Monogatari no Kuromaku ni Tensei Shite ~Shinka suru Maken to Game Chishiki de Subete wo Nejifuseru~ [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 4

Kageruya Noah

『Sebelas pukulan—』 『Dua belas pukulan—』 『Tiga belas pukulan—』

 

Yang terdengar hanya suara aku dipukuli dan hitungan sang ratu yang terdengar begitu menikmatinya.

 

Krak! Begitu melewati pukulan ke-20, tulang rusukku patah.

 

Aku mati-matian menahan rasa sakit dan berkali-kali bangkit berdiri.

 

"...Aku kecewa... padamu."

 

Bersamaan dengan darah yang kumuntahkan, aku melontarkan kata-kata tajam kepada Inferno Lord yang berdiri di depanku.

 

"...Apa gunanya... melakukan perundungan... seperti ini?"

 

Padahal dia sendiri pasti sudah sering menjadi sasaran perundungan dari siswa lain. Namun sekarang dia justru menjadi pihak yang melakukannya?

 

"...Hah, bukankah ksatria putri harus selalu bertarung secara adil dan terhormat?"

 

"Diam."

 

"...Begitu diperintah... kau malah tidak melawan dan dengan mudah... mengingkari keyakinanmu."

 

"Diam."

 

"...Katamu ingin menjadi ksatria putri yang sesungguhnya."

 

"Sudah kukatakan diam!!!"

 

Tinju kuatnya menghantam tepat wajahku. Terdengar suara gigi gerahamku patah, lalu tubuhku dibanting ke tanah.

 

"A-aku... hanya perlu diakui oleh Yang Mulia Ratu!"

 

Awan mulai berkumpul di langit dan suara guntur mulai terdengar.

 

"...Jadi selama kau menang dengan cara apa pun... itu sudah cukup, kan?"

 

Mau membuang atau membakar semangat ksatria sekalipun.

 

Dia melakukannya karena ada sesuatu yang bisa diperoleh dengan memukulku sampai mati secara sepihak.

 

"...Di dunia yang tidak mengenal akal sehat maupun etika seperti ini, secara aturan aku tidak bisa memprotes."

 

Dengan gerakan lambat aku bangkit dan menatap lawanku dengan mata yang sudah membengkak.

 

Kalau mengesampingkan segala alasan, hanya ada satu hal yang bisa kukatakan—

 

"Pada akhirnya, kau juga sama seperti sang ratu. Kau wanita sampah yang paling hina."

 

"...!!!"

 

Inferno Lord menggigit bibirnya lalu kembali mengangkat tinjunya.

 

Begitulah pemukulan sepihak itu terus berlanjut—

 

『—Pfft! Fuhaha! Fuhahahahahahahahaha!』

 

Melihatku yang sudah hampir seperti mayat, sang ratu tertawa terbahak-bahak.

 

Beberapa tulang patah, banyak luka berdarah, dan aku tidak mampu bergerak karena terbaring di genangan darahku sendiri.

 

『Itu pukulan ke-100. Tidak kusangka kau masih hidup.』

 

Sang ratu dan para bawahannya sangat puas melihat kondisiku yang mengenaskan. Para pria yang hanya bisa menyaksikan semuanya menangis dan tertunduk.

 

『Kerja bagus, Verg. Atau mungkin pekerjaan ini terlalu mudah bagimu?』

 

"...Tidak. Merupakan kehormatan besar bagiku menerima pujian Anda."

 

Inferno Lord berlutut di hadapan pemilik gambar komunikasi itu dan menundukkan kepala.

 

『Kageruya. Waktu yang tersisa hanya sedikit. Kau harus berusaha keras dalam pertarungan peringkatmu, ya.』

 

"...Ugh..."

 

『Namun, dengan tubuh seperti itu, sepertinya sudah mustahil. Bagaimana kalau kau menyerah kepadaku saja di sini?』

 

Sang ratu tertawa terbahak-bahak.

 

『—Baiklah, bimbingan khusus sampai di sini. Ayo, mundur.』

 

Saat sang ratu bertepuk tangan, para bawahannya menyarungkan pedang dan mulai pergi.

 

"...Kageruya..."

 

Inferno Lord melirikku, tetapi kemudian pergi seolah sudah menyerah.

 

Pada saat itu, beberapa penghuni kamp tahanan akhirnya bergerak untuk menolongku. Namun—

 

"—Hei, para pria! Kalian juga segera kembali ke asrama!"

 

Para ksatria wanita memperingatkan mereka agar tidak ada seorang pun yang menolong Kageruya Noah.

 

Para pria itu terhenti karena ketakutan. Meski begitu, mereka tetap memandangku...

 

"...Uuh..."

 

Dengan mata yang tidak lagi memancarkan cahaya, aku memberi tahu mereka lewat tatapan agar tidak ikut campur.

 

Mereka menundukkan kepala berkali-kali dengan wajah penuh penyesalan, lalu pergi.

 

Kini, hanya aku seorang yang tersisa di neraka ini.

 

"........."

 

Tak lama kemudian, hujan mulai turun.

 

Hujan turun dengan sangat deras.

 

Hujan itu memadamkan sisa-sisa api di sekeliling, tetapi pada saat yang sama membuat tubuhku basah kuyup.

 

Aku tetap merangkak di tanah tanpa mampu bergerak selama satu jam, dua jam, tiga jam—

 

"...Uuh..."

 

Entah sudah berapa jam berlalu, aku mencoba memikirkannya dengan kesadaran yang semakin kabur.

 

Hujan masih terus turun, dan tubuhku terasa dingin serta berat.

 

—Apa yang sedang kulakukan?

 

Aku harus kembali ke akademi. Aku harus melakukan pertarungan peringkat.

 

"...Tidak... tidak mungkin, ya..."

 

Dengan tubuh seperti ini, aku tidak mampu bergerak dengan baik. Terlebih lagi, pertarungan peringkat yang sudah dijadwalkan hari ini juga gagal dilaksanakan.

 

Dalam dua hari yang tersisa, aku harus mengalahkan lawan dari Bintang Tiga hingga Bintang Enam, lalu menantang Seven Saints—

 

Itu mustahil.

 

"Di sini pun... aku tetap menyedihkan, ya..."

 

Jika aku berhasil mengalahkan sang ratu yang tidak bisa dikalahkan siapa pun, hidupku bisa berubah secara drastis.

 

Itulah harapan yang membuatku mampu bertarung meskipun kebingungan setelah datang ke dunia lain.

 

"...Inikah kenyataannya? Kalau orang kuat memberi sedikit perintah... aku tidak bisa melakukan apa-apa."

 

Pada akhirnya, sejak kecil sampai sekarang aku tidak berubah.

 

Aku tetap sendirian dan lemah.

 

Aku kehilangan tempat di kelas.

 

Aku bahkan tidak bisa menemui Zeze-sensei yang selama ini menjadi tempatku bergantung.

 

Mulai sekarang, sepertinya aku juga tidak boleh berhubungan lagi dengan para pria di kamp tahanan.

 

Dan yang paling penting, hubunganku dengan Verg Moldraid juga.....sudah berakhir.

 

"...Jadi selain biasa saja, aku juga tidak berdaya, ya..."

 

Untuk melupakan keputusasaan dan kesepian, kesadaranku kembali tenggelam dalam kegelapan.

 

"...Hah... hah... berat sekali kau ini...!"

 

Ketika terbangun tengah malam, aku mendapati diriku sedang digendong oleh seseorang. Orang itu berjalan menuju akademi sambil terengah-engah di tengah hujan.

 

"...Urz...?"

 

Yang menggendongku yang bersimbah darah adalah gadis cantik yang kukenal.

 

"...Kenapa... kau... ada di sini...?"

 

"Kenapa? Aku datang untuk membalas budi pagi tadi... meskipun kalau dibilang begitu rasanya agak membosankan."

 

Meskipun tubuhnya sendiri penuh perban, dia mengangkat bahu dengan bangga. Kemudian dia memandang langit malam yang gelap dan tersenyum nakal.

 

"Aku cuma berpikir mungkin sesekali aku ingin keluar bermain di malam hari."

 

＊＊＊＊＊

 

"—Hup!"

 

Dengan digendong Urz, aku akhirnya sampai di kamar sendiri di asrama.

 

Ia membantuku berganti pakaian yang basah, lalu melemparkanku ke atas tempat tidur.

 

"...Kalau ketahuan kau menolongku, bukankah itu akan jadi masalah...?"

 

"Aku tidak menolongmu. Seperti yang kukatakan tadi, saat sedang keluar bermain malam, aku kebetulan menemukanmu dan membawamu pulang."

 

Ia menyibakkan rambutnya yang basah kuyup.

 

"Aku membawamu lewat jalan yang tidak terlihat orang. Selama kau tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu, semuanya akan baik-baik saja."

 

Benar-benar seperti gadis yang hobi membolos.

 

Dia memilih jalan yang tidak akan terlihat siapa pun dan membawaku sampai ke sini.

 

"...Kondisimu... sudah baik?"

 

"Justru kaulah yang lukanya lebih parah. Aku tidak apa-ap... Aduuuh!"

 

"Aduh, aduh, aduh," katanya sambil memegangi pinggangnya.

 

Ternyata dia memang mengabaikan lukanya sendiri dan bergegas datang menolongku.

 

"...Kalau begitu, aku pergi dulu."

 

"Urz."

 

Dengan suara serak, aku memanggilnya yang hendak pergi.

 

"............Kau tahu tentang Pernikahan Suci Tuan dan Bawahan?"

 

"Hah? Pernikahan Suci? Kenapa tiba-tiba?"

 

Meskipun memiringkan kepala, dia mengangguk seolah tentu saja tahu.

 

"Itu upacara besar yang dilakukan saat lulus dari akademi. Kita membuat kontrak dengan sang ratu dan secara resmi menjadi ksatria putri."

 

Jika kontrak dibuat, seorang bawahan akan tunduk sepenuhnya kepada tuannya.

 

Dengan kata lain, seluruh kehidupannya setelah itu akan dipersembahkan kepada sang ratu.

 

"Posisi dan pekerjaan yang diberikan juga berbeda-beda tergantung peringkat saat lulus. Karena itu, kami semua berusaha menaikkan peringkat meskipun hanya satu tingkat—tapi, memangnya kenapa?"

 

Kalau pada akhirnya harus tunduk seumur hidup, tentu mereka ingin mendapatkan perlakuan yang sedikit lebih baik.

 

Bagi mereka, pertarungan peringkat kurang lebih seperti mencari pekerjaan—

 

"...Apakah mungkin seorang siswi akademi melakukan Pernikahan Suci denganku?"

 

Menjadi bawahan seorang pria seumur hidup berarti keluar dari jalur menuju kesuksesan.

 

Setelah memahami hal itu, aku tetap menanyakannya.

 

Urz menatapku dengan mata membulat.

 

"A-apa kau sedang melamarku?"

 

"...Bukan begitu..."

 

"Kau dipukuli terlalu banyak sampai makin aneh saja."

 

...Kalau dia mengatakannya seperti itu, seolah-olah aku memang sudah aneh sejak awal.

 

"Kesimpulannya, seratus persen mustahil."

 

"Aku... sudah menang melawan Urz. Kalau pemenangnya mendapatkan semuanya..."

 

"Tidak mungkin. Bagaimanapun juga, pemenang mutlaknya adalah Yang Mulia Ratu."

 

Akademi ini adalah taman bermain milik sang ratu terkuat.

 

Menang atau kalah dalam pertarungan peringkat pun, semuanya tetap terjadi di bawah kendali sang ratu.

 

"Kalau menang, sebagian besar hal bisa kau dapatkan. Tetapi menyakiti Yang Mulia Ratu yang berada di puncak—atau melakukan sesuatu seperti merebut kami, yang setelah Pernikahan Suci nantinya akan menjadi milik beliau—tidak akan pernah diizinkan."

 

Itulah pemahaman yang dimiliki semua siswa.

 

"Kalau memang ada cara untuk diizinkan, satu-satunya pilihan adalah mengalahkan Yang Mulia Ratu."

 

Dia meletakkan tangan di dagu dan berpikir.

 

"Atau... melakukan 'duel' dengan siswi yang ingin melakukan Pernikahan Suci dengannya... tidak, itu jelas mustahil..."

 

Sistem Duel.

 

Benar. Karena berbagai hal terjadi, aku memang menundanya.

 

Aku teringat buku berisi peraturan dan ketentuan akademi yang masih belum kubaca, yang tergeletak di atas meja.

 

"Pokoknya mustahil seratus persen. Kalau kau ingin melamarku, berharap saja di kehidupan berikutnya."

 

"...Tak kusangka. Kalau di kehidupan berikutnya, kau mau mempertimbangkannya."

 

"Ah! Berisik! Orang terluka seharusnya tidur!"

 

Pipinya sedikit memerah, lalu dia meninggalkan kamar dengan langkah cepat.

 

"...Duel..."

 

Mungkin ada petunjuk untuk mengatasi situasi ini di dalam buku itu. Namun, aku ingin mengambilnya, tetapi rasa sakit yang hebat membuatku tidak bisa bergerak.

 

Aku menumpukan tangan di lantai dan mencoba merangkak ke sana meskipun harus dengan susah payah—

 

"............Eh?"

 

Di bawah tempat tidur, ujung jariku menyentuh sesuatu.

 

Aku berguling dan entah bagaimana berhasil menariknya keluar.

 

Sebuah kantong kertas misterius.

 

『Tolong tunggu untuk pembicaraan besok siang. Zeze.』

 

Ketika kubuka kantong itu, terdapat pesan singkat tersebut di dalamnya. Selain itu, ada obat pereda nyeri, obat penurun panas, dan beberapa minuman nutrisi yang mencurigakan.

 

"...Keadaan sensei juga... sepertinya sedang buruk."

 

Kertas bertuliskan "Siswa pria dilarang masuk" di ruang kesehatan juga menjadi buktinya.

 

Tekanan dari sang ratu semakin kuat, jadi beliau menghubungiku dengan cara seperti ini.

 

"...Untuk sementara, kuminum semuanya."

 

Situasiku sudah sangat kritis, tetapi aku tetap tidak boleh mati semudah itu.

 

Setelah menelan obat dengan minuman nutrisi yang rasanya sangat tidak enak—

 

"—...Eh, tadi aku tidur sebentar?"

 

Mungkin karena efek obat yang membuat mengantuk, sepertinya aku tertidur selama sekitar satu jam.

 

Aku benar-benar kelelahan dan tubuhku penuh luka. Lebih tepatnya, mungkin aku harus menyebutnya pingsan.

 

"...Tapi tubuhku terasa sedikit lebih ringan."

 

Selain kerusakan yang menumpuk, tulang-tulangku juga patah.

 

Aku sudah bersiap akan mengalami demam, tetapi mungkin obatnya bekerja. Meski begitu, tubuhku masih terasa berat dan aku hampir tidak bisa bergerak—

 

"...!"

 

Tok, tok. Terdengar ketukan di pintu dari luar.

 

Jangan-jangan Zeze-sensei? Atau Urz kembali?

 

"...Pintunya tidak dikunci."

 

Urz pergi dengan tergesa-gesa, jadi dia lupa menguncinya.

 

Dari atas tempat tidur, aku menjawab dengan suara lemah.

 

"—Permisi."

 

Yang muncul di hadapanku adalah seseorang yang sama sekali tidak kuduga, seorang ksatria putri berambut emas.

 

"Verg... senpai?"

 

Gadis cantik itu muncul dengan tas jinjing di bahunya, masih mengenakan seragam.

 

Aku hanya mampu mengangkat kepala dan memandangnya yang datang ke sisi tempat tidur.

 

"...Kau... datang untuk apa?"

 

"Aku datang untuk menepati janjiku."

 

Yang dimaksudnya adalah kejadian di perpustakaan yang berakhir di tengah jalan. Janji bahwa kami tidak akan menceritakannya kepada siapa pun.

 

Sepertinya dia datang untuk menyelesaikannya, tetapi...

 

"...Sekarang sudah tidak perlu lagi melakukan hal seperti itu."

 

Setelah dipukuli habis-habisan, aku sendiri sudah muak dengan semua itu.

 

"T-tetapi..."

 

"Pada kenyataannya, kau tidak merahasiakannya dan malah mengadukannya kepada sang ratu, bukan?"

 

"T-tidak mungkin begitu...!"

 

Inferno Lord menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa sang ratu tidak ada hubungannya.

 

"Ini adalah masalah antara aku dan dirimu!"

 

"...Siapa tahu. Jangan-jangan kau datang untuk menyerangku lagi karena diperintahkan sang ratu?"

 

"T-tidak—!"

 

Aku sudah tahu. Jangan mudah mempercayai orang lain.

 

...Aku hampir saja terpengaruh olehnya. Sungguh bodohnya aku.

 

Dia sepenuhnya adalah musuhku. Tidak ada alasan bagiku untuk menanggapinya dengan serius.

 

"A-aku merasa harus membalas budimu..."

 

"Masih soal jalan seorang ksatria dan semacamnya? Tapi kau sudah membuang semua itu, kan?"

 

Kalau sang ratu memerintahkannya, dia bahkan rela membantu pertunjukan pembantaian dengan senang hati.

 

Entah orang tua ataupun anak-anak, semua pria disingkirkan sebagai spesies yang lebih rendah.

 

"...Aku hanya ingin... Yang Mulia Ratu..."

 

Dia mengepalkan tangannya dengan wajah penuh penyesalan, lalu menundukkan kepala.

 

"Baguslah. Kau sudah dipuji oleh tuan yang sangat kau cintai."

 

Setelah kukatakan begitu, entah kenapa matanya tampak seperti akan menangis.

 

...Aku hanya ingin dia cepat pergi.

 

"Apakah... kau membenciku sekarang?"

 

Dia bertanya dengan ekspresi penuh ketakutan dan kegugupan.

 

"Ini memang permintaan yang egois, tetapi kalau di dalam dirimu masih ada sedikit saja perasaan terhadapku—"

 

Aku mulai merasa dia terlalu keras kepala.

 

Sebenarnya apa yang ingin dilakukan wanita ini?

 

Aku memotong perkataannya dan, karena kesal, tanpa sengaja mengatakannya.

 

"Membencimu? Kita adalah musuh. Jadi sejak awal aku sudah sangat membencimu."

 

"——!"

 

Wajahnya menjadi sangat sedih, lalu dia tersenyum lemah.

 

"...Be-begitu, ya... Aku... sudah tahu..."

 

Konyol sekali.

 

Dia terlihat seperti seseorang yang baru saja patah hati.

 

"...Namun, aku tetap ingin menepati janjiku."

 

Dia menggenggam tas jinjing di bahunya, yang tampaknya telah diisinya dengan berbagai macam barang.

 

"Aku belajar agar seorang pria... tidak, agar kau bisa merasa senang."

 

Dengan polosnya dia mengatakan bahwa dia ingin melanjutkan kejadian intim kami.

 

"Aku sedang menyiapkan berbagai perlengkapan untuk itu, tetapi akhirnya situasinya menjadi seperti ini..."

 

"Sebentar."

 

"Aku juga sudah mandi! Aku tidak akan menghabiskan banyak waktu ataupun merepotkanmu!"

 

"Sudah kubilang—"

 

"Untuk hari ini saja, aku tidak akan melanggar peraturan sekolah. Kalau kau mau, aku akan menciummu sebanyak yang kau inginkan, dan kau juga boleh menyentuh dadaku sesukamu. A-aku memang tidak pandai melakukan hal-hal tidak senonoh, tetapi aku akan berusaha agar kau tetap puas—"

 

"Senpai!"

 

Kepadanya yang mati-matian berusaha bersikap ceria, aku mengatakan bahwa itu sudah cukup.

 

"Tolong pulang."

 

Melakukan semua ini tidak ada gunanya.

 

"...............Ba-baiklah."

 

Inferno Lord mengangguk lemah.

 

"Sebagai kata terakhir, sebenarnya aku juga membawa makanan dan air. Setidaknya..."

 

Suaranya meninggi, seolah menggantungkan harapan terakhir pada hal itu. Namun—

 

"...Tidak, kau pasti tidak membutuhkannya. Lupakan saja."

 

Siapa yang akan memakan makanan dari orang yang tidak dipercayainya, terlebih lagi dari musuh?

 

Dia juga memahami hal itu dan melonggarkan genggamannya pada tas tersebut.

 

"Maaf sudah mengganggu. Aku pergi..."

 

Meskipun tubuhnya besar, dia berbalik dengan salam yang sangat kecil dan lemah.

 

"...Kau seorang pria, dan aku membenci pria."

 

Namun, ketika tangannya hendak memutar gagang pintu, gadis itu berhenti sejenak dan berkata:

 

"Tetapi, mengenai Kageruya Noah, aku menyu—"

 

Dia hampir mengatakan sesuatu, tetapi berhenti tepat sebelum mengucapkannya. Sebagai gantinya, dia tersenyum sedih dan, seolah berusaha menutupinya, mengubah perkataannya.

 

"Aku tidak membencimu."

 

Sebenarnya aku tahu.

 

Verg-senpai tidak mungkin menyakiti orang dengan senang hati.

 

—Saat aku dipukuli di kamp tahanan, ekspresinya bahkan jauh lebih menderita daripada diriku.

 

Dia diselamatkan oleh sang ratu dan hanya ingin diakui oleh sang ratu. Meskipun dijauhi semua orang, dia tidak mampu menemukan nilai dirinya kecuali berada di bawah sang ratu.

 

—Aku juga sama.

 

Aku tidak punya apa-apa selain penaklukan labirin.

 

Kalau posisi kami dibalik, mungkin aku juga akan memukulnya seratus kali.

 

"...!"

 

Tubuhku sudah lama mencapai batasnya, tetapi aku masih berhasil berdiri berkat tekadku.

 

Aku melompat turun dari tempat tidur dan mengejar orang yang telah menghilang di balik pintu.

 

"...Padahal melakukan semua ini seharusnya tidak ada gunanya..."

 

Kalau aku yang dulu, mungkin aku hanya akan tidur dan membiarkan semuanya berlalu.

 

Aku akan berkata pada diriku sendiri bahwa wanita tidak bisa dipercaya.

 

"...Tapi..."

 

Aku sudah keterlaluan.

 

Aku sadar telah mengucapkan kata-kata yang kejam.

 

Aku merasa tidak nyaman, kesal, dan akhirnya melampiaskan emosiku kepadanya.

 

"...Verg-senpai!"

 

Aku berlari tanpa alas kaki dan memanggil namanya.

 

"Kageruya...!?"

 

Aku berhasil menyusul.

 

Aku berdiri tepat di hadapannya dan kami saling menatap—

 

"...Begini sudah cukup?"

 

Apakah kamu benar-benar akan membuang jalan hidup seorang ksatria?

 

Apakah kamu akan menjadi sama seperti wanita biasa yang jumlahnya begitu banyak di dunia ini?

 

"Apakah menyerahkan seluruh hidupmu kepada ratu yang sangat jahat itu benar-benar merupakan pilihan yang tepat bagimu?"

 

Kalau itu membuatmu bahagia, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi.

 

"Aku memang membenci dirimu yang sekarang, Senpai."

 

Menanggapi ucapanmu sebelum berpisah, aku pun akan memberikan jawaban yang sama.

 

"Tapi dirimu yang dulu... aku tidak membencinya."

 

Hidup dengan cara yang bersih, benar, dan indah—cara hidup kuat yang tidak mampu kujalani sendiri.

 

Menurutku, itu benar-benar keren.

 

"...Aku telah hidup demi Yang Mulia Ratu."

 

Mendengar kata-kataku, gadis itu menundukkan kepala dalam-dalam.

 

"...Aku tidak tahu apakah perbuatanku tadi benar atau salah."

 

Itu adalah perintah dari sang ratu yang dia puja seperti seorang ibu. Sejak kecil dia selalu mematuhinya, jadi mungkin dia tidak bisa tiba-tiba memberontak.

 

"Tetapi bukan berarti aku sama sekali tidak memiliki keraguan terhadap tindakan Yang Mulia Ratu..."

 

Mungkin karena aku adalah musuh sang ratu.

 

Akhirnya, dia bisa mengungkapkan isi hatinya yang sebenarnya, sesuatu yang tidak mungkin dia katakan kepada wanita-wanita di sekitarnya.

 

"Di dunia ini, yang kuat berhak atas segalanya. Karena itu, seharusnya perasaan seperti ini tidak diperlukan..."

 

Ratu terkuat boleh melakukan ketidakadilan apa pun dan tetap dimaafkan. Namun manusia tetap memiliki perasaan.

 

"Aku sendiri juga... tidak ingin membuang jalan hidup seorang ksatria."

 

Meskipun memahami sesuatu secara logis, ada hal-hal yang tetap tidak bisa diterima.

 

Dia tersenyum sedih dengan wajah yang seolah telah menyerah sepenuhnya.

 

"Kalau saja ada tuan yang lebih baik daripada Yang Mulia Ratu, mungkin aku tidak perlu membuangnya..."

 

"Kalau ada, apa yang akan Senpai lakukan?"

 

Mungkin jawabanku tidak terduga. Senpai tampak terkejut sesaat, lalu—

 

"Aku akan mengabdi kepadanya seumur hidup. Demi jalan hidup seorang ksatria, aku akan menyerahkan seluruh diriku."

 

Ekspresi wajahnya kembali menunjukkan kemuliaan yang selalu dimilikinya.

 

Kalau aku bisa menjadikan wanita seperti ini sebagai ksatriaku sendiri, orang itu pasti akan menjadi orang yang sangat beruntung.

 

"...Orang yang beruntung, ya..."

 

"Kageruya?"

 

Bagaimana manusia bisa menjadi bahagia?

 

Sang ratu pernah dengan lantang mengatakan bahwa memeluk dirinya sendiri adalah kebahagiaan.

 

Namun sekarang, rasanya aku sedikit mulai melihat jawaban dari sesuatu yang selama ini terus kupikirkan.

 

"...Aku pernah mengatakan bahwa yang penting adalah berjuang demi seseorang, bukan?"

 

"Y-ya."

 

Aku mengikuti kata hatiku dan mengambil keputusan.

 

Aku ingin membalas penderitaan para pria yang ditindas.

 

Dan saat ini, telah lahir seseorang yang baru ingin kuperjuangkan.

 

"—Aku ingin berjuang demi dirimu."

 

Semua orang tunduk kepada sang ratu. Satu-satunya yang tidak tunduk adalah aku. Dan sekarang, hanya aku yang bisa mengulurkan tangan kepada dirinya.

 

"Fufufu. Demi aku? Kalau begitu, maukah kau menjadi tuan baruku?"

 

Senpai mengatakannya seperti bercanda, tetapi aku kembali bertanya dengan serius.

 

"Apakah kamu tidak suka tunduk kepada pria?"

 

"Aku tidak suka. Tetapi kalau itu Kageruya—... tidak, pembicaraan seperti ini hanyalah mimpi."

 

Tidak, belum tentu begitu.

 

Aku memang belum mengetahui detail sistem "duel", tetapi potongan-potongan yang kubutuhkan sudah mulai terkumpul.

 

"Selain itu, Senpai juga pernah mengatakan sesuatu seperti ini, bukan?"

 

Saat dulu dia memberitahuku bahwa sebagai pengganti pernikahan, ada sesuatu yang disebut pernikahan suci.

 

"Kalau kau ingin menjatuhkanku, bertarunglah dan kalahkan aku."

 

Kalau begitu, mari kita lakukan.

 

"Aku akan berjuang demi dirimu—dan aku akan mengalahkanmu."

 

＊＊＊＊＊

 

"—Maaf karena memanggilmu ke tempat seperti ini."

 

Keesokan harinya, tepat tengah hari, aku mengunjungi sebuah taman kecil.

 

Akademi ini memiliki area yang sangat luas, dan ada banyak tempat seperti ini yang tidak terlihat orang.

 

"Kemarin juga, meskipun aku adalah sekutumu, aku tidak bisa berbuat apa-apa..."

 

"Tak perlu minta maaf. Tadi sensei bahkan menyambungkan tulangku yang patah dengan es."

 

"Memang metode pengobatan yang cukup kasar... Sebagai guru kesehatan, aku benar-benar merasa bersalah."

 

Gangguan dari sang ratu semakin menjadi-jadi.

 

Bukan hanya ruang kesehatan, bahkan kantor akademik, perpustakaan, kantin, dan tempat-tempat lainnya...

 

Hampir seluruh area kini melarang siswa laki-laki masuk.

 

"...Tapi hanya ruang kelas dan tempat latihan yang tetap dibuka. Itu juga cukup kejam."

 

Meninggalkan sedikit harapan—benar-benar seperti yang diharapkan dari ratu yang sangat jahat.

 

Kabarnya bahkan telah dikeluarkan perintah, "Jangan berhubungan dekat dengan Kageruya."

 

"...Aku benar-benar terisolasi sepenuhnya, ya."

 

Sensei bergumam dengan berat, merasa bertanggung jawab atas keadaan tersebut.

 

"Tidak. Masih ada Sensei."

 

"Kageruya..."

 

"Kita memang tidak bisa bertemu secara terang-terangan, tetapi sekarang aku merasa Sensei adalah seseorang yang bisa kuandalkan."

 

Baik secara perasaan maupun demi apa yang akan terjadi selanjutnya—

 

"—Bagaimana dengan pertandingan peringkatnya?"

 

Sensei akhirnya masuk ke pokok pembicaraan.

 

Rencana awalnya adalah naik hingga peringkat enam bintang, kemudian bertanding melawan Inferno Lord.

 

Setelah itu, aku seharusnya mendapatkan hak untuk menantang sang ratu.

 

"Jangka waktu yang diberikan ratu, termasuk hari ini, tinggal dua hari."

 

Hari ini aku harus mengalahkan semua lawan dari tiga bintang hingga enam bintang. Lalu besok bertanding melawan Inferno Lord...

 

"...Rencana seperti itu memang tidak realistis, bukan?"

 

Sensei juga menyetujui pendapatku.

 

Tidak mungkin aku bisa menyelesaikan empat pertandingan dalam satu hari. Kalaupun berhasil menang di awal, pada pertandingan-pertandingan terakhir aku pasti sudah seperti kain lap yang remuk.

 

"Sayangnya—sudah waktunya kita memikirkan cara untuk mundur."

 

Dia menyarankan agar aku melarikan diri dari akademi.

 

"Di leherku ada kutukan sang ratu."

 

Kalau aku melarikan diri terlalu jauh, aku akan langsung mati.

 

"...Ini mungkin terdengar aneh, tetapi Sensei bisa menghilangkan kutukan itu?"

 

"Tidak bisa. Namun dengan waktu yang tersisa, aku akan berusaha semampuku..."

 

Nada bicaranya jarang sekali terdengar seragu itu. Meski wajahnya tanpa ekspresi, entah bagaimana aku bisa merasakan kecemasannya.

 

"—Aku tidak akan melarikan diri."

 

Kepada Sensei yang mencoba meyakinkanku, aku menjawab dengan tegas.

 

Selama hidupku, aku memang telah melarikan diri dari berbagai hal...

 

Tetapi kalau kupikir bahwa ini bukan hanya demi diriku sendiri, aku tidak bisa melakukannya lagi.

 

"Namun keadaan pertempuran sudah..."

 

"Kita belum kalah."

 

Kepada Sensei yang mulai menyerah, aku menceritakan informasi yang kudapatkan dari perpustakaan.

 

"...Sekitar lima tahun lalu, ada seorang kesatria putri yang disebut sebagai karya terbaik akademi."

 

Seorang wanita dengan kemampuan tipe es-salju terkuat yang berhasil naik menjadi salah satu dari Tujuh Ksatria Pedang Raja.

 

"Namanya adalah—Absolute Ice Lord, Zestia Zenelvia."

 

Mendengar nama aslinya yang terungkap, mata Sensei membelalak.

 

"Dia adalah kesatria putri legendaris yang memberontak melawan sang ratu."

 

"....Kau menyelidiki tentang diriku?"

 

Dia adalah orang yang melakukan pemberontakan ketika masih bersekolah.

 

Sekarang, dia dianggap telah meninggal.

 

Di bawah pemerintahan sang ratu, siapa pun mungkin akan menghindari menyebut namanya...

 

"Aku membaca semua catatan pertempuran yang ada di perpustakaan."

 

Dan akhirnya aku menemukannya.

 

Kemampuan dan perlengkapan sucinya cocok dengan yang pernah Sensei tunjukkan kepadaku pada hari pertama aku pindah sekolah—

 

"Kalau huruf awal namanya disambungkan menjadi Zeze. Walaupun menurutku agak terlalu mudah ditebak."

 

"...Aku ketahuan."

 

Dia menggelengkan kepala ke kiri dan kanan seolah mengatakan bahwa dirinya sudah tidak punya jalan keluar.

 

"Padahal aku berhasil melarikan diri dengan nyawa di ujung tanduk, disembunyikan oleh Marlis dan yang lainnya, lalu akhirnya menyusup ke akademi."

 

"...Yang menyadarinya hanya aku."

 

Dia selalu menghindari penggunaan energi suci maupun perlengkapan sucinya. Selain itu, dia juga menghindari interaksi yang tidak perlu dengan para siswa dan staf.

 

Aku yang terus berada di sisinya selama ini pun baru akhirnya bisa menyadarinya.

 

"Namun, meskipun kau telah mengetahui identitasku…"

 

Tubuhku sudah tidak bisa bertarung seperti sebelumnya.

 

Aku juga mungkin tidak akan bisa menyerang Inferno Lord atau sang ratu secara diam-diam.

 

Kesimpulannya, situasi terburuk ini tidak berubah. Namun—

 

"Masih ada 'sistem duel'."

 

"Apa—!"

 

Saat menuju bagian terdalam labirin, seorang penjelajah harus memilih rute.

 

Rute yang aman, tetapi membutuhkan waktu lama. Rute yang berbahaya, tetapi bisa ditempuh dalam waktu singkat.

 

—Dan rute yang sangat berbahaya, tetapi bisa mencapai tujuan dalam sekejap.

 

Di kalangan penjelajah, hal itu kadang disebut sebagai "jalan pintas".

 

"Sistem duel adalah jalan pintas. Ini adalah sistem yang memungkinkan seseorang melakukan kudeta terhadap yang lebih tinggi dengan cara tercepat."

 

Seharusnya aku mengetahui hal ini lebih cepat.

 

Namun, wajar saja jika Sensei merahasiakannya...

 

"...Apa kau serius?"

 

"Aku sudah mempelajari aturan sistemnya dengan baik."

 

Dalam pertandingan peringkat, seseorang hanya bisa melawan lawan dengan peringkat yang sama atau satu tingkat di atasnya. Namun, duel sama sekali berbeda.

 

"Peringkat, status, usia, jenis kelamin—sistem ini mengabaikan segala macam kesenjangan dan memungkinkan seseorang mengajukan tantangan, bukan?"

 

Bahkan pemilik satu bintang bisa menantang pemilik tujuh bintang. Dengan menggunakan ini, aku bisa menantang Inferno Lord.

 

"...Kalau begitu, kau pasti juga tahu syarat duel."

 

"Harus bertarung dengan mempertaruhkan nyawa, kan?"

 

Dalam pertandingan peringkat, ada penghalang khusus yang dipasang di arena.

 

Ada "tindakan pemulihan" yang membuat luka sembuh dan bahkan menghidupkan kembali seseorang yang mati.

 

Namun, dalam duel, hal itu tidak ada.

 

"Dalam duel, penghalangnya dibatasi. Katanya luka masih bisa disembuhkan, tetapi—"

 

"—Nyawa tidak dijamin. Kalau mengalami luka fatal, kau benar-benar akan mati."

 

Jalan pintas itu memiliki risiko yang sangat besar.

 

Sensei melanjutkan bahwa setelah itu, aku tidak akan bisa mencoba lagi untuk kedua kalinya.

 

"Selain itu, meskipun seseorang dengan peringkat rendah berduel melawan salah satu dari Seven Saints, hasilnya sudah jelas."

 

Tidak masuk akal bagi monster level satu untuk mengalahkan monster level seratus. Terlebih lagi, kekalahan secara harfiah berarti kematian.

 

"Memang ada pilihan untuk menyerah, tetapi apakah lawan akan menerimanya tergantung pada mereka."

 

Setidaknya, aku yang seorang pria mungkin akan langsung dibunuh.

 

Bagaimanapun juga, sisa hidupku tinggal sedikit karena kutukan, jadi sejak awal aku tidak berniat menggunakan pilihan menyerah.

 

"...Sistem duel adalah sistem kuno yang sudah ada sejak zaman dahulu."

 

Dia memegang dahinya dan berbicara seolah sedang menahan sakit kepala.

 

"Sistem ini hanya dipertahankan secara formal sebagai tradisi..."

 

"Meski tidak ada yang menggunakannya, aku akan menggunakannya."

 

Demi menang, aku tidak akan memilih-milih cara.

 

"...Seandainya saja kau tidak pernah mengetahuinya."

 

Sensei telah memperkirakan bahwa begitu mengetahui sistem ini, Kageruya Noah pasti akan menggunakannya.

 

Dia menghela napas dengan ekspresi penuh kesedihan.

 

"Tapi Sensei, kurasa tidak semuanya buruk."

 

Katanya, hasil duel harus dipatuhi secara mutlak.

 

"...Kalau aku menang melawan Inferno Lord, aku akan mendapatkan seluruh miliknya."

 

Pangkat, harta, pencapaian, tubuh—bahkan kehidupannya.

 

Karena sistem ini mengharuskan seseorang mempertaruhkan nyawa dalam pertarungan, bahkan sang ratu tidak bisa ikut campur.

 

"Pada akhirnya, yang bisa diperoleh melalui kemenangan dalam pertandingan peringkat hanyalah hal-hal yang tidak sampai menyinggung sang ratu."

 

Pemenang mendapatkan segalanya.

 

Jika benar-benar menginginkan hal itu, seseorang harus mengalahkan sang ratu dan berdiri di puncak. Atau, dalam duel antar individu, membuat lawannya tunduk sepenuhnya.

 

"...Selain itu, ini adalah langkah penting dalam rencana kita."

 

"Langkah? Ada tujuan selain sekadar bertahan hidup sekarang?"

 

"Duel melawan Inferno Lord adalah langkah pertama dalam strategi untuk mengalahkan sang ratu."

 

Cara untuk menaklukkan sang ratu terkuat sepenuhnya.

 

Dengan menggunakan duel, persamaan untuk mencapai tujuan itu perlahan-lahan, tetapi pasti, mulai terlihat.

 

"...Aku tidak bisa menghentikanmu, ya."

 

Seolah telah menyerah, Sensei mengangkat pandangannya.

 

"Namun, kalau kau berduel, apakah kau punya peluang menang melawan Inferno Lord?"

 

"Yah, sebenarnya... ada, sih..."

 

"Suaramu tiba-tiba menjadi pelan. Sensei jadi khawatir."

 

Dia mengangkat bahu dengan sikap pasrah, seperti seorang kakak yang melihat adiknya melakukan sesuatu yang buruk.

 

"Tadi kau sengaja menyinggung nama asliku dan masa laluku, bukan?"

 

Sepertinya dia juga telah mengambil keputusan. Dengan wajah serius, dia bertanya.

 

"Untuk persiapan duel, apa yang ingin kau lakukan kepadaku—tidak, kepada Zestia Zenelvia?"

 

Naluri bertarungnya tajam. Pantas saja dia pernah menjadi salah satu dari Seven Saints.

 

"Kalau begitu, langsung saja. Ada dua hal yang ingin kuminta darimu—..."

 

Memang strategi yang mengandalkan kekuatan secara langsung, tetapi peluang kemenanganku pasti akan meningkat.

 

"...Ini akan menjadi taruhan yang besar."

 

Setelah mendengar rencanaku, Sensei yang biasanya tanpa ekspresi menunjukkan ketegangan.

 

"Namun, kita harus melakukannya. Tugas itu akan kuterima."

 

"...Terima kasih!"

 

"Tapi aku juga punya dua permintaan."

 

Dia mendekat dan menatapku lekat-lekat.

 

"Pertama, pastikan kau menang dan pulang dalam keadaan hidup."

 

"Y-ya."

 

"Kedua, setelah semua masalah ini selesai—"

 

Tangannya yang indah seperti pahatan es dengan lembut mengelus bagian bawah tubuhku.

 

"Kau akan menemaniku di malam hari."

 

Katanya dia akan bekerja keras, jadi dia juga menginginkan sedikit hiburan. Memang aku telah memberinya permintaan yang cukup keterlaluan.

 

"T-tapi, melampiaskan stres dengan seks..."

 

"Memangnya tidak boleh?"

 

"Sebagai seorang guru..."

 

"Memangnya tidak boleh?"

 

Tekanan yang diberikannya luar biasa. Aku hanya bisa mengangguk sambil tersenyum kecut.

 

"Kalau kau menungguku, aku bisa bertarung dengan lebih baik."

 

"Zeze-sensei..."

 

"Tapi bersiaplah untuk malam nanti. Aku akan melakukan hubungan seksual yang sungguh-sungguh tanpa menahan diri."

 

H-hubungan seksual... Seberapa habis-habisan dia berniat menguras tenagaku?

 

Jangan-jangan meskipun aku menang dalam duel, aku malah akan mati karena seks?

 

"Ba-baiklah, kalau begitu kita simpulkan pembicaraannya—"

 

Aku akan menantang Verg-senpai hari ini juga.

 

Kemudian besok, aku akan bertarung melawannya.

 

Sementara itu, Sensei Zeze akan bergerak diam-diam menjalankan rencananya.

 

"Oh iya, ini sebenarnya hanya tambahan, tetapi—"

 

Saat kami hendak mengakhiri pertemuan, dia tiba-tiba berkata.

 

"Tadi Kageruya-san mengatakan bahwa 'sistem duel tidak pernah digunakan siapa pun', tetapi itu salah."

 

Dia menunjukkan bahwa ada kesalahpahaman dalam pemahamanku.

 

"Akademi ini memiliki sejarah selama ratusan tahun..."

 

"Jadi, pernah ada orang selain aku yang menggunakan sistem duel?"

 

"Ya. Hanya ada satu orang sepanjang sejarah."

 

Berarti penelitianku masih kurang. Seperti apa sebenarnya orang itu?

 

"Sekitar lima belas tahun yang lalu. Gadis itu melakukan duel pada hari pertama dia masuk akademi."

 

"Eh? Hari pertama? Dia masih satu bintang, kan?"

 

"Ya. Namun hasilnya adalah kemenangan telak. Dia bahkan mengalahkan salah satu dari Seven Saints pada masa itu dengan sempurna."

 

S-segila itu? Mustahil. Tidak mungkin ada monster seperti itu di dunia ini...

 

...Tunggu.

 

"J-jangan-jangan, orang itu..."

 

"Ini pasti mengejutkan. Dia sama persis denganmu. Demi kemenangan, dia tidak memilih-milih cara."

 

Satu-satunya orang dalam sejarah yang pernah menggunakan sistem duel—

 

"—Nama gadis itu adalah Lufelia Avalonix."

Interlude | ToC | Chapter 5

Related Posts