kemenangan kita, kan? Kita ini jenius yang luar biasa, jadi ini sangat mudah!"

"Cara bicaramu itu tertular oleh Tzav, ya? Berhentilah."

Pedang yang kutendang itu menghancurkan dan menembus karapas 'Caron', lalu menancap di bagian belakang batang tubuhnya. Hal itu juga secara bersamaan menciptakan luka yang mengalirkan hujan hitam yang terus turun ke dalam tubuhnya.

Sekali, dua kali.

'Caron' kejang-kejang dengan hebat, meneriakkan jeritan memekakkan telinga yang amat mengerikan, lalu terdiam untuk selamanya.

Demikianlah fenomena Raja Iblis 'Caron' akhirnya ditaklukkan oleh hujan kematian yang dipanggil oleh Goddess Permery.

◆

"Tidak buruk."

Hord Clivios melontarkan kalimat itu kepadaku, yang saat ini sedang terduduk di tepi sungai berlumpur tanpa tenaga sedikit pun untuk bergerak.

"Tetaplah kerahkan seluruh kemampuanmu setelah ini."

Ia sudah tidak mengenakan topeng pemecah racunnya. Karena itulah, aku bisa melihat dengan jelas bahwa ia mengatakannya dengan wajah yang sangat serius.

"Itu saja."

Setelah mengatakan itu, ia berbalik pergi.

Namun, aku tidak berniat membalas ucapannya. Teoritta sendiri, tentu saja, berada dalam kondisi yang jauh lebih parah dariku. Ia berbaring telentang dengan wajah pucat dan napas yang terengah-engah. Aku berpikir, rambutnya akan kotor terkena lumpur. Nanti aku harus mencucinya dengan benar.

"Anu—"

Sebuah suara lirih terdengar. Itu Permery. Saat menatapnya begini, aku baru sadar bahwa Goddess ini memiliki tubuh yang cukup tinggi. Ia terlihat jauh lebih dewasa daripada Teoritta.

"Ma... maafkan aku... Barusan itu... bagi Hord, adalah kata-kata apresiasi yang paling maksimal."

"Aku sudah menduganya."

Aku melambaikan satu tangan.

"Bawahannya pasti sangat menderita menghadapi orang seperti dia, kan?"

Permery tidak menjawab. Ia berlari kecil menyusul Hord—lalu, keheningan pun menyelimuti. Tak lama lagi fajar akan menyingsing.

"Xylo..."

Teoritta memanggil dengan suara lemah.

"Aku lelah sekali."

"Aku tahu. Tidurlah sebentar. Aku yang akan berjaga."

"Tapi—"

"Tidurlah."

Aku meletakkan tangan di atas wajah Teoritta, memaksanya untuk memejamkan mata. Tak lama kemudian, suara napas tidurnya pun terdengar. Aku mencari keberadaan rembulan ungu. Sepertinya sudah tersembunyi di balik Gunung Tujin.

Rasanya aku bisa menciptakan sebuah puisi—saat aku mulai merangkai kata-kata di dalam kepalaku, suara lain muncul.

"Xylo. Di sini pertempuran sudah selesai."

Itu suara Patausche. Dia memang orang yang sangat disiplin. Setiap hal dilaporkan satu per satu.

"Musuh telah terpencar, mereka tidak akan bisa lagi melakukan aktivitas yang terorganisir."

"Begitu ya."

"Hanya saja, ada satu masalah."

"Ampuni aku. Aku sedang tidak ingin mendengarnya, sekarang aku sudah tidak bisa bergerak lagi."

Rasanya aku ingin pingsan saat ini juga. Apakah ancaman berikutnya sudah datang?

Namun, apa yang diberitahukan Patausche adalah hal yang sangat biasa terjadi. Bahkan sudah menjadi fenomena rutin di Pasukan Pahlawan Hukuman.

"Rhino tidak ada. Yang tersisa hanya cangkang kosong dari zirah meriamnya saja."

"Ah."

Benar-benar, selalu saja begitu. Rhino sering kali menghilang entah ke mana setelah pertempuran berakhir.

"Lagi-lagi dia kabur dari lokasi, ya," aku menghela napas lelah.

"Anak itu, apa tidak sebaiknya lehernya kita ikat saja dengan tali mulai sekarang?"

Hukuman

Pemblokiran Mematikan Ngarai Tuzin - Akhir

Api menari-nari dengan liar.

Seluruh permukiman itu tampak hangus terbakar, seolah sedang menerangi langit malam.

(Merepotkan juga, ya.)

Dotat Luzulas berpikir seolah-olah hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Di berbagai tempat, terdengar teriakan amarah—atau jeritan kesakitan. Semuanya berasal dari para tentara bayaran. Sepertinya warga sipil sudah lama menghilang dari permukiman ini.

(Kalau begitu, aku tidak perlu merasa bersalah...)

Dotta dan timnya menyulut api pada timbunan logistik, menyiramkan air limbah, dan menghancurkan apa pun yang bisa dihancurkan.

Menyelinap masuk bukanlah hal yang terlalu sulit. Meskipun permukiman itu dijaga oleh tentara bayaran dan segelintir peri menyimpang, sistem pengawasan mereka bisa dibilang sangat ceroboh.

Berbaur dengan kegelapan, ia melewati pagar. Memanjat dinding, dan merayap di atas atap. Sekitar sepuluh prajurit yang menyertai Dotta—yang oleh Xylo disebut sebagai "anak buah Dotta"—juga sangat membantu. Dotta meminta mereka untuk menghabisi para penjaga yang sedang berjaga.

(Sisanya, tinggal melarikan diri.)

Seharusnya tidak akan sulit. Api dan kebisingan. Kekacauan memicu kekacauan yang lebih besar. Banyak orang yang juga mulai melarikan diri.

(Ayo pergi. Ini sudah cukup.)

Dotta menaiki kuda yang ia sembunyikan di pinggiran permukiman. "Anak buahnya" pasti sudah terpencar untuk melarikan diri juga. Ia memang meminta mereka melakukannya.

Bagaimanapun, Dotta berpikir bahwa teknik menyelinap adalah sesuatu yang bersifat personal. Berbeda dengan seni bela diri. Orang yang pendek punya caranya sendiri, begitu pula yang tinggi. Mereka yang tangannya besar, yang kecil, laki-laki, atau perempuan. Masing-masing memiliki metode individunya sendiri. Jika benar-benar dipraktikkan, hanya sedikit bagian yang bisa dibagikan kepada orang lain.

Karena itu, melarikan diri dengan cara berpencar adalah pilihan terbaik.

(Waktunya mundur. Aku tidak mau lama-lama di tempat seperti ini.)

Dotta bergegas meninggalkan permukiman.

Tujuannya adalah tempat Xylo dan yang lainnya berada. Hanya di sanalah tempat yang aman. Di dalam sakunya terdapat anggur dari wilayah selatan, koin perak, segumpal garam, rempah-rempah, dan daging rusa. Dengan semua ini, ia bisa menikmati hidangan mewah untuk sementara waktu. Xylo atau Jace pasti bisa memasaknya dengan baik.

Atau, mungkin seharusnya ia mencuri lebih banyak lagi? Sekarang pun belum terlambat. Kembali ke desa yang kacau itu untuk mengambil perhiasan atau semacamnya—mungkin, munculnya niat jahat yang sekelebat itu bukanlah pertanda baik.

"Itu dia!"

Terdengar suara seseorang.

Mungkin seorang wanita. Apakah pengejar? Ataukah seseorang yang sudah menunggu agar penyusup tidak melosokkan diri? Apa pun itu, Dotta merasa bulu kuduknya meremang. Keringat dingin seketika membanjiri tubuhnya. Sial sekali. Apakah ini karena perbuatannya sehari-hari yang buruk?

"Hanging Fox!"

Wanita itu meneriakkan kata-kata yang tidak ia mengerti maknanya.

Seorang wanita dengan rambut merah kusam. Lengan kanannya yang aneh terbungkus perban. Di belakangnya ada satu orang lagi. Rekannya, mungkin. Mereka memacu kuda untuk menghalangi jalan Dotta.

"Aku tidak akan membiarkanmu lolos."

Dalam suara itu, ada semacam rasa keterdesakan. Seolah-olah jika ia membiarkan Dotta kabur sekarang, maka tidak akan ada kesempatan lagi baginya.

(Gawat. Kalau begini aku tidak bisa melarikan diri.)

Begitulah pikir Dotta. Dalam hal menunggang kuda, lawan jauh lebih unggul. Mereka sangat mahir dalam teknik itu—Dotta melihat sebuah tombak panjang di tangan wanita itu. Ia memacu kudanya tepat di samping Dotta. Tak bisa dijauhkan.

"Tolong, lepaskan aku," Dotta mencoba mengatakan hal itu sembari terus memacu kudanya.

Memang ia bukan Venetim, tapi jika sudah begini, tidak ada lagi yang bisa ia lakukan selain mencoba mengacaukan lawan dengan kata-kata. Jika keberadaannya sudah ketahuan, teknik Dotta hampir tidak berguna. Sejak awal, inti dari teknik menyelinap adalah agar hal seperti ini tidak terjadi.

"Tidak ada gunanya membunuhku!" seru Dotta dari lubuk hatinya yang paling dalam.

"Kalian sudah kalah. Tidak ada artinya lagi bertarung. Fenomena Raja Iblis pasti sudah dibereskan oleh Xylo dan Jace sekarang! Kalian mungkin tidak tahu, tapi dua orang itu agak tidak normal, lho!"

Ia terus mengoceh seperti Venetim. Jika tentara bayaran tahu bahwa kekalahan sudah pasti, mereka biasanya akan mundur. Tidak ada alasan bagi mereka untuk bersikeras mengincar satu orang seperti dirinya di tempat seperti ini. Ia merasa bujukannya ini akan berhasil.

"Anu, aku mohon, biarkan aku pergi. Ini benar-benar tidak ada gunanya. Mari hentikan pertarungan sia-sia ini!"

"……Pertarungan sia-sia. Memang benar, kekalahan kami sudah tidak bisa diubah."

Wanita berambut merah kusam itu tetap tidak mau menjauh. Sambil terus memacu kuda di sampingnya, perlahan ia mulai mendekat.

"Jadi ini semacam proklamasi kemenangan, ya, Hanging Fox? Kau telah mempermainkan dan memanipulasi kami sejauh ini. Aku akui kau adalah komandan yang luar biasa."

Dotta sama sekali tidak paham apa yang dibicarakan wanita itu. Ia hanya bisa melongo. Tidak ada satu pun kata-katanya yang bisa ia mengerti. Hanging Fox—Komandan—keduanya adalah istilah yang sama sekali tidak jelas baginya.

Karena itu, ia bertanya balik.

"Apa? Lagipula, kau ini siapa?"

"Begitu ya."

Wajah wanita berambut merah itu tampak berubah. Ekspresinya terlihat seperti sedang tertawa sekaligus marah. Di sana, Dotta merasakan permusuhan yang luar biasa. Sesuatu terasa berbahaya.

"Kau bahkan tidak menganggapku ada, ya? Tentu saja, Hanging Fox. Ingatlah ini. Aku adalah Trishir. Trishir si Fire Eyes!"

Wanita itu berteriak kencang. Ia terlihat marah, tapi Dotta sama sekali tidak tahu apa yang membuatnya semarah itu.

"Kekalahan mungkin sudah pasti, tapi, aku akan membunuhmu."

Trishir menyiapkan tombaknya.

"Tunjukkan kemampuan bela dirimu, Hanging Fox!"

Ia mendekat dengan sangat cepat. Dotta merasakan ketakutan yang tidak bisa dijelaskan. Tak bisakah ia lari? Apakah ada peluang? Tadi ia sempat melihat satu orang lagi, yang sepertinya adalah bawahan wanita itu—Dotta mencoba melirik ke arahnya.

Ada di sana.

Seorang pria yang mengenakan bulu binatang abu-abu. Orang itu sedang menyiapkan tongkat petirnya. Cara memegangnya agak aneh. Ujung tongkat itu seolah-olah tidak diarahkan kepadanya, melainkan kepada Trishir—

(Eh? Kenapa? Gawat, ini bahaya!)

Dengan perasaan putus asa, Dotta melompat dari kudanya. Atau lebih tepatnya, ia terjatuh berguling. Meski begitu, ia berhasil menghindari serangan dari Trishir.

Ujung tombak wanita itu memanjang dengan cara yang tidak masuk akal menyerupai sabit, lalu mencabik-cabik kuda yang tadi dinaiki Dotta. Kepala kuda itu terbang terpenggal. Suara hantaman yang berat dan basah terdengar. Kepulan salju muncul. Karena gagal menghindar dengan sempurna, Dotta merasa ada bagian tubuhnya yang tersayat. Rasa sakit yang tajam menusuk kaki kirinya. Ada benturan dan rasa nyeri yang tumpul di dadanya. Tanpa sempat berpikir, ia berguling-guling di atas permukaan salju.

—Di sela-sela itu, ia melihatnya.

Pria bawahan itu menembak Trishir. Kilat petir menyambar tiga atau empat kali. Trishir mengeluarkan suara jeritan, lalu menoleh ke arah bawahannya. Ia pun terjatuh dari kudanya.

"……Rentby!"

Suara teriakan Trishir.

Mungkin itu adalah nama bawahannya. Trishir mencengkeram bahu kanannya. Bau hangus tercium. Bagian itu tampak hancur dan terbakar seolah-olah akan terlepas. Ada juga luka pada pahanya yang berotot.

"Kau, apa yang kau lakukan?!"

Mendengar teriakan Trishir, bawahannya menunjukkan wajah yang sedikit ketakutan.

"Sudah tidak mungkin lagi, Nona Trishir."

Tangannya dengan cepat mengganti magasin pengumpul cahaya. Kecepatan tangannya menandakan bahwa ia sudah mempersiapkan ini.

"Kita sudah kalah. Anda akan dianggap sebagai komandan yang memihak para Raja Iblis. Dan kali ini, aku akan memihak sisi manusia."

Bawahannya mengatakan itu dengan wajah yang hampir menangis. Trishir memaki dan berdecak lidah.

(Perpecahan antar kawan, ya?)

Pikir Dotta. Sambil berpikir begitu, ia mencengkeram tongkat petirnya.

(Aku tidak mau terlibat dalam urusan begini. Keduanya...)

Ia menyiapkan tongkat petirnya.

(Keduanya enyahlah. Kenapa harus melakukan hal seperti ini, sih?)

Itu adalah perasaan yang tulus. Kemarahan terhadap sesuatu yang tidak masuk akal.

Ia menembak. Kilatan cahaya dilepaskan. Ia bermaksud membidik Trishir dan bawahannya sekaligus. Ia melepaskan empat tembakan beruntun dengan seluruh peluru yang tersisa. Ia berharap setidaknya satu tembakan mengenai sasaran—dan ia merasa kecewa karena ternyata memang benar hanya satu tembakan yang kena.

Satu tembakan itu. Kilat petir yang dilepaskan Dotta menembus perut pria yang tampaknya adalah bawahan tersebut.

Bisa dibilang, ia hanya berhasil mengenai target yang paling besar.

Bersamaan dengan itu, lengan kanan Trishir bergerak. Ia mengayunkan tombaknya. Meski lengannya hampir putus, gerakannya luar biasa lincah. Sendi lengannya menekuk ke arah yang mustahil. Bilah tombaknya berubah menjadi seperti sabit dan mencabik lengan pria bawahannya itu.

"Ah, akh! Kenapa?!"

Bawahannya mengeluarkan suara jeritan, terhuyung-huyung, namun tetap memacu kudanya. Ia melarikan diri sembari membelakangi Dotta dan Trishir. Keduanya yang terjatuh berguling tidak mampu mengejarnya.

(……Sial. Kakiku terluka, dan aku kehilangan kuda. Lagipula, masih ada satu musuh tersisa.)

Dotta membutuhkan waktu beberapa detik atau puluhan detik untuk mengatur napasnya.

