Tensei Teido de Mune no Ana wa Umaranai Volume 2 Chapter 3

Chapter 3

Wilayah Tercemar

１

──Konoe bermimpi.

Itu adalah ingatan masa lalu. Saat dia masih di Jepang. Mimpi di masa kecilnya.

"……"

Di dalam mimpi, Konoe pulang ke rumah dari sekolah.

Konoe yang masih duduk di bangku sekolah dasar.

Dia berjalan menyusuri jalan pulang sendirian, membuka kunci pintu, dan masuk ke dalam.

Dia berjalan melewati rumah yang tak berpenghuni, lalu membuka pintu kamarnya sendiri.

Di sana terdapat sebuah kamar seluas enam tatami dengan jendela besar.

Sebuah meja, kursi, dan tempat tidur. Kamar yang hanya berisi benda-benda itu. ……Kamar yang hanya berisi itu saja.

Konoe masuk ke dalam kamar tersebut, lalu menggantung tasnya di samping meja. Dengan begitu, sedikit warna pun masuk ke dalamnya.

"……"

Konoe mengeluarkan buku pelajaran dan buku catatan dari dalam tas, lalu membukanya.

Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan selain belajar, dia pun belajar. Sampai waktu makan malam tiba.

Dan sampai waktu tidur tiba. Dia hanya terus-menerus belajar, dan saat waktunya tiba, dia memanaskan makanan yang ada di dalam kulkas, lalu memakannya.

Semuanya seolah telah ditentukan. Melakukan apa yang diperintahkan seperti apa yang diperintahkan.

……Tidak, apakah itu salah?

Dia hanya berusaha untuk tidak melakukan apa yang dilarang untuk dilakukan. Hasilnya pun jadi seperti ini.

"……………………"

Setelah itu, saat waktunya tiba untuk mandi, dia dengan teliti membereskan remah-remah penghapus, dan memastikan tidak ada sampah yang terjatuh.

Sudah diputuskan bahwa di dalam kamar, di dalam rumah, harus digunakan dengan rapi.

Jika mengotorinya, dia akan dimarahi oleh pengurus rumah tangga yang mengelolanya.

Dia akan dimarahi dengan kejam agar tidak menambah pekerjaan.

Karena orang tuanya jarang datang ke rumah untuk menjaga penampilan di depan umum, pengurus rumah tangga itu takut akan hal tersebut.

"……"

Di akhir hari, setelah selesai mandi, Konoe berbaring tengkurap di sudut tempat tidur.

Dia memejamkan mata.

Di tengah sedikit rasa sesak napas, Konoe pun tertidur.

……Tempat seperti itulah rumah Konoe di masa lalu.

◆

──Pagi hari, Konoe terbangun di tempat tidur dunia lain.

Desa perintis di tanah terkontaminasi.

Di sudut tempat tidur besar penginapan mewah.

Konoe, yang tidur tengkurap, bangkit dari tidurnya sembari menelusuri keberadaan di sekitarnya.

Lalu, setelah memastikan tidak ada masalah, dia menghela napas kecil seperti biasanya…….

"……"

……Dia sedikit merenungkan mimpinya.

Mimpi yang terkadang dia lihat sejak dulu.

Itu bukanlah hal yang istimewa.

Biasanya, itu adalah mimpi yang terlupakan begitu saja dari ingatannya tanpa dipedulikan.

Namun, alasan hari ini dia mengingatnya adalah──.

"──Kamu harus sedikit lebih santai."

"──Kamu seharusnya membeli rumah dan menciptakan tempat untuk menenangkan diri."

Itu adalah perkataan Melmina tadi malam.

"……Tempat, untuk menenangkan diri."

……Konoe bergumam tanpa alasan yang jelas.

◆

"……Kalau begitu, aku akan kembali ke ibu kota sekali."

"Ya, kembalilah sebelum pekerjaan lusa, oke?"

Waktu berlalu, kini menjelang siang. Konoe berdiri di depan gerbang teleportasi desa perintis.

Dia memutuskan untuk kembali ke ibu kota selama dua hari libur untuk pengangkutan dan pemrosesan bahan.

Karena Melmina memutuskan untuk tetap tinggal di desa perintis, Konoe pun melangkah maju sambil diantar oleh lensa.

Di tengah jalan, dia sempat merasa heran melihat tumpukan dokumen yang terlihat sekilas di ujung layar, lalu menembus gerbang itu──.

◆

──Konoe kembali ke ibu kota.

Dia menuju kantor administrasi, menyelesaikan beberapa prosedur, lalu meninggalkan asrama.

Dia menuruni tangga yang panjang dan berjalan menyusuri kota.

Dia masuk ke penginapan tempatnya mengontrak kamar, lalu berdiri di depan pintu kamarnya.

"……"

Kemudian, dengan sedikit rasa gugup, dia mengulurkan tangan ke arah alat sihir berbentuk lonceng yang terpasang di samping pintu.

Sembari membatin, 'Padahal ini kamar yang kusewa sendiri, kenapa aku sampai ragu begini untuk membunyikan bel?', dia pun mengaktifkan alat sihir itu.

Terdengar langkah kaki dari dalam, dan seseorang berdiri di balik pintu.

"Ya, siapa di luar?"

"……Ah, um…… ini aku. Konoe."

"Eh? Tuan Konoe!?"

Suaranya terdengar terkejut.

Jendela kecil di pintu terbuka, dan mata biru mengintip dari sana.

Kelopak matanya terbuka lebar, dan tak lama kemudian terdengar suara kunci yang terbuka.

Lalu, pintu terbuka──.

"──Tuan Konoe, selamat datang kembali!"

"……Ah, aku pulang."

Ternelica menyambutnya dengan senyuman. Konoe merasa malu karena sudah sering kali mengulangi hal ini.

"Anda lebih cepat dari yang saya dengar. Apakah pekerjaannya sudah selesai?"

"……Tidak, masih di tengah jalan…… hanya saja, ada waktu luang selama dua hari."

Konoe menjelaskan, lalu memberikan tas kecilnya kepada Ternelica yang mengulurkan tangan.

Mereka berdua melewati pintu dan melangkah satu atau dua langkah menyusuri koridor──.

"──Hm?"

"Tuan Konoe?"

Di sana, Konoe tiba-tiba menyadari sesuatu dari bau yang tercium.

Ada bau khas…… yang merangsang lubang hidungnya.

"……Bau kayu?"

"……Ah."

Itu adalah bau dengan kelembapan tinggi, seperti kayu atau hutan.

Konoe berjalan menyusuri koridor sambil menggosok bagian bawah hidungnya dengan ringan.

Ternelica pun mengejarnya dari belakang.

"I-itu, maaf, sebenarnya saya sedang sedikit berlatih."

"……Latihan?"

Konoe membuka pintu ruang tamu.

Dan di sana──terdapat banyak kayu.

Bukan kayu bangunan, melainkan kayu yang meliuk-liuk.

Sebuah kain besar terbentang di sudut ruangan, dan di atasnya tertumpuk kayu-kayu itu hingga menyerupai gunung kecil.

……Konoe berkedip beberapa kali melihatnya.

"Ya, ini latihan sihir hutan. Karena saya sudah diberkati dengan perlindungan, akan sangat tidak sopan kepada Tuhan jika saya tidak melatihnya."

"……Ah."

Begitu ya, pikir Konoe. Latihan sihir, rupanya.

Jika diperhatikan dengan teliti, ada sebagian kayu yang dialiri sihir meski sangat lemah.

Benda-benda itu telah dibentuk meski dalam bentuk yang canggung, ada yang menjadi piring, gelas, ……bahkan ada yang berbentuk pedang dan perisai.

"Saya pikir jika digunakan dengan benar, itu bisa sedikit membantu untuk pertahanan diri."

"……Wah."

Ngomong-ngomong, Konoe teringat sesuatu.

Sihir atribut hutan adalah sihir yang menggunakan tanaman, dan konon mahir dalam pertumbuhan cepat serta manipulasi bentuk.

Jadi, sihir ini lebih cocok untuk pertanian atau industri pengolahan daripada untuk pertempuran.

Namun, dia pernah mendengar bahwa ada orang yang bertarung dengan menumbuhkan dan membentuk benih yang disembunyikan di dalam pakaian mereka menjadi senjata.

"Saya masih baru memulainya dan belum berjalan lancar, tapi bagaimanapun juga, konsistensi adalah kekuatan."

"……Ah."

Dia mengangguk. Itu benar. Konoe yang orang biasa tahu hal itu lebih baik daripada siapa pun.

Dia menyipitkan mata melihat Ternelica yang tersenyum malu-malu, lalu memperhatikan satu per satu hasil latihan tersebut.

Pedang dan tombak di lantai sedikit melengkung di beberapa bagian sehingga sepertinya tidak bisa digunakan untuk praktik.

Namun, saat dia melihat deretan gelas dan piring di atas meja, benda-benda yang awalnya berlubang itu perlahan menjadi rapi dan menunjukkan kemajuan yang jelas.

Karena itulah, tidak terasa aneh jika piring yang diletakkan di ujung meja penuh dengan tumpukan kukis, dan gelas di sebelahnya pun berdiri tegak tanpa menumpahkan teh yang mengepul panas.

"──"

"……Ternelica?"

Tiba-tiba, Ternelica mengeluarkan suara yang jarang Konoe dengar.

Saat dia menoleh, Ternelica tampak gelisah.

"T-tidak, itu, bu-bukan begitu."

"……?"

"Saya tidak bermaksud memakannya diam-diam sendirian, sungguh. Ini juga, um, bagian dari latihan!"

"……??"

Saat Konoe memiringkan kepalanya, Ternelica mulai menjelaskan.

Katanya, saat sedang dalam perjalanan membeli bahan untuk latihan, dia mencium aroma manis.

Saat dia mendekat, ternyata di sana tertulis huruf dari dunia lain, dan ternyata mereka menjual cokelat yang baru saja populer.

Ketika dia menanyakan hal itu kepada pemilik toko, si pemilik berkata jika membeli satu bungkus, dia akan memberi hadiah resepnya juga.

Karena itulah, dia tidak bisa menahan diri untuk membelinya.

"Saya pikir Tuan Konoe pasti merindukan rasa dari kampung halaman, jadi karena mumpung ada, saya ingin mencoba membuat cokelat chip kukis sesuai resepnya. Saya berlatih agar nanti bisa menyajikannya saat sudah berhasil!"

"……Begitu ya?"

Saat Konoe mengalihkan pandangannya ke kukis di atas meja, memang benar ada campuran cokelat di sana.

Konoe teringat bahwa dia belum pernah melihat cokelat di dunia ini sebelumnya.

"Tapi ternyata saat saya coba buat, hasilnya sangat memuaskan. Saya berpikir kalau saya bisa menyajikannya kepada Tuan Konoe, tapi menurut jadwal, Anda baru akan pulang lima belas hari lagi……."

"……Begitu rupanya."

Namun, terlepas dari itu, Konoe bertanya-tanya mengapa Ternelica begitu panik.

Bukankah tidak masalah jika dia ingin membuat dan memakan camilan sesuka hatinya?

Lagipula, uang yang digunakan adalah uang yang sudah diberikan Konoe agar digunakan sesukanya.

"……"

……Ah, tapi, bukankah di dunia ini, makanan manis atau barang-barang mewah harganya cukup mahal?

Mungkinkah dia merasa bersalah karena telah memonopoli barang mewah?

"……Aku tidak keberatan kalau kamu memakannya sendirian, kok."

"Itu, um…… ugh……."

Meskipun Konoe mencoba memberikan dukungan, Ternelica tampak sangat sedih.

Konoe merasa bingung melihat sosok Ternelica yang baru pertama kali dia lihat seperti itu, lalu menggaruk pipinya──.

"…………"

──Namun, anehnya.

Meskipun dia bingung dan tidak mengerti, entah kenapa, dia tidak merasa terganggu sama sekali.

"……Um, ya, begitulah. Kalau begitu, mumpung ada, bolehkah aku mencicipinya? Sudah lama sekali aku tidak makan cokelat."

"……! Ya! Tentu saja!"

Setelah berpikir sejenak dan mengatakannya pada Ternelica, kali ini dia tersenyum bahagia.

Konoe merasa lega karena sepertinya pilihan kali ini adalah jawaban yang benar, dan pipinya mengendur secara alami.

Lalu, mereka berdua menikmati kukis tersebut sembari meminum teh yang baru saja diseduh oleh Ternelica──.

◆

"────"

──Namun, di tengah-tengah itu. Saat sedang makan, Konoe teringat sesuatu.

Itu adalah perkataan Melmina tadi malam. Kata-kata saat hendak berpisah.

'Dengar ya, kalau kamu selalu tegang, orang-orang di dekatmu mungkin tidak akan bisa beristirahat, lho?'

'Misalnya…… itu, gadis berambut pirang itu juga. ……Mungkin saja dia akan kelelahan?'

Konoe tentu saja tidak ingin membuat Ternelica kelelahan. Dia ingin Ternelica tetap tersenyum.

……Tapi.

(……Apa yang harus dilakukan untuk bersantai?)

Bahkan saat sedang memikirkan hal itu, Konoe tetap waspada terhadap sekitarnya dan tidak sedikit pun melepaskan deteksi tanda keberadaannya.

Itu diperlukan untuk melindungi Ternelica, dan juga merupakan cara hidup sebagai Adept.

Itu bukan masalah berhenti atau tidak, melainkan sudah menjadi hal yang wajar baginya.

(…………?)

Melmina bilang, belilah rumah dan ciptakan tempat untuk menenangkan diri. Namun, Konoe tidak berminat membeli rumah dengan tujuan seperti itu.

Konoe melirik sekilas ke arah katalog rumah yang pernah dikirimkan oleh instruktur.

Baginya, itu hanyalah benda yang terlintas di pikirannya karena merasa sedikit tidak nyaman jika harus terus tinggal di penginapan.

(…………Rumah, untuk menenangkan diri?)

……Konoe tidak begitu mengerti.

◆

──Setelah itu, Konoe menghabiskan satu malam di ibu kota.

Lalu, menjelang siang, Konoe pergi menuju asrama untuk kembali ke tanah terkontaminasi.

Setelah tiba, dia memeriksa permohonan penggunaan gerbang teleportasi yang sudah diajukan sebelumnya, dan saat berpikir untuk menuju ruang teleportasi……

"Ah, Konoe, bisa bicara sebentar?"

"…………Instruktur?"

……Pada saat itu, seseorang memanggilnya dan dia pun menoleh. Di sana, sang instruktur sedang berdiri dengan senyuman.

２

"Maaf ya, sebelum kamu pergi. Masalah keterlambatan akan aku urus sendiri."

"……Tidak, tidak apa-apa, saya masih punya banyak waktu."

Mereka berpindah ke ruangan sang instruktur.

Konoe menggelengkan kepala kepada instruktur yang sedang menyeduh teh dengan raut wajah sedikit menyesal.

"…………"

Lalu dia berpikir. Sepertinya instruktur sempat depresi karena perjodohan beberapa hari lalu, tapi sekarang hal itu tidak tampak lagi.

Dia tersenyum dengan suasana seperti biasanya, dan Konoe pun merasa lega sebagai salah satu muridnya. Sepertinya dia sudah bisa mengatasinya.

……Tidak, yah, mungkin aneh jika orang seperti aku mengkhawatirkan instruktur, pikir Konoe.

"Ya, silakan."

"……Terima kasih banyak."

Instruktur meletakkan teh di depan Konoe, lalu duduk di kursi yang berseberangan──.

"──Jadi Konoe, langsung saja ya, boleh aku bertanya? Bagaimana pekerjaan kali ini bersama Melmina?"

"…………? ……Bagaimana, maksudnya?"

Konoe memiringkan kepalanya karena tidak menangkap maksud dari pertanyaan tersebut.

Dia tidak mengerti apa yang sedang ditanyakan.

Apakah tentang progres pekerjaan, situasi di tanah terkontaminasi, atau hal lain?

Karena ini adalah urusan pekerjaan, otak Konoe bekerja lebih cepat dari biasanya, namun dia merasa pertanyaan itu terlalu samar.

"……Oh, kalau begitu, sepertinya tidak ada masalah ya. Aku lega mendengarnya."

"……?"

Namun, justru karena sikap Konoe itulah sang instruktur menghela napas.

Dia berkata, "Syukurlah, syukurlah," dan Konoe pun semakin memiringkan kepalanya.

"Soalnya, ini sudah sepuluh tahun sejak kamu dan gadis itu bersama. Aku khawatir kalau-kalau terjadi masalah."

"……Masalah?"

"Ya, tentang Melmina."

……Melmina, membuat masalah?

"Gadis itu jarang bekerja sama dengan orang lain, tahu?"

"……Benarkah begitu?"

"Ya, karena jangkauan Crave milik Melmina sangat luas…… jadi banyak Adept yang tidak cocok dengannya."

◆

──Crave.

Bagi seorang Adept, tidak, bagi setiap pengguna Unique Magic, itu adalah sesuatu yang dimiliki oleh semua orang.

Sebenarnya, apa itu Unique Magic?

Itu adalah kehendak, keinginan, dan cinta.

Kehendak yang tidak bisa diinjak oleh apa pun.

Keinginan yang tidak takut akan kematian diri sendiri.

Cinta yang tidak bisa ditukar dengan apa pun.

Keajaiban yang hanya bisa dibangkitkan oleh ego yang kuat, dan wewenang yang seharusnya tidak diperbolehkan bagi manusia.

Keanehan yang merusak dan membentuk kembali dunia.

Unique Magic adalah kekuatan semacam itu. Unique Magic memiliki kekuatan justru karena adanya Crave yang tidak bisa dikompromikan.

──Dan, justru karena itulah.

Pengguna Unique Magic tidak akan pernah bisa memaafkan tindakan yang bertentangan dengan Crave milik mereka, apa pun yang terjadi.

Mereka tidak akan pernah membiarkan orang lain menyentuhnya.

……Ini adalah kisah tentang kejadian di masa lalu.

Dahulu, ada seorang Adept yang mencintai kotanya sendiri.

Dia berasal dari kalangan bangsawan, dan untuk melindungi kotanya, dia membangkitkan Unique Magic lalu menjadi Adept.

Dia adalah seorang penguasa yang selalu memikirkan rakyatnya dalam menjalankan pemerintahan.

Pajaknya pun minimal. Meskipun seorang bangsawan, hidupnya sederhana dan dia baik kepada kaum lemah.

Rakyat kota menghormati dan menghargainya.

Dia memiliki kepribadian yang baik. Dia benar-benar penguasa yang baik.

……Namun, cinta itu hanya tertuju pada kotanya sendiri.

Itu terjadi ketika terjadi Labyrinth Outbreak berskala besar di wilayah tersebut.

Kotanya jauh dari sumber wabah, sehingga Miasma tidak sampai ke sana.

Meski sudah hampir sampai ke dekat sana, tidak ada penduduk yang terkena penyakit mematikan itu.

Mereka berada di zona aman yang tipis…… namun, di kota yang berjarak tiga kota dari sana, banyak orang yang menderita.

Jumlah Adept masih kurang, sehingga banyak suara permohonan bantuan yang sampai kepadanya.

Namun, dia tidak bergerak sedikit pun.

Karena berpikir jika seandainya penyakit mematikan itu menyerang kotanya, dia tidak meninggalkan penduduknya.

Meskipun ribuan orang sedang sekarat hanya berjarak beberapa puluh kilometer, mata penguasa yang seharusnya baik itu hanya melihat kotanya sendiri.

──Itulah pengguna Unique Magic.

Kejadian ini tidaklah langka.

Hal serupa terjadi di mana-mana.

Hal itu terjadi karena pengguna Unique Magic selalu hidup demi Crave mereka sendiri.

Mereka tidak bisa berkompromi.

Lagipula, seseorang tidak akan membangkitkan Unique Magic dengan keinginan yang bisa dikompromikan. Memang seperti itulah adanya.

Selain itu, perlu ditambahkan bahwa itulah alasan mengapa Adept diizinkan memiliki kebebasan yang jauh lebih banyak daripada manusia biasa.

Adept bisa mengabaikan aturan bangsawan dan bisa menggunakan obat-obatan terlarang dengan bebas.

Memang itu karena mereka memiliki kekuatan yang besar, namun──di bagian yang lebih mendasar, hal itu juga karena pengguna Unique Magic akan secara alami melanggar aturan dan hukum demi Crave mereka.

Oleh karena itu, menangani Adept dan pengguna Unique Magic itu sulit.

Terutama jika Crave antar-Adept tumpang tindih, sering kali terjadi perselisihan, sehingga pihak manajemen seperti instruktur biasanya selalu berhati-hati dalam menempatkan personel.

◆

──Setelah pembicaraan itu.

Setelah diminta oleh instruktur, "Yah, mungkin kekhawatiranku berlebihan karena kalian sudah lama berhubungan, lanjutkan seperti ini ya," Konoe pun pindah ke ruang teleportasi.

"……"

Lalu dia menembus gerbang, dan setelah tiba di desa perintis, dia langsung menuju penginapan tempat Melmina berada……

(──Namun, Crave ya.)

Konoe teringat pembicaraan instruktur tadi.

Dia menghela napas seraya berkata, "Tentu saja, gadis itu bukanlah anak yang jahat."

Malah, saking baiknya dia, dia jadi tidak cocok dengan orang lain.

(……Apa Crave-nya Melmina?)

Tiba-tiba, dia terpikirkan. Sudah dua puluh lima tahun sejak dia bertemu Melmina.

Ini adalah pertanyaan pertama yang muncul.

Dulu, Konoe terlalu sibuk dengan urusannya sendiri sampai tidak punya waktu untuk memikirkan orang-orang di sekitarnya.

Karena itulah, Konoe tidak tahu Crave Melmina. Instruktur tadi pun tidak mencoba memberitahunya.

"…………"

Yah, hal itu juga wajar. Crave adalah informasi terdalam dari seorang Adept yang terhubung dengan Unique Magic.

Jika ada yang memberi tahu orang lain tanpa izin, itu bisa memicu pertumpahan darah.

Instruktur memberitahu Konoe hanya karena dia memiliki kepercayaan jangka panjang dan perlu untuk manajemen, tapi sebenarnya mereka tidak akan memberitahu orang lain kecuali mereka benar-benar mempercayainya.

Karena, seandainya──.

'──Konoe, kamu sudah pulang ya.'

"……Hm, ya."

Tepat saat itu. Lensa meluncur di udara dan menampilkan sosok Melmina.

'Aku ingin membicarakan jadwal, bisa ke sini sebentar?'

◆

"Selamat datang kembali, Konoe."

"……Ya."

Konoe dipandu oleh lensa masuk ke kamar Melmina.

Melmina menyambutnya dengan senyuman……

"……?"

Di sana, Konoe menyadari sesuatu. Di atas meja di depannya, bertumpuk dokumen seperti gunung.

……Ngomong-ngomong, saat mengantar kemarin juga begitu ya, pikir Konoe dengan sedikit heran.

"Kamu cepat sekali, ya. Padahal rencananya saat matahari terbenam, kan? Padahal matahari masih tinggi…… ah, jangan-jangan kamu ingin cepat-cepat bertemu denganku yang imut ini?"

"……Tidak, aku hanya tidak suka kalau harus bepergian di saat-saat terakhir."

"……Hei, kamu seharusnya mengangguk saja meskipun itu bohong, tahu?"

Konoe membalas candaan biasa itu, lalu mendekati Melmina yang menggembungkan pipinya.

Saat dia mengintip ke atas meja…… apakah itu kontrak jual beli?

"……Ini apa?"

"Dokumen untuk menjual bahan dari yang terakhir kali. Kontrak, jalur penjualan, dan sebagainya. Ini rangkumannya."

Melmina mengatakan bahwa akan lebih cepat jika Adept sendiri yang membicarakan hal seperti ini.

Dia bilang dengan begini dia juga untung, dan jika jalur penjualan yang baik disiapkan, penduduk desa bisa menggunakannya bahkan setelah pekerjaan kali ini selesai.

Lalu, dia menyerahkan berkas dokumen kepada Konoe dengan berkata, "Ini."

Konoe menerimanya, membukanya, dan melihat isinya dengan cepat──.

"──Ah, ngomong-ngomong, katanya aku akan mengajarimu tentang pekerjaan. Bagaimana? Kalau kamu mau tahu, aku bisa mengajarimu hal seperti ini juga?"

"……Tidak, aku menolak."

……Konoe menggelengkan kepalanya dan menutup berkas itu.

Hanya dengan melihatnya sekilas saja, dia sudah mengerti bahwa itu di luar kemampuannya.

Dia baru sadar kalau dia benar-benar tidak mengerti apa-apa.

……Maksudku, apakah ini memang pekerjaan yang harus dilakukan oleh seorang Adept?

Bukankah lebih baik menyerahkannya kepada asosiasi dagang profesional meski harus membayar sedikit biaya transaksi? Pikirnya.

……Tidak, mungkin itu perlu jika tujuannya untuk menciptakan jalur penjualan yang lebih baik ke tanah terkontaminasi.

"……"

……Mungkinkah, ini?

Tanah terkontaminasi, atau uang. Atau keduanya. Konoe berpikir, mungkinkah itu Crave-nya Melmina?

３

──Keesokan harinya, pagi hari.

Hari itu, penaklukan di tanah terkontaminasi dilakukan sejak pagi. Itu dilakukan untuk menaklukkan monster nokturnal secara efisien.

Mengenai Crave, karena itu adalah pekerjaan, Konoe mengesampingkannya sejenak dan dengan serius menjalankan peran yang dibebankan kepadanya.

Berlari, mengalahkan, lalu berlari lagi.

Membersihkan satu sektor hutan.

Memancing monster yang bersembunyi di kegelapan, dan menaklukkan semua monster, baik yang melawan maupun yang melarikan diri.

……Namun, di tengah-tengah itu, Konoe berpikir.

"……Musuhnya, sedikit ya."

'Yah, mereka yang punya otak pasti sudah kabur sejak hari pertama.'

Saat Konoe bergumam, ada jawaban dari Melmina melalui lensa di dadanya.

……Yah, itu benar. Monster tidaklah bodoh.

Jika ada musuh yang mengamuk di sektor terdekat, mereka setidaknya akan melarikan diri.

'Sebenarnya aku tidak ingin membiarkan mereka lolos, dan ingin memusnahkan mereka satu per satu, tapi itu mustahil dilakukan.'

"……Ya."

Tanah terkontaminasi itu sangat luas.

Tanah terkontaminasi tempat Konoe berada saat ini pun memiliki luas ratusan kilometer persegi.

Bagi Melmina, yang mahir dalam pemusnahan area luas, menaklukkan seluruh monster di dalamnya bukanlah hal yang realistis.

"Lagipula, kalau terlalu nekat, monster-monster itu akan melarikan diri dari hutan dan menyerang kota-kota di sekitarnya."

"……Mau bagaimana lagi, ya."

Karena alasan itulah, mereka berdua bergumam pasrah sembari melanjutkan pekerjaan mereka──.

◆

──Lewat tengah hari. Pemusnahan selesai tanpa masalah berarti.

Karena jumlah material yang didapat sedikit, mereka merencanakan untuk melakukan pembersihan selama dua hari berturut-turut.

Konoe berlari kembali ke desa sembari menyusun rencana tersebut bersama Melmina.

"……?"

Saat tiba di dekat desa, Konoe menyadari sesuatu. Di luar penghalang desa, ada tanda-tanda kehadiran manusia.

Saat ia menoleh, terlihat banyak orang yang sedang bekerja di perbatasan antara desa dan hutan.

Mereka tampak berkumpul di sekitar pohon yang tumbuh di tanah terkontaminasi—Pohon Terkontaminasi—dan para pria sedang mengayunkan kapak ke arah pohon tersebut.

Di sekitar mereka, ada pohon yang sudah tumbang, dan para wanita sedang memotong dahan-dahannya menggunakan parang.

Lebih jauh lagi, anak-anak sedang mengangkut bibit pohon baru.

(……Ah, penanaman pohon ya.)

Setelah memastikannya, Konoe mengerti apa yang sedang mereka lakukan.

Menebang pohon yang terkontaminasi, mencabut akarnya, lalu menggantinya dengan bibit pohon biasa.

Pekerjaan seperti itulah yang mereka lakukan.

Mereka bukanlah petualang, melainkan penduduk desa perintis. Bukan hanya pria, wanita dan anak-anak pun ikut serta dalam pekerjaan itu.

Seluruh desa bersatu untuk mengikis tanah yang terkontaminasi.

"……"

Konoe berhenti dan memandangi sosok mereka.

Inilah alasan mengapa desa tempatnya menetap saat ini disebut sebagai desa perintis.

Tugas mereka adalah tinggal di sebelah tanah terkontaminasi, lalu mengikisnya sedikit demi sedikit secara pasti.

Ini adalah pekerjaan yang sangat tekun untuk merebut kembali tanah yang dicuri oleh Evil God melalui Labyrinth Outbreak ke tangan manusia.

(……Yah, agak enggan rasanya menyebut ini sebagai 'perintis'.)

Karena pekerjaan ini memperluas lahan yang bisa ditinggali manusia, itu tidak salah.

Namun, jika dilihat dari sudut pandang lain, ini adalah pekerjaan yang bisa disebut sebagai garis depan perebutan wilayah dengan Evil God.

(……Terdengar keras, ya.)

Penduduk desa perintis. Mereka mencari nafkah dengan menjual kayu yang ditebang dari tanah terkontaminasi.

Di dekat wilayah yang dipenuhi monster, pertanian yang membutuhkan lahan luas sulit dilakukan, sehingga mereka terpaksa membelinya dari tempat lain.

Sarana untuk mendapatkan uang demi tujuan itu adalah pohon terkontaminasi.

Penebangan di luar penghalang kota ini melibatkan wanita dan anak-anak yang tidak bisa bertarung.

Berkat Magic Power dan Physical Enhancement, tingkat kesulitannya jauh lebih rendah dibandingkan dengan Bumi, namun tentu saja hal itu tidak aman dan penuh bahaya.

Terluka karena diserang monster adalah hal yang lumrah, dan banyak juga yang kehilangan nyawa. Ini adalah tugas yang tidak diinginkan siapa pun. Namun, alasan mereka melakukannya adalah.

(……Berasal dari daerah kumuh.)

……Pada dasarnya, mereka tidak memiliki tempat untuk bernaung.

Orang-orang yang kehilangan rumah dan tanah karena Labyrinth Outbreak.

Mereka kehilangan segalanya dan nyaris selamat dari maut, namun di depan mereka telah menanti kehidupan keras di tengah kepadatan penduduk daerah kumuh.

Tentu saja, di lingkungan seperti itu pun, jika memiliki kemampuan, seseorang mungkin bisa bangkit kembali.

Namun, bagi mereka yang tidak punya kemampuan tetapi tetap ingin keluar dari sana, pada dasarnya hanya ada dua cara.

……Singkatnya, menjadi budak atau pindah ke desa perintis.

Budak yang tidak menghadapi bahaya nyawa namun kehilangan harga diri, atau desa perintis yang berbahaya namun bisa menjaga harga diri. Hanya dua pilihan itu.

(……Mana yang lebih baik, mungkin tergantung pada orangnya masing-masing.)

Konoe menghela napas kecil sembari mengalihkan pandangan dari mereka.

Dia mendarat dari udara ke tanah, lalu masuk ke pintu masuk desa.

"…………"

……Ngomong-ngomong, jika ditanya mengapa Konoe yang tidak terlalu tahu akal sehat dunia lain bisa begitu memahami desa perintis, itu karena dia pernah diajarkan oleh Melmina.

Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, saat mereka menjalani pelatihan bersama di tanah terkontaminasi, Melmina menjelaskan banyak hal kepadanya.

Jika dipikir kembali sekarang, sepertinya sejak saat itu Melmina sudah memiliki pemikiran tersendiri mengenai desa perintis.

Konoe berpikir jangan-jangan desa perintis inilah Crave-nya Melmina……

"…………?"

……Tunggu, dia teringat sesuatu.

Seingatnya, Melmina saat itu sedang melakukan sesuatu di desa perintis.

Setiap kali pergi ke desa perintis untuk pelatihan, seolah dia sedang mencari sesuatu.

Dia berlarian ke sana kemari…… Konoe memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa itu. ……Lalu.

"…………Hmm."

……Saat itu, Konoe menyadari adanya tatapan tajam yang tertuju padanya.

Itu bukan tatapan penuh rasa ingin tahu, melainkan tatapan yang ditujukan dengan kehendak yang jelas.

"…………"

"……Ah."

Saat Konoe menoleh untuk melihat apa yang terjadi, di sana ada seorang anak laki-laki yang mengeluarkan suara kecil.

Mata mereka bertemu dengan anak laki-laki yang sedang menatapnya dari balik pilar, dan gerakan mereka berhenti selama beberapa detik……

"……?"

……Tiba-tiba, Konoe merasa familiar dengan anak itu.

Sepertinya dia pernah melihatnya di suatu tempat baru-baru ini.

Lalu, sesaat kemudian dia sadar. Benar.

Saat dia membawa pulang orang-orang yang ditawan oleh Demon.

Dia sempat melihat anak laki-laki itu dikelilingi oleh beberapa orang yang menangis bahagia karena dia adalah salah satu sandera.

Anak itu membekas di ingatannya karena dia yang pertama kali berlari ke rumah sakit.

"……!"

Namun, saat Konoe memiringkan kepalanya bertanya-tanya apakah anak itu memiliki urusan dengannya, anak itu menundukkan kepala sekali, lalu berbalik dan berlari pergi.

……Konoe memandangi kepergian anak itu sembari merasa heran.

◆◇◆

──Ini terjadi di tempat yang jauh dari desa perintis tempat Konoe berada.

'……NU.'

Jauh di dalam tanah terkontaminasi yang lain.

Di sana, ada seekor monster. Demon yang sangat kuat. Demon yang telah hidup lama.

Kejahatan yang telah tumbuh dengan membunuh dan memakan banyak manusia.

Ujung tombak Evil God yang memiliki kekuatan sekaligus kecerdasan.

'……NUU.'

Monster itu memiliki sesuatu yang berharga. Sesuatu yang sangat, sangat dia hargai.

Sumber keberadaannya, tujuan dari keinginannya. Alasan di balik wewenang yang tidak diperbolehkan.

──Crave milik monster itu.

Monster itu memiliki harta karun yang berharga. Monster itu terus-menerus memandangi harta karun tersebut.

Matahari terbit, terbenam, lalu terbit kembali. Musim berganti, berputar, dan meskipun hal itu diulangi berkali-kali.

Harta karun yang telah dipandanginya selama puluhan tahun namun tidak pernah membuatnya bosan.

Monster itu sangat menyayangi harta karun tersebut dan memeluknya di dalam hatinya.

'…………NUNU?'

Namun, sebenarnya baru-baru ini, monster itu merasa sedikit tidak puas. Ada harta karun yang sinarnya mulai meredup.

Padahal itu adalah favoritnya di antara banyak harta karun lainnya.

'……NUNUNUNUNU.'

……Monster itu merasa sedih. Sangat sedih.

Dia ingin harta itu mendapatkan kembali sinarnya.

Dia sudah mencoba berbagai cara. Namun, harta itu justru semakin kusam. Monster itu berpikir.

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa menyerah.

Karena ini adalah Crave milik sang monster. ……Tetapi dia tidak tahu caranya.

'……NU.'

……Tidak, apakah itu salah?

Sebenarnya ada satu cara yang pasti, namun sesuatu yang penting hilang, dan dia tidak menemukannya meskipun telah mencarinya selama bertahun-tahun.

Karena itulah monster itu bingung apakah ada cara lain yang baik──.

'──NU!'

Di sanalah dia tiba-tiba sadar. Benar.

Bagaimana jika kembali ke tempat harta ini ditemukan?

Tempat di mana harta itu bersinar secara istimewa.

Mungkin di sana sudah tidak ada apa-apa, tapi siapa tahu ada sesuatu yang berubah. Begitulah pikirnya.

──Oleh karena itu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, monster itu menampakkan diri di permukaan bumi.

Dia memunculkan wajah dari kedalaman bawah tanah, dan melepaskan Familiar miliknya ke angkasa.

Sejumlah besar monster dilahirkan dan disebarkan.

Mereka terbang tinggi ke angkasa──dan terbawa angin menuju tujuannya.

◆

──Lalu, matahari terbenam. Setelah menyelesaikan pekerjaan dan makan malam, seperti biasa Konoe pergi berlatih.

Dia mengayunkan Spear. Menyapu langit dan menusuk kekosongan.

Berkali-kali, puluhan kali. Seperti yang telah dia ulangi ribuan, puluhan ribu kali.

Malam itu pun, Konoe hanya terus mengejar jejak instruktur yang pernah ia lihat dulu──.

"──"

……Namun, malam ini sedikit berbeda dari biasanya.

Jika ditanya apa itu, ada tatapan yang tertuju pada Konoe dari balik bayangan bangunan terdekat.

Itu adalah seorang anak laki-laki.

Anak laki-laki yang tadi ada di pintu masuk desa.

Dia menatap Konoe dengan lekat.

"……"

Anak itu sedang memperhatikan Konoe.

Dia mengamati setiap gerakan yang dilakukan.

Dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, membuka matanya lebar-lebar, dan memandang dengan lekat.

Tanpa melewatkan sedikit pun, dia hanya terus memandangi Konoe.

Lalu setelah beberapa saat, anak itu mengangkat sebatang tongkat panjang dan lurus dari tanah.

Rupanya dia sudah menyiapkannya sebelumnya.

Anak itu mulai mengayunkan tongkat itu dengan tampak berat. Gerakannya tidak stabil dan canggung──namun, sepertinya dia sedang meniru Konoe.

"……"

Konoe…… tidak memikirkan apa pun tentang anak itu.

Tidak masalah jika dia diperhatikan.

Tidak memalukan juga jika ditiru.

Karena itu, Konoe tetap berkonsentrasi pada Spear miliknya sembari tetap sedikit memperhatikan anak itu.

"……"

"……! ……!"

Untuk beberapa saat, suara angin yang terbelah bergema di langit malam.

Di belakang penginapan, dan bayangan yang sedikit jauh dari sana.

Spear Konoe yang hampir tidak mengeluarkan suara, dan tongkat anak laki-laki yang mengeluarkan suara keras.

Anak laki-laki itu berusaha mati-matian untuk mengayunkan tongkatnya sama seperti Konoe…… tapi setiap kali mengayun, keseimbangannya berantakan.

Melihat itu, Konoe berpikir anak itu sebaiknya melakukan pelatihan dasar sebelum mulai mengayunkan Spear.

Pertama-tama, kekuatan otot dasarnya kurang. Physical Enhancement dengan Magic Power-nya pun tidak stabil, dan entah karena lelah atau apa, langkah kakinya mulai tidak menentu.

'Kalau begitu, sebelum kuat, dia malah akan cedera,' pikirnya──tepat saat itu.

Seperti dugaan, tubuh anak laki-laki itu bergoyang hebat. Dia terpeleset dan jatuh telentang ke tanah.

Karena dia memegang tongkat dengan erat di kedua tangannya, dia bahkan tidak bisa bersiap untuk jatuh dengan benar──.

"──! ……Eh?"

"……"

Konoe menangkap anak itu, menopang punggungnya, lalu menurunkannya perlahan ke tanah.

Anak itu masih dalam posisi duduk di tanah, mendongak menatap Konoe dengan bingung.

"……Te-terima kasih banyak."

"……Bukan apa-apa."

Setelah membalas dengan singkat, Konoe berbalik dan hendak kembali berlatih.

Anak laki-laki itu memandangi punggung Konoe selama beberapa detik──.

"……Itu! Aku, aku ingin menjadi kuat! Bagaimana caranya agar bisa menjadi kuat!?"

"……Yah, mungkin pelatihan dasar."

Mendengar kata "ingin menjadi kuat", Konoe teringat kasus sandera Demon beberapa hari lalu. Konoe membalas apa yang baru saja ia pikirkan. Anak itu langsung berbinar-binar.

"Pelatihan dasar itu, harus melakukan apa saja!?"

"……Itu adalah"

"Itu," Konoe berpikir──lalu teringat masa-masa saat baru masuk asrama.

Pelatihan dasar. Metode Instruksi. Kenangan di mana ia muntah, memuntahkan darah, namun tetap berlari.

Konoe hanya tahu metode pelatihan itulah……

"…………"

……Namun, dia berpikir. Bolehkah dia mengajarkan hal itu?

Meskipun Konoe kurang akal sehat dunia lain, dia mengerti bahwa itu tidak normal.

Karena semua orang menangis. Konoe juga menangis sampai puas.

Selain itu, Melmina yang baru saja menjulurkan wajah dari jendela tadi juga tampak menerawang jauh saat mengingat hal itu.

……Tidak, yah, mungkin cukup dengan meniru metodenya saja dan menurunkan tingkat kesulitannya.

"……Begitu, ya."

Setelah berpikir sejenak, Konoe berpikir tidak masalah jika mengajarkan menu yang tingkat kesulitannya sudah diturunkan.

Lagipula, mengayunkan tongkat dengan meniru seenaknya tanpa diajari justru lebih berisiko membuatnya cedera.

Setelah menyampaikan bahwa pelatihan itu berat karena untuk calon Adept metode instruksi──.

"──I-Instruktur!!?? Instruktur, instruktur Adept itu…… instruktur yang itu, kan!? Pelatihan ala instruktur!!?? Aku ingin tahu!!!!"

"……"

Entah mengapa antusiasme anak itu langsung meluap.

Lalu dia mulai menyebut-nyebut "instruktur" berulang kali.

Yah, dia mengerti apa yang dimaksud anak itu.

"Instruktur, pembunuh Demon King, pahlawan besar, pelindung umat manusia──Silver Lantern Valkyrie!!"

"……Kamu tahu banyak, ya."

"Tentu saja! Tidak ada yang tidak tahu! Aku sudah mendengar ceritanya berkali-kali dari kakek dan orang tuaku! Penaklukan Demon King seratus tahun yang lalu!!"

Anak itu berteriak bahwa dia tumbuh besar dengan mendengarkan lagu itu sejak kecil.

Bukan hanya berteriak, dia berdiri tegak dengan penuh semangat dan mulai bernyanyi.

"──Oh, itu adalah kisah dari seratus tahun lebih yang lalu──"

◆

──Itu adalah lagu untuk memuji prestasi seorang pahlawan.

Serta kisah tentang Demon King yang mengamuk untuk menghancurkan dunia lebih dari seratus tahun yang lalu.

……Kabarnya, Demon King itu pertama kali terlihat di tiga negara sebelah.

Itu adalah negara yang besar.

Negara yang membanggakan wilayah yang lebih luas dari negara ini dan sumber daya manusia yang melimpah.

Di dunia di mana perang melawan Evil God terus berlanjut selama ribuan tahun, itu adalah negara yang membanggakan sejarah panjang.

Itu adalah negara besar yang bersaing memperebutkan posisi pertama atau kedua di dunia ini──.

──Namun, negara itu dihancurkan oleh Demon King hanya dalam sepuluh hari.

Mereka bahkan tidak bisa memberikan perlawanan yang berarti. Hancur secara total. Lalu dalam dua hari berikutnya negara tetangga hancur, dan dalam tiga hari berikutnya satu negara lagi hancur.

Tentu saja, di negara-negara itu pun ada Adept. Ada lebih dari lima ratus Adept jika menggabungkan ketiga negara tersebut. Di antara mereka ada salah satu dari Adept permulaan yang disebut sebagai yang terkuat di dunia.

……Namun, mereka bahkan tidak bisa melukai Demon King sedikit pun.

Demon King yang disebut sebagai yang terkuat sejak sejarah tercatat. Kaisar Naga bencana yang merupakan anak terkasih Evil God.

Selain itu, kekuatannya yang mengerikan adalah penyangkalan terhadap semua hal.

Naga yang memiliki penampilan dan tubuh yang menutupi langit, serta memusnahkan segalanya itu dinamai Canopy Dragon.

Kejadian saat itu tertinggal dalam banyak catatan. Itu adalah catatan tentang keputusasaan.

Nama Canopy Dragon bergema di seluruh dunia dalam sekejap, dan semua orang tercengang melihat kekalahan total Adept pertama, hingga mereka berlutut ke tanah.

Dalam lagu tertulis bahwa dunia hendak diselimuti kegelapan. Bahwa masa depan hendak tertutup. Bahwa umat manusia berada di ambang kepunahan.

Dunia tenggelam ke dasar keputusasaan, masa depan tidak terlihat, dan orang-orang diliputi kesedihan──.

──Namun, tetap saja ada pahlawan.

Adept dengan kilauan perak. Dia berdiri menghadang naga jahat itu seorang diri.

Tidak ada catatan berapa lama pertempuran itu berlangsung.

Karena waktu telah mengalir mundur. Tanah jatuh ke langit, dan laut mengering.

Langit terbelah dan menampakkan kekosongan. Itu benar-benar titik balik yang mempertaruhkan kelangsungan dunia manusia.

Itu adalah perang besar yang bahkan mengguncang hukum dunia.

Orang-orang hanya memanjatkan doa. Menatap perak di langit. Gemetar ketakutan melihat Demon yang tertawa terbahak-bahak──namun harapan benar-benar bersinar.

……Lalu, di akhir waktu yang terasa seperti sekejap namun abadi, akhirnya keputusan tiba.

Yang berdiri adalah sang pahlawan. Di atas bangkai naga jahat, perak bersinar seperti cahaya lampu.

──Oleh karena itu, Silver Lantern.

Pahlawan besar yang membawa cahaya ke dunia yang tenggelam dalam kegelapan. Itulah dia.

◆

"──Dengan demikian, keselamatan tercapai! Keputusasaan tersapu bersih, dan cahaya ditegakkan di dunia! Pahlawan itu, nama besarnya yang agung adalah──Renatiarica! Silver Lantern Valkyrie, Renatiarica!"

Lagu anak itu berakhir dengan meneriakkan nama instruktur.

Itu adalah nyanyian yang mahir, pikir Konoe. Itu adalah lagu yang menunjukkan bahwa dia telah menyanyikannya berulang kali.

"……Mahir juga, ya."

"A, terima kasih banyak!"

Karena nyanyiannya benar-benar mahir tanpa basa-basi, Konoe memberikan tepuk tangan kepada anak itu.

Anak itu memerah pipinya karena bersemangat, dan tersenyum malu-malu.

"Aku adalah penggemar instruktur! Orang tuaku juga…… ah, namaku, namaku Arika! Aku diberi nama dari Renatiarica-sama!"

……Ngomong-ngomong, dari cerita yang didengar Konoe, tampaknya banyak orang yang memiliki nama seperti itu di negara ini.

Jika perempuan, namanya seperti Rena, Tia, atau Rica.

Jika laki-laki, seperti dirinya bernama Arika.

Bahkan jika tidak langsung, tampaknya banyak juga nama yang sedikit diubah.

Yah, instruktur sendiri tampaknya tidak terlalu suka terlalu dihormati seperti itu atau dipanggil Silver Lantern.

Karena itulah setiap ada kesempatan dia menyuruh orang-orang memanggilnya instruktur.

"……Ah."

Di sana, Konoe menyadari sesuatu.

Ngomong-ngomong, Ternelica juga merasa sedikit mirip……?

"Adept-sama, mohon! Aku, aku ingin menjadi kuat! Tolong ajarkan aku pelatihan ala instruktur! Aku akan melakukan apa saja yang aku bisa!"

"……Yah."

Apapun itu, Konoe mengangguk sembari tersenyum kecut melihat antusiasme yang luar biasa.

Meskipun disebut metode pelatihan, mengenai pelatihan dasar karena sederhana, penjelasannya tidak memakan waktu.

Sangat sederhana, dan sangat kejam. Jika ditanya apa itu──.

"……Berlari."

"Eh?"

"……Melakukan Physical Enhancement dengan Magic Power, lalu hanya berlari. Itulah gaya instruktur."

Yang terpenting adalah terus berlari dan tidak menghentikan Physical Enhancement dengan Magic Power.

Agar tidak menghentikan gerakan di medan perang.

Membentuk tubuh dan manipulasi Magic Power untuk tujuan itu adalah hal pertama yang dibebankan kepada mereka yang baru masuk asrama Adept.

"……Lalu, saat sedang berlari, siapa saja tidak masalah…… yah, begitu. Seseorang melempar sesuatu yang lunak secara tiba-tiba. Kau harus menghindarinya atau menepisnya sembari terus berlari."

Langkah pertama yang akan terhubung dengan deteksi tanda keberadaan nantinya. Meskipun tidak, respons cepat saat berlari pasti akan berguna. Pelatihan seperti itulah.

……Ngomong-ngomong, benda yang dilemparkan kepada kandidat Adept seperti Konoe bukanlah benda lunak, melainkan Spear sungguhan.

"……Kandidat Adept terus melakukannya setiap hari dari pagi sampai siang selama beberapa tahun."

──Singkatnya, Physical Enhancement dengan Magic Power dan deteksi tanda keberadaan.

Dasar dari segala dasar sebagai petarung. Mengasah hal itu secara menyeluruh adalah pelatihan dasar gaya instruktur.

５

……Lalu, malam itu berakhir.

Anak laki-laki itu membuka mulut lebar-lebar karena pelatihan yang begitu sederhana, namun dia pergi dengan gembira karena merasa itu adalah perintah instruktur.

Kabarnya dia akan langsung mencobanya mulai besok.

Konoe juga mengakhiri latihannya dan kembali ke kamar.

Karena ini adalah hari kedua bekerja berturut-turut, dia berpikir besok pun akan menjadi hari yang sibuk, lalu dia masuk ke dalam futon──.

◆

──Hari itu pun, Konoe bermimpi.

Mimpi yang biasanya.

Mimpi yang selalu dia lihat sejak dulu. Bagian dari ingatan saat masih di Jepang.

'…………! ……!!'

'……Ya.'

'…………!? …………!!'

'……Ya.'

Suara terdengar dari kejauhan.

Suara seseorang yang sedang marah.

Suara itu selalu berteriak, Membentak, Memojokkan Konoe.

Dan, Konoe hanya mengangguk menanggapi hal itu.

'………………!! ……!'

'……Ya.'

Karena ini dalam mimpi, dia tidak tahu suara siapa itu.

Mungkin saja itu adalah orang yang seharusnya bisa disebut sebagai ibu Konoe, atau mungkin saja orang yang seharusnya bisa disebut sebagai ayah.

Atau mungkin pengurus rumah tangga yang mengulangi perkataan mereka.

Yah, siapa pun tidak masalah. Toh, yang dilakukan sama saja.

Mereka hanya membentak.

Hanya mencari celah untuk menyalahkan.

Hanya itu, jadi isinya pun selalu sama.

Karena selalu berakhir dengan menyangkal Konoe dari awal sampai akhir.

Membentak jika sikap hidup buruk, dan mencaci jika angka di rapor buruk.

Muncul di rumah hanya untuk menjaga penampilan di depan umum, dan membuka rapor hanya untuk menyalahkan meskipun mereka tidak tertarik. Waktu seperti itulah.

'………………!!'

'……Ya.'

Lalu, saat mengulangi hal-hal seperti itu, Konoe kecil mempelajari satu hal.

Jika belajar dengan serius, jika hidup dengan teratur, waktu ini akan sedikit lebih singkat.

Karena tidak ada alasannya. Tampaknya memang ada batasnya untuk marah hanya demi marah.

'……………………!!!'

'……Ya.'

Hidup dengan serius.

Berusaha dengan benar.

Jika melakukan itu, hidup akan sedikit lebih mudah dijalani.

◆

──Keesokan harinya.

Hari itu pun Konoe berlari-lari di hutan bersama Melmina sejak pagi.

Isinya berjalan lancar, dan karena jumlah monster juga berkurang, pekerjaan selesai dengan mudah lewat tengah hari.

Lalu saat pulang ke desa……

"…………Hm?"

Tepat di sebelah desa, hari ini pun Konoe menyadari orang-orang yang berada di luar.

Kali ini bukan pohon terkontaminasi, melainkan terlihat sosok beberapa anak-anak dan orang dewasa yang tampak seperti petualang.

Mereka mengelilingi satu monster.

Tubuh putih setinggi satu meter dengan payung berwarna biru pekat──monster jamur.

Apakah ini pelatihan penaklukan?

Anak-anak memegang tongkat kayu dan memukul jamur tersebut.

……Konoe sedikit teringat Urashima Taro melihat pemandangan itu, tapi lawannya bukan kura-kura melainkan monster.

Monster jamur termasuk kelas terendah dalam guild.

Meskipun jamur, dia bisa berdiri dan bergerak, tetapi gerakannya lambat dan tidak memiliki kekuatan serangan.

Monster yang tidak akan kalah meskipun oleh anak-anak selama mereka tidak lengah.

Namun, tidak diragukan lagi bahwa dia adalah kejahatan yang membunuh dan memakan manusia. Musuh yang harus dikalahkan.

"……"

Setelah memantau keadaan mereka selama beberapa saat, Konoe berpikir tampaknya tidak ada masalah, lalu mulai berjalan lagi menuju desa.

Di tengah jalan, dia berpikir ngomong-ngomong di sekitar sini tampaknya agak banyak monster jamur…… namun yah, itu bukan hal yang langka. Jamur ada di mana-mana.

◆◇◆

Monster melakukan peristaltik dan melahirkan Familiar. Familiar dilepaskan ke langit, turun ke tanah, dan tumbuh.

◆◇◆

Lalu, malam tiba.

Hari ini pun Konoe berlatih.

Mengayunkan Spear di belakang penginapan.

"……"

……hanya saja, berbeda dari biasanya, aku sedikit memikirkan kehadiran seseorang yang agak jauh.

Kehadiran seorang anak laki-laki yang sedang berlari di kejauhan.

Dan kehadiran anak-anak lain di sekitarnya.

"……………………"

"Selamat malam, Konoe. Bagaimana kabarmu?"

"……Hm, ya."

Saat sedang melamun, Melmina keluar dari pintu belakang penginapan.

Dia membawa sesuatu seperti keranjang di tangannya, lalu meletakkannya di atas tong kayu di dekatnya dan berjalan ke arah Konoe.

"Hei, Konoe. Anak yang menyanyi kemarin sepertinya sedang berusaha keras, lho."

Melmina mengarahkan lensanya ke arah Konoe. Di sana terlihat sosok anak laki-laki yang sedang berlari—Arika.

Bersamanya ada beberapa anak laki-laki lain.

……Aku juga sedikit mengenali mereka.

Mereka adalah anak-anak yang waktu itu berada di sekitar anak yang menjadi sandera Demon bersama Arika.

Mereka berlari dengan putus asa sembari menyalurkan Magic Power ke dalam tubuh mereka.

Wajah mereka memerah, napas mereka terengah-engah.

Langkah kaki mereka terasa berat, dan mereka mengayunkan tangan dengan sepenuh tenaga.

Magic Power mereka berkali-kali nyaris putus, dan mereka berusaha keras mempertahankannya dengan wajah yang penuh kesungguhan.

……Aku pun berpikir, memang sulit saat masih belum terbiasa, ya.

"……Mengingatkanku pada masa lalu…… meski aku tidak ingin mengingatnya."

"……Ya."

Benar. Meskipun tidak ingin mengingatnya, Konoe juga teringat akan hal itu.

Meskipun saat ini Physical Enhancement bisa dilakukan semudah bernapas, Konoe yang berasal dari dunia lain awalnya sama sekali tidak tahu cara menangani Magic Power.

Sebagai orang modern, aku juga tidak terbiasa berlari, jadi Konoe di masa awal selalu berjuang mati-matian.

Lagipula, latihan instruktur itu…….

"Tombak instruktur tidak kenal ampun…… kalau tidak menghindar dengan benar, pasti tertusuk……."

"……Ditusuk tembus sampai ke tubuh dan dipaku ke dinding, ya."

Kami berdua menerawang jauh, mengenang masa itu.

Sederhananya, itu adalah neraka.

Sekitar setengah tahun sampai kami terbiasa dengan latihan itu adalah masa di mana jumlah orang yang putus asa paling banyak.

"Dan juga, perkataan instruktur."

"……Benar juga."

'──Kalian adalah pelindung umat manusia. Benteng terakhir bagi rakyat yang tidak berdaya. Kekalahan tidak diperbolehkan. Kalian harus menjadi lebih kuat dari siapa pun.'

'──Jika tanganmu tidak lagi mampu, bertarunglah dengan kaki. Jika kehilangan kaki, merangkaklah dan menggigitlah. Bertarunglah meski kau mati. Jadilah perisai bagi rakyat yang tidak berdosa. Itulah Adept.'

Tanpa perlu penjelasan, kami berdua saling mengerti apa yang dimaksud. Sebanyak itulah kami mendengarnya berulang kali sambil berlari.

……Kenangan yang mendalam, atau lebih tepatnya, kenangan yang sebenarnya ingin kulupakan.

"……Konoe selalu berada di posisi satu atau dua terbawah, ya. Nostalgia sekali."

"……Ya, kamu juga, selalu di posisi satu atau dua terbawah."

Singkatnya, kami berdua berebut posisi paling bawah.

Konoe merasa aneh memikirkan bagaimana kami berdua akhirnya menjadi Adept.

Oh ya, ada satu rekan seangkatan lagi yang menjadi Adept, dan dia selalu berada di posisi pertama.

Gadis dengan mata biru. Seorang putri dari negara yang telah runtuh, dan pemilik Aegis.

Dia menjadi Adept lima belas tahun lalu dan kembali ke tanah kelahirannya, jadi Konoe tidak pernah melihatnya lagi sejak saat itu.

Aku tidak mendengar kabar bahwa dia tewas, dan karena dia orang yang kuat, kurasa dia pasti hidup dengan baik.

"…………"

Lalu, di tengah pembicaraan itu, keheningan menyelimuti selama beberapa detik.

Waktu untuk mengenang masa lalu, sepuluh tahun yang lalu saat kami masih menjadi peserta pelatihan.

Ada suasana yang sunyi, namun tenang.

"…………Hmm?"

"Ah, sudah waktunya, ya."

Tiba-tiba, ada perubahan di dalam lensa.

Beberapa wanita membawa keranjang dan mendekati anak-anak itu.

Apa yang ada di dalamnya?

……Apakah itu ubi?

"Ubi rebus. Karena sepertinya mereka berusaha keras, aku sudah menyiapkan ini tadi."

"……Begitu rupanya."

Di dalam lensa, anak-anak itu bersorak gembira.

Mereka melahap ubi itu dengan lahap.

"──Um, jadi begini."

"……?"

"Mumpung ada, dan karena kulihat kau juga berusaha keras, um, aku juga membuatkan makanan larut malam untukmu."

Melmina mengangkat keranjang yang dibawanya tadi dari atas tong kayu.

Setelah menyingkirkan kain yang menutupinya, di dalamnya terdapat.

"……Pie?"

"Bisa dimakan dengan praktis, kan? Aku juga membuatkan sup untukmu."

Melmina membentangkan alas di atas tong kayu terdekat dan memberi isyarat agar aku mendekat.

Konoe mendekat seperti yang diminta.

Lalu dia diberi sepotong pie yang sudah dipotong bulat dan sup yang dituangkan dari teko.

Teko sup yang ada di keranjang bersama pie itu mengeluarkan suara berderik, seolah berisi Divine Weapon, dan supnya mengepul panas.

Konoe melihat pie di tangannya. Daging terlihat dari irisannya.

Apakah ini meat pie? Konoe merasa pie itu terasa lebih berat dari kelihatannya.

Makanan larut malam. Bukan sekadar camilan, melainkan makanan di malam hari.

Konoe pun terpikir, apakah dia pernah makan makanan larut malam sebelumnya?

Konoe…… Konoe yang telah hidup dengan teratur, berkedip beberapa kali.

"……"

Setelah terdiam sejenak, Konoe menggigit pie itu satu gigitan.

"……"

"Ba-bagaimana? Enak, kan? Aku ini gadis cantik dan bisa memasak! Kapan pun aku bisa menjadi istri yang imut!"

Setelah mengunyah sebentar, Konoe menggigit lagi, satu gigitan, dua gigitan.

Lalu, dia menyeruput supnya, dan menggigit lagi. Lalu minum sup lagi.

"………………"

"……Konoe?"

"……"

"……Hei, katakan sesuatu. Keheningan macam apa itu? Apa kau mau bilang aku tidak bisa jadi istri yang imut?"

"……Ah, tidak."

Mendengar suara Melmina, Konoe kembali tersadar. Bukan begitu, pikir Konoe.

"……Enak sekali."

"Eh?"

Saat meminum supnya, sensasi hangat mengalir di tenggorokannya.

Di bawah langit malam yang semakin larut.

Angin yang berhembus terasa nyaman, meski juga terasa sedikit dingin──tapi sup itu seolah menghangatkan tubuhnya dari dalam.

"……Sangat, enak."

……Hah. Dia menghela napas. Napasnya terlihat putih.

Perutnya kenyang, badannya hangat…… kehangatan itu entah mengapa terasa nyaman.

◆

Setelah itu, entah mengapa Melmina memunggungi Konoe, membusungkan dada dengan bangga, lalu kembali ke kamarnya.

Konoe melanjutkan pelatihannya, dan karena merasa ingin berusaha lebih keras dari biasanya, dia melakukan beberapa jurus tambahan.

"……"

Setelah selesai, napas yang dia hembuskan masih terlihat putih.

Di bawah langit sedingin itu, Konoe menyimpan Spear miliknya.

Lalu dia berjalan ke tong kayu terdekat dan mengambil teko dari dalam keranjang yang diletakkan di sana.

Sup di dalamnya tinggal sedikit, dan Konoe menghabiskannya dalam satu tegukan.

Sup itu tetap hangat sampai tetes terakhir.

"……"

Setelah mengembalikan teko ke dalam keranjang, kali ini Konoe melihat ke arah keranjang itu.

Setelah berpikir sejenak, dia menengadahkan wajahnya…… dan di sana, dari jendela lantai paling atas penginapan, cahaya masih terlihat menyala.

◆

Setelah meminjam tempat cuci di penginapan untuk mencuci piring dan teko, Konoe menaiki tangga.

Di lantai paling atas terdapat dua kamar, yaitu kamar Konoe dan kamar Melmina.

Kamar Konoe di depan, dan kamar Melmina di belakang.

Konoe berjalan menyusuri koridor di mana kedua pintu itu berjejer…… dia melewati kamarnya sendiri, lalu berdiri di depan pintu kamar Melmina.

Dia berpikir untuk mengembalikan keranjang jika memang tidak mengganggu.

"……"

──Namun, saat berdiri di depan pintu, dia merasa sangat gugup.

Maksudku, meskipun dia masih bangun, bukankah tidak sopan mengunjungi kamar seorang wanita di larut malam—saat waktu hampir berganti hari?

'……Konoe? Ada apa? Masuklah.'

Tapi, suara itu terdengar dari dalam teko.

Oh ya, tadi ada Divine Weapon di dalamnya.

Bagaimanapun, karena sudah diizinkan, Konoe membuka pintu dengan perasaan gugup──.

"──Selamat datang. Kamu datang untuk mengembalikan keranjangnya?"

"……Ya. ……?"

──Saat masuk ke dalam kamar, Konoe berkedip beberapa kali.

Alasannya adalah, di jam malam seperti ini, Melmina sedang duduk di meja dan menggerakkan pena.

"Hmm, begitu ya…… taruh saja di rak sebelah sana, ya?"

"……Ya."

Sembari menaruh keranjang seperti yang diminta, Konoe melihat jam di kamar itu.

Saat memastikan waktu, jam pendulum yang dipasang di penginapan mewah itu menunjukkan waktu yang hampir berganti hari, seperti yang dipikirkan Konoe.

……Padahal dia seharusnya juga melakukan penaklukan monster bersama Konoe sejak pagi tadi.

Meski begitu, di jam yang selarut ini, Melmina masih bergelut dengan dokumen.

Saat dia melirik sekilas, itu adalah dokumen yang sama saat Melmina bilang ingin membuat jalur penjualan yang baik ke desa perintis.

(……Ngomong-ngomong.)

Dan di sana, Konoe teringat tentang Crave miliknya yang membuatnya penasaran selama beberapa hari terakhir.

Sosoknya yang sedang mengerjakan dokumen sampai larut malam demi desa perintis—serta sosoknya yang dulu mencari sesuatu di tanah terkontaminasi atau desa perintis muncul di benaknya.

"……Apa kau."

"Hm?"

"……Apa kau, punya sesuatu di desa perintis?"

Oleh karena itu, dia bertanya. Sebuah pertanyaan yang samar.

Namun, pertanyaan yang terkesan mencampuri urusan orang lain.

Jika itu Konoe yang biasanya, betapapun penasarannya dia, dia tidak akan pernah melontarkan pertanyaan seperti itu.

Kenyataannya, selama lima belas tahun pelatihan, dia tidak pernah bertanya sekali pun kepada Melmina.

……Namun, meskipun begitu, alasan mengapa Konoe akhirnya membuka mulut adalah—mungkin karena dia telah mengalami banyak hal akhir-akhir ini, atau karena dia teringat masa-masa pelatihannya.

Atau mungkin karena perutnya kenyang setelah makanan larut malam tadi, badannya hangat, dan suasana hatinya sedang baik.

"…………"

Tiba-tiba, tangan Melmina berhenti bergerak mendengar pertanyaan Konoe itu.

Ada keheningan selama beberapa detik──.

"──Begitu, ya. Pasti…… pasti begitu, menurutku."

"……?"

──Pasti? Pertanyaan Konoe yang samar dibalas dengan jawaban yang samar pula.

……Ada keheningan lagi selama beberapa detik.

"……Aku tidak tahu."

"……?"

"Aku tidak punya ingatan masa lalu…… masa kecilku."

……Tidak punya, ingatan?

◆

──Awal mulaku adalah cahaya merah yang terang, dan sebuah nama.

Melmina mulai bercerita dari kata-kata itu.

"Tiga puluh tiga tahun lalu, terjadi Labyrinth Outbreak. Itu adalah bencana yang cukup besar, korbannya banyak. Banyak desa dan kota yang hancur. ……Aku adalah yatim piatu akibat bencana perang saat itu."

Melmina berkata sembari menggenggam tangannya di atas meja dan menundukkan pandangannya ke sana.

Pelan-pelan, kata demi kata. Seolah sedang mengingat kembali.

"Pasti aku tinggal di suatu tempat di desa atau kota yang hancur itu. Miasma mendekat, aku melarikan diri…… lalu, di tengah perjalanan, aku terluka parah."

"……Terluka parah?"

"Di kepala. Tampaknya terluka sangat parah dan berlumuran darah. Luka yang seharusnya membuatku mati saat itu juga…… tapi kebetulan ada penyembuh tingkat tinggi di dekat sana."

Melmina berkata bahwa beruntung dia bisa disembuhkan, jadi dia selamat.

Nyawanya, terselamatkan. ……Tapi.

"Tapi, saat aku bangun dan identitasku diperiksa pertama kali—aku bingung. Aku tidak bisa menjawab. Selain namaku, aku tidak ingat apa pun."

"……"

"……Hampir semua ingatanku hilang. Langit-langit ruang medis di gereja daerah kumuh. Itulah ingatan tertua milikku."

Itu berarti—gejala amnesia akibat kerusakan otak dari luka di kepala.

Konoe pernah mendengarnya. Gejala yang bahkan tidak bisa disembuhkan oleh Adept.

Meskipun otaknya bisa diregenerasi oleh sihir, ingatan yang terukir di sana tidak bisa dikembalikan.

"Satu-satunya yang samar-samar kuingat hanyalah cahaya yang sangat merah, dan nama yang dipanggil seseorang. Selain itu, tidak ada apa-apa. Saat aku melihat ke cermin, ada anak berusia sepuluh tahun…… hanya itu."

Melmina berkata bahwa di barang bawaannya pun tidak ada petunjuk apa pun.

Pakaiannya compang-camping karena darah dan lumpur, dan tidak ada apa pun yang terhubung dengan masa lalunya.

"Aku tidak tahu apa pun tentang keluarga atau kampung halamanku. Apakah mereka lari jauh, atau sudah mati. Bahkan di antara pengungsi yang sama, tidak ada satu orang pun yang mengenalku……"

Melmina bergumam, lalu mengangkat wajahnya menatap ke arah jendela.

Lalu, dia tersenyum getir.

"──Karena itulah, aku yang waktu itu terus-menerus menatap jendela. Terus menatap wajahku sendiri. Karena hanya itulah yang pasti."

Di latar belakang malam, kaca jendela memantulkan cahaya dan menampilkan sosok Melmina saat ini.

Di sebelahnya, sosok Konoe pun terpantul. ……Tapi, hanya itu saja.

"……Hei, hanya ini. Ini adalah segalanya tentang diriku di masa lalu."

"……"

"Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa-apa, dan hal itu sungguh sangat menyedihkan. Meskipun aku tidak ingat, dadaku sesak, dan air mata meluap hingga tidak bisa berhenti. Sakit, sakit sekali. ……Meskipun tidak ada ingatan, jiwaku menjerit. Bahwa aku kesepian. Karena itu—"

──Karena itu.

──Itu menjadi Unique Magic, ucapnya.

"Unique Magic──Jauh di sana, Nostalgic Eyes."

Aku hanya ingin tahu.

Aku ingin menemukannya.

Kupikir jika aku bisa melihat lebih jauh, aku bisa menemukannya.

Kekuatan itulah yang dilahirkan oleh keinginan seorang anak kecil seperti itu.

"Sejak saat itu, hari-hariku hanya dihabiskan untuk terus mencari. Setelah Unique Magic-ku diakui dan aku keluar dari daerah kumuh, aku mencarinya selama delapan tahun. Tapi, tidak ada petunjuk di mana pun. ……Kupikir, cara biasa tidak akan berhasil."

Sesuatu yang bahkan tidak bisa ditemukan oleh Unique Magic clairvoyance. Cara untuk menemukannya adalah.

"──Karena itulah, aku berpikir ingin menjadi Adept. Aku ingin menjadi Adept, mendapatkan hak istimewa, dan masuk ke rak buku. Untungnya, Unique Magic-ku adalah kasus khusus yang cukup layak untuk mendapatkan berkah dari Life God."

……Rak buku. Konoe pun tahu tempat itu. Perpustakaan yang ada di asrama Adept.

Ruangan yang hanya bisa dimasuki oleh segelintir orang seperti Dewa dan Adept.

Di sana terdapat salinan seluruh catatan negara, termasuk informasi data penduduk dan catatan investigasi masa lalu. Itu untuk pekerjaan para Dewa.

Memang benar, kalau di tempat itu──.

"──Yah, kesimpulannya, tidak ada informasi apa pun di sana."

"……Eh?"

"Catatan tentang desa dan kota yang berada di dekat tempatku ditemukan. Aku sudah membolak-balik semuanya, tapi tidak ada catatan yang mirip denganku di mana pun."

Melmina menghela napas sembari tersenyum getir.

"Bukan hal yang aneh, kok. Desa perintis di tanah terkontaminasi khususnya memiliki manajemen data penduduk yang berantakan…… lihatlah, banyak petualang, kan? Mereka tidak mendaftarkan data penduduk mereka, jadi."

"……Ah."

Petualang pada dasarnya adalah orang bebas yang tidak menetap.

Mereka dengan santai berpindah ke sana kemari, dan kabarnya terkadang bahkan melintasi negara.

Jadi, mungkin mereka memang tidak memiliki registrasi penduduk.

Anak-anak mereka pun begitu.

"Pada akhirnya, tidak ada yang ditemukan…… dan satu-satunya yang aku ketahui setelah mencarinya selama puluhan tahun adalah bahwa ternyata aku terobsesi dengan desa perintis."

"……Terobsesi?"

"Ya, aku sendiri tidak tahu alasannya, tapi saat melihat orang-orang di desa perintis menderita, aku tidak tahan."

Karena itulah, Melmina bilang dia membantu jika ada yang kesulitan, dan membuatkan jalur penjualan agar mereka bisa mencari uang.

Dia bilang dia bahkan pernah bertengkar karena melihat Adept yang memperlakukan penduduk desa dengan sangat buruk.

"Pada Labyrinth Outbreak yang lalu pun, karena Miasma mendekati desa perintis terdekat, aku akhirnya nekat menyerbu sendirian……"

……Apakah itu masalah pendidikan ulang tempo hari?

Saat Melmina babak belur dihajar instruktur.

Begitu rupanya, ternyata hal itu karena alasan itu, pikir Konoe.

……Hm? Bukankah saat itu dia bilang itu karena uang?

"Bukankah sudah kubilang? Aku sendiri tidak tahu mengapa aku sampai melakukan ini. Jadi, jika ditanya apa alasannya, aku hanya bisa menjawab karena uang."

"……Begi, tu?"

"Jika desa perintis hancur, jalur penjualan yang kubuat akan sia-sia. Jalur penjualanku diatur sedemikian rupa sehingga jumlah tertentu masuk ke kantongku sebagai imbalan atas perlindungan. Sejauh ingatanku, itu adalah alasan utamanya."

Aku tidak cukup baik untuk mempertaruhkan nyawa hanya karena merasa kasihan, ucapnya. Melmina menghela napas lagi.

"Alasannya mungkin karena aku dulu pernah tinggal di sana, tapi catatan itu tidak ada di mana pun."

"……"

"Itulah hasil dari mencari selama tiga puluh tiga tahun. Tidak tahu apa-apa…… sejujurnya, terkadang aku berpikir mungkin itu tidak akan pernah ditemukan. Bahwa itu tidak akan berguna bagaimanapun aku berusaha."

……Di sana, Melmina menghentikan perkataannya. Dengan tatapan seolah melihat jauh ke depan.

"──Namun, meski begitu. Pasti, aku akan terus mencarinya sembari memberikan bantuan ke tanah terkontaminasi."

Melmina tersenyum seolah dia telah menyerah.

Wajah yang sedih dan seolah ingin menangis. Itu adalah ekspresi yang tidak pernah Konoe lihat sekali pun.

……Karena itulah Konoe tidak tahu harus berkata apa.

Dia memalingkan pandangannya dan terdiam.

"……"

Sesaat, keheningan menyelimuti ruangan.

Melmina menatap Konoe lekat-lekat—lalu tiba-tiba wajahnya melunak.

"──Ah, tapi jangan salah paham, ya. Sedih karena ingatanku tidak kembali bukan berarti aku tidak suka membantu tanah terkontaminasi."

"……Eh?"

"Aku tidak tahu alasan kenapa aku terlalu ikut campur…… tapi, bukankah aku melakukan hal baik? Melihat kalian semua tersenyum, aku juga jadi bersemangat."

Bukankah aku pernah bilang padamu agar berbangga diri? ucap Melmina sembari tersenyum.

Melihat senyuman itu, Konoe pun teringat apa yang terjadi setelah penaklukan Demon tempo hari.

"Mengenai tanah terkontaminasi, aku tidak tahu, tapi aku bisa menerimanya. Aku tidak merasa kesulitan."

"……Begitu, ya."

Meskipun ingatanku hilang, yah aku sudah hidup dengan hal itu selama lebih dari tiga puluh tahun, ucap Melmina dengan ekspresi ceria seperti biasanya.

Wajah yang sudah Konoe kenal sejak lama, jadi Konoe pun ikut menghela napas lega.

"Ya, makanya────satu-satunya hal yang benar-benar membuatku kesulitan saat ini hanya satu."

────Hm?

Melmina berbalik memunggungi Konoe.

"Seperti yang kukatakan tadi, aku punya rasa obsesi yang bahkan aku sendiri tidak mengerti. Keinginan dari diriku yang tidak tahu apa-apa ini. Ingatan yang hilang itu, meski tidak bisa kuingat, memberikan pengaruh yang kuat padaku."

Hei, coba pikirkan sejenak, ucap Melmina.

Sembari memunggungi, dengan nada yang ringan.

"Misalkan kau punya seseorang yang berhubungan baik denganku, kan? Anggaplah ada seseorang yang ingin lebih akrab denganku?"

"……Ah, ya."

Seolah-olah ada orang yang ingin terus berjalan bersama.

Seolah-olah ada orang yang membuatmu ingin berlatih berbagai hal bersamanya.

……Tapi, bagaimana jika pemicu awalnya tidak jelas?

"……Saat melihat orang itu, aku tiba-tiba berpikir. Perasaan ini, emosi ini──"

──Apakah benar-benar milikku?

"……Hanya itu saja."

Suara Melmina saat bergumam sangat ringan, seolah sedang mengobrol biasa.

Namun meskipun begitu, entah mengapa itu terdengar sangat jauh.