Tensei Teido de Mune no Ana wa Umaranai Volume 2 Chapter 2

Chapter 2

Melmina

──Keesokan paginya, setelah tugas pengawalan kemarin.

Seorang tamu datang mengunjungi kamar penginapan Konoe.

Dia adalah seorang wanita yang mengenakan seragam staf akademi dengan dominasi warna putih.

Dia adalah utusan dari Instruktur yang sudah dikenal Konoe sejak lama.

Dia adalah sekretaris sekaligus tangan kanan Instruktur, orang yang selalu berada di sisinya.

"──Tuan Konoe. Ini adalah imbalan atas pengawalan Anda kemarin."

Wanita itu tersenyum, menyerahkan sebuah kantong kulit yang tampak mahal kepada Konoe, lalu pergi begitu saja.

Setelah mengucapkan terima kasih atas kerja sama kali ini, dia berlalu dengan santai.

"…………"

Konoe merasakan berat yang kecil namun nyata dari kantong itu saat ia kembali ke dalam kamar dari depan pintu.

Ketika ia duduk di sofa, Telnerica mendekat dengan langkah pelan.

Ia duduk di samping Konoe, menatapnya dengan pandangan bertanya-tanya, seolah ingin tahu apa isi kantong yang dipegangnya itu.

Konoe merasakan tatapan penasaran itu, lalu membuka kantong tersebut dan mengeluarkan isinya──.

"………………"

"──Eh?"

Telnerica menatap telapak tangan Konoe dan bergumam dengan perasaan bingung.

Di sana terdapat koin berwarna putih yang cukup besar.

Itu adalah High-Grade Silver Coin. Nilainya setara dengan seratus koin emas. Ada lima koin di sana.

Artinya, gaji harian lima ratus koin emas.

Itulah imbalan untuk satu hari menjaga Dewa.

Karena satu koin emas saja sudah cukup bagi keluarga biasa untuk hidup sebulan di ibu kota, lima koin ini bisa mencukupi hidup selama empat puluh tahun.

Padahal, biaya hidup di ibu kota jauh lebih tinggi dibandingkan kota-kota sekitarnya.

"……Eh? Ini, anu…… Tuan Konoe. Mungkinkah, yang kemarin itu……?"

"……Ah."

Wajar jika wajah Telnerica menegang.

Ini bukan jumlah yang pantas untuk imbalan satu hari kerja.

Saat pertama kali melihat kontraknya, Konoe sempat mengira dirinya salah hitung angka.

……Yah, ternyata tidak salah.

Rupanya kelima orang itu semuanya dibayar dari uang pribadi Instruktur.

Sambil berpikir seberapa banyak uang yang dimiliki wanita itu, Konoe juga merasa sudah sewajarnya karena ia adalah pahlawan terkuat.

"……"

……Tidak, terlepas dari gaji Instruktur, Konoe merasa imbalan untuk dirinya sendiri terlalu berlebihan.

Lagipula, setengah dari waktunya hanya dihabiskan untuk pesta teh dengan Dewa.

Ini berbeda dengan kejadian di Silmenia di mana ia menyembuhkan tiga ribu orang.

Tentu saja dia tetap waspada, dan meski target pengawalannya adalah Dewa, lima ratus koin emas tetaplah terlalu banyak.

……Entahlah, rasanya akal sehatnya tentang uang mulai runtuh.

"……Enam belas kali lipat…… tidak, hampir tujuh belas kali lipat……"

Telnerica bergumam bingung karena jumlah yang luar biasa besar itu.

Ia sedang menghitung sesuatu, dan Konoe bertanya-tanya apa maksudnya…… oh iya, setelah kejadian di Silmenia, mereka sempat bilang satu jantung bernilai tiga puluh koin emas.

"……"

……Konoe berpikir, dia ingin Telnerica berhenti menggunakan jantung sebagai satuan ukuran.

◆

──Yah, meskipun ada sedikit rasa enggan, faktanya uang untuk kebutuhan saat ini sudah terkumpul.

Karena ini sudah sesuai kontrak, uang tetaplah uang.

Jadi, dengan saku yang kini terasa tebal, Konoe bersama Telnerica segera keluar dari penginapan menuju ke kota.

Mereka berjalan beriringan menyusuri jalan raya utama yang terhubung dengan penginapan.

Jalan itu adalah area di mana orang-orang berpakaian mewah berlalu-lalang.

Kereta kuda dengan hiasan megah, kendaraan bertenaga Magic Item, serta kendaraan mekanis melintas di sana.

Kendaraan mekanis itu dilengkapi dengan mesin uap, konon merupakan produk yang baru dijual baru-baru ini berkat usaha para reincarnator.

Namun, harganya sangat mahal sehingga tidak beredar luas di masyarakat umum.

……Singkatnya, jalan tempat kendaraan mahal dan langka itu berlalu adalah tempat paling prestisius di ibu kota.

Tempat di mana toko-toko mewah berjejer, dan bagi Konoe yang lahir dan besar dari kalangan rakyat biasa, jalan ini membuatnya merasa kurang nyaman.

Namun, alasan mereka berjalan di tempat seperti ini adalah.

"……Hari ini, aku berniat membelikanmu Magic Item."

"Ya, baik, terima kasih banyak."

──Itu demi membeli Magic Item untuk perlindungan diri Telnerica.

◆

Jika ditanya seperti apa Magic Item di dunia ini, mereka adalah barang praktis, kebutuhan sehari-hari yang tak tergantikan──dan bisa dibilang sebagai semacam karya seni yang dibuat oleh pengrajin.

Bagi Konoe, rasanya mirip dengan cara memperlakukan pisau di Jepang.

Digunakan setiap hari dan sangat diperlukan.

Namun, harga dan performanya sangat beragam; yang dibuat oleh pengrajin terampil tidak hanya memiliki performa bagus, tetapi juga memiliki aspek seni. Seperti itulah rasanya.

Jadi, meskipun Magic Item sekelas alat pemantik api bisa dibeli dengan harga terjangkau, jika ingin mendapatkan yang bagus, harganya akan melonjak tinggi tanpa batas.

Itu karena barang-barang tersebut adalah karya unik yang dibuat pengrajin dengan meluangkan banyak waktu.

Dan Magic Item yang coba dipersiapkan Konoe kali ini juga termasuk dalam kategori tersebut……

"……Bagaimana dengan yang ini? Tipe komposit dengan Barrier darurat, penangkal kutukan, dan teleportasi jarak pendek. Akan hancur setelah sekali pakai, tapi performanya kurasa bagus. Harganya tiga ratus enam puluh koin emas."

"…………Anu."

"……Kalau yang ini, komposit Barrier dan Magic Bullet. Ada kemampuan serangannya juga. ……Tapi, kemampuannya paling hanya sampai tingkat menengah. Agak kurang meyakinkan, ya. Harganya seratus tujuh puluh koin emas."

"………………"

Setelah masuk ke toko yang disarankan Instruktur saat konsultasi keuangan tadi, mereka sudah menghabiskan puluhan menit mencari Magic Item. Beberapa barang telah dijejerkan di depan Telnerica.

Alasan memilih tipe komposit adalah karena barang yang digunakan dalam keadaan darurat disarankan hanya satu saja untuk menghindari gangguan aliran sihir, sehingga harganya pun menjadi mahal.

Selain itu, karena harus dipakai setiap hari, ukurannya pun dibuat kecil.

Ini adalah Magic Item kelas atas yang sangat mahal bahkan untuk ukuran toko mewah.

Harganya akan melenyapkan sebagian besar koin emas yang baru saja ia terima.

Namun, dalam situasi terjepit, barang ini kemungkinan besar bisa diandalkan──apalagi jika titik teleportasinya bisa diatur ke fasilitas di akademi, Konoe merasa akan sangat aman apa pun yang terjadi. Karena di sana ada Instruktur.

"……Telnerica, bagaimana menurutmu?"

"……Anu, begini."

Saat Konoe bertanya karena merasa tipe dengan teleportasi adalah pilihan terbaik, Telnerica menatapnya dengan wajah yang tampak kesulitan.

Matanya terlihat gelisah, alisnya turun, dan bibirnya bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu.

Selain itu, tatapannya berkali-kali tertuju pada Magic Item yang lebih murah.

"………………"

……Yah, setidaknya Konoe mengerti apa yang ingin dikatakan Telnerica.

Atau lebih tepatnya, dia sama seperti Konoe saat menerima bayaran dari Instruktur tadi.

Dia pasti ingin bilang kalau harganya terlalu mahal.

Konoe setidaknya memahami nilai uang, dan karena dia sendiri berasal dari kalangan rakyat biasa, dia mengerti mengapa Telnerica merasa bingung saat diberi barang semahal ini.

Bagaimanapun, meski konversinya kasar, nilainya setara dengan ratusan juta yen di Jepang.

Dan itu pun barang sekali pakai jika teleportasinya aktif.

Bahkan meski dia mantan bangsawan, harga ini pasti membuatnya ragu.

──Namun.

"……Aku rasa ini perlu."

"……Eh?"

Tetap saja. Konoe ingin Telnerica memiliki cara untuk melindungi dirinya sendiri.

Di dunia ini, kematian begitu dekat dan nilai nyawa terasa ringan.

Tanpa kekuatan, ia tidak bisa melindungi dirinya sendiri.

"……Aku sering meninggalkan ibu kota untuk pekerjaan."

Sebagai Adept, Konoe sering pergi ke zona berbahaya dan tidak bisa selalu berada di sisi Telnerica.

Misalnya, jika ia membawa Telnerica ke tempat yang tercemar Miasma seperti Silmenia dulu, Telnerica yang bukan seorang Adept pasti akan terkena penyakit mematikan.

Hal seperti itu tidak mungkin bisa ia biarkan.

Dalam kasus itu, Telnerica harus tetap tinggal di ibu kota sendirian.

Karena itulah, cara untuk melindungi diri sangatlah penting.

"…………"

……Seandainya saja.

Seandainya Konoe punya seseorang yang bisa dipercaya untuk menjaga rumahnya, ceritanya mungkin akan berbeda.

Namun, Konoe yang canggung dalam berkomunikasi tidak memiliki teman yang bisa ia percayai seperti itu. Karena itulah.

"Aku…… Telnerica, itu."

"……Tuan Konoe."

"……Aku mengkhawatirkanmu."

Ia berpikir keras, menggerakkan mulutnya yang sulit untuk diajak bicara.

Meski tidak lancar, meski canggung.

Tetap saja, bukan hanya menunduk atau menyerah, ia harus menyampaikannya.

Itulah hal yang akhirnya bisa ia lakukan berkat Telnerica.

"……Telnerica, aku."

"………………Ya."

Saat ia berusaha menyusun kata-kata…… Telnerica berbisik pelan.

Konoe mengangkat pandangannya yang sempat tertunduk.

Saat ia melihatnya, gadis itu sedang tersenyum dengan raut wajah yang merendahkan diri sendiri.

"Begitu ya. Benar juga. Aku, salah."

"……Telnerica?"

"……Aku sudah pernah salah sekali sebelumnya. Aku hampir saja mengulangi kesalahan itu."

Suara Telnerica begitu tenang. Konoe bertanya-tanya apa maksud ucapannya.

"Aku tidak akan pernah melupakan. Kata-kata hari itu, kata-kata di saat senja."

Apa yang ia bisikkan adalah janji kata-kata itu.

Di ruangan yang dipenuhi cahaya keemasan. Di salah satu kamar bengkel alkimia.

"Waktu itu, aku mengutamakan nilaiku sendiri. Aku yakin bahwa memberikan koin emas kepadamu, imbalan sesuai kontrak, adalah hal yang benar. Bahwa meski harus mengorbankan apa pun, aku harus membalas budi."

Ia yakin bahwa membalas budi adalah satu-satunya hal yang benar.

Karena itulah Telnerica bilang ia mencoba menjual jantungnya. Ia berpikir tidak ada jalan lain selain itu.

"Namun, waktu itu, Anda berkata bahwa bukan uang yang Anda inginkan. Bahwa itu salah. Bahwa yang sebenarnya Anda inginkan adalah……"

"……Ah."

"Maka, hanya ada satu hal yang bisa aku katakan mengenai Magic Item ini."

Telnerica menatap mata Konoe.

Ia menatapnya dengan lekat, menumpuk kedua tangannya di atas telapak tangan Konoe──.

"──Terima kasih, Tuan Konoe. Aku pasti akan menjaga diriku sendiri, apa pun yang terjadi."

──Telnerica tersenyum lembut.

◆

──Beberapa saat kemudian, keduanya keluar dari toko Magic Item.

Di bawah pakaian Telnerica yang melewati pintu keluar, tersimpan kalung putih bersih, hanya talinya yang sedikit menyembul dari kerah bajunya.

Itu adalah Magic Item dengan sihir teleportasi. Konoe berniat mengajukan permohonan ke akademi besok untuk mendaftarkan titik teleportasinya.

……Setelah itu, mereka pergi ke jalanan, menyusuri toko-toko bersama Telnerica dengan santai sambil berjalan menuju penginapan.

"……Hm?"

──Itu terjadi dalam perjalanan pulang ke penginapan.

Saat Telnerica sedang pergi sebentar.

Saat Konoe duduk sendirian di bangku sambil menunggu, satu tanda keberadaan mendekat.

Kecil, dan melayang di udara. Ini adalah……

"……Melmina?"

Sebuah lensa muncul dari tikungan jalan.

Divine Weapon milik Melmina mendekat ke arah Konoe.

Lensa merah meluncur di udara menuju ke tempat Konoe.

Dan saat ia berhenti tepat di depan Konoe, sihir mengalir di permukaannya──.

『──Halo, Konoe. Apa kamu punya waktu sebentar?』

"……Ah."

Gadis berambut merah keturunan dwarf terpantul di lensa.

Melmina tampak tersenyum ceria.

Konoe mengangguk membalasnya──dan tiba-tiba, ia teringat sesuatu.

【Tolong perhatikan sedikit soal Melmina. Anak itu adalah anak yang sangat baik.】

……Itu adalah kata-kata Dewa kemarin. Permintaan kedua.

『Sebenarnya begini, Konoe. Aku punya tawaran pekerjaan untukmu.』

"……Pekerjaan?"

Konoe menggumamkan jawaban, sambil berpikir apa yang sebenarnya harus ia lakukan untuk "memperhatikannya".

Melmina tersenyum kepada Konoe.

"……Apa ada yang ingin kamu minta dariku?"

『Iya, benar. ……Ngomong-ngomong, sebelum membahas urusan itu, aku ingin mengobrol sebentar.』

"……?"

『Kamu akrab sekali ya dengan gadis elf tadi?』

"……Eh?"

Gadis elf itu…… apa maksudnya Telnerica?

Terkejut, saat ia menatap Melmina, gadis itu hanya tersenyum ceria.

Jangan-jangan, jangan-jangan dia sudah mengawasinya sejak tadi?

Melmina sangat unggul dalam sistem deteksi, jika ia benar-benar bersembunyi darinya, Konoe tidak punya cara untuk mendeteksinya.

……Yah, tidak ada yang perlu disembunyikan meski dilihat.

『Kalian akrab, kan? Atau malah tidak akrab?』

"……"

……Namun, tetap saja. Konoe mengulang kata "akrab" beberapa kali di dalam hatinya. Lalu, entah bagaimana…… dia merasa kata itu sulit diucapkan.

Dia merasa dirinya bukanlah orang yang bisa mengatakan hal seperti itu.

Rasa rendah diri muncul. Sosok dirinya di masa lalu terbayang.

Akrab──kata yang menunjukkan hubungan dekat antarmanusia.

Mengklaim bahwa mereka bukan orang asing, melainkan hubungan yang lebih intim.

Terhadap kata sesingkat empat huruf itu, pola pikir Konoe sebagai orang yang canggung dalam berkomunikasi yang telah terbentuk selama puluhan tahun menunjukkan reaksi penolakan.

──Namun.

"……Ya, kurasa…… kami akrab."

『He-eh.』

Meski begitu, Konoe mengafirmasinya.

Ia mengucapkan bahwa mereka akrab.

Karena mereka sudah membuat janji hari itu.

Sekarang mereka tinggal bersama, makan bersama.

Maka, rasanya salah jika menyangkal hubungan tersebut.

"……Mungkin, ya."

『He-eh.』

Karena itu, sambil memalingkan wajah, ia merasakan pipinya memanas.

Meski sambil berkata "mungkin", Konoe benar-benar mengangguk……

『……Hmm, begitu ya.』

Lalu, Melmina bergumam pelan.

(…………Hm?)

Tiba-tiba, Konoe menyadari sesuatu.

Bukan karena kata-katanya, melainkan apa yang ia lihat sekilas di ujung matanya yang berpaling.

Ekspresi Melmina yang terpantul di lensa.

──Untuk sesaat, wajah gadis itu…… tampak sedih……?

"…………Melmina?"

Konoe menatap lensa itu.

……Namun, saat ia menatapnya dari depan lagi, Melmina di dalam lensa tampak ceria, tidak terlihat sedih sama sekali.

Wajah cerianya sama persis dengan saat ia pertama kali melihatnya.

Konoe pun bertanya-tanya…… apa dia salah lihat? Ia memiringkan kepalanya.

『……Ngomong-ngomong, katanya kamu mau membuat harem ya?』

"……Eh?"

『Yah, terserah sih.』

Setelah ia mengatakannya dengan ceria, ia berdeham pelan, "Baiklah."

『──Kalau begitu, mari kita bicara soal pekerjaannya.』

◆

『Sebenarnya, ada pekerjaan di daerah tercemar. Kalau bisa, aku ingin kamu menerimanya.』

"……Daerah tercemar?"

Saat Konoe memiringkan kepala, satu lensa lagi mendekat dan memproyeksikan gambar dokumen.

Di sana tertulis──.

"──Desa rintisan di sekitar daerah tercemar. Tugasnya pembersihan monster."

『Iya, benteng monster kelas atas, Daemon, baru saja muncul di dekat sana. Jadi tugasnya menghancurkan benteng itu dan memusnahkan mereka, sekalian membasmi monster di sekitarnya.』

Daerah tercemar──itu adalah tanah yang tidak sempat ditangani setelah kejadian luapan dungeon, yang akhirnya tercemar oleh Miasma dan monster yang meluap.

Tanah yang bermutasi dan berubah menjadi sarang monster.

Dan tempat yang dibangun untuk merebut kembali tanah itu ke tangan manusia adalah desa rintisan, tempat para imigran dan petualang yang datang setiap hari berjuang mengumpulkan material dan membasmi monster──.

『──Bagaimana?』

"……Kurasa, ya."

Berbeda dengan Silmenia sebelumnya, ini adalah pekerjaan membasmi monster tanpa harus menyembuhkan penyakit mematikan.

Yah, penyakit mematikan utamanya disebabkan oleh Miasma yang menyebar lewat luapan dungeon, jadi selama luapan tidak terjadi, penyakit itu hampir tidak muncul.

Karena ini bukan pekerjaan rutin, frekuensinya termasuk dalam kategori tugas khusus.

Oleh karena itu, Adept biasa sering melakukan misi pembasmian monster seperti ini.

"……"

Konoe membaca kontraknya.

Secara tugas sederhana, hanya mengalahkan monster di area tertentu untuk mengurangi jumlahnya.

Pemberi kerjanya adalah negara, dan imbalannya pasti dibayarkan.

……Singkatnya, ini adalah permintaan yang tidak akan menyulitkan Konoe yang masih Adept pemula dan kurang pengetahuan.

"……Hm."

Konoe mulai merasa positif. Syaratnya tidak buruk.

Karena dia baru saja menghabiskan banyak uang hari ini, ia memutuskan untuk membicarakan ini dengan Instruktur yang sudah ia minta bantuannya, dan jika tidak ada masalah, ia akan menerimanya──.

『──Nah? Bagaimana kalau kita ambil pekerjaan ini bersama-sama?』

"……Eh?"

『Aku sudah dengar, kamu minta bantuan Instruktur untuk mencari pekerjaan karena kurang pengetahuan, kan? Kalau bersamaku, bukankah tidak akan ada masalah?』

──Eh? Bersama? ……Barusan dia bilang bersama? ……Bukan sendiri?

Kepada Konoe yang terkejut, Melmina melanjutkan bahwa ia sudah membicarakan hal ini pada Instruktur!

"………………"

『Untuk membasmi area tertentu, bayarannya lima ratus koin emas. Mungkin terasa murah untuk pekerjaan yang diambil berdua, tapi pekerjaan jenis ini punya tingkat kebebasan yang tinggi.』

Melmina berkata, jika sudah selesai membasmi, terserah mau melakukan apa pun.

Bisa pulang ke ibu kota di tengah jalan, bisa membuka klinik penyembuhan sederhana di waktu luang, dan sekalian bisa cari keuntungan dari material monster.

『Kalau untuk area pembasmian kali ini…… jika memperhitungkan pengumpulan dan pengolahan material monster, mungkin butuh sekitar 15 hari dengan istirahat di antaranya, kerja efektifnya sekitar 6 hari. Lihat, syaratnya cukup bagus, kan?』

"…………"

『Soal persiapan, pengumpulan informasi, hubungan antarmanusia, dan pengaturan penjualan material, aku yang akan urus…… kalau ada yang ingin ditanyakan, akan aku ajarkan. Terlebih lagi, kamu bisa bekerja bersama gadis cantik sepertiku! ──Tapi, tentu saja karena pekerjaanku lebih banyak, pembagian imbalannya 6:4, ya!』

"Tentu saja aku yang enam!" Melmina tertawa.

Konoe──tidak tahu harus berkata apa dan membungkam mulutnya. ……Bersama?

『………………? Apa? Kok diam saja. Katakan sesuatu.』

"……Tidak."

『Apa? ……Ah, jangan-jangan kamu tidak puas dengan pembagiannya?』

Melmina menggembungkan pipinya di dalam lensa. Padahal, pekerjaanku lebih banyak, lho!

『…………Mmph, mau bagaimana lagi. Karena ini kali pertama, aku setuju 5:5.』

"……Ah, tidak."

Melmina memajukan bibirnya sedikit dan menurunkan bagian imbalannya sendiri, namun Konoe berpikir, bukan begitu maksudnya.

Konoe diam bukan karena itu.

Dia sama sekali tidak keberatan dengan pembagiannya.

Jika jumlah pekerjaannya berbeda, wajar jika ada perbedaan imbalan.

Lagi pula, dia juga akan mengajarkan banyak hal.

……Hanya saja, Konoe──.

"………………Anu."

『………………Eh? Jangan-jangan masih tidak puas?』

"……Eh, ah, tidak."

『……………………Ugh, ya, ya, mau bagaimana lagi. ……………………I-ini, cuma kali ini saja ya? Kalau begitu 4:6 saja.』

Sambil kembali menurunkan bagiannya, Melmina berkata sebenarnya dia sedikit butuh bantuan.

Konoe merasa bingung karena bagian imbalannya otomatis berubah padahal dia belum bilang apa-apa, lalu ia mencoba menyusun kata-kata di kepalanya.

Otak yang bergerak cepat saat bertarung itu, sulit sekali bergerak saat diajak bicara.

──Maksudnya, 4:6? Bukankah bagian Melmina jadi terlalu sedikit?

Bukankah Melmina sangat mementingkan uang?

Padahal dia sempat bilang tidak memanggil bantuan di misi penghancuran Miasma Core yang membuatnya harus menjalani pendidikan ulang karena imbalannya akan berkurang.

Apa maksudnya itu? Atau jangan-jangan pendidikan ulang Instruktur itu sangat menyiksa?

Yah, bagi Konoe, Melmina memang orang yang selalu sulit dipahami──.

"────"

Konoe teringat. Sosok Melmina yang menggembungkan pipinya di dalam lensa.

Gadis yang ditemuinya dua puluh lima tahun yang lalu.

Hingga sepuluh tahun yang lalu, mereka bertemu hampir setiap hari. Dalam ingatan masa lalu seperti itu, Melmina……

──Hei, kamu, aku bersama──.

Dua puluh lima tahun yang lalu. Gadis itulah yang menyapa Konoe seperti itu di lapangan latihan akademi.

"…………"

『……………………Ja, jangan-jangan. Kamu masih mau minta dikurangi!? ……I-itu.』

"……Ah, tidak, anu, tunggu sebentar. Bukan begitu."

Tanpa bisa menyusun pemikirannya, Konoe menghentikan Melmina yang entah kenapa sepertinya akan menurunkan pembagiannya satu tingkat lagi dengan seenaknya.

Ia menghentikan Melmina, lalu menghela napas pelan.

"……Aku diam bukan karena itu."

『……?』

Benar. Ia hanya terkejut. Karena diajak melakukan sesuatu bersama.

Padahal ini bukan pelatihan atau instruksi dari Instruktur, tapi diajak bekerja bersama itu sangat tidak terduga, sangat tidak terduga. Sangat terkejut. Ditambah lagi, ingatan masa lalu──.

"…………Tidak, tidak apa-apa. ……Aku mengerti. Aku akan menerima pekerjaan itu."

──Sambil menghela napas sekali lagi, Konoe mengangguk pada Melmina.

Saku celananya sendiri.

Pengetahuan yang kurang.

Kata-kata dari Dewa.

Dan──ingatan masa lalu.

Termasuk semua hal itu, Konoe memutuskannya.

──Ini adalah cerita tentang daerah tercemar.

Area yang lahir akibat luapan dungeon. Cerita tentang tanah yang telah tercemar oleh Miasma.

Di dunia ini, dungeon terkadang meluap.

Secara tiba-tiba, tanpa peringatan, Miasma dan monster meluap dari perut bumi.

Dan Miasma yang meluap menyebarkan penyakit mematikan, sementara monster membunuh orang-orang yang melarikan diri dari Miasma.

Luapan dungeon adalah kedengkian Dewa Jahat yang melahirkan tragedi tak terhitung jumlahnya begitu terjadi.

Umat manusia telah melewati kejahatan tersebut dengan bekerja sama.

Kaum bangsawan memasang Barrier untuk menahan penyebaran Miasma, para Adept menyembuhkan penyakit mematikan, dan para pejuang menyatukan kekuatan untuk memukul mundur monster, menjaga kehidupan dari serangan Dewa Jahat hingga era modern. Itulah sejarah pertempuran dunia ini.

……Namun, penanganannya──terutama Barrier penyegelan, sayangnya, tidak selalu bisa dilakukan dengan sempurna.

Karena skala luapannya terlalu besar. Karena kekurangan orang.

Karena monster yang terlalu kuat.

Dan…… karena lokasi pintu masuk dungeon tidak bisa ditentukan. Akhirnya, penanganan yang bocor pun tidak bisa dihindari.

Terutama, alasan terakhir adalah masalahnya.

Dunia ini jauh lebih luas dibandingkan Bumi.

Hanya negara tempat Konoe berada saat ini saja memiliki luas yang setara dengan benua Eurasia di Bumi.

Di tanah yang luas itu, menemukan dan menyegel semua pintu masuk yang muncul di atas gunung, di kedalaman hutan, atau bahkan di tengah gurun sambil menyingkirkan monster yang meluap adalah tugas yang sangat sulit.

Akibatnya, Miasma yang tidak tertahan menyebar ke bumi. Miasma yang terus meluap mencemari tanah dan membuat tanaman bermutasi.

Dengan begitu, tanah tempat Miasma berkadar tinggi menetap selama jangka waktu tertentu…… setidaknya lebih dari seratus hari, berubah dari hijau menjadi ungu kehitaman, menjadi tempat yang tidak bisa dihuni manusia.

──Area di mana pohon-pohon yang membesar secara menyimpang menutupi langit, dan monster berjalan-jalan dengan sombong.

Tempat itu mungkin bisa disebut sebagai bagian dari dungeon baru yang lahir di atas tanah.

Monster hidup di dalam daerah tercemar seperti itu.

Mereka membuat sarang, berkembang biak, dan membentuk ekosistem.

Tanah yang dikuasai oleh musuh besar manusia.

Neraka di atas bumi. Itulah tempat yang disebut daerah tercemar, dan──.

◆

──Karena itulah, pembersihan rutin oleh orang-orang melampaui batas (transcendent) diperlukan.

『GAAAAAAAAAAAAAAAAA!! GI!?』

"──"

──Berlari, berlari, berlari.

Konoe melesat di atas tanah yang menghitam akibat polusi.

Dengan kedua lengan yang diselimuti petir emas, ia menembus hutan sambil membasmi monster-monster yang menghalangi jalannya.

Ia menebas leher Alraune, monster pohon yang menjerit dan mencoba melarikan diri ke dalam tanah, dengan tebasan tangan kosong.

Ia menghancurkan kura-kura naga yang menyamar menjadi batu beserta cangkangnya dengan satu pukulan tinju.

Ia menginjak hancur Magic Circle penyembunyi yang terpasang di tanah, dan di saat yang sama, membakar habis peri jahat yang menjadi pemicunya dengan petir yang ia tebarkan.

Ia melemparkan pisau ke arah kawanan Black Dog yang mencoba melarikan diri, lalu menghancurkan Dullahan, monster ksatria tanpa kepala yang menyerang secara frontal—entah karena menyerah atau demi harga diri—dengan satu pukulan.

『Pukul dua belas, jarak satu kilometer. Delapan ratus meter di bawah tanah, kawanan Sandworm.』

"……Ya."

Menanggapi suara Melmina, Konoe menyapu bersih sarang laba-laba besi yang menutupi sela-sela pepohonan beserta tubuh utamanya, lalu melesat menuju arah yang ditunjukkan lensa.

Ia memukul tanah dengan tinjunya, lalu petir Dewa merembes dalam ke bumi, membakar tanah yang tercemar.

Keberadaan di kedalaman tanah yang takkan disadari jika tidak diberi tahu, menggeliat sesaat lalu lenyap.

『Pukul tiga, jarak dua kilometer. Shadow Goblin bersarang di dalam gua bukit itu.』

Sekali lagi, ia melesat dalam satu tarikan napas menuju tempat yang ditunjukkan cahaya tersebut.

Ia menghancurkan bukit itu beserta guanya hingga runtuh.

Ia bisa merasakan beberapa entitas jahat hancur di dalamnya, dan juga sisa-sisa keberadaan yang mencoba merangkak keluar.

『Serahkan pembersihannya padaku, kamu terus saja berlari.』

──Sinar laser merah menghujam dari langit.

Dari lensa yang tersebar di angkasa, sinar cahaya turun bak hujan.

Dari lensa yang tak terhitung jumlahnya, Divine Authority menghujam dengan lintasan yang secara akurat menembus monster.

"…………"

Konoe berlari menembus hutan seolah memimpin di depan sinar cahaya merah tersebut.

Sambil merasakan keberadaan jahat yang bersembunyi di hutan luas itu berkurang drastis, Konoe berlari ke arah yang diinstruksikan Melmina…… menuju tempat di mana monster yang sedikit merepotkan berada──.

"────"

──Inilah kekuatan Melmina.

Memahami dan mendominasi seluruh area pertempuran.

Lensa yang tersebar luas berfungsi sebagai pemandu sekaligus pembersih jalan; selain berbagi informasi dengan rekan, lensa itu secara bersamaan mengurangi jumlah musuh.

Satu-satunya kekurangan sebagai Adept adalah firepower yang rendah, namun hal itu tertutupi dengan mudah oleh kemampuan dominasi area yang luar biasa. Dan hal yang mendukung kekuatan itu adalah.

(──Unique Magic; Clairvoyance)

Unique Magic yang mampu menembus segalanya, mengabaikan rintangan jarak, fisik, maupun sihir.

Itulah wewenang dari Adept transenden, Melmina.

『──Pukul sembilan. Jarak enam kilometer. Slime sedang menyamar menjadi danau. ……Aku mengonfirmasi adanya tenda kereta. Ini pasti kafilah pedagang yang dilaporkan hilang. Tidak butuh materialnya, jadi pastikan bunuh sampai tuntas.』

Di ujung hutan, di sela-sela pepohonan yang tumbuh lebat, terlihat sebuah danau raksasa.

Di permukaan air yang diameternya mencapai satu kilometer itu, benar-benar mengapung keberadaan jahat.

Menghadapi kejahatan yang menipu dan memangsa manusia itu, Konoe──.

"──Manifest."

Ia menyatakan. Petir menyambar, dan Divine Authority yang terfokus membentuk sebuah tombak silang.

Konoe menangkap tombak itu di udara, memasang kuda-kuda──.

"──"

Satu kilatan. Warna emas membelah dunia, dan kejahatan pun terbakar habis.

Massa yang sangat besar menghilang tanpa jejak.

Di saat terakhir, Magic Circle pelindung yang terpasang di permukaan ditembus dengan mudah, menyisakan tanah hitam yang hangus membentang di belakangnya.

『Selanjutnya pukul sepuluh. Ada hutan Treant. Kamu pasti tahu, potong dengan rapi ya? Itu laku dijual.』

"…………Ya."

Sambil membalas suara dari lensa di dadanya, Konoe berpikir.

(……Tetap saja, ini selalu terasa mudah.)

Ia teringat masa sepuluh tahun lalu saat masih menjadi murid pelatihan.

Kemampuan deteksi area super luas dan kemampuan pemusnahan total.

Benar saja, jika bersamanya, tingkat kesulitan pekerjaan berubah total.

"…………"

Sambil menebas Treant dari akarnya dengan tombak, Konoe menatap hutan bengkok dan raksasa yang mengelilinginya.

Hutan jahat yang diciptakan untuk berperang dan membunuh manusia.

Itu adalah tempat yang seharusnya tidak bisa dimusnahkan dengan mudah bahkan oleh seorang Adept.

Biasanya, itu jauh lebih merepotkan dan memakan waktu.

Memang begitulah cara tempat itu dibuat.

Jalur binatang yang berkelok-kelok mengacaukan indra manusia seperti labirin, dan ranting-ranting yang terbentang menciptakan tempat persembunyian bagi monster.

Dedaunan lebat menghalangi pandangan dari luar, dan keberadaan jahat yang memenuhi seluruh hutan menghambat deteksi musuh. Begitulah area tersebut.

Jika ingin memusnahkannya sekaligus, satu-satunya cara adalah membakar seluruh hutan, namun cara itu pun sulit karena akan menghasilkan Miasma dalam jumlah besar.

──Selain itu, monster juga bisa melarikan diri. Dan bersembunyi.

Tidak seperti dalam game di mana siapa pun akan menyerang, hanya individu tingkat rendah yang akan melakukan itu.

Jika memiliki kecerdasan di atas tingkat tertentu, mereka akan melarikan diri jika merasa lawan lebih kuat.

Jika ada keberadaan yang mencurigakan, mereka akan bersembunyi, memasang jebakan, bahkan menggunakan umpan untuk bertahan hidup.

Monster. Kejahatan yang membunuh manusia, memangsa mereka, dan meningkatkan kekuatan serta kecerdasan.

Mereka bukanlah lawan yang bodoh.

Pertarungan itu sudah seperti sebuah perang.

『Pembasmian Griffin selesai. Luka hanya di bagian jantung──bagus, dengan ini semua yang bernilai uang sudah beres.』

"……"

……Jadi, seharusnya ini bukan tempat untuk bertarung sambil memikirkan untung rugi.

Namun, itulah kekuatan seorang Adept bernama Melmina.

Karena sifat Divine Authority-nya, ia kurang cocok untuk massa besar seperti Slime atau kedalaman tanah seperti Sandworm, namun jika ada personel yang bisa meng-cover seperti Konoe, semuanya bisa diselesaikan dengan mudah.

Beberapa jam telah berlalu sejak pertempuran dimulai hari ini.

Jika Konoe melakukannya sendirian, mungkin butuh tiga hari penuh.

Terlebih lagi, akan ada banyak yang lolos.

(……Pantas saja Instruktur ingin menyebut ini pendidikan ulang.)

Bagaimanapun juga, Konoe bukanlah tipe orang yang boleh dikirim ke garis depan sendirian.

……Yah, meskipun begitu, seorang Adept tetap mengutamakan kebebasan individu.

Itulah status, cara hidup, dan juga kekuatannya──.

『──Namun, tetap saja selalu terasa mudah ya.』

"……Hm?"

『Bukan apa-apa. Kalau begitu, Konoe. Sudah saatnya kita mulai. Inilah bagian utama hari ini.』

"……Hm, ya, aku mengerti."

Pada saat itu, Melmina memanggilnya.

Konoe menendang tanah dan melompat ke atas hutan──.

"──"

──Kemudian ia melangkah ke arah yang ditunjukkan lensa.

Di depan matanya, terlihat sebuah benteng hitam pekat.

Bangunan raksasa yang tiba-tiba muncul di tengah hutan lebat.

……Poin khusus dalam permintaan itu. Itulah benteng Daemon.

──Daemon. Salah satu monster yang menempati tingkat tertinggi di antara para monster.

Benteng yang dibangun oleh kejahatan itu di dalam hutan berbentuk lingkaran dengan diameter beberapa kilometer.

Dinding benteng yang kokoh dibangun tinggi di sepanjang kelilingnya, dan di dalamnya terdapat banyak bangunan dari batu.

Strukturnya memiliki menara tinggi di pusatnya, dikelilingi oleh bangunan-bangunan yang menyerupai rumah.

Menurut penyelidikan awal Melmina, jumlah Daemon di dalamnya mungkin mencapai ribuan.

Dalam hal skala, ini mungkin setara dengan kota Silmenia beberapa hari lalu. Itu adalah benteng yang sangat raksasa.

Dinding hitam pekat yang diperkuat dengan sihir mengintimidasi siapa pun yang bermusuhan, dan di bagian atasnya terpasang banyak Magic Item untuk serangan balik.

Barrier yang terbentang dalam bentuk belahan bola menolak semua orang yang tidak diizinkan, dan di permukaannya, energi sihir yang mencapai batas kritis memercikkan bunga api hitam.

Dari menara pusat benteng yang paling menonjol, sebuah laras meriam raksasa menyembul keluar──.

"──"

──Singkatnya, benteng yang akan diserang Konoe mulai sekarang adalah pusat militer seperti itu.

Monster tingkat tinggi memiliki kecerdasan yang tinggi. Mereka membangun pasukan, mendirikan benteng, dan melawan umat manusia dengan strategi.

Karena itu, Demi-human tingkat tinggi—monster tipe iblis—terkadang bisa menjadi ancaman kelas bencana atau lebih. Begitulah mereka.

Dan terhadap benteng seperti itu, Konoe berkata.

"……Mulai sekarang, aku akan memulai serangan."

『Ya, aku juga akan melanjutkan persiapan di sini.』

──Namun, ia melangkah masuk dari depan.

Ia mengalirkan sihir dan melangkah di udara.

Langkah yang diambil dengan kekuatan yang melampaui batas manusia itu mempercepat tubuhnya seperti peluru.

Konoe mendekati benteng yang tadinya jauh dalam sekejap mata──.

"…………"

──Saat itulah. Kegelapan meluap di sekitar Konoe.

Banyak sekali kegelapan.

Keberadaan yang jahat.

Tentu saja, itu bukan sekadar kegelapan biasa.

Dari dalam kegelapan, banyak bayangan yang menampakkan wujudnya.

──Itu sihir teleportasi. Daemon muncul dari balik kegelapan.

Dalam sekejap, Konoe dikepung oleh pasukan Daemon yang datang melalui sihir ruang.

Jumlahnya ratusan. Kejahatan yang muncul secara bersamaan mengarahkan telapak tangan mereka ke arah Konoe──.

［──Kematian］

Banyak sihir, kutukan, dan bilah senjata menyerang Konoe. Api, es, petir, angin, dan besi mencoba menghancurkan Konoe.

Masing-masing dari serangan itu adalah aliran sihir yang memiliki kekuatan yang cukup untuk melenyapkan puluhan orang biasa dengan mudah.

Sihir yang diberikan oleh Dewa Jahat. Kekuatan untuk membunuh manusia mencoba menelan Konoe──.

"──"

──Namun, petir emas menghancurkan semuanya.

Konoe menghancurkan kejahatan dengan Divine Authority. Menginjaknya hingga hancur. Menyangkal segalanya.

Setiap kali Konoe melangkah, cahaya keemasan dilepaskan.

Petir yang dilepaskan berubah menjadi bilah senjata yang menepis sihir dan menembus Daemon di sekitarnya.

Rantai dengan mudah ditarik hingga putus, dan kutukan lenyap sebelum cahaya.

Ia menebas Daemon yang mengayunkan kapak raksasa dengan tebasan tangan, dan menembus barisan Daemon yang melompat sambil memasang perisai satu per satu dengan petir. Konoe tidak menghentikan kakinya. Ia tidak melonggarkannya.

──Itu seperti pusaran petir.

Konoe melangkah maju ke benteng hitam keunguan sambil menendang semua yang menghalangi jalannya. Ia berlari sambil menelan rintangan dengan warna emas.

"──"

Kemudian, Konoe menerobos kepungan Daemon tanpa kesulitan.

Benteng pun sudah ada di depan mata. Konoe mencoba melangkah lebih jauh lagi.

"……Hmm."

──Saat itu. Sekali lagi, kegelapan lahir di depan Konoe.

Tanda-tanda teleportasi. Keberadaan Daemon. Konoe mengepalkan tinjunya karena mengira ada pasukan baru yang muncul──.

［──Wo, Wooo!!!!］

"……Apa?"

──Tidak, salah. Itu berbeda. Konoe melihat.

Yang muncul dari sana adalah Daemon yang terluka.

Lusinan Daemon dengan Daemon yang memiliki lubang besar di dadanya sebagai pemimpin.

Seluruh tubuh mereka terbakar, kehilangan setengah tubuh, dan hanya menunggu kematian. Meskipun begitu, monster yang menjerit itu ada di depan Konoe.

……Konoe mengerti. Daemon ini adalah mereka yang menyerang Konoe dalam serangan pertama tadi.

Mereka yang mencoba menahan Konoe dengan rantai, sihir, dan nyawa mereka sendiri.

Mereka terhempas tanpa bisa melakukan apa pun, dan semuanya menderita luka fatal…… namun, mereka berdiri menghalangi jalan Konoe sekali lagi.

Mengapa hal itu terjadi, tidak perlu dipikirkan. Pasti karena benteng yang mereka lindungi di belakang mereka.

"……"

Tentu saja. Daemon memiliki kecerdasan tinggi. Mereka tahu bahasa, bercakap-cakap.

Berkumpul, bekerja sama. Hidup bersama, saling mendekat.

Ada perasaan, ada cinta…… pasti, mereka juga memiliki keluarga.

Ada orang tua yang mendoakan keselamatan mereka.

Ada pasangan yang membuatkan makanan untuk mereka.

Ada anak-anak yang menunggu kepulangan mereka dengan polos.

［──Wo, Wo wo］

Benar. Di dalam waktu yang terakselerasi. Ada jeritan sesaat.

Bahkan di saat ini pun, ada Daemon yang menjulurkan tangannya ke arah Konoe saat dibakar oleh petir dan menghilang.

Daemon yang menggunakan sihir teleportasi dan berdiri menghalangi Konoe.

Meskipun sekarang tidak terlihat seperti sebelumnya, dia mengenakan pakaian yang sangat mewah. Konoe tidak tahu untuk apa dia menjulurkan tangannya ke arah Konoe.

……Satu-satunya hal yang Konoe mengerti adalah satu hal.

"──Tapi."

Konoe tahu. Mereka yang tahu cinta. Mereka yang hidup bersama keluarga.

Mereka yang mencoba menghalangi jalan meski harus mati demi keluarga. Di meja makan mereka──.

"──Tapi, bukankah kalian memakan manusia?"

──Daging manusia terhidang.

Pasti orang yang tidak bersalah diculik.

Diculik, lalu dibunuh.

Mereka tumbuh dengan memakan daging tersebut. Untuk meningkatkan kecerdasan.

Dengan kecerdasan yang diperoleh dengan memakan manusia, mereka membisikkan cinta.

……Karena itulah.

"──Manifest."

Konoe menginjak tangan yang dijulurkan dan menciptakan tombak silang di tangannya.

Persenjataan Dewa. Kekuatan untuk menghancurkan kejahatan yang diberikan oleh Dewa untuk menyelamatkan manusia.

Konoe mengarahkan tombak ke arah musuh manusia.

Ujung tombak Dewa Jahat yang lahir dengan dorongan untuk membunuh dan memakan manusia.

Kejahatan yang dilahirkan untuk membunuh manusia.

Musuh besar yang tidak akan pernah bisa diterima, dan tidak boleh diterima.

Sudah diketahui dari penyelidikan Melmina.

Benteng Daemon dibangun sekitar empat puluh hari yang lalu.

Sejak saat itu, hampir seratus orang hilang di kota-kota terdekat dan desa rintisan.

Dan, di dalam lubang di dekat benteng ada banyak……

『──Persiapan selesai.』

"……Ya."

Tombak berdenyut. Petir membakar langit.

Konoe melangkah maju sekali lagi.

Sihir turun ke arah Konoe dari semua laras meriam yang terpasang di menara dan dinding kastil.

Namun, Konoe menginjaknya hingga hancur di langkah berikutnya.

"──"

──Di sana, Konoe melihat.

Di dalam benteng, ada Daemon yang menjerit ke arah Konoe.

Pedang digenggam di tangannya, dan di ujung bilahnya…… ada seorang manusia, seorang gadis.

Gadis dengan mata kosong.

Dia terkulai lemas.

Itu adalah seorang sandera.

"……"

Konoe melihat itu──namun ia tidak berhenti. Ia melangkah maju sekali lagi.

Mengapa? Karena hal seperti itu sudah ia antisipasi sejak awal.

(──Melmina.)

Di depan pandangannya, cahaya merah muncul di balik bayangan benteng.

Lensa cahaya itu menghempaskan Daemon yang menyandera manusia. Menghempaskannya, dan melompat ke dada sandera.

『──Ya Tuhan.』

Doa Melmina. Bersamaan dengan itu, cahaya putih murni lahir di sekitar gadis sandera.

Perlindungan Dewa. Berkat untuk melindungi manusia.

Cahaya menyelimuti gadis itu seperti tempat penampungan.

"……"

──Benar, sejak awal, ia bertindak untuk momen ini.

Alasan ia mengabaikan benteng Daemon selama beberapa saat setelah operasi hari ini dimulai dan membersihkan sekitarnya dengan mencolok adalah untuk mengalihkan pandangan Daemon ke luar.

Untuk menghapus pilihan mereka untuk bersembunyi di dalam benteng dengan menunjukkan kekuatan petir yang melenyapkan Slime.

Dan untuk menyusupkan lensa Melmina di antara pasukan pengintai yang dikirim musuh.

Alasan Konoe masuk dari depan saat menyerbu benteng dan sengaja menahan kekuatannya agar ia mendekat dengan kecepatan yang bisa mereka respons juga sama.

Itu untuk menarik lebih banyak pasukan tempur ke luar barrier agar lensa lebih mudah bergerak di dalam.

"──"

──Konoe mengayunkan tombak. Ia melepaskan batasan yang ia bebankan pada dirinya sendiri.

Warna emas menginjak-injak dunia.

Petir dengan skala yang berbeda dari sebelumnya berlari di langit.

Para penyintas di sekitar menghilang karena dampaknya──.

(……Setidaknya, agar tidak menderita.)

──Kemudian, tombak silang dilepaskan.

Petir Dewa jatuh ke benteng Daemon. Barrier ditembus seperti kertas, dan benteng hitam pekat, serta tanah yang tercemar, semuanya tertelan.

……Setelah cahaya menghilang, yang tertinggal di lokasi tersebut hanyalah beberapa berkat Dewa yang putih.

──Dengan begitu, pekerjaan hari itu selesai.

Konoe kembali ke desa rintisan sambil mengawal orang-orang yang disandera.

Ia membuat panggung dengan lensa Melmina dan membawa mereka ke rumah sakit…… di rumah sakit, ia menundukkan kepala berulang kali kepada keluarga mereka.

"Selamat datang kembali, Konoe. Hari ini semuanya berjalan dengan lancar!"

"……Eh, ah, ya."

Setelah itu, saat ia pergi ke kedai tempat Melmina berada, begitu sampai, ia disambut dengan high-five sambil berseru, "Kerja bagus!"

Konoe menanggapi dengan sedikit terlambat sambil merasa terkejut──karena gadis keturunan dwarf itu bertubuh pendek, ia mengulurkan tangan ke sedikit di bawah bahunya.

Ah, ngomong-ngomong, Melmina memang tipe yang melakukan hal ini di akhir pekerjaan sejak dulu, ia teringat sepuluh tahun lalu saat mereka sering bekerja sama dalam pelatihan.

"Hei, duduklah dulu."

"……Ya."

Konoe duduk di kursi yang ditunjuk Melmina dengan sedikit keraguan…… dan secara tidak sengaja memandang ke seluruh kantin. Gadis berambut emas itu tidak ada di sana.

Kali ini, Telnerica tidak datang untuk pekerjaan di desa rintisan ini.

Jika ditanya mengapa, tentu saja karena desa rintisan ini adalah perbatasan dengan tanah yang tercemar, dan ini adalah medan perang.

Ini adalah tempat di mana musuh umat manusia berkeliaran jika melompati barrier di sekitar desa.

Dan orang-orang yang berkumpul di tempat seperti ini kebanyakan adalah orang-orang yang sedikit kasar, termasuk para petualang.

Oleh karena itu, ada keraguan untuk membawa Telnerica.

Oleh karena itu, ketika Konoe memintanya untuk tetap tinggal di penginapan di ibu kota, Telnerica juga melepaskannya dengan berkata, "Ya, kalau begitu, saya akan menunggu kepulangan Anda di sini"──.

"──Tapi, hari ini aku terbantu. Benteng Daemon itu, jika hanya aku sendiri, tidak akan selesai semudah ini."

"……Hm?"

Ia menoleh ke arah suara tawa yang halus.

Melmina sedang mengetik di Magic Item untuk perhitungan yang menyerupai kalkulator, Konoe berpikir apakah dia sudah menghitung keuntungan pekerjaan hari ini.

"……Yah, karena itu Daemon, ya. Itu merepotkan."

"Jika hanya memusnahkan, itu mudah. Tapi jika mencoba sampai menyelamatkan sandera……"

Konoe sangat mengerti perasaan itu.

Alasan mengapa lensa bisa menyusup ke dalam dengan mudah kali ini adalah karena mereka berdua berbagi peran.

Karena Konoe menarik perhatian Daemon, Daemon mengalihkan barrier dari pendeteksian ke intersepsi.

Karena itulah lensa Melmina bisa menyusup ke dalam dengan mudah.

Awalnya, benteng Daemon bukanlah tempat yang bisa disusupi dengan mudah bahkan oleh seorang Adept. Daemon.

Ujung tombak monster yang menangani segala jenis sihir.

Baik dari teleportasi kali ini maupun jenis sihir yang ditembakkan, banyaknya cara yang bisa mereka gunakan adalah yang terbaik di antara para monster.

Banyaknya kemampuan di sekitar itu adalah hal yang paling merepotkan dari Daemon…… Konoe lebih tidak menyukai Daemon daripada kelas bencana yang sembarangan.

Termasuk fakta bahwa emosi terlihat di setiap tindakan mereka.

"Yah, karena sudah berjalan dengan baik, tidak apa-apa. Lebih baik kita minum! Bir di sekitar sini terkenal. Kamu minum apa?"

"……Tidak, aku tidak minum alkohol saat bekerja."

Konoe menolak ajakan Melmina dan memesan teh biasa kepada pelayan kedai.

Melmina menatap Konoe dengan wajah yang tampak tercengang.

"Bekerja, bukankah pekerjaan hari ini sudah selesai?"

"……Tapi, ini adalah medan perang."

"……Kamu masih saja, kaku ya."

Melmina menatap Konoe dengan wajah yang tampak tidak puas karena tidak minum alkohol saat merayakan keberhasilan.

Dan, ia menggembungkan pipinya sambil berkata, "Ah, padahal aku ingin gadis cantik sepertiku menuangkan minuman untukmu,"──.

"…………Hmm."

……Mendengar kata-kata itu, entah mengapa, Konoe teringat sesuatu.

Bagi seseorang yang memiliki keturunan dwarf, tindakan menuangkan minuman memiliki arti khusus.

Keluarga, rekan perang…… atau, mereka hanya melakukannya kepada orang yang mereka cintai.

Dari cerita yang ia dengar, sepertinya itu juga berarti pengakuan cinta.

……Bagi Konoe sendiri, ia merasa senang karena ia dilihat sebagai rekan perang.

"…………"

Yah, terlepas dari itu. Konoe tidak berniat minum alkohol di medan perang karena alasan apa pun. Oleh karena itu, ia memalingkan wajah dari gadis yang memasang wajah tidak puas.

Pandangannya tertuju pada jalan raya di depan penginapan. Di sana banyak orang berlalu-lalang.

Seorang pria tua yang tampak seperti petualang yang berjalan di jalan, penjual toko yang menyapa orang yang lewat.

Sosok seorang anak laki-laki yang menarik gerobak dan seorang gadis yang menyemangati anak laki-laki itu.

……Konoe berpikir bahwa memang ada banyak petualang karena ini adalah garis depan tanah yang tercemar.

Bahkan saat ini, para petualang berlari keluar dari pintu masuk kota dengan penuh semangat.

Mereka semua berlari seolah-olah bersaing dengan senyuman, dan tampak sangat hidup.

"……Mau bagaimana lagi. Kalau begitu, mari kita bicara tentang hasil hari ini."

"……Ya."

"Selain uang dari negara, setelah menjual material monster yang dikalahkan hari ini dan dikurangi biaya operasional, ini hasilnya."

Ketika ia mengalihkan pandangannya kembali, Melmina mengetik Magic Item sambil memegang bir yang dibawa, dan mengarahkannya ke Konoe.

Jumlah yang ditampilkan di sana sedikit dibandingkan dengan imbalan Adept.

Namun, jika memikirkan ingatan di Jepang, itu adalah jumlah yang luar biasa sebagai imbalan satu hari.

Itu adalah angka segitu.

"Yang paling mahal terjual adalah Treant. Karena kamu memotongnya dengan rapi, sepertinya harganya akan cukup bagus. Terima kasih. ……Ya, sebagai rasa terima kasih, bagaimana kalau aku mencium pipimu?"

"……Tidak."

"……Hei, kenapa kamu langsung menjawabnya? Pikirkan sedikit lagi."

Ketika Konoe menggelengkan kepala pada lelucon Melmina, ia menggembungkan pipinya.

……Ngomong-ngomong, lelucon Melmina seperti ini sudah ada sejak dulu, Konoe teringat……

"………………"

"……Hmm, yah sudahlah. Jadi, kembali ke masalah perhitungan…… biaya operasional itu adalah uang yang dibayarkan kepada orang-orang di desa ini untuk biaya pengangkutan, penyimpanan, dan pengolahan monster yang ditinggalkan di hutan. ……Itu, tidak masalah kan?"

"……Hm, ya, begitu. Tidak masalah."

Sambil berpikir apakah ada hal seperti itu juga, Konoe mengangguk.

Konoe tidak tahu tentang alur keuangan atau pekerjaan di sekitar itu, tetapi jika meminjam tangan penduduk, tentu saja uang akan diperlukan.

Malah, ia baru teringat sekarang bahwa ia benar-benar lupa tentang pengangkutan monster yang dikalahkan.

Itu benar-benar hilang dari ingatannya karena Daemon setelah itu.

Karena jumlahnya cukup banyak, memang akan memakan biaya──.

"──? Melmina?"

"Hm? Apa?"

……Saat itu, ia menyadari bahwa Melmina sedang menatap Konoe dengan senyum ceria.

Ia berpikir apa sebenarnya itu…… ia menyentuh wajahnya karena berpikir apakah ada sesuatu di wajahnya.

Namun, tidak ada sensasi aneh apa pun.

"……Apa aku terlihat aneh?"

"Tidak? Tidak aneh sama sekali?"

……Meskipun begitu, dia tampak agak senang. Konoe bertanya-tanya.

"Ah, karena waktu diperlukan untuk pengumpulan dan pengolahan, besok dan lusa adalah hari libur. Kamu bisa pulang ke ibu kota atau tidur seharian."

"……Begitukah?"

Ia baru datang ke tempat ini hari ini, dan itu adalah hari libur yang cepat.

Bagi Konoe, ia ingin menyelesaikan pekerjaan secepat mungkin, tetapi…… yah, ia pikir jika terburu-buru, ia tidak bisa memanfaatkan material sepenuhnya, jadi mungkin memang begitu.

Konoe berpikir mungkin ia akan pulang ke ibu kota sekali karena ia mengkhawatirkan Telnerica.

"………………"

……Percakapan terputus sedikit, dan entah mengapa, Konoe melihat ke arah pintu masuk kota lagi.

Di sana, ada orang-orang yang melakukan pengumpulan dan pengolahan material yang disebutkan Melmina.

Dari gerbang, seorang petualang yang memuat gerobak penuh dengan monster baru saja memasuki desa, dan menariknya ke bengkel alkimia di dekat pintu masuk.

Dan, beberapa menit kemudian, ia keluar dari bengkel bersama gerobak kosong.

……Di dunia ini, sudah umum untuk membawa material monster ke bengkel alkimia.

Ia belajar bahwa itu karena ada racun di tubuh monster, jadi itu tidak bisa digunakan kecuali jika diolah dengan alkimia.

Konon itu diolah di bengkel dan digunakan untuk senjata, pelindung, atau katalis.

"………………"

Konoe menatap para petualang dan keadaan desa dengan melamun.

Desa rintisan. Pemandangan dengan suasana yang berbeda dari ibu kota dan Silmenia.

Pintu masuk jalan raya.

Di dekat gerbang, fasilitas pengolahan material, dimulai dari bengkel alkimia tadi, berjejer.

Dan jika memasuki desa sedikit dari sana, toko senjata, toko pelindung, obat ajaib, dan toko Magic Item berjejer.

Di tepi jalan, terdapat deretan kedai yang terjepit di antara bangunan-bangunan toko, menjual berbagai obat dan peralatan yang terlihat sedikit mencurigakan.

Saat aku berjalan-jalan di kota tadi, aku sempat melewati tempat-tempat dengan bau menyengat atau benda-benda tak dikenal yang digantung di depan toko.

Di jalanan seperti itu, banyak petualang berlalu-lalang.

Tidak hanya manusia, tetapi Beastman, Elf, dan Dwarf juga berjalan di sana seolah itu adalah hal yang wajar.

Pemandangan itu terasa seperti dunia lain yang pernah kubayangkan saat masih di Jepang, seperti sesuatu yang muncul di dalam game fantasi.

"……Desa ini."

"Eh? Kenapa?"

"……Apakah desa ini selalu terasa seperti ini?"

Jalanan yang penuh vitalitas. Suara-suara yang ramai.

Konoe sedikit tersentuh oleh suasana yang bukan sekadar bernuansa asing, melainkan benar-benar terasa seperti dunia lain, lalu ia bertanya pada Melmina.

Melmina pun menjawab, "Eh? Tidak juga?"

"……Hm?"

"Tidak mungkin desa ini selalu seramai ini. Hari ini sedang ada festival, tahu?"

"…………?"

Konoe memiringkan kepalanya, lalu berpikir sejenak.

"……Apakah hari ini hari festival?"

"Bukan, bukan itu maksudku."

"……?"

"……Bodoh, apa kamu serius bertanya begitu?"

Melmina menatapnya dengan wajah tidak percaya sambil memegang segelas bir.

"Tentu saja ini semua karena hasil pekerjaan kita, kan?"

"……??"

"Karena kau dan aku berhasil menghancurkan benteng Daemon, makanya semua orang di sini begitu bahagia."

……Aku, Melmina, dan Daemon? Konoe mengerjapkan mata beberapa kali.

"Ini kedua kalinya aku datang ke desa ini, tapi yang pertama dulu parah sekali. Sangat sepi. Tidak ada yang bicara, suasananya seperti rumah duka."

"……Rumah duka."

"Ya, tentu saja wajar. Daemon bukanlah lawan yang bisa dihadapi petualang biasa. Puluhan orang diculik, dan meski mencoba mengambil mereka kembali, tidak ada yang bisa dilakukan. Mereka bahkan tidak bisa keluar desa demi menghindari korban lebih lanjut."

Karena itulah, lanjut Melmina, semua orang hanya bisa menunduk pasrah.

Sampai kemarin suasananya masih seperti itu, tetapi desa yang seperti itu sekarang justru sedang tertawa.

"Berbanggalah. Keriuhan ini adalah hasil dari perjuangan kita."

"……"

"──Ya, kan?"

Melmina membusungkan dadanya. Ia bangga karena telah melakukan hal tersebut. Konoe pun kembali menatap jalanan desa dan melihat orang-orang yang tertawa.

"……"

Nilai dari tindakannya sendiri. Konoe merasa ia sebenarnya paham akan hal itu.

Sama seperti desa ini, begitu pula dengan Silmenia. Ia telah menyelamatkan banyak orang.

Tiga ribu orang. Orang-orang yang seharusnya sudah mati jika tidak ada Konoe.

Ia sudah berkali-kali menerima ucapan terima kasih. Ia tahu itu. Namun……

"……Begitu rupanya."

"Ya. Benar sekali!"

……Namun, saat melihat Melmina yang tertawa dengan begitu percaya diri di depannya, ada sensasi aneh yang muncul di dadanya.

◆

Setelah makan, Konoe diantar ke penginapan dan ditunjukkan ke kamarnya.

Kamarnya berada di lantai paling atas gedung tertinggi di desa itu.

"………………"

Entah mengapa, Konoe menatap ke luar jendela. Malam semakin larut, namun orang-orang masih berjalan di jalanan desa.

Terdengar tawa yang riang, dan cahaya yang bocor dari jendela rumah-rumah yang berjejer bergoyang ke kanan dan ke kiri.

Desa ini lebih kecil daripada ibu kota maupun Silmenia, namun tetap saja banyak orang yang hidup di sini.

Konoe memandangi pemandangan itu tanpa alasan khusus. Perasaan aneh di dadanya masih tersisa……

"………………Hm, apa sudah selarut ini?"

Namun, waktu tetap berlalu meski ia melamun. Saat tiba-tiba melihat jam, jarum pendeknya telah bergeser satu angka. ……Sudah waktunya untuk latihan rutin.

◆

"……………………"

Ia pindah ke bagian belakang penginapan yang sedikit terbuka, lalu mulai mengayunkan tombaknya.

Latihan rutin setelah makan malam. Latihan harian yang terus ia lakukan sejak baru masuk ke akademi.

Di Silmenia, di ibu kota, ia pasti melakukannya setiap kali memiliki waktu luang.

"…………"

Konoe menusukkan tombaknya.

Dengan tenang dan perlahan.

Dengan kecepatan di mana satu gerakan memakan waktu puluhan detik.

Ia menelusuri tekniknya, mengukir ajaran instruktur ke dalam tubuhnya.

Ia berkonsentrasi meski mendengar suara-suara ceria dari kejauhan.

Seolah-olah ia telah mengulanginya puluhan ribu, ratusan ribu kali. Ia menyelesaikan teknik satu demi satu, lanjut ke teknik ketiga dan keempat──.

"──Hm?"

"Oh, lagi latihan ya?"

──Saat itu, terdengar suara dari atas saat pintu terbuka.

Saat menoleh, ia melihat seorang gadis berambut merah muncul dari jendela lantai paling atas.

Melmina. Rekan setimnya saat masih jadi trainee, dan orang yang kembali bertarung bersamanya setelah sepuluh tahun.

"Masih lanjut saja latihan rutin itu."

"……Ya."

"Kaku sekali ya."

Melmina tertawa kecil. Kemudian──.

"Hup."

Melmina mencondongkan tubuh dari jendela dan memijakkan kakinya di bingkai jendela.

Ia melompat turun dan mendarat dengan suara ringan, ton.

"Sungguh, aku pikir kamu rajin sekali melakukannya setiap malam. Dari dulu pun kamu selalu melakukannya bahkan setelah latihan dari instruktur selesai. Kamu pasti lelah setengah mati, kan?"

"……Yah."

Yah, tentu saja. Instruktur selalu menguji batas kemampuan mereka, jadi tidak pernah ada saat di mana ia tidak merasa lelah.

Setelah selesai, ia selalu kelelahan hingga tidak ingin menggerakkan satu jari pun.

Namun, alasan Konoe tetap mengayunkan tombak tanpa absen adalah──.

"……Karena aku merasa tidak nyaman."

"Eh?"

──Karena ia merasa tidak nyaman. Saat suasana santai setelah makan malam, ia tidak ingin berada di asrama.

Ia tidak punya tempat di asrama karena ia sendirian, jadi ia melarikan diri ke tempat latihan.

Ia tidak tahan dengan suasana akrab di antara kadet lainnya.

"Eh? Tidak nyaman?"

"……Tidak, lupakan saja. Aku hanya punya kerja keras sebagai modal."

Jika harus menyebutkan satu alasan lagi, itu karena Konoe adalah orang biasa.

Ia harus berusaha lebih keras daripada orang lain untuk bisa mengimbangi rekan-rekannya yang berbakat.

──Benar, Konoe tidak punya bakat.

Konoe tidak memiliki Unique Magic spesial seperti Melmina.

Ia juga tidak punya insting yang tajam. Ia hanya bisa mengulangi ajaran instruktur dengan jujur dan bodoh.

"……Seandainya aku punya sedikit lebih banyak bakat."

Konoe tertawa seolah menertawakan diri sendiri.

Konoe yang biasanya berusaha menghindari kata-kata negatif, tetap saja mengucapkannya karena itulah fakta yang selama bertahun-tahun terpendam di dalam dirinya.

……Jadi, karena ia telah keceplosan, ia kembali tertawa mengejek diri sendiri──.

"──Sudahlah, apa yang kau bicarakan?"

"……?"

"Mungkin untuk blessing lain ceritanya, tapi bagi seorang Adept yang bisa menjadi lebih kuat seiring dengan latihan, tidak ada bakat yang lebih besar daripada kemampuan untuk terus berusaha, kan?"

Melmina berkata demikian, lalu melompat ke atas tong besar di dekatnya dengan sedikit tenaga.

Setelah bergerak sedikit untuk mencari posisi nyaman, ia menghadap Konoe yang sedang tertegun.

"…………"

"Yah, sudahlah. Lanjutkan saja. Aku akan minum sambil menonton di sini."

"……Hm?"

……Eh? Menonton? Minum?

Konoe memiringkan kepalanya. Namun Melmina tidak mempedulikannya, ia membuka tutup botol yang dipegangnya dan meminumnya langsung.

Setelah minum seteguk, ia meletakkan botol ke samping, lalu menumpukan dagu di tangannya dengan siku di lutut.

"……?"

Melmina menatap Konoe dengan senyum manis.

Konoe kebingungan, namun Melmina tetap tersenyum.

Ada saat di mana baik Melmina maupun Konoe tidak membuka suara.

"……??"

Ia tidak mengerti, tapi tidak mungkin baginya untuk terus diam saja.

Jadi, sambil merasa heran, ia mulai mengayunkan tombaknya lagi.

Mengapa wanita ini bersusah payah ingin melihat hal seperti ini?

Ia merasa Melmina yang ia kenal tidak memiliki hobi semacam itu──.

"────"

──Tapi, jika dipikir-pikir, mereka hampir tidak bertemu selama sepuluh tahun ini, pikir Konoe.

Itu sudah terjadi sejak Melmina menjadi Adept.

Tentu saja itu hal yang wajar.

Tidak ada alasan bagi seseorang yang telah menjadi Adept untuk bersusah payah berurusan dengan seorang kadet.

Butuh waktu sepuluh tahun sampai Konoe akhirnya menyusul menjadi Adept.

Waktu yang lama. Mungkin dalam sepuluh tahun, selera seseorang juga bisa berubah.

Sambil berpikir begitu, Konoe kembali mengulang teknik tombaknya──.

◆

"──Hei."

Entah sudah berapa lama berlalu, tiba-tiba Melmina bersuara.

"……Warna tombakmu."

"……?"

"Warna tombakmu, ada campuran warna emasnya, ya."

Ah, pikir Konoe. Jadi itu rupanya. Ia merasa sedikit malu.

Divine Authority mencerminkan isi hati pemiliknya.

Dan warna Telnerica tercampur di dalamnya.

Meski itu hal yang membahagiakan, ia juga merasa malu dan tidak ingin terlalu dibahas.

"……Yah, begitulah."

"…………Hmm."

"……Apa?"

"Tidak ada apa-apa."

Konoe menatap Melmina, penasaran apa yang ingin dikatakannya.

Namun, Melmina memalingkan wajah darinya sehingga wajahnya tidak terlihat.

Hanya botol minuman di tangannya yang bergoyang, dan suara cairan di dalamnya terdengar samar.

"…………"

"……Kenapa?"

"…………?"

Di tengah jalan, Melmina bergumam pelan sambil memalingkan wajah, lalu terdiam. Keheningan berlanjut sekali lagi──.

◆

"………………Hei."

Saat ia sedang mengayunkan tombak lagi, beberapa saat kemudian Melmina bersuara.

"Itu, Konoe, sepuluh tahun ini."

"……? Ya."

"Apa kau pergi untuk, itu... tidak, jaraknya... eh, itu..."

"…………??"

Melmina bicara dengan suara kecil seolah bergumam, membuat Konoe memiringkan kepalanya.

"T-tidak... hanya saja, aku penasaran, apa yang kau lakukan sepuluh tahun ini?"

"……Jika kau tanya apa yang kulakukan, aku hanya terus-menerus berlatih."

"……I-itu benar juga."

Melmina mengalihkan pandangannya sambil tertawa kecil……

"……Maaf. Lupakan saja. Lagipula………… ya, aku penasaran, Konoe, kenapa kau tiba-tiba butuh uang?"

Melmina berkata bahwa ia mendengar Konoe memberitahu instruktur bahwa ia butuh uang.

Ia bilang, kau bukanlah orang yang menginginkan uang lebih dari yang dibutuhkan, kan?

"Ah, apa jangan-jangan itu? Apa kau ingin memelihara banyak gadis? Kau dulu bilang tujuanmu adalah membangun harem, kan?"

"……Ugh."

Melmina mengatakannya dengan nada menggoda…… Konoe merasa sangat malu.

Ia membenci dirinya sendiri karena membocorkan tujuan masa lalunya—dulu, saat ia dan Melmina sama-sama dihajar habis-habisan oleh instruktur, ia pernah mengigau tentang hal itu.

"……Bukan."

"Oh ya? Lalu apa?"

Menyangkal, namun saat dihadapkan dengan pertanyaan yang menyusul tanpa jeda, Konoe bingung.

Kalau ditanya "Lalu apa?", ia pun kesulitan menjawabnya.

Itu demi keamanan Telnerica, tapi ia merasa akan kembali digoda jika mengatakannya. Jadi ia memikirkan alasan lain.

"……Aku berencana membeli rumah."

"Eh?"

"……Aku berencana membeli rumah."

Jawaban yang sedikit melenceng.

Ingatan tentang katalog yang dilihatnya bersama Telnerica.

Ia ingin membeli rumah di lokasi utama. Itulah tujuan Konoe saat ini──.

"──────Begitu."

"……"

"Begitu ya, kurasa itu pilihan yang bagus."

"……?"

Oh, pikir Konoe. Jawaban Melmina setelah jeda beberapa detik. Entah mengapa, suaranya terdengar sangat tenang.

"Ya, sebaiknya kau lakukan itu. Kau harus sedikit lebih bersantai."

"……Bersantai?"

"Karena kau selalu tegang sepanjang waktu."

……Tegang?

"……Apa benar begitu?"

"Ya, kau tegang. Kau terus-menerus waspada."

Mata Melmina menatap lurus ke arah Konoe.

"Sama seperti kau mengayunkan tombak setiap malam. Hal ini pun tidak berubah bahkan setelah sepuluh tahun. Kau tidak pernah lengah, selalu dalam posisi siap tempur. Bahkan saat tidur pun kau tidak pernah mengendurkan kewaspadaan."

"……Aku tidak bermaksud begitu."

"Tidak, kau melakukannya. Terlepas dari pertempuran, kemampuan deteksiku lebih tinggi darimu. Makanya aku tahu."

Melmina memotong bantahan Konoe dengan tegas.

──Kemudian.

"Kau tidak pernah bersantai. Selalu mati-matian, selalu serius. Segalanya, semuanya kau waspadai."

"……"

"Tentu saja itu adalah salah satu sisi baikmu, dan mungkin itu hal yang bagus untuk seorang Adept."

……Tapi kau sedikit ekstrem, kata Melmina pada Konoe.

"Jadi, yah, belilah rumah atau apa pun untuk membuat tempat di mana kau bisa tenang."

"……Begitukah?"

Konoe mengangguk ragu karena tidak terlalu paham.

Melmina mengangguk, "Ya."