Ia benar-benar tidak bisa bangun, dan ia tidak punya keinginan untuk mengucapkan sepatah kata pun. Udaranya terlalu dingin. Paru-parunya terasa sakit saat ia menghirup napas. Begitu juga dengan kaki kirinya yang tersayat. Bagian itu hampir tidak terasa apa-apa.

"……Kenapa?"

Trishir berkata dengan terengah-engah.

"Kenapa kau menyelamatkanku?"

Aku tidak menyelamatkanmu, Dotta ingin mengatakannya. Itu adalah kesalahpahaman.

Namun, kata-kata itu tidak keluar. Ia hanya berulang kali menarik napas panjang dan mengeluarkan suara dari tenggorokannya. Sebaliknya, keheningan itu mungkin adalah pilihan yang tepat. Ia merasa puluhan detik kembali berlalu dalam kebisuan. Bagi Dotta, itu adalah saat di mana ia benar-benar menyerah pada keadaan.

"Apa-apaan ini..."

Tak lama kemudian, Trishir perlahan menegakkan tubuhnya.

Suara seperti kain yang robek terdengar. Ia sedang menyobek pakaiannya sendiri. Namun, untuk apa?

"......Menghentikan pendarahan."

Trishir menatap rendah ke arah Dotta.

"Jika dibiarkan, kau akan mati, Hanging Fox."

Aku tidak mau itu terjadi, pikir Dotta. Kepalanya terasa sangat berat. Mungkin ia mulai mengantuk.

◆

Ia tidak punya pilihan selain meninggalkan kudanya.

Tembakan si Hanging Fox itu tidak hanya melukai pinggangnya, tapi juga merusak kaki depan kuda yang ia tunggangi.

Rentby menyesal.

(Aku gagal.)

Seharusnya ia membunuh Trishir dalam satu serangan. Gara-gara itu, situasinya jadi begini—ia sama sekali tidak menyangka akan diserang oleh si Hanging Fox.

(......Apa dia mengira ini hanya perpecahan antar kawan biasa?)

Padahal rencana aslinya adalah membunuh Trishir dalam satu serangan, lalu membiarkan si Hanging Fox berutang budi padanya.

Namun, alurnya malah berantakan. Ia merasa dirinya bodoh karena gagal. Mengapa ia tadi malah melarikan diri? Saat pinggangnya tertembak, itu adalah tindakan yang refleks. Padahal jika ia menjelaskan situasinya, mungkin mereka bisa mengerti.

(......Mengapa aku lari?)

Pertanyaan itu akhirnya kembali padanya.

Saat pria itu, si Hanging Fox, menatapnya, ia merasa seolah-olah sedang dihakimi. Mungkin hal itu memengaruhi alam bawah sadarnya.

(Apa yang harus kulakukan sekarang?)

Ia terus berjalan sembari menekan luka di pinggangnya.

Angin dingin bertiup kencang.

Apakah ia harus kembali ke Ibukota Kedua?

Ataukah, ia harus menuju ke sisi manusia—markas Pasukan Ksatria Suci Kesembilan?

Pilihan kedua memiliki peluang bertahan hidup yang lebih tinggi.

(Seseorang... tolong selamatkan aku.)

Ia merasa belum melakukan apa-apa. Ia tidak mau mati tanpa diketahui siapa pun, dicatat hanya sebagai pengkhianat umat manusia. Ia belum menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya kepada siapa pun.

Ia tidak ingin mati sebagai kepalsuan.

Mungkin keinginan itulah yang menciptakan ilusi ini. Awalnya ia berpikir begitu.

"—Oh."

Pria itu sedang menyeret gumpalan daging yang berlumuran darah.

Seorang pria bertubuh besar, menatap Rentby dengan senyum yang lembut. Roh yang muncul di padang salju—awalnya ia berpikir demikian. Begitu rupawannya senyuman pria itu.

"Aku terkejut. Tidak kusangka ada manusia di sini. Kau baik-baik saja?"

Rentby tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Namun, ia merasakan ketenangan yang aneh dan jatuh tersungkur di depan kaki pria itu. Ia sangat lelah. Luka di pinggangnya juga terasa sakit. Ia ingin minum air.

"Ah, bahaya sekali. Kau terluka, ya?"

Pria itu melepaskan gumpalan daging yang diseretnya, lalu memapah tubuh Rentby.

"Benar-benar, apa yang kau lakukan di tempat seperti ini? Tak disangka aku menemukan sesuatu yang berharga. Sembari membereskan 'Furiae', aku bisa membantu orang... Nah, kau baik-baik saja? Lukanya di pinggang, ya?"

Furiae.

Seharusnya itu adalah nama fenomena Raja Iblis. Rentby tidak paham apa yang dikatakan pria itu, tapi yang jelas sepertinya ia akan menolong. Rentby merasa ingin bergantung padanya.

"Tolong... bantu aku. Aku tidak bisa mati di tempat seperti ini. Aku tidak mau mati."

Nada bicaranya sudah seperti mengigau. Ia menatap pria yang menunjukkan wajah heran itu, lalu mengerahkan sisa tenaganya.

"Aku telah melakukan dosa. Aku bekerja sama dengan fenomena Raja Iblis dan melukai banyak orang."

Ia merasa dirinya sangat rendah. Kata "melukai" saja tidak cukup. Ia telah membunuh banyak orang.

Namun, jika sekarang ia berpura-pura, itu seharusnya dimaafkan. Jika ia bertahan hidup, mempersembahkan segalanya, dan memihak umat manusia. Jika ia siap membuang nyawanya, maka ia akan diampuni. Begitulah pikirnya.

—Mulai dari sini, ia akan menebus segalanya.

"Tapi, diriku yang sebenarnya berbeda. Aku ingin bertarung demi orang lain. Aku ingin menggunakan nyawa ini. Aku bisa membuang segalanya. Kali ini, demi umat manusia—"

Ia memeras suaranya dari lubuk hati.

"Demi umat manusia, aku ingin mempersembahkan tubuh ini."

"......Luar biasa......!"

Pria itu menatap Rentby dan berkata dengan nada yang benar-benar terharu.

"Luar biasa. Siapa namamu?"

"Rentby......"

Rentby berusaha keras melanjutkan kata-katanya.

"Rentby Kisko."

"Rentby Kisko. Aku tidak akan melupakanmu seumur hidupku. Aku menghormati pengabdianmu."

Pria itu tersenyum, lalu jarinya membentuk Segel Suci di udara.

Gerakan menggambar lingkaran dan memotong bagian tengahnya. Sesuatu terasa ganjil. Apa yang ada di mata pria itu bukan sekadar rasa haru. Itu adalah sesuatu yang lebih mendasar.

"Keinginanmu untuk mempersembahkan tubuh demi umat manusia benar-benar hebat. Aku bersumpah itu tidak akan sia-sia. Bagaimanapun, memakan sesuatu yang segar secara langsung memberikan vitalitas yang berbeda."

Tangan pria itu mencengkeram leher Rentby. Ada yang salah. Rentby mencoba melepaskan diri dari tangan itu. Namun, mustahil. Kekuatan pria itu terlalu besar. Lehernya terasa hampir remuk.

"Aku akan mengabulkan keinginanmu. Tenanglah, Rentby."

Pada saat itulah, Rentby menyadarinya.

Dalam emosi di mata pria itu, terselip nafsu makan yang besar.

(Jangan.)

Pikir Rentby, ia mencoba melawan.

(Tidak di tempat seperti ini.)

Ia belum menjalani kehidupannya yang sebenarnya. Ia tidak boleh mati sebagai kepalsuan.

"Aku pasti akan membuat umat manusia menang. Mari melangkah bersama sebagai bagian dari darah dan dagingku, Rentby Kisko."

Suara lembut itu terdengar, bersamaan dengan mulut bertaring yang mulai mendekat. Ke arah lehernya. Rasa sakit yang menusuk pun datang. Ia menyadari dirinya sedang menjerit.

Beberapa puluh detik kemudian, kesadaran Rentby Kisko pun terputus.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts