Kanchigai no Atelier Meister Volume 9 Interlude II

Interlude 2

Dua Jenderal

Namaku Alraid Cookso.

Aku menjabat sebagai komandan ksatria yang bertanggung jawab atas pertahanan Valha.

Berawal dari rakyat jelata yang merangkak naik dari bawah, aku memang berhasil meraih pangkat jenderal, namun kurasa kenaikan jabatan lebih lanjut sudah tidak mungkin lagi bagiku.

Lagi pula, menurut informasi dari Generic, penempatanku di kota ini pun sebagian besar merupakan ulah para bangsawan yang iri dengan kesuksesanku sebagai orang biasa.

Yah, dia itu ksatria dari kalangan bangsawan, jadi telinganya memang sangat tajam kalau soal rumor-rumor seperti itu.

Meski begitu, bagi aku yang merasa atmosfer kaku di ibu kota tidak cocok dengan kulitku, ini adalah tawaran yang patut disyukuri. Malah, aku selalu menolak mentah-mentah setiap kali ada tawaran mutasi kembali ke ibu kota.

Aku merasa puas dengan hari-hari yang kuhabiskan untuk berlatih bersama para ksatria dan bertarung melawan monster demi bersiap menghadapi ancaman kaum iblis.

...Siapa sangka, sekarang aku justru berakhir menjadi pengawal seorang iblis.

Namun, iblis yang satu ini—Kaisar Tua Hildegard—kabarnya adalah teman masa kecil Kuruto, sosok yang telah berjasa padaku.

Aku juga sudah mendengar dari Yang Mulia Putri Liselotte—Sang Gubernur Lise—bahwa dia bukanlah iblis yang jahat.

Aku sudah menyampaikan langsung padanya bahwa aku tidak memiliki niat jahat maupun permusuhan, dan itu bukanlah kebohongan.

Hanya saja, memang benar ada perasaan rumit dan rasa lemas yang aneh menyelimuti diriku.

"Yang Mulia Kaisar Tua Hildegard. Terima kasih atas kerja kerasnya dalam perjalanan panjang ini. Penjagaan selanjutnya akan diserahkan kepada petualang di kediaman dan bawahan dari Penyihir Istana Kursi Ketiga, Nona Mimiko."

Setibanya di bengkel kerja Valha, aku berucap demikian sambil memberi hormat.

"Terima kasih atas pengawalannya sampai di sini, Jenderal Alraid. Di hari mendatang, aku mohon bantuanmu lagi untuk pengawalan menuju Reruntuhan Laplace."

"Siap!"

Aku kembali memberi hormat. Setelah memastikan Hildegard masuk ke dalam bengkel, aku kembali ke pos jaga bersama bawahanku.

"Wah, Jenderal, kerja bagus hari ini. Tapi ya, Yang Mulia Hildegard itu benar-benar tumbuh pesat dibanding sebelumnya. Aku yakin dia pasti akan jadi wanita cantik di masa depan. Ini kata pria yang sudah melihat pertumbuhan banyak wanita cantik, jadi tidak salah lagi."

Generic, yang datang membantu dari Kota Reculut, melontarkan seloroh ringannya.

"Generic, jaga bicaramu. Bersikap tidak sopan pada raja negara lain adalah masalah yang bisa membuatmu kena tindakan disipliner."

"Jenderal kaku seperti biasanya, ya. Mengatakan seseorang akan jadi cantik itu bukan penghinaan, lho."

Astaga, apa orang ini mau siapa saja asalkan dia perempuan?

Tapi, cara berpikirnya mungkin dalam satu sisi sedang melihat masa depan negeri ini.

Dunia di mana iblis maupun manusia tidak lagi dipermasalahkan—dunia yang seperti itu, kah?

Setelah kembali ke pos jaga dan menyelesaikan pekerjaan administrasi, aku menolak ajakan minum Generic. Aku berganti pakaian sipil dan kembali ke ibu kota.

Sebagai seorang jenderal, aku memiliki Teleport Crystal, jadi selama aku membayar pajak, aku bisa pergi ke ibu kota kapan saja.

Dulu sebelum Teleport Stone dipasang di Valha, urusannya tidak semudah ini. Zaman benar-benar sudah jadi praktis.

Berbeda dengan saat aku masih tinggal di sini, jalan utama ibu kota sudah sepenuhnya berubah rupa.

Namun, begitu melangkah ke jalan belakang, suasana lama yang kurindukan masih terasa kental.

Aku memasuki sebuah toko tanpa papan nama di jalan belakang tersebut.

Tempat itu adalah sebuah bar kecil.

Dulu aku sering datang ke sini, tapi sekarang aku hanya bisa mampir setahun sekali. Kali ini pun merupakan kunjungan pertama setelah satu tahun.

Aku merasa lega melihat toko ini belum bangkrut dan melihat sosok pemilik bar tua yang sedang memoles gelas sendirian. Namun rasa lega itu hanya sesaat sebelum sosok menyebalkan tertangkap oleh mataku.

"Yo, bukankah ini Alraid? Sudah lama ya."

"Kau juga datang, Sannova?"

"Ah, soalnya kemarin aku tidak bisa datang."

Kemarin adalah hari penandatanganan perjanjian perdamaian, dan orang ini memimpin komando keamanan di dalam ibu kota. Dia pasti tidak bisa bergerak bebas.

Aku duduk di sebelah Sannova dan memesan brendi kepada pemilik bar.

Tidak ada pelanggan lain. Di dalam toko yang sunyi, hanya suara tuangan brendi ke dalam gelas yang bergema.

Aku mengangkat gelas yang diletakkan di atas meja, lalu menyesapnya sedikit sekadar untuk membasahi tenggorokan.

Sannova tidak mengatakan apa pun.

Dia hanya mengusap pinggiran gelas kosongnya dengan jari, lalu tiba-tiba memesan brendi yang sama denganku seolah baru teringat sesuatu.

Waktu berlalu tanpa percakapan di antara kami.

Bukannya kami merasa canggung hingga jadi seperti ini.

Memang beginilah jarak di antara aku dan dia sejak dulu.

Dan setelah keheningan panjang, biasanya Sannovalah yang akan membuka pembicaraan.

"Kapan pernikahan Lise-sama?"

"……Tiba-tiba sekali. Tapi, aku tidak menyangka kau tertarik dengan gosip seperti itu. Kupikir kau hanya tertarik pada uang."

"Orang itu istimewa. Bagaimanapun juga, dia adalah putri dari Francoise-sama."

"Francoise-sama…… ya."

Bagi kami berdua, beliau adalah sosok yang sangat spesial.

Dulu, saat aku masih menjadi penjaga gerbang belakang kastel yang tidak berarti, aku sering menemukan beliau mencoba kabur dari kastel untuk pergi ke kota bawah.

Aku sudah berkali-kali berjuang keras untuk membawanya kembali.

Meski begitu, kemampuan fisiknya melampaui diriku yang sudah dilatih di militer.

Dia bukan orang yang bisa ditangkap dengan mudah.

Akhirnya, atas perintah Mimiko-sama yang saat itu baru saja menjadi Penyihir Istana, aku diperintahkan untuk berganti pakaian sipil dan mengikutinya sebagai pengawal setiap kali Francoise-sama ditemukan.

Mana sempat aku berganti pakaian menghadapi ratu yang larinya secepat kilat itu—pikirku waktu itu. Namun—

"Maaf membuatmu menunggu. Nah, cepatlah ganti pakaianmu."

Saat dia mengatakannya dengan senyuman, aku hanya bisa tertegun tanpa kata.

Dan yang lebih membuatku tercengang adalah perilakunya di kota bawah.

Tujuan yang selalu dia tuju adalah daerah kumuh.

Saat pertama kali mengetahui hal itu, yang terlintas di benakku adalah gambaran beliau dikeroyok oleh para penjahat yang merajalela di sana.

Aku berkali-kali mencoba menghentikannya, tapi dia tidak pernah mau mendengar. Aku bahkan sudah memantapkan hati bahwa dalam skenario terburuk, aku harus membunuh banyak orang dengan pedang ini.

Namun, kenyataannya berbeda.

Begitu Francoise-sama memasuki daerah kumuh, banyak orang menyapanya dengan senyuman, dan beliau pun membalasnya dengan ramah.

Kabar kedatangannya tersebar dalam sekejap, dan para berandalan dari seluruh penjuru kota pun berkumpul.

Bukan untuk melecehkannya.

Melainkan untuk bekerja di bawah perintahnya.

Tanpa kusadari, beliau telah menguasai Guild Gelap dari balik layar dan memegang kendali penuh atas daerah kumuh.

Dan di antara para berandalan yang berkumpul itu, ada Sannova.

Sannova adalah preman paling suka berkelahi di daerah kumuh. Kabarnya, saat Francoise-sama datang, dialah yang pertama kali mendekat dengan niat buruk.

Lalu, dalam sekejap dia dihajar balik dan berakhir memuja kekuatan sang ratu.

Bagi Sannova, aku yang bertugas sebagai pengawal beliau pastilah dianggap sebagai duri dalam daging. Dia selalu mencari gara-gara denganku setiap ada kesempatan.

Bukannya menghentikan, Francoise-sama justru menganggapnya menarik dan sering menyuruh kami berduel.

Dan orang ini memang kuat.

Saat aku mendapatkan pangkat jenderal, dia yang masuk militer belakangan juga berhasil meraih pangkat yang sama.

Dari adu kekuatan dalam duel, persaingan kami berpindah ke pencapaian jasa militer. Kami saling memacu satu sama lain.

Mendapatkan pujian dari Francoise-sama setiap kali berhasil meraih prestasi adalah kebahagiaan tertinggi bagi kami.

Hanya satu perbedaan besar antara aku dan Sannova, yaitu ke mana arah loyalitas kami.

Bagiku, loyalitas adalah untuk negara, sementara Sannova sepertinya tidak tertarik pada apa pun selain Francoise-sama.

Aku benar-benar dibuat tercengang saat dia menuntut hak untuk tidak perlu berlutut di hadapan raja ketika akan diberi penghargaan.

Entah apakah Sannova ingin menegaskan bahwa dia hanya setia pada Francoise-sama dan bukan sang raja... atau dia hanya tidak sudi berlutut di depan rival cintanya sendiri.

Pokoknya, aku dan Sannova terus mengumpulkan jasa militer sambil bersaing satu sama lain.

"576 kemenangan, 576 kekalahan, dan 80 seri—begitulah seharusnya. Tapi aku sekarang hanya jenderal daerah di pinggiran, sementara kau jenderal pusat... selisih kita sudah terlalu jauh. Ini kekalahanku."

Saat aku menggumam teringat masa lalu, Sannova menjawab sambil menggoyang-goyangkan brendi di gelasnya.

"Tidak, ini kekalahanku. Aku tidak bisa melindunginya."

Suaranya terdengar penuh penyesalan.

Aku menyanggah kata-katanya.

"Itu karena penyakit."

"Bukan. Itu kutukan."

Sannova mengatakannya dengan pedih, lalu menenggak habis brendi keras itu dalam sekali teguk.

Tak lama setelah aku dikirim ke kota pinggiran karena gangguan para bangsawan, Francoise-sama wafat.

Secara publik diumumkan sebagai kematian karena sakit, namun kenyataannya santer dibicarakan bahwa itu disebabkan oleh kutukan iblis.

Itulah alasan mengapa orang ini dengan sukarela mendaftar sebagai jenderal pasukan ekspedisi.

Jabatan yang memiliki kemungkinan tertinggi untuk bertarung melawan iblis.

"Kau juga berpikiran begitu, kan? Makanya kau tetap bertahan jadi jenderal di kota pinggiran. Untuk melindungi rakyat dari iblis."

"…………"

Aku tidak menjawab.

Aku sendiri tidak cukup memahami diriku untuk memberikan jawaban semudah itu.

"Karena itulah, saat aku mendengar putri beliau, Liselotte-殿下, terkena kutukan, aku merasa sangat tidak tenang. Dan ketika mendengar beliau diselamatkan oleh bocah bernama Kuruto, aku merasa harus membalas budi itu suatu saat nanti."

"Begitu rupanya. Jadi itu alasanmu mengikuti Kuruto di labirin Pegunungan Shien?"

"Yah, begitulah."

Sannova terkekeh pahit.

Kira-kira bagaimana wajahnya kalau aku memberitahunya bahwa dia sempat masuk daftar tersangka yang mengutuk Liselotte-sama?

"Dan sekarang perdamaian dengan iblis terjalin... parahnya lagi, tepat di hari peringatan kematian Francoise-sama..."

"Mungkin justru karena ini hari peringatan kematiannya. Seperti yang kau katakan, jika benar beliau dibunuh oleh iblis, maka ini adalah bentuk tekad agar tidak ada lagi korban seperti beliau di masa depan."

"Cih."

Sannova mendecak mendengar perkataanku. Dia memiringkan gelasnya, lupa bahwa isinya sudah kosong.

Kemudian, dia meletakkan sekeping koin emas di konter dan meninggalkan bar tanpa sepatah kata pun.

Tinggal sendirian, aku memesan segelas brendi lagi.

Di sana, mataku menangkap setangkai bunga Lily of the Valley yang menghiasi rak botol. Karena mungkin tidak ada vas, bunga itu ditancapkan di botol kosong.

"Tuan, bunga apa itu?"

Saat aku bertanya, pemilik bar menoleh ke rak botol dan tersenyum.

"Kemarin sebelum tengah hari, Yang Mulia Putri dan seorang gadis muda yang sangat mirip dengannya datang ke sini. Mereka meminta bunga ini dipajang."

Lise-sama... dan satunya lagi si nona kecil Akuri, ya.

Sepertinya mereka mampir sebelum upacara dimulai.

Lily of the Valley adalah bunga kesukaan Francoise-sama.

Dulu, setelah kami bertiga minum-minum semalaman di bar ini, beliau sering membawa bunga entah dari mana dan menancapkannya di botol minuman.

Aku tertawa nostalgia, mengenang masa-masa saat botol-botol kosong di seluruh bar ini sampai dipenuhi oleh bunga Lily of the Valley.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter