Tensei Teido de Mune no Ana wa Umaranai Volume 1 Chapter 3

Chapter 3

Hari-hari Bersama Dirinya

──Tempat itu adalah sebuah sudut di pegunungan, beberapa kilometer jauhnya dari Kota Silmenia.

Di tempat yang tertutup pepohonan hingga tak terlihat dari darat maupun udara, terdapat sebuah gua.

Sebelum pencemaran miasma terjadi, itu hanyalah gua kecil yang sesekali digunakan oleh penebang kayu tua.

Jauh di pedalaman gunung yang hampir tidak diketahui siapa pun.

Sebuah tempat persembunyian di mana manusia tidak pernah mendekat. Di sana...

『GRU……』

Kini, seekor naga sedang meringkuk.

Naga dengan ciri khas sisik berwarna hijau.

Seekor Wind Dragon tingkat rendah.

Spesies terkuat yang bertakhta di puncak para monster dan penguasa langit.

──Salah satu yang berhasil melarikan diri dari Konoe sang Adept.

Satu dari dua naga yang menyerang Kota Silmenia berada di sana.

『…………』

Naga itu berada di ruang terbuka kecil di depan gua.

Monster yang seharusnya terbang bebas di angkasa seolah miliknya sendiri itu kini hampir tidak bergerak, tidak meraung, dan hanya merebahkan diri di tanah.

Ia terus mengawasi satu titik yang sama.

Agar tidak ditemukan, namun tidak membiarkan apa pun luput dari pandangan.

Sambil menyembunyikan keberadaannya dan meringkuk, ia terus mengamati melalui celah sempit di antara pepohonan.

──Naga itu menghapus hawa keberadaannya agar tidak terdeteksi oleh Konoe, dan terus menatap ke arah kota.

◆

──Tiga hari berlalu sejak tujuh hari tanpa istirahat itu berakhir.

Artinya, ini adalah hari kesepuluh sejak tiba di Kota Silmenia.

Pada pagi hari itu, Konoe berdiri di samping jendela kamar yang diberikan kepadanya, menatap ke arah langit.

Yang ada di sana adalah langit berwarna ungu pucat.

Berbeda dengan warna biru yang asli, itu adalah warna langit yang bercampur dengan miasma.

Melihat kondisi langit itu, Konoe berpikir.

(……Warnanya mulai menipis, ya.)

Sepuluh hari yang lalu warnanya jauh lebih ungu pekat.

Ini adalah bukti bahwa konsentrasi miasma di atmosfer mulai berkurang.

Hal ini menunjukkan bahwa tidak ada miasma baru yang bocor dari Dungeon.

──Dengan kata lain, itu adalah bukti bahwa bangsawan agung yang mengelola wilayah ini telah bekerja dengan baik.

Di dunia ini, Dungeon mulai mengalami Overflow ketika inti miasma terbentuk.

Dungeon yang meluap akan menciptakan miasma dan monster, lalu mencemari permukaan.

Overflow tidak akan berakhir sampai inti miasma dihancurkan.

Karena itu, manusia mati-matian mencari inti tersebut dan mencoba menghancurkannya secepat mungkin.

Namun, masalahnya adalah luasnya Dungeon tersebut.

Di dalam labirin yang luas dan memiliki struktur tiga dimensi, menemukan satu inti miasma adalah tugas yang sangat sulit.

Singkatnya, itu memakan waktu. Bukan sesuatu yang bisa ditemukan dalam satu atau dua hari. Jika hanya menunggu, pada saat inti miasma dihancurkan, kerusakannya sudah akan meluas ke area yang sangat luar biasa.

Karena itu, untuk menekan korban akibat monster dan Penyakit Mati, pintu masuk Dungeon harus segera disegel setelah meluap.

Umumnya, metode itu menggunakan pembatas khusus yang disebut Sealing Barrier, dan bangsawan agung yang memimpin wilayah itulah yang bertanggung jawab mengatur prosedurnya.

──Jadi, Konoe berpikir bahwa bangsawan agung di daerah ini pasti telah bekerja dengan baik.

(Konsentrasi miasma saat ini…… mungkin tinggal setengahnya.)

Miasma yang bocor dari Dungeon akan menyatu dengan udara dan menipis jika tidak ada tambahan baru.

Konsentrasi setelah sepuluh hari ini sudah jauh lebih tipis dibandingkan awalnya──level racunnya sudah pada tahap di mana meski masih berbahaya bagi tubuh, selama seseorang meminum obat pencegah, munculnya Penyakit Mati hampir bisa ditekan sepenuhnya.

……Ya, hampir.

Hampir bisa ditekan. Artinya...

"Adept-sama."

"……"

"Pagi ini ada tiga belas orang yang terjangkit Penyakit Mati. Mohon bantuannya untuk mengobati mereka."

"……Ah, baiklah."

Artinya, kemungkinannya bukan nol.

Karena itulah, sekitar dua kali sehari, Konoe akan dipanggil oleh ksatria untuk mengobati pasien Penyakit Mati.

Sebagai catatan, tidak ada yang namanya antibodi untuk penyakit ini.

Selama terpapar miasma, Penyakit Mati bisa kambuh berkali-kali.

──Jadi, menetap di kota dan menyembuhkan pasien yang kambuh, ditambah memburu monster tingkat tinggi yang tidak bisa ditangani oleh ksatria, itulah pekerjaan utama Konoe selama beberapa hari terakhir.

◆

Yah, sisanya cuma seperti pertandingan formalitas saja, pikir Konoe.

Bagian tersulit sudah terlewati, sisanya ia hanya perlu menyembuhkan penyakit dan memburu monster sampai tiga puluh hari kontraknya berakhir.

Konsentrasi miasma menurun setiap hari, dan jumlah pasien pun berkurang. Selama Dungeon disegel, jumlah monster tidak akan meningkat secara ekstrem.

Pasti pencarian inti miasma di dalam Dungeon juga sedang berjalan──seharusnya ada satu Adept yang ia kenal, yang ahli dalam menghancurkan inti miasma, yang dikirim oleh akademi.

Ada kemungkinan besar inti itu sudah ditemukan saat masa kontraknya habis nanti.

Meski ia sedikit penasaran dengan keberadaan naga angin yang tersisa satu ekor itu, hal itu pun bisa diatasi seiring berjalannya pemulihan kota.

Orang-orang di dunia ini bukanlah kaum lemah yang hanya bisa diporak-porandakan oleh monster kuat begitu saja.

Dan jika monster itu menyerang sebelum itu, Konoe tinggal membantainya.

Singkatnya bagi Konoe, pekerjaannya di kota ini sudah hampir selesai.

"……"

……Karena itu, setelah menyelesaikan sedikit pengobatan dan kembali ke kamarnya, kesadaran Konoe beralih dari pekerjaan ke hal lain.

Hal itu berada tepat di sampingnya.

"──Konoe-sama, tehnya sudah siap."

"……Ah, iya."

Konoe melirik ke samping. Di sana ada Telnerica.

Gadis Elf itu, putri penguasa kota ini, sekaligus majikan Konoe, entah kenapa mengenakan pakaian dengan banyak renda dan sedang melayaninya.

……Benar, entah kenapa dia memakai baju pelayan. Baju pelayan dengan pita besar yang desainnya terlihat seperti sudah dimodifikasi dengan gaya dunia lain di mata orang Jepang.

"……"

Menurut kabar yang ia dengar, baju pelayan itu sendiri disebarkan oleh orang-orang dari Bumi.

Sudah puluhan tahun sejak orang Bumi mulai dipanggil karena teknologi mereka.

Dunia ini telah kemasukan berbagai budaya dan teknologi dari Bumi.

Itu mencakup berbagai bidang mulai dari makanan, fashion, hingga budaya.

Baju pelayan adalah salah satunya.

Karena desain dan keseragamannya yang dinilai tinggi, ditambah produksi massal berkat teknologi mesin yang berkembang perlahan, baju itu kini mulai menyebar ke seluruh dunia.

Katanya lagi, kain halus yang ditenun mesin memiliki harga yang lebih tinggi dibanding buatan tangan tradisional, namun karena bangsawan hanya memakai pakaian dari serat sihir, hasilnya kain itu digunakan untuk pakaian pelayan para bangsawan. Konoe sempat mendengar desas-desus itu di akademi.

Komentar Konoe sendiri, ia sedikit heran karena baju pelayan punya banyak renda yang sepertinya tidak cocok untuk produksi massal, tapi ia pikir itu pasti hasil dari seseorang di suatu tempat yang sangat bersemangat tentang hal ini.

"……"

──Yah, intinya Telnerica mengenakan baju pelayan itu.

Alasannya tidak jelas.

Saat ditanya sekali, dia menjawab, "Karena saya yang akan mengurus keperluan Konoe-sama!"

Bahkan jika dia ingin membantu, bukankah tidak perlu sampai memakai baju pelayan?

Lagipula, apakah perlu Telnerica sendiri yang membantu?

Apakah tidak bisa pelayan lain saja?

Lebih dari itu, pada dasarnya ia bisa mengurus dirinya sendiri, jadi ia merasa tidak butuh pelayan──.

──Meski ada berbagai pertanyaan, Telnerica berada di sisinya dengan baju pelayan seolah itu hal yang wajar, sehingga Konoe pun akhirnya mengalah.

Kecuali jika diperlukan penilaian rasional seperti dalam pertempuran, dan selama tidak ada niat jahat atau kerugian nyata, Konoe pada dasarnya adalah pria yang sulit menolak desakan orang lain.

"……"

"……Konoe-sama? Ada sesuatu di wajah saya?"

"……Tidak."

Sambil memikirkan berbagai hal di dalam hati, ia ditanya oleh Telnerica yang memiringkan kepalanya.

Melihat gadis yang menatapnya lurus dengan senyuman itu, Konoe refleks memalingkan wajah.

"Jika ada permintaan apa pun, tolong katakan ya?"

"……Ah, iya."

"Demi Konoe-sama, saya akan melakukan apa saja!"

"……"

Benar-benar apa saja tidak apa-apa! kata Telnerica.

Mendengar kata-kata itu, di dalam hati Konoe berpikir──tidak, tidak, itu bukan kata-kata yang boleh diucapkan dengan enteng.

Itu bukan kata-kata yang harus diucapkan gadis muda kepada seorang pria.

Apalagi dia adalah putri bangsawan yang punya kedudukan.

Bukankah lebih baik dia bertindak dengan sedikit rasa waspada?

Terutama Konoe, terlepas dari usia aslinya, secara fisik dan penampilan tetap mempertahankan wujud remaja akhir belasan tahun berkat kekuatan Life Magic.

Apa yang akan dia lakukan jika pria seperti itu salah paham karena kata-katanya yang ceroboh?

Tentu saja Konoe tidak akan melakukan apa-apa, sih.

"………………"

──Meski tidak akan melakukan apa-apa, ia tetap merasa terganggu.

Gadis Elf yang tidak ada di Bumi. Senyum yang cerah. Baju pelayan.

Itu semua adalah hal-hal yang tidak pernah ada dalam hidup Konoe.

Karena tidak pernah ada, ia tidak tahu cara menghadapinya, dan karena tidak tahu, ia jadi bingung. Ia pun merasa ingin melarikan diri.

Namun karena dia adalah pelayannya, dia selalu berada di dekatnya.

Baginya, memiliki seseorang yang selalu berada di sampingnya adalah pengalaman pertama dalam hidup.

"………………………………"

……Karena itulah, selama beberapa hari terakhir, Konoe merasa sangat kebingungan di balik kebisuannya.

Setelah meminum teh yang diseduh Telnerica, Konoe memutuskan untuk pergi ke kota.

Ia merasa jika terus berada di kamar berdua saja, ia tidak tahu harus berbuat apa.

"……"

Bersama Telnerica yang mengikutinya seperti hal yang wajar, Konoe melangkah keluar dari gerbang utama kastil menuju kota.

Ia membalas salam penjaga gerbang kastil dengan lambaian tangan kecil, lalu melewati orang-orang yang sibuk berlarian menuju jalan besar.

Itu adalah jalan utama di depan gerbang kastil Kota Silmenia.

Tempat yang dulunya merupakan area komersial paling ramai dengan deretan toko.

Katanya dulu sangat ramai oleh pedagang dan petualang yang datang dan pergi.

……Ya, katanya begitu. Sekarang sudah berbeda.

Di kanan dan kiri hanya ada tumpukan puing-puing yang berlanjut.

Itu adalah bekas luka kehancuran oleh para monster──terutama akibat injakan Hecatoncheir. Segalanya telah hancur terinjak.

Sejauh mata memandang, hanya sedikit tempat yang masih utuh. Ladang yang terlihat di kejauhan pun sudah layu kering, hanya menyisakan warna tanah kecokelatan.

"……Kota Silmenia dulu disebut sebagai Kota Bunga Suci."

Telnerica yang berjalan di sampingnya menjelaskan keadaan kota. Bunga Suci adalah bunga keramat yang menerima perlindungan kuat dari Dewa, dan Silmenia adalah kota yang membudidayakan bunga tersebut dalam skala besar.

Sejarahnya panjang, konon sudah jauh melampaui seribu tahun.

Bahkan di dunia ini yang memiliki ras berumur panjang seperti Elf, kota ini tampaknya memiliki sejarah yang luar biasa lama.

Banyak bangunan yang memiliki nilai arkeologi tinggi, sehingga para ahli terkadang berkunjung ke sini.

Katanya ini adalah kota di mana semua orang menjaga bangunan kuno dengan penuh kasih sayang.

Bekerja sama untuk menyimpan dokumen, serta menjaga teknik arsitektur dan budidaya dari masa yang sangat lampau.

……Namun, sekarang semuanya telah hancur.

Bunga Suci juga telah layu karena tercemar miasma, dan Telnerica berkata sambil menggigit bibir bahwa bahkan benih-benih yang disimpan pun telah membusuk habis.

"……"

……Konoe kembali melihat ke arah kota. Itulah realitas Kota Silmenia saat ini.

Kota itu sudah tidak berbekas, hanya menyisakan tumpukan puing.

Meskipun dunia ini memiliki sihir dan waktu pemulihan mungkin lebih singkat dibanding Bumi, rasanya membersihkan puing-puing di seluruh kota saja akan menghabiskan waktu satu musim.

Jika setelah itu harus membangun kembali kota, entah berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Ditambah lagi industri Bunga Suci hancur total, entah apakah ada harapan untuk memulainya kembali.

Berbeda dengan Konoe yang pekerjaannya mulai berkurang, bagi para penduduk, perjuangan yang sebenarnya baru saja dimulai.

Padahal mereka baru saja menderita akibat Penyakit Mati dan melihat neraka, namun penderitaan mereka belum berakhir.

Para penduduk hidup dalam kondisi yang sangat keras.

Meski stok makanan ada di kastil, mereka tidak punya tempat tinggal.

Sebagian besar rumah di kota telah hancur, dan banyak orang yang terpaksa tidur berdesakan di dalam kastil.

Bahkan tidak ada tempat tidur untuk beristirahat dengan tenang.

Pasti mereka sangat lelah. Pasti mereka menderita.

Dan biasanya, jika penderitaan berlanjut, hati seseorang akan patah.

……Hasilnya, apa yang dilakukan manusia yang hatinya telah patah adalah──.

"──"

……Memikirkan hal itu, Konoe menghela napas pendek.

Ia menyadari pikirannya mulai condong ke arah negatif.

Konoe tahu. Manusia yang hatinya patah akan mulai mencari alasan.

Alasan untuk menyerah. Alasan kenapa mereka tidak perlu berjuang lagi. Mereka akan mulai mencari pelampiasan stres.

Jika sudah begitu, yang pertama kali menjadi sasaran adalah kaum lemah.

Yang tertindas adalah anak-anak dan orang tua yang tidak bisa melindungi diri sendiri.

──Sama seperti saat Konoe kecil dilempari batu karena dibuang oleh orang tuanya dan tidak punya siapa pun untuk diandalkan.

"……"

Konoe kembali melihat ke kota. Pemulihan sudah mulai berjalan.

Meski sosok orang tidak banyak, ada orang-orang yang berlarian sibuk di sana-sini, dan gerobak berisi material lalu lalang di jalanan.

Perbaikan jalan yang rusak, serta pembersihan tumpukan puing yang runtuh.

Dan yang terpenting, perbaikan Menara Barrier kota──bangunan paling krusial bagi manusia untuk bisa bertahan hidup di dunia ini──juga sudah dimulai.

Wajah orang-orang kota yang berpapasan dengannya tidak tertunduk, dan tidak ada keputusasaan di ekspresi mereka.

Terkadang terdengar teriakan semangat yang kuat dari suatu tempat.

Konoe melihat sosok mereka yang berusaha keras menatap ke depan dan...

"……"

……Namun, ia bertanya-tanya sampai kapan hal itu akan bertahan.

Konoe teringat masa lalunya dan berpikir dengan emosi yang hambar.

Dirinya yang selalu meringkuk menangis di sudut ruangan.

Dirinya yang tidak diinginkan, dirinya yang lemah.

Dirinya yang tidak ditolong oleh siapa pun.

……Mungkin saat ini penduduk kota masih memiliki semangat.

Tapi Konoe merasa ia tidak tahu apa yang akan terjadi beberapa hari kemudian.

Kelelahan akan menumpuk. Penderitaan tidak kunjung berakhir. Jika sudah begitu, akhirnya adalah...

◆

──Karena perasaannya menjadi tidak enak, Konoe kembali ke kamarnya.

Ia merasa sedikit konyol karena sudah jauh-jauh pergi ke kota hanya untuk berakhir begini, tapi ia memutuskan bahwa perjalanannya bermakna karena ia sempat mengobati orang yang terluka saat perjalanan pulang.

"Silakan, Konoe-sama."

"……Ah, iya."

Untuk melupakan pikirannya yang mendadak negatif, Konoe meminum teh yang diseduh Telnerica sambil mencicipi biskuit persembahan.

Biskuit itu baru saja ia terima.

Seseorang memberikannya secara paksa kepada Telnerica dan Konoe.

Bentuknya tidak beraturan dan di beberapa bagian sedikit gosong, tampaknya dibuat oleh para lansia dan anak-anak yang tidak bisa ikut dalam pekerjaan pemulihan.

Konoe memakannya satu per satu sambil berpikir bahwa ini adalah pertama kalinya ia memakan biskuit buatan tangan.

Telnerica memperhatikan Konoe sambil tersenyum lebar.

"Kalau begitu, saya juga akan mencicipinya sedikit."

"……Ah, silakan."

Lalu, Telnerica juga mengambil biskuit tersebut.

Biasanya Telnerica tidak mau duduk karena merasa dirinya adalah pelayan, tapi karena kali ini biskuitnya diberikan sebagai persembahan untuk sang putri, Konoe mendesaknya untuk ikut makan.

"……"

Telnerica memakan biskuit itu. Lalu meminum tehnya.

Konoe memperhatikannya sekilas.

──Gerakannya sangat cantik, pikirnya.

Tidak ada suara sama sekali. Baik saat memegang cangkir, saat meminumnya, maupun saat meletakkannya kembali.

Tata krama khas kelas atas. Ia merasa didikan gadis itu terlihat jelas.

"……Enak. Nanti aku harus berterima kasih kepada mereka."

Melihat Telnerica yang bergumam lembut, mata Konoe sedikit menyipit.

Cara makan yang anggun. Ia kembali sadar bahwa gadis ini adalah seorang bangsawan.

Meskipun selama beberapa hari ini dia terus memakai baju pelayan, gadis di depannya adalah putri dari penguasa kota ini.

"……"

……Ia kembali bertanya-tanya kenapa gadis ini malah memakai baju pelayan.

Ditambah lagi, memperlakukan putri penguasa sebagai pelayan, bukankah itu terlihat aneh bagi orang lain?

Bangsawan di dunia ini sangat berbeda dengan bangsawan yang dulu ada di Bumi.

Sistemnya berbeda, perannya pun berbeda.

Bangsawan di dunia ini adalah mereka yang menjalin kontrak dengan Dewa untuk membasmi kejahatan.

Klan yang diberikan perlindungan kuat oleh Dewa.

Karena itu, bangsawan tidak akan mengambil pekerjaan yang tidak memerlukan perlindungan Dewa seperti menjadi pelayan.

Katanya di Bumi dulu ada putri bangsawan yang menjadi pelayan di keluarga dengan status lebih tinggi, tapi di dunia ini tidak ada.

Pelayan adalah profesi tersendiri. Ceritanya berbeda jika itu adalah ksatria wanita yang bertugas sebagai pengawal pribadi.

Di dunia di mana peran bangsawan sudah jelas seperti itu, Konoe justru memperlakukan Telnerica sebagai pelayan.

Bagaimana pandangan penduduk kota terhadap hal ini?

Dari pengamatannya selama beberapa hari ini, Telnerica sangat dicintai oleh penduduk.

Saat berjalan di jalanan, banyak orang yang mendekat memanggil "Hime-sama, Hime-sama". Terkadang juga menerima persembahan seperti hari ini.

Jika dipikir secara tenang, Konoe adalah pria yang menyuruh-nyuruh putri yang dicintai itu sebagai pelayan.

……Apakah ini tidak apa-apa? Ia mulai sedikit cemas.

Jangan-jangan muncul rumor aneh di belakangnya.

Seperti mata keranjang atau pria tidak berguna.

"………………"

Pikiran Konoe semakin menjadi negatif.

Mungkin karena suasana hatinya yang memburuk tadi. Sifat asli Konoe mulai muncul kembali.

Sifat dasarnya yang selama ini tertekan oleh latihan keras dan situasi kritis.

Pikiran negatif, penuh curiga, dan hanya melihat sisi buruk.

Ia tidak bisa mempercayai orang di depannya, hingga akhirnya ia lebih mempercayai obat daripada manusia.

Itulah manusia bernama Konoe.

"…………Telnerica."

"Ya, ada apa!"

"……Itu, begini."

Konoe yang mulai merasa cemas akhirnya bertanya pada Telnerica.

Apakah belakangan ini ada rumor buruk tentang Konoe yang beredar di kota?

Apakah ia dipandang dengan aneh?

Dan jika rumor itu ada, ia berniat untuk menolak bantuan Telnerica sebagai pelayan.

"……………………Rumor buruk tentang Konoe-sama? Hal seperti itu, tidak mungkin ada."

"……Begitukah?"

Setelah ternganga selama beberapa detik karena terkejut, Telnerica menjawab.

Wajahnya menunjukkan seolah ia benar-benar tidak mengerti.

Seperti ekspresi "apa yang dibicarakan orang ini?".

……Apakah ia mengatakan sesuatu yang seaneh itu?

"Semua orang di kota ini telah diselamatkan nyawanya oleh Konoe-sama. Tidak mungkin ada orang yang melupakan pengabdian Konoe-sama selama tujuh hari itu."

"……"

"Semua orang di kota sangat menghormati Konoe-sama dan berusaha bekerja keras demi membalas budi. Tolong lihatlah sosok mereka."

……Menyelamatkan nyawa, ya. Itu memang benar, sih.

Tapi bagi Konoe, ia hanya melakukan pekerjaan yang ia terima dengan serius, jadi kata "pengabdian" itu terasa sangat keliru.

Memang benar ia telah mengobati penduduk kota. Pasti ada yang merasa berhutang budi. Konoe pun berpikir demikian.

Tapi di sisi lain, ia juga berpikir bahwa manusia adalah makhluk yang mudah melupakan budi.

……Begitu bahaya terlewati, rasa takut pun terlupa. Jadi, karena sudah lewat beberapa hari, ia berpikir pasti sudah cukup banyak orang yang lupa.

Manusia itu mementingkan diri sendiri dan egois.

Sama seperti Konoe yang membiarkan nafsunya berencana membuat harem budak dengan Ramuan Cinta.

"……"

……Yah, Telnerica di depannya ini rasanya sedikit berbeda.

『Tubuhku ini, ……tidak penting!』

『Waktunya, ……uhuk, sudah tidak ada! Kota kami, ……hampir hancur!』

Ia teringat hari itu sepuluh hari yang lalu, sosoknya yang berteriak sambil memuntahkan darah.

Sosok yang tidak menyerah meski hampir mati, dan terus bertindak demi orang lain alih-alih dirinya sendiri. Sosok yang berbeda dari manusia yang dikenal Konoe.

──Bagi Konoe, ia tidak bisa memahami Telnerica.

"………………"

Konoe teringat sosoknya saat itu sambil memperhatikan Telnerica.

Gadis Elf. Berbeda dengan saat itu, tubuhnya kini kembali sehat tanpa luka maupun darah.

……Dengan pikirannya yang sedikit melenceng, ia berpikir syukurlah bisa menyembuhkannya dengan tuntas karena Penyakit Mati stadium akhir biasanya meninggalkan cacat permanen, lalu ia menatap gadis itu──.

"──?"

──Tiba-tiba, mata Telnerica dan Konoe bertemu.

Gadis itu memasang wajah sedikit heran, dan mata biru itu bersinggungan dengan mata Konoe.

Ada jeda sesaat, dan gerakan Telnerica terhenti total.

──Lalu, dia memiringkan kepalanya sedikit dan tersenyum.

Dia tersenyum pada Konoe.

Seperti bunga yang mekar. Matanya yang besar menyipit, dan pipinya sedikit merona.

Kecantikan yang membuat orang terpana, sempurna seperti boneka namun memiliki kehangatan hidup.

Gadis Elf yang tidak mungkin ada di Bumi.

"………………"

……Melihat senyum itu, Konoe merasa perasaannya tidak karuan dan memalingkan wajah.

Karena bingung, ia sengaja mengalihkan pikirannya.

……Lagipula, sebenarnya apa yang sedang ia pikirkan tadi?

Oh benar, ia sedang memikirkan soal baju pelayan.

……Yah, intinya baju pelayan itu tetaplah sebuah masalah, pikirnya.

Meski ia menerimanya begitu saja mengikuti arus, ia heran kenapa tidak ada yang melarangnya.

Bukankah biasanya orang sekitar atau keluarga akan melarang putri bangsawan berpura-pura menjadi pelayan?

"──?"

……Hm? Tunggu dulu.

……Ngomong-ngomong.

(Padahal sudah lewat sepuluh hari, tapi aku belum pernah melihat keluarga Telnerica sama sekali, kan……?)

Konoe baru menyadari hal itu sekarang.

Kenapa Konoe belum pernah bertemu dengan keluarga Telnerica?

Ini adalah hari kesepuluh sejak ia tiba di kota, dan ia baru pertama kali mempertanyakan hal itu.

(……Jangan-jangan, sudah mati?)

Itulah hal pertama yang terlintas di benak Konoe.

Pada hari ia tiba di kota ini lewat Teleportation Gate, bagian dalam kastil ini adalah wilayah kematian.

Monster-monster berkeliaran di dalam kastil seolah milik mereka, dan orang-orang hanya bisa mengunci diri di ruang audiensi di lantai teratas.

Banyak ksatria yang tewas bertarung dengan monster, dan penduduk yang terlambat melarikan diri juga menjadi korban.

Saat itu, ada ratusan korban jiwa di dalam kastil.

(……Apakah mereka ada di antara korban itu?)

Ia pikir kemungkinannya ada. Karena bangsawan pada dasarnya bertarung di garis depan.

Menerima perlindungan Dewa, berlatih sejak kecil, dan membasmi kejahatan adalah tugas para bangsawan.

Jadi, itu adalah hal yang sangat mungkin terjadi dan...

(……Tapi, ada keraguan juga. Yaitu pemakaman tempo hari.)

Konoe teringat pemakaman yang diadakan dua hari lalu.

Pemakaman bersama diadakan untuk jenazah yang dibawa dari kastil dan kota.

Konoe juga hadir dan mendoakan arwah mereka dengan cara dunia ini.

Namun seingatnya, di antara nama-nama yang tertera, tidak ada nama yang terlihat seperti bangsawan.

Nama para ksatria dan penduduk dicatat terpisah, dan tentu saja jika ada bangsawan, mereka pasti akan dibedakan.

"………………"

Ia tidak tahu bagaimana kabar keluarga Telnerica.

Tapi ia merasa sungkan untuk bertanya langsung pada Telnerica.

Jika mereka benar-benar sudah meninggal, itu sama saja dengan mengorek luka lama. Konoe masih memiliki rasa tenggang rasa sebesar itu.

"……"

Harus bagaimana ya, pikir Konoe...

◆

"──Kalau begitu Konoe-sama, saya permisi dulu."

"……Ah, iya."

Sesaat kemudian, Telnerica yang sudah kembali seperti biasa melangkah keluar dari ruangan sambil membawa nampan teh.

Begitu pintu tertutup…… aku merasa kesempatanku telah tiba.

"……"

Konoe menyelinap keluar kamar diam-diam.

Ia melangkah menuju keberadaan seorang wanita yang sudah ia deteksi sebelumnya—seorang pelayan senior.

"……Boleh aku bertanya sesuatu?"

"……!? Adept-sama. ──I-iya, ada yang bisa saya bantu?"

Pelayan itu sempat terperangah melihat Konoe yang muncul tiba-tiba, namun ia segera menenangkan diri dan tersenyum ramah.

Konoe merasa sedikit bersalah karena telah mengejutkannya, tapi ia juga kagum dengan ketenangan dan profesionalisme pelayan tersebut yang mampu beralih ekspresi dengan cepat.

"……Aku ingin bertanya soal keluarga Telnerica."

Konoe bertanya langsung padanya. Mengapa mereka tidak ada di kastil ini?

Pelayan itu masih tersenyum, lalu mengangguk pelan.

"Keluarga Tuan Putri──kepala keluarga Silmenia beserta istri dan putra beliau, saat ini sedang memasang dan mempertahankan Sealing Barrier."

"……Sealing Barrier?"

"Benar. Tugas utama keluarga Silmenia adalah menekan luapan Labirin. Karena itu, bahkan di saat seperti ini, mereka sedang merapal penghalang di pintu masuk Labirin demi melindungi kami semua dari miasma dan monster."

Pelayan itu berujar dengan dada membusung bangga.

Konoe mengangguk paham.

"……Begitu rupanya."

◆

──Ini adalah dasar dari segalanya.

Di dunia di mana musuh kemanusiaan seperti monster merajalela—bahkan monster kelas bencana seperti Hecatoncheir dan Naga Angin—bagaimana mungkin manusia bisa mempertahankan wilayah hidup mereka?

Bagaimana mereka membangun dan menjaga kota?

Apakah berkat para Adept? Bukan, bukan itu.

Jumlah Adept terlalu sedikit jika dibandingkan populasi manusia.

Mereka memang menunjukkan kekuatan luar biasa dalam keadaan darurat, namun tidak bisa melindungi setiap desa dan kota kecil secara terus-menerus.

Monster kuat bisa muncul kapan saja dan di mana saja, sementara Teleportation Gate yang digunakan Adept butuh waktu lama untuk diaktifkan.

Waktu aktivasi selama beberapa jam adalah jeda yang sangat mematikan di hadapan monster yang bisa menghancurkan kota hanya dengan satu kepakan sayap.

Karena itu, yang melindungi manusia bukanlah Adept, melainkan hal lain.

──Yaitu, City Barrier.

Kekuatan yang dianugerahkan oleh Dewa untuk melindungi manusia dari kejahatan.

Kekuatan agar dunia manusia tetap berlanjut hingga generasi mendatang.

Di dunia ini, setiap kota dan desa memiliki bangunan yang disebut Menara Barrier.

Menara Barrier menerima berkah dari Dewa dan berfungsi sebagai katalis untuk memperkuat kekuatan perapal penghalang hingga titik ekstrem.

Penghalang yang diciptakan oleh penyihir dengan bantuan menara tersebut mampu memantulkan serangan dari monster kelas bencana sekalipun.

Ya, bahkan Naga Angin atau Hecatoncheir pun bisa ditahan.

……Sebenarnya, alasan Kota Silmenia bisa bertahan selama lima belas hari sejak Labirin meluap adalah karena City Barrier ini.

Hampir sepanjang lima belas hari setelah pencemaran dimulai, Silmenia dilindungi oleh penghalang tersebut.

Namun, para penyihir perapalnya jatuh sakit akibat Penyakit Mati, ditambah serangan terus-menerus dari ribuan monster yang menguras energi mereka.

Akumulasi dari semua itulah yang membuat pertahanan kota jebol.

Di dunia yang penuh iblis ini, manusia hanya bisa bertahan hidup karena adanya penghalang.

Bagi banyak orang, penyihir penghalang bisa dikatakan sebagai pelindung yang paling dekat dengan mereka.

Itulah sebabnya Menara Barrier menjadi prioritas utama pemulihan di Kota Silmenia saat ini.

──Lalu, berdasarkan fakta ini, barulah kita membahas soal Sealing Barrier.

Singkatnya, inilah yang sedang dilakukan keluarga Telnerica.

Sealing Barrier berada satu tingkat di atas City Barrier.

Perbedaan utamanya terletak pada apakah ia bisa menahan miasma atau tidak.

Penghalang kota membiarkan miasma lewat, sementara Sealing Barrier tidak.

Sealing Barrier digunakan untuk menekan Labirin yang mulai meluap.

Fungsinya adalah menutup pintu yang memuntahkan miasma serta monster agar tidak meluber lebih jauh.

……Pada hari Konoe datang, kota sudah ternoda miasma dan kastil dipenuhi monster, namun sebenarnya itu masih termasuk "sedikit".

Jika bukan karena Sealing Barrier, situasinya pasti jauh lebih mengerikan.

Tanpa Sealing Barrier, miasma akan terus dimuntahkan tanpa batas, tanah akan tercemar, dan dunia akan tenggelam oleh monster.

Saat ini, kadar miasma di sekitar Kota Silmenia berkurang juga karena Sealing Barrier telah menutup pintu Labirin terdekat.

◆

(……Begitu ya, ternyata mereka adalah penyihir perapal Sealing Barrier.)

Konoe akhirnya mengerti. Dan jika begitu, wajar saja mereka tidak ada di kota.

Pasti saat ini mereka sedang merapal penghalang di depan gerbang Labirin yang terbuka di suatu tempat di wilayah ini.

Karena bangsawan agung yang mengelola wilayah ini adalah penanggung jawab Sealing Barrier, mereka pasti bekerja di bawah komandonya.

"……"

……Tapi, jika dipikir-pikir.

Konoe tiba-tiba merenung. Kota ini...

(……Kenapa kota yang dikuasai oleh penyihir Sealing Barrier ini seolah ditinggalkan?)

Sedikit aneh baginya.

Pengguna Sealing Barrier bukanlah orang sembarangan.

Meski tidak selangka Adept, jumlah mereka sedikit dan seharusnya mendapat perlakuan istimewa.

"……"

Yah, mungkin jika perbedaan jumlah populasinya terlalu besar, hal seperti ini bisa saja terjadi.

Secara logika, mereka tidak bisa mengirim bantuan ke kota berpopulasi lima ribu orang jika itu berarti harus mengabaikan kota berpopulasi sepuluh ribu orang.

Bangsawan di dunia ini menjalin kontrak dengan Dewa untuk mendapatkan berkah kuat serta kekayaan dan kekuasaan yang besar.

Sebagai gantinya, mereka wajib melindungi rakyat dari kejahatan, meningkatkan kekuatan negara, dan suatu saat membasmi Dewa Jahat.

Mereka dilarang mendahulukan perasaan pribadi di atas kontrak dengan Dewa.

──Bangsawan di dunia ini hidup dengan banyak belenggu.

◆

(……Tapi, apakah itu sebabnya gadis ini pergi ke Ibu Kota sendirian?)

Setelah menyelesaikan obrolan dengan pelayan dan kembali ke kamar, Konoe melihat punggung Telnerica yang baru saja kembali dan mulai bekerja.

Gadis yang mengenakan baju pelayan dan sedang membersihkan kamar itu.

Dia telah memikul beban seluruh kota sendirian, dan terus berteriak memohon bantuan dengan sekuat tenaga.

Konoe hanya bisa berpikir bahwa itu pasti sangat berat baginya.

"──Ngomong-ngomong, Konoe-sama."

"……Hm?"

"Sebenarnya pagi tadi, sedikit bahan makanan berhasil dikirim melalui Teleportation Gate. Jadi, jika Anda memiliki permintaan khusus, silakan katakan saja."

Ah, benar juga. Konoe teringat bahwa gerbang teleportasi sempat aktif tadi subuh.

"……Tidak ada, kok. Jangan terlalu memikirkanku."

"……Begitukah? Padahal apa pun boleh, lho. Misalnya, bagaimana kalau masakan khas kampung halaman Anda? Saya akan berusaha sebaik mungkin."

……Masakan kampung halaman, ya. Yah, bohong kalau aku bilang tidak ada yang ingin kumakan sama sekali.

Meski Konoe tidak punya kenangan manis tentang Jepang, soal makanan adalah masalah lain karena sudah mendarah daging.

Terkadang ia ingin makan nasi, atau minum sup miso.

……Tapi.

"……Tidak, tidak apa-apa. Tak usah repot-repot."

Konoe menggeleng. Menyiapkannya pasti sulit, apalagi bahan-bahannya terlalu asing.

Telnerica tampak sedikit kecewa.

"Begitu ya. Saya mengerti. ……Kalau boleh tahu, Konoe-sama berasal dari mana? Jika Anda tidak keberatan bercerita."

"……Dunia lain. Aku dipanggil lewat pemanggilan pahlawan."

"……Eh? Jadi begitu rupanya!?"

Mata Telnerica membelalak, ia menatap Konoe dengan rasa ingin tahu seolah melihat sesuatu yang langka.

Lalu, ia bertanya kapan Konoe dipanggil.

Saat dijawab dua puluh lima tahun yang lalu...

"Dua puluh lima tahun…… Anu, kalau begitu, mungkin saja saya dan Konoe-sama pernah bertemu sebelumnya!"

Telnerica menangkupkan kedua tangan di depan dada. Ia tersenyum senang.

"……Hah?"

"Dua puluh lima tahun yang lalu──saat saya berumur sepuluh tahun, saya pernah pergi berkunjung ke fasilitas penampungan orang dari dunia lain."

Konoe kembali menatap Telnerica.

Dua puluh lima tahun lalu memang masa di mana ia baru berada di fasilitas tersebut.

……Sekarang dipikir-pikir, ia memang punya ingatan samar pernah melihat gadis Elf dulu.

"Saya sempat mengobrol dengan beberapa orang dunia lain. Meski sepertinya Konoe-sama tidak ada di antara mereka……"

"……Yah, begitulah."

Konoe juga tidak punya ingatan pernah mengobrol dengan Elf.

Tapi ia rasa mereka mungkin pernah berpapasan.

Benar, saat pertama kali ia bicara dengan instruktur, sepertinya ada Elf di sana.

Ia tidak ingat apakah itu Telnerica atau bukan.

(……Tapi tunggu, kalau dua puluh lima tahun lalu dia umur sepuluh, berarti sekarang dia tiga puluh lima tahun?)

Pikiran Konoe sedikit teralihkan.

Menurut apa yang ia pelajari dulu, Elf berumur jauh lebih panjang dan tumbuh lebih lambat dari manusia.

Usia dewasa mereka kalau tidak salah adalah enam puluh tahun.

Sepuluh tahun pertama mereka tumbuh secepat manusia, tapi setelah itu butuh lima puluh tahun untuk menjadi dewasa secara fisik maupun mental.

Artinya…… saat ini dia setara dengan manusia umur lima belas tahun?

Meski hanya perhitungan kasar.

Bagi manusia itu sudah dewasa, tapi bagi Elf dia tetap saja masih anak-anak.

Di dunia ini, perbedaan antar-ras semacam itu sangatlah besar. Sulit dipahami oleh ras lain, namun perbedaan itu nyata adanya.

Sama halnya seperti manusia yang dianggap pertumbuhannya sangat lambat oleh ras manusia tikus yang sudah dewasa secara lahir batin di usia lima tahun.

Perbedaan kecepatan pertumbuhan mereka terlalu jauh.

"──Lalu, saat itu saya sempat menanyakan beberapa resep masakan. Yang bisa saya buat sekarang…… mungkin sandwich? Apakah Konoe-sama tahu sandwich telur? Telur rebus yang dihancurkan lalu dicampur mayones."

"……Ah, iya."

"Kalau begitu, ini kesempatan bagus, bagaimana kalau untuk makan siang besok? Saya akan mengerahkan seluruh kemampuan untuk membuatnya!"

Gadis itu tertawa riang.

Dia masihlah gadis yang sangat muda untuk ukuran Elf.

Namun, dia telah memikul beban kota sendirian.

Melihat senyum Telnerica, Konoe hanya bisa mengangguk karena tidak tahu harus berkata apa lagi. Jadi ia tetap diam──.

"………………"

──Dan keesokan siang harinya.

Menu makan siang keluar sesuai janjinya, yaitu sandwich telur.

Karena bahan yang berbeda, rasanya jauh berbeda dengan yang ada di Jepang.

Rasa asam mayonesnya lebih kuat dan ada aroma yang khas.

……Namun, entah kenapa. Rasanya sedikit membuat rindu.

Fajar menyingsing. Matahari terbenam, lalu terbit kembali. Beberapa hari pun berlalu.

Pagi yang cerah tanpa awan. Konoe melirik ke jendela.

Di tengah melakukan Detection saat bangun tidur, ia teringat kejadian beberapa hari lalu dan merasa sedikit penasaran dengan keadaan kota.

Pekerjaan pemulihan yang penuh rintangan, warga yang kelelahan, dan anak-anak…… dirinya sendiri di masa lalu yang lemah.

Konoe sedikit penasaran dengan keadaan kota──.

"……"

──Namun, ia menggelengkan kepala dan berhenti memikirkannya.

Hal-hal yang tidak menyenangkan sebaiknya tidak dilihat sesering mungkin.

◆

Ini adalah hari kelima belas sejak Konoe tiba di kota.

Meski pekerjaan sebagai Adept seperti menyembuhkan pasien atau memburu monster kelas tinggi yang sesekali menyerang tetap ada, sejauh ini tidak ada masalah berarti.

Karena itu, Konoe menjalani hari-harinya dengan tenang.

Bangun pagi, diberikan baju ganti oleh Telnerica, lalu mencuci muka.

Makan sarapan, lalu minum teh yang diseduh Telnerica.

Mengobati pasien Penyakit Mati di pagi hari, lalu latihan ringan jika ada waktu luang.

Makan siang yang disiapkan Telnerica, lalu bersantai sejenak.

Melakukan Detection hingga ke hutan terdekat, lalu melempar tombak jika ada monster yang merepotkan.

Saat waktu camil sore, ia memakan persembahan warga bersama Telnerica.

Mengobati pasien Penyakit Mati yang kambuh di siang hari sebelum matahari terbenam, lalu latihan serius setelahnya.

Mengusap keringat dengan handuk yang diberikan Telnerica, lalu makan malam.

Setelah makan, berendam di air hangat yang disiapkan Telnerica, lalu tidur di ranjang yang dirapikan Telnerica.

……Yah, kira-kira begitulah kehidupan Konoe beberapa hari terakhir ini.

"……………………"

──Tunggu, bukannya porsi Telnerica terlalu banyak?

Konoe mulai merasa ini sudah tidak wajar.

Hampir seluruh aspek hidupnya sudah diurus, dan selain saat mandi, di toilet, atau di dalam kamar, gadis itu hampir selalu ada di sampingnya.

Bahkan saat di kamar pun, dia ada di ruang pelayan di sebelahnya.

Begitu Konoe keluar kamar, dia akan muncul dengan gerakan set-set-set dan mendekatinya.

Dia bahkan meninggalkan bel sihir dan berkata dengan senyum manis, "Kalau Anda membunyikannya saya akan langsung datang, jadi silakan minta apa saja ya."

"……"

……Lalu, entah kenapa, setiap kali mata mereka bertemu, dia akan tersenyum sangat senang.

Pipinya sedikit merona, sampai-sampai Konoe heran kenapa dia bisa sesenang itu.

Bagaimana bisa jadi begini? Ia tidak tahu.

Konoe memiringkan kepala, namun mengabaikan itu, Telnerica yang masih memakai baju pelayan tetap tersenyum di sampingnya seolah itu hal yang lumrah.

……Karena itu, Konoe hari ini pun tetap kebingungan.

◆

Konoe melirik ke samping.

Di sana masih ada Telnerica.

Gadis Elf berambut pirang panjang. Penampilannya terlihat seperti remaja awal hingga pertengahan belasan tahun.

Wajahnya sangat cantik, tipe yang sangat jarang bisa ditemukan di Jepang.

"……"

Harus bagaimana ya, pikirnya.

Sejauh ini Konoe jarang menghabiskan waktu lama bersama seseorang. Hampir tidak pernah ia menatap wajah seseorang sepanjang hari.

Memang ia pernah beraksi bersama orang lain saat pelatihan di akademi.

Karena tinggal di asrama, sering ada orang di dekatnya.

Tapi itu karena memang perlu, karena disuruh, atau hanya sekadar kebetulan berada di sana.

──Namun, Telnerica terus berada di samping Konoe.

Meski tidak perlu pun dia tetap ada di sana, mengajaknya bicara.

Tersenyum padanya, dan mencoba membangun suasana "berdua" alih-alih "sendiri-sendiri".

……Karena itu, Konoe tidak paham dan merasa terganggu.

Hal seperti ini tidak pernah terjadi di dunianya dulu, apalagi di dunia ini.

Konoe yang sejak kecil dianggap barang tidak berguna oleh orang tuanya sama sekali tidak mengenal perasaan ini.

"……"

……Lagipula, kenapa Telnerica sampai sejauh ini?

Konoe pikir itu mungkin karena rasa balas budi.

Mungkin saja. Faktanya, ia memang menyelamatkan Telnerica dan mengabulkan permintaannya untuk datang ke kota ini.

Tidak salah lagi.

Balas budi atas bantuan yang telah diterima. Oke, alasan itu bisa dipahami oleh Konoe.

……Meski bisa dipahami, menurut perasaan Konoe, dia tidak perlu sampai sejauh ini.

Karena, Konoe di sini hanyalah karena disewa. Ia punya kontrak untuk bekerja sebagai Adept di sini dengan bayaran seribu koin emas.

Ia hanya bekerja dengan serius sesuai bayaran. Tidak lebih, tidak kurang.

Jadi hubungan Konoe dan Telnerica itu setara.

Seharusnya mereka cukup saling menghargai dengan standar minimum saja, tidak perlu sampai memberikan perhatian ekstra yang berlebihan.

……Kenapa ya?

(……Atau jangan-jangan, ada alasan kenapa dia harus melakukan ini?)

Tiba-tiba ia terpikir sesuatu.

Apakah Telnerica melakukannya karena suatu keharusan?

Alasan kenapa dia harus memberi perhatian pada Konoe. Alasan kenapa dia harus menyambutnya dan mengurusnya sendiri.

──Misalnya.

(Jangan-jangan, dia pikir kalau dia tidak melakukannya, aku akan malas bekerja……?)

Itu adalah hal pertama yang terlintas di benaknya.

Konoe sudah hidup cukup lama untuk tahu hal ini.

Ada tipe manusia yang jika tidak diperlakukan dengan sangat baik, mereka akan langsung mogok kerja atau bekerja asal-asalan karena suasana hati yang buruk.

……Mungkinkah Telnerica mencemaskan hal itu?

Tentu saja, Konoe tidak berniat malas bekerja.

Konoe berusaha menjadi orang yang serius, dan dengan cara itulah ia bisa bertahan hidup di masyarakat.

Ia bahkan menganggap keseriusan adalah satu-satunya kelebihannya.

"……"

……Namun, jika ada kemungkinan Telnerica berpikir seperti itu.

◆

"……Kamu tidak perlu terlalu sungkan padaku."

"……? Iya."

Konoe merasa perlu menjelaskan hal ini dengan benar pada Telnerica.

Bahwa dia tidak perlu memaksakan diri, dan tidak perlu memberikan perlakuan istimewa.

"……Aku berniat menyelesaikan pekerjaan sesuai dengan jumlah bayarannya."

"……?? Iya."

Nilai seribu koin emas itu sangat besar.

Itu adalah jumlah yang bisa digunakan untuk membeli rumah mewah di Ibu Kota, bahkan membeli budak.

Karena ia bisa menghasilkan itu dalam sebulan, ia berniat bekerja dengan serius sampai hari terakhir.

Jadi──.

"──Kamu bebas melakukan apa pun yang kamu suka."

Dia tidak perlu menjadi pelayan, tidak perlu terus menempel pada Konoe.

Telnerica pasti punya hal yang ingin dia lakukan sendiri, jadi lebih baik dia memprioritaskan itu.

Begitulah kira-kira pesan yang ingin disampaikan Konoe pada Telnerica.

Telnerica tampak bingung dan memiringkan kepalanya, lalu setelah terdiam beberapa detik.

"……Baik! Saya akan melakukan hal yang saya suka!"

Telnerica tersenyum saat mengatakannya.

Konoe merasa lega melihat reaksi gadis itu.

……Syukurlah. Dengan begini semua sudah beres, pikirnya──.

◆

──Sejak saat itu, hingga waktu tidur malam.

Telnerica tetap berada di samping Konoe seperti biasa.

(……Kenapa……?)

Konoe tidak paham.

Ia sudah menjelaskannya.

Telnerica pun sudah mengangguk.

Namun, kenapa dia masih memakai baju pelayan dan lanjut mengurusnya?

Karena tidak paham, keesokan paginya Konoe kembali bertanya.

Bahwa ia sudah bilang dia boleh melakukan hal yang dia suka.

"Tapi saya sudah melakukan hal yang saya suka, lho?"

"……Apa?"

Tidak paham. Bagaimana bisa melakukan hal yang disukai hasilnya malah jadi seperti ini?

Bagaimana ceritanya mengurus Konoe bisa menjadi hal yang disukai?

Benar-benar tidak masuk akal.

Namun, kepada Konoe yang kebingungan, Telnerica memberikan senyuman lembut.

"Konoe-sama, saya berada di sini karena saya mau. ……Tapi, tentu saja jika Konoe-sama merasa terganggu, saya akan menjaga jarak dan menunggu di tempat yang jauh."

"……Eh?"

"Konoe-sama. Apakah saya mengganggu……?"

Tiba-tiba, wajah Telnerica tampak lesu dan kesepian. Ia menundukkan mata dengan sedih. Itu adalah ekspresi Telnerica yang pertama kali Konoe lihat setelah sebelumnya selalu tersenyum.

……Karena itu, Konoe merasa seolah-olah dirinya telah melakukan sesuatu yang sangat kejam.

"……Tidak, maksudku."

"Apakah saya mengganggu Anda……?"

Rasa bersalah menyerangnya.

Itu adalah jenis rasa bersalah yang pertama kali dirasakan oleh Konoe.

Karena itu, secara refleks Konoe berkata.

"──Ti-tidak, bukan begitu kok."

"……!! Benarkah! Terima kasih banyak!"

Ia terlanjur mengatakannya.

Seketika itu juga, wajah sedih gadis itu berubah menjadi senyuman secerah bunga.

"……Ah, tidak……"

"──Kalau begitu, hari ini pun saya akan mengurus Anda ya!"

Konoe merasa ia telah melakukan kesalahan, tapi sudah terlambat.

Melihat Telnerica yang tersenyum senang, ia tidak sanggup meralat kata-katanya.

……Lagipula, kenapa dia bisa sesenang itu? Konoe benar-benar tidak habis pikir.

"……"

Malam itu, Konoe terus merenung dalam kebingungan yang tak kunjung usai.

──Hari itu pun, sang Naga Angin terus mengawasi kota.

Ia meringkuk di depan gua, terus menerus meringkuk.

Menatap kota, dan mengamati kastil yang ada di pusatnya.

Pergerakan manusia, dan Menara Barrier yang sedang dibangun kembali.

Hawa penghalang yang memuakkan──dan juga kekuatan sihir serta tekanan dari pria itu.

『……』

Sang Naga mengarahkan pandangannya ke gerbang kastil. Di sana ada pria itu yang baru saja keluar dari kastil.

Berbeda dari "umpan" manusia yang ia lihat selama ini, pria itu adalah Rasul dari Dewa Putih. Musuh besar dari Dewa Hitam. Dan yang terpenting.

『──GUUUU』

……Sang Naga menelan emosinya dan terus mengawasi sang pria.

Ia mengamati setiap gerak-gerik pria itu.

Ditambah lagi, ia juga memperhatikan sekelilingnya.

『……?』

Di sana, sang Naga menyadari satu hal.

Gadis Elf berambut emas yang ada di samping pria itu, ia sudah melihatnya beberapa kali.

Sang Naga bertanya-tanya siapa dia sebenarnya.

Wanita yang terus berada di dekat pria itu.

……Mungkinkah dia adalah pasangan atau semacamnya bagi pria itu──.

──Saat itu juga.

『────!!』

Sang Naga refleks merebahkan diri ke tanah──sesaat kemudian, semburan cahaya putih menghantam ruang tepat di atas sang Naga.

Tombak putih murni. Kilauan salib yang melenyapkan raksasa.

Cahaya itu terbang melintasi jarak puluhan kilometer dari kota menuju pegunungan dalam sekejap mata untuk menyerang sang Naga.

『……GI』

──Dhuuaarrr!

Tombak itu melenyapkan gua yang ada di belakang sang Naga.

Bagian gunung itu hancur berantakan.

Lanskap berubah, pepohonan tumbang.

Tanah dan bebatuan mulai longsor dan menimpa sang Naga.

……Namun, sang Naga tidak bergerak sedikit pun.

Ia hanya menahan napasnya sekuat tenaga.

『──』

Hanya untuk satu tujuan, agar tidak ditemukan.

Hingga matahari yang tadinya masih rendah naik tinggi, lalu tenggelam kembali ke ufuk timur.

……Sang Naga tidak menggerakkan tubuhnya sedikit pun dari tempat itu.

◆◇◆

Beberapa hari telah berlalu sejak Telnerica mengatakan bahwa dia berada di sini karena kemauannya sendiri.

Selama itu pula, Konoe terus merenung.

Ia terus bertanya-tanya, sebenarnya apa maksud dari gadis yang selalu berada di dekatnya ini. Ia benar-benar tidak habis pikir.

Ia begitu kepikiran sampai-sampai sulit tidur.

Namun, ia tak kunjung menemukan jawaban.

Karena terlalu banyak berpikir, suasana hatinya jadi tidak keruan.

Meski begitu, karena ada urusan, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Konoe pun melangkah keluar dari kastil──.

"──"

──Saat itulah, ia merasakan firasat buruk.

Konoe memanifestasikan tombaknya, lalu melemparnya.

Tombak yang dilempar berdasarkan insting itu membelah angkasa dan mendarat di dekat puncak gunung yang letaknya jauh dari kota.

...Sambil menciptakan tombak kedua di tangannya, ia terus menatap tajam ke arah lokasi jatuhnya tombak pertama.

"……………………"

"……Konoe-sama? Ada apa?"

"……Tidak ada."

Ia mengamati selama beberapa saat, namun tidak ada tanda-tanda pergerakan. Akhirnya, karena teguran Telnerica, ia pun menurunkan kewaspadaannya.

Ia tidak merasakan aura yang terbunuh. Apakah firasat buruk tadi hanya perasaannya saja?

Sebenarnya ia ingin pergi ke lokasi untuk memastikan langsung... tapi jika ia pergi ke gunung, kota akan menjadi tanpa perlindungan untuk waktu yang cukup lama.

Mengingat ada naga angin yang melarikan diri waktu itu, Konoe pikir ia tidak boleh bertindak gegabah.

Ia mengembuskan napas pendek, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke tanah.

"……?"

Hm? Ia merasa heran.

Telnerica sedang menatap tangan Konoe lekat-lekat. Tidak, lebih tepatnya, dia sedang menatap tombak yang ada di tangan Konoe.

"……Ada apa?"

"Anu, tombak milik Konoe-sama berwarna putih bersih dan sangat indah ya."

Telnerica berujar sambil menangkupkan kedua tangan di depan dada.

Matanya berbinar, dan pipinya tampak sedikit merona.

"……Begitukah?"

"Iya, sangat indah! Warnanya seperti warna Dewa Kehidupan. Itu mengingatkanku pada sosok beliau yang dulu pernah kulihat di Ibu Kota!"

Warna putih yang tanpa cela, sangat mempesona! lanjut Telnerica.

Ekspresinya tampak cerah, seolah dia benar-benar tulus mengatakan bahwa dia baru saja melihat sesuatu yang indah.

"……"

"……? Konoe-sama?"

"……Tidak ada."

Melihat Telnerica yang seperti itu──Konoe merasakan perasaan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Yah, ini memang bukan sesuatu yang diketahui masyarakat umum. Telnerica pun pasti tidak tahu.

──Arti dari kenapa senjata milik Adept berwarna putih.

Tentang apa maknanya ketika senjata suci yang seharusnya berubah warna, bentuk, dan kemampuan sesuai dengan sifat masing-masing Adept, justru tetap berwarna putih.

Tentang hubungan antara Adept, Divine Armament, dan Original Magic.

"……"

Konoe memalingkan wajah dari senyum Telnerica, lalu mulai melangkah menuju tujuannya.

Tujuan hari ini adalah kota, atau lebih tepatnya, Menara Barrier yang ada di dalamnya.

◆

──Belakangan ini, Konoe memang tidak pernah pergi ke kota.

Ia hanya mengobati pasien Penyakit Mati di dalam kastil, serta mengawasi area sekitar kota.

Alasannya sederhana, suasana hatinya sedang suram.

Pemandangan kota yang hancur. Ladang yang mengering. Sosok orang-orang berpakaian compang-camping yang mengangkut puing-puing.

Mereka memang selamat, tapi seolah-olah telah kehilangan segalanya selain nyawa mereka sendiri.

Sudah beberapa hari sejak ia turun ke kota dan melihat mereka.

Hanya beberapa hari, namun waktu itu sudah lebih dari cukup untuk membuat siapa pun berputus asa.

Jika dilihat dari menara pengawas kastil, memang perbaikan Menara Barrier tampak menunjukkan kemajuan, tapi pemulihan kota sendiri masih baru dimulai.

Semua orang pasti lelah dengan rekonstruksi yang entah kapan selesainya. Suasana pasti menjadi buruk. Bahkan ada kemungkinan tingkat kriminalitas meningkat.

Karena itulah, Konoe sengaja memalingkan muka dari mereka dan memilih untuk tidak melihat.

Jika ia adalah orang yang punya jiwa keadilan tinggi, mungkin ia akan aktif membantu, tapi Konoe hanyalah pria yang kaku dan serius.

Ia tidak akan melakukan apa pun di luar tugasnya sebagai Adept. Begitulah tipe pribadinya.

"……"

Namun, alasan Konoe tetap turun ke kota hari ini adalah karena masa kontraknya sudah berjalan dua pertiga bagian.

Tersisa sepuluh hari lagi. Setidaknya ia harus memastikan Menara Barrier diperbaiki dengan benar, barulah ia bisa pulang ke Ibu Kota dengan tenang.

Tanpa Konoe maupun penghalang, jika naga angin itu menyerang lagi, kota ini akan hancur dengan mudah.

Untuk mencegah hal itu, ia memutuskan untuk turun ke kota dan melihat progresnya.

"………………"

Konoe melewati gerbang utama kastil. Ia membayangkan suasana kota yang pasti sedang muram.

Ia merasa tidak nyaman karena suasana seperti itu pasti akan mengingatkannya pada masa lalunya sendiri.

Karena itu, ia bertekad untuk segera kembali ke kastil begitu urusannya selesai.

Dengan langkah kaki yang terasa berat, ia melewati gerbang dan menuruni tangga panjang.

Setiap kali ia menuruni anak tangga itu satu per satu, suasana kota mulai terlihat.

Tempat yang selama ini sengaja Konoe abaikan──kecuali untuk deteksi monster──kini...

"──Ah?"

──Konoe bergumam pelan. Lalu ia terhenti.

Ia merasa bingung. Karena, di sana...

"……………………Apa-apaan ini?"

──Di sana, ada senyuman. Ada suara-suara penuh semangat dari banyak orang.

Tampak para pria berlarian menarik kereta material.

Para wanita sedang memasak makanan darurat sambil menyapa orang-orang dengan ramah.

Ada orang tua yang menganyam rumput kering menjadi tali. Anak-anak tampak meniru dan membantu mereka.

……Tidak ada suasana kelam. Di tengah gunungan puing-puing, mata orang-orang justru terlihat bersinar.

Mereka tidak menyerah dan terus menatap ke depan. Mereka berjalan dengan kepala tegak.

"……"

Konoe mengerjapkan matanya berulang kali melihat sosok orang-orang itu.

Sama seperti beberapa hari yang lalu──tidak, suasana justru terasa jauh lebih hidup.

Orang-orang melangkah maju dengan senyuman.

Konoe bertanya-tanya, kenapa?

Padahal ia mengira hati mereka semua pasti sudah hancur.

Setelah hampir mati dan menderita. Ia pikir mereka pasti sudah menyerah.

"Konoe-sama?"

"……"

Konoe tidak bisa merespons panggilan Telnerica.

Setelah mematung sesaat, barulah ia melangkahkan kaki ke depan.

Tujuan pandangannya adalah Menara Barrier, dan ia mulai berjalan ke arah sana.

Ia menempuh jarak yang hanya beberapa ratus meter itu dengan langkah demi langkah.

──Di atas puing-puing, ada para pria yang berlumuran debu.

Pria-pria itu mengangkut puing satu per satu.

Puing rumah batu itu keras dan berat. Wajah mereka memerah saat mengangkutnya, padahal puing yang tersisa benar-benar masih menumpuk setinggi gunung.

……Meski begitu, mereka bekerja sambil menyanyikan lagu dengan riang.

──Di dekat sumur, tampak para wanita yang sedang memasak.

Mereka mengolah bahan makanan dalam jumlah besar yang dikirim dari kastil untuk membuat makanan darurat.

Mereka mengupas sayuran dalam jumlah masif, berkali-kali bolak-balik antara sumur dan kuali besar untuk mengangkut air.

……Meski begitu, mereka menyambut dan melepas orang-orang yang mengantre dengan senyuman.

──Di antara celah kerumunan, tampak anak-anak yang berlarian.

Mereka adalah anak-anak yang ditugaskan menyampaikan pesan atau membawakan barang-barang ringan.

Langkah lari mereka tampak masih kecil dan mereka pun terlihat terengah-engah.

……Namun, dengan barang di dekapan kedua tangan, mereka berusaha sekuat tenaga melakukan apa yang mereka bisa.

──Di bawah tenda darurat dari kain, tampak sosok para lansia.

Mereka membuat kerajinan tangan yang bisa dikerjakan sambil duduk, atau mengasuh anak-anak kecil yang belum bisa bekerja.

Tubuh mereka mungkin terasa kaku dan gerakan mereka lambat.

……Meski begitu, dengan senyum yang tenang, mereka menyelesaikan tugas mereka satu per satu.

"………………"

……Sambil melihat pemandangan seperti itu, akhirnya Konoe sampai di Menara Barrier.

Berbeda dengan di bagian lain kota, di Menara Barrier proses pembangunan kembali dilakukan dengan menggunakan sihir.

Ada yang memahat batu dengan Earth Magic, ada yang mengangkat batu dengan Telekinesis.

Ada yang menggunakan Golem untuk menyingkirkan bagian yang runtuh dengan hati-hati.

Ada juga yang melayang di udara dengan Levitation sambil mengukir formula sihir pada dinding yang baru disusun.

Karena perbaikan Menara Barrier adalah urusan mendesak, tampaknya mereka yang bisa menggunakan sihir dikumpulkan di sini.

Berkat itu, kemajuan pembangunannya terlihat berjalan sangat lancar.

"……"

Konoe menoleh ke belakang, melihat kembali jalan beberapa ratus meter yang baru dilaluinya tadi.

Di sana ada orang-orang yang penuh semangat.

Berapa kali pun ia melihatnya, kenyataan itu tidak berubah.

Anak-anak tersenyum ceria saat membantu, lalu memakan camilan yang mereka dapatkan.

Para lansia dibantu, dihormati, dan sesekali dimintai pendapat.

Jika dilihat baik-baik, suasana kota justru menjadi jauh lebih baik dibandingkan beberapa hari lalu, alih-alih menjadi suram.

──Kaum yang lemah, sedang tersenyum.

"……Kenapa?"

Ini di luar dugaannya. Ia mengira hal seperti ini tidak akan terjadi.

Di tengah situasi yang begitu keras, ia pikir mustahil kaum yang lemah tidak ditindas.

Karena Konoe adalah orang yang pernah ditindas. Ia pernah dianggap sebagai barang yang tidak dibutuhkan.

Ia tumbuh besar sambil diinjak-injak sebagai kaum yang lemah.

Waktu ia kecil, Konoe yang dibuang oleh orang tuanya dianggap sebagai pengganggu ke mana pun ia pergi.

Tidak ada seorang pun yang mengulurkan tangan padanya. Baik kerabat maupun guru, semua melihatnya dengan tatapan jijik.

Karena itulah Konoe bertahan, terus bertahan, sampai akhirnya ia menjadi manusia seperti sekarang ini.

"……Kenapa?"

Apakah manusia memang makhluk yang seperti ini?

Ia merasa heran. Karena semua orang di sini pasti menderita.

Mereka terkena Penyakit Mati. Tubuh mereka bahkan ada yang membusuk.

Meski sihir penyembuh Adept memiliki efek menenangkan mental, tapi wajar saja jika hati mereka hancur. Wajar saja jika mereka menjadi putus asa.

Padahal itu pasti menyakitkan. Padahal itu pasti sangat menderita.

Namun, entah kenapa mereka semua tertawa. Baik pria maupun wanita. Anak-anak maupun lansia.

"……Kenapa?"

Bagi Konoe, ini adalah pemandangan yang sulit dipercaya.

Ia ingin meragukannya dan menganggap ini semua bohong... tidak, sebenarnya ia memang ragu.

Ia curiga pemandangan di depannya ini hanyalah di permukaan saja, sementara di balik layar anak-anak mungkin dirampas haknya dan disiksa.

"………………"

"……Ah, aduh!"

Tepat saat itu. Maaf jika kedengarannya buruk, tapi ada seorang anak yang jatuh tepat di dekatnya.

Seorang anak laki-laki yang masih kecil. Mungkin usianya belum genap sepuluh tahun.

Pakaiannya tidak terlalu bersih. Tubuhnya kurus. Anak itu jatuh dengan keras sampai tangan dan lututnya lecet parah.

Anak itu masih tersungkur sambil mengerang kesakitan. Air mata tampak menggenang di wajahnya yang sedikit terangkat.

Konoe mendekati anak itu. Ia berniat untuk memastikan sesuatu.

"……"

"……Uugh, sakit………… ugh, eh?"

Saat Konoe berlutut di sampingnya, si anak mengerjapkan mata melihat sosok Konoe.

Air mata yang terdorong keluar saat berkedip tampak mengalir membasahi pipinya.

"……Adept-sama?"

Anak itu bergumam dengan mulut menganga. Konoe menaruh tangannya di atas kepala anak itu.

"……?"

Si anak menatap tangan Konoe dengan heran.

Ia terus menatap tangan yang ada di atasnya itu... tapi, hanya sebatas itu saja.

Melihat reaksi itu──ketegangan di tubuh Konoe sedikit mengendur.

Ia pun mengusapkan tangan di kepala anak itu dan merapal sihir penyembuh ringan.

Tubuh si anak bercahaya sesaat, lalu luka di lutut dan tangannya sembuh tanpa bekas.

"……Ah…… Adept-sama! Terima kasih banyak!"

Anak itu menatap Konoe. Matanya tampak berbinar.

Itu adalah tatapan penuh kekaguman, seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang luar biasa.

"……"

Konoe berdiri, lalu mulai berjalan lagi.

Ia teringat kembali sensasi saat menyembuhkannya tadi.

Di tubuh anak itu, tidak ada luka lain selain di tangan dan lututnya tadi.

Di balik pakaiannya tidak ada bekas pukulan, maupun bekas luka lama.

Meski kurus, kondisi nutrisinya tidak terlalu buruk.

Artinya, prasangka buruk Konoe terpatahkan.

Tidak ada anak yang disiksa di balik layar, tidak ada anak yang ditelantarkan.

……Yah, meskipun begitu, itu barulah satu orang saja.

Mungkin anak-anak lain berbeda, atau mungkin ada anak yang terluka di tempat yang tidak terlihat.

Konoe yang penuh curiga masih berpikir bahwa kemungkinan itu tetap tinggi.

"……"

……Tapi. Biarpun begitu.

Konoe merasa sedikit aneh.

……Rasanya dirinya yang masih kecil dulu, entah mengapa, bisa sedikit tersenyum.

"……?"

──Dan, di belakang Konoe yang sedang menjauh.

Telnerica seorang diri mengerjapkan matanya.

Dia memiringkan kepala, menatap Konoe dengan tatapan penuh tanda tanya.

Dia hanya memandangi punggung pria itu yang berjalan dengan sedikit membungkuk.

Pikirannya melayang. Dia mengingat kembali sosok Konoe selama ini.

Telnerica telah berada di sisi Konoe selama dua puluh hari penuh.

Dia terus memperhatikannya.

Karena itu, dia memutar kembali setiap kata-kata, ekspresi, dan gerak-gerik Konoe di dalam benaknya.

"………………………………"

Telnerica menunduk dengan tatapan sedih. Dia menggigit bibirnya, lalu mengangguk pelan.

Hari itu pun, Konoe kembali bermimpi. Di dalam mimpi, dia berhadapan dengan dirinya yang sekarang.

──Bagi Konoe, dunia ini sangatlah kejam.

Dia selalu sendirian. Begitu dia menyadarinya, hanya ada musuh di sekelilingnya.

Tidak ada seorang pun yang bisa dipercaya. Karena itu, dia lupa cara untuk percaya.

Dia memalingkan muka dari orang-orang di depannya, dan memilih hidup hanya dengan mematuhi aturan serta janji. Konoe mendefinisikan dirinya yang seperti itu sebagai orang yang "serius".

Dia hidup dengan menolak orang lain. Tidak pernah memandang siapa pun. Itulah Konoe.

……Tapi, meskipun dia manusia seperti itu, Konoe sebenarnya mendambakan seseorang untuk berada di sisinya.

Sendirian itu menyedihkan. Karena itulah, pada hari itu dua puluh lima tahun yang lalu, dia memutuskan untuk mengandalkan obat.

Meskipun manusia tidak bisa dipercaya, dia masih bisa memercayai obat-obatan.

Mencari uang, membeli budak, lalu mencekokinya dengan ramuan cinta. Begitu dia tidak akan sendirian lagi.

Pasti rasa kesepian itu akan sirna.

Selama berlatih sebagai calon Adept, hanya itulah yang ada di dalam benak Konoe.

Hanya ada keinginan untuk mengisi kekosongan dari rasa sepi.

Membeli rumah, lalu tinggal di sana bersama seseorang. Sebuah keinginan yang begitu kabur.

Di sana, tidak ada gairah seperti menyukai wanita tipe tertentu. Tidak ada pula nafsu untuk melakukan ini atau itu dengan seorang wanita.

Konoe hanya melihat hasil akhir dari perasaan "disukai oleh seseorang".

Hanya ada keinginan tanpa isi di dalamnya. Tujuannya pasti sudah melenceng jauh.

……Dan, mungkin karena itulah.

Karena Konoe adalah manusia yang seperti itu, tombaknya tetap berwarna putih bersih.

Senjata Adept. Divine Armament yang dianugerahkan oleh Dewa.

Warna dan bentuknya seharusnya berubah sesuai dengan sifat masing-masing Adept.

Namun, meski senjata Konoe telah berubah bentuk menjadi tombak salib, warnanya tidak pernah berubah selamanya.

Warna yang sama saat pertama kali dianugerahkan oleh Dewa. Putih murni. Tombak yang hampa.

Konoe tidak memiliki jati diri yang kokoh. Tidak punya ambisi. Tidak punya cinta.

……Karena itu, sebenarnya Konoe adalah produk cacat sebagai seorang Adept.

Konoe tidak bisa menggunakan Original Magic.

Di dunia ini, ada kekuatan yang disebut Original Magic.

Dunia ini memiliki mana──kekuatan untuk menciptakan fenomena melalui kehendak. Baik manusia maupun monster, kehendak mereka memiliki kekuatan.

Dan terkadang, kehendak yang lebih kuat dari apa pun mampu mengikis dunia itu sendiri. Mengubahnya, dan menguasainya.

──Original Magic adalah kekuatan untuk mengubah dunia.

Kekuatan untuk meretas dunia melalui ego yang tidak bisa diganggu gugat oleh siapa pun.

Kekuatan yang mengganggu realitas, dan terus meninggalkan luka pada dunia bahkan setelah penggunanya mati.

Tentu saja, itu bukan kekuatan yang bisa digunakan semua orang. Itu adalah kekuatan spesial yang hanya bangkit dengan probabilitas satu banding seribu, atau satu banding sepuluh ribu orang.

Ras tidak ada hubungannya, begitu pula usia maupun teknik. Hanya ego yang lebih kuat dari apa pun yang mampu mewujudkannya.

Segalanya adalah kekuatan yang hanya diizinkan oleh bakat dan keadaan. Bukan kekuatan yang bisa dipelajari karena diinginkan.

Bukan pula kekuatan yang bisa didapatkan melalui kerja keras.

──Namun, bagi seorang Adept, itu adalah kekuatan yang sewajarnya mereka miliki.

Karena tanpa ego yang sekuat itu, tanpa ambisi, tanpa cinta, mereka tidak akan sanggup menahan pelatihan Adept.

Hanya mereka yang bisa berteriak dengan lantang tentang jati dirinya meski seluruh tubuhnya dikuliti, yang bisa menjadi seorang Adept.

Tapi, Konoe tidak memiliki hal semacam itu.

Yang dia miliki hanyalah sebuah lubang. Begitu menyakitkan, ia ingin mengisinya.

Ia telah berjuang mati-matian mencari sesuatu yang bahkan dirinya sendiri tidak tahu apa, hanya agar bisa merasa utuh.

Dan itulah salah satu alasan mengapa Konoe butuh waktu dua puluh lima tahun untuk menjadi seorang Adept.

Konoe yang tidak memiliki Original Magic tidak punya pilihan selain membangun fondasi dasar untuk menutupi kekurangan itu.

Ia tidak punya pilihan selain mengayunkan tombak lebih banyak dari siapa pun, dan memuntahkan darah lebih banyak dari siapa pun.

……Konoe adalah eksistensi yang asing di dalam akademi.

Calon Adept di sekitarnya tidak bisa memahami Konoe. Begitu pula sebaliknya.

Karena itu, Konoe terus hidup tanpa pernah bisa saling memahami dengan siapa pun.

Ia terus berjuang demi mencari satu-satunya benda──obat──yang telah ia putuskan untuk dipercayai──.

◆

──Konoe terbangun.

Saat membuka mata, yang ada di sana bukanlah akademi, melainkan sebuah kamar di kastil Silmenia.

Cahaya matahari yang masih lemah masuk ke matanya, membuatnya mengerutkan dahi karena silau.

"……"

Ia mendudukkan tubuhnya dan menghadap ke jendela. Matahari baru saja menampakkan wajahnya.

Langit masih memiliki sisa-sisa warna malam.

Konoe beranjak dari tempat tidur dan entah mengapa mendekati jendela.

"……"

Ia berdiri di tepi jendela dan memandangi kota. Itu adalah tempat yang selalu ia hindari hingga kemarin.

Tempat di mana Konoe membayangkan adanya niat jahat.

……Konoe mengarahkan kesadarannya sedikit pada kota tersebut.

Seketika, ia bisa merasakan tanda-tanda pergerakan orang-orang.

Hawa keberadaan mereka yang bangun pagi-pagi sekali dan mulai beraktivitas demi pemulihan kota mulai terasa.

Hawa saat mereka menata sarapan di meja. Hawa saat mereka berkumpul dan tertawa bersama.

Hawa saat mereka selesai makan dan berlari keluar rumah. Hawa saat mereka melambaikan tangan mengantar kepergian.

Hawa yang besar, dan hawa yang kecil. Semua orang seolah berjuang sekuat tenaga untuk hidup.

Di sana, terdapat hawa yang sama seperti yang ia lihat kemarin.

Konoe melamun sambil memandangi orang-orang itu untuk beberapa saat.

"……"

……Ternyata itu bukan bohong, pikirnya sedikit lega.

◆

"Konoe-sama, silakan, tehnya."

"……Ah, ya."

Siang hari, saat tugas-tugas Konoe sudah selesai.

Hari ini pun Konoe menyesap teh yang disiapkan Telnerica. Lalu ia mengambil kue camilan dari warga.

"……"

Manis juga, pikir Konoe sambil memakan kue itu.

Rasanya sedikit lebih manis dari biasanya.

Sambil berpikir apakah cara pembuatannya berubah, ia menatap Telnerica yang duduk di hadapannya.

"……"

……Namun, tetap saja.

Pada akhirnya, ia merasa masih tetap tidak mengerti soal Telnerica.

Kemarin ia sempat membiarkannya karena pikirannya teralihkan oleh suasana kota, tapi selama beberapa hari ini, Konoe terus merenung soal Telnerica.

Ia sudah bilang gadis itu boleh bebas. Boleh melakukan apa pun yang dia suka.

Ia sudah memberi izin, tapi Telnerica tetap memilih menjadi pelayan. Konoe tidak bisa memahami alasannya. Karena itu, keraguan di benaknya tak pernah hilang.

"……"

"……? Konoe-sama?"

"……Tidak ada."

Bahkan sekarang pun begitu. Dia ada di sampingnya, tersenyum pada Konoe.

Telnerica tersenyum dari pagi sampai malam. Lalu dia terus mengajaknya bicara.

Tampak menyenangkan, tampak bahagia, dia tersenyum dengan lembut.

Konoe tidak mengerti mengapa Telnerica menunjukkan ekspresi seperti itu padanya.

Kalau itu hanya sekadar senyum basa-basi, dia tidak perlu terus tersenyum sepanjang waktu. Jika dia benar-benar tersenyum tulus, itu justru lebih tidak bisa ia pahami.

"……Kamu selalu tersenyum ya."

"? Begitukah?"

"Iya. ……Padahal tidak ada yang menyenangkan dari bersamaku."

Karena merasa aneh dan tidak paham, Konoe akhirnya tanpa sengaja membocorkan isi hatinya.

Itu adalah kata-kata yang biasanya tidak akan pernah ia ucapkan.

Tidak ada hal baik yang didapat dari melontarkan kata-kata negatif. Hanya akan membuat orang menjauh, merasa risih, dan ditolak. Begitulah menurut pemikiran Konoe.

Penyesalan maupun rasa benci pada diri sendiri, biarlah hal negatif itu tetap tersimpan di dalam diri.

Konoe memercayai hal itu, namun alasan kenapa hari ini ia justru mengucapkannya adalah...

……Mungkin ia sudah terlalu terbiasa dengan Telnerica selama beberapa hari ini, atau mungkin karena ia terlalu terkejut melihat suasana kota kemarin.

"……Mm."

Pokoknya Konoe salah bicara. Gawat, pikirnya.

Ia mengangkat cangkir teh ke mulutnya seolah ingin menutupi kesalahannya.

Telnerica membelalakkan mata menatap Konoe. Lalu ia mengerjapkan matanya berulang kali.

"──Tidak, bersamamu menyenangkan kok."

Setelah keheningan beberapa detik. Kalimat itulah yang keluar dari bibir Telnerica.

"……Apa?"

"Bersama dengan Konoe-sama, itu menyenangkan."

Kali ini Konoe yang mengerjapkan mata. Apa yang dia katakan? pikirnya.

Tapi Telnerica hanya terus tersenyum lembut menatap Konoe.

"……"

Konoe terdiam sesaat sambil memegang cangkir teh di tangannya.

Menyenangkan? Bersama pria yang bahkan tidak bisa berbasa-basi dengan normal seperti ini?

"……Aku hampir tidak pernah membuka mulut untuk bicara, kan."

Kalimat negatif dan memalukan itu kembali meluncur dari bibirnya.

Meski tahu ia akan menyesal nanti, ia tidak bisa menghentikan kata-katanya.

Namun, Telnerica hanya memiringkan kepalanya sedikit menanggapi Konoe yang tampak menyedihkan itu.

Wajahnya tampak sedikit bingung, alisnya menurun…… tapi, ekspresinya tetap terasa sangat lembut.

Lalu, dia perlahan membuka mulutnya──.

"──Apakah harus ada kata-kata agar bisa merasa senang?"

──Begitulah yang dia katakan.

"………………………………………Apa?"

Apakah harus ada kata-kata agar bisa merasa senang?

……Apa itu. Maksudnya bagaimana.

Kali ini Konoe benar-benar mematung.

Ia melongo, dan melihat itu Telnerica tersenyum lebar.

"Aku benar-benar merasa senang, lho?"

"……………………Begitu, ya."

Hanya itu yang mampu ia gumamkan.

Ia tidak bisa mengerti dan merasa sangat bingung. Untuk menutupinya, ia berkali-kali meminum tehnya. Tapi saking bingungnya, ia bahkan tidak bisa merasakan rasanya sama sekali.

……Karena hal semacam itu, tidak pernah ada di dalam hidup Konoe sebelumnya.