Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 2
Pelarian
"...Mereka tetap buka tanpa istirahat, ya."
Yang bergumam pelan adalah Ars.
Ini adalah ruangan khusus teleportasi di bawah tanah <Villeut Sisters Lampfire>.
Di dinding dan lantai terukir lingkaran sihir yang rumit, memancarkan cahaya redup.
Ars dan Shion yang baru kembali dari 'Lost Land', mendarat di tempat ini untuk menemui Sebas.
Dari lantai atas, terdengar gema suara langkah kaki yang sibuk dan suara-suara ramai.
Bereaksi terhadap suara itu, Ars bergumam tanpa sadar.
"Tadi sedang persiapan buka, kan. Tidak mungkin tiba-tiba tutup begitu saja."
Shion membalas singkat.
Saat Elsa dan Karen kembali, <Villeut Sisters Lampfire> sudah di tengah-tengah persiapan buka.
Karena itu, hanya segelintir orang yang menyadari kejadian yang menimpa mereka.
"Lagipula, mengingat sifat Elsa, kalau dia tahu kedai tutup gara-gara dia, dia pasti bakal marah dan menyuruh buka seperti biasa."
Elsa menangani semuanya sendiri, mulai dari operasional guild hingga pengelolaan kedai minum.
Karena itu, jika diberitahu bahwa kedai tutup karenanya, alih-alih berterima kasih atau terharu—dia pasti akan melontarkan kata-kata teguran.
"Makanya, Karen juga mungkin sudah menyuruh untuk buka seperti biasa, kan."
Kata Shion sambil menaiki tangga. Ars mengangguk sambil mengikutinya dari belakang.
"Sepertinya begitu. Lagipula nyawanya tidak terancam, jadi tidak ada alasan untuk libur."
Luka Elsa sudah disembuhkan total oleh penyembuh, situasinya tinggal menunggu dia siuman. Puluhan orang berdoa pun tidak akan membuat Elsa siuman lebih cepat, jadi tidak ada gunanya meliburkan <Villeut Sisters Lampfire>.
"Seperti biasa, ya. Sepertinya tidak ada kegoyahan."
Begitu sampai di aula, terlihat kedai minum yang ramai seperti biasanya.
Pegawai yang berlarian sibuk adalah para Schuler. Tidak ada kesedihan di wajah mereka, hanya kepanikan akibat kesibukan yang terpancar.
<Villeut Sisters Lampfire> adalah bangunan tiga lantai.
Lantai bawah tanah berisi kamar mandi, gudang, dan juga lingkaran sihir untuk kepulangan. Lantai satu menjadi kedai minum, terkadang pesta minum diadakan khusus untuk anggota guild.
Lalu lantai dua dan tiga adalah ruang tempat tinggal, untuk ke sana harus melewati kedai minum dan menaiki tangga yang terhubung ke lantai atas.
"Kalau begitu, syukurlah."
"Apanya?"
Shion memiringkan kepala mendengar perkataan Ars.
"Soalnya, kalau situasinya seperti biasa, itu artinya kondisi Elsa tidak memburuk sejak saat itu, kan?"
Saat Ars menjelaskan, Shion mengangguk mantap seolah paham.
"Aah, begitu ya. Kalau dipikir-pikir memang benar juga kata Ars."
Sambil mengobrol begitu, mereka tiba di kamar tempat Elsa dan yang lainnya dirawat.
Begitu membuka pintu kamar dan masuk, Karen segera mendekat.
"Ars, Shion, selamat datang kembali."
"Karen, kami pulang. Bagaimana keadaan Elsa?"
"Belum siuman, ya. Setelah itu pun penyembuh memeriksanya beberapa kali, tapi katanya lukanya tidak akan berbekas dan tidak ada masalah."
"Begitu, syukurlah kalau begitu. Mari kita tunggu dia siuman dengan tenang."
"Ya, benar. Jadi, Ars, bagaimana dengan Onee-sama?"
Karena hanya melihat mereka berdua, Karen bertanya dengan ekspresi cemas.
Ars merasa berat hati mengatakannya dengan jujur pada Karen, namun dia menggelengkan kepala.
"Tidak ketemu. Tapi, ada informasi yang bisa bikin lega. Yulia tidak tertangkap, sepertinya dia sedang melarikan diri dari 'Antitesis Buangan' di 'Area Tinggi' 'Lost Land'."
Setelah menepuk bahu Karen yang tampak cemas untuk menenangkannya, Ars mengarahkan pandangan ke tempat tidur di dekat Elsa.
"Karen, bagaimana dengan Sebas? Aku ingin memberitahunya soal Ratu, tapi apa dia masih tidur?"
"...Segera setelah Ars dan yang lain pergi, dia pingsan. Sejak saat itu dia belum siuman sama sekali."
"Begitu ya... padahal ada yang ingin kutanyakan."
"Memangnya ada apa?"
"Ya, di tempat tujuan teleportasi aku bertemu Iblis Tingkat Menengah. Aku berhasil mengetahui kalau Yulia kabur bersama Ratu, tapi—"
Ars menjelaskan pada Karen apa yang terjadi di 'Lost Land'.
Karen mendengarkan cerita dalam diam tanpa menyela, sesekali mengangguk.
Lalu, terakhir Ars menceritakan alasan mereka kembali.
"Jadi karena ada informasi yang mengkhawatirkan, aku pulang. Kabarnya 'Helheim' sedang diserang oleh 'Antitesis Buangan'."
"Jadi karena itu mau bicara dengan Sebas, ya. Hmm... aku agak tidak tega, tapi mau coba dibangunkan?"
"Jangan... tidak pantas memaksakan orang yang sedang terluka kan."
Ars tersenyum masam.
Memang benar hatinya tidak sabar. Ada hal yang ingin ditanyakan, tapi bukan dengan cara menepuk bangun orang terluka. Terlebih lagi, tidak mungkin dia melakukan hal nekat terhadap orang yang telah menyelamatkan nyawa Karen dan Elsa.
"Kita tunggu sampai dia bangun. Daripada itu, kenapa Karen tidak istirahat juga?"
Meskipun tidak terluka, kelelahan Karen pasti sudah menumpuk.
Baik mental maupun fisik, seharusnya sudah hampir mencapai batasnya.
Melihat wajahnya yang kelelahan itu, hal itu bisa diketahui dalam sekali lihat.
Mengingat Karen punya rasa tanggung jawab yang kuat, dia pasti membebani diri sendiri dengan berpikir harus merawat mereka berdua.
Kenyataannya, meski penyembuh sudah datang beberapa kali, Karen tidak mengandalkan para Schuler, dan terus menjaga kondisi mereka berdua tanpa henti.
"Benar kata Ars. Karen sama sekali belum istirahat, kan."
Shion juga menegur dengan cemas, namun Karen menggelengkan kepala menyangkalnya.
"Aku kepikiran terus jadi tidak bisa tidur. Kalau Elsa bangun nanti, dia mungkin akan kecewa kalau melihat aku tidur, kan."
"Tidak, justru karena itu Elsa, aku rasa dia malah akan marah kalau melihat Karen yang kelelahan begitu."
"Ta, tapi..."
"Sudahlah, coba berbaring di sini."
Ars merangkul bahu Karen yang enggan beristirahat, lalu menuntunnya ke sofa yang ada di dekat situ.
Perlawanan Karen yang kelelahan terasa lemah, dan dia bisa dibaringkan di sofa dengan mudah.
"Karen sudah berjuang keras, kok. Jadi sekarang istirahatlah. Kalau Elsa sepertinya mau bangun, nanti kubangunkan, jadi coba pejamkan mata saja dulu. Kalau masih tidak bisa tidur, baru kau boleh bangun lagi."
Entah karena merasa tenang mendengar perkataan Ars itu, Karen memejamkan mata dan langsung tertidur pulas.
"...Hmm, langsung lelap dalam sekejap, ya."
Dari belakang Ars, Shion mengintip wajah tidur Karen.
"Dia terus-terusan tegang, jadi wajar saja. Tapi, syukurlah dia mau istirahat dengan penurut."
"Karen juga punya sisi keras kepala, sih. Bagian itunya mirip sekali sebagai kakak beradik."
"Sebenarnya aku ingin mendiskusikan rencana ke depan, tapi sepertinya hari ini tidak mungkin, ya."
Saat Ars melihat ke jendela, matahari sudah sepenuhnya terbenam.
"Dalam situasi begini mau bagaimana lagi. Kita juga tidak bisa seenaknya menggerakkan 'Guild Villeut', kan."
Mereka tidak bisa memberi perintah kepada para Schuler dalam kondisi Elsa dan Karen tidak bisa bergerak.
Meski hubungan mereka baik, bagaimanapun Ars dan Shion adalah orang luar.
"Lagipula lawannya adalah Iblis. Pencarian Yulia kalau cuma mengandalkan para Schuler itu agak berat."
"Shion berpikir begitu?"
Ars memiringkan kepala. Karena dia beranggapan kemampuan 'Guild Villeut' yang sudah merambah ke Area Tinggi di 'Lost Land' itu berada di posisi menengah ke atas.
"Memang benar 'Guild Villeut' itu kuat. Itu fakta. Mereka sudah berkali-kali memukul mundur guild papan atas. Tapi, itu dalam kondisi tertentu, dan kemenangan yang diraih karena ada Yulia juga selain Ars. Selain itu, meski merambah ke Area Tinggi, itu dalam satuan guild—artinya, yang punya kemampuan merambah Area Tinggi dalam party kecil mungkin cuma Karen, Elsa, Yulia, dan dua atau tiga orang lainnya."
"Begitu ya. Memang kalau dipikir-pikir benar juga."
Ars mengangguk setuju pada penjelasan Shion.
Kekuatan 'Guild Villeut' terletak pada kekompakan mereka yang tak tergoyahkan.
Di bawah pimpinan Karen, sistem komando yang jelas telah dibangun hingga ke anggota paling bawah, sehingga ketertiban jarang terganggu dalam kekacauan apa pun.
Selain itu, keberadaan beberapa orang kuat yang menonjol seperti Yulia mengangkat kekuatan mereka secara drastis. Berkat daya hancur mutlak mereka, guild memiliki kemampuan untuk merambah ke Area Tinggi yang berbahaya.
"Jika mereka pergi ke Area Tinggi dalam situasi tanpa Yulia dan yang lainnya, itu akan sulit. Apalagi kalau bertemu Iblis, kemungkinan musnah total lebih tinggi."
"Padahal semakin banyak tenaga semakin bagus, tapi kalau lokasinya Area Tinggi jadi sulit, ya..."
Di 'Lost Land', Area Rendah dan Area Tengah dianggap wilayah pemula.
Area Tinggi adalah garis batas untuk diakui sebagai petualang sejati, dan aktivitas di sana dianggap sebagai awal di mana nilai sesungguhnya seorang petualang diuji.
Namun, itu hanya standar di 'Kota Sihir' yang memiliki banyak orang kuat.
Jika pergi ke negara lain, bisa menaklukkan Area Tengah saja sudah tidak jarang disebut sebagai ahli.
"Kalaupun kita bisa mengajukan permintaan pencarian ke Asosiasi Sihir, kecuali orang yang benar-benar aneh, tidak akan ada yang mau menerimanya."
Shion menarik kursi di dekatnya lalu duduk, melanjutkan pembicaraan sambil mengangkat bahu ringan.
"Mencari orang di tempat yang bahkan sihir 'Transmisi' tidak bisa digunakan—kalau penyelamatan sih masih mending—itu sama saja seperti menyuruh mencari kucing peliharaan yang kabur entah ke mana di benua ini. Lagipula meragukan apakah Asosiasi Sihir mau menerima permintaannya atau tidak."
Di Area Tinggi, sihir tertentu seperti 'Transmisi' dan 'Teleportasi' terhambat akibat pengaruh Miasma.
Mengajukan permintaan pencarian orang dalam situasi seperti itu, tidak aneh jika dianggap sebagai tindakan yang setara dengan provokasi.
"Makanya, kau boleh pergi kok."
Karena kata-kata yang tiba-tiba itu, Ars memiringkan kepala karena tidak mengerti maksudnya.
"Aku bilang, pergilah ke 'Lost Land' sekali lagi."
"...Apa aku terlihat sangat ingin pergi?"
"Terlihat, tahu. Soalnya sejak Karen tidur kau tidak tenang terus."
Shion melanjutkan kata-katanya sambil tersenyum masam.
Sejak Karen tertidur, tubuh Ars bergoyang-goyang kecil ke kiri dan kanan.
Pasti karena terlalu mengkhawatirkan Yulia, dia tanpa sadar kehilangan ketenangannya.
"Lagipula, Ars bukan laki-laki yang pandai menunggu, kan?"
Shion mengangkat bahu ringan.
Laki-laki bernama Ars itu selalu bebas sesuka hati kapan pun, dan bertindak mengikuti emosinya sendiri.
Sosok yang hanya menunggu waktu berlalu di dalam ruangan gelap seperti ini, bukanlah dirinya.
Melihat keadaan itu, Shion bergumam dalam hati.
(Pasti kalau Yulia dan yang lainnya melihat dia yang sekarang, mereka akan kaget dan mengira dia orang lain...)
Jika dibilang pada Ars, dia pasti akan menyangkalnya.
Namun, sosok Ars di mata orang lain adalah laki-laki yang bebas bagaikan angin, dan benar-benar menjalani hidup dengan jalannya sendiri.
Akan tetapi sekarang, bingung dengan situasi Yulia dan Elsa, Ars tampaknya kehilangan "jati dirinya" itu.
Justru karena itulah, Shion memutuskan untuk mendorong punggung Ars.
Agar dia bisa tetap menjadi dirinya sendiri, agar dia bisa menghempaskan keraguannya——.
"Soal Karen dan yang lainnya biar aku yang jaga. Jangan khawatir. Ars pergilah sesuka hatimu."
"Shion hari ini tumben sekali baik ya. Biasanya kau akan menahanku, kan."
"Biasanya, ya. Khusus hari ini aku izinkan. Jadi, jangan banyak omong, cepatlah pergi."
Saat Ars menggodanya, Shion mengibaskan tangan untuk menutupi rasa malunya.
"Kalau begitu, aku terima tawaranmu dan pergi mencari mereka."
Ars mengeluarkan batu sihir yang diisi sihir 'Teleportasi'.
Shion tersenyum lembut kepada Ars yang seperti itu, lalu berkata.
"Di sini tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Cuma pekerjaan mudah menjaga tiga orang yang sedang tidur saja."
"Aku berniat kembali setelah melihat-lihat sampai batas tertentu... tapi aku akan kembali sebelum besok pagi."
"Baiklah. Berlarilah sesukamu sampai kau puas."
Ars mengaktifkan batu sihir sambil diantar oleh senyuman Shion.
Dalam sekejap pemandangan di depannya berubah.
Pemandangan yang familiar.
Hanya saja, bedanya dengan yang tadi adalah tidak adanya sosok Iblis Tingkat Menengah.
"'Acoustics'."
Membuang rapalan dan mengaktifkan sihir.
Sihir yang mendeteksi keberadaan lawan dengan memanipulasi gelombang suara.
Pengguna memancarkan gelombang suara halus, dan pantulannya dari benda atau makhluk hidup akan kembali, sehingga pengguna bisa mendapatkan informasi posisi presisi yang melampaui penglihatan.
Sihir ini menunjukkan efektivitasnya bahkan di kegelapan atau lingkungan dengan banyak rintangan rumit.
Meski membanggakan kekuatan tak tertandingi dalam mendeteksi musuh yang bersembunyi, sihir ini juga memiliki kelemahan.
Suara getaran halus yang timbul saat memancarkan gelombang suara—hal itu membawa risiko keberadaannya diketahui oleh musuh yang ahli.
Selain itu, kelemahannya bukan hanya itu saja—
"...Ternyata tidak bisa, ya."
Ars menghela napas tanpa menyembunyikan kekecewaannya.
Sama seperti 'Transmisi' dan 'Teleportasi', jika Miasma pekat, sebagian sihir akan terhambat.
Tampaknya 'Acoustics' pun bukan pengecualian.
"Kalau begitu seharusnya sihir lain juga terpengaruh..."
Kemungkinan besar, ini masalah jarak.
Semakin jauh jaraknya, semakin kuat pengaruh Miasma sehingga kekuatan sihir perlahan hilang, dan akhirnya efeknya lenyap.
Lantas, apakah masalah akan selesai jika jumlah Mana yang dimasukkan ke dalam sihir ditambah? Wajar jika berpikir demikian.
Namun, dalam sihir ada yang namanya jumlah Mana yang tepat.
Penyesuaian kekuatan dimungkinkan dengan sedikit menambah atau mengurangi, tapi jika melakukan manipulasi ekstrem yang melampaui batas itu, risiko sihir meledak atau bahkan tidak aktif sama sekali akan meningkat.
"Tidak ada cara lain selain sering-sering menggunakan 'Acoustics' sambil berpindah tempat."
Bukan berarti tidak aktif sama sekali. Dalam jarak tertentu, efek 'Acoustics' masih berfungsi.
Jangkauannya memang terbatas, tapi itu jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.
Setidaknya jika berada di dekatnya, dia pasti bisa menangkap suara.
"Terlepas dari itu, tidak terdengarnya suara pertarungan berarti Iblis Tingkat Menengah itu juga sudah mundur, ya."
Ars mulai melakukan peregangan di tempat. Pemanasan untuk berlari jarak jauh mulai dari sekarang.
"Sekarang, kemungkinan besar Yulia dan yang lainnya sedang istirahat. Mencari secara membabi buta pun mungkin ada gunanya."
Jika Yulia dan yang lainnya tetap berada di tempat, probabilitas untuk bertemu akan naik dengan terus menggunakan 'Acoustics'. Di tengah ketiadaan petunjuk, dia hanya bisa berharap pada kebetulan.
"'Sonic Speed, Klangfarbe'."
Sosok Ars menghilang.
Di tempat itu hanya tersisa keheningan.
＊
Dalam kantuk, Lilith diselimuti cahaya lembut.
Itu adalah ingatan masa-masa bahagia—kilau pudar yang kini menjadi kenangan jauh.
Sambil terombang-ambing di antara mimpi dan kenyataan, Lilith menyadari bahwa dirinya sedang bermimpi.
Di dalam pemandangan yang mengalir, seorang wanita yang lembut tersenyum padanya.
Di sebelahnya, berdiri seorang pria berkacamata dengan ekspresi tenang.
Melihat sosok keduanya, senyum pun mengembang secara alami di bibir Lilith.
"Ibu, Ayah—kalian selalu tersenyum padaku, ya."
Yang diinginkan sang ibu yang lembut untuk Lilith adalah hidup yang bahagia.
Yang dipercayakan sang ayah yang tenang kepada Lilith adalah hari-hari yang damai.
Namun, keduanya tidak pernah terwujud.
Sosok gadis polos dan biasa yang dibesarkan dengan penuh kasih sayang di rumah kaca tanpa mengetahui kemalangan, tiba-tiba muncul di benaknya.
Gadis yang tampak bahagia, hidup menikmati masa kini dengan sekuat tenaga, gadis yang bisa ditemukan di mana saja.
——Itu adalah sosok Lilith saat masih menjadi manusia.
Namun, masa bahagia itu tidak berlangsung lama.
Gadis polos yang tidak tahu apa-apa itu, tertelan oleh gelombang ganas zaman yang bergejolak, dan tumbuh dewasa sambil dipermainkan oleh nasib. Dan, tanpa disadari dia telah matang sebagai seorang wanita, dan mencapai puncak kaum Iblis—posisi yang menyendiri itu.
"Lilith."
Ayahnya memanggil.
Saat menoleh ke arah suara yang terdengar anehnya menyedihkan itu, ekspresi ayahnya tenggelam dalam kesedihan mendalam.
Di dekat sang ayah ada sebuah tempat tidur, dan di atasnya seorang wanita—ibunya, terus tertidur.
"Ini 'Mana Deficiency'."
Lilith yang masih kecil tidak bisa memahami arti kata-kata itu.
Namun, firasat buruk itu bisa dirasakannya meski masih belia.
Kata-kata yang takkan pernah dia lupakan, berapa tahun pun telah berlalu.
Karena itu adalah kata-kata pertama yang menghancurkan hidup Lilith.
"Tenanglah. Serahkan saja pada Ayah. Ayah pasti akan menyembuhkannya. Ibu pasti akan sembuh, jadi tidak perlu khawatir."
Bagi Lilith kecil, kata-kata ayahnya adalah segalanya yang bisa dipercayai.
Terlebih lagi, saat itu ayahnya dijuluki sebagai "Jenius" di bidang sihir.
Karena itu, bagi Lilith kecil, dia adalah ayah yang membanggakan sekaligus pahlawan yang bisa diandalkan.
Ini adalah bagian yang mengarah pada kemalangan terbesar sekaligus kejadian terburuk dalam hidup Lilith.
Masa lalu bersama sang ayah yang dijuluki "Penyihir Gila", yang menciptakan "Iblis Buatan", salah satu dari Tiga Tabu Besar.
——Itulah permulaannya.
Lilith tidak memiliki keberanian untuk melihat kejadian selanjutnya.
Namun, waktu terus berjalan, semakin cepat, tanpa mempedulikan perasaan Lilith.
Akan tetapi, akhirnya datang dengan tiba-tiba.
Sensasi guncangan yang kuat menarik Lilith kembali ke kenyataan.
Saat membuka kelopak mata yang berat, yang muncul di hadapannya adalah seorang gadis dengan wajah yang sangat cantik.
Sambil menyibakkan rambut samping peraknya yang bermandikan cahaya matahari pagi, dia menatap wajah Lilith dengan ekspresi cemas.
"...Yulia-san."
"Selamat pagi. Aku membangunkanmu karena wajahmu terlihat menderita... apa kamu baik-baik saja?"
"Ya... lukanya hanya sedikit terasa sakit. Sekarang sudah tidak apa-apa, kok."
Itu adalah kebohongan yang terlontar secara refleks, namun tampaknya Yulia mempercayainya dan tidak mendesaknya lebih jauh. Dia sepertinya sedang menyiapkan sarapan, terlihat sibuk menatap daging di depan api unggun.
"Padahal belakangan ini aku tidak pernah memimpikan masa lalu, mungkin karena kondisiku sedang lemah, ya..."
Rasa sakitnya belum mereda. Lukanya belum tertutup, dan tubuhnya demam.
Penyembuhan alami yang merupakan karakteristik Iblis sepertinya sedang bekerja, tapi mungkin lukanya terlalu dalam. Lagipula, ini mungkin pertama kalinya dalam hidupnya dia menderita luka separah ini.
Yulia yang menjadi penyebabnya pun tampaknya menyadari hal itu, terlihat jelas dia sangat memedulikan Lilith.
"Terlepas dari itu, penyembuhan luka yang lambat ini sungguh merepotkan."
Penyebabnya jelas.
Meskipun saat terkena serangan Yulia itu bukan luka fatal, serangan Hajarl setelahnya membuat luka semakin dalam, sehingga kecepatan penyembuhan alami tidak bisa mengejarnya.
Meskipun begitu, Iblis pada dasarnya adalah makhluk yang sangat tangguh. Mereka beruntung karena tidak perlu mengkhawatirkan infeksi atau komplikasi, asalkan luka tertutup maka tidak ada masalah. Namun, tetap saja alangkah baiknya jika bisa mendapatkan pengobatan yang tepat.
Sayangnya, di kedalaman hutan ini tidak mungkin ada peralatan medis atau obat-obatan, jadi dia hanya bisa menunggu waktu berlalu.
"Lilith-san. Makanannya sudah siap, lho. Hari ini harusnya aman."
Melihat sate daging yang disodorkan, Lilith tanpa sadar memijat kening karena merasakan déjà vu seolah mimpi buruk kemarin bangkit kembali.
Dia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam. Lalu, membulatkan tekad dan membuka mata lagi.
Namun, pemandangan di depannya tidak berubah sedikit pun.
Perbedaannya dengan kemarin mungkin hanya daging itu tidak hangus hitam legam.
Namun, fakta bahwa firasat buruk melintas di benaknya juga tak terbantahkan.
Mungkin karena teringat rasa tidak enak kemarin, Lilith menerima sate itu dengan tangan gemetar, lalu mengendusnya dengan takut-takut.
Tidak ada bau aneh.
Namun, saat sedikit mengalihkan pandangan, terlihat bangkai monster yang dijagal kemarin sedang dikerubungi serangga. Untungnya tidak terlihat membusuk, namun pasti ada sesuatu yang mengganjal di hati Lilith.
Sempat terlintas pikiran bahwa seharusnya berburu mangsa baru, tapi posisinya saat ini adalah penerima sedekah makanan, jadi dia tidak dalam situasi untuk banyak menuntut.
Merasa sudah tidak ada jalan lain, Lilith pasrah dan memutuskan untuk menggigitnya sedikit saja.
Dengan sangat hati-hati, hanya satu gigitan.
"Apa enak?"
Yulia bertanya dengan mata berbinar, tatapannya seperti sedang menatap seorang pahlawan.
Tatapan penuh harap itu menusuk Lilith.
Pasti biasanya tidak ada seorang pun yang pernah bilang masakannya "enak".
Atmosfer yang haus akan pujian hingga taraf rakus itu tersampaikan dengan begitu menyakitkan.
"...Begitu, ya. Bukan berarti tidak bisa dimakan, kok."
Bagi Lilith, ini adalah komentar maksimal yang bisa dia berikan.
Sebenarnya dia ingin bilang "tidak enak", tapi karena ini disuguhkan bukan dengan niat jahat melainkan niat baik, dia tidak mungkin mengatakannya.
"Ya... benar-benar kalau niat mau makan, ini bisa dimakan."
Sebagai Ratu sekaligus Demon Lord yang telah menikmati berbagai kuliner lezat, dalam pengalamannya tidak ada orang selain Yulia yang menyajikan masakan tidak enak dengan begitu percaya diri.
Apalagi, menyajikan daging yang penampilannya meragukan, tingkat kematangannya setengah matang, dan baru saja dikerubungi lalat, adalah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Lilith.
"Fufu, terima kasih."
"Kenapa kamu malah senang?"
Padahal tidak bilang enak sepatah kata pun, entah kenapa Yulia tersenyum senang, membuat Lilith memasang wajah heran.
Menerima tatapan itu, Yulia membuka mulut dengan riang.
"Soalnya Ars juga begitu, dia selalu memakan masakanku dan komentarnya selalu 'bukan berarti tidak bisa dimakan'. Aku hanya teringat hal itu."
"Begitu, ya. Benda ini... selalu... Ars-san juga kasihan, ya."
Terhadap Ars yang selalu memakan masakan Yulia, Lilith tanpa sadar merasakan rasa sepenanggungan.
Meski tidak terlalu akrab, terhadap Ars yang bertahan hidup sambil memakan masakan seperti ini, sedikit rasa hormat muncul di hatinya.
"...Demi memulihkan tenaga, aku harus memakannya, ya."
Lilith bergumam seolah meyakinkan dirinya sendiri.
Malah, dia sempat berpikir kemungkinan memakan ini justru memperlambat penyembuhan lukanya, tapi karena rasa cemas itu sepertinya tak tertahankan, dia memutuskan untuk berhenti memikirkannya.
Terlebih lagi, fakta bahwa dia harus memasukkan sesuatu ke mulut demi memulihkan tenaga adalah hal yang tak terbantahkan.
Katanya apa pun terasa enak saat lapar—dia pernah dengar cerita itu, tapi Lilith yakin itu bohong. Atau mungkin, dia jadi tidak bisa merasakan rasa enak akibat pengaruh lukanya.
"Selain itu, apa ini... rasanya asin sekali."
Padahal seharusnya tidak menggunakan rempah-rempah semacamnya, tapi rasa asinnya seperti menenggak air laut dalam sekali teguk. Namun, setelahnya muncul rasa manis yang anehnya kuat. Kombinasi rasa ganjil itu melampaui rasa seram hingga malah terasa mengerikan.
"Kalau aku yang masak, entah kenapa selalu jadi begini, ya. Mungkin cintaku terlalu kuat. Soalnya kalau masak aku mengerahkan seluruh tenaga!"
Sepertinya Yulia sadar bahwa kemampuan masaknya hancur lebur.
Tapi, karena Lilith juga tidak pernah memasak, dia tidak punya bahan untuk menyangkal perkataan Yulia.
"Jadi, Lilith-san. Habis makan mau bagaimana?"
"Untuk saat ini, sebaiknya kita bergerak memikirkan cara keluar dari hutan ini."
"Apa lukanya tidak apa-apa?"
"...Rasa sakitnya sudah agak mendingan, jadi tidak apa-apa."
Di Area Tinggi 'Lost Land', batu sihir tidak bisa digunakan karena pengaruh Miasma, jadi harus bergerak dengan berjalan kaki.
"Lagipula, kita tidak bisa mengharapkan bantuan meski terus berdiam di tempat yang sama begini. Yang datang hanyalah para Iblis pengejar. Karena kondisi kamu dan aku sama-sama jauh dari kata prima, lebih bijak kalau kita bergerak menuju 'Helheim' sebisa mungkin, kan."
Terlebih lagi, mereka tidak boleh membuang waktu percuma dengan berkeliaran di Area Tinggi seperti ini.
Lilith dan Yulia tidak akan mati kelaparan, tapi dalam waktu dekat, ada kemungkinan hasil terburuk lainnya akan datang.
Jika terus memakan zat beracun—bukan, masakan—buatan Yulia ini, Lilith sendiri mungkin tidak akan tahan dan kehilangan nyawa.
Anehnya, terkait masakan Yulia, kemampuan penyembuhan alami Iblis terasa seolah dinetralisir.
"Baiklah. Kalau begitu, inginnya sih bilang ayo segera berangkat... tapi apa lebih baik membersihkan badan dulu?"
Menanggapi usulan Yulia, Lilith mengangkat wajah dengan ekspresi penuh harap.
"Ada sumber air di dekat sini?"
"Ya. Aku menemukannya waktu berjaga di sekitar sini. Tidak ada tanda-tanda monster atau pengejar, jadi aku rasa bisa bersantai sedikit. Lagipula, menjaga kebersihan tubuh akan mempercepat penyembuhan luka, kan."
"Keberangkatan akan tertunda sih... tapi maaf, bisakah kamu antarkan aku?"
Lilith meletakkan gumpalan daging setengah matang itu perlahan di tanah, lalu berdiri sambil memegangi perut.
Dalam hati dia lega karena punya alasan untuk tidak memakan masakan Yulia lagi, dan kegembiraan itu membuatnya lupa rasa sakit lukanya untuk sementara.
"Aku mengerti perasaanmu, jadi tidak masalah keberangkatan tertunda. Kalau begitu, aku akan antar, pegang bahuku."
"...Tolong, ya."
Lilith sedikit ragu-ragu, namun menghela napas kecil seolah pasrah, lalu meletakkan tangan di bahu Yulia.
Saat mulai berjalan dipapah Yulia, tak lama kemudian terbentang tepian air yang jernih di pandangan.
Di sana mengalir sungai kecil indah yang berkilauan memantulkan cahaya matahari.
"Kalau begitu, aku akan berjaga di sekitar, jadi silakan nikmati pelan-pelan."
"Kau tidak masuk?"
Sambil melepas pakaian, Lilith memanggil punggung Yulia yang hendak menghilang ke dalam hutan.
"Sebenarnya... waktu menemukan sungai, saking senangnya... anu, aku sudah masuk duluan."
"Ara... begitu, ya."
Lilith nyaris melontarkan kata-kata sinis tanpa sadar, tapi dia berhasil menahannya.
Itu karena dia teringat semalam Yulia berjaga tanpa tidur.
Bukan cuma itu. Meski tidak enak, dia sudah menyiapkan makanan, ditambah lagi terus memperhatikan sekitar tanpa lengah.
Seharusnya hubungan mereka bermusuhan, jadi wajar saja jika dia ditelantarkan. Tapi Yulia merawat dan menolong Lilith yang terluka semaksimal mungkin.
Mengingat hal itu, mengeluh karena dia memakai sungai duluan bukan hanya tidak masuk akal, tapi malah akan memperlihatkan betapa sempitnya hati Lilith sendiri.
"Meski begitu aku berterima kasih."
"Tidak, karena itu, jangan pedulikan aku."
Tidak ada makna tersirat dalam ucapan Yulia. Namun, mungkin karena merasa tatapan Lilith seolah menyalahkannya, Yulia tidak menoleh ke belakang.
"...Silakan nikmati pelan-pelan."
Meninggalkan kata-kata itu, Yulia menghilang cepat ke dalam hutan dengan ekspresi merasa bersalah.
"Fuh... apa bernanah, ya?"
Lilith melepas pakaian, lalu membuka perban yang dibuat dari potongan rok.
Panas menjalar dari luka, dan sekitarnya bengkak memerah.
Sambil meyakinkan diri bahwa ini tak bisa dihindari dalam situasi tanpa pengobatan layak dan obat-obatan, dia mengernyit karena sakit.
Berlutut di tepian air, dia membasuh tubuh dengan air pelan-pelan agar tidak menyentuh luka.
Sambil menahan dorongan untuk berendam sepuasnya, Lilith menghela napas.
Meski Iblis, mereka juga bisa mati karena penyakit atau luka—bagi dia yang mengetahui hal itu, situasi saat ini membawa kecemasan yang tidak sedikit.
Selesai membersihkan diri seadanya, dia mengenakan kembali pakaian yang dilepas.
Saat bergabung kembali dengan Yulia yang berjaga di dalam hutan, kalimat pertamanya tak terduga.
"Ara, cepat sekali. Sudah selesai?"
"Aku ingin bermain sepuasnya saat punya waktu lebih banyak nanti. Sekarang aku tidak bisa berenang karena kepikiran pengejar."
Dia tidak mengatakan soal lukanya. Ada faktor harga diri Lilith yang tinggi, tapi lebih dari itu, dia tidak ingin membuat Yulia khawatir berlebihan.
"Benar juga... kalau begitu, kita berangkat? Bagaimana lukanya?"
"Tidak apa-apa, kok. Ayo bergerak sebelum pengejar datang."
Mendorong punggung Yulia yang berekspresi cemas, Lilith mengalihkan pembicaraan.
"Ngomong-ngomong, di mana kamu dapat batu sihir sedahsyat itu?"
"Itu aku dapat dari kenalan penyihir yang punya Gift [Grant]."
"'Death Flüstern' kalau tidak salah? Kenapa punya batu sihir sekuat itu tapi tidak dipakai saat melawan aku?"
Menanggapi pertanyaan Lilith, Yulia tersenyum jahil.
"Aku berniat memakainya, kok. Makanya, kan aku sudah bilang terus kalau aku belum kalah."
"...Itu, kamu bicara serius ya. Aku kira cuma alasan karena tidak mau kalah saja."
"Masa sih. Yah, aku harap bisa menang pakai kemampuan sendiri, sih. Tapi karena kelihatannya mustahil, aku berniat menggunakannya saat Lilith-san yakin menang dan lengah."
"Benar juga, kalau dilempar batu sihir seperti itu saat lengah, aku juga tidak akan selamat."
"Makanya aku terus menunggu momen untuk memastikan bisa membunuh—atau menang, tapi gara-gara gangguan Hajarl, itu tidak terwujud."
"Kamu... lumayan licik ya. Kalau gara-gara batu sihir berisi sihir mengerikan itu aku mati, bagaimana?"
"Demi menang, aku tidak pilih-pilih cara."
Yulia tersenyum riang.
Melihat kepolosan itu, Lilith kehilangan kata-kata dan menghela napas.
＊
"Gerombolan yang keras kepala."
'Antitesis Buangan No. I' Hajarl bergumam sambil memandang pemandangan yang terbentang di bawah mata dari bukit kecil.
Di depan mata terbentang bau udara hangus dan pemandangan api perang dengan asap membumbung.
Di bawah sana tembok kota tinggi yang dibangun dari batu abu-abu menjulang, terlihat jejak kilatan sihir meletup di sana-sini.
Retakan dalam menjalar di dinding, dan asap hitam yang naik dari sana melebur ke awan gelap yang menutupi langit.
Di sekitar tembok yang hancur, puing-puing berserakan dan api berkobar merah.
Di tengah cahaya yang menyinarinya, gema rapalan para Iblis terdengar.
Kota besar yang terus-menerus diserang sejak kemarin—'Helheim'.
"Biarpun busuk tetap saudara, ya... lagipula, baru satu hari... kalau jatuh semudah itu malah membosankan, kan."
"Lapor. Kami berhasil menghancurkan sebagian tembok 'Helheim', tapi belum sampai runtuh total. Selain itu, perlawanan di sekitar gerbang sangat sengit, mendekat pun sulit. Lalu mengenai pencarian Ratu, sejauh ini tidak ada informasi baru yang patut dicatat."
"Begitu, mundurlah."
Selesai mendengar laporan, Hajarl segera kehilangan minat dan memerintahkan kurir mundur.
"...Segalanya tidak berjalan lancar."
Kata-kata yang tak bisa menyembunyikan kekesalan tumpah dari mulut Hajarl.
Baru saja mengira sudah memojokkan Ratu, malah diganggu gadis perak—Yulia, dan terpaksa mundur dari sana. Bawahan yang diperintahkan mengejar pun dipermainkan oleh [Light] Yulia, dan akhirnya kehilangan jejak.
Ditambah lagi, penaklukan 'Helheim' tidak maju sesuai harapan, hal ini memacu kekesalan Hajarl.
Jika Lilith mengerahkan tenaga melawan Yulia dan menempatkan pasukan pertahanan kota dengan tepat, situasinya pasti sama sekali berbeda.
Tapi kenyataannya tidak begitu.
Terlebih lagi, sebagai situasi tak terduga, entah kenapa anggota guild yang dipimpin Demon Lord Lilith berada di kota, dan keberadaan mereka menunjukkan perlawanan di luar dugaan.
Akibatnya, karena mereka melindungi 'Helheim' secara inisiatif tanpa menunggu perintah Ratu, serangan dadakan Hajarl berakhir gagal.
"Apa dia sudah baca ini bakal terjadi sebelumnya... memang pantas disebut Ratu."
Sambil memasang ekspresi jengkel, dia terpaksa memuji meski itu musuh.
Seharusnya, jika dihadapi dalam kondisi prima, 'Helheim' bisa dijatuhkan dengan mudah.
Tapi, kesalahan perhitungan yang berlapis-lapis mengacaukan rencana Hajarl.
"Harusnya pasti bisa direbut. Setidaknya kalau bisa dapat kepala Ratu, tidak akan ada masalah."
Hajarl menggertakkan gigi geraham dengan ekspresi kesal.
Jika tidak ada batu sihir aneh 'Death Flüstern' yang dilepaskan gadis yang dipanggil Yulia di akhir itu, tidak akan ada masalah.
"No. I. Kalau marah-marah begitu nanti lukanya makin parah, lho."
Suara riang terdengar dari belakang.
Hajarl menoleh, di sana ada sosok 'Antitesis Buangan No. II' Dovie duduk di singgasana megah entah disiapkan dari mana.
Di sekelilingnya ada lima pelayan—Iblis yang disiapkan hanya untuk mengurus keperluannya. Tingkah laku bak raja, tapi mengingat situasi tempat ini, bisa dibilang main raja-rajaan yang konyol. Bagi Hajarl, ini pemandangan salah tempat yang bahkan tak pantas ditertawakan.
"Dovie, sejak kapan kau punya keleluasaan sampai mengkhawatirkan aku segala?"
'Antitesis Buangan No. II' Dovie sudah lama menduduki posisi 'Antitesis Buangan No. I'.
Namun, itu cerita sebelum Hajarl muncul. Dengan kemunculannya, Dovie mengalami kekalahan kedua dalam hidupnya dan harus puas menjadi nomor dua.
Sejak saat itu, Dovie terus mengincar nyawa Hajarl demi merebut kembali posisi nomor satu, sambil memperluas kekuasaannya sendiri dengan mantap.
"Ooh, begitu, kau pikir bisa merebut posisi Nomor Satu dengan mudah dari aku yang sekarang?"
Hajarl menatap dirinya sendiri ke bawah.
Tubuhnya yang penuh luka tertutup perban, tapi darah merembes dari celah-celahnya.
Dia sendiri terpaksa berpikir ini sosok yang menyedihkan.
Sebagai orang yang berdiri di puncak 'Antitesis Buangan', sosok ini sama sekali tidak pantas—dia sangat menyadari itulah dirinya saat ini.
Semua gara-gara efek batu sihir 'Death Flüstern' yang dilepaskan gadis perak itu.
Tangan dan kaki yang terhempas berhasil diregenerasi entah bagaimana berkat penyembuhan bawahan, tapi belum pulih total.
Melihat Hajarl kembali ke markas dengan penuh luka, siapa pun terkejut dan tercengang. Karena tidak ada satu orang pun yang pernah melihat sosok 'Antitesis Buangan No. I' terpojok sampai begini.
Bahkan Dovie yang sekarang bertingkah sok hebat bak raja, saat itu tak bisa melontarkan kata-kata sinis dan hanya menatapnya dengan bengong.
"Hmph, baru saja kau sesumbar akan mengambil kepala Ratu dan pergi sendirian, tahu-tahu jadi begini. Berkat itu jadi hiburan yang bagus."
"Bahkan dengan wujud seperti ini, kalau cuma membunuhmu itu mudah, tahu?"
Hajarl memancarkan Mana untuk mengintimidasi, tapi Dovie tetap bertahan dengan wajah santai.
"No. I—tidak, Bocah Hajarl, jangan sok kuat. Tidak ada yang bisa dibanggakan dari membunuh binatang yang terluka. Aku pasti akan kembali menjadi 'Raja', setelah mengalahkanmu dalam kondisi prima."
Prajurit tua yang dulunya 'Raja' itu menyeringai, menunjukkan harga diri yang tak bisa dia serahkan.
"Lagipula, penyebab semua rencana kacau adalah hasil dari Nomor Satu yang membuang 'Antitesis Buangan' seenaknya, kan."
Kehancuran 'Helheim' adalah ambisi lama 'Antitesis Buangan'.
Karena itulah semua orang bekerja sama menghadapinya.
Namun, mungkin karena belakangan ini rencana dijalankan dengan paksa, mereka kehilangan banyak 'Antitesis Buangan'.
"Terutama kehilangan No. III itu menyakitkan. Kalau No. V yang sejak awal tidak dianggap kekuatan tempur sih tidak masalah, tapi kalau No. VI dan No. X juga hilang, yang harusnya menang pun jadi tidak bisa menang. Kesalahan No. I yang membunuh saudara secara sia-sia itulah yang mengacaukan rencana kali ini, tahu."
Sambil bergumam seolah muak, Dovie menghela napas.
"Setidaknya kau harusnya mengisi kekosongan nomor yang hilang itu."
"Meski begitu segalanya berjalan lancar. Kau yang duduk di takhta palsu itu saja yang tidak berguna. Melemparkan tanggung jawab pada saudara yang sudah mati, kau benar-benar tidak tahu malu ya."
"Kalau bicara sampai segitu, coba tunjukkan kekuatan Bocah Hajarl. Kalau kau 'Raja' sungguhan, kau pasti bisa mendobrak situasi buntu ini, kan."
"Orang tua bangka yang tidak kembali ke medan perang jangan banyak omong. Memang rencana jadi kacau, tapi perbaikan masih mungkin dilakukan."
"Hoh... bagaimana cara memulihkannya? Aku ingin dengar penjelasan hebat dari No. I."
"Luka Ratu tergolong berat. Meskipun ada penyembuhan alami, tapi kalau sambil melarikan diri, butuh waktu seminggu untuk sembuh total. Sebas juga sama. Aku membiarkannya hidup begitu saja, tapi kalaupun diobati pasti butuh dua-tiga hari."
"Hmm... artinya No. I ingin bilang masih ada waktu?"
"Benar. Kita tinggal memasak 'Helheim' pelan-pelan saja."
"Menurutku itu juga berlaku buat pihak kita, sih..."
Sambil menatap Hajarl dengan pandangan muak, Dovie berdiri.
"Aku juga akan pergi ke garis depan untuk memecut semangat saudara-saudara yang tidak becus itu. Soalnya tidak tahu apakah kita punya waktu seperti yang dibilang No. I atau tidak."
"Begitu, aku berharap padamu lho. 'Antitesis Buangan No. II' Dovie."
Saat Hajarl berkata begitu, Dovie pergi tanpa menjawab sambil membawa Iblis pelayannya.
Di atas bukit yang kembali sunyi, Hajarl duduk di kursi berselera buruk yang ditinggalkan Dovie.
Lalu, dia segera merasakan kehadiran seseorang mendekat.
"Oya, Nomor Satu-san, Nomor Dua-san kenapa?"
Pemilik suara itu adalah 'Antitesis Buangan No. IV'.
Selalu menyunggingkan senyum mencurigakan, dia memiliki penampilan seperti pria lembut yang tidak mirip Iblis.
Sekilas tampak tidak berbahaya, tapi sebenarnya dia dikenal sebagai Iblis bermuka dua yang memprioritaskan kepentingan pribadi sambil berdalih demi saudara. Namun, kemampuannya tak diragukan lagi sangat unggul.
Dia menyeduh ulang teh Dovie yang tersisa di meja seenaknya, lalu duduk di kursi dengan anggun seolah itu hal yang wajar.
"Bagaimana kondisi lukanya?"
"...Masih belum pulih sepenuhnya."
"Itu sungguh... langka ya. Anda sudah menerima penyembuhan, kan?"
Vitalitas Iblis sungguh menakjubkan.
Bahkan jika jantung direbut, atau bagian tubuh selain kepala diledakkan, mereka bisa bertahan hidup beberapa jam.
Kemampuan regenerasi itu benar-benar abnormal, bahkan luka fatal pun, asalkan tidak mengenai titik vital, meski butuh waktu, akhirnya akan sembuh total.
Luka ringan sembuh dalam beberapa jam, luka berat pun biasanya tertutup dalam dua-tiga hari bagi Iblis.
Terlebih lagi jika diberi sihir penyembuhan, waktu penyembuhan total akan berkurang drastis.
"Lengan dan kaki berhasil kudapatkan kembali. Tapi butuh penyembuhan dari tiga orang untuk itu."
Terus diberi sihir penyembuhan hingga Mana mereka kering, ditambah dengan daya penyembuhan alami khas Iblis, akhirnya lengan dan kaki yang hilang berhasil diregenerasi.
"Kalau tidak ada penyembuhan, mungkin butuh waktu berbulan-bulan."
Meski begitu luka masih tersisa. Darah yang merembes dari bagian yang diperban adalah buktinya.
Anehnya, sihir dari batu sihir yang dilempar gadis bernama Yulia itu masih terus menggerogoti tubuh Hajarl.
"Itu cerita yang menarik lagi. Sihir macam apa yang menyerang Anda? Bisa memojokkan Nomor Satu-san sampai segitu, daya hancurnya pasti luar biasa."
Tampaknya 'Antitesis Buangan No. IV' pun menganggapnya cerita aneh.
"Aku juga tidak tahu sihir itu. Kudengar namanya ‘Death Flüstern', apa kau pernah dengar?"
Pengetahuan 'Antitesis Buangan No. IV' berada di peringkat atas di antara para Iblis.
Karena itu Hajarl berharap dia bisa memecahkan misteri sihir itu, tapi dia segera menggelengkan kepala.
"Tidak, maaf... saya belum pernah dengar sihir itu. Kalau daya hancurnya sedahsyat itu, tidak aneh kalau terkenal—tapi memang banyak juga sihir yang tidak diketahui, ya."
Sihir Standar dan Gift Keturunan cukup banyak diketahui.
Namun, Anugerah yang hanya muncul satu orang dalam beberapa generasi—Gift Langka, tidak aneh jika memiliki sihir yang tidak diketahui siapa pun.
"Meski begitu, aneh juga ceritanya. Sihir yang bisa melukai Anda sampai segitu, meski itu Gift Langka, tidak aneh kalau tercatat di literatur..."
"Atau mungkin tercatat tapi hilang."
"Begitu ya, kalau dipikir-pikir... kemungkinan itu tinggi. Menara Babel yang penuh pengetahuan Asosiasi Sihir, kalau menara itu tidak dihancurkan dua kali di masa lalu, banyak dokumen pasti masih utuh, dan sekarang pun—masih ada tempat yang bahkan kita tidak bisa capai, kan."
Di 'Lost Land', terkubur warisan berharga yang ditinggalkan para pendahulu.
Kebanyakan dari warisan itu terkonsentrasi di Area Dalam dan Area Terdalam, terutama di Menara Babel Fase Pertama yang ada di Area Terdalam, rumor tak henti mengatakan bahwa semua pengetahuan tersembunyi di sana.
Selain itu, di Menara Babel Fase Kedua yang menjulang di Area Dalam pun tersimpan banyak pengetahuan, dan nilainya dianggap tak terukur. Di dalamnya pasti ada dokumen yang mencatat tentang 'Death Flüstern'.
"Setelah membebaskan kaum Iblis dari 'Helheim', tujuan selanjutnya adalah Area Dalam."
"Sudah tiba waktunya kita kembali ke kampung halaman, ya..."
"Benar. Tempat di mana kita mendapatkan kebebasan—tapi sebelum itu, kita harus menghancurkan dinding yang ada di Area Tinggi. Selama itu ada, tidak ada kebebasan bagi kita."
Hajarl menatap tajam ke depan.
Yang terpantul di matanya adalah 'Helheim'.
"Jika butuh waktu lebih lama dari ini, harus memikirkan cara lain."
"Benar juga. Antitesis Buangan No. II memang bersemangat, tapi karena memakan waktu lebih lama dari perkiraan, kalau salah langkah kemungkinan besar akan berakhir dengan kekalahan di pihak kita."
'Antitesis Buangan No. IV' yang setuju dengan perkataan Hajarl mengangkat bahu.
"Akan tetapi, langkah yang tersisa bagi kita tidak banyak."
"...Ada orang yang mengendus-endus di sekitar sini, kan. Tangkap dia."
"Hmm... mengendus-endus... begitu ya... saya mengerti."
Sambil bergumam seperti bicara sendiri, 'Antitesis Buangan No. IV' meneguk habis teh hitam yang sudah benar-benar dingin, lalu berdiri.
"Saya paham. Saya rasa cara itu memang efektif."
"Menyedihkan memang, tapi No. II sudah tua bangka... tidak peka terhadap seluk-beluk medan perang. Tapi, dia cukup untuk menjadi pengalih perhatian."
"Mari kita minta No. II untuk berguna."
"Aku tidak mengizinkan kegagalan."
"Saya mengerti. Kegagalan 'Antitesis Buangan' belakangan ini memang sudah keterlaluan. Serahkan pada saya."
'Antitesis Buangan No. IV' menundukkan kepala, lalu pergi dengan gerakan anggun.
Hajarl sekilas menatap punggung itu, lalu memamerkan giginya dengan garang.
"Pasti akan kuhancurkan. Mengganggu saja. Penjara tidak diperlukan di kampung halaman kita."
＊
Ars kembali ke <Villeut Sisters Lampfire> saat hari sudah lewat tengah hari.
Begitu membuka pintu ruang pengobatan, tiga pasang mata serentak tertuju pada Ars.
Di antaranya, yang menatap dengan sorot mata tajam dan menyalahkan adalah Shion.
"Wah wah... bukannya ini Ars yang bilang akan pulang pagi?"
Dalam suara Shion bercampur nada yang agak menyindir.
Akan tetapi, mungkin karena sadar ini sudah biasa, dia sendiri menunjukkan ekspresi setengah pasrah.
Karena itu, Ars memutuskan bahwa hal terbaik adalah menjawab dengan jujur tanpa alasan aneh-aneh.
"Maaf. Di luar dugaan, aku berlarian ke sana kemari sampai lupa waktu pulang."
Bagi Ars, mencari orang di Area Tinggi yang tidak biasa baginya ternyata lebih sulit dari bayangan.
Saking fokusnya bergerak di lingkungan yang tidak biasa, dia benar-benar lupa kalau sedang berada di Area Tinggi dan berlarian tanpa sadar.
Saat sadar sudah waktunya pulang—pikirnya begitu, dia mencoba menggunakan batu sihir teleportasi, tapi tentu saja tidak aktif karena pengaruh Miasma Area Tinggi.
Dia jadi panik mencari lokasi awal, dan akhirnya baru bisa pulang sekarang setelah lewat tengah hari.
"Kalau sudah berafiliasi dengan Asosiasi Sihir, kesempatan terbang langsung ke Area Tinggi pasti sedikit. Wajar saja jadi begitu."
Yang membela Ars adalah Iblis berwujud kakek tua.
"Sebas, kau sudah bangun? Bagaimana lukanya?"
"Begini-begini saya kan Iblis. Hanya kemampuan penyembuhannya yang tak tertandingi manusia biasa. Saya sudah cukup beristirahat. Saya minta maaf telah merepotkan Nona-nona sekalian."
Sebas menundukkan kepala di atas tempat tidur.
Melihat sosok itu, Shion tersenyum masam, sedangkan Karen melambaikan satu tangan dengan malu-malu.
"Tidak masalah. Orang terdekat kami yang dirawat olehmu. Jadi, membalas budi itu hal yang wajar."
Saat Shion berkata begitu, Karen mengangguk setuju.
"Benar. Sebas, aku berterima kasih padamu. Berkatmu nyawaku selamat. Aku berniat melakukan apa pun yang bisa kulakukan."
"Wah wah, Sebas ini terharu dengan kebaikan Nona-nona sekalian. Saya bersumpah pasti akan membalas budi ini."
Sebas menyunggingkan senyum cerah.
Dilihat begini, dia adalah sosok kakek baik hati yang tak tampak seperti Iblis.
Namun, kemampuannya pasti nyata.
Hanya dengan keberadaannya di sana saja, terasa Mana yang dahsyat.
"Sebas, maaf, aku tidak bisa menemukan Ratu."
"Hmm... beliau tidak tertangkap, kan?"
"Ya, sepertinya 'Antitesis Buangan' dan Iblis Tingkat Menengah sedang mencari, tapi belum ketemu. Sisanya cuma ada informasi kalau 'Antitesis Buangan No. I' terluka."
"Kalau begitu, untuk sementara kita bisa tenang."
"Begitu ya?"
"Jika Ratu berhasil melarikan diri, Area Tinggi itu sudah seperti halaman rumah beliau. Siapa pun itu, beliau pasti bisa lolos. Jika ditambah Gift Yulia-sama, rasanya tidak mungkin bisa ditangkap."
"Kau tahu banyak soal Yulia, ya. Lagipula, apa Ratu punya Gift khusus sampai-sampai sendirian pun bisa lolos?"
"Benar. Saya tidak bisa cerita detailnya, tapi itu bagian dari kemampuan Gift yang dimiliki Ratu."
"Kalau begitu, apa kita tidak bisa tahu lokasi mereka dari sini? Mengingat kemungkinan mereka terluka, lebih baik segera bergabung, kan."
"Mohon maaf, tapi tidak ada cara praktis seperti itu."
Sebas menundukkan kepala dengan tulus.
"Tidak masalah, kok. Kalau ada cara sepraktis itu, pasti sudah kau beri tahu sejak kemarin. Aku hanya bertanya siapa tahu bisa, jadi tidak perlu sampai minta maaf begitu."
"Saya bersyukur Anda berkata begitu. Namun, jika tujuannya adalah bergabung, kemungkinan akan lebih tinggi jika menuju 'Helheim'."
"Kenapa—"
Ars menghentikan kata-katanya di tengah jalan, menunduk sejenak seolah berpikir.
Lalu, seakan teringat sesuatu, dia membuka mulut lagi.
"Ngomong-ngomong, Iblis Tingkat Menengah bilang kalau 'Helheim' sedang diserang. Mungkin tidak pantas memberitahu orang yang sedang terluka sepertimu... tapi sekadar informasi saja."
Sesaat Ars ragu apakah harus mengatakannya.
Tapi, dia memilih untuk bicara jujur.
Ada risiko Sebas akan mengamuk karena khawatir jika mengetahui krisis 'Helheim'. Namun, meski disembunyikan pun pasti akan ketahuan nantinya, dan saat itu ada kemungkinan terjadi kesalahpahaman aneh yang merusak kepercayaan, jadi dia memutuskan lebih baik bicara jujur.
Akan tetapi, anehnya Sebas yang mendengar perkataan Ars tidak terlihat panik, malah tetap tenang.
"Kau cukup tenang, ya."
"Apakah Anda menganggapnya tak terduga?"
"Ya, bagi Iblis, 'Helheim' itu istimewa, kan?"
"Memang benar bagi Iblis, 'Helheim' adalah surga pertama sekaligus terakhir. Jika ditanya penting atau tidak, itu adalah tempat terpenting setelah nyawa."
Sebas mengangguk setuju pada perkataan Ars.
Akan tetapi, terlepas dari sikap dan kata-katanya, dia tampaknya tidak menganggap situasi ini terlalu serius.
"Sejak lama saya sudah tahu bahwa 'Antitesis Buangan No. I' merencanakan hal buruk. Bukannya tidak ada rencana untuk berkonsultasi dengan Ratu dan menghancurkannya sebelum terjadi, tapi..."
Sebas menghela napas.
"Lawannya adalah pria yang tampak nekat padahal sebenarnya sangat berhati-hati. Mungkin karena itulah dia bisa berdiri di puncak 'Antitesis Buangan'—pokoknya, untuk menghentikan rencananya, Ratu dan saya tidak punya pilihan selain meninggalkan 'Helheim'."
"Kalau begitu, situasi sekarang ini sesuai dugaan?"
"Setengah benar setengah salah."
Dengan sikap santai, Sebas menertawakan kecerobohan mereka sendiri.
"Kami tidak menduga keberadaan bernama Yulia-sama akan menerobos masuk."
"Onee-sama itu memang tipe yang sukarela melompat ke tempat berbahaya sih. Apalagi, kalau ditantang berkelahi, dia tipe yang bakal meladeni dengan kekuatan penuh."
Karen menambahkan penjelasan pada perkataan Sebas.
Sebagai adik kandung, kata-katanya sangat meyakinkan.
Namun, Ars yang mendengarnya pun setuju.
Yulia punya sifat lembut, tapi itu benar-benar hanya pada orang terdekatnya.
Baik laki-laki maupun perempuan, dia akan membalas sapaan, tapi tidak pernah memulai pembicaraan sendiri.
Bagaimana jika dianggap musuh? Pilihannya cuma memenggal kepala lawan, atau terus lari sampai amarah Yulia reda.
Terlebih lagi, fakta bahwa Demon Lord Grimm pernah melukai Karen, sampai sekarang pun dia belum memaafkannya meski sudah menerima permintaan maaf. Karen bilang Yulia pasti masih mengincar nyawanya diam-diam.
Hanya saja, sekali saja masuk ke dalam lingkupnya—sebagai teman, dia akan memberikan kelembutan bak ibu yang penyayang.
Perlakuannya benar-benar bertolak belakang secara ekstrem, sampai-sampai pihak lawan mungkin curiga dia punya kepribadian ganda.
"Saya tidak tahu kronologi pertarungan dengan Yulia-sama—maksudnya penyebabnya, tapi memang benar Ratu yang menyerang duluan."
"Jadi, kalau mendengar ceritanya, saat sedang persiapan menghadapi 'Antitesis Buangan', Ratu iseng mengganggu Yulia karena dianggap menarik?"
"Benar. Prediksi kami hal itu diharapkan terjadi setelah pertarungan dengan 'Antitesis Buangan', tapi... di luar dugaan Yulia-sama sangat agresif, sehingga kami kehabisan waktu. Kami juga tidak bisa memecah kekuatan tempur yang dialokasikan untuk 'Antitesis Buangan', jadi kami memutuskan untuk menyelesaikannya dalam pertempuran jangka pendek, tapi celah itu dimanfaatkan oleh Hajarl."
Sambil mengelus jenggot, Sebas menghela napas.
"Jadi, singkatnya ini salah Ratu sendiri akibat perbuatannya."
"Artinya, pertahanan 'Helheim' sudah sempurna?"
"Ars-sama, Anda jeli sekali. Benar demikian. Dan, bagaimanapun juga, Ratu dan saya memang tidak akan berada di posisi pertahanan 'Helheim'."
"Yang di luar dugaan adalah Yulia dan gangguan Hajarl, selain itu semua sesuai dugaan, ya."
Karena itulah setengah benar dan setengah salah.
"Benar sekali. Pertahanan 'Helheim' sudah dilakukan semaksimal mungkin. Non-kombatan termasuk anak-anak penting sudah dievakuasi, dan skenario terburuk jika kehilangan 'Helheim' pun sudah diantisipasi agar tidak masalah. Terlebih lagi, sebagai asuransi, guild yang dipimpin Demon Lord Lilith juga ditempatkan di sana, jadi dalam keadaan darurat mereka pasti akan melakukan sesuatu."
Yang bereaksi mendengar perkataan Sebas adalah Karen.
"Kalau begitu aman, ya. Itu guild raksasa yang sampai disebut faksi terbesar di Kota Sihir. Kalau tidak salah peringkat ketiga, kan?"
"Karen-sama berwawasan luas ya. Itu tidak salah. Kepada mereka, kami sampaikan kebohongan agar masuk ke Kota Iblis lebih dulu dengan alasan akan melakukan ekspedisi ke Area Dalam."
"Jadi karena itu kau bilang Yulia dan yang lain menuju 'Helheim', ya."
Tersambung dengan cerita Sebas tadi.
"Ya. Dengan kekuatan mereka berdua, meskipun 'Antitesis Buangan' mengepung di sekitar, walau mungkin tidak menang, mereka pasti bisa menerobos paksa. Dan jika Ratu memberitahu anggota guild di dalam untuk meminta bantuan, mereka pasti akan datang."
"Apalagi kalau Ratu tahu lokasi 'Helheim', sepertinya cuma jalan itu yang akan dipilih, ya."
Mendapatkan jawaban, Ars mengeluarkan cincin hendak melakukan teleportasi.
Cincin yang diserahkan Sebas kemarin.
Melihat Ars, Sebas segera menahannya.
"Ars-sama, mohon tunggu."
"Ada apa?"
"Saya akan ikut menemani."
"Tidak, tidak usah. Kau baru saja sembuh, istirahatlah."
"Tidak, tapi, lokasi teleportasi cincin itu adalah Distrik 26 Area Tinggi. Saya dengar dari kemarin malam sampai tadi Anda berlarian di sana, tapi apakah peta Area Tinggi sudah ada di kepala Anda?"
"............Begitulah. Sampai batas tertentu, sudah masuk di kepala."
Jawaban itu begitu lambat hingga siapa pun tahu itu bohong, dan Ars bahkan tidak mencoba menatap matanya.
Itu adalah kebohongan yang jelas, namun Sebas tidak menunjukkannya dan tidak menghilangkan senyum kakek baik hatinya.
"Akan tetapi, Ars-sama belum lama merambah ke Area Tinggi, kan. Bagaimana jika Anda menyerahkan urusan pemandu pada saya yang sudah lama tinggal di sana?"
"Baiklah. Aku kalah. Kuserahkan urusan pemandu padamu."
"Terima kasih. Kalau begitu, mari saya antar sampai ke 'Helheim'."
"Ngomong-ngomong, apa tidak bisa langsung pergi ke 'Helheim'? Ada Gerbang Teleportasi, kan?"
"Hoh... Ars-sama tahu ya, padahal itu informasi yang hanya diketahui sebagian negara."
"Cuma pernah dengar, belum pernah lihat. Tapi, dari reaksimu itu, berarti memang ada ya."
"Ya. Berdasarkan banyak dokumen yang kami kumpulkan di 'Lost Land', kami menggabungkannya dengan informasi yang didapat Demon Lord Lilith di Asosiasi Sihir, dan berhasil memproduksinya secara rahasia."
Entah karena berpikir percuma disembunyikan, atau menilai tidak masalah mengatakannya karena petinggi Asosiasi Sihir sudah tahu, Sebas menjelaskannya dengan lugas.
"Lalu mengenai pertanyaan Ars-sama tadi, terbang langsung ke 'Helheim' itu mungkin. Namun, saya tambahkan, itu hanya jika dalam kondisi damai..."
"Aah... jadi tersambung ke pembicaraan kemarin, ya."
Ars teringat pembicaraan yang disampaikan Sebas kemarin.
Artinya, barang yang tidak masalah jika direbut memang dimiliki, tapi barang yang dinilai berbahaya koordinatnya tidak diukir di tubuh atau dibawa-bawa.
"Benar sekali. Oleh karena itu, mohon maaf, saya tidak membawa koordinat ke Gerbang Teleportasi—saya sungguh tidak enak hati, tapi saya harap Anda memaklumi perjalanan dari Distrik 26 Area Tinggi."
"Tidak, aku yang minta hal mustahil. Karena waktu sangat berharga, ayo segera teleportasi."
"Aku akan tinggal karena harus merawat Elsa, ya."
"Aku ikut. Kalau menyerahkan Ars pada Sebas-dono, pasti bakal merepotkan beliau."
Karen duduk di dekat tempat tidur tempat Elsa tidur, sedangkan Shion mendekat karena berniat teleportasi bersama Ars.
"Kalau butuh tenaga, mau bawa anak-anakku?"
Karen mengusulkan untuk mengerahkan 'Guild Villeut', tapi Sebas menggeleng.
"Tidak, karena kali ini saya ingin memprioritaskan kecepatan, sebaiknya teleportasi dilakukan oleh orang-orang yang cukup kuat saja. Perasaan Karen-sama sudah saya terima. Saya berterima kasih."
Mulai sekarang mereka akan berlari dari Distrik 26 Area Tinggi menuju 'Helheim'.
Sebas yang seorang Iblis tentu saja cepat, Shion dan Ars juga punya fisik jauh di atas manusia biasa, serta punya kemampuan yang cukup untuk mengimbangi. Dibandingkan mereka, para Schuler 'Guild Villeut' terpaksa harus disebut beban.
Jika bertemu Iblis, ada kemungkinan tinggi mereka tidak hanya akan terluka. Sebas tidak bisa membawa anggota 'Guild Villeut' yang dipimpin Karen, penyelamat nyawanya, ke tempat seperti itu.
"Aku cuma sekadar tanya kok, jadi jangan dipikirkan. Lalu Ars, Shion, serahkan Elsa padaku, dan bawa Onee-sama pulang dengan selamat, lho."
"Mengerti. Kali ini pasti kubawa pulang."
Ars mengangguk kuat lalu melakukan teleportasi.
Kemudian Sebas dan Shion pun menghilang dengan cara yang sama.
＊
"...Pulanglah dengan selamat, ya."
Kalau bisa, Karen juga ingin pergi bersama mereka.
Tentu saja, karena dia mengkhawatirkan keselamatan kakaknya, Yulia.
Namun, tidak mungkin dia meninggalkan Elsa sendirian.
"Setidaknya saat bangun nanti, kalau tidak ada siapa-siapa kan kesepian."
Kata Karen pada Elsa yang masih tidur.
"Ngh..."
"Elsa!?"
Karen yang terkejut karena Elsa bergerak sedikit mengangkat pinggulnya.
Saat mengintip wajahnya, Elsa membuka mata tipis-tipis.
"Ka, Karen-sama...?"
"Syukurlah. Kau sudah sadar, ya. Benar-benar syukurlah!"
Melihat sosok Karen yang gembira, Elsa yang masih berwajah agak linglung sepertinya belum memahami kondisinya sendiri.
"Apa Elsa ingat kau terluka karena melindungiku?"
"............Ya."
Karen bertanya dengan lembut pada Elsa yang tampak bingung.
Saat dijelaskan perlahan tentang situasi saat ini, Elsa menunjukkan tanda paham sambil terus menatap langit-langit.
"Jadi sekarang Ars dan yang lainnya pergi mencari Onee-sama dan Ratu Lilith, begitulah kira-kira."
"...Begitu ya, saya sedikit paham."
Sambil memegangi kepala, Elsa mendudukkan separuh badannya.
Sambil melingkarkan tangan di punggungnya, Karen menatap dengan ekspresi cemas.
"Tidak apa-apa?"
"Karen-sama, terima kasih."
"Tidak apa-apa. Daripada itu, apa kau tidak lapar?"
"...Benar juga. Tapi, sekarang saya lebih ingin air daripada makanan."
"Be-benar juga, ya. Baru saja bangun, sih. Pertama-tama memang air, ya."
Karen mengulurkan tangan ke teko air di dekatnya, namun menyadari isinya sudah kosong.
"Ara, sudah habis. Aku ambilkan air sebentar, ya."
"Maaf merepotkan."
"Tidak apa-apa. Aku akan segera kembali."
Melihat punggung Karen yang keluar dengan terburu-buru, Elsa tersenyum masam.
"Syukurlah Karen-sama tidak terluka."
Kalau dia sesehat itu, rasanya sepadan ia melindunginya dari serangan musuh.
"Daripada itu, tak disangka Yulia-sama hilang..."
Saat mendengar dari Karen bahwa beliau melarikan diri bersama Ratu Lilith, ia pikir itu karena ingatannya kacau atau ia masih bermimpi. Namun, sakit kepala yang sedikit menjengkelkan—mungkin efek samping tidur terlalu lama—memberi tahu bahwa ini adalah kenyataan.
"...Saya enggan melakukannya, tapi mungkin sebaiknya meminta bantuan."
Sosok seorang pria muncul di benak Elsa.
Elsa segera menurunkan kaki dari tempat tidur, namun tenaga di lututnya hilang seketika hingga dia hampir terjatuh. Dia berhasil menghindari jatuh dengan mencengkeram tempat tidur, namun dia tersenyum masam pada dirinya sendiri yang lupa rasanya berjalan hanya karena tidur seharian.
"Tapi, sepertinya saya bisa bergerak tanpa masalah."
Elsa menghentakkan kaki berkali-kali di tempat untuk memastikan dia bisa berjalan.
Kemudian dia mengelus bagian yang terluka dan mengerutkan kening.
Ternyata masih ada rasa sakit.
"Baiklah, mari berangkat."
Lukanya sudah tertutup rapat, dan rasa sakitnya pun masih bisa ditahan.
Elsa mengarahkan pandangan ke pintu untuk memastikan Karen belum kembali.
Kemudian dia mendekati jendela kamar, membukanya lebar-lebar, dan melompat keluar dengan kuat.
"...gh!"
Mungkin karena baru saja bangun dan melompat dari lantai dua, dia tidak bisa meredam dampaknya sepenuhnya. Meski begitu, saat mendarat ringan di tanah, Elsa tetap mempertahankan ekspresi tenang.
Namun, melihat pemandangan wanita cantik yang tiba-tiba turun dari langit, para pejalan kaki terkejut dan tercengang, bahkan ada yang sampai lemas dan terduduk di jalan. Terlihat mereka menatap langit dan Elsa bergantian, bengong tak mampu mencerna situasi.
Namun, meski dihujani tatapan penasaran, Elsa sama sekali tidak mempedulikannya dan melangkah menuju gang belakang tanpa ragu.
"Minggir. Saya yang sekarang tidak punya keleluasaan untuk menahan diri."
Begitu menginjakkan kaki di gang belakang, Elsa menciptakan busur dengan Mana-nya, lalu tanpa ragu melepaskan anak panah ke arah orang yang mencoba menghalanginya.
"Saya pikir jumlah yang disingkirkan sudah cukup banyak, tapi ternyata cukup banyak juga yang kembali, ya."
Merasakan kehadiran yang mencoba mengepungnya, Elsa mengulurkan tangan tanpa menghentikan langkahnya.
"'Freezing, Kaltherz'."
Erangan kecil dan jeritan terputus, dan kehadiran yang mendekat lenyap sepenuhnya.
Di dalam kegelapan gang belakang, seharusnya ada sosok para penjahat yang dibekukan oleh Elsa.
Namun, Elsa tidak melirik sedikit pun, terus melangkah tanpa menunjukkan minat sedikit pun.
Melewati tempat itu, dia menginjakkan kaki di tempat yang disebut Distrik Bobrok.
Sisi gelap Kota Sihir, titik akhir bagi para penyihir yang terjerumus ke dalam kejahatan.
Di tempat yang didominasi udara suram itu, tercium keheningan yang gersang, jelas berbeda dari distrik lainnya.
Di tempat yang hancur seperti itu, berdiri diam sebuah gubuk yang sangat bersih hingga terasa salah tempat.
Di tengah lingkungan yang terbengkalai, tidak ada seorang pun yang mendekati bangunan ini.
Itu karena pemiliknya ditakuti—namun lebih dari itu, karena gubuk ini dilindungi oleh sihir yang membiaskan persepsi sekitarnya.
"Kalau tidak ada di rumah, seumur hidup tidak akan saya maafkan."
Elsa mengetuk pintu depan dengan kasar.
"Tumben sekali. Anda sendirian, ada perlu apa?"
Yang segera muncul dari balik pintu adalah Verg.
Dia menyunggingkan senyum mencurigakan seperti biasa, sikapnya tidak berubah.
Hanya dengan melihat wajah itu, rasa waspada tumbuh dalam diri Elsa.
Tidak boleh memperlihatkan kelemahan pada pria ini—ketegangan bawah sadar seperti itu menegang.
Namun, sekarang bukan waktunya untuk saling menjajaki.
Dalam waktu yang terbatas, Elsa membuang keraguan dan berkata terus terang.
"Yulia-sama hilang."
Verg yang hebat pun tampaknya menganggap ini serius, senyumnya menghilang.
Namun, itu hanya sesaat, dia segera memperbaiki ekspresinya kembali seperti biasa.
"Begitu, ya. Mari saya dengarkan ceritanya. Apakah Anda mau masuk?"
"Tidak perlu. Tapi, jika tempat ini kurang nyaman, saya akan masuk."
"Anda masih seperti biasa, ya. Tidak apa-apa, kok. Karena ada penghalang milik saya, tidak ada yang bisa mendengarnya. Pengecualiannya mungkin hanya Ars-sama."
"Kalau begitu aman. Kabarnya Ars-san sudah menuju Area Tinggi untuk mencari Yulia-sama."
"Hmm... hilang di 'Lost Land' berarti penyebabnya adalah konfrontasi dengan Ratu, ya. Saya sudah menerima laporan bahwa bentrokan akan segera terjadi, tapi masa sih, padahal sudah bicara seolah punya peluang menang begitu besar, akhirnya malah kalah?"
Dia pria yang tajam seperti biasanya.
Hanya dengan diberi tahu "Area Tinggi", dia langsung bisa membaca penyebab mendasarnya.
"Benar. Tapi, di tengah jalan 'Antitesis Buangan No. I' menginterupsi, dan gara-gara itu beliau menghilang bersama Ratu."
"Jadi sekarang sedang dikejar oleh para 'Antitesis Buangan', ya..."
"Bisakah pihak 'Gereja Hukum Suci' turut melakukan pencarian?"
"Begitu ya, saya mengerti betul alasan Anda datang ke sini."
Verg mengangguk seolah paham, lalu matanya menerawang jauh seakan sedang memperhitungkan sesuatu.
Memang benar bahwa dia memiliki beberapa utang budi pada Yulia.
Seolah ingin mendorong keputusannya, Elsa berlutut dengan kedua lutut di tempat itu dan menundukkan kepala.
"Saya mohon. Bisakah Anda menolong Yulia-sama?"
"......Elsa, hentikan."
Tanpa keraguan sesaat pun, Verg mencengkeram lengan Elsa dan memaksanya berdiri dengan kuat.
Nada suaranya tajam, membawa hawa dingin yang seolah mencengkeram jantung pendengarnya.
"Apa yang kau pikirkan? Apa kau sudah lupa harga diri Elf?"
Tatapan matanya tajam, menyipit seolah menembus jiwa gadis itu.
"Kau memang produk gagal. Meski begitu, darah yang mengalir di tubuhmu itu mulia dan berharga. Jangan buang kebanggaanmu sebagai keturunan Tiga Bangsawan Besar dari 'Great Forest'. Meski itu di hadapan saudara kandung sedarah, atau bahkan di hadapan raja negara lain—jangan pernah lupakan kebanggaan itu."
Nada bicara Verg berubah total, seolah kepribadiannya pun ikut berubah drastis.
Tekanan dahsyat yang dipancarkan keberadaannya yang penuh amarah begitu hebat, hingga jika ada orang lain di sana, mereka mungkin akan pingsan karena ketakutan.
Namun, Elsa tidak bergeming sedikit pun, hanya menatap balik Verg tanpa ekspresi.
"...Saya mengerti."
Suaranya datar, namun di lubuk hatinya tersembunyi tekad yang tak tergoyahkan.
"Akan tetapi, Yulia-sama adalah 'Saint'. Sebagai 'Miko', saya harus melakukan segala yang saya bisa."
Keduanya tidak ada yang mau mengalah, dan keheningan menyelimuti aksi saling tatap itu.
Satu detik, tiga detik—terasa seolah waktu yang jauh lebih lama dari itu telah berlalu.
Udara membeku, bahkan suara di sekitar seolah menjauh.
Akhirnya, yang memecahkan keheningan adalah Verg.
Bahunya sedikit turun seolah mengibarkan bendera putih, dan dia mengalihkan pandangannya.
Dalam sikap itu bercampur rasa pasrah dan sedikit rasa tak habis pikir.
"..................Pulanglah sekarang. Aku akan mengantar."
Kata-kata yang dilontarkan singkat itu menyiratkan niatnya untuk mengalah dengan caranya sendiri.
Kemudian Verg menuntun Elsa ke gang belakang.
Tangannya masih mencengkeram lengan Elsa, menariknya seolah setengah memaksa.
"Mengenai Saint-sama, jangan khawatir. Pihak kami pun akan melakukan apa yang kami bisa."
Verg berkata dengan suara rendah seperti biasa. Namun, dalam suara itu terasa ketenangan sekaligus tekad yang kuat.
"Apa tidak apa-apa?"
Atas pertanyaan Elsa, Verg menjawab datar tanpa menghentikan langkah.
"Kita sedang dalam hubungan aliansi. Hal segitu sih urusan gampang."
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Elsa sedikit melunak.
"Kalau begitu, mohon bantuannya."
Elsa menundukkan kepala sedikit—gerakan yang tidak melupakan sopan santun di tengah ketenangannya yang khas.
Namun, Verg mengerutkan kening seolah berkata itu tidak menyenangkan, lalu membalikkan badan.
"Kalau begitu, kita berpisah di sini."
"Terima kasih banyak untuk hari ini."
Sambil mendengarkan ucapan terima kasih Elsa dari punggungnya, Verg kembali ke jalan yang dia lewati tadi.
Ekspresinya telah kembali seperti biasanya.
Ekspresi Elsa yang menatap punggungnya itu juga tersenyum.
Post a Comment