Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Hukuman

Investigasi Infiltrasi Distrik Sodric 4

Bagi Rideo Sodrick, itu adalah laporan yang sulit dipercaya. Ia tidak menyangka mereka akan mengambil tindakan sefrontal dan sekasar ini.

"Kakak... Sebaiknya kita mengungsi ke terowongan bawah tanah itu." Iri berkata dengan nada cemas.

"Aku sudah mengetahui identitas mereka. Dia adalah sang Prajurit Penghukum, si Goddess Slayer, Xylo Forbartz, dan Pemimpin Ordo Ksatria Suci Ketigabelas, Patausche Kivia. Identitas tiga orang lainnya belum diketahui, tapi aku yakin mereka adalah kaum Night Ogre dari selatan—"

Mendengar hal itu, Rideo merasakan gejolak kegelisahan yang berat di dadanya. Ia mengenal nama-nama yang baru saja didengarnya. Terutama, tentang pria Prajurit Penghukum itu—

(Goddess Slayer, Xylo Forbartz, ya?)

Ia telah menyuruh orang menyelidiki banyak hal tentang Prajurit Penghukum. Dan pria ini bisa dibilang adalah yang terburuk di antara mereka semua.

Musuh umat manusia. Seharusnya, ia adalah sosok yang dikurung bersama beberapa Fenomena Raja Iblis di lapisan terbawah Penjara Taga-Yaffa. Motivasi macam apa yang bisa membuat seseorang sampai membunuh seorang Goddess?

Sejauh yang Rideo tahu, ada banyak orang yang membunuh demi kesenangan atau emosi semata. Namun, kejahatan yang dilakukan Xylo Forbartz telah melampaui batas pemahaman tersebut.

(Dia adalah lawan yang tidak ingin kulihat wajahnya. Tapi...)

Lawanlah yang justru datang menerjang. Terlebih lagi, mereka memulai pertempuran di 'Cangkang Sodrick' ini. Tindakan itu tidak bisa lagi dikategorikan sebagai keberanian yang ceroboh. Ia hanya bisa menganggapnya sebagai sebuah tindakan brutal. Ini adalah krisis terbesar bagi Rideo, sekaligus peluang emas baginya.

(Jika aku bisa membunuh kontraktor Goddess itu—)

Ia mungkin bisa mendapatkan perlakuan paling istimewa dari Faksi Simbiosis. Jika begitu, ia harus menghabisi para pendatang itu dengan semua kartu as yang bisa ia kerahkan.

"Iri. Apakah semua kekuatan tempur sudah dikumpulkan?"

"Sudah, Kakak. Aku sudah mengaturnya. Shiji Bau memberi kabar bahwa dia telah menyewa si Iron Whale."

Itu adalah nama yang pernah ia dengar. (Iron Whale, ya. Aku tidak yakin apakah dia akan sampai tepat waktu.)

Pria itu adalah seseorang yang bekerja di antara tentara bayaran dan petualang. Terlebih lagi, sebagai seorang artileri. Sama seperti prajurit petir, ini adalah cabang militer yang baru lahir beberapa tahun terakhir. Dikatakan bahwa artileri yang terlatih secara khusus bahkan bisa menghadapi Dragon Knight sendirian.

"Baiklah. Kalau begitu—" Rideo sempat ragu sejenak di tengah kalimatnya.

Satu pertanyaan muncul di benaknya.

Mengapa Xylo Forbartz melakukan hal senekat ini?

Seluruh kota ini adalah senjatanya. Para petualang dan 'keluarganya' pasti akan menghancurkan para penyusup itu.

Tidak—apakah mereka memiliki peluang menang tertentu hingga berani bertindak demikian?

Lawan juga tidak mungkin datang hanya dengan tujuan murni mengamuk. Kemungkinan besar, mereka akan segera mencoba melarikan diri dari kota ini—

Apakah lawan menduga bahwa dirinya akan mengejar mereka? Karena tergiur oleh pencapaian menangkap kontraktor Goddess.

(Apakah itu tujuannya? Apakah kau sedang memasang perangkap, Xylo Forbartz?) Misalnya, jebakan untuk menarik perhatian melalui kekacauan ini, lalu mengincar nyawa Rideo yang mengejar mereka. Rideo sengaja bernapas perlahan untuk menenangkan diri, lalu bangkit berdiri.

(Yang terpenting adalah jangan sampai lokasiku diketahui.)

Menjadi sedikit penakut adalah hal yang tepat. Itu adalah pengalaman yang ia pupuk sebagai Pemimpin Guild Petualang, sesuatu yang hampir menyerupai intuisi.

Instingnya mengatakan bahwa ini berbahaya. Mereka bukan lawan yang harus dihadapi dengan hanya duduk diam menunggu.

Pengerahan seluruh kekuatan tempur sudah benar, tapi itu akan digunakan untuk melarikan diri.

"...Biarkan para petualang yang sudah berkumpul itu menghadapi mereka. Kita akan melarikan diri." Pada akhirnya, ia merasa itulah langkah terbaik.

(Benar. Yang bisa lawan lakukan hanyalah mengacaukan kota lalu kabur—jika aku terpancing dan mengejar mereka, aku hanya akan masuk ke dalam jebakan mereka. Aku tidak akan membiarkan diriku terprovokasi.)

Rideo mengumpulkan dokumen-dokumen penting yang minimal dari laci meja dan raknya. Termasuk bukti keterlibatannya dengan 'Faksi Simbiosis', ia harus membawanya pergi.

"Iri, jangan menjauh dariku."

"Baik, Kakak." Ketegangan Iri terasa sampai ke dirinya. Pipi putih gadis itu tampak semakin pucat. "Aku akan melindungimu, bahkan jika harus mengorbankan nyawaku."

"Baguslah." Anggota keluarga saling mempersembahkan nyawa satu sama lain. Rideo percaya bahwa itulah bentuk yang seharusnya.

"Sampaikan instruksi dengan singkat. Prajurit Penghukum maupun Ksatria Suci... tidak. Siapa pun lawan yang menghalangi, bunuh sebanyak mungkin yang kalian bisa. Tidak perlu menangkap mereka hidup-hidup."

Hanya poin itu yang tidak bisa ditawar. Selama mereka menggunakan kekerasan sebagai Guild Petualang, mereka tidak boleh memberikan kesan lemah.

Prajurit Penghukum pun, jika dibunuh, akan menjadi tidak berdaya untuk sementara waktu. Itu sudah merupakan pencapaian yang cukup.

(Bahkan jika lawannya adalah tentara sekalipun...)

Terutama di kota ini, ia harus menunjukkan bahwa jika menyangkut kekerasan yang tidak tersentuh oleh aturan dan hukum, pihaknya jauh lebih unggul.

◆

'Cangkang Sodrick' seketika berubah menjadi ricuh seperti festival tahun baru. Orang-orang berhamburan keluar dari bangunan di sekitar Guild Petualang, dan para pedagang kaki lima melarikan diri sambil memeluk barang dagangan sebanyak yang mereka bisa. Tidak ada waktu bahkan untuk merapikan toko.

Aku melompat turun ke deretan tenda pedagang yang terbuat dari kayu dan kain kotor. "Hieee!" Aku melihat pemilik toko berteriak ketakutan dan melarikan diri.

Maaf saja, tapi ini keadaan darurat. Aku segera mengaktifkan Flight Seal, menerbangkan tenda itu, dan berlari menaiki dinding bangunan di sebelahnya. Dengan akselerasi dari Flight Seal, hal itu memungkinkan untuk dilakukan.

Bangunan ini sepertinya adalah rumah bordil—aku sempat melihat sekilas dari jendela seorang pekerja wanita yang sedang bertugas dan seorang pria yang terburu-buru mengenakan pakaiannya. T

entu saja, aku tidak punya waktu untuk menonton hal semacam itu. Masalah utamanya ada di permukaan tanah. Setelah memutar tubuh di udara, hal pertama yang kutemukan adalah Patausche yang melakukan aksi nekat melompat langsung ke jalanan.

Ilmu pedang wanita itu memang luar biasa.

"Oi, semuanya minggir! Menjauh dari wanita itu, dia adalah orang yang masuk daftar buronan Ketua Guild!"

"Kepung dia. Jangan menyerang sendirian!" Para petualang—atau lebih tepatnya para preman—menyerbu Patausche yang baru saja mendarat. Mereka mendorong atau menendang pemilik toko dan pelanggan, lalu menyerang dengan senjata seperti belati atau kapak tangan.

Namun, Patausche sama sekali tidak membiarkan mereka mendekat. "...Xylo bodoh. Aku harap ini memang benar-benar bagian dari rencanamu." Terdengar suara gesekan di bawah kakinya.

"Meski begitu, ini benar-benar terlalu kasar!" Ia menangkis bilah senjata yang diayunkan lawan, lalu menusuk kaki mereka. Ia menangkis dan membalas dengan menyayat bahu lawan. Bahkan saat dibidik dengan busur silang, ia melindunginya dengan Shield Seal. Inti dari ilmu pedang Patausche mungkin terletak pada pertahanannya yang kokoh. Atau mungkin teknik langkah kakinya.

Satu lawan banyak. Ia bertarung dalam jarak yang sangat dekat dengan musuh, mempersempit kesempatan menembak bagi penembak jarak jauh. Karena perjuangannya itu, aku jadi bisa sedikit lebih santai. Aku bisa membidik dengan cukup tenang dan menyalurkan kekuatan ke Holy Seal.

Aku mencabut pisau di udara dan melemparkannya ke tanah. Aku meledakkan orang yang mencoba menembak Patausche dari balik bayangan, serta beberapa petualang bala bantuan. Akibatnya, beberapa kedai kaki lima hancur meledak, batu trotoar di jalanan pecah, dan dinding bangunan runtuh.

—Ini mungkin terlihat seperti aku hanya menghancurkan kota, tapi ini perlu dilakukan untuk menutup jalur bala bantuan musuh. Sambil terus memperbesar keributan dengan cara ini, aku mengurangi jumlah musuh.

Dengan kemampuan Patausche Kivia, hal ini seharusnya tidak terlalu sulit. Saat aku mendarat, hampir sepuluh orang musuh sudah tergeletak di kaki Patausche dengan punggung menyandar di dinding.

(Hanya saja, masalahnya adalah—)

"Xylo!" Patausche berteriak. "Ada pembunuh anak-anak di sini. A-apa yang harus kita lakukan?"

Seperti yang dikatakannya, anak-anak menyerang dengan pedang tipis di tangan mereka. Ini jauh lebih merepotkan daripada petualang dewasa. Mereka memiliki kelincahan yang lahir dari keberanian yang nekat. Mereka menyerang dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka tidak keberatan jika harus mati bersama lawan.

Dan sepertinya Patausche tidak pandai menghadapi anak-anak. Aku mengerti perasaannya. Karena mereka bukan lawan yang biasa dihadapi tentara dalam pertempuran normal. Namun, bagi aku atau Frenci—

"...Jika lawannya anak-anak, kau hanya perlu waspada terhadap serangan dari posisi yang lebih rendah dari biasanya." Frenci mengayunkan pedang lengkungnya dan memukul lengan seorang anak.

"Kelincahan mereka pun tidak perlu ditakuti. Karena kekuatan otot mereka lebih lemah daripada orang dewasa." Lebih tepat dikatakan memukul daripada menebas. Bilah pedang itu tidak tajam, hanya berupa baja tebal yang kokoh. Dan untuk senjata Holy Seal, itu sudah cukup.

Kilatan cahaya memercik, dan tubuh anak yang menyerang dengan pisau itu gemetar karena tersengat listrik—ia terpental seperti katak lalu jatuh pingsan.

Senjata itu disebut Purple Lightning Seal 'Gwemel'. Mekanisme senjata ini mirip dengan Lightning Staff. Menghasilkan sengatan listrik dari senjata itu sendiri untuk menghentikan gerakan lawan. Senjata seperti ini diciptakan untuk menghadapi prajurit berbaju zirah berat atau Monster Fairy dengan pelindung tebal. Ini adalah salah satu teknologi Holy Seal yang dikembangkan oleh kaum Night Ogre selatan.

"Apakah Anda sudah mengerti, Nona Ksatria Suci?" Tanpa ragu, Frenci menendang anak yang sudah pingsan itu, lalu menoleh ke arah Patausche.

"Mu..." Sesuai dugaan, Patausche mengernyitkan dahi. Namun, Frenci tidak memedulikan tatapan itu. Setelah ancaman disingkirkan, ia langsung fokus mencaci-makiku tanpa lengah sedikit pun.

"Xylo, apa rencanamu setelah ini? Tentu saja kau sudah memikirkannya, kan? Aku berharap di dalam kepalamu itu terisi sesuatu yang lebih baik daripada sekadar buah-buahan. Bagaimana cara kita melarikan diri?"

"Siapa yang mau lari? Kita akan bertarung, kita akan membuat keributan ini semakin besar."

"Lalu, apa? Kau berniat memusnahkan semua orang di permukiman kumuh ini?"

"Ya. Jika kita melakukan sejauh itu, Rideo Sodrick tidak akan bisa mengabaikan kita lagi. Kita akan terus mengamuk dan menutup jalan pelariannya."

"Kepalamu benar-benar lebih buruk daripada buah-buahan. Rencana cerobohmu ini benar-benar keterlaluan."

Frenci menggelengkan kepala, tapi aku punya peluang menang yang pasti dalam pertempuran ini. Yang harus kulakukan adalah menutup jalur bala bantuan dan menciptakan kekacauan melalui penghancuran lebih lanjut. Para pedagang dan pengunjung biasa sudah melarikan diri sambil berdesak-desakan, dan sekeliling kami mulai dipenuhi debu yang pekat.

Dari balik debu itu, seseorang berteriak. "...Cukup sampai di situ, Prajurit Penghukum!"

Ia memasang kuda-kuda dengan pedang pendek, mengarahkan ujungnya padaku. Seorang pria berjenggot. Mungkin seorang petualang. Sambil terbatuk-batuk, ia maju ke depan seolah tersandung puing-puing kecil.

"Beraninya kau mengganggu kedamaian kota ini! Kau akan berhadapan dengan Ordo Prajurit Giant Slayer Kelas Satu, pemimpin Guild Petualang Kota Yof. Keluar kalian, bedebah!"

Pria berjenggot itu berteriak lantang dan memberi isyarat ke belakang. Beberapa pria merangkak keluar dari bangunan yang baru saja kuhancurkan sebagian. Mereka tampak penuh luka dan berlumuran jelaga, tapi sepertinya masih memiliki semangat bertarung, dan di tangan mereka tergenggam Lightning Staff.

"Siapa orang-orang itu?" Patausche memasang wajah heran. "Di distrik ini, apakah penjagaan keamanan diserahkan kepada kawanan seperti itu?"

"Sepertinya begitu—mungkin tokoh berpengaruh di daerah sini. Oi, sebaiknya kalian berhenti." Setidaknya, aku memberikan peringatan. Jika tidak diserang, aku tidak berniat membunuh mereka duluan.

"Kalian ingin terluka parah, ya?"

"Heh! Harusnya aku yang bilang begitu." Si Jenggot tersenyum menyeringai.

"Sepertinya kau tidak mengenal kami. Kami adalah petualang veteran yang telah menaklukkan Pemakaman Kristal di Shen-Vu barat—Ordo Prajurit Giant Slayer yang berlari bersama kabut darah! Bahkan aku ini, asal kau tahu saja, pernah diajak bergabung dengan ekspedisi utara Morcheto yang terkenal itu!"

"Aku tidak tahu. Siapa itu?" Saat aku memotong bicaranya dengan satu kalimat, wajah si Jenggot memerah karena marah.

"Jangan meremehkanku—sekarang, tembak! Aku sudah menahan langkahnya dengan teknik bicaraku, siapa yang mengenainya akan mendapat imbalan besar!"

Lightning Staff milik orang-orang di belakangnya memancarkan cahaya.

Namun, bidikan mereka terlalu asal-asalan, terpencar-pencar, dan jauh dari apa yang bisa disebut sebagai tembakan serentak. Patausche dan Frenci berpencar ke kiri dan kanan, menghindar dengan mudah. Jika begini, ini akan mudah.

"Belum selesai! Tembak, tembak, tembak! Tembakkan kembang api atau apa pun itu!" Si Jenggot dari Giant Slayer itu terus berteriak kencang.

Benar saja, sesuai perkataannya, kembang api pun beterbangan. Cahaya warna-warni meledak. Merah, hijau, biru—Lightning Staff yang menghasilkan kilatan mencolok seperti ini tidak memiliki kekuatan nyata. Itu adalah alat yang digunakan dalam festival tahun baru atau musim panas, yang hanya fokus menghasilkan warna dan suara.

Singkatnya, ini hanyalah gangguan untuk mengalihkan pandangan. Target utamanya ada di tempat lain.

"Serahkan bawahan orang konyol itu pada kalian. Aku akan menangani bagian atas."

"O-oi, tunggu! Jangan serahkan orang-orang aneh tidak jelas itu padaku!"

"Aku setuju. Kau lagi-lagi melakukan hal nekat tanpa penjelasan." Patausche dan Frenci mengeluh, tapi aku menendang tanah dan berlari menaiki dinding bangunan di sebelah—karena aku melihat seseorang di atap mencoba mengeluarkan sesuatu yang berbahaya.

Sebuah senjata berupa kumpulan Lightning Staff panjang yang membentuk silinder. Itu adalah benda yang kulihat di Guild Petualang tadi, senjata yang bisa melakukan tembakan petir serentak. Sepertinya militer pun sedang melakukan uji coba operasional terhadap senjata itu—kurasa namanya Halgut-type Sweeping Seal Array. Akan gawat jika mereka menembaki permukaan tanah dengan benda itu.

Aku mengaktifkan Flight Seal berturut-turut, berlari ke atap dalam sekejap, dan itu sudah cukup. Sambil melompat menjauh, aku melepaskan pisauku.

"Apa-apaan orang ini!" Petualang di atap yang memegang Sweeping Seal Array itu melihatku dan secara refleks mencoba menembakkan Lightning Staff-nya.

Namun, bidikannya terlalu buruk. Sejak awal, membidik dengan presisi menggunakan senjata jenis tembakan beruntun ini adalah hal yang mustahil, dan ini bukan senjata yang bisa menjatuhkan lawan yang berada di udara.

Tembakan petir beruntun itu sama sekali tidak mengenaku. Sebaliknya, pisau yang kutembakkan tidak meleset dari sasaran. Pisau itu menghantam langsung Sweeping Seal Array, meledak, dan membungkam pria yang memegangnya. Bagian atas bangunan runtuh dengan hebat, dan puing-puingnya menghujani permukaan tanah.

Kekacauan semakin bertambah. Ini semakin sempurna.

Aku mendarat bukan di tanah, melainkan di dinding bangunan lain. Di area perkotaan yang rumit seperti ini, prajurit petir dengan Flight Seal dapat mengerahkan mobilitas maksimal. Karena lebih lincah, ini lebih menguntungkan daripada Dragon Knight. Bahkan jika aku dibidik dengan panah atau Lightning Staff—

(Mana mungkin kena.)

Aku punya keyakinan itu.

Aku melompat melewati celah gang, melepaskan pisau, menghancurkan dinding rumah, dan menciptakan longsoran puing.

"Owaaaaaa!" Pria berjenggot di tanah berteriak ketakutan. Bawahannya sudah ditebas oleh Patausche dan Frenci. Mereka bahkan tidak sempat menembakkan Lightning Staff.

"Berani mengusikku dan Xylo sama saja dengan mendeklarasikan perang terhadap keluarga Mastibolt. Menyesallah kalian."

Bersamaan dengan deklarasi itu, Frenci mengayunkan pedang lengkungnya seperti pusaran air. Ia bergerak bersama Patausche, seolah mereka saling menutupi titik buta satu sama lain.

Kerja sama yang tidak buruk. Mungkin mereka sebenarnya cocok satu sama lain secara tak terduga.

—Setelah itu, tinggal aku yang turun dari langit untuk membereskannya.

Pria berjenggot itu menyadari keberadaanku dan mengarahkan pedangnya, berteriak "bidik dengan lebih akurat", tapi itu mustahil bagi mereka.

Aku melompat di antara dinding kiri dan kanan untuk memecah fokus bidikan mereka, menghindar, dan mendekat dengan cepat. Semua itu hanya terjadi dalam satu tarikan napas.

Setelah itu, aku hanya perlu menggunakan momentum lompatan untuk melancarkan tendangan terbang ke arah si pria berjenggot.

"Geh."

 Hanya sebuah teriakan singkat. Begitu si pria berjenggot terhempas ke dinding, semangat bertarungnya langsung hancur.

Ada yang membuang Lightning Staff mereka dan melarikan diri, sementara yang mencoba melawan, kupukul dengan teliti dan kuhantamkan wajahnya ke tanah.

"Kalian ini bodoh, ya." Pada akhirnya, semuanya selesai dalam waktu sekitar lima detik.

Aku meraba mantel pria berjenggot yang tumbang itu untuk mengamankan senjata tambahan. Ia membawa sebuah belati dan satu pisau besar yang kokoh. Aku memeriksanya dengan ujung jari. Lumayan tajam. Saat aku berpikir itu sudah cukup baik—

"Menantu, permisi." Sebuah suara berat terdengar. Saat menoleh, salah satu pengawal Frenci sedang mengangkat perisai bulat.

Sepertinya mereka juga baru saja melakukan pertarungan hebat—sebelum sempat aku berterima kasih, terdengar suara dentingan kering.

Sebuah anak panah menancap di perisai yang ia angkat. Anak panah itu dilepaskan oleh rekan si pria berjenggot, orang terakhir yang tersisa. Orang itu pun langsung dipukul jatuh oleh Frenci.

"...Mohon jangan maju terlalu jauh sendirian. Aku nanti yang akan dimarahi."

"Aku tidak bisa menjamin itu. Tapi, maaf ya. Aku tertolong."

"Tidak. Yang penting Anda selamat." Tadi aku memang terlalu lengah. Meskipun lintasannya jauh dari titik fatal, aku mungkin saja terluka. Di saat seperti ini, tidak aneh jika seorang Night Ogre akan mengeluarkan kalimat 'memalukan'.

"Kau tidak terlalu sering mencaciku, ya."

"Memang tidak. Apa maksud Anda?"

"Tidak. Aku pikir itu hal yang langka bagi kaum Night Ogre."

"Oh... Menantu, Anda masih membicarakan itu? Anda benar-benar menderita ya. Itu murni karena Nona Frenci yang—"

"—Kalos!" Suara teguran Frenci bergema.

"Kita sedang dalam pertempuran, berhentilah bicara hal yang tidak perlu. Jangan katakan hal yang macam-macam pada Xylo."

"Maaf, saya—" Pria bernama Kalos itu tersenyum kecut. Rasanya seolah-olah sebuah batu sedang tertawa—pada saat itu juga, tubuh kekar Kalos tiba-tiba terpental ke samping tepat di depanku.

Terdengar suara dentuman keras yang menyakitkan telinga. Sepertinya ia menabrak dinding gang. Sebelum aku sempat memastikan semuanya, aku harus bergerak.

Aku menyadari sebuah bayangan hitam besar melompat dari ujung gang. Kalos terpental karena puing-puing yang dilemparkan oleh makhluk itu.

Sosoknya menyerupai manusia—setidaknya begitu. Namun, tubuhnya berwarna biru kehitaman dan tampak memiliki kilau yang basah dan licin.

Tubuhnya sangat besar, kira-kira satu setengah kali lipat ukuran tubuhku. Kepalanya memiliki banyak mata. Giginya tumbuh berderet di dalam mulutnya.

Dan yang terpenting, lengannya sangat panjang dan besar hingga hampir menyentuh tanah. Saat lengan itu dihantamkan ke tanah, suara ledakan yang keras dan kering pecah, menghancurkan permukaan jalan. Serpihan batu trotoar beterbangan. Aku harus berguling untuk menghindarinya.

Tidak salah lagi, itu adalah seorang Monster Fairy. Makhluk itu meraung ke arah kami.

"Apa-apaan makhluk ini?" Patausche menyuarakan pertanyaan yang wajar.

"Bukankah itu seorang Monster Fairy! Apakah itu Trog? Apakah Sodrick memelihara monster seperti ini!"

"Setidaknya, ini bukan sekadar hewan peliharaan yang kurang ajar—Targ! Periksa kondisi Kalos!" Meskipun mereka mengatakan hal-hal bodoh, mereka melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Patausche mengubah target serangannya ke arah Monster Fairy baru itu. Ia menerjang dan menusuknya dengan pedang. Targetnya pasti adalah pangkal kaki.

Dalam sekejap ia menusuk dan menyayatnya dua kali, tidak, tiga kali. Kecepatan yang luar biasa sambil menghindari serangan balasan dari Trog itu. Namun, massa tubuh lawan terlalu besar. Ia hanya berhasil menyayat sedikit daging di bagian lutut atau betisnya.

"Sialan." Patausche mengumpat. Ia menahan serangan balasan Trog yang mengayunkan lengannya berulang kali dengan mengaktifkan Shield Seal. Suara hantaman yang keras terpental di permukaan perisai cahaya. Ia terhuyung dan melompat mundur.

"Aku butuh persenjataan yang lebih kuat...! Seharusnya aku membawa tombak ksatria dan baju zirah!"

"Kalau kau bawa barang-barang seperti itu, kau pasti sudah ditangkap sebelum masuk ke kota ini—Frenci!"

"Ya. Terima kasih atas bantuannya dalam mengalihkan perhatian." Serangan Patausche adalah langkah untuk mengalihkan fokus lawan. Frenci tanpa ragu melemparkan pedang lengkungnya, dan aku pun menyalurkan kekuatan Holy Seal ke pisau berhargaku lalu melemparkannya.

—Namun, keduanya tidak berjalan dengan baik.

Gerakan bertahan si Trog itu lebih lincah daripada penampilannya, ia melindungi kepalanya dengan kedua lengannya yang panjang.

Memang pedang lengkung Frenci mengeluarkan petir dan membakar lengannya, dan pisauku meledakkan area bahunya, tapi itu masih jauh dari luka fatal.

(Makhluk ini terlalu besar.)

Sepertinya ia adalah individu yang sangat kokoh dan berukuran raksasa. Jika begini terus, sepertinya akan sulit untuk menghabisinya secara perlahan. Aku harus mencari cara untuk menghantamkan serangan kuat tepat di kepalanya.

Jika begitu, langkah yang harus diambil adalah—

"Xylo!" Saat itu, entah Patausche atau Frenci yang memberikan peringatan.

Si Trog berteriak kesakitan dan menjangkau sesuatu di sampingnya. Itu adalah tiang kayu dari kedai kaki lima. Ia mengambilnya, merobohkan beberapa toko sekaligus, lalu melemparkannya dengan sekuat tenaga.

(Sial. Benar-benar brutal.)

Aku tidak sempat menghindar. Aku tidak bisa sepenuhnya menghindari runtuhan toko yang ikut terseret. Aku menendang kayu yang menghalangi dengan Flight Seal—bagaimana dengan Patausche dan Frenci?

Patausche berhasil meloloskan diri, tapi sepertinya ia terluka oleh serpihan kayu, ia mencoba bangkit sambil mengalirkan darah dari kakinya.

Frenci melompat ke atas kedai yang belum roboh, menjaga jarak dari si Trog. Ia juga meneriakkan sesuatu dari sana. Mungkin ia sedang mencaciku—tapi aku tidak punya waktu untuk memastikan isinya.

Serpihan kayu yang hancur dan debu abu-abu beterbangan. Di baliknya, sang Monster Fairy meraung.

Para petualang yang seharusnya sudah kusingkirkan tadi sepertinya mulai bermunculan kembali tanpa henti—merangkak keluar dari berbagai bangunan, menyiapkan busur dan busur silang.

Apakah mereka berniat menyerahkan pertarungan jarak dekat pada Trog dan menghujani kami dengan panah?

"Sialan." Aku mengumpat. Mereka benar-benar melakukan hal yang gila. Jika itu maumu, baiklah.

(Jangan meremehkanku.)

Akan kutunjukkan apa yang sebenarnya dimaksud dengan kegilaan—aku mendongakkan kepala.

(Jika sudah sampai di sini, ini sudah cukup.)

Di titik persimpangan jalan gang yang terhubung ke jalan utama. Sambil menutup berbagai jalan kecil, penggiringan sudah selesai dilakukan. Aku bisa merasakan keberadaannya.

"Teoritta, di sini!" Seorang Ksatria Suci dan seorang Goddess bisa saling merasakan keberadaan satu sama lain sampai batas tertentu. Sama seperti saat di terowongan tambang Zewan-Gun, ia pasti menyadari keberadaanku.

"Tolong aku dengan berkat Goddess-mu yang berharga itu. Maafkan aku karena telah meninggalkanmu."

Teoritta datang ke sini. Itu bukan hal yang sulit, itu sudah pasti. Saat sarapan tadi pagi, Jace ada di sana bersama Dotta. Jace hampir tidak punya ketertarikan pada operasi kami. Jika Teoritta bertanya ke mana kami pergi, Jace pasti akan menceritakannya.

Karena itulah Teoritta akan datang ke sini. Maka secara otomatis, yang akan ikut menemaninya sebagai pengawal adalah—

"Sepertinya kau memang membutuhkan perlindunganku, ya." Suara Teoritta yang angkuh terdengar lebih dekat dari yang kuduga.

"Ksatria-ku. Kondisimu itu adalah hukuman karena mencoba meninggalkanku—tapi, karena aku murah hati, aku akan menyelamatkanmu. Semuanya, ayo pergi!"

Di tengah debu yang beterbangan, jauh di belakang si Trog, aku melihat Teoritta berdiri sambil melipat tangan.

Di belakangnya ada Yang Mulia Norgalle, Tatsuya, dan Jace. Norgalle dengan wajah tenangnya, Tatsuya dengan wajah kosong tanpa ekspresi, dan Jace dengan wajah yang tampak bosan.

Aku tidak tahu apa yang masing-masing dari mereka pikirkan, tapi aku tahu kira-kira apa yang akan terjadi.

"Semuanya, segera lari atau menyerah sekarang juga. Kalau tidak, kalian akan mati." Aku berteriak sekencang mungkin agar terdengar ke seluruh Cangkang Sodrick.

Itu adalah saran terakhirku. Sejak saat ini, sudah bisa dipastikan tidak akan ada hal baik yang terjadi.

Hukuman

Investigasi Infiltrasi Distrik Sodric 5

"Bersujudlah!"

Suara Yang Mulia Norgalle menggema lantang di tengah kota yang hiruk pikuk.

"Aku adalah Norgalle Senridge I, Raja Persatuan Zeff-Zeial Meth-Kio!"

Suara itu dipenuhi kewibawaan yang luar biasa. Penuh keyakinan, tanpa keraguan sedikit pun.

Karena itulah, dia berhasil menarik perhatian seluruh orang yang berada di sana.

"Aku telah mendengar bahwa distrik ini telah menjadi sarang kejahatan dan dosa yang mengancam pemerintahanku. Malam ini, aku menyaksikannya sendiri dengan mata kepalaku, dan kebenarannya sudah jelas!"

Di satu tangannya, Sang Raja menggenggam tabung logam kecil. Di ransel yang dipanggulnya, terlihat masih banyak tabung serupa yang dijejalkan.

Aku tidak tahu pasti benda apa itu sebenarnya, tapi instingku mengatakan bahwa itu adalah senjata penghancur.

"Aku memberikan kalian pilihan! Menjadi rakyatku yang setia dan menerima penghakiman hukum! Atau—"

"Berisik! Ngomong apa sih kau, bangsat! Minggir!"

"Mati sana!"

"Enyah kau, pengganggu!"

Beberapa petualang, dipimpin oleh si jenggot dari Giant Hunting, meneriakkan protes yang masuk akal sambil mulai berlari.

Sepertinya mereka berniat mendorong Norgalle dan kawan-kawan untuk melarikan diri dari daerah kumuh ini. Melihat hal itu, Yang Mulia Norgalle memasang ekspresi pedih.

"Ini adalah keputusan yang sulit. Harus mengeksekusi dalam bentuk yang mirip main hakim sendiri adalah penyesalan terdalam bagi sebuah negara hukum—setidaknya, biarlah aku sendiri yang menghukum kalian."

Yang Mulia Norgalle melemparkan tabung logam itu.

"Kalian dijatuhi hukuman mati dengan ledakan atas tindak pidana pengkhianatan terhadap negara."

Begitu benda itu jatuh ke tanah, ledakan terjadi bersamaan dengan kilatan cahaya.

Suara dentuman keras memekakkan telinga. Cahaya yang berkedip itu menelan satu-dua kedai kaki lima yang nyaris roboh, lalu menghancurkannya tanpa sisa.

Jeritan membubung tinggi, dan para petualang yang mencoba menerobos tadi terpental. Tembok-tembok bangunan rapuh di sekitar sini hancur seketika.

Retakan meluas, kehancuran melahirkan kehancuran baru, dan keributan semakin memuncak. Troll yang sedang mengamuk pun mengalihkan perhatiannya ke sana, bukan lagi kepada kami.

Ini kesempatan bagus. Aku bertukar pandang dengan Patois, lalu mengulurkan tangan untuk membantunya.

"Kau bisa bergerak, kan?"

"Ah... ya. Aku tidak apa-apa, cuma luka ringan..."

Patois tampak bingung sejenak, tapi dia mengerahkan tenaga pada kaki panjangnya yang dipenuhi bekas luka sayatan untuk berdiri. Kemudian, dia berdeham sekali.

"Ehem... Troll itu punya daya tahan yang sangat tinggi. Sepertinya kita harus mengincar kepalanya."

"Sepertinya begitu."

Serangan setengah hati tidak akan mempan melawan Troll seukuran itu. Kalau begitu, apa yang harus kulakukan—saat aku sedang menyusun taktik, situasi mulai bergerak cepat. Terutama ke arah yang tragis.

"Tatsuya, Jace, pergi! Bertarunglah! Lindungi Goddess kita!"

"Gu... bu."

"Ah, mau bagaimana lagi..."

Norgalle berteriak sambil melemparkan tabung ledak berikutnya.

Tatsuya mematuhi perintah itu dengan suara geraman kecil dari tenggorokannya, sementara Jace menyiapkan tombaknya sambil setengah menguap. Gerakan keduanya cepat dan tanpa ampun dengan cara mereka masing-masing.

Karena itu, aku segera berteriak pada Xylo.

"Tolong, Xylo! Lawannya adalah Anomaly Fairy, bantu aku!"

"Hmph. Ksatria-ku, apa kau menyesal telah meninggalkanku? Apa kau baru menyadari betapa pentingnya Goddess yang sangat bisa diandalkan ini?"

"...Ya. Aku sangat merasakannya."

"Tentu saja!"

Xylo tampak sangat senang dan berlari ke arahku tanpa menoleh ke samping. Begitu lebih baik. Dengan keributan dan debu ini, dia tidak perlu melihat tragedi yang tidak perlu.

Tatsuya dan Jace berada di kedua sisinya, menyingkirkan segala rintangan yang menghalangi jalan.

"Gubu, bu, bu."

Tatsuya mengerang pelan berkali-kali.

Dia mengayunkan kapak perang dengan satu tangan kanan, menerjang ke tengah kerumunan petualang. Baik petualang berotot yang mencoba menghalanginya secara refleks maupun anak-anak kecil yang rapuh, kapak perangnya tidak pilih bulu.

Dia benar-benar mesin pembunuh otomatis. Menerjang ke arahnya sama saja dengan memasukkan tangan ke dalam bilah gergaji yang berputar; bisa dibilang itu salah mereka sendiri.

"Gubau!"

Teriakan yang tidak jelas maknanya lolos dari tenggorokan Tatsuya.

"Buaujiruwaaaaaaa!"

Dia menangkis panah yang terbang beruntun dengan satu tebasan kapak.

Seorang petualang yang entah kenapa melompat menyerang dengan teriakan aneh langsung dibelah kepalanya. Seorang pembunuh bayaran yang masih terlihat muda mencoba menusukkan pisau ke perutnya, namun ditebas tanpa diberi pandangan kedua.

Tangan kirinya terjulur, mencengkeram kaki petualang terdekat, lalu mengayunkannya untuk dijadikan tameng.

"Apa-apaan orang ini!"

Seseorang membidik Tatsuya dengan tongkat petir, tapi dia bahkan mampu menangkis tembakan itu dengan kapaknya. Itu bukan kecepatan reaksi manusia.

"Ugh...! Jangan mendekat!"

"Gawat! Dia juga monster, ya!"

Tatsuya melesat seolah terbang menyapu permukaan tanah. Terjangannya sendiri adalah senjata. Kekuatan kakinya sanggup menghancurkan jalanan batu saat dia berpijak.

Bersentuhan dengan orang seperti ini sama saja dengan ditabrak kereta kuda.

"Vvu."

Erangan mengerikan keluar dari mulut Tatsuya. Tak ada yang bisa menghentikan terjangannya—bahkan dirinya sendiri.

Dia menyeret orang-orang yang mencoba menghindar, menabrak tembok gang, dan menghancurkannya dengan tubrukan badan. Caranya tetap mengerikan seperti biasanya.

Menurut rumor, Tatsuya sudah menjadi Pemberani sejak masa Pasukan Pemberani Penghukum 9001. Itu adalah masa yang sangat kuno hingga tidak tercatat dalam sejarah, yaitu era 'Penaklukan Raja Iblis Pertama'.

Kisah saat peperangan pertama antara fenomena Raja Iblis dan umat manusia dimulai—meskipun begitu, karena sumber rumor ini adalah Venetim, kredibilitasnya hampir nol.

"Sudah cukup! Jangan pedulikan si pemakai helm itu. Incar si jenggot dan anak kecil Goddess itu!"

"Oke! Minggir kau, bocah cebol!"

Ejekan itu ditujukan kepada Jace. Salah satu alisnya sedikit terangkat.

"Sial, ini merepotkan sekali... Harusnya aku tidak memberitahu Goddess ke mana Xylo pergi."

Sikap Jace memang sudah tidak bersemangat sejak awal.

Dia biasanya bersikap seperti ini jika Neely tidak ada. Meski begitu, teknik tombaknya sangat berguna bahkan di daratan. Wajar saja bagi orang yang sering memenangkan turnamen bela diri di berbagai pelosok benua demi mendapatkan hadiah untuk menghidupi naga-naganya.

Aku pun pernah mendengar namanya. Jace si "Angin Getar", sang pengacau turnamen. Kabarnya dia begitu kuat sampai pernah dilamar oleh putri dari bangsawan agung, tapi aku tidak tahu bagaimana akhirnya. Aku tidak perlu bertanya karena aku bisa menebaknya.

"Kalian, diamlah dan berbaris satu baris. Atau enyah saja, jangan masuk ke jarak pandangku," ucap Jace dengan nada yang hanya menunjukkan betapa malasnya dia.

"Jangan buat aku repot."

Bagi dia, manusia tidak ada bedanya dengan hewan liar lainnya.

Katanya manusia adalah simbiosis penting bagi naga—tapi meski begitu, dia sepertinya hampir tidak ragu untuk membunuh. Aku tidak tahu masa lalu seperti apa yang dimiliki Jace, tapi dalam etikanya, konsep "manusia berada di puncak dan istimewa" itu tidak ada. Sulit dimengerti.

"Hentikan. Sungguh, ini peringatan."

Peringatan Jace sama sekali tidak digubris. Apalagi mereka adalah kumpulan berandalan yang sedang emosi.

"Berisik! Serang! Pasukan kavaleri, terjang!"

Suara ringkikan kuda terdengar.

Entah apa yang mereka pikirkan, beberapa pria berbaju zirah memacu kuda mereka dan menerjang maju. Ternyata di antara para petualang ada juga bekas kavaleri. Aku terkejut melihat ini, tapi Jace hanya menghela napas malas.

"Kavaleri, ya. Aku... hari ini sedang..."

Tombak pendek Jace bergerak. Menyapu dari bawah ke atas. Di sana ada tabung segel suci yang dilemparkan sembarangan oleh Yang Mulia Norgalle.

"...suasana hatiku sedang sangat buruk."

Tombak Jace melontarkan tabung segel suci itu ke udara. Kilatan ledakan dan suara menggelegar meletus tepat di atas kepala para petualang berkuda.

Kuda-kuda itu meringkik berdiri dan berhenti total, dan di saat itulah, Jace menerjang sambil mengayunkan tombaknya.

"Bersiaplah."

Ujung tombak berkilat sekali. Selesai sudah.

Tubuh mungil Jace melompat dan menembus kepala salah satu pria. Aku bisa melihat kepalanya hancur bersama helm bajanya—ini bukan sekadar kekuatan otot. Tombak pendek Jace telah dipasangi segel suci yang biasanya digunakan untuk bertarung sambil menunggangi naga.

Seharusnya tombak ini digunakan dengan cara dilempar. Sebuah segel suci untuk menembak jatuh Anomaly Fairy yang terbang di langit dengan kecepatan tinggi. Jika Jace yang menggunakannya, tombak itu akan mengeluarkan daya hancur yang sanggup melubangi bongkahan besi bahkan saat masih di tangannya.

"Uwaaa!"

Kavaleri lain yang panik mengayunkan tombak panjangnya. Jace bukan orang yang bisa terkena serangan seperti itu; dia menghindar dengan mudah dan menebas lagi. Menembus tepat di tengah pelindung dada.

"Sudah kukatakan berulang kali, hentikan. Kasihan kuda yang harus terlibat dengan kalian—nah, larilah."

Tampaknya Jace merasa simpati pada kuda-kuda itu. Dia hanya membunuh penunggangnya dengan presisi, lalu menepuk pantat kuda seolah sedang berbicara padanya, dan kuda itu menurut. Dengan begini, menghabisi pasukan kavaleri tidak akan memakan waktu lama.

"—Kalian sudah paham, kan! Menyerahlah!" teriak Norgalle.

"Patuhlah pada hukum kerajaanku dengan tenang, dan jika kalian ingin menebus dosa, aku akan mengampuni kalian!"

Kehancuran semakin melesat cepat. Jika dibiarkan, seluruh daerah kumuh ini bisa menjadi puing-puing.

Beberapa orang benar-benar menyerah pada Yang Mulia Norgalle. Ada yang membuang senjata dan menaruh kedua tangan di atas kepala. Ini kacau sekali.

"Apa-apaan orang-orang ini..."

Si jenggot dari Giant Hunting pun berlutut dengan wajah yang nyaris menangis.

"Berantakan. Semuanya sudah jadi berantakan...!"

Dengan kemunculan Norgalle, sepertinya masalah di sana akan segera beres.

Dan situasi di sisi ini pun hampir berakhir. Lebih tepatnya, sejak Xylo datang, hampir semua masalah terkait si Troll itu sudah dianggap selesai.

"Xylo, dia datang," Patois memberi peringatan.

"Dia sangat mengamuk. Jangan biarkan dia mendekati Nona Xylo."

"Ya."

Troll itu terus mengeluarkan darah dari rahangnya yang setengah terbuka dan luka-luka yang kami berikan. Sepertinya itu sangat menyakitkan; dia berteriak sambil menghancurkan tanah dan tembok. Pecahan batu beterbangan. Beberapa petualang ikut terkena dampaknya.

(Rideo Sodrick, berani-beraninya kau memelihara makhluk seperti ini.)

Aku dan Patois berlari ke kiri dan kanan, menghindar agar tidak terjebak dalam amukan si Troll. Tapi itu tidak masalah. Aku mengulurkan tangan pada Xylo yang berlari mendekat, lalu menangkapnya. Aku menggendongnya.

"Maaf karena telah meninggalkanmu. Ini untuk saat-saat darurat seperti ini."

"Tidak perlu alasan, Ksatria-ku."

"Benar juga."

Aku menjejak tanah dan melompat. Ke atas kepala si Anomaly Fairy.

Di daratan, Patois bertugas melakukan pengalihan. Dia menyentuhkan ujung pedangnya ke tanah yang dipenuhi pecahan batu—lalu dengan kata-kata singkat, dia mengaktifkan segel suci.

"Niskev, Lada."

Saat pelindung biru tipis muncul dan bergetar, beberapa batu di tanah terpental.

Batu-batu itu mengenai kepala si Troll dengan akurasi yang luar biasa. Itu bukan serangan yang menyakitkan, bahkan tidak bisa disebut serangan, hanya pengalihan, tapi cukup efektif untuk memecah konsentrasinya. Mata Troll itu beralih ke arah Patois untuk sesaat.

Itu sudah lebih dari cukup.

Jika ada Xylo, satu ekor Anomaly Fairy yang bahkan bukan fenomena Raja Iblis bukanlah halangan berarti. Melawan musuh selain manusia, Xylo bisa mengeluarkan kemampuannya secara maksimal.

"Ksatria-ku. Selesaikan ini dengan cepat."

Xylo mengusap udara kosong, dan seketika muncul lebih dari sepuluh pedang.

Semuanya menghujani bagian atas kepala si Troll. Aku menyambar salah satunya, memutar tubuh, dan melemparkannya.

Segel suci meresap dengan sempurna. Kumpulan pedang itu menancap di tubuh raksasa si Anomaly Fairy. Dia menjerit—pedang yang kulempar memicu ledakan besar.

Getaran yang mengguncang seluruh distrik ini. Cahaya yang menyilaukan dan suara dentuman keras.

Kupikir serangannya terasa lebih kuat dari biasanya—ternyata ini karena Yang Mulia Norgalle. Pasti tabung ledaknya ikut terpicu. Bagaimanapun juga, kehancuran terjadi dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa. Saat semuanya mereda, si Troll telah kehilangan seluruh bagian atas tubuhnya dan sebagian tubuh bawahnya, lalu tumbang.

Cairan tubuh hitam pekat yang lengket menggelegak dan mengalir ke saluran pembuangan.

"Terima kasih. Maaf merepotkan, Xylo."

"Hanya itu? Bukankah ada 'pujian' penting yang kurang?"

"...Apa itu benar-benar perlu?"

"Tentu saja."

Xylo mendengus bangga.

"Aku menginginkan pujian dari Ksatria-ku, bukan dari orang lain. Xylo. Aku ingin kau bilang bahwa aku hebat. Aku masih kesal karena kau meninggalkanku! Ayo, puji aku dengan jujur!"

"Ha!... Ya. Kau benar-benar hebat."

Saat dia berkata begitu, aku tidak bisa membantah. Keinginan yang diberikan kepada senjata hidup yang tercipta dari hasrat manusia yang mengerikan ini terasa berbeda—yang diinginkan Xylo adalah kehormatan seorang prajurit.

Mendapat ucapan 'kau luar biasa' dari orang kuat yang diakuinya. Hanya pujian sederhana itu.

Kalau itu, aku sangat mengerti. Aku berharap memang begitulah adanya. Dengan doa sederhana seperti itu, aku meletakkan tangan di atas kepala Xylo. Mengelus rambutnya yang memercikkan bunga api.

"Goddess yang agung, Xylo. Jika kau ada, aku merasa tidak akan kalah... kau benar-benar hebat."

"Tentu saja!"

Xylo tersenyum lebar.

"Aku adalah Goddess Pedang. Aku berjanji akan memusnahkan semua fenomena Raja Iblis dan membawakan kedamaian serta pembebasan bagi kalian."

◆

"...Apa-apaan ini?"

Rideo Sodrick melihat pemandangan itu dengan wajah tercengang.

Dia berniat melarikan diri dengan membaur di antara para petualang—tapi tanpa disadari, semua gang telah diblokade, dan dia terjebak dalam pusaran kekerasan yang luar biasa. Ledakan demi ledakan, dan aksi brutal terjadi.

Berkat itu, seluruh area "Cangkang Sodric" ini diselimuti jeritan yang bagaikan badai. Semua bangunan bisa runtuh kapan saja. Distrik ini adalah sesuatu yang dia warisi dari pendahulunya, seperti kastel bagi keluarga Sodric.

(Apa sebenarnya yang terjadi?)

Dia bahkan telah memasang jebakan segel suci di seluruh kota untuk berjaga-jaga jika ada penyusup dari luar atau pengkhianat dari dalam. Saat dia merasa aman bersembunyi di sini, dia mengambil langkah keamanan lebih lanjut dengan mencoba melarikan diri di tengah kerumunan.

Namun, pada akhirnya, pergerakan musuh sangat tidak normal.

Jika seluruh "Cangkang Sodric" dijadikan musuh dan dikepung, bukankah biasanya orang akan berpikir untuk melarikan diri terlebih dahulu? Dia tidak menyangka mereka akan secara agresif mulai menghancurkan kota dan melancarkan serangan balik. Mungkinkah dia telah salah menilai para Pemberani Penghukum itu?

Bahwa rencana keamanannya dipatahkan oleh tindakan brutal dari orang-orang bodoh yang tak tertolong—

"...Kakak!"

Dia mendengar suara Iri dan tersadar dari lamunannya. Gara-gara terombang-ambing oleh arus orang yang melarikan diri, jaraknya dengan Iri melebar. Dia mencoba mencari wajah Iri.

Namun, ada seseorang yang telah menunggunya.

"Ehh, maaf..."

Dari belakang terdengar suara yang seolah-olah merasa sangat bersalah.

Seseorang ada di sana—sebuah lengan melingkari lehernya. Sesuatu yang terasa seperti logam tajam kecil menyentuh tenggorokannya.

"Aku merasa tidak enak padamu, tapi aku diancam oleh orang yang sangat jahat untuk mencuri ini darimu... Sungguh, aku sebenarnya sudah tidak mau melakukannya lagi..."

Suara itu terdengar lebih seperti orang yang malu daripada orang yang takut. Meskipun berada di tengah kerumunan petualang yang gaduh, dia tidak menyadari ada orang yang bisa mendekat sampai sedekat ini.

Wajah Rideo berkerut.

"Tolonglah, ikutlah denganku sebentar. Kalau bisa aku tidak ingin membunuhmu..."

Pria mungil seperti anak kecil itu—Dotta Luzulas—berkata dengan nada memohon.

"Aku tidak akan berbuat jahat padamu."

(Bodohnya.)

Kata-kata Dotta adalah kata-kata yang sudah sering diucapkan oleh Rideo sendiri. Dia tahu betul bahwa itu adalah kata-kata yang hampir pasti tanpa jaminan apa pun. Di sudut matanya, Rideo melihat wajah Iri yang tampak putus asa.

(Maafkan aku.)

Dia hanya bisa memejamkan mata dan menurut.

(...Bertahanlah.)

Apakah kartu as-nya yang satu lagi akan sempat atau tidak.

◆

Kota di malam hari terasa sangat bising. "Cangkang Sodric" kini menjadi pusatnya.

Api mulai berkobar. Suara ledakan terdengar. Para petualang melarikan diri dari gang-gang.

Di bawah bulan berwarna merah pucat, Shiji Bau memperhatikan itu dari balik gang.

Sepertinya situasinya menjadi agak merepotkan. Dia mencoba menilai keadaan, namun dia tahu dalam saat seperti ini, yang harus dilakukan pertama kali adalah bergerak. Jika sudah terlambat, semuanya akan sia-sia.

"Keributan yang luar biasa."

Gumaman tanpa emosi. Itu Boojum. Dia menjadikan tumpukan kotak kayu sebagai kursi dan kembali membaca buku—sikap itu terasa sangat menjengkelkan.

"Shiji Bau. Jika boleh memberikan pendapat pribadi, ini berbahaya. Sebaiknya jangan terlalu dekat."

"Aku tidak meminta pendapat pribadimu. Tapi—memang benar. Rideo Sodrick mungkin sudah mati. Jika begini kita tidak bisa mengambil imbalannya."

"Benar-benar... parah ya. Ada apa dengan orang ini."

Dari belakang, terdengar suara pria lain. Suaranya terdengar agak teredam.

"Padahal aku sudah susah payah keluar, tapi kliennya malah mati?"

Ucapnya dengan nada heran. Pria itu dijuluki Iron Whale. Seorang tentara bayaran yang dikenal di industri sebagai 'Artileri' yang langka. Butuh usaha sedikit untuk menghubunginya, tapi sekarang semuanya terancam sia-sia.

"Kalau imbalannya tidak dibayar, ceritanya beda. Aku mundur ya, tidak apa-apa kan?"

"Mau bagaimana lagi... Karena sudah begini, sebaiknya kita tarik diri dari sini."

Shiji Bau memutar otaknya.

Rideo seharusnya juga waspada, tapi apa yang dilakukan para Pemberani Penghukum itu di luar akal sehat. Dia tidak menyangka dalam waktu sesingkat itu, apalagi di tengah kota, mereka akan melancarkan serangan destruktif.

"Guild Petualang juga sedang kacau. Setidaknya selagi sempat, kita ambil uangnya lalu pergi dari kota ini. Boojum, kau mau bagaimana?"

"Begitu ya—aku akan pergi menolong Rideo Sodrick. Kurasa itu adalah etika yang benar."

"Kau serius? Sejak kapan kau jadi begitu setia kawan. Dia mungkin sudah mati. Aku tidak akan membantumu."

"Apa ada masalah kalau dia jadi mayat? Dia sudah berbaik hati padaku. Terlepas dari apakah dia masih hidup atau tidak, kasihan kalau tidak ditolong."

"Kasihan, katamu? Kau ini..."

Shiji Bau bingung harus menjawab apa. Perasaan pria ini ada yang aneh. Seolah-olah dia bukan manusia—

"Yah, aku tidak bermaksud memintamu membantu. Hanya saja—tidak. Tunggu sebentar."

Tiba-tiba Boojum melambaikan satu tangannya, menghentikan Shiji Bau. Dia mengangkat wajah dari bukunya. Wajahnya tampak lebih suram dari biasanya, bahkan dia menghela napas.

"...Begitu ya. Sayang sekali, sampai di sini saja."

"Apa?"

Ini pertama kalinya Shiji Bau melihatnya menunjukkan sesuatu yang menyerupai emosi dengan begitu jelas.

"Ada apa? Apa yang kau sadari?"

"Tidak... baru saja ada kontak. Lebih tepatnya, perintah—aku merasa kasihan pada Rideo Sodrick."

Boojum melambaikan satu tangannya lagi di dekat telinga. Apakah itu serangga kecil? Sesuatu seperti lalat terlihat terbang menjauh dari ujung jari pria itu.

Lalu Boojum berdiri dan menatap Shiji Bau.

"Maukah kau menerima pekerjaan baru, Shiji Bau? Dan juga Iron Whale."

"Apa katamu?"

"Tujuan kalian adalah uang, kan. Kalau begitu, bisa disiapkan. Katanya."

Shiji Bau memastikan ekspresi Boojum yang berdiri di hadapannya. Dia pikir itu semacam lelucon, tapi tidak mungkin. Boojum ini tidak pernah melontarkan candaan seperti itu.

"Sayangnya, diputuskan untuk membuang Rideo Sodrick. Benar-benar disayangkan dan menyedihkan."

"Tunggu. Disuruh bekerja untuk siapa? Di mana kliennya?"

"Kami."

Boojum menutup bukunya. Bersamaan dengan suara 'plak' yang ringan, beberapa bayangan muncul dari kegelapan di ujung gang. Shiji Bau segera menyadarinya. Mereka bukan manusia. Bahkan bukan makhluk hidup biasa.

Itu adalah Anomaly Fairy. Dan dari jenis yang relatif kecil. Cait Sith, Fuath, Kelpie. Itu adalah kumpulannya.

"Ini—"

Mungkin mereka merasakan kebencian dari tatapan Shiji Bau. Salah satu Cait Sith menggeram sambil memamerkan taringnya. Boojum mengelus leher makhluk itu dengan lembut.

"Hentikan. Itu tidak sopan."

Di mata Shiji Bau, terlihat sesuatu tumbuh dari ujung jari Boojum. Seperti bilah merah—atau mungkin cakar.

Suara 'baseu' yang teredam.

Benda itu merobek dan menghancurkan tenggorokan si Cait Sith. Melihatnya tumbang dan kejang-kejang, sepertinya tidak langsung mati. Tapi dia tidak bisa mengeluarkan suara. Anomaly Fairy lainnya tampak ketakutan dan mundur.

Boojum melihat sekeliling mereka dan mengangguk.

"Begitu lebih baik. Mulai sekarang aku akan meminta bantuan mereka. Jangan bersikap tidak sopan—ehem, lalu, apa yang harus kukatakan tadi. Ya—kami bisa menyiapkan uang yang lebih banyak daripada Rideo."

Boojum menatap Shiji Bau dengan mata yang kedalamannya tidak terukur.

Itu adalah momen di mana keyakinan Shiji Bau terbukti. Pria ini adalah Raja Iblis. Inang dari fenomena Raja Iblis. Berbeda dengan Rideo, dia bukan sekadar pengkhianat umat manusia.

"Aku akan membayar imbalannya. Manusia akan bekerja dengan sungguh-sungguh jika diberi itu, kan. Aku sudah mempelajarinya."

Bukan berarti Shiji Bau tidak tahan dengan tatapan gelap Boojum, tapi dia memejamkan mata sejenak.

(Sepertinya tidak ada pilihan lain.)

Artinya, pria bernama Boojum ini jauh lebih misterius daripada yang dia duga. Kemungkinan besar dia adalah inang fenomena Raja Iblis. Apakah penilaiannya terlalu rendah? Di mana dan apa kesalahannya? Tapi sudah terlambat. Sekarang dia juga dikepung oleh para Anomaly Fairy.

Ini adalah ancaman yang nyata. Pada akhirnya, dia hanya bisa disewa—atau lebih tepatnya, menurut.

"Ya. Aku tidak keberatan."

Suara Iron Whale yang terdengar agak ironis mendahului jawaban Shiji Bau.

"Selama imbalannya dibayar, entah itu petualang atau fenomena Raja Iblis, semuanya adalah pelangganku."

Iron Whale mulai bergerak perlahan.

Suara decitan baja bergema. Shiji Bau melihat sosoknya—itu terlihat seperti ksatria tanpa kuda yang mengenakan baju zirah hitam. Tapi bentuknya lebih gemuk, tampak lamban, dan seluruh tubuhnya dipenuhi segel suci.

Baju zirah ini adalah bukti dirinya sebagai Artileri. Baju zirah inilah yang merupakan 'Meriam'-nya secara utuh. Wajahnya tertutup rapat oleh 'Meriam' itu, sehingga ekspresi Iron Whale tidak terlihat.

"Lalu? Apa keinginan pertamamu, Klien."

"Tepatnya, kliennya bukan aku. Tapi—perintah yang kuterima adalah penghancuran bukti."

Boojum mengangguk dan menunjuk ke arah kejauhan.

"Dikatakan bahwa hubungan antara kami dan Rideo Sodrick harus dihapus dengan rapi. Kau bilang tadi Guild Petualang, kan. Aku ingin bangunan itu dihancurkan tanpa sisa."

"Boleh saja. Itu bidang keahlianku."

Lebih tepatnya, hanya itu yang bisa dilakukan Iron Whale. Itu adalah tugas seorang Artileri.

"Terima kasih atas kerja samanya.—Shiji Bau. Bagaimana denganmu? Kau adalah pendidikku, aku berutang budi padamu. Aku tidak terlalu ingin membunuhmu."

"Itu artinya kau menyuruhku berkhianat pada umat manusia, ya."

"Apa ada hal yang membuatmu kesulitan?"

Boojum memiringkan kepalanya seolah menanyakan pertanyaan yang sangat wajar.

"Aku belajar hal penting dari Rideo Sodrick. Manusia itu... melindungi diri sendiri dan keluarganya adalah hal yang paling penting, kan? Ada hal yang harus dilindungi lebih dari seluruh ras. Bukankah itu manusia?"

(Benar sekali. Dalam kasusku, nyawa ini. Hanya diriku sendiri.)

Dalam hal itu, pria bernama Rideo Sodrick itu mungkin adalah orang yang lebih baik daripada yang diduganya.

Hukuman

Akhir Investigasi Infiltrasi Distrik Sodric

Pria yang ditangkap oleh Dotta itu sama sekali tidak terlihat ketakutan. Kabarnya, namanya adalah Rideo Sodrick.

Dia menatap kami dengan tatapan jengah. Aku tidak tahu apakah sikap itu sudah mendarah daging karena posisinya sebagai ketua serikat, ataukah dia memang benar-benar merasa terganggu.

Namun, selama tangannya diikat kencang, dia hampir tidak melakukan perlawanan. Mungkin dia tahu bahwa melawan pun tidak ada gunanya.

Karena gang sempit terasa kurang nyaman, kami memutuskan menggunakan aula besar milik serikat petualang untuk interogasi. Meski di sana-sini hampir hancur akibat ulah kami, serikat itu sendiri sudah hampir kosong melompong.

Penduduk di sekitar area kota ini rata-rata sudah berhasil melarikan diri. Rideo Sodrick sepertinya punya pengawal yang berkedudukan seperti ajudan, tapi setidaknya, begitu kekacauan mereda, sosok mereka tidak terlihat di mana pun.

Entah mereka kabur atau sedang mengintai kesempatan, aku tidak tahu pasti. "Awasi empat penjuru mata angin," perintah Yang Mulia Norgalle.

Dia duduk di salah satu kursi yang secara ajaib masih utuh, lalu memberi instruksi kepada orang-orang di sekitarnya. "Aku akan memberi kalian kesempatan untuk menebus dosa. Mengabdilah padaku, dan bekerjalah demi rakyat."

Mendengar itu, para petualang mau tidak mau bergerak meski dengan perasaan bimbang. Mereka adalah kelompok yang memilih menyerah setelah menyaksikan kekerasan Tatsuya dan Jace, serta aksi penghancuran membabi buta dari Norgalle.

Jumlahnya ada sembilan orang. Mereka saling lirik, lalu dengan langkah ragu mendekati dinding yang nyaris runtuh atau jendela yang masih berbentuk, guna berjaga-jaga ke arah luar.

Dengan begitu, tugas interogasi jatuh ke tanganku dan Patoche. Tatsuya dan Jace tidak bisa melakukan hal semacam itu, sementara Dotta malah asyik menenggak minuman keras seolah tugasnya sudah selesai.

Frenci, setelah memaki-makiku habis-habisan, membawa dua pengawal yang selamat untuk mulai menggeledah isi serikat. Benar juga, memiliki bukti fisik jauh lebih baik daripada sekadar pengakuan lisan.

Sedangkan Teoritta— "Renungkanlah kesalahanmu," ucapnya sambil bersedekap dengan gaya angkuh di depan Rideo Sodrick yang dipaksa duduk bersimpuh di lantai.

"Memelihara Fairy abnormal, melakukan kejahatan, dan menentang kami! Itu adalah dosa besar."

"Jika kau sudah memahaminya, segera akui kesalahanmu dan bertobatlah."

Lalu, dia menoleh ke arahku.

"Bagaimana menurutmu, Xylo? Lihat wajah serius orang ini. Sepertinya dia sedang terpesona oleh kewibawaan Goddess."

"Masa, sih?"

"Tentu saja! Hebat, kan? Ayo, ceritakan semua yang kau ketahui!"

Aku mencoba meragukannya, tapi Teoritta tidak mau mendengar. Sepertinya suasana hatinya sudah membaik drastis, dan dia tampak ingin berguna dalam interogasi ini.

Sejujurnya aku merasa dia tidak cocok untuk tugas ini. "Aku pun tidak tahu banyak hal," sahut Rideo dengan nada bicara yang agak berat.

"Memang benar, selaku pihak serikat petualang, aku berniat membunuh kalian. Untuk itu, aku menyalurkan pekerjaan kepada para petualang."

"Namun, pihak pemesan hanya mengirimkan utusan yang mengenakan topeng hitam. Selebihnya, aku tidak tahu apa-apa."

"Mumu..." Teoritta menoleh padaku dengan wajah sulit.

"Gawat ya. Xylo, sepertinya orang ini memang tidak tahu apa-apa."

"Jangan langsung percaya begitu saja. Bisa jadi dia bohong."

"Benar juga! Berani-beraninya dia berbohong kepada Goddess, sungguh tidak sopan!"

"Iya, kan. Biar aku yang coba tanya."

Sejak awal hal ini memang mustahil bagi Teoritta. Bernegosiasi atau membaca tipu daya manusia adalah hal yang tidak dimiliki Goddess, baik dari segi pengalaman maupun pengetahuan.

Secara insting pun mungkin sulit baginya. Oleh karena itu, aku berjongkok dan menatap wajah Rideo tepat dari depan.

"Kau mengerti, kan? Posisimu sekarang sangat sulit."

"Seharusnya kau diserahkan kepada Ordo Ksatria Suci, tapi aku bisa saja mengusahakan agar hal itu tidak terjadi."

"Hei, Xylo."

Mendengar itu, Patoche mengernyitkan dahi.

"Jangan membuat kesepakatan sembarangan."

"Lalu, apa kita harus mengancamnya dengan kekerasan saja? Menurutku, orang ini sudah terbiasa dengan hal semacam itu."

"...Jika kau ingin membuat kesepakatan," Rideo akhirnya bicara dengan nada suara yang menyelipkan sedikit ketegangan. "Bisakah kau memenuhi syarat dariku?"

Lalu ujung bibirnya sedikit melengkung, mirip sebuah seringai. Sepertinya dia mulai terpancing.

"Akan kudengarkan dulu syaratnya. Aku penasaran seberapa tidak tahu diri permintaanmu itu."

"Keselamatan keluargaku. 'Adik perempuan' dan 'adik-adik laki-lakiku'."

"Ah—"

Maksudnya bocah-bocah dengan tatapan mata yang tidak seperti anak kecil itu, ya? Tidak ada lagi yang terlintas di pikiranku selain mereka.

"Aku tidak bisa menahan diri tadi. Beberapa dari mereka sudah mati."

"...Jika kau berjanji tidak akan mencari mereka lebih jauh lagi, aku akan mempertimbangkan kesepakatan ini."

"Kau ingin aku tidak menyentuh mereka?"

"Benar."

"Baiklah."

Begitu aku mengangguk, wajah Patoche kembali terlihat tidak senang.

"Xylo. Sudah kubilang berkali-kali, jangan membuat kesepakatan sendiri. Kau tidak punya wewenang untuk itu."

"Meski anak-anak, mereka tetaplah kriminal. Kau mau cari masalah lagi dengan atasan?"

"Jadi maksudmu, kau ingin aku mencari 'adik-adiknya' itu lalu membunuh mereka?"

"Menyiksa mereka di depan matanya juga boleh saja. Kalau itu perintah, akan kami lakukan."

"...Aku tidak bilang begitu."

"Berarti kita sepakat."

Patoche terdiam. Aku menganggapnya sebagai persetujuan tanpa kata, lalu kembali menatap Rideo.

"Ceritakan saja apa yang kau bisa."

Mungkin saat ini dia sedang menimbang-nimbang, atau lebih tepatnya, dia berniat mencari aman di kedua belah pihak.

Dia pasti paham bahwa ancaman di depan matanya jauh lebih mendesak daripada pihak pemberi kerja. Lalu, sepertinya dia mencemaskan 'adik-adiknya' itu setara dengan nyawanya sendiri.

Ternyata, itulah kelemahan pria ini. Daripada adik-adiknya ditemukan oleh kami dan menerima hukuman, dia lebih memilih untuk mengkhianati pemberi kerjanya di sini.

"Nah, Rideo Sodrick. Kesepakatan yang mudah, bukan? Berikanlah sedikit petunjuk sebagai bonus."

"...Tujuannya, seperti yang kau tahu, adalah pelenyapan Goddess. Pihak pemesan menamakan diri mereka sebagai 'Faksi Simbiosis'," ucap Rideo dengan suara parau.

Faksi Simbiosis—kelompok yang baru saja kudengar namanya belakangan ini. Sebuah faksi yang eksis sejak kemunculan Fenomena Raja Iblis.

Kelompok yang mengusung tema hidup berdampingan dengan Fenomena Raja Iblis—terdengar bagus memang.

Namun kenyataannya, mereka adalah orang-orang yang ingin menyambut Fenomena Raja Iblis sebagai penguasa.

Mereka berencana menjadikan seluruh umat manusia sebagai budak, sementara mereka sendiri yang menjadi pengelolanya.

(Lagi-lagi nama itu yang muncul.)

Ada teori yang menyebutkan bahwa itu hanyalah khayalan para penganut teori konspirasi, dan aku pun berpikir demikian sampai beberapa waktu lalu. Kalau pun ada, itu hanyalah ambisi pribadi belaka.

Aku tidak menyangka ada manusia gila yang sampai bisa membangun kekuatan sebesar itu. Tapi ternyata mereka ada. Hal itu sudah menjadi kenyataan sekarang.

Kenyataan ini adalah ancaman yang nyata, sekaligus musuhku. "Mengenai orang-orang Faksi Simbiosis itu, aku pun hampir tidak tahu apa-apa. Tapi—"

Rideo merendahkan suaranya sedikit, dan entah mengapa, dia tersenyum ironis. "Aku menjalin kontak dengan pria bertopeng hitam dan menerima permintaan itu sepuluh hari yang lalu."

"Aku hanya bertemu dengannya tiga kali. Aku sempat mendengar dia menyebutkan namanya."

"Paling-paling itu nama samaran, tapi tetap akan kudengarkan."

"Mahaizel Zielkov."

"...Hmph. Jangan bercanda."

Yang bereaksi adalah Patoche. Dia memelototi Rideo dengan wajah galak. "Mahaizel adalah nama seorang Santo. Dari era Penaklukan Raja Iblis Pertama—lagipula..."

Raut wajahnya yang keras itu sedikit berubah. "Zielkov. Zielkov itu..."

Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, aku merasa ada cahaya terang dari luar jendela. "—Uwaaa!"

Petualang yang bertugas menjaga berteriak histeris. "Ya-Yang Mulia!"

Kasihan sekali dia sampai harus memanggil Norgalle seperti itu. Pikiran itu melintas sesaat, tapi aku langsung membuangnya begitu melihat ke luar jendela.

"Gawat."

Secara refleks aku langsung merangkul Teoritta, lalu menyapu kaki Patoche agar dia tiarap.

"Apa—"

"—Tiarap!"

Aku tidak punya waktu untuk mendengarkan protes Patoche. Sesaat kemudian, cahaya dan suara dentuman meledak.

Gaboon!—sebuah suara hantaman yang sangat aneh terdengar. Pilar-pilar hancur. Dinding beterbangan. Serpihan kayu mengamuk dan debu-debu menari di udara.

Api menjalar. Derit dari seluruh bangunan yang sedari tadi terdengar samar kini menjadi sesuatu yang fatal.

Serikat petualang mulai runtuh.

"Lari! Keluar dari bangunan!"

Aku tahu apa sebenarnya serangan tadi. Norgalle dan Dotta pun pasti menyadarinya. Jace tampak merengut dan mendecih.

"Artileri, ya?" gumamnya malas sembari dengan cepat berguling keluar dari dinding yang hancur. Tak lama kemudian, segalanya mulai rubuh.

"Xylo, ini berbahaya!"

Teoritta buru-buru menarik tanganku.

Aku sangat setuju dengannya. Apakah Frenci dan yang lainnya baik-baik saja? Tidak, aku melihat mereka melompat keluar dari jendela. Cepat sekali, seperti yang diharapkan.

Kami pun harus mengikuti jejak mereka dan segera mengevakuasi diri sekarang juga. Hanya ada satu orang bodoh lagi di tempat ini yang tidak memahami situasi.

"Patoche! Apa yang kau lakukan, ayo pergi!"

"Tunggu, pria itu—"

Itu Rideo—seolah menyesuaikan diri dengan serangan artileri tadi, dia mulai berlari. Dia menuju ke bagian dalam serikat yang sedang runtuh.

Apakah ada jalan rahasia di sana? Padahal seharusnya kakinya juga terikat, apa dia menyembunyikan senjata tajam di suatu tempat—tidak.

Aku tidak punya waktu untuk memikirkan itu. Penyesalan urusan nanti. "Lari!"

Aku memilih untuk menarik mundur daripada mengejarnya. Aku tahu serangan artileri berikutnya akan segera datang.

Sambil menarik paksa Patoche, aku meloloskan diri dari serikat petualang. Lalu, terdengar lagi dentuman dan guncangan. Cahaya kilat.

Itu menjadi serangan telak yang menghancurkan sisa-sisa bangunan serikat petualang. "Apa-apaan sih, serius deh!"

Setelah berlari tunggang-langgang seperti tikus, Dotta berteriak ketakutan di belakang Tatsuya. "Apa mereka sudah gila? Melakukan hal seperti ini di tengah kota? Ini tidak normal!"

"Ya. Kita tidak bisa melawan ini." Untuk menghadapi serangan artileri jarak jauh seperti ini, tidak ada cara lain selain menggunakan penembak jitu seperti Tsarve.

Atau serangan balik dari artileri yang sama. Setidaknya, jika saja ada Neely—naga milik Jace.

Intinya, saat ini kami tidak punya kartu as. "Kita mundur. Sekarang kita tahu musuh punya artileri."

"Aku tidak berminat melakukannya, tapi mau tidak mau aku harus menyeret Rhino keluar dari sel hukuman... dan meminta Venetim untuk bekerja."

"Eeeh..."

Dotta menunjukkan rasa jijik yang terang-terangan.

"Benarkah? Aku sangat tidak suka Rhino."

"Aku juga. Lagipula, apa ada orang di dunia ini yang menyukainya? Tapi hanya dia yang kita punya."

Sambil melirik serikat petualang yang telah runtuh dan mendengar suara artileri yang ditembakkan secara berkala, aku mulai mundur.

Tiba-tiba, aku menepuk bahu Patoche yang masih berdiri terpaku.

"Oi, ayo pergi. Patoche, kenapa kau bengong saja dari tadi?"

"Ah. I-iya—"

"Memang berat karena kita kehilangan petunjuk, tapi Rideo Sodrick masih hidup. Kita akan mengejarnya."

"Benar juga."

Wajah Patoche entah mengapa terlihat sangat pucat.

"...Itu lebih baik. Entah perkataan pria itu bohong atau jujur, kita bisa memastikannya setelah menangkapnya kembali."

◆

Terowongan bawah tanah serikat petualang adalah jalur pelarian yang sudah disiapkan sebelumnya. Rideo melangkah ke dalam kegelapan itu.

Baunya memang menyengat, tapi itu tak terhindarkan—karena jalur ini dibuat dengan memodifikasi saluran pembuangan air. Dia bisa keluar kota dari sini, tapi ini akan menjadi perjalanan pelarian yang panjang.

Satu-satunya tumpuan adalah lentera kecil tipe segel suci yang memancarkan cahaya biru pucat.

"...Kakak!"

Iri berlari menghampiri terlebih dahulu. Dia telah lebih dulu mengamankan jalur pelarian ini.

"Apa Kakak selamat?"

"Berhasil juga akhirnya."

Rideo memeluk Iri dan mengusap kepalanya.

"Serikat memang hancur, tapi nyawaku selamat. Begitu juga keselamatan kalian. Walau membutuhkan sedikit kesepakatan."

"Kesepakatan?"

Iri menunjukkan wajah cemas.

"Kakak, apa Kakak melakukan sesuatu yang berbahaya?"

 "Tidak ada yang berbahaya. Selama kita bisa keluar dari sini, kalian tidak perlu khawatir."

"Tidak bisa begitu." Iri mendongak menatap wajah Rideo dengan mata birunya.

"Kakak, apa Kakak membicarakan sesuatu?"

"Terpaksa. Walau tidak banyak hal yang aku bicarakan—"

Saat itulah, Rideo merasakan kejanggalan. Itu adalah mata Iri, serta kata-katanya. Mengapa dia harus bertanya apakah Rideo membicarakan sesuatu?

"Begitu, ya." Saat Iri mengangguk, Rideo merasakan sesuatu yang panas di dadanya.

Dia baru menyadari rasa sakit itu sesaat kemudian.

"Tapi, ini untuk berjaga-jaga. ...Maafkan aku, Kakak."

Suaranya terdengar mekanis. Rideo baru tersadar bahwa lututnya telah lemas.

Tanpa sadar, dia kini mendongak menatap Iri. Rasa sakit yang hebat dan kebingungan melanda.

"Kau..."

Tetap saja, Rideo berusaha mengeluarkan suara.

"Siapa kau? ...Iri di mana..."

"Sudah mati. Aku hanya meminjam tubuh dan otaknya."

Iri tersenyum kecil. Senyum yang tampak malu-malu.

Hanya senyuman itu yang terasa familier bagi Rideo.

"Selamat tinggal, Kakak."

Hanya itu yang dikatakannya sebelum Iri menoleh ke belakang. Di dalam kegelapan itu, ada seseorang. Ada tiga orang.

Shiji Bau, Boojum... dan sosok berbaju zirah itu, mungkinkah itu sang artileri, Iron Whale, yang sering dibicarakan?

"Sudah selesai. Ayo pergi semuanya."

"Dimengerti. Rideo Sodrick, maafkan aku."

Itu suara Boojum. Seperti biasa, dia tampak lesu dengan punggung bungkuk.

Wajahnya yang tidak sehat itu menatap ke arah Rideo.

"Secara pribadi, aku sebenarnya ingin membantumu."

"Apa kau berniat melanggar perintah, Boojum?"

"Tidak ada niatan begitu. Aku patuh padamu. Tapi, apakah semua ini sudah sesuai dugaanmu?"

"Tidak. Dia sebenarnya masih punya nilai guna. Tak kusangka situasinya sampai melibatkan penghancuran satu kota penuh. Benar-benar tindakan biadab. Apakah mereka itu para Pahlawan Terhukum?"

"Karena Iblis sudah dimusnahkan, aku sudah menduga lawan kita bukan orang biasa, tapi aku tidak menyangka akan seperti ini. Aku akan merevisi penilaianku."

"Aku setuju. Sepertinya kita perlu mempercepat rencana sedikit."

"Ksatria Suci itu harus disingkirkan, dan Goddess harus dibunuh apa pun yang terjadi. Terutama Goddess Teoritta, tidak peduli apa pun pengorbanannya."

Suara anorganik Iri bercampur dengan nada yang serak. Rideo tidak bisa membedakan apakah itu kemarahan atau ketakutan.

"...Sebelum melakukan tugas berikutnya, beri aku sedikit waktu. Aku ingin memakamkan Rideo Sodrick."

"Tidak perlu."

"Tapi, rasa hormat itu perlu. Ini akan menjadi pelanggaran etika terhadap orang mati."

"Sudah kukatakan tidak perlu. Kau diperintahkan untuk berada di bawah komandoku. Apa kau lupa itu?"

"...Baiklah."

Keheningan sesaat terjadi, namun segera disusul oleh jawaban setuju.

"Dimengerti. Maafkan aku, Rideo Sodrick. Terima kasih sudah membelikan buku-bukuku."

Boojum menunduk lesu. Atau mungkin dia sedang membungkuk meminta maaf.

Namun bagi Rideo, itu sudah tidak penting lagi. Rasanya sangat dingin. Segalanya menjauh dan kesadarannya mulai kabur.

"Bukan hanya Boojum, tugas ini membutuhkan kerja sama dari kalian semua—tentu saja, aku akan membayar imbalannya sesuai janji."

"Paham. Tapi, aku ingin menanyakan satu hal."

Itu adalah suara dingin Shiji Bau.

"Aku harus memanggilmu apa? Bolehkah menggunakan nama pemilik tubuh ini?"

"Spriggan." Dalam pandangannya yang mulai menggelap, dia melihat senyum gadis yang mengaku dengan nama itu.

Senyum dari sosok yang seharusnya adalah 'adik perempuannya'.

Sejak kapan?

Sejak kapan dia tertukar?

Dia sama sekali tidak menyadarinya.

"Aku Spriggan. Panggil saja aku begitu."

"Baiklah. Apa yang harus kita lakukan pertama kali?"

"Persiapan untuk menghancurkan kota ini. Kita akan menyapu bersih manusia, dan mengubah segala yang berwujud menjadi abu."

"Begitu juga dengan Goddess dan para Pahlawan Terhukum. Mereka sangat mengganggu, jadi mohon bantuannya."

Rideo menyadari kegagalannya, namun sudah tidak ada ruang lagi baginya untuk menyesal.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts