Yarikonde ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita Volume 1 Chapter 5

"Hmm, apa itu ya?"

Di tengah gunung, aku melihat sesuatu yang bergerak.

Sepertinya ada sekelompok orang yang menuju ke sini.

"Sepertinya pembasmian bandit sudah selesai. Mereka pasti sedang kembali. Luar biasa memang Sylpha-tan."

"Tapi kelihatannya mereka terburu-buru sekali. Apa terjadi sesuatu ya?"

"……Bukan, itu bukan Sylpha dan yang lainnya."

Perasaan yang kudapat dari mereka yang mendekat bukanlah sensasi dari Mana Soldier.

Mereka adalah—para bandit.

"Serangan musuh! Serangan musuh!"

"Para bandit menyerang—!"

Para prajurit yang tersisa berteriak lantang.

Apakah itu unit yang berbeda dengan yang sedang dilawan Sylpha?

Tak disangka mereka menjadikan markas sebagai umpan, lalu justru mengincar markas utama di sini.

Aku dan Sylpha benar-benar kecolongan.

"Cih, balas serang!"

Para prajurit mencoba mengoperasikan Mana Soldier untuk mencegat, tapi pengendalian mereka masih belum stabil.

Mana Soldier dikerahkan, namun karena gerakannya tidak karuan, mereka ditumbangkan satu per satu oleh bilah pedang para bandit.

"Hou, meskipun jumlahnya tidak sampai tiga ratus orang, mereka sangat kuat bahkan jika dikurangi faktor kecerobohan pihak kita."

"Pasukan kita benar-benar dipermainkan. Sepertinya orang yang di depan itu pimpinannya."

Mendengar ucapan Grim, aku menemukan seorang pria dengan rambut panjang yang diikat ke belakang.

Di tengah pertempuran yang brutal, ia memancarkan keanggunan, dan matanya yang tenang tampak menyimpan kemauan yang kuat.

Aku pernah melihat pria itu di daftar buronan Guild Petualang.

Aku ingat karena sesekali memeriksanya untuk mencari orang yang menarik. Kalau tidak salah namanya Mars.

"Pria itu, aku pernah melihatnya di suatu tempat……"

Jiriel juga sepertinya mengenalnya dan tampak sedang berpikir keras.

Sepertinya dia orang yang cukup terkenal. ……Waduh, ini bukan saatnya memikirkan itu.

"Jumlah lawan bahkan tidak sampai sepuluh persen dari kita! Cepat kalahkan mereka!"

"Ta-tapi gerakan mereka seolah bisa membaca pikiran kita……"

"Laju musuh tidak bisa dihentikan!"

Mars dan kelompok banditnya terus maju lurus sambil menumbangkan Mana Soldier.

Mereka merespons pergerakan kami dengan kecepatan luar biasa dan dengan mudah mengungguli kami.

Melihat siasat berani yang menggunakan pasukan utama sebagai umpan, perang otak melawan ahli strategi profesional memang merugikan.

"Tapi, kita unggul dalam jumlah."

Aku memberikan instruksi kepada lima ratus unit Mana Soldier di sekitar untuk berkumpul.

Jika aku bisa menghentikan momentumnya di sini, aku bisa mengepung Mars dan kawan-kawan.

"Lo-Tuan Lloyd! Gerakan Mana Soldier dihentikan!"

"Ada pasukan terpisah lainnya!"

Ternyata para Mana Soldier di sekeliling terhalang oleh dinding manusia para bandit.

Sial, ternyata dia sudah membagi pasukannya menjadi dua sebelum menyerbu, ya.

Mars dan kelompok banditnya semakin mendekat ke markas utama yang tidak terlindungi.

"Lil! Tolong!"

"Awoooooooo—!"

Bersama raungan nyaring, serigala iblis Lesser Fenrir, Lil, melompat menerjang.

Ia mengayunkan kedua cakarnya yang tajam dan sebesar kepala manusia.

"Guaaaakh!?"

"Ma-Mabestia!? Kenapa ada di tempat seperti ini!?"

Setelah mencerai-beraikan barisan depan bandit, target Lil selanjutnya adalah Mars.

Ia meregangkan kedua kaki kekarnya bagaikan pegas dan melompat menerkam.

"……Meskipun kamu seekor binatang, aku tidak akan segan jika menghalangi jalanku."

Mars bergumam demikian, lalu mencabut pedang di pinggangnya.

Seketika, tubuh besar Lil melayang di udara.

Sambil mencipratkan darah, Lil jatuh terjerembap ke tanah.

Kaki dan tangannya terkulai lemas, dan darah mengalir deras dari dadanya.

"Lil—!"

Tak disangka, dia bisa mengalahkan Lil dalam satu serangan.

Karena prasangka bahwa dia seorang ahli strategi, aku mengira dia lemah secara fisik, tapi ternyata kemampuan tempurnya juga luar biasa.

"──Berakhir sudah."

Selagi kami terpaku melihat pemandangan itu, Mars sudah memacu kudanya.

Dia sudah berada tepat di depanku tanpa ada prajurit yang melindungi.

Ditambah lagi, saat ini hampir seluruh manaku sedang kugunakan untuk para prajurit.

Demi menghemat energi, aku tidak memasang penghalang, sehingga aku benar-benar tanpa pertahanan.

Jika aku membalas, aku harus melepaskan kendali Mana Soldier.

Kalau begitu, Sylpha dan yang lainnya yang sedang bertarung bisa dalam bahaya.

Hmm, bagaimana ya. Selagi aku berpikir, pedang yang mengalahkan Lil tadi sudah mendekat ke depan mataku.

"Tuan Lloyd!"

"Bahaya!"

Tepat saat Grim dan Jiriel hendak maju melindungiku—

Klang! Terdengar suara benturan yang kering, dan pedang di tangan Mars—terlempar.

Pedang itu berputar-putar lalu menancap di tanah.

Di bilahnya terpantul wajah Mars yang terbelalak kaget.

"A-apa-apaan itu!? Pedangnya terlempar!?"

"Sesaat, aku melihat sesuatu terbang dari arah sana……"

Sesuatu yang terbang itu menghilang jauh ke sana setelah memukul jatuh pedangnya.

Saat aku menoleh ke arah asalnya, aku melihat bayangan manusia di atas tebing yang curam.

Dia menembak tangan Mars dari jarak sejauh itu?

"Kupikir gunung ini sedang berisik kenapa…… benar-benar berjodoh ya."

"Aku tidak terlalu paham situasinya, tapi latihanku baru saja mencapai titik penyelesaian. Akan kutunjukkan hasilnya padamu."

Suara yang terbawa angin itu terasa familier.

Bayangan itu menekuk tubuhnya, lalu melompat bagaikan pegas yang dilepaskan.

"Apa-apaan!? Dia melompat dari tempat seperti itu!?"

"Itu bukan…… sihir. Itu murni kemampuan fisik! A-apa jangan-jangan……!"

Bayangan itu melesat ke arah sini mengikuti angin.

Semakin lama semakin besar, dan kemudian──

Tap, dengan suara yang luar biasa ringan, dia mendarat tepat di hadapanku.

Rambut merah mudanya diikat menjadi dua cepol, dan kedua tangannya dibalut perban agar tidak melukai tinjunya.

Ia mengenakan baju bela diri berwarna merah tua dengan tulisan kanji 'Wu' yang gagah di punggungnya.

Mars menyipitkan mata, menatap gadis itu dan bertanya.

"Siapa Anda sebenarnya?"

"Murid penerus aliran Hyakkaken generasi ke-108 yang kini telah lulus, Tao Yuifa. Telah tiba di sini!"

Setelah memperkenalkan diri dengan penuh tenaga, Tao memasang kuda-kuda tinjunya.

"Tao-tan datannnnng!!!!"

Tiba-tiba Jiriel berteriak histeris, jadi aku membungkam mulutnya.

"Mmpu mmpu…… Ma-maaf. Saya terlalu bersemangat……"

"Dasar malaikat sialan, kenapa kamu malah kegirangan begitu."

Berbanding terbalik dengan mereka berdua yang berisik, Mars dan Tao saling menatap dengan tenang.

"Tao Yuifa…… Begitu ya, nama itu, pakaian itu, Anda adalah orang dari negeri asing."

"Namun mohon maaf, saya tidak punya kemewahan untuk menahan diri meskipun menghadapi wanita atau anak-anak. Mundurlah jika Anda masih sayang nyawa."

"Jangan bercanda dan seranglah dengan kekuatan penuh."

"Meskipun kamu tampan, aku tidak akan segan untuk menghajarmu sampai babak belur."

Setelah memberikan isyarat menantang, Mars menghela napas lalu mencabut pedang di pinggangnya.

"──Kalau begitu. Saya juga tidak punya waktu untuk berdebat lebih lama lagi, akan saya selesaikan dengan cepat."

Seiring dengan perkataan Mars, pedangnya mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Itu adalah Magic Sword. Dan bukan sekadar pedang biasa.

Sisik cahaya yang dilepaskan dari pedang itu menyelimuti tubuh Mars, menutupi seluruh fisiknya.

"Pedangnya…… jadi baju zirah!?"

"Hee, Shield Scale Magic Sword…… ya."

Itu adalah pedang sihir pertahanan, di mana lapisan pedang yang dialiri mana akan terpisah menjadi sisik pelindung.

Bagian sisiknya jauh lebih keras daripada pelindung biasa.

Karena dibuat dengan metode yang berbeda, ini adalah barang langka yang jarang beredar di dunia.

"Hou, Anda sangat berpengetahuan luas. Benar-benar Pangeran Ketujuh, Tuan Lloyd."

"Kamu mengenalku?"

"Ya, Anda sangat terkenal. Para tokoh penting di negara ini mengakui Anda."

"Saya pun berpikir pewaris takhta selanjutnya adalah Anda…… apa jangan-jangan Anda tidak menyadarinya?"

Sadar apa, padahal aku mengira aku dikenal sebagai Pangeran Ketujuh yang biasa saja.

Saat aku melongo kebingungan, Grim dan Jiriel menatapku dalam diam.

Tatapan yang terasa hangat tapi menjengkelkan. Apa yang mau kalian katakan?

"Yah, sudahlah. Bagaimanapun, jika aku menangkapmu yang memimpin pasukan ini, pertempuran akan berakhir."

"Untuk itu, pertama-tama──sepertinya aku harus mengalahkan pengganggu ini."

Berhadapan dengan Tao, Shield Scale Magic Sword di tangan Mars semakin bersinar terang──dan kilatan cahaya menyelimuti sekeliling.

Saat cahaya mereda, di sana berdirilah Mars yang mengenakan baju zirah lengkap yang menutupi seluruh tubuhnya.

Hmm, memiliki massa yang cukup untuk berubah menjadi baju zirah lengkap, itu pedang sihir yang sangat bagus.

Ditambah lagi seri itu adalah──

"Heh, sepertinya Anda menyadarinya. Benar, ini adalah Sisik Pelindung Cermin Iblis yang memantulkan sihir."

"Aku memakainya sebagai baju zirah. Inilah musuh alami bagi penyihir sepertimu. Tao atau siapa pun namamu, jika kamu mengharapkan bantuan serangan sihir, itu akan sia-sia."

Bagian zirahnya menghilang, dan pedang sihir yang kini menjadi ramping itu diarahkan ke Tao.

Meski begitu, Sisik Pelindung Cermin Iblis, ya. ……Aku pernah ingin menyentuhnya sekali.

Aku penasaran bagaimana mekanismenya sampai bisa memantulkan sihir.

"Lloyd, serahkan tempat ini padaku ya."

Seolah menyadari aku yang mulai gatal ingin mencoba, Tao berkata dengan tegas.

Padahal dia membelakangiku, tapi dia tahu saja ya.

Hmm, memang benar aku penasaran dengan sisik pelindung itu, tapi aku juga ingin melihat hasil latihan Tao.

Mau bagaimana lagi, aku mengalah dan menyerahkan bagian ini padanya. Pedang sihir itu bisa kuambil nanti.

"Heh, Anda sangat tenang. Apa jangan-jangan Anda berniat melawanku dengan tangan kosong?"

"Sayang sekali, tidak ada lagi celah bagiku yang sudah mengenakan baju zirah ini."

"Begitu ya. ……Kalau begitu, mari kita coba!"

Tao menjejak tanah, mendekat ke arah Mars dengan kecepatan luar biasa.

Ia menyelimuti kedua kakinya dengan Qi dan melepaskannya seperti ledakan.

Ternyata ini rahasia dari kekuatan lompatannya tadi.

"Haaaaaaaa!"

Tendangan berputar dengan kecepatan tinggi menghantam sisi kepala Mars.

Memanfaatkan momentum itu, ia berputar di udara dan melancarkan tendangan tumit.

Dari sana berlanjut ke pukulan, serangan telapak tangan, hingga tendangan depan.

Srrrtt, Mars terpental sambil menimbulkan debu tanah.

"Ooooh! Serangkaian serangan yang hebat! Gadis kecil itu kecepatannya tidak bisa dibandingkan dengan yang dulu!"

"Dan teknik pengendalian Qi-nya jauh lebih mahir daripada sebelumnya…… Hidup Tao-tan! Haa haa."

Saat serangan terjadi, aku bisa melihat percikan api di punggung Tao.

Ia mendapatkan daya dorong dengan meledakkan Qi secara instan untuk melakukan serangan kecepatan tinggi.

Ternyata Qi bisa digunakan seperti itu juga, ya. Ini pelajaran berharga.

Namun Tao tidak menurunkan kuda-kudanya. Mars belum tumbang.

"……Hmm, gerakan yang hebat. Aku benar-benar tidak bisa bereaksi."

Mars menggerakkan bahunya hingga berbunyi sambil perlahan bangkit.

Dari suaranya, ia tampak masih sangat tenang seolah tidak menerima kerusakan berarti.

"Tapi itu tidak cukup untuk menembus baju zirah ini. Aku tidak keberatan membiarkanmu memukulku sampai kehabisan tenaga."

"Tapi sayangnya aku juga tidak punya banyak waktu. Akan kubasmi kalian sekarang!"

"──Fuu!"

Tao menghindari tebasan yang dilancarkan Mars setipis kertas.

Aku yang melihatnya saja jadi ngeri. Setiap kali menghindar, helai rambut Tao melayang di udara.

Keringat mulai bercucuran di dahi Tao.

"Ah, ah ah, kalau begini terus kulit mulus Tao-tan bisa tersayat! Ah, aku tidak sanggup melihatnya lagi……!"

"Pria itu sangat kuat. Tapi kenapa orang seperti dia malah jadi bandit?"

Aku juga mempertanyakan hal itu.

Dengan kemampuan dan strategi sehebat itu, negara mana pun pasti tidak akan membiarkannya begitu saja.

Selagi kami bicara, serangan beruntun Mars terus berlanjut.

"Gawat. Celahnya semakin menipis. Jarak antara bilah pedang dan tubuhnya tidak sampai beberapa milimeter lagi."

"Aaaa— su-sudah tidak ada harapan— semuanya akan berakhir—!"

Namun, hal itu tidak terjadi.

Kenyataannya Mars tampak sangat tidak sabar, pedangnya terus membelah angin kosong.

Wajahnya seolah bertanya kenapa serangannya tidak kena.

"……Begitu ya, justru karena jaraknya kritis, dia bisa menghindar."

Jika menghindari serangan dengan gerakan besar, gerakan selanjutnya akan terlambat.

Sylpha pernah bilang bahwa dalam pertarungan antar ahli, menghindar setipis mungkin menjadi penentu kemenangan.

Ia harus mengerahkan seluruh sarafnya tidak hanya pada penglihatan, tapi juga pendengaran, peraba, pengalaman, dan berbagai indra lainnya.

"Memang sejak tadi dia sama sekali tidak terkena serangan. Pria itu juga sepertinya mulai panik."

"……Dilihat-lihat memang benar. Tapi kalau begitu, kenapa dia tidak membalas?"

"Dia sedang mengumpulkan Qi. Qi yang cukup kuat untuk menghancurkan baju zirah itu."

Sudah terbukti bahwa serangan setengah hati tidak akan memberikan kerusakan pada Mars.

Karena itu Tao tidak membalas dan berkonsentrasi menghindar demi mengumpulkan Qi.

"Tapi, mau sebanyak apa pun dia mengumpulkan Qi, bukankah sulit untuk menembus Shield Scale Magic Sword itu?"

"Ya…… Baju zirah yang berubah dari pedang sihir tentu memiliki kekerasan yang sama dengan bilahnya."

"Itu bukan sesuatu yang bisa dihancurkan dengan pukulan tangan kosong. Tao-tan, aku jadi ngeri……"

Apa yang dikatakan Grim dan Jiriel memang benar.

Sejak awal pedang sihir sendiri sangat kokoh dan bukan sesuatu yang bisa dipatahkan dengan tangan kosong.

Namun ceritanya akan berbeda jika yang diincar Tao adalah inti dari pedang sihir tersebut.

Jika intinya dihancurkan, pedang sihir akan seketika berubah menjadi pedang biasa.

Tentu saja itu disembunyikan dengan cerdik, terkadang sampai pemiliknya pun tidak tahu.

Tapi jika Tao yang sekarang, dia mungkin bisa melakukannya. Aku bisa merasakan aura hebat semacam itu.

"Aku datang ya!"

Sepertinya Qi-nya sudah terkumpul, Tao akhirnya mulai menyerang balik.

"Haaaaaaaaaa!"

Setelah menghindari tebasan Mars dengan berputar setengah putaran bersama teriakan penuh semangat, tinju Tao menderu.

Lurus, tanpa ragu, seolah titik yang ia incar sudah ditentukan sejak awal.

Gumpalan Qi yang telah ditempa dalam jumlah masif menghantam dada Mars sambil membentuk pusaran spiral.

"Teknik Rahasia Hyakkaken──Kaka Kikou Ryuushou."

Duum! Udara bergetar bersama suara benturan yang keras.

Keheningan sejenak pecah oleh suara retakan yang kering.

Retakan kecil yang muncul dari bagian dada zirah perlahan meluas, merambat ke seluruh penjuru tubuh.

Aku bisa merasakan mana yang menyebar dan menghilang dari pedang sihir itu.

Sepertinya dia berhasil menembus intinya dengan sempurna.

Dan sebuah retakan besar yang dalam membelah baju zirah itu secara vertikal.

"Ti-tidak mungkin……"

Tubuh Mars yang kini tanpa perlindungan bergoyang, lalu jatuh tersungkur di tanah.

Setelah melakukan sikap waspada pasca serangan dan menghela napas panjang, Tao berbalik ke arah kami.

"Fuu, nyaris saja ya, Lloyd."

"助かったよタオ (Terima kasih bantuannya Tao). Tapi tak disangka kita akan bertemu di tempat seperti ini."

"Hahaha— aku juga kaget. Tapi baguslah aku sempat datang tepat waktu."

Tao tertawa terbahak-bahak.

Melihatnya begini, aku bisa tahu bahwa jumlah total Qi-nya telah meningkat pesat dibandingkan sebelumnya.

"Sepertinya kamu sudah banyak berlatih ya."

"……Yah, aku kan pernah merasakan kekalahan yang pahit. Aku harus menunjukkan sedikit semangat, kan?"

Tao mengatakannya dengan malu-malu, tapi itu bukan cuma 'sedikit'.

Pergerakan itu, jumlah Qi-nya, benar-benar jauh berbeda dari sebelumnya. Terlebih lagi──

"Serangan tadi, apa kamu bisa melihat inti dari pedang sihirnya?"

"Entahlah? Aku tidak tahu soal inti. Tapi mata hatiku menuntun tinjuku ke sana."

Setelah berkata begitu, Tao memejamkan mata dan mengepalkan tinjunya.

Aku pernah dengar ada teknik Mata Hati di negeri asing, di mana mereka bisa melihat hal-hal yang tidak terlihat.

Tadinya kukira itu hanya isapan jempol, tapi setelah melihat hal tadi, aku terpaksa percaya.

Bagaimanapun, Tao sudah berkembang pesat melalui latihannya.

"Nuhaaa—! Kostum baru Tao-tan! Haa! Haa!"

Aku menjitak Jiriel yang sedang kegirangan untuk membungkamnya.

Kalau dipikir-pikir, pakaiannya sedikit berbeda dari biasanya meski tetap berwarna merah.

Syal putih dan labu air yang ada di pinggangnya sangat khas.

"Tapi Lloyd, apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini? Sepertinya ada prajurit dan Tuan Putri juga."

"Sebenarnya……"

Aku menceritakan semuanya kepada Tao tentang ancaman Stampede monster.

Bahwa aku memimpin pasukan untuk bertempur mencegah hal itu.

Dan bahwa aku datang untuk merekrut ketua bandit sebagai ahli strategi.

"……Dan begitulah ceritanya sampai sekarang."

"Hmm hmm, itu benar-benar masalah besar ya."

Mendengar penjelasanku, Tao menepuk dadanya dengan bangga sambil tersenyum.

"Kalau begitu aku juga akan ikut. Ini kesempatan bagus untuk memamerkan hasil latihanku!"

"Terima kasih Tao, itu sangat membantu. ……Oh iya, Grim, Jiriel, terima kasih juga untuk yang tadi ya."

Itu ucapan terima kasih karena mereka tadi mencoba pasang badan saat Mars hendak menebas.

Tadi manaku hampir habis, jadi jika aku menerima serangan itu tadi mungkin akan berbahaya.

"I-iya, ya begitulah…… Sial, mana mungkin aku bisa bilang kalau aku yang seorang Majin sampai melompat tanpa pikir panjang……"

"Heh, di saat seperti ini terimalah ucapan itu dengan lapang dada. Ini adalah kehormatan yang tiada tara, Tuan Lloyd."

Grim memerah mendengar perkataanku dan menggumam tidak jelas.

Sepertinya dia merasa canggung.

Tapi sungguh, aku terbantu sekali. Jika aku menerima serangan tadi, aku terpaksa melepaskan batu penampung mana darurat.

Aku meraba-raba batu di dalam saku. Batu penampung mana itu sangat berharga dan butuh waktu lama untuk mencarinya lagi.

Saat aku mengelus Grim dan Jiriel, mereka tampak sedikit malu namun juga terlihat bangga.

Lalu, aku mengalihkan pandangan ke arah Mars.

"Akan kukatakan langsung saja. Saat ini Saloum sedang dalam krisis nasional. Aku ingin kamu menjadi ahli strategiku."

Mars tetap berbaring tanpa menggerakkan pandangannya dan menjawab.

"……Begitu ya, Anda ingin mempekerjakan saya sebagai ahli strategi."

Setelah berpikir sejenak, Mars menggelengkan kepalanya.

"Sayangnya saya menolak. Saya sudah muak dengan hal-hal yang berbau militer. Hidup bebas seperti ini lebih cocok bagi saya."

"Hah, apa yang dikatakan seorang bandit!"

"Kami tidak pernah menyerang orang dengan sengaja. Kali ini pun hanya karena terpaksa demi pertahanan diri."

"Pertempuran itu pada dasarnya hanya merepotkan saja. Benar-benar tidak produktif."

Kalau dipikir-pikir, Galilea pernah bilang bahwa meski mereka bandit, mereka tidak menyerang orang sembarangan.

Jadi itu alasan kenapa dia tidak mau menerima ajakanku. Itu merepotkan.

Saat aku sedang berpikir apa yang harus dilakukan, seseorang muncul dari belakangku.

"Apakah Anda…… jangan-jangan Tuan Mars?"

Itu adalah Isha. Mars menundukkan kepalanya dengan terburu-buru.

"I-ini adalah Yang Mulia Paus! Kenapa bisa ada di tempat seperti ini……?"

"Untuk menghentikan Stampede. ……Saat mendengar ceritanya aku sempat ragu, tapi ternyata memang benar ya."

Sepertinya mereka berdua saling kenal.

Isha adalah Paus saat ini, jadi tidak aneh jika mereka punya kesempatan untuk saling mengenal.

"Benar! Saya ingat sekarang, Tuan Lloyd! Mars adalah ahli strategi dari Kekaisaran di Utara."

"Karena muak dengan perang yang berkepanjangan, beberapa tahun lalu ia membelot ke Saloum yang damai."

Tiba-tiba Jiriel bersuara. Ia ingat karena Mars adalah seorang pria yang taat beragama, hal yang langka bagi militer Kekaisaran.

Mars terus mencetak prestasi untuk menekan korban, namun pertempuran di Kekaisaran justru semakin memanas.

Ia muak dengan hal itu lalu membelot ke sini.

"Ah, jadi itu alasan dia jadi buronan."

Pembelotan mantan ahli strategi Kekaisaran pasti tidak akan dibiarkan begitu saja karena membawa rahasia penting.

Wajar saja jika poster buronannya beredar di Guild Petualang.

"Pegunungan di sekitar sini dulunya adalah milik gereja, tapi sejak para bandit tinggal di sini, tidak ada yang berani masuk."

"Namun Tuan Mars datang dan menyatukan mereka. Berkat itu korban berkurang dan kami sangat terbantu, tapi……"

"Ya, setelah keadaan tenang, saya sendiri yang pergi memohon kepada Paus untuk tinggal di gunung dengan syarat tidak merugikan penduduk."

Isha mengangguk mendengar perkataan Mars. Ternyata ada hubungan seperti itu.

Alasan kenapa pasukan awalnya tidak bertindak lebih jauh mungkin karena Isha sebagai Paus telah memberikan izin.

"Saya juga memohon padamu, Tuan Mars. Sudikah Anda membantu Lloyd-kun?"

Isha menggenggam kedua tangannya di depan dada dan menunduk, