Shujinkou no Osananajimi ga, Wakiyaku no Ore ni Guigui Kuru V1 Illustrasi

〈2〉

★★★

Aku mengakui, aku merasa sangat bimbang. Pria yang baru saja mulai kupikir agak manis, ternyata adalah cinta pertamaku yang tadinya hanya ingin kuberi ucapan terima kasih.

Namun, apakah aku benar-benar hanya ingin berterima kasih jika Kou-chan tumbuh menjadi pria yang menarik?

Atau, seandainya Kousei dan Kou-chan adalah orang yang berbeda, apakah aku hanya akan menganggapnya “agak manis” saja?

Tapi aku sudah melewati semua itu sekarang. Aku menyukai dirinya yang dulu dan dirinya yang sekarang.

Anak laki-laki yang kucintai tumbuh menjadi pria yang keren tanpa kehilangan kebaikan atau ketulusannya, dan aku jatuh cinta padanya sekali lagi. Hanya itu.

Dia adalah takdirku, sesederhana itu. Instingku menemukannya bahkan saat aku tidak tahu namanya.

Aku berhenti berpikir berlebihan dan menghela napas panjang. Sudah setengah jam berlalu sejak aku sampai di rumah, menghindari interogasi Ibu, dan mengempaskan tubuhku ke atas kasur.

“Kou-chan… Kousei.”

Berapa kali aku sudah menyebut namanya hari ini?

“Kutsuzawa… Seika.”

Bodoh! Apa aku ini bodoh!? Kami bahkan belum resmi berpacaran, jadi seharusnya aku menyimpan kebiasaan mengigau ini sampai aku benar-benar tertidur.

Tapi tetap saja.

Jika nanti kami menikah dan tinggal bersama, aku bisa melihat senyum lembutnya itu kapan pun aku mau. Aku bisa mendengar suaranya yang menenangkan namun membuat jantung berdebar itu setiap saat.

Aku bisa hidup tanpa drama perang, tapi aku yakin akan sangat menyenangkan jika lelucon acak darinya tiba-tiba muncul di tengah obrolan.

“Serius, tenanglah. Memikirkan pernikahan sekarang itu terlalu jauh.”

Lagipula, kurasa aku memang gadis yang intens. Aku mengejarnya selama delapan tahun, yang levelnya jauh melampaui sekadar membuntutinya pulang minggu lalu. Aku sudah menjadi penguntit sejati.

“Apa akan menyebalkan kalau aku meneleponnya? Pesan Line-ku bahkan belum dibaca… Dia tidak merasa terganggu denganku, kan?”

Padahal akulah yang mengabaikan pesannya.

Tapi aku tidak bisa menahannya.

“Mungkin pesanku terlalu kasar!? Aku menulisnya dengan gaya grup kita yang biasa… Pasti itu alasannya dia belum membacanya.”

Ugh, kenapa dia tidak membacanya, sih?

“Ah! Dia membacanya!”

Setelah dua menit mataku terpaku pada ponsel, sebuah gelembung percakapan hijau muncul. Ini dia!

“Aku juga berharap kita bisa berteman baik. Selain itu, kurasa itu akan menimbulkan kesalahpahaman di sekolah, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu menahan diri untuk tidak berinteraksi denganku.”

“Gah!?”

Aku mengeluarkan suara yang aneh. Sungguh? Baiklah, tentu saja, itu masuk akal. Aku lupa. Sebagai pengingat, inilah yang kukirim padanya:

“Maaf banget ya sudah mengabaikan pesanmu. Jangan marah ya, kita temenan, oke? Makasih~. Oh iya, kita bakal sering main di sekolah nanti, siap-siap ya!”

“Tunggu, apa ini terlalu kasar?”

Jika aku bahkan tidak bisa bicara dengannya di sekolah, bagaimana kami bisa menjadi lebih dekat? Akan sangat merepotkan jika harus mengajaknya kencan setiap akhir pekan, ditambah lagi aku punya jadwal pemotretan dan segala macamnya.

Apa harus menyatakan cinta sekarang?

Tidak, tidak mungkin, sama sekali tidak. Aku tidak bisa membayangkan itu akan berhasil.

Satu-satunya hal baik yang kulakukan untuk Kousei adalah… mentraktirnya Hanakara Udon, kurasa? Sisanya adalah bencana… tidak sengaja mengunggah video itu ke akun kerjaku, keceplosan di sekolah, menguntitnya, mengambil foto tanpa izin.

Dan puncaknya adalah saat aku meledak di akhir kencan kami. Tapi aku tidak bisa menahannya!

Saat aku begitu terharu sampai mau menangis, berpikir akhirnya aku menemukanmu!, dia mengatakannya seolah-olah aku hanyalah orang asing yang kebetulan lewat. Dan sekarang aku mengerti. Aku cemburu pada gadis bernama Meguru itu. Maksudku, aku masih cemburu.

Tetap saja, dari sudut pandang Kousei, itu pasti sangat tidak masuk akal. Aku sudah meminta maaf dan dia memaafkanku, tapi itu sangat berbeda dengan dia benar-benar menyukaiku, kan?

Argh, tapi tetap saja. Dia mengatakan itu di akhir, jadi ada peluang, kan? Pasti ada. Karena pada akhirnya…

“Aku senang kita bisa bertemu lagi.”

“Nghhhh~~”

Aku membenamkan wajahku ke bantal dan meronta-ronta seperti orang gila. Jika tidak, rasanya aku ingin segera lari ke suatu tempat. Tidak, bukan sekadar suatu tempat. Aku akan langsung menuju Bengkel Kutsuzawa.

“Ah, andai saja aku merekamnya. Tidak, tunggu. Jika aku bisa mendengarkan itu kapan pun aku mau, aku bisa mati saking senangnya.”

Memikirkannya saja membuat wajahku terasa panas.

“Lagipula, aku tidak bisa memikirkan ide bagus lainnya. Tidak bisa bicara dengannya di sekolah itu benar-benar penyiksaan.”

Tidak, tidak, aku bukan tipe gadis yang mudah menyerah. Kousei sendiri yang bilang begitu. Aku harus terus maju.

“Tunggu saja. Jangan meremehkan dedikasi delapan tahun ini.”

Hal pertama yang harus dilakukan: besok pagi.

Empat puluh menit sebelum bel pertama berbunyi, aku sudah tiba di depan Bengkel Kutsuzawa. Aku harus bangun jauh lebih awal dari biasanya, tapi tidak mungkin aku melewatkan riasan wajahku.

Karena aku tidak tahu jam berapa Kousei biasanya berangkat, aku harus memberi waktu luang yang cukup untuk menunggunya. Aku bisa saja bertanya padanya lewat Line semalam, tapi aku benar-benar ingin mengejutkannya.

Sekitar sepuluh menit kemudian, pintu depan terbuka, dan aku mengintip dari balik tiang listrik. Jika aku melompat keluar dan ternyata yang keluar adalah anggota keluarganya, aku pasti mati karena malu. Harus memastikan itu dia…

Oke. Itu Kousei. Melihat wajahnya saja sudah membuat jantungku berdebar, tapi aku akan menganggapnya karena kejutan yang akan kuberikan padanya.

Jadi.

Tiga, dua, satu, mulai!

“Whoa!”

Mata Kousei yang mengantuk terbuka lebar. Ahaha, sukses besar.

“Kamu mudah terkejut, ya.”

“Tentu saja aku terkejut… Selamat pagi, Seika-san.”

Jantungku melonjak saat dia tiba-tiba tersenyum lembut dan menyebut namaku.

“Y-Ya. Pagi, Kousei.”

Mengucapkan namanya, “Kousei,” membuat jantungku berdebar lagi. Ups. Dia menatapku dengan aneh.

“Yah, kau tahu, aku baru sadar lagi kalau aku bisa pergi ke sekolah bareng Kou-chan.”

Setengah alasan, setengah kebenaran. Kousei mengangguk kecil.

“Yah, kita kan pernah satu kelas sebelumnya.”

Balasan yang sangat datar. Hmph.

“Maksudku, ini pertama kalinya sejak aku tahu kalau kamu itu Kou-chan.”

Aku mendorong sepedaku untuk mengimbangi Kousei yang mulai berjalan. Terakhir kali, dia tidak benar-benar menungguku, jadi aku harus berjalan sedikit lebih cepat. Tapi hari ini, dia menyesuaikan langkahnya denganku. Senyum mengembang di wajahku.

“Kamu selalu berangkat jam segini?”

“Ya, tepat jam segini. Kamu akan melakukan ini mulai sekarang?”

“Yup,” jawabku seketika. Kousei tersenyum kecut.

“Apa ini… merepotkan?”

“Tidak, menurutku tidak. Lagipula, kita tidak bisa bicara di sekolah.”

Kelegaanku tak bertahan lama karena dia menegaskan poin itu lagi. Hmph.

“Hei, tidak bisakah kita lupakan itu? Kalau kita dengan percaya diri mengumumkan kalau kita, uh, berteman, kurasa semuanya akan baik-baik saja. Mereka hanya menjahili kita karena kita bersikap terlalu rahasia.”

Aku hampir saja mengatakan kekasih. Aku terlalu terburu-buru.

“Tapi, Kinoko…” kata Kousei dengan suara yang dipenuhi kekhawatiran.

“Soal Kinoko, kalau dia bicara macam-macam, aku yang akan membungkamnya.”

“Hah? Tapi bagaimana kalau persahabatan kalian hancur…?”

“Hah? Aku, berteman dengan orang seperti dia?”

Kau pasti bercanda. Dia itu cuma orang aneh dengan motif tersembunyi yang jelas.

“Bukan?”

“Tidak. Mustahil. Menjijikkan.”

Fakta bahwa Kousei sempat berpikir sedetik saja kalau kami berteman itu mengejutkan. Aku ingin menuntut orang itu atas kerugian moral.

“Jadi, sekarang setelah itu selesai, boleh aku bicara padamu di sekolah?”

“Tidak. Jangan lakukan itu.”

“Aww.”

“O-Omong-omong, apa yang terjadi dengan permintaan ukiran kayu itu?”

Oh, dia mengganti topik. Cih. Baiklah, aku akan mengalah untuk saat ini.

“Hmm. Soal itu, kamu bilang kamu juga ingin membuatkan hadiah pemulihan untukku, jadi aku merasa tidak enak kalau minta dua, satu saja cukup.”

“Ah, begitu ya…”

Hah? Dia terlihat sedikit kecewa? Oh, aku mengerti.

“Hehe.”

“A-Ada apa?”

“Tidak ada, cuma berpikir betapa kamu sangat suka membuat sesuatu.”

Aku pikir aku sudah cukup perhatian, tapi bagi Kousei, semakin banyak hal yang bisa ia buat, semakin bahagia dia.

“Yah, benar. Kalau kau mengambil kerajinan tangan dariku, tidak ada lagi yang tersisa.”

“Itu tidak benar.” Itu satu-satunya hal yang salah. “Kousei, kamu saja yang tidak menyadarinya, tapi kamu punya banyak kualitas bagus.”

Sepeda yang kudorong ini adalah contoh sempurna. Ini berfungsi karena Kousei membantuku saat aku dalam kesulitan, tanpa motif tersembunyi sedikit pun.

“Ah, terima kasih. Itu membuatku senang.” Dia terlihat sedikit terkejut, tapi dia tidak terlihat tidak senang.

“Wajahmu merah, tahu?” Aku tidak bisa menahan diri untuk menggodanya, dan wajah Kousei menjadi lebih merah saat dia menunduk. “Hehe. Baiklah, kurasa kamu bisa membuat ukiran kayu yang satunya lagi saat punya waktu luang.”

“…Oke.”

Dia masih tersipu. Lucu sekali.

★★★

Kami berpisah sedikit sebelum gerbang sekolah dan masuk secara terpisah. Wali kelasku, seorang wanita bertubuh gemuk, berdiri di sana dengan wajah ceria. Pasti giliran dia yang bertugas menyambut murid. Guru memang punya tugas yang berat.

“Selamat pagi.”

“Ya, selamat pagi.”

Aku berjalan melewatinya. Lalu, sebuah sapaan penuh semangat terdengar dari belakangku.

“Selaaamat paagii~”

Itu Seika-san. Dia terdengar seperti anak SD. Aku tak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang dan melihatnya mencolek perut buncit guru kami yang berlipat tiga. Dia ditegur dengan “Hei, hentikan,” tapi gurunya malah tersenyum. Sungguh luar biasa, memiliki kepribadian yang bisa lolos dari hal seperti itu.

Saat aku sampai di kelas, aku melakukan kontak mata dengan Dougochi-san yang sudah ada di sana. Dia memberiku anggukan puas. Dia pasti mendengar dari Seika-san kemarin bahwa kami sudah berbaikan.

Apa yang harus kulakukan? Dia sudah membantuku dengan sangat besar. Jika dia tidak memberikan alamatnya, kami mungkin masih dalam hubungan yang buruk. Aku harus berterima kasih padanya secara langsung, tapi…

“Kutsuzawa-kun, pagi. Chika, apa kabar.”

Seika-san menyapaku saat dia menyelinap lewat. Dia langsung menuju meja Dougochi-san, dan aku memberi mereka berdua sedikit bungkukan.

Sapaan sederhana sudah cukup, kan? Aku melihat ke sekitar. Tidak ada yang memperhatikan, jadi sepertinya aman. Aku menghela napas, merasa menyedihkan karena harus sebegitu waspadanya.

Aku tahu. Ini kelemahanku sendiri. Seperti kata Seika-san, kalau saja aku menghadapinya secara langsung, mungkin itu bukan masalah besar. Siapa berteman dengan siapa adalah urusan masing-masing. Jika seseorang mengatakan sesuatu, aku bisa saja menjawab, “Itu bukan urusanmu,” dan mereka tidak akan bisa membalas.

Tapi aku tidak bisa.

Aku tidak punya keberanian. Ini pengingat keras betapa menyedihkannya diriku. Jika begini terus, mungkin lebih baik sendiri saja. Pikiran itu saja sudah cukup menggoda.

Tapi aku tidak bisa melakukan itu. Dia datang untuk berterima kasih padaku setelah delapan tahun yang lama. Tidak apa-apa, dia tidak akan mengkhianatiku. Dia berbeda dari mereka. Aku bisa mempercayainya. Aku ingin mempercayainya.

“Aku senang kita bisa bertemu lagi.” Aku mengatakannya dengan sepenuh hati.

Aku mengerjakan beberapa draf saat istirahat dan mendengarkan kuliah sambil lalu, dan sebelum aku menyadarinya, sekolah sudah berakhir. Aku datang ke sekolah bersama Seika-san, tapi aku berasumsi dia akan pulang bersama Dougochi-san setelah mengobrol sebentar. Dalam hal itu, aku akan menghilang diam-diam. Aku ahli dalam hal itu.

Saat aku berpikir begitu dan mulai berdiri, aku mendapat notifikasi Line.

“Tunggu aku di parkiran sepeda. Aku akan datang sedikit terlambat supaya kita tidak pergi di waktu yang sama.”

Aku mendongak dari ponsel dan melihat Seika-san tersenyum padaku. Um… sepertinya aku tidak punya pilihan. Aku melakukan seperti yang dia katakan dan menuju parkiran sepeda terlebih dahulu. Masih ada cukup banyak sepeda yang tersisa. Yah, beberapa mungkin milik siswa yang ikut klub, jadi mereka tidak akan kembali dalam waktu lama.

“Ah, ini punya Seika-san.”

Sepeda yang sudah lama dipakai dan akrab. Yah, aku bosan sambil menunggu. Mungkin aku akan memeriksa rantainya. Saat aku memikirkan hal itu dan berjongkok di samping sepeda untuk menyentuh roda belakang.

“Apa yang kau lakukan?”

“Hah?”

Aku mendongak dari posisi jongkokku untuk melihat pria berambut jamur itu… Miya-siapa-tahu. Dari dekat, fitur wajahnya yang tajam dan rambutnya yang mengembang terlihat tidak cocok. Dia benar-benar mirip jamur.

“Kamu Kutsuzawa, kan? Itu sepeda Mizoguchi. Apa yang kamu lakukan menyentuhnya?”

Ah, begitu. Dia pikir aku mencoba mengutak-atik sepeda Seika-san.

“Rantainya pernah lepas sebelumnya, jadi aku memperbaikinya…”

Aku tidak bisa memikirkan kata “pemeriksaan lanjutan,” jadi kalimatku terputus. Introvert tidak bisa bicara lancar secara mendadak.

Tapi keraguanku pasti merupakan langkah buruk, karena wajah Miya-siapa-tahu itu mengeras, pipinya memerah sedikit.

“Apa maksudnya itu? Dia pernah mengandalkanmu sekali, dan sekarang kamu merasa hebat lalu ikut campur di tempat yang tidak diinginkan?”

“…”

Apa yang harus kulakukan? Sulit untuk membantah. Dia tidak memintaku, dan secara objektif, menyebutnya ikut campur tidak sepenuhnya salah.

“Berhenti membuntutinya. Jika orang-orang berpikir dia bergaul dengan pria suram sepertimu, itu akan merusak reputasi Mizoguchi.”

Reputasi.

Aku tahu secara langsung bahwa ide bahwa semua orang setara hanyalah kebohongan manis. Tapi apakah keberadaanku benar-benar menjatuhkan Seika-san? Gyaru cantik di puncak tangga sosial dan introvert paling pendiam di kelas. Itu benar-benar pasangan yang tidak seimbang.

Aku berdiri tegak. Karena tinggiku yang mengejutkan, aku sekarang menatapnya ke bawah. Sejenak, dia tersentak. Dia ramping, dan sepertinya dia tidak akan mampu mengangkat peralatan berat di bengkel kami. Pikiran itu membuatku merasa sedikit lebih baik. Pamanku pernah menyuruhku berolahraga, dan sekarang aku mengerti alasannya. Introvert sering diremehkan. Tapi jika kau lebih kuat, kau punya ketenangan lebih. Begitu ya.

“Miyawaki.”

“Namaku Miyasaka.”

“Ah, maaf.”

“…Apa?”

“Aku pulang.”

“O-Oke.”

Itu saja yang kukatakan sebelum melangkah keluar dari gerbang sekolah tanpa menoleh sedikit pun. Aku berbelok di tikungan pertama dan menyandarkan tubuh pada tiang listrik.

“Itu tadi menghabiskan banyak energi.”

Sikap pengecutku ini benar-benar menyedihkan. Aku beruntung karena telah melatih fisikku, tapi pikiranku masih lemah sekali.

Mungkin sebaiknya aku langsung pulang saja…

Tepat saat itu, ponselku berbunyi.

“Kousei, kamu di mana~?”

Pesan itu disertai stiker anjing Shiba Inu yang sedang menangis, dan aku tak bisa menahan tawa kecil. Yah, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

“Tadi masih ada orang, jadi aku langsung pergi. Aku menunggu tepat di balik tikungan.”

Aku membalas pesannya dan menunggu dia datang. Akhirnya, Seika-san tiba dengan sepedanya, dan kami pun pulang bersama.

“Apa masih banyak orang?”

“Ya… masih ada.” Padahal sebenarnya hanya ada Miyasaka.

“Maaf ya, tapi mulai sekarang, saat kita pulang bersama, bisakah kita bertemu di tikungan itu saja?”

Aku sedikit terkejut pada diriku sendiri. Setelah terseret ke dalam situasi yang merepotkan, kupikir aku akan menyarankan agar kami berhenti pulang bersama. Namun, ide itu bahkan tidak terlintas di benakku. Bukan hanya karena Seika-san; kurasa aku juga merasakan ikatan berharga dari pertemuan kembali kami setelah delapan tahun.

“Hmph. Yah, mau bagaimana lagi. Janji tetaplah janji.”

“Ya. Terima kasih.” Aku lega dia setuju dengan mudah.

“Jadi, ke mana kita?”

Sepertinya pergi jalan-jalan sudah jadi agenda wajib. Kurasa ini menebus waktu kami yang tidak bisa mengobrol di sekolah. Dia menempel padaku seperti anak anjing.

“Sepertinya ada banyak orang yang kita kenal di dekat stasiun.”

“Iya. Lagipula itu memutar bagi kita berdua.” Rumah kami ada di sebelah timur sekolah, dan stasiun ada di sebelah barat.

“Bercanda deng, tapi aku agak ingin pergi ke tempatmu, Kousei.”

“Hmm, jangan hari ini. Kamarku berantakan sekali.”

“Oh, ya?”

“Barang yang sedang kubuat sekarang cukup besar.”

“Begitu ya… Bukan Nobunaga, kan?”

“Bukan, bukan. Bukan berarti aku cuma bikin Nobunaga terus.”

“Benar juga. Salahku.”

“Saat ini, aku sedang membuat Kastel Azuchi dari diagram reproduksi.”

“Jadi tetap saja Nobunaga.”

“Hahaha. Yah, kita tetap di luar saja hari ini. Coba kulihat…”

Ke mana biasanya seorang gyaru ingin pergi? Aku tidak punya bayangan sama sekali. Sebelum aku sempat mengeluh, Seika-san memberiku jalan keluar.

“Kalau begitu, biar aku yang tentukan?”

“Ya, silakan.”

“Oke, kalau begitu ikuti aku!”

Seika-san naik ke atas sepeda yang tadinya ia tuntun dan mulai mengayuh dengan kecepatan yang bisa kuimbangi. Dia membawaku ke sebuah supermarket dekat apartemennya. Itu adalah jaringan supermarket lokal, tapi bangunannya cukup tua. Ah, aku ingat sekarang. Dulu tempat itu supermarket lain yang sudah tutup, lalu yang ini pindah ke gedung kosong tersebut.

“Tempat tersembunyi, kan? Tidak ada anak SMA di sini.”

Benar. Lebih dari 90% pelanggannya sepertinya adalah ibu-ibu rumah tangga.

“Ayo beli sesuatu dan pergi ke pojok makan.”

Aku membeli teh hitam, Seika-san membeli teh oolong, dan kami berbagi sebungkus camilan. Seika-san yang membayar, katanya sebagai tebusan atas semua masalah yang dia timbulkan. Tentu saja aku mencoba menolak, tapi aku akhirnya mengalah agar tidak berdebat.

Pojok makan itu pun sepi, kecuali seorang pria tua yang membaca koran balap kuda dengan ekspresi serius. Saat kami menarik kursi, suaranya berdecit keras hingga membuatnya terkejut, tapi Seika-san sepertinya tidak menyadarinya. Khas dirinya sekali. Aku berharap aku bisa menjadi orang yang tidak terlalu memikirkan pendapat orang lain seperti dia.

Tetap saja… pemandangan seorang gyaru yang duduk bersama cowok introvert di sudut supermarket tua terasa sangat tidak cocok.

“Kamu sering ke sini?”

“Yah, dekat sih, sekitar satu menit jalan kaki. Dan murah. Sebentar lagi mereka akan mulai menempelkan stiker diskon pada lauk pauknya.”

Lebih terasa seperti “dunia nyata” lagi. Tapi ya, gyaru juga manusia, tentu saja mereka peduli dengan hal-hal seperti itu.

“Ah… apa kamu kecewa?”

“Kenapa harus kecewa?”

“Aku penasaran apa aku terlihat seperti ibu-ibu, tahu kan, dengan gaya ‘sangat realistis’ seperti ini.”

“Yah, setiap orang menjalani hidupnya masing-masing, jadi sangat normal untuk berpijak pada kenyataan, kan?”

“B-Benar. Baguslah.” Entah mengapa, dia tampak lega. “Dulu, saat pekerjaan model pembaca, aku harus melakukan fitur ‘apa isi tasku’, dan kartu poin toko elektronikku ada di dompetku. Aku tidak bermaksud memamerkannya, tapi ternyata masuk bidikan kamera. Lalu seseorang membalas di Twista, katanya, ‘Kamu tidak belanja daring? Fakta bahwa kamu menabung poin di kartu seperti itu agak menurunkan selera.’”

“Ah.”

“Aku bukan putri kerajaan, tahu? Maksudku, apa kamu bahkan mengerti apa itu model pembaca?”

Aku tidak terlalu paham juga, tapi pemahamanku adalah bahwa tidak seperti model profesional, mereka berbagi informasi dari perspektif orang biasa. Tapi ya, orang tidak akan selalu mengerti konsepnya, tidak peduli apa genrenya. Atau mungkin, bahkan jika mereka mengerti, mereka akhirnya malah mengidealkan mereka. Dan, aku benci mengatakannya, tapi itu bisa saja salah satu pembenci Seika-san.

“Jadi saat kamu bilang begitu, Kousei, aku sangat lega. Aku bisa menanganinya kalau dari orang asing, tapi kalau aku mengecewakanmu, aku…”

“Kamu…?”

“Ah, tidak, yah, kamu tahu lah. B-Benar. Ayo makan camilannya.”

Terlihat bingung, Seika-san membuka bungkus camilan itu. Itu adalah keripik kentang klasik yang disukai semua orang. Kami mengambil beberapa dengan sumpit sekali pakai.

“Tapi tetap saja, ini kebetulan yang luar biasa, ya? Memikirkan teman sekelas dari delapan tahun lalu berada di kelas yang sama. Dan Dougochi-san juga pernah sekelas sebentar di kelas dua, kan? Maaf ya, aku tidak ingat dia karena kami tidak pernah benar-benar bicara.”

“Iya kan? Aku bahkan sampai pergi ke sekolah lama kita untuk mencari petunjuk tentang Kou-chan. Tapi aku hanya tahu nama panggilanmu, dan guru wali kelas kita saat itu sudah keluar. Mereka bilang tidak bisa memberitahuku banyak karena aturan privasi, dan mereka mulai menatapku dengan aneh saat aku mendesak mereka.”

Ah, jadi jurus agresifnya beraksi lagi di sekolah dasar lama kita. Sangat mirip dengan Seika-san yang menerobos masuk hanya dengan nama panggilan “Kou-chan” sebagai informasi.

“Pada akhirnya, aku tidak bisa menemukan apa pun dan sudah hampir menyerah. Tapi serius, memikirkan kita berada di kelas yang sama… Ini benar-benar… uh, ya… ya.”

Um.

“Kita beruntung?” “Ini takdir, tahu?”

Suara kami tumpang tindih. Apa yang baru saja dia katakan? Suara kami menyatu begitu sempurna sampai aku tidak bisa menangkap kata-katanya sama sekali. Aku hampir saja bertanya, tapi dia mulai menyumpal mulutnya dengan keripik dengan ekspresi cemberut, membuatku tidak mungkin mendesaknya.

☆☆☆

Sudah jam 5 sore. Hari ini ada enam jam pelajaran, seharusnya kami punya banyak waktu, tapi waktu berlalu begitu cepat. Kousei pendengar yang baik, dia mengatakan hal-hal lucu, dia orang yang sangat setuju dengan pendapatku, dan dia sangat mudah diajak bicara.

Ini gawat. Dia keren, dia belahan jiwaku, dan kami punya kecocokan yang hebat. Ditambah lagi, nilai plus yang besar adalah dia tidak memiliki standar ideal yang aneh untukku. Yah, dia tidak tahu banyak tentang pekerjaanku dan tidak tertarik pada media sosial, jadi dia belum melihatku mendapatkan semua perhatian ini, yang mungkin jadi salah satu alasannya. Aku tidak peduli dengan akun kerjaku, tapi aku ingin dia tertarik dengan akun pribadiku.

Lalu, tepat saat kupikir waktunya selesai, aku bertanya apakah dia ingin pergi ke suatu tempat besok.

“Besok aku ada pengiriman produk, jadi tidak bisa.”

“Yah, begitu ya. Sayang sekali.”

Maksudku, kami sudah bicara banyak hari ini dan rasanya masih belum cukup. Orang mendeskripsikan cinta sebagai rawa, dan sekarang aku benar-benar mengerti. Aku tenggelam semakin dalam.

“Apa itu furnitur atau semacamnya?”

Mungkin masih ada peluang kalau dia selesai di pagi hari.

“Iya. Furnitur dan… karya buatanku sendiri.”

“Oh. Jadi barang yang kamu buat juga dijual, Kousei?”

Jujur saja, kupikir dia hanya membuat panglima Sengoku. Atau mungkin ada kolektor yang membelinya.

“Mau lihat?”

Dia mengutak-atik ponselnya dan menyodorkannya padaku. Saat aku mengambilnya, hawa tubuhnya masih tertinggal di sana, dan jantungku berdegup kencang. Aku ini benar-benar memalukan.

Saat memikirkan itu, aku melihat ke layar… dan segala hal lainnya menghilang.

“Indah sekali…”

Itu adalah pemandangan dari lubang kapal karam, melihat ke arah laut hijau zamrud. Hiu dan ikan berenang lewat, dan terumbu karang terlihat jelas. Di bagian depan adalah interior kapal, dengan meja yang tertutup teritip dan mesin berkarat.

Itu pemandangan yang sepi, tapi sangat indah. Apakah ini yang disebut keindahan reruntuhan? Dan, benar. Ini semua palsu. Kupikir itu foto asli, tapi teksturnya berbeda. Jelas itu karyanya, tapi sedetik kemudian, aku melupakan hal itu. Begitu terpesonanya aku.

“Luar biasa… Kamu bisa membuat sesuatu seperti ini.”

“Geser ke foto berikutnya.”

Aku melakukan seperti yang dia katakan, menggeser jariku di layar. Sebuah “ah” kecil lolos dari bibirku.

“Ini menyala…”

Ruang yang tadinya hancur itu kini bersinar. Lentera di dalam kapal memancarkan cahaya redup, membuat warna hijau zamrud di luar bersinar.

“Aku ingin melihat ini dari sisi lain.”

“Oke. Coba kulihat.”

Saat aku menyerahkan ponselnya, jari-jariku terulur dan menyentuh jarinya. Itu hampir tidak disengaja. Dia meminta maaf dengan “Ah, maaf,” menyadarkanku kembali ke kenyataan. “Tidak, aku yang minta maaf,” kataku, sambil menyerahkan ponselnya lagi.

Saat Kousei mencari gambarnya, aku dengan lembut mendekap ujung jariku yang tadi menyentuh jarinya dengan tanganku yang lain. Kenapa aku melakukan itu? Jawabannya sederhana. Aku ingin menyentuhnya. Setelah melihat dunia yang begitu kuat, aku ingin menyentuh jari-jari yang menciptakannya.

“Ini dia. Sisi lainnya.”

Aku melihat ponsel yang dia berikan kembali, dan itu menunjukkan pemandangan penuh kapal karam dari laut.

Tekstur kayu yang membusuk begitu realistis, terlihat nyata. Benda seperti lumut tumbuh di atasnya, bersinar dengan indah.

“Ini versiku tentang lanskap fantasi,” tambah Kousei sambil tertawa. “Aku tidak terlalu terpaku pada detail realistis, seperti apakah kayu akan tetap seindah itu di bawah air, atau lumut apa itu sebenarnya.”

Jangan khawatir, aku tidak akan mengatakan hal yang tidak sopan tentang sesuatu yang begitu indah.

“Wow. Benar-benar indah. Luar biasa.” Kosakataku payah sekali. Tapi saat kamu benar-benar terharu, kata-kata seolah gagal membantumu.

“Aku sangat suka hijau zamrud.”

“Oh… Itu warna yang indah.”

“Bagaimana denganmu, Seika-san?”

“Aku suka warna perak!”

“Ah, benar. Warna rambutmu.”

Pandangan Kousei beralih ke rambutku. Aku mengangkat sehelai rambut dan bertanya, “Bagaimana menurutmu? Tentang warna ini?”

Itu terasa seperti pertanyaan yang wajar.

“Menurutku itu warna yang bagus. Cocok denganmu.”

Yes! Aku mengepalkan tinjuku dalam hati.

“Oh, benar. Untuk hadiah pemulihan, bagaimana kalau diorama seperti ini?”

“Hah? Kamu mau memberiku ini!?”

“Bukan. Yang ini sudah terjual.”

“Oh, iya. Ini untuk dijual. Dan kamu mengantarnya besok.” Benar, itu topik aslinya. Aku terlalu bersemangat karena keindahannya sampai lupa.

“Jadi nanti akan berbeda dari yang ini, tapi aku berpikir untuk membuatkan diorama. Menurutmu bagaimana?”

“Ya, tentu! Aku tidak bisa pilih-pilih karena akulah yang menerimanya, tapi aku suka hal-hal indah seperti ini, jadi aku senang.”

“Oke. Kalau begitu tolong tunggu ya.”

Dia memberikan senyum yang begitu lembut. Senyum itu tumpang tindih dengan senyum yang dia berikan padaku delapan tahun lalu saat dia berkata, “Tunggu aku selama seminggu,” dan aku semakin tenggelam ke dalam rawa ini.

Keesokan harinya, Sabtu. Aku mengadakan rapat strategi dengan Chika lewat telepon. Bisa dibilang aku hanya bosan karena Kousei tidak bisa diajak jalan.

“Dan begitulah, dia membuatkan diorama indah ini untuk hadiah pemulihanku.”

“Ya, ya. Bagus buat kamu.”

“Kenapa dingin sekali?”

“Itu sudah ketiga kalinya kamu bilang begitu.”

Serius? Apa aku benar-benar mengatakannya sebanyak itu?

“Dengar, kalau kamu sebegitu menyukainya, tembak saja.”

“Hah!? Tidak, itu… masih ragu… Menurut pandanganmu, Chika, bagaimana peluangku?”

“Yah, sekitar 5%.”

Apa kamu iblis? Kenapa kamu mendorong sahabatmu sendiri untuk mengejar peluang 5%?

“…Itu kejam. Jadi benar-benar tidak ada harapan ya?”

“Yah, iya… Kutsuzawa-kun bekerja di mejanya sepanjang istirahat kemarin. Kamu terus meliriknya, tapi kalian bahkan tidak melakukan kontak mata sekali pun, kan?”

“Iya.”

Jujur saja aku pikir mata kami akan bertemu setidaknya sekali. Tapi dia benar-benar fokus. Yah, ekspresi seriusnya juga keren, sih.

“Tapi, tapi, dia membuatkan aku hadiah pemulihan.”

“Jujur saja, dari apa yang kamu katakan, itu terdengar seperti alasan untuk membuat sesuatu. Seperti, dia hanya benar-benar suka melihat orang bahagia dengan karyanya.”

Ah, itu… ya. Aku juga merasakannya.

“Lagipula, saat ini, kamu tidak punya banyak kualitas yang akan membuatnya menyukaimu, kan?”

“Jangan bilang begitu.”

“Video tanpa izin di Twista, menguntit, mengambil foto tanpa izin. Kalau kamu cowok, kamu pasti sudah ditangkap, tahu? Jujur saja, Kutsuzawa-kun mungkin hanya menoleransinya karena dia penakut. Dia mungkin berpikir, ‘Cewek ini jelas bukan tipeku,’ jauh di lubuk hatinya.”

“Tidaaaaaak.”

“Ugh, memalukan.”

Itu kemungkinan yang sebenarnya sudah pernah kupikirkan.

“Dan pukulan terakhir adalah drama satu wanita yang kamu buat itu. Aku pikir itu kejutan yang cukup besar untuk Kutsuzawa-kun. Maksudku… aku sudah bilang jangan meledak-ledak, tapi kamu malah melakukannya. Dia tidak bisa mengikuti itu, apalagi cowok pendiam seperti dia. Kamu seharusnya mengenalnya lebih baik dan mencari tahu lebih halus.”

“…Ya. Makanya aku minta maaf.”

“Dan dia yang mendekatimu untuk baikan, kan? Yah, itu sebagian karena perbuatanku juga sih.”

“Ya. Aku menyesali bagian itu juga.”

“…Boleh aku jujur?”

“Ya.”

“Kamu harus mulai dengan menjadi teman. Tidak perlu diragukan lagi. Mari mulai dengan mengubah angka negatif itu menjadi nol, setidaknya.”

“Ya.”

Jadi begitu ya kelihatannya dari sudut pandang orang luar? Agak menyedihkan. Tapi aku sendiri yang mencarinya.

★★★

Minggu.

Setelah furnitur dan barang lainnya diantar kemarin, pikiranku sepenuhnya tersita oleh diorama yang sedang kubuat.

Seika-san menyukai kapal karam itu, jadi mungkin dia suka hal-hal yang berbau fantasi seperti itu.

Melihat ekspresi wajahnya saat dia memujinya sebagai “indah,” aku mendapatkan pemikiran yang sangat wajar bahwa dia ternyata benar-benar seorang gadis, bagaimanapun juga.

Aku selalu punya bayangan samar bahwa gyaru total seperti dia tidak akan menyukai hobi kutu buku yang melibatkan hal-hal kecil dan rumit.

Tapi itu hanya prasangka. Meski mereka terlihat sama-sama gyaru dan berpakaian serupa, tidak ada dua orang yang sama. Tentu saja ada orang seperti Seika-san yang menghargai hal-hal yang kubuat.

 Sebaliknya, bahkan di antara orang yang terlihat seperti introvert total, mungkin ada beberapa yang sama sekali tidak mengerti daya tarik diorama.

Lagipula, Seika-san sudah terbiasa dengan figur sejak kecil, dan dia bahkan menginginkan salah satu ukiran kayuku.

Namun, aku masih mendapati diriku terjebak dalam stereotip berdasarkan penampilannya atau fakta bahwa dia seorang gyaru. Penampilan benar-benar punya dampak yang lebih besar daripada yang kupikirkan.

Memikirkannya, jujur saja aku masih belum sepenuhnya paham fakta bahwa cowok biasa sepertiku mendapatkan perhatian dari gyaru yang begitu cantik, bahkan jika itu karena kami saling mengenal dulu.

Kenyataannya… mungkin ada orang yang berpikir status Seika-san turun hanya karena bersamaku.

Saat aku sedang tersesat dalam pikiran itu, bel pintu berbunyi ding-dong. Ini hari Minggu, dan orang tua serta adikku sedang keluar, yang berarti, meski malas sekali, aku harus membukanya.

Aku turun ke bawah dan menekan tombol bicara di interkom. Orang yang ada di monitor adalah… seseorang yang setengah kuharapkan.

“Um, aku teman sekelas Kousei-kun. Namaku Mizoguchi.”

“Seika-san, ini aku. Aku ke sana sekarang.”

Saat aku menuju pintu masuk, aku punya perasaan bahwa aku tidak akan bisa menyelesaikan banyak pekerjaan hari ini.

Beberapa waktu lalu, mungkin aku akan merasa itu menyebalkan, tapi sekarang, aku tidak keberatan.

Saat aku membuka pintu, itu benar-benar Seika-san, bukan kesalahan atau bayangan. Dia mengenakan kaus off-the-shoulder hitam dan celana pendek denim. Tetap modis seperti biasanya. Benar-benar di luar jangkauanku.

“Aku datang.”

“Ah, ya. Kamu bisa saja mengirim Line.”

“Yah, kamu mengejutkanku tempo hari, jadi aku berpikir, apa sekarang giliranku!?”

Menurutku bukan begitu cara kerjanya.

“Um… Silakan, masuk dulu.”

Aku menuntunnya ke ruang tamu dan memintanya duduk di sofa. Aku mengambil sebotol teh dari kulkas dan menuangkannya ke gelas milikku sendiri.

Karena ingat Seika-san sempat menikmati minuman rasa leci sebelumnya, aku menuangkan minuman itu ke gelas tamu untuknya.

Saat aku meletakkannya di atas meja, wajahnya langsung berbinar.

“Ooh, kesukaanku. Kamu benar-benar ingat kejadian waktu itu, ya?”

“Ya, soalnya kamu meminumnya sampai habis, jadi kupikir mungkin kamu suka.”

“Ooh, kamu dapat poin banyak untuk itu~”

“Hahaha.”

Sambil tertawa, Seika-san langsung menghabiskan minumannya dalam sekali teguk, persis seperti waktu itu. Pasti di luar sana sangat panas.

“Boleh aku minta tehmu juga?”

“Ya, tentu saja.”

Saat aku berdiri untuk mengambilkan gelas lain, tangan Seika-san tiba-tiba terulur, mengambil gelas milikku yang isinya tinggal setengah, lalu langsung menempelkannya ke bibir.

“Makasih.”

Ucapnya sambil mengembalikan gelas itu. Sekitar dua tegukan sudah hilang, dan bekas lipstik merah samar tertinggal di bibir gelas. Seika-san benar-benar meminum dari gelas yang sama denganku.

Aku tidak bisa menahan diri untuk terus menatap wajahnya. Apa dia tidak sadar? Atau ciuman tidak langsung bukanlah masalah besar baginya? Aku terus menatapnya selama sepuluh detik. Akhirnya, Seika-san memalingkan seluruh tubuhnya. Bahkan dari belakang, aku bisa melihat daun telinganya memerah padam.

“Jangan lihat aku~”

Suaranya yang terdengar lemah membuat wajahku sendiri memerah karena malu. Jadi, dia mencoba menggodaku, tapi ternyata dia sendiri yang lebih polos dari dugaannya, ya? Sadar setelah melakukannya itu benar-benar khas Seika-san sekali.

“J-jadi. Aku minum ini ya?”

Tidak mungkin aku membuangnya begitu saja. Itu akan sia-sia dan tidak sopan. Sebenarnya, seharusnya aku lebih tanggap dan langsung meminumnya dengan santai, pura-pura tidak terjadi apa-apa. Yah, sudah terlambat untuk menyesal. Aku harus melakukannya. Aku meminum dari sisi yang berlawanan dengan bekas lipstiknya.

“…”

Tanpa kusadari, mata kami bertemu tepat saat dia berbalik menghadapku lagi. Wajahnya masih sedikit merah, dengan seringai jahil menghiasi bibirnya.

Aku langsung menghabiskannya dalam sekali teguk.

“Tolong jangan lihat aku~”

Aku akhirnya melontarkan protes lemah yang sama persis seperti yang dia lakukan tadi.

Setelah kami tenang, pembicaraan secara alami beralih ke sesi curah ide untuk ukiran kayu itu. Seika-san berkata,

“Kamu benar-benar tidak harus memaksakan diri, oke? Hadiah pemulihan saja sudah lebih dari cukup.”

Tapi karena mumpung ada kesempatan, aku ingin membuatnya. Saat aku bilang begitu, dia membalas dengan “Sudah kuduga…” yang sebenarnya tidak begitu kumengerti.

Yah, bagaimanapun, dia mulai berpikir lagi tentang apa yang dia inginkan.

“Kurasa hewan adalah pilihan yang aman. Mereka lucu.”

“Yah, itu cukup standar.”

Kamu tidak akan pernah salah dengan hewan, dan itu adalah hal yang paling sering orang minta untuk kubuat.

“Tapi anjing atau kucing itu… agak, kamu tahu lah.”

Meski tetap pada pilihan standar, dia tidak mau sesuatu yang terlalu umum. Mungkin dia berada di usia yang sulit seperti itu.

“Oh, aku tahu!”

“Kamu memikirkan sesuatu?”

“Itu lho, um, aku tidak ingat namanya, tapi… burung yang putih dan menggemaskan.”

Seika-san memejamkan mata, mengusap pangkal hidungnya.

“Shima…”

“…”

“Bukan, bukan itu. Naga…?”

Hmm.

“Apa yang kamu pikirkan itu hukuman buang ke pulau?”

“Bukan hukuman buang ke pulau, tidak peduli dari sudut pandang mana pun kamu melihatnya. Aku sudah bilang itu burung.”

Sanggahan tajam langsung terlontar.

“Tapi Kaisar Go-Toba…”

“Kaisar Go-Toba itu bukan burung.”

“…!?”

“Jangan menatapku seolah ada sisik yang jatuh dari matamu begitu.”

“Tapi itu putih dan menggemaskan.”

“Aku juga tidak bicara soal hantu.”

Jadi itu bukan pilihannya. Padahal aku sedang bersemangat ingin membuat perahu atau semacamnya.

Ya, sudahlah… kurasa sudah waktunya untuk serius.

“Itu burung long-tailed tit, kan?”

“Ya, itu dia! Tunggu, kamu benar-benar mengerjaiku, ya?”

Aku mengeluarkan suara “ahaha” paksa untuk menutupinya.

“Kurasa aku bisa membuatnya. Mungkin agak sulit mendapatkan tekstur bulunya yang mengembang, tapi aku pernah mengukir burung gereja sebelumnya.”

Seharusnya hasilnya cukup mirip.

“Beneran!? Mereka lucu banget, aku sudah lama kepikiran mau beli suvenirnya.”

Kalau kamu sudah mengincarnya selama itu, kamu seharusnya setidaknya ingat namanya.

“Yah, aku akan coba membuatnya kalau begitu. Bengkelnya kebetulan kosong hari ini.”

Akhirnya, keputusan pun bulat. Aku pergi ke kamarku untuk mengambil peralatan ukir dan polanya, lalu menemui Seika-san yang menunggu di ruang tamu, dan kami pun menuju bengkel.

Sejak saat itu, Seika-san terdiam. Dia memperhatikan gergaji scroll di meja dengan rasa penasaran, matanya melebar saat aku menyalakannya. Kemudian, dia duduk di kursi, mengawasi tanganku dengan ekspresi serius saat aku mengukir detail yang lebih halus. Meskipun, entah kenapa, aku sesekali merasakan tatapannya tertuju pada wajahku.

Saat aku terus bekerja, bagian tubuh utamanya selesai dengan relatif cepat. Yang tersisa hanyalah mengecatnya dengan warna putih, tapi…

“Bagaimana kalau kita sudahi dulu untuk hari ini?”

“Eh? Kenapa?”

“Yah… kamu pasti bosan mengawasiku bekerja terus dari tadi, kan?”

“Sama sekali tidak, kok?” ujar Seika-san dengan wajah bingung.

“Aku tidak sempat melihatmu membuat sesuatu untukku delapan tahun yang lalu.”

Mendengar itu membuatku merasa malu, tapi juga sedikit tersentuh. Tetap saja, aku tidak terbiasa diawasi saat bekerja, jadi terus ditatap membuatku agak sulit berkonsentrasi. Dan lagi, menjelang akhir tadi…

“Aku tidak tahu, mungkin hanya perasaanku saja, tapi rasanya kamu lebih sering menatapku.”

“Hah!? A-Aku tidak melihat, tidak melihat!”

“B-benarkah?”

Apa aku hanya terlalu kepikiran? Tapi dengan Seika-san, dia punya catatan masa lalu. Untungnya kali ini dia tidak sampai merekamku. Mungkin dia punya hobi mengamati orang introvert saat mereka sedang berkonsentrasi.

“…Kamu punya selera yang agak aneh, ya, Seika-san?”

“Aku tidak mau dengar itu darimu. Dan bagaimana ceritanya kamu sampai bisa menyimpulkan begitu?”

Seika-san tampak tidak senang, tapi dia tampak berusaha menenangkan dirinya dengan cepat.

“Hei, biarkan aku melihatnya dari dekat.”

Dia mendekat sampai tubuh kami hampir bersentuhan dan mengamati hasil karyanya. Saat ini, bentuknya hanya terlihat seperti burung kecil yang bulat; kamu mungkin tidak bisa membedakannya dari burung kecil lain tanpa warnanya.

“Whoa, lucu banget! Luar biasa! Ini, kayak, buatan yang bagus banget!” Suara Seika-san dipenuhi kegembiraan saat dia membandingkannya dengan foto yang dia cari di ponselnya.

“Hah? Tapi ekornya? Agak pendek.”

“Maksudmu bulu ekornya. Aku membuatnya lebih pendek, memang agak sayang sih, tapi aku memikirkan di mana kamu akan meletakkannya.”

Di sinilah keunggulan proses kreatif. Semuanya fleksibel.

“Oh, makasih. Kamarku kecil, jadi itu sangat membantu.”

Sepertinya dia menyukainya.

“Baiklah kalau begitu, aku akan menyelesaikan pengecatannya dan memberikannya padamu besok.”

“Oke! Oh, benar. Soal pembayarannya.”

“Ah…”

Tadi dia bilang mau membayar? Tidak, kurasa dia bilang dia berutang budi padaku. Ya sudahlah.

“Kita bisa urus itu besok saat aku memberikan barangnya langsung.”

“Kamu yakin?”

Jika seandainya aku gagal saat mengecatnya, tidak mungkin aku bisa menerima uang untuk itu. Dan jujur saja, menerima uang dari teman sekelas terasa agak aneh, tapi jika aku terus-terusan menolak, hubungan kami malah bisa renggang. Lagi pula, dialah yang bilang agar aku tidak meremehkan keterampilanku sendiri, jadi aku akan menerima tawarannya.

“Oh, dan hei. Kalau kamu punya koleksi seperti ini lagi, maukah kamu menunjukkannya padaku?”

“Eh?”

“Aku tadi berpikir aku bisa menambah beberapa pajangan kecil di kamarku.”

Begitu ya. Kalau begitu…

Di seberang Bengkel Kutsuzawa, ada bangunan kami yang lain, toko untuk umum yang menjual furnitur orisinal. Toko itu tutup pada hari Rabu dan hari Minggu dua minggu sekali. Hari ini adalah hari liburnya, yang berarti tokonya kosong.

“Masuklah.”

Aku membuka kunci pintu karyawan dan mengajak Seika-san masuk. Saat kami memasuki ruang pameran, dia berseru gembira, “Whoa~”

“Bau kayunya luar biasa. Ada banyak sekali furnitur.”

“Yah, ini kan toko furnitur.”

Seika-san berkeliling toko dengan antusias, yang dipenuhi dengan barang-barang kayu dasar.

“Mana saja yang kamu buat, Kousei?” tanyanya.

Aku membawanya ke bagian yang agak lebih dalam, tempat aku memiliki sudut khusus untuk karyaku sendiri.

“Lewat sini.”

“Whoa~”

Seika-san mendekat seolah sedang menari, melihat diorama, kursi, boneka binatang, dan produk lainnya.

“Dioramanya luar biasa!” Di depan diorama kota kami, dia menjadi sangat bersemangat menemukan bangunan-bangunan yang dia kenal.

“Kursi ini luar biasa! Bentuknya seperti kelopak bunga! Lucu banget!” Dia duduk di kursi desainer itu dan mengambil foto.

“Boneka-boneka ini lucu banget! Kamu juga bisa membuat barang seperti ini?!” Di sudut boneka binatang, dia mengangkat sebuah produk dengan kedua tangannya seolah mempersembahkannya ke langit, memeriksa detail pengerjaannya.

“…”

Di sudut tempat ukiran kayu panglima Sengoku, dia terdiam. Seika-san diam-diam melewati bagian itu dan kembali ke sudut boneka binatang.

“Hei, hei. Berapa harga yang ini?” tanyanya sambil menunjuk boneka anjing Shiba Inu berwarna merah.

“Kamu mau membelinya?”

“Iya!”

“Tadi, waktu bahas ukiran kayu, bukannya kamu ragu sama anjing dan kucing?”

“Shiba Inu itu pengecualian.”

Ternyata, itu ras anjing kesukaannya.

“…Kalau begitu, kamu boleh ambil yang putih dan hitam juga, seharga 1000 yen.”

“Murah banget!? Beneran? Kamu yakin tidak memaksakan diri?”

“Membuatnya tidak memakan biaya banyak, dan karena kamu bisa menemukan barang serupa hasil produksi massal, jadi barang-barang ini tidak terlalu laku.”

“Begitu ya?”

“Kalau satu set tiga buah, Mori Motonari di sana dengan tiga anak panah yang menancap di pantatnya malah lebih laku.”

“Benda apa yang kamu buat? Dan jangan berani-berani menyebut itu barang satu set.” Seika-san melirik kembali ke sudut panglima perang dengan setengah kesal. Kecuali Motonari, rak-rak di sana memang cukup kosong.

“Whoa, kalau dilihat-lihat, ternyata mereka cukup laku…”

Yah, mereka memang tidak biasa. Kami bahkan punya pelanggan dari luar negeri yang membelinya sebagai oleh-oleh. Sebagian besar karya yang kami pajang memang serius dan terhormat.

“Bagaimana? Akhirnya tertarik juga?”

“Enggak mungkin. Kamu pasti bakal coba kasih Nobunaga atau Yoshimoto ke aku, kan?”

“Kamu bisa ambil keduanya, lho.”

“Sudah kubilang aku tidak mau salah satu pun dari mereka.”

Sayang sekali. Ya sudahlah, dia toh membeli set boneka Shiba Inu sebagai tambahan untuk burung long-tailed tit itu, jadi aku sudah sangat bersyukur.

“Oh, tapi apa bisa pesan boneka binatang custom?”

“Maksudmu, pesanan khusus?”

“Iya, iya.”

“Kami melakukan itu untuk furnitur, tapi ini pertama kalinya aku diminta membuat boneka binatang.”

“Memangnya kamu tidak bisa?”

“Ah, tidak, bisa kok. Selama tidak terlalu sulit atau ukurannya tidak terlalu besar.”

“Bisa membuat orang? Oh, dan aku tidak bicara soal panglima Sengoku ya, oke?”

“Ah, aku punya polanya, jadi ternyata cukup mudah.”

“Beneran? Kalau gitu, hei, kamu harus buatkan Kousei, ya?”

“Oke. Hmm? Maksudmu, aku yang membuatnya?”

Saat aku bertanya, aku merasakan kejanggalan yang kuat. Dalam konteks ini, apakah dia benar-benar perlu menegaskan aku sebagai pembuatnya? Dia tidak perlu mengatakannya; sudah jelas aku yang akan membuatnya.

Seika-san kemudian memberikan senyum yang sedikit malu-malu.

“Aku ingin Kousei yang membuat Kousei.”

Dia mengulang perkataannya. Aku merenung sejenak, dikelilingi oleh perabotan kayu. T-tidak, tidak, tidak.

“Aapa!? Jadi kamu punya hobi mengoleksi barang-barang kecil ya.”

“Enggak. Itu maksudnya apa?”

“Lalu maksudmu apa?”

Bukannya menyombongkan diri, tapi wajahku ini standar sekali. Aku tidak berpikir itu sesuatu yang akan dinikmati orang untuk dilihat.

“Yah… tidak biasa kan punya boneka binatang berbentuk teman? Aku terpikir untuk minta izin ke Chika dan yang lainnya nanti untuk memesan lebih banyak. Untuk sekarang, kita mulai dengan Kousei.”

“Begitu ya. Jadi pada akhirnya kamu ingin punya boneka semua temanmu.”

Dia benar-benar boros, boros sekali. Tapi tetap saja, senang rasanya mengetahui dia memasukkanku ke dalam kategori temannya dengan benar. Memang agak memalukan, tapi aku bersyukur.

“Berapa harga pesanan khusus?”

“Ah. Itu sulit, rasanya seperti aku memberi harga pada diriku sendiri.”

“Benar juga. Kalau begitu bagaimana kalau dibayar per jam?”

“Mari lakukan itu.”

Setelah berdiskusi, kami sepakat dengan harga 1200 yen per jam. Kondisi yang sama juga akan berlaku untuk burung long-tailed tit tadi.

Seika-san punya janji di salon rambut jam empat, jadi kami berpisah hari itu.

☆☆☆

Aaargh… aku benar-benar melakukannya sekarang. Aku ingin percaya kalau semuanya akan baik-baik saja, tapi kalau dipikir secara normal, seseorang yang menginginkan boneka binatang berbentuk temannya itu agak—tidak, sangat aneh, kan?

Aaaaah... Dia pasti mengira aku orang aneh. Tapi lagi pula, apakah sudah terlambat untuk itu?

Mulai dari merekamnya diam-diam, lalu marah tanpa alasan, dan sekarang jadi menempel terus. Ada apa denganku?

Rasanya aku bukan diriku sendiri saat di depan Kousei. Ini sangat menyedihkan. Sangat menyedihkan… tapi. Apa pun itu, permintaanku diterima, jadi sudah dipastikan aku akan mendapatkan boneka Kousei buatan Kousei sendiri.

Haaah~ Saat aku mendapatkannya nanti, aku akan memeluknya setiap hari sampai tertidur. Burung long-tailed tit juga akan datang, kamarku bakal jadi imut banget. Hehehe.

“Seika-chan, ada apa denganmu hari ini?”

Penata rambut langgananku, Hikawa-san, bertanya dengan ragu.

“Eh? Maksudnya?”

“Kamu membuat macam-macam ekspresi wajah, lho?”

Dia menunjuk ke cermin di depanku, ekspresinya sedikit terkejut.

“Eh, serius? Kelihatan banget ya?”

“Jangan-jangan kamu lagi naksir seseorang?”

Dia tepat sasaran, dan aku terdiam sejenak. Bagi wanita dewasa yang berpengalaman seperti dia, itu saja sudah cukup untuk membuatku ketahuan.

“Gak mungkin!? Beneran? Seika-chan yang ‘Hati Es’?”

Pertama Bakiver, sekarang Hati Es, aku dikelilingi orang-orang yang blak-blakan. Tapi yah, memang benar. Aku bahkan tidak pernah membayangkan aku akan jatuh cinta sedalam ini.

Tidak… itu bohong. Kurasa, sejak saat aku datang ke sini untuk mencari cinta pertamaku, aku sudah memimpikan perkembangan seperti ini.

Kalau dipikir-pikir sekarang, bilang kalau aku cuma mau berterima kasih padanya itu hanyalah mekanisme pertahanan hati. Aku tidak tahu dia tumbuh jadi orang seperti apa.

Bagaimana kalau dia jadi pria terburuk?

Bagaimana kalau dia sudah tampan tapi punya pacar?

Kalau aku pergi menemuinya dengan semangat cinta pertama lalu itu terjadi, pasti sakit sekali.

Jadi itu adalah tindakan pencegahan yang aku lakukan tanpa sadar.

Tapi aku tidak perlu khawatir tentang itu semua.

Tatapan serius di wajahnya saat dia sedang membuat sesuatu itu super keren dan aku terpesona olehnya, dia memaafkanku bahkan saat aku bertindak gila, dan dia memuji bukan hanya penampilanku tapi kepribadianku juga.

Haaah~ Ini gawat. Aku tidak bisa menanganinya.

“Um. Halo~?”

“Ah! Uh, kita tadi bicara soal apa?”

“Yah, aku cuma penasaran seperti apa dia. Cowok yang mencuri hati Seika-chan.”

“Ah~ dia mungkin tidak seperti yang kamu bayangkan, Hikawa-san. Dia orang yang pendiam, kurasa.”

“Beneran!? Oh, tapi, aku bisa membayangkannya. Maksudku, aku tidak mengira kamu akan memacari playboy, Seika-chan. Pandanganmu soal cinta jauh lebih solid daripada penampilanmu.”

Hikawa-san tampak seolah dia tahu segalanya, padahal dia baru dua kali menata rambutku sejak aku datang ke sini. Yah, dia memang mengikuti akun Twista-ku, jadi dia tahu sedikit banyak tentang kepribadianku.

Sekarang adalah waktu tunggu setelah pewarnaan rambut. Mungkin dia tidak punya pekerjaan lain, atau mungkin dia cuma khawatir padaku, tapi dia jadi sangat cerewet.

Tidak, kurasa dia tipe orang yang memang benar-benar suka mendengar cerita cinta orang lain. Lagi pula, kebanyakan cewek memang begitu.

“Bagaimana awalnya?”

“Hmm, langsungnya sih, saat dia membantuku ketika aku sedang dalam masalah. Tapi sebenarnya kami sudah bertemu sejak lama sekali.”

“Eh? Beneran? Aku dengar kamu pindah ke sini pas SMA.”

“Ah, sebenarnya, aku tinggal di Sawamigawa sampai kelas bawah SD.”

Aku terlalu sering keluar-masuk rumah sakit jadi aku tidak tahu banyak tentang Sawamigawa, jadi aku berusaha untuk tidak membahasnya.

Bahkan jika orang bertanya tentang kampung halamanku, aku hanya punya pengetahuan seperti orang baru, yang membuat suasana canggung bagi orang yang bertanya.

“Dan, cowok yang kusukai waktu itu ternyata adalah dia, bisa dibilang begitu.”

Saat aku bilang begitu, Hikawa-san menjerit “Kyaa~”. Rupanya, penata rambut lain dan pelanggan di sekitar kami juga menguping, dan mereka mengeluarkan jeritan bernada tinggi yang sama.

“Tunggu, tunggu, jadi kamu reuni takdir sama cinta pertamamu!? Itu gila! Drama banget!”

Yah, sekitar separuhnya adalah hasil dari aku yang membuntutinya, jadi tidak seindah drama. Tapi berada di kelas yang sama, dan situasi yang membuat kami bisa bicara… mungkin itu benang merah takdir. Tidak, itu memalukan sekali.

“Oh, jangan-jangan warna hijau zamrud itu buat dia?”

“…Iya. Dia bilang itu warna kesukaannya.”

Aku datang hari ini untuk mengecat rambut ash-gray-ku dengan highlight warna hijau zamrud.

“Aww~, Seika-chan, kamu imut banget!! Aku aja cewek dan aku benar-benar klepek-klepek di sini.”

Ugh, mungkin seharusnya aku menepisnya dengan samar saja.

Pada akhirnya, aku digoda habis-habisan sampai aku meninggalkan salon.

Keesokan harinya, Senin. Biasanya, awal minggu itu membosankan, tapi aku sangat bersemangat sampai bisa merasakannya sendiri.

Apakah dia akan menyadarinya?

Apakah dia akan menyukainya?

Dengan campuran rasa cemas dan antisipasi, aku memainkan ujung rambutku di tempat biasa, tiang listrik dekat Bengkel Kutsuzawa. Tepat saat itu, pintu terbuka.

“Aku berangkat~”

Kousei keluar.

“Pagi!”

Aku menyapanya tanpa henti. Whoa, suaraku terlalu keras. Hampir pecah rasanya.

Kousei menoleh ke arahku. Senyum lembut muncul di wajahnya saat dia hendak membalas sapuanku… tapi kemudian matanya tertuju pada rambutku. Mulutnya membentuk huruf ‘O’.

“Warna itu…”

Ya. Dia langsung menyadarinya.

“Heheh, bagaimana kelihatannya? Cantik, kan?”

Sekarang, tinggal apakah dia menyukainya atau tidak…

“Ya! Cantik sekali!”

“…!?”

Eh, whoa, langsung sekali. Beneran.

Tangannya terulur. Dia ingin menyentuh rambutku. Saat aku menyadari itu, jantungku berdegup kencang. Bibirku gemetar. Dia akan menyentuhku. Tepat saat aku berpikir begitu, Kousei tampak sadar dan menarik tangannya kembali. Tapi sebelum aku sempat kecewa,

“Itu benar-benar cantik, Seika-san.”

Ucapnya, dengan senyum lembut, menatap lurus ke mataku. Emosiku seperti sedang macet total.

Wajahku sepanas saat aku terkena flu. Ini gawat, gawat, gawat, gawat, gawat. Aku berbalik hampir secara refleks.

“Eh? S-Seika-san?”

“Tunggu sebentar. Aku tidak bisa sekarang.”

Aku tidak bisa membiarkan Kousei yang khawatir melihat wajahku sekarang.

Maksudku, kamu harus memujiku karena tidak berguling-guling di tanah karena menahan malu.

Tiba-tiba,

“Seika-san, ada apa dengan sepedamu?”

Kousei tiba-tiba mengganti topik pembicaraan. Oh, benar juga. Dia khawatir kita akan terlambat jika terlalu lama. Tapi dia tidak bisa melihat sepeda yang dimaksud. Dia selalu baik seperti biasanya.

“…Aku sedang jalan kaki, Kousei. Jadi kupikir, mungkin jalan kaki juga tidak masalah. Lagipula, aku bisa beli yang baru kapan-kapan.”

“Ah, kurasa itu pilihan terbaik.”

Ucapnya dengan nada yang dalam.

“Akan terlambat kalau terjadi sesuatu di jalan.”

Sangat baik, lagi-lagi.

“…Kamu mengkhawatirkanku?”

“Tentu saja. Aku mengkhawatirkanmu.”

Begitu ya, dia mengkhawatirkanku. Begitu, ya…

“Kalau begitu, ayo kita berangkat? Jalan kaki bersama seperti ini.”

Aku mulai melangkah, terdorong oleh suaraku sendiri yang terasa lebih ceria dari biasanya. Aku tidak bisa berhenti menyeringai. Sepertinya aku tidak akan bisa menoleh ke arahnya dalam waktu dekat.

Haaah~

Tetap saja, aku lega tidak pelit dan memilih melakukan hair extension. Keterampilan para profesional memang bukan main, mereka tidak memasang harga mahal tanpa alasan. Kerja bagus, Hikawa-san.

Kalau dipikir-pikir, ini sebenarnya sama sekali tidak sebanding, kan? Menghabiskan uang dan waktu yang tidak sedikit hanya agar cowok yang kusukai bilang aku “cantik.” Namun, aku rela membayarnya hanya untuk hal itu. Ah, jadi begini rasanya jatuh cinta. Orang-orang dari segala zaman dan tempat selalu mengatakannya. Bahwa cinta itu tidak masuk akal, bahwa siapa pun yang jatuh cinta pasti akan rugi. Tapi sama banyaknya, mereka juga mengatakan ini. Bahwa dunia menjadi bersinar, bahwa hatimu diperkaya, dan bahwa itu adalah kebahagiaan seumur hidup.

Aku sangat mengerti kedua sisi itu. Ah, aku benar-benar mencintai Kousei. Waktu yang kami habiskan untuk berjalan bersama ini adalah kebahagiaan murni, tapi rasanya sakit memikirkan bahwa kita tidak akan bisa bicara saat sampai di sekolah nanti.

“Ngomong-ngomong, Seika-san, ini sudah selesai.”

“Eh!? Hah!? A-apa yang selesai!?”

Aku sedang tenggelam dalam duniaku sendiri, merasa seperti seorang penyair, saat dia tiba-tiba memanggilku dari belakang, membuatku kaget setengah mati. Saat aku berbalik, Kousei mengangkat tangannya sedikit sebagai tanda maaf. Tidak, ini salahku karena melamun saat kita sedang berangkat sekolah bersama.

“Bagaimana mengatakannya ya, perasaanku campur aduk tentang ini, tapi ini boneka binatangmu.”

Kousei menyerahkan kantong kertas yang dia bawa terpisah dari tas sekolahnya. Aku sempat bertanya-tanya apa isinya, tapi aku sama sekali tidak menyangka itu adalah boneka Kousei.

“Beneran!? Cepat sekali! Sudah jadi?”

“Ya. Aku ingin membuatnya kemarin. Kalau sampai tertunda sampai hari ini, kurasa aku akan mati sedikit jika orang tuaku melihatku sedang membuat diriku sendiri saat aku sedang di sekolah.”

“Ah, ahaha.”

Begitu ya, itu pasti canggung sekali. Aku bertanya-tanya apa aku kurang peka karena memaksanya. Tapi itu juga berarti keterampilannya sangat hebat sampai dia bisa menyelesaikannya dalam waktu singkat jika dia terburu-buru.

Untuk saat ini. Aku tidak sabar ingin melihatnya. Aku memasukkan tangan ke dalam kantong kertas. Aku merasakan tekstur bulu halus di telapak tanganku. Saat aku menariknya keluar,

“Aha, lucu!”

Itu adalah boneka binatang yang menangkap fitur wajah Kousei dengan sangat baik. Hidung mancung dan mata yang mengantuk itu direproduksi dengan tingkat akurasi yang tinggi. Benar juga, Kousei punya wajah yang agak mirip burung. Meskipun begitu, itu lucu dan aku menyukainya.

“Kamu tahu, rasanya rumit, seperti aku sedang mereproduksi komplek diriku sendiri.”

Kousei memasang tatapan jauh di matanya, tapi aku sangat puas. Sesuai janjinya, aku membelinya seharga 3000 yen, untuk dua setengah jam waktu pembuatannya. Ngomong-ngomong, burung aslinya, si long-tailed tit, disimpan di kamar Kousei. Yah, barang itu dibuat dengan sangat detail, jadi membawanya ke mana-mana akan sangat berisiko. Jadi, aku akan mengambilnya saat pulang sekolah nanti.

Saat jam istirahat makan siang, setelah makan bekal bersama Chika di halaman seperti biasa, kami beristirahat sejenak. Aku menceritakan tentang perbincanganku dengan Kousei pagi ini dan menunjukkan boneka yang dibuatnya untukku.

“Heeh, dia lumayan juga, ya?”

“Luar biasa, kan? Dia benar-benar berhasil menangkap fitur wajahnya.”

Meskipun dia sendiri tidak terlalu senang dengan itu.

“Jadi, apakah kamu benar-benar akan memintanya membuat boneka diriku? Itu bukan cuma alasan, kan?”

“Mhm. Yah, ini kesempatan yang bagus.”

Akan menakutkan jika perasaanku terbongkar kalau aku hanya memintanya membuat boneka Kousei saja. Lagipula…

“Kamu benar-benar penyelamat hidupku, tidak diragukan lagi… aku bersyukur.”

Itu benar-benar kebetulan, tapi Chika pindah di waktu yang hampir bersamaan saat aku dipindahkan ke rumah sakit dan sekolah baru, dan dia berakhir di kelas yang sama di sekolah baruku. Bahkan setelah penyakitku membaik dan aku bisa masuk sekolah, aku merasa sedih dengan pikiran, “Aku harus memulai semuanya dari awal,” dan kemudian keberuntungan seperti itu terjadi. Kami ditakdirkan untuk menjadi sahabat. Dari sana, kami memilih sekolah menengah dan SMA yang sama. Meskipun sekarang perjalanan Chika jadi agak merepotkan karena dia dari Yokonaka.

Jadi itulah kenapa dia adalah penyelamatku. Sangat kontras dengan Kousei, yang mendukungku bahkan saat dia jauh, dia adalah orang yang selalu ada di sisiku tanpa rasa beban sama sekali.

Chika melambaikan tangannya di depan wajahnya seolah suasana menjadi pengap.

“Itu kalimat yang sangat klise… dan bukankah belakangan ini kamu sedikit bertingkah tidak seperti dirimu biasanya?”

Dia benar. Aku tahu itu….

Di dekat Kousei, aku berubah menjadi anak manja, dan suasana hatiku naik-turun tidak menentu. Aku mendapati diriku menjadi sentimental tentang hal-hal terkecil.

“Yah… semua hal ini memberiku kesempatan untuk benar-benar mengenang masa lalu, tahu?”

“Kurasa itu pasti terjadi saat kamu bereuni dengan cinta pertamamu.”

“Dan saat aku melakukannya, aku menyadari bahwa aku berada di posisiku saat ini karena begitu banyak orang yang mendukungku. Sejujurnya, kamu juga menyelamatkanku, Chika.”

“…”

“Terima kasih. Sungguh.”

“Kamu sudah mengatakan itu beberapa kali sejak sekolah dasar,” kata Chika sambil menyelipkan sehelai rambut yang jatuh ke pipinya ke belakang telinganya, ada sedikit nada kesal dalam gerakannya. “Aku hanya bergaul denganmu karena kita cocok. Itu bukan sesuatu yang perlu kamu syukuri.”

“…Tapi, yah, kurasa aku tetap bersamamu karena aku tidak berpikir bagian dirimu yang itu buruk. Aku yakin Kutsuzawa-kun setidaknya mengerti sedikit, kan? Dia senang kamu merawat figur itu dengan baik, bukan?”

“Ya, tapi… apakah itu benar-benar nyata? Itu penting bagiku, jadi tentu saja aku menanganinya dengan hati-hati. Itu bukan sesuatu yang perlu dia syukuri.”

Saat aku menyuarakan keraguanku, Chika tertawa. “Kamu mengatakan hal yang persis sama dengan yang baru saja aku katakan.”

Dia benar. Aku bahkan tidak menyadarinya. Bahkan jika kamu melakukan sesuatu hanya karena kamu ingin, orang lain tetap bisa merasa bersyukur atas hal itu.

“Yah… aku sempat bercanda sebelumnya bahwa dia mungkin menganggapmu sebagai kasus yang benar-benar hilang, tapi…”

Tolong jangan tusuk hatiku hanya untuk kesenanganmu sendiri.

“Kenyataannya, aku yakin dia memperhatikanmu dengan cermat, melihat betapa setianya kamu. Kalau tidak, dia tidak akan datang jauh-jauh ke rumahmu untuk menjemputmu tepat setelah kamu membentaknya, kan?”

Apakah itu benar? Aku bertanya-tanya…

“Jadi selama kamu tidak kehilangan bagian dirimu yang luar biasa itu, aku yakin kamu akan baik-baik saja. Semoga berhasil, oke? Kamu benar-benar jatuh cinta padanya, kan?”

Dukungan Chika, meskipun disampaikan dengan sedikit rasa malu, sangat berarti bagiku. Dia benar-benar sahabat terbaikku.

“…Ya. Terima kasih.”

Aku juga merasa malu, tapi aku memastikannya tahu betapa bersyukurnya aku.

Sepulang sekolah, aku kembali berjalan kaki. Aku berjalan keluar gerbang sekolah dengan kecepatan santai, belok ke kiri, dan menunggu di tikungan berikutnya. Sekitar dua menit kemudian, Kousei menyusul.

Dia melirik ke sekeliling, memastikan tidak ada yang melihat, sebelum bergabung denganku dengan cepat. Dia tidak perlu khawatir; semua orang di kelas kami entah menuju area perumahan baru di selatan atau ke stasiun di barat. Hanya Kousei dan aku yang berjalan menuju bagian kota tua di timur. Setelah masuk SMA, aku sering berharap tinggal lebih dekat, tapi sekarang aku sangat bersyukur dengan lokasi strategis ini.

“Kousei, lihat, lihat!”

Aku mengeluarkan boneka Kousei dari kantong kertasnya. Aku telah menghias rambut kain flanelnya dengan jepit rambut kecil.

“W-Wow.”

“Eh? Bukankah lucu?”

“Kamu benar-benar mengharapkanku setuju dengan itu?”

Ah, benar. Poin yang bagus.

“Kamu tahu, aku bicara dengan Chika hari ini, dan dia memberiku izin resmi untuk proyek boneka binatang ini. Jadi, kamu harus membuatkan satu untukku saat kamu punya waktu.”

“Hah. Apa kamu serius ingin melengkapi koleksi teman-temanmu?”

“Heheh. Dia adalah sapi perah, sapi perah yang sungguhan.”

“Ahaha. Jangan berlebihan, oke? Bahkan dengan pekerjaan model pembacamu itu.”

“Ya, yah, aku sebenarnya mendapatkan sedikit pendapatan iklan dari YuruTube juga.”

“Whoa, serius? Itu luar biasa. Video seperti apa yang kamu buat?”

“Tutorial riasan dan mode. Itu pada dasarnya adalah perpanjangan dari pekerjaan modelku. Penontonnya hampir sama. Tapi karena mereka bisa berdonasi secara langsung, beberapa dari mereka bahkan mengatakan hal-hal seperti, ‘Terima kasih karena sudah streaming.’ Justru aku yang sangat berterima kasih.”

“Huh… Jadi, biarkan aku meluruskannya. Sekelompok gadis berdonasi untuk gyaru favorit mereka… dan semua uang itu berakhir di kantong seorang introvert?”

Saat dia mengatakannya seperti itu, kami berdua tertawa terbahak-bahak mendengar betapa absurdnya kedengarannya.

Setelah itu, seperti yang sudah kami rencanakan pagi tadi, aku mengambil boneka long-tailed tit darinya, dan kami berpisah untuk hari itu.

★★★

Akhir pekan depan adalah salah satu acara terburuk sepanjang tahun ajaran: festival olahraga.

Karena itu, homeroom panjang hari ini didedikasikan untuk memilih anggota komite eksekutif.

Dikecualikan dari bertanding adalah tawaran yang menggiurkan, tapi komitmen jam kerja yang panjang menjelang acara tersebut sangat tidak menarik.

Aku sudah sekitar 80% berniat untuk menghindarinya, tapi…

“…”

Dari kursiku, aku bisa melihat potongan rambut jamur itu bergoyang-goyang saat pemiliknya mencoba mengamati pergerakan Seika-san dari belakang.

Dia mungkin sedang merencanakan untuk masuk ke acara campuran gender yang sama dengannya.

Jika Seika-san dan aku berakhir di acara yang sama lagi, dia mungkin akan menyebabkan masalah aneh. Membayangkannya saja sudah membuatku pusing.

“Komite di sekolah kita itu mudah sekali, tahu,” umum guru wali kelas kami, Oota-sensei. “OSIS dan guru menangani semua rapat dan negosiasi. Kita benar-benar hanya staf di belakang layar.”

Kata-kata itu adalah dorongan terakhir yang aku butuhkan. Sambil mengumpulkan keberanian, aku perlahan mengangkat tanganku.

Saat melakukannya, aku melirik punggung Seika-san. Aku minta maaf. Kamu mungkin berpikir untuk bergabung dengan acara yang sama denganku untuk mendukungku.

Tapi aku tidak akan berpartisipasi dalam kompetisi. Lebih baik menghindari masalah. Tetap saja, aku merasa sedikit aneh tentang ini, seolah-olah aku hanya mencoba menenangkan Miyasaka.

“Ah, untuk yang laki-laki… Kutsuzawa-kun, bagaimana denganmu?”

“…Ya.”

Beban kecil terangkat dari pundakku. Tapi kelegaanku tidak berlangsung lama.

“Dan untuk yang perempuan… Mizoguchi-san.”

!?!?!?!?

Terkejut, aku menoleh dengan cepat untuk melihat Seika-san. Dia menghadap ke depan, punggungnya tegak sempurna, satu tangan terangkat tinggi sebagai sukarelawan tanpa menoleh sedikit pun.

Refleks, ketegasan, dan kemampuannya untuk bertindak berada di level yang benar-benar berbeda dari introvert pada umumnya. Tidak ada sedikit pun keraguan. Persis seperti yang diharapkan dari seseorang di puncak rantai makanan kelas.

…Tidak, bukan itu. Kamu seharusnya membaca situasi di sini!

Kemudian, Seika-san menoleh padaku dan menyeringai ceria. Senyumnya seolah berkata, “Serahkan padaku!” tapi itu adalah kegagalan komunikasi yang katastropik. Miyasaka menatap profil wajahnya, benar-benar tercengang.

“Sepertinya kita tidak punya sukarelawan lain, jadi sudah diputuskan. Kalian berdua akan berada di komite. Aku mengandalkan kalian.”

"YA!" jawab Seika-san penuh semangat.

Aku merasa seolah hampir pingsan.

Dan begitu saja, kami resmi menjadi anggota panitia festival olahraga.

Sisa waktu kelas dihabiskan untuk menentukan peserta di setiap perlombaan. Guru wali kelas menangani semua pengaturannya dengan mulus, jadi kami tidak perlu melakukan apa pun. Sepertinya kami benar-benar hanya staf di balik layar, yang mana sangat melegakan.

Saat jam kelas berakhir, tentu saja, saatnya untuk kegiatan setelah sekolah. Kerumunan orang langsung mengerubungi Seika-san, yang telah membuat pilihan yang mengejutkan.

"Seika, bukankah itu sia-sia? Dengan kemampuan atletismu, kamu seharusnya bisa jadi bintang utama."

Itu adalah ucapan Sonoda-san, tapi karena semua gadis di sekitarnya mengangguk, sepertinya itu adalah konsensus umum. Namun, Seika-san hanya melambaikan tangan di depan wajahnya.

"Tidak apa-apa. Aku tidak terlalu peduli soal menjadi bintang."

Dia mengatakannya dengan nada tidak tertarik yang tulus.

"Lagipula, guru bilang kelihatannya cukup mudah, jadi kupikir aku akan mencobanya. Aku belum pernah ikut kepanitiaan seperti ini sebelumnya. Semuanya demi pengalaman, kan?"

Itu tampaknya menjadi alasan resminya. Tapi, kalau aku tidak terlalu kegeeran, kupikir alasan sebenarnya adalah dia ingin berada di posisi yang sama denganku agar kami bisa menghabiskan waktu bersama dan dia bisa mendukungku. Menoleh ke belakang, dipasangkan dengan gadis yang hampir tidak pernah kuajak bicara mungkin akan terasa seperti neraka. Jadi, dalam satu sisi, Seika-san menyelamatkanku.

Namun, beberapa orang jelas tidak senang akan hal itu.

"..."

Miyasaka bergegas keluar kelas dengan wajah masam. Pintu tertutup dengan bantingan yang luar biasa keras, membuat beberapa gadis mengernyit kesal.

Sepertinya si jamur itu sendiri tidak terlalu populer. Sangat melegakan mengetahui bahwa bahkan jika aku menjadi musuhnya, aku mungkin tidak akan kehilangan posisiku di kelas. Bukan berarti aku punya niat untuk memusuhinya sejak awal.

"K-Kutsuzawa-kun."

"Eh?"

Seika-san memanggilku, dan untuk sesaat, aku terperangah.

"Ayo pergi ke rapat panitia."

Ah, benar. Alasan yang sangat valid bagi kami untuk berbicara secara terbuka baru saja jatuh ke pangkuan kami.

Rapat hari ini hanyalah sesi perkenalan, dengan anggota panitia dari semua tingkat dan kelas berkumpul untuk menentukan tugas masing-masing.

Kami meninggalkan kelas bersama. Kami berjalan menyusuri lorong dalam diam untuk beberapa saat, dan baru setelah sampai di tangga Seika-san akhirnya bicara.

"Yah, itu mengejutkan. Jika kamu berencana bergabung dengan panitia, seharusnya kamu memberitahuku."

"..."

Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya. Dia benar. Tergantung bagaimana kamu melihatnya, aku seperti mengejutkannya secara tiba-tiba.

"...Jangan-jangan kamu tidak mau bersamaku? Seperti, kamu berusaha menghindariku?"

Tidak aneh jika dia menganggapnya seperti itu. Aku sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Aku dengan cepat menggelengkan kepala.

"Bukan begitu! Hanya saja... jika aku terlalu sering menghabiskan waktu bersamamu di sekolah, itu mungkin merusak reputasimu, atau statusmu, atau semacamnya..."

Aku benar-benar gugup. Melihat ekspresi Seika-san yang semakin tegas, aku akhirnya sadar aku telah mengatakan sesuatu yang sangat bodoh.

"Apakah seseorang memberitahumu?"

"Um, yah..."

"Aku tahu itu. Seseorang memberitahumu. Siapa orangnya?"

"..."

Aku telah mengacau. Aku bisa dengan mudah membayangkan ini akan terjadi jika dia tahu, itulah sebabnya aku berniat menyimpannya untuk diriku sendiri.

"Itu Miyasaka, kan? Serius, pria itu hanya membawa masalah."

"..."

"Aku akan pergi mencarinya dan memberinya pelajaran."

"Ah, tunggu sebentar! Kumohon tunggu."

Itu akan jadi masalah besar. Itu akan terlihat seperti aku mengadukannya pada Seika-san, yang akan sangat canggung. Aku meraih tangannya dan menariknya kembali. Saat dia kehilangan keseimbangan, aku secara naluriah menangkapnya dalam pelukan. Terkejut, dia menoleh, wajahnya jauh lebih dekat dari yang kuduga.

"Ah..."

Suara kecil lolos dari bibirnya yang setengah terbuka, pipinya sedikit memerah.

"M-Maaf!"

Aku segera menjauh.

"Lihat, um... Benar, rapat panitia! Kita akan terlambat!"

Meskipun aku masih gugup, aku berhasil mengalihkan pembicaraan.

"Y-Ya."

Dia memegang tangan yang tadi kugenggam dengan tangan satunya. Apakah aku menyakitinya? Aku mungkin menggunakan terlalu banyak tenaga saat itu. Tepat saat aku hendak meminta maaf lagi, aku mendengar teriakan ceria dari klub olahraga dari balik jendela lorong. Itu mungkin sorakan sebelum latihan mereka. Yang berarti...

"Kita benar-benar akan terlambat. Ayo cepat."

Kami bergegas ke ruang rapat.

"Dengan begitu, kita selesai untuk hari ini." Perpisahan singkat ketua panitia menandai akhir dari rapat yang begitu antiklimaks hingga hampir mengecewakan. Aku tidak berpikir sepuluh menit pun telah berlalu. Sepertinya siswa kelas tiga, seperti ketua, akan menangani tugas sulit seperti pidato, dan OSIS serta guru akan berurusan dengan orang tua pada hari acara.

Pekerjaan utama kami sebagai pesuruh pada dasarnya hanyalah persiapan pada hari-H.

Kami juga harus membuat buklet untuk setiap tingkatan, tapi seorang anggota panitia yang termotivasi dari kelas lain telah mengajukan diri untuk itu.

Kami hanya perlu menjilid halaman yang dicetak dan membagikannya. Selain itu, kami harus membantu persiapan dan bergantian melakukan semacam komentar jalannya pertandingan.

"..."

"Kamu terlihat cukup sedih."

"Yah, begitulah."

Aku belum mendengar apa pun tentang dipaksa melakukan komentar.

Bagian mana dari semua ini yang "seperti membalik telapak tangan"? Atau mungkin itu bukan masalah besar bagi orang yang supel. Faktanya, Seika-san tampak sama sekali tidak terganggu.

"Yah, itu memang mudah, bukan? Meskipun ada terlalu banyak anggota panitia. Ini sekolah persiapan kuliah, dan kami memiliki ujian akhir tepat setelah festival olahraga, jadi mungkin mereka mencoba membagi beban kerja."

"Mungkin... itulah alasannya."

"Ada apa? Apakah kamu benar-benar sesedih itu? Kamu sangat benci ide melakukan komentar?"

"Menurutku, pertunjukan mikrofon berada jauh di luar definisi 'pekerjaan di balik layar'. Aku merasa telah ditipu."

Mulai sekarang, aku akan menelan apa pun yang dikatakan Oota-sensei dengan keraguan besar.

"Jika kamu sangat membencinya, aku bisa melakukannya untukmu."

"Tidak, itu..."

Itu tawaran yang baik, tetapi setelah berusaha untuk menempuh jalanku sendiri, akan terlalu egois bagiku untuk menerimanya. Itu tidak bertanggung jawab.

"...Aku akan melakukan yang terbaik. Aku sedang berpikir untuk mempelajarinya sedikit."

Hal-hal seperti pelafalan yang benar, tips untuk berbicara dengan lancar... dan teknik mental agar tidak gugup.

"Oh. Kalau begitu, haruskah kita pergi ke perpustakaan? Aku akan menemanimu."

"Ya! Terima kasih banyak."

"Hehe."

"Ada apa?"

"Oh, tidak apa-apa. Aku hanya bertanya-tanya apa yang terjadi dengan semua pembicaraan soal status dan reputasi itu."

"Ah..."

Kalau dipikir-pikir, dia benar. Aku kembali ke pola pikir yang kumiliki saat kami bertemu di luar sekolah.

Fakta bahwa anggota klub pulang sekolah sudah pergi dan sebagian besar siswa lain sedang melakukan kegiatan klub, membuat lorong kosong, mungkin menjadi faktor besar.

Namun, rasanya aneh bisa berbicara dengannya begitu normal di sekolah.

"Aku pernah mengatakan sesuatu yang serupa sebelumnya, tapi... tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain. Aku ingin berbicara denganmu, dan kamu ingin berbicara denganku. Tidak ada yang punya hak untuk menghentikan itu. Kupikir kamu harusnya berbicara denganku secara terbuka saja."

Itu, seperti biasa, argumen yang masuk akal.

Dan alasan mengapa aku tidak bisa melakukannya tidak berubah sama sekali... Pada akhirnya, itu hanya kelemahanku sendiri. Hanya itu saja.

"............Yah, untuk saat ini, kita punya alasan resmi pekerjaan panitia, jadi kita bisa berbicara sebanyak yang kita mau."

Ada jeda di mana rasanya dia menahan begitu banyak kata-kata lain. Dadaku sesak. Rasanya seperti aku baru saja mendorong seekor anak anjing yang penuh kasih sayang.

"Ah, um! Bukannya aku tidak suka bersamamu atau berbicara denganmu, Seika-san! Sama seperti yang kamu katakan, aku harusnya berbicara padamu secara terbuka... tapi aku..."

Saat aku menunduk, bahuku merosot. Seika-san dengan lembut mengusap punggungku.

☆☆☆

Perpustakaan sepi. Seorang anggota panitia perpustakaan duduk di konter, tapi sepertinya tidak ada siswa lain di sekitar.

Ujian masih lama, dan siswa kelas tiga yang bersiap untuk ujian masuk mungkin sedang di tempat bimbingan belajar.

"...Apakah boleh jika kita berbicara sedikit? Sepertinya tidak ada orang di sini, dan kita akan memelankan suara kita."

Saat aku bertanya pada pustakawan, mereka memberikan anggukan kecil sebagai tanda setuju. Kousei juga sedikit membungkuk saat kami lewat dan kami mengambil kursi di paling belakang.

Meninggalkan tas kami, kami menjelajah ke dalam hutan buku. Kami menemukan buku panduan tentang vokalisasi dan tips berbicara di depan mikrofon dengan relatif cepat.

Namun, sepertinya tidak banyak, jadi aku mengambil dua satu-satunya dari rak dan kami kembali ke tempat duduk kami.

Aku membolak-balik halaman.

"Aku yakin kamu akan menemukan hal yang lebih rinci secara online untuk hal seperti ini."

"Ya. Buku-buku ini sepertinya tidak terlalu khusus."

Kita hidup di zaman di mana kamu bisa menemukan apa saja dengan pencarian cepat, tetapi umumnya lebih baik berkonsultasi dengan buku yang tepat untuk bidang khusus.

Namun, untuk panduan pengantar sederhana seperti ini, pengetahuan yang terkandung di dalamnya mungkin tidak jauh berbeda dengan apa yang ada di internet.

"Maksudku, bukannya artikulasimu buruk atau suaramu sulit didengar, Kousei."

Itu mungkin masalah mental. Dia kemungkinan merasa jika dia tidak mengambil beberapa tindakan pencegahan, dia akan dihancurkan oleh kecemasan pada hari festival.

"...Oh! Di sini tertulis bahwa menggunakan penyiar berita sebagai model adalah cara cepat untuk meningkatkan kemampuan."

Aku menunjuk ke sebuah kalimat yang menarik perhatianku.

"Yah, jika dipikir-pikir, mereka adalah profesional suara yang paling sering kita dengar."

"Aku mengerti. Berita."

Kousei mengeluarkan ponsel cerdasnya dari tas. Dia melihat sekeliling, dan setelah memastikan bahwa benar-benar tidak ada orang lain, dia mulai mengetuk layar.

"Mau kupinjami earphone-ku?"

"Eh? Kamu yakin?"

"Yap."

Setelah menjawab, aku mulai merasa malu seperti saat kami melakukan ciuman tidak langsung. Earphone sehari-hariku... di telinga Kousei. Serius, apakah aku orang yang benar-benar cabul?

Aku menarik earphone keluar dari kotaknya dan dengan hati-hati menyeka ujung earphone dengan tisu basah. Aku akan mati jika ada kotoran telinga di sana.

"Terima kasih."

Kousei mengambil salah satu earphone, dengan tatapan bingung di wajahnya. Dia mungkin sedang menunggu yang satunya, tapi...

"Ayo dengarkan bersama."

Itu sedikit memalukan, tetapi aku tetap membuat saran itu. Kupikir aku telah mengerahkan keberanian yang cukup, tetapi Kousei masih hanya menatapku dengan kosong. Kamu bodoh yang tidak peka!

"Hei, tunggu."

Aku mengabaikannya, menarik kursiku lebih dekat hingga bahu kami bersentuhan, lalu mencolokkan jack ke ponsel cerdasnya. Dia akhirnya tampak mengerti maksudku.

Dengan raut wajah malu-malu, dia memasang earbud di telinga kirinya. Aku memasang yang satunya di telinga kananku. Ini adalah hal yang selalu ingin kulakukan setelah aku menaruh hati pada seseorang. Berbagi earphone.

Aku bisa merasakan kehangatan tubuhnya di bahuku. Tubuh Kousei yang ternyata cukup berotot terasa tegap, dan jantungku mulai berdegup kencang.

Dia mengetuk tombol play pada sebuah video berita.

"Mengenai tiga eksekutif faksi yang baru-baru ini dicurigai terlibat dalam skandal donasi ilegal Partai Sakuminto..."

Aku jauh lebih ingin mendengarkan balada favorit kami bersama, tapi kurasa hal ini tidak bisa dihindari untuk hari ini.

"Pihak oposisi berencana untuk mengejar masalah pertanggungjawaban secara ketat..."

Tetap saja, ini agak membosankan. Namun, Kousei mendengarkan dengan ekspresi yang cukup serius, mungkin mencoba menyerap hal-hal seperti intonasi dan tempo.

Akhirnya, video itu berakhir. Kousei mengangguk dengan wajah serius. Apakah dia mendapatkan sesuatu dari video itu?

"Bagaimana?"

"Aku masih berpikir mereka punya tanggung jawab untuk menjelaskan diri mereka kepada publik."

"Bukan, bukan itu maksudku."

Wah, dia ternyata sangat mudah terpengaruh.

★★★

Dua hari kemudian, sepulang sekolah, kami mengerjakan buklet. Tugasnya sederhana—hanya melipat beberapa lembar kertas hasil cetakan dari anggota panitia yang antusias itu menjadi buklet dan menyatukannya dengan staples.

Kami menyelesaikannya dalam waktu kurang dari tiga puluh menit. Dengan begitu, satu-satunya pekerjaan panitia yang tersisa hanyalah persiapan dan menjadi komentator di hari pelaksanaan.

Dalam waktu menjelang festival, aku melakukan segala yang kubisa untuk bersiap.

Aku memperhatikan dengan cermat cara penyiar berita berbicara, diam-diam berlatih vokalisasi di kamarku, dan seterusnya.

Meskipun, mungkin itu semua hanya untuk menenangkan kegugupanku sendiri.

Ngomong-ngomong, aku menyelesaikan boneka yang kujanjikan untuk Douguchi-san dan memberikannya saat salah satu sesi persiapan.

Sepertinya bukan hanya Seika-san, tapi dia sendiri harus memeriksa kualitasnya, karena setelahnya dia hanya menatapku di kelas dengan ekspresi yang sulit dijelaskan.

Saat aku menghabiskan hari-hariku seperti itu, hari festival olahraga akhirnya tiba.

Aku bangun lebih pagi dari biasanya pagi itu dan pergi ke sekolah bersama Seika-san. Sekitar setengah dari anggota panitia sudah berkumpul. Kami mulai bekerja pada waktu yang dijadwalkan.

Para gadis menggambar garis di lapangan dengan bubuk kapur dan memasang kerucut berwarna. Para lelaki bekerja sama merakit tenda dari pipa baja.

"Kamu Kutsuzawa-kun, kan? Kamu benar-benar hebat dalam hal ini."

Seorang senpai kelas tiga memujiku, tapi jujur saja, itu lebih karena yang lain sangat canggung sampai-sampai menakutkan.

Para gadis pasti sudah menyelesaikan pekerjaan mereka, karena mereka mengawasi kami sambil beristirahat. Tanpa sadar, aku menjadi pusat perhatian.

"K-Kutsuzawa-kun, keluarganya memiliki bengkel, jadi dia terbiasa dengan hal semacam ini. Bukankah dia luar biasa?"

Entah kenapa, Seika-san menyombongkan diriku.

"Oh, begitu. Aku tadi berpikir dia ternyata punya fisik yang cukup tegap."

Gadis-gadis lain memujiku dengan nada kagum, yang entah mengapa terasa memalukan. Padahal sebenarnya, keluargaku bergerak di bidang perkayuan; aku jarang memegang pipa baja.

"Bisa tolong ambilkan dua swivel coupler?"

"S-Swivel?"

"Klem yang bisa berputar itu."

Sepertinya lebih cepat jika aku mengambilnya sendiri, jadi aku mengambil dua dari tas peralatan dan kembali. Aku memasangnya di tempat pipa-pipa itu saling bersilangan dan dengan cepat mengencangkannya menggunakan impact driver yang kubawa dari rumah.

"Bisa seseorang menahan sisi ini?"

"...Ah, aku akan melakukannya!"

Lagi-lagi, entah kenapa, Seika-san mengajukan diri, membantuku tanpa memberi kesempatan pada orang lain. Persiapan ini seharusnya menjadi tugas anak laki-laki... tapi ya sudahlah.

"Hei, Mizoguchi-san sudah... sejak tadi..."

"Iya. Aku penasaran apakah ada kemungkinan."

"Bukan, ini lebih dari sekadar kemungkinan. Lihat cara dia memandang Kutsuzawa-kun."

"Ah. Itu... iya. Itu terlihat serius."

"Tapi aku bisa paham alasannya. Dia tampak seperti pria pendiam, tapi dia sebenarnya tipe yang sigap. Gap seperti itu benar-benar moe."

"Jika mereka masih jalan bareng setelah festival olahraga, berarti itu pasti cinta sejati, kan?"

Sekelompok gadis berbisik di antara mereka sendiri. Sesaat kemudian, mereka mulai memekik gemas.

"Hmm? Ada apa itu?"

Aku bertanya pada Seika-san, yang sedang memegang pipa di sebelahku, tapi dia hanya menjawab dengan wajah merah padam, "A-Aku tidak tahu," jadi aku tidak memikirkannya lagi.

"Kerja bagus semuanya!"

Suara ketua panitia terdengar ceria; dia tampak senang karena kami menyelesaikan persiapan lebih cepat dari jadwal. Para guru mentraktir kami teh barley dingin, dan aku merasa langsung segar kembali.

"Yah, kamu MVP-nya, Kutsuzawa-kun."

Oota-sensei memijat bahuku pelan saat aku duduk di kursi pipa. Itu menggelitik. Aku tidak benar-benar melakukan sesuatu yang sehebat itu.

"Karena kamu melakukan pekerjaan dengan baik dan kita selesai lebih awal, aku akan memberimu bagian yang lebih kecil untuk komentator."

Wah, beruntung sekali. Kurasa kebanyakan orang menganggap duduk dan menjadi komentator lebih mudah daripada kerja fisik seperti persiapan. Setiap orang berbeda-beda. Atau mungkin guru hanya menyadari itu bukan keahlianku.

"Oh, para siswa akan segera tiba. Aku harus pergi memandu para orang tua yang datang. Sampai jumpa nanti!"

Guru itu berlari pergi, tubuhnya yang gemuk bergoyang. Di satu sisi, menjadi guru mungkin adalah pekerjaan yang paling berat. Mereka harus menyiapkan teh barley dan segala sesuatu sehari sebelumnya, datang di waktu yang sama dengan kami di hari acara, dan bahkan setelah pekerjaan kami selesai, acara utama baru saja dimulai bagi mereka.

...Tetap saja, terasa aneh berada di posisi menyambut siswa yang baru datang. Aku bertanya-tanya apakah guru yang bertugas menyambut selalu melihat segala sesuatu dari sudut pandang ini.

"Baiklah. Ayo kita ke kelas juga."

Seika-san mengambil alih tugas Oota-sensei dan memijat bahuku dengan ringan. Itu menggelitik lagi, dan saat aku tertawa, dia juga tertawa dengan bahagia.

Di pagi hari, semua anggota panitia kelas satu hanya menunggu di tenda yang telah kami siapkan. Bisa dibilang kami sedang menikmati keuntungan karena menyelesaikan tugas kami lebih awal. Dengan kata lain...

"Membosankan, ya?"

"Iya."

...itulah kesimpulannya. Kami seharusnya memandu siswa yang terluka ke pos panitia kesehatan, tapi sejauh ini, belum ada yang terluka.

"Tapi tetap saja, Kutsuzawa-kun, kamu benar-benar luar biasa dalam pekerjaan semacam itu."

"Kamu pikir begitu? Mungkin hanya karena tidak banyak orang seusia kita yang pernah menangani bahan-bahan seperti itu sebelumnya, jadi terlihat seperti itu."

"Iya, dan itulah yang membuatnya luar biasa."

Seika-san menepuk lututku dengan ringan. Menanggapi interaksi santai kami...

"...Aku jadi penasaran, apakah kalian berdua dekat?"

Salah satu gadis yang tadi membisikkan rumor mendekati kami dengan hati-hati. Seingatku dia anggota panitia dari kelas sebelah, Kelas 3.

"Eh? Ah—"

Seika-san menatapku, matanya bertanya, Apa yang harus kita lakukan?

Aku memutuskan untuk mengambil inisiatif. "Rumah kami berdekatan, jadi terkadang kami berangkat dan pulang sekolah bersama."

"Dan dia terkadang memesan pekerjaan dari bengkel keluargaku."

"Ah, begitu."

Aku tidak berbohong. Tapi kenyataannya, kami sedikit lebih... lebih apa, tepatnya? Kurasa bisa dibilang kami berada dalam hubungan yang lebih akrab.

"T-Tapi..."

Anggota panitia dari Kelas 3 itu hendak mendesak lebih jauh, tapi kemudian...

"Kutsuzawa-kun, giliranmu untuk menjadi komentator. Kamu hanya perlu melakukan satu acara ini. Ini lari estafet, jadi akan mudah."

Anggota panitia lain memanggilku, dan percakapan itu pun mereda. Waktunya pas, tapi selain itu, aku sangat gugup. Aku pindah ke kursi dengan mikrofon berdiri dan duduk, tenggorokanku tiba-tiba kering.

"S-S-Selanjutnya adalah... estafet antarkelas kelas satu."

Aku bisa melakukan ini. Sempurna. Sekarang, ketika pelari pertama sudah berbaris, aku hanya perlu mengatakan sesuatu seperti, "Dan sekarang, acara akan segera dimulai." Lalu, saat pistol start berbunyi, "Dan semua pelari pun berlari bersamaan."

Lalu... um, um...

"Kousei."

"Ah..."

Tanpa kusadari, Seika-san sudah duduk di sebelahku, dengan lembut menggenggam tanganku. Sentuhan sederhana itu membuatku merasa tenang secara ajaib.

☆☆☆

Ya ampun. Dia begitu keren dan menawan saat persiapan, tapi sekarang dia jadi gugup setengah mati hanya karena sedikit komentar. Yah, kurasa lebih baik dia punya kelemahan; itu memberiku lebih banyak kesempatan untuk mencuri perhatiannya.

"Tenanglah."

"Tidak ada yang mengharapkan komentar setingkat profesional dari seorang amatir. Santai saja."

"Y-Ya."

Aku merasakan ketegangan hilang dari tangan Kousei saat aku menggenggamnya. Kurasa dia akan baik-baik saja sekarang.

"Tarik napas dalam-dalam, tarik napas dalam-dalam."

"Hoo, haa."

"Baiklah!"

Aku memeriksa lapangan dan menyalakan kembali mikrofonnya. Kousei juga menatap ke luar lapangan dan...

"Para pelari pertama sudah berada di posisi."

Dia mengumumkan situasinya dengan suara yang jauh lebih tenang dari sebelumnya.

Semua pelari memegang tongkat estafet, menegangkan kaki mereka, lalu...

–DOR!

Mendengar suara pistol, mereka semua melesat ke depan.

Dari sana, Kousei dengan tenang memberikan komentar seperlunya.

Ini bukan pacuan kuda, jadi dia tidak bisa bicara terus-menerus, tapi dia menyampaikan situasi dengan tepat saat pergantian tongkat estafet dan setiap kali pelari saling mendahului.

Semua kelas genap memakai merah, dan kelas ganjil memakai putih.

Artinya Kelas 2 kami berada di tim merah. Tapi Kousei tidak bias secara terang-terangan dalam komentarnya; menurutku dia berhasil bersikap cukup tidak memihak.

Lalu, perlombaan berakhir. Sayangnya, kelas kami kalah tipis.

"Pemenangnya adalah Kelas 3 kelas satu, mendapatkan poin untuk tim putih. Kekalahan yang menyakitkan untuk Kelas 2, tapi tim merah masih memimpin secara keseluruhan. Mari kita pertahankan momentum itu!"

Itu cukup datar. Dan sedikit politis. Seharusnya aku memintanya mendengarkan berita yang lebih mengharukan.

Kousei mematikan mikrofon dan mengembuskan napas panjang.

"Kerja bagus. Kamu hebat."

"...Ya. Terima kasih."

Tangan kami, yang sudah bertautan sepanjang waktu, terasa lembap karena keringat Kousei. Tapi perasaan bisa mendukungnya tidaklah buruk sama sekali.

Lari estafet adalah acara terakhir di pagi hari, jadi kami secara resmi dibebaskan. Waktunya makan siang.

"Kousei, ayo makan bersama."

"Bagaimana dengan ibumu?"

"Dia tidak bisa datang karena pekerjaan paruh waktunya. Aku sudah SMA, jadi kubilang padanya tidak apa-apa. Bagaimana dengan keluargamu?"

"Sama saja. Ayahku sedang bekerja, dan ibuku menjaga toko... Bagaimana dengan Douguchi-san dan Sonoda-san?"

"Ah, orang tua Chika dan Ria datang. Tidak sopan jika aku mengganggu."

Yah, aku kenal orang tua Chika, jadi bukannya aku tidak bisa bergabung dengan mereka, tapi tidak ada alasan untuk melakukannya.

Jadi, pada akhirnya, hanya Kousei dan aku yang makan bersama. Anggota panitia lainnya tampaknya memiliki seseorang untuk diajak makan, entah itu keluarga atau teman, dan mereka semua sudah meninggalkan tenda. Tempat itu hanya milik kami.

"Hah~ akhirnya aku bisa santai."

Aku meletakkan bekal makan siangku di atas meja panjang. Kousei juga memasang ekspresi santai di wajahnya. Aku senang dia tampak begitu tenang saat hanya berdua saja denganku.

"Mari kita makan?"

"Yap."

Kami membuka kotak bekal kami pada saat yang sama. Ugh, paprika isi. Punya Kousei adalah... oh, tumis daging babi jahe, salad brokoli, tamagoyaki, dan tiram goreng.

"Apa kamu ingin mencoba sedikit?"

"Eh?"

Apakah aku terlihat sangat lapar? Ugh, sialan.

"Apa kamu yang membuat ini, Kousei?"

"Ya."

"Wah, luar biasa."

Aku merasa seperti pengemis, tapi aku sangat ingin mencoba masakan rumahan Kousei. Apakah ada cara yang halus untuk melakukannya? Ah, aku tahu.

"Ayo tukar lauk."

"Tentu... Ngomong-ngomong, siapa yang membuat punyamu?"

"Ibuku."

Sialan.

Kousei terlalu ahli dalam segala hal. Kerajinan tangan, memasak, dan dia benar-benar hebat selama persiapan. Dia jelas punya spesifikasi lebih tinggi daripada pria rata-rata seusia kita.

Yah, kurasa aku juga harus lebih baik dalam memasak. Aku ingin membuatkan masakan rumahan untuknya lain kali.

"Aku merasa agak kasihan pada ibumu."

"Tidak, tidak, sama sekali tidak! Ibuku pasti akan senang."

Dia mungkin mengira Kousei sedang membantu putrinya.

"Apa kamu yakin? Kalau begitu, bolehkah aku meminta paprika isi ini?"

Asyik! Dia mengambil paprika yang kubenci. Benar-benar berkah. Aku setuju tanpa berpikir dua kali, dan sebagai gantinya, aku mendapatkan tumis daging babi.

"Ya, ini enak. Kamu pandai memasak, lho?"

"Terima kasih banyak."

"Tapi, yah, setelah ini, aku tinggal mengomentari pertandingan basket di sore hari dan kemudian selesai, ya."

"Ya, tolong lakukan yang terbaik."

"Mmm. Aku akan melakukannya dengan santai saja."

"..."

"Hm? Ada apa?"

"Tidak... Hanya saja, Seika-san, aku berpikir bahwa kamu tidak bisa berpartisipasi dalam acara karena harus menemaniku."

"Eh? Ah, tidak apa-apa."

"...Lagipula kamu akhirnya sudah sembuh. Kupikir mungkin ini kesempatan bagimu untuk berkeringat dan menikmati masa muda bersama Douguchi-san dan yang lainnya."

Si Kousei ini, menusuk tiram gorengnya dengan ujung sumpit, terlihat sangat kesepian... Bukankah dia manis, sialan.

"Dengar, oke? Berbagi earphone denganmu, membantu persiapan, ini juga yang disebut masa muda... Jangan buat aku mengatakan hal yang memalukan. Kamu juga t-temanku, lho?"

"Seika-san..."

"Lagipula, menurutmu kapan aku sembuh dari penyakitku? Aku berpartisipasi dengan Chika dan yang lainnya di sekolah dasar dan menengah. Ya ampun. Tapi yah... terima kasih sudah mengkhawatirkanku."

Aku merasa hanya aku yang mengatakan hal-hal memalukan. Cinta sepihak ini sangat tidak adil.

"Begitu... sudah delapan tahun, ya."

Tapi hanya dengan dia menatapku dengan penuh kasih sayang seperti ini membuatku berpikir semuanya baik-baik saja. Ini benar-benar tidak adil.

Di sesi sore, aku melewati komentar untuk dua pertandingan basket dengan lancar, dan akhirnya, pekerjaanku selesai. Seperti Kousei, aku menjadi penonton dari tribun atas. Sementara kami berdua mengunyah permen kenyal yang dibawa Kousei, menonton anak-anak muda memberikan segalanya...

"Kelas kita dalam masalah besar, ya?"

"Kita benar-benar sudah menjadi beban, bukan?"

Kami kalah tipis di basket juga. Rasanya kami kekurangan satu orang untuk mendukung Chika dan Ria. Bisbol adalah kekalahan telak. Seseorang bernama Miyasaka memberikan homerun tiga angka kepada klub shogi.

"Selanjutnya adalah balap lari tiga kaki campuran, kan?"

"Iya. Jika mereka tidak mendapatkan setidaknya posisi kedua dan mendapatkan beberapa poin di sini, itu tidak akan bagus."

Saat semuanya berakhir, itu akan seperti, "Anak kelas satu, kelas dua adalah penyebabnya."

"Siapa yang berpartisipasi?"

Kousei membolak-balik pamflet dan melihat bagian yang relevan. Dia memasang ekspresi ragu di wajahnya.

"Miyasaka dan Hamamura-san."

"Ah..."

Mungkin ini sudah berakhir. Miyasaka si jamur, dan Hamamura-san dari klub riset manga, kan? Bukan seseorang yang bisa kamu puji karena atletis.

"Y-yah, masih ada acara lain selain balap lari tiga kaki."

Kousei dengan santai menyerah pada mereka juga. Yah, tidak bisa ditolong. Pria yang tadi bersikap sok jago itu benar-benar tidak berguna.

"Ah, permen kita habis."

"Maaf, aku memakan yang terakhir."

"Tidak apa-apa. Aku masih punya lagi."

Kousei mengatakan itu dan mengeluarkan bungkus permen baru dari tasnya. Berapa banyak yang dia bawa? Apa ini karyawisata?

Tepat pada saat itu.

"Seika! Kutsuzawa-kun!"

Tiba-tiba, Chika masuk ke tenda panitia.

"Permen?"

"Permen!? Ah, iya. Aku mau satu."

Kousei mengambil satu dan memberikannya kepada Chika. Eh, apakah dia benar-benar datang ke sini hanya untuk makan permen? Indra penciuman yang luar biasa.

"Bukan itu alasanku ke sini! Seseorang terluka! Hamamura-san, yang seharusnya ikut di acara berikutnya, jatuh dan pergelangan kakinya terkilir!"

"Eh!?"

"Beneran!?"

Mendengar berita yang benar-benar tak terduga ini, baik Kousei maupun aku langsung berdiri.

"Apa kamu sudah menghubungi panitia kesehatan?"

"Oota-sensei ada di sana juga, jadi dia mungkin sudah dalam perjalanan ke ruang UKS melalui mereka."

"Begitu, jadi Hamamura-san seharusnya baik-baik saja untuk saat ini."

Aku merasa sedikit lega.

"Tapi, apa yang akan terjadi dengan acara berikutnya? Apa kita akan gugur?"

Kata-kata Chika membuatku mengerutkan kening lagi. Hmmm, ini dimulai dalam sepuluh menit lagi. Tidak mungkin dia akan pulih dalam waktu sesingkat itu. Tapi kawan, tingkat kemenangan kami sudah cukup buruk untuk menyebut kami penyebab utamanya, dan jika kami gugur, kami akan berada di posisi paling akhir. Itu pasti buruk.

Dan pada saat itu.

“Asal tahu saja, dalam situasi seperti ini, anggota komite festival olahraga bisa berpartisipasi sebagai pengganti.”

Ketua komite kelas tiga, yang mungkin dipanggil oleh salah satu anggota, bergabung ke tenda kami dan memberikan penjelasan.

“Dalam kasus ini, itu berarti Mizoguchi-san dan Kutsuzawa-kun dari kelas dua. Yah, sepertinya hanya si gadis yang cedera, jadi entah Mizoguchi-san berpasangan dengan pria yang tidak cedera, atau Kutsu—”

“Aku akan berpasangan dengan Kutsuzawa-kun!”

Itu praktis menjadi satu-satunya pilihan. Namun, orang yang paling krusial, Kousei, tampak terkejut.

“Tapi aku bahkan belum latihan… dan aku tidak mahir olahraga.”

Hei, aku juga belum latihan sama sekali!

Tepat saat itu, Chika memberikan dukungan.

“Kutsuzawa-kun, kamu bilang begitu, tapi coba pikirkan apa yang akan terjadi jika kamu menolak. Apa kamu rela Seika punya gaya rambut jamur gara-gara berpasangan dengan Miyasaka?”

Apa itu menular?

“I-itu akan jadi masalah. Aku tidak punya pilihan selain melarangnya masuk ke bengkel.”

Dia sekeras itu soal rambut?

“…Dimengerti. Aku… aku akan berpasangan dengan M-Mizoguchi-san.”

Dia langsung yakin begitu saja!?

Chika memberiku acungan jempol di belakang punggungnya di mana hanya aku yang bisa melihatnya. Aku tidak bisa merasa senang sepenuhnya tentang ini, tapi terima kasih.

Jadi, aku dan Kousei bergegas keluar dari tenda bersama. Saat kami sampai di titik kumpul kelas, Oota-sensei menyapa kami dengan ekspresi serius.

“Kalian berdua yang menggantikan?”

“Yup.”

“Ini mendadak, jadi menurutku tidak ada yang akan menyalahkan kalian jika kalian mengundurkan diri.”

“Nggak, tapi. Kelas kita sudah menyeret semua orang sejauh ini, kan?”

Saat aku mengatakannya secara blak-blakan, teman sekelasku menunduk canggung.

“Ah, maaf. Aku tidak bermaksud menyindir atau apa… Hanya saja, kalah tanpa perlawanan rasanya kurang enak.”

Setelah aku mengatakannya, Miyasaka melangkah maju dengan ekspresi yang tampak senang.

“Mizoguchi sendiri yang bilang begitu, jadi ayo kita terima tawarannya, semuanya.”

Suaranya sedikit antusias saat dia berbicara kepada teman sekelas kami.

“Jadi, ya, ayo kita lakukan. Ayo kita lakukan yang terbaik.”

“Hah?”

“Eh?”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku berpasangan dengan Kutsuzawa-kun.”

Miyasaka menatap kosong sesaat, tapi dia tampaknya cepat tersadar.

“Tidak, tidak, itu aneh.”

Dia membentakku.

“Apanya yang aneh? Satu-satunya yang aneh di sini adalah gaya rambutmu.”

Serangan balik tajam Chika membuat Miyasaka tersentak. Dia buru-buru menyibakkan poni rambutnya. Nggak, poni itu bukan masalahnya.

“Hei, tapi dengar. Aku sudah latihan. Kalau bicara soal peluang menang, berpasangan denganku adalah pilihan yang tepat.”

Miyasaka menoleh ke arah teman-teman sekelas kami. Tampaknya pendapat terbagi antara faksi yang berpikir dia ada benarnya, kelompok yang tidak peduli, dan kelompok gyaru yang memihakku.

Tepat saat itu, Oota-sensei bertepuk tangan dan menyela.

“Oke, oke, kalian bertiga diskusikan dan putuskan. Tapi kalian tidak punya banyak waktu, oke?”

Dia menunjuk ke arah tempat yang sedikit jauh dari teman sekelas kami. Dengan enggan, kami pindah ke sana.

Begitu kami cukup jauh, Miyasaka langsung membuka mulut.

“…Hei Kutsuzawa, kamu juga tidak terlalu percaya diri, kan? Tidakkah menurutmu lebih baik aku dan Mizoguchi yang melakukannya, karena aku sudah benar-benar latihan?”

“Yah…”

Sialan. Orang ini menargetkan Kousei yang pemalu. Aku segera menyela untuk mendukungnya.

“Kamu. Pertama-tama, siapa yang salah karena kelas kita berada dalam kekacauan ini?”

“Hei, ini bukan salahku saja.”

“Benar. Tapi ini juga salahmu, kan? Tujuh angka di bisbol, tujuh.”

“…”

“Dengan performa menyedihkan itu, dari mana asal kepercayaan dirimu?”

“Yah, untuk bisbol… aku tidak serius melakukannya.”

“…Kamu mengajukan diri jadi pemukul keempat dan starting pitcher, tapi kamu tidak berusaha? Kamu pikir siapa dirimu? Kamu meninggalkan bisbol tapi ingin ikut balap karung? Apa yang memberimu hak untuk memilih acara mana yang ingin kamu usahakan?”

Miyasaka menunduk, merasa malu.

“Haruskah aku menebak? Kamu memberi tujuh angka bahkan saat kamu serius, jadi sekarang kamu mencoba bertingkah seolah kamu tidak berusaha maksimal, kan? Jadi begini. Jika aku berpasangan denganmu dan kita tidak tampil bagus, apakah aku akan ikut terseret dalam akting itu juga? Aku tidak ingin terlibat dalam hal sepayah itu.”

“Tidak, itu—”

“Ngomong-ngomong, Kutsuzawa-kun yang kamu remehkan itu, dia bekerja sangat keras pada komentar yang dia sendiri tidak mahir. Dia mendengarkan berita, berlatih, dan datang ke sini hari ini. Meski begitu, dia awalnya sempat terbata-bata. Tapi dia tidak pernah menyerah, merasa kesal, atau bertingkah seolah dia tidak berusaha, kan?”

Saat aku memberondong semua itu sekaligus, dia membalas.

“…Ke-kenapa kamu memihak penyendiri yang suram dan biasa saja seperti dia?”

Dia pasti sadar kalau dia kalah berdebat, jadi dia mencoba mengganti topik.

“Kamu benar-benar hanya bisa melihat apa yang ada di permukaan, ya? Jadi kenapa kalau dia pendiam? Jadi kenapa kalau dia memakai pakaian biasa? Apakah kamu begitu hebat karena berdandan dan hanya peduli dengan wajahmu? Kamu tahu… Kutsuzawa-kun membuat barang-barang yang sangat menarik, seperti panglima perang Sengoku, dan dia sudah menghasilkan uang sebagai pengrajin. Dia bahkan membayar bahan-bahan dari kantongnya sendiri untuk membuat mainan bagi anak-anak di panti asuhan.”

“…”

“Kutsuzawa-kun, yang terus bekerja keras dan dengan sungguh-sungguh melakukan sesuatu untuk orang lain, jauh di atasku atau dirimu, yang hanya punya apa yang kita bawa sejak lahir.”

Aku melirik Kousei. Dia menatapku kembali dengan tatapan yang tampak seperti kekaguman. Seperti caraku menatap Kururu-chan saat aku masih kecil. Aku tidak bisa menahan tawa kecil, “Hehe.”

“Jadi, itulah alasan kenapa aku berpasangan dengan Kutsuzawa-kun. Sudah diputuskan.”

Aku mengatakannya dengan tegas. Aku selesai di sini. Aku menepuk punggung Kousei, dan kami kembali ke teman sekelas lainnya bersama-sama.

“Oota-sensei.”

“Hm. Semua sudah diputuskan?”

“Ya. Kami akan tetap dengan rencana awal, aku dan Kutsuzawa-kun.”

“Begitu. Baiklah.”

Mendengar laporan itu, setengah dari teman sekelasku tampak terkejut, dan setengah lainnya tampak mengerti. Yang pertama mungkin mengira aku akan memilih pasangan berdasarkan penampilan saja. Pada dasarnya, mereka yang tidak mengenalku dengan baik. Di sisi lain, anak-anak yang mengenalku sedikit saja sepertinya sudah menduganya.

“…”

Miyasaka menunduk dan melarikan diri ke dalam gedung sekolah. Dia mungkin akan menghabiskan waktu di kamar mandi atau di suatu tempat. Untungnya, dia tidak punya acara lagi, jadi tidak masalah jika dia tidak kembali sama sekali.

Kemudian, Oota-sensei bertepuk tangan lagi untuk menarik perhatian semua orang.

“Tiga menit lagi menuju mulai, jadi cepatlah. Kelas lain sudah berbaris di sana.”

Dia menunjuk berulang kali ke arah lapangan, lengannya bergoyang.

“Gawat! Ayo pergi! K-Kutsuzawa-kun.”

Sialan. Si jamur itu membuang banyak waktu kami sampai-sampai kami tidak sempat latihan.

★★★

Aku mengikat tali merah untuk acara tersebut, mengencangkan kaki Seika-san dan kakiku rapat-rapat. Itu mungkin akan sedikit longgar saat kami berlari, tapi untuk saat ini, kaki kami tertekan satu sama lain.

Kami merangkul bahu satu sama lain, sisi tubuh kami bersentuhan. Sedikit terlambat untuk memikirkan ini, tapi acara campuran mungkin harus dihentikan setelah sekolah menengah pertama. Tidak pantas bagi siswa sekolah menengah atas lawan jenis untuk sedekat ini. Sambil mencoba mengusir perasaan tubuhnya yang lembut dari pikiranku,

“Seika-san.”

Aku memanggilnya.

“Eh? Ah, a-apa?”

Entah kenapa, Seika-san, yang tadinya menatap kosong dengan wajah sedikit memerah, menjawab dengan panik.

“Um, soal yang tadi. Terima kasih. Itu sesuatu yang seharusnya aku tangani sendiri.”

“Ah, ya.”

Dia sedang membicarakan Miyasaka. Aku menyerahkan semuanya pada Seika-san.

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku sedang kesal dengannya.”

“Tapi. Tetap saja, aku hanya bisa berterima kasih.”

“Ah, ahaha.”

Seika-san tertawa canggung. Apakah dia sedikit malu? Tapi.

“Aku benar-benar… senang.”

Aku mengungkapkan perasaanku dengan jelas. Itu adalah kejujuranku.

“…”

“…”

Sebelum keheningan berlarut-larut,

“Kelas dua~ pergi ke posisi kalian~”

Suara guru olahraga menyadarkan kami. Benar, kami akan bertanding. Kami melakukan lari percobaan kecil, berseru “Satu, dua, satu, dua,” sambil berjalan ke garis start. Bagus, kami bisa bergerak dengan sangat baik.

“Oke? Aku cukup yakin setidaknya satu kelas lain akan merasa cemas dan tersandung, jadi jika kita menganggapnya sebagai jalan cepat, jangan jatuh, dan jangan terlalu jauh tertinggal dari pemimpin, menurutku kita bisa mengalahkan tim yang jatuh.”

Aku sebagian besar setuju dengan rencana Seika-san. Jika kami mencoba berlari sembarangan, kurangnya latihan dan koordinasi mungkin akan membuat kami yang jatuh. Terutama aku, meskipun kekuatan dan refleksku lumayan, aku tidak punya bakat atletik atau stamina, jadi aku benar-benar akan menyeretnya.

Jadi aku tidak keberatan.

“Ya, mari kita lakukan itu.”

“Pertama, kita akan mulai dengan kaki terikat pada hitungan ‘satu’. Dengan kecepatan jalan. Begitu kita mendapatkan ritme, kita akan mempercepat sedikit menjadi jalan cepat.”

“Oke.”

“Mari santai saja. Kita adalah tim dadakan, jadi selama kita tidak mendapat juara terakhir, orang-orang akan bilang itu lebih baik daripada mengundurkan diri.”

Ya, mungkin lebih baik masuk ke acara ini dengan pola pikir seperti itu.

Tepat saat pertemuan strategi kami berakhir…

“Pada posisi kalian~”

Suara jernih guru olahraga mendorong para pelari untuk bersiap. Aku menarik napas dalam-dalam.

“Siap.”

—DOR!

“Ayo pergi! Satu.”

“Dua.”

““Satu.””

““Dua.””

Permulaan berjalan mulus. Satu tim tersandung sejak awal karena mencoba berlari. Aku melirik mereka dari sudut mataku, tapi tidak merusak ritme kami.

““Satu.””

““Dua.””

““Satu.””

““Dua.””

Kami menemukan ritme kami. Di depan kami ada tiga pasangan. Satu tim jatuh di awal, dan satu tim mungkin hampir sejajar dengan kami. Kami bisa melakukannya. Kami mungkin benar-benar bisa melakukannya.

““Satu!””

““Dua!””

“Satu!!”

“S-dua.”

Kami hampir mengejar salah satu tim di kelompok terdepan. Mereka berada di tim putih, jadi aku sangat ingin melewati mereka.

“Kamu pasti bisa—! Kutsuzawa-ku—n, Seika—!”

Itu suara Sonoda-san.

“Kamu pasti bisa—! Habisi mereka—!”

Itu suara Dougochi-san. Hei, ‘habisi mereka’ itu agak berlebihan.

Dan seolah didorong oleh sorakan mereka, langkah Seika-san meningkat, dan aku perlahan mulai tertinggal…

“Ah!?”

Perasaan ngerem yang tiba-tiba. Saat aku menyadari langkahku tidak sinkron dengan langkah Seika-san, tubuhnya sudah condong ke depan.

“Seika-san!”

Sebelum dia bisa menyentuh tanah, aku melangkah dengan kaki bebas ke depan dan menanamkannya dengan kuat. Aku mengulurkan lenganku untuk menopang bagian depan tubuh Seika-san. Aku mati-matian menjaga kakiku yang terulur agar tidak terpeleset di tanah. Kemudian, dengan menggunakan kekuatan lengan, aku menarik tubuh Seika-san kembali. Begitu aku melihat dia stabil, aku merapatkan kembali kaki kami.

Entah bagaimana. Entah bagaimana aku berhasil mencegahnya jatuh.

“Kamu tidak apa-apa?”

“Ya-ya. Terima kasih.”

Wajah kami lebih dekat daripada yang aku kira. Acara ini, benar-benar tidak pantas bagi anak laki-laki dan perempuan SMA sedekat ini.

Tapi kami tidak punya waktu untuk merasa canggung.

“Seika—! Mereka datang dari belakang—!”

Suara keras Dougochi-san membuat kami menghadap ke depan lagi. Aku ingin menoleh ke belakang dan memeriksa, tapi itu hanya buang-buang waktu.

“Maaf. Aku terbawa suasana dan melaju terlalu cepat. Mari kita ikuti rencana awal dan tetap stabil.”

Aku mengangguk sebagai tanggapan. Sepertinya staminaku tidak bisa mengimbangi Seika-san.

““Satu.””

““Dua.””

““Satu.””

““Dua.””

Sejak saat itu, kami melaju sambil mempertahankan kecepatan jalan cepat sesuai rencana. Kami mungkin tidak akan bisa mengejar kelompok teratas lagi, tapi kami juga tidak dikejar oleh kelompok terbawah. Dan begitu saja,

““Satu-dua, satu!””

Bersama-sama, kami melewati garis finis dengan kaki yang terikat.

Kami melanjutkan ke tempat para peserta yang sudah selesai berkumpul, dan seorang ofisial memberi kami bendera. Ada angka “4” tertulis di sana.

“K-kita berhasil… kan? Ini bagus, kan?”

“Tentu saja. Kita tidak punya latihan sama sekali, tahu? Juara keempat sudah lebih dari cukup. Kita menyelamatkan kehormatan kelas, kan?”

“Ya… aku lega.”

Usaha itu membuahkan hasil. Seika-san mengacungkan kepalan tangan, jadi aku membenturkannya dengan kepalan tanganku.

Setelah itu, semua program selesai tanpa insiden mengejutkan lainnya. Ngomong-ngomong, hasil akhirnya adalah tim Merah kami mengalahkan tim Putih dalam skor keseluruhan. Meskipun sangat ketat, jika kami tidak mendapatkan poin di balap karung, hasilnya akan terbalik.

Fakta itu membuatku sedikit bangga. Yah, melihat gambaran besarnya, kelas kami masih menyeret semua orang ke bawah.

Dan kemudian, upacara penutupan. Berdiri di barisan kelas, aku melamun, membiarkan pidato ketua komite dan kata-kata ‘berharga’ kepala sekolah berlalu begitu saja.

Bukan karena aku merasa sentimentil, tapi…

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku berada di upacara penutupan festival olahraga dengan kesan yang relatif positif. Tampaknya rasa pencapaian karena telah melakukan bagianku lebih besar daripada kelegaan karena acara ini akhirnya berakhir.

Aku belajar untuk komentar dengan mendengarkan berita, tapi kenyataannya, Seika-san yang memegang tanganku adalah yang paling efektif.

Kami semua bekerja pada persiapan, dan aku sedikit diandalkan. Seika-san pergi berburu jamur untukku saat aku tetap diam untuk menghindari masalah.

Pada akhirnya, aku bahkan terseret ke dalam acara yang tidak aku rencanakan, tapi aku bahkan tidak keberatan. Aku bahkan bisa merasakan kegembiraan berkontribusi pada kemenangan.

Dan yang terpenting, itu sedikit menyenangkan. Saat aku bersamanya, aku bisa lebih positif tentang segala hal.

Aku melirik ke arah Seika-san di barisan perempuan. Sepertinya dia juga melihat ke sini, dan mata kami bertemu.

Dia memberiku senyum malu-malu dan lambaian kecil. Dia agak manis.

“Ehem, oleh karena itu. Ini bukan hanya tentang menang dan kalah yang terlihat, tetapi tentang menumbuhkan semangat ‘Jita-Kyoei’ dari judo, yang berarti…”

Kepala sekolah pernah mengatakan sesuatu yang serupa di sebuah pertemuan. Aku bertanya-tanya apakah dia menyukai judo.

Yah, aku mungkin akan mengulangi beberapa kali lagi, jadi aku akan memejamkan mata dan beristirahat sebentar. Aku bangun pagi hari ini.

☆☆☆

Pidato yang seperti sutra itu akhirnya berakhir, dan upacara selesai.

Guru wali kelas kami, Oota-sensei, memberikan penjelasan singkat tentang jadwal mendatang, dan kami dibubarkan.

Pada dasarnya, karena kami menghabiskan hari Sabtu untuk festival olahraga, kami akan mendapatkan hari libur Senin depan sebagai gantinya.

“Kerja bagus, semuanya. Sampai jumpa hari Selasa.”

Mendengar perkataan guru, teman-teman sekelas mulai bubar dalam kelompok kecil. Aku mencari sosok Kousei di antara mereka. Ah, itu dia. Aku segera mengetik pesan.

"Ayo pulang bersama. Aku tunggu di sudut biasa."

Sent.

Kousei langsung menyadari pesan itu dan memeriksa ponselnya. Dia menoleh ke sekeliling, menemukanku, lalu menggelengkan kepalanya.

Eh? Apa itu berarti tidak bisa? Kousei memasang wajah rumit dan menunjuk ke arah gerbang sekolah. Kemudian, dia mulai berjalan.

"Eh? Eh?"

Apa maksudnya? Apakah dia ingin aku mengikutinya? Aku tidak begitu mengerti, tapi aku bergegas menyusul Kousei.

Tak lama kemudian, kami melewati gerbang sekolah dan berbelok ke kiri... Tepat saat aku hendak mengejar punggung Kousei,

"Kousei. Kerja bagus hari ini."

"Kou-chan, kerja bagus."

Dua suara menyapa. Entah kenapa, Kousei sendiri berteriak "Eh!?" karena terkejut. Jadi, dia tidak berencana menemui mereka?

Melihat ke balik punggung Kousei, aku melihat seorang wanita muda dan seorang anak laki-laki yang ramping.

Dia begitu feminin sampai-sampai jika dia tidak mengenakan seragam laki-laki, aku mungkin salah mengira gendernya.

Atau lebih tepatnya, dia berada di level yang membuatmu mengira dia seorang gadis yang memakai pakaian laki-laki.

"Dan siapa ini?"

Tatapan wanita itu bertemu denganku melewati bahu Kousei. Kousei menoleh dengan sibuk,

"Ini teman sekelasku, Seika-san. Mizoguchi Seika-san."

Dia memperkenalkanku kepada wanita misterius itu. Lalu, dia menoleh kembali ke arahku.

"Dan, mereka berdua... wanita ini adalah kakak perempuanku."

Kakak... perempuannya? Aku merasa sangat lega.

"Anak SMP itu adalah sepupuku, Meguru."

Meguru... Megu... Eeeeeh!?

Saat aku mematung karena syok,

"U-um! Apa hubunganmu dengan Kou-chan, Mizoguchi-san?"

Serangan preemptive!? Pria cantik ini, bukan... anak laki-laki ini mengamati wajahku dengan begitu intens sampai terasa seperti dia mencoba membakar lubang di sana.

"Hu-hubungan macam apa, maksudmu?"

"Kamu tidak punya niat buruk, kan? Jika kamu punya..."

Buruk!? Apakah ingin masuk ke dalam hubungan seperti itu dihitung sebagai niat buruk? Dan, ini pasti anak bernama Meguru yang dia sebutkan. Dia laki-laki.

Dulu Kousei pernah bilang "seorang anak bernama Meguru", jadi aku berasumsi dia perempuan. Itu menyesatkan... tapi kurasa dengan penampilannya, aku mengerti kenapa dia menggunakan sebutan "anak".

"Meguru? Berhentilah."

Kakaknya menghentikannya. Tapi dia juga menatap wajahku. Sebagai saudara Kousei, dia memiliki hidung mancung yang persis sama, tetapi matanya lebih tajam daripada mata Kousei, memberinya tatapan yang lebih intens.

Mungkinkah... mereka pikir aku adalah orang yang disebut nakal karena penampilanku?

"Nee-san, Meguru. Dia tidak seperti itu, jadi tidak apa-apa. Dia juga pelanggan kita."

Saat Kousei menengahi, ekspresi kakaknya berubah menjadi "oh, begitu", dan dia tampak jelas menurunkan kewaspadaannya.

"Sudah lama sekali, aku pernah membuatkan dan mengirimkan figur untuknya, dan kebetulan kami bertemu lagi. Sejak itu, dia sepertinya menyukai barang-barang yang kubuat. Dia baru saja membeli boneka dan ukiran kayu tempo hari."

"Oh, begitu ya? Terima kasih atas pembeliannya."

"S-sama-sama?"

Entah kenapa, aku merasa senang karena hari itu aku pergi ke toko tersebut.

"..."

Meguru-kun? Dia masih menusukku dengan tatapan tajam. Mungkin ini pertama kalinya seorang pria menatapku dengan mata yang penuh kewaspadaan.

"Meguru, terima kasih. Tapi sungguh tidak apa-apa. Bukan berarti aku diancam atau dipaksa untuk mengatakan ini."

Diancam? Eh? Apakah aku mencurigakan itu? Bukankah itu sedikit terlalu berhati-hati?

"Maaf, Seika-san. Ada... beberapa keadaan."

Setelah sedikit ragu, Kousei akhirnya bersikap samar. Ah, ini adalah topik yang dia tidak ingin aku masuki.

Sejujurnya, aku sangat penasaran, dan aku hampir merasa cemburu karena dia memiliki pengertian dengan kakak dan sepupunya yang tidak aku ketahui... tapi aku juga belum menceritakan detail mengapa aku pindah, jadi kami impas. Ah, tapi aku penasaran sekali.

Mungkin dia pernah dirundung oleh gyaru di masa lalu, atau semacamnya?

"Um, kami harus menghadiri acara peringatan hari ini. Kupikir aneh kalau membicarakannya di LINE. Aku berharap kita bisa berjalan ke tempat di mana kita bisa bicara berdua saja, tapi aku tidak tahu kakak dan sepupuku akan menunggu."

Ah, jadi saat dia menggelengkan kepalanya, maksudnya dia tidak bisa bermain karena acara peringatan itu.

Dan dia benar-benar tidak berencana menemui mereka berdua.

"Itu karena kamu tidak memberitahu kami tentang festival olahraga, kan?"

"Benar. Jika aku tahu, aku akan datang untuk menyemangatimu."

"Justru itulah kenapa aku tidak memberitahumu."

Selain itu, dia bekerja di balik layar, jadi dia memang tidak punya kesempatan untuk bersinar.

"Aku akan bicara dengan kalian berdua nanti, jadi pulanglah duluan."

"Ehh, tapi aku sudah jauh-jauh datang untuk menjemputmu, kakak~"

"Nanti aku akan menebusnya."

Mendengar nada serius Kousei, keduanya dengan enggan mengangguk. Saat mereka pergi, hanya Meguru yang memberiku satu lirikan terakhir yang penuh arti.

Kousei dan aku berhenti di sana dan memutuskan untuk bicara sebentar.

"Maaf ya kalau suasananya jadi aneh."

"Tidak, tidak apa-apa."

"Alasan kenapa aku ingin kamu ikut denganku meskipun aku tidak punya waktu adalah karena aku ingin berterima kasih sekali lagi."

"Eh?"

"Memiliki seseorang di kelasku yang mau berjuang untukku. Itu tidak terpikirkan saat bulan April lalu. Terima kasih banyak."

Kousei tersenyum, tampak sedikit malu. Wajahnya imut.

"Mhm. Yah, aku juga kesal tadi."

"Juga. Selama komentar tadi, kamu memegang tanganku. Itu sangat membantuku untuk tenang."

Ah, itu juga imut. Cara dia menatapku seperti anak hilang yang menemukan orang tuanya.

"Yah, itu karena kamu belajar sendiri, kan? Aku hanya benar-benar mengulurkan tangan untuk membantumu mendapatkan hasil dari kerja kerasmu."

"Begitukah? Kalau begitu mungkin aku harus berterima kasih pada partai Sakumintou juga."

"Kurasa kita bisa melewatkan yang itu."

"Eh?"

Kami berdua tertawa.

Setelah suasana mencair, aku mengangkat topik yang sedari tadi menggangguku.

"...Tapi hei, anak bernama Meguru itu laki-laki, ya?"

"Ya. Hah? Apa aku sudah memberitahumu tentang Meguru?"

Dia lupa. Itu salah satu hal yang memicu kesalahanku di mal.

Dan bukan berarti semuanya sudah sepenuhnya jelas. Jika alasan kewaspadaannya adalah "keadaan" yang Kousei sebutkan, itu tidak masalah, tapi aku terganggu karena dia jauh lebih waspada daripada kakaknya.

Ja-jangan-jangan, dia tertarik pada... itu? Lagipula, dia punya wajah yang sangat imut.

"Ko-Kousei, kamu tertarik pada gadis, kan?"

"Eh!? Ada apa tiba-tiba begini?"

"Jawab saja aku."

"Yah, iya. Aku memang tertarik, tapi..."

"Begitu ya, begitu ya. Oke."

"Ada apa sebenarnya?"

Kousei memasang wajah seolah dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tapi setidaknya, aku merasa lega.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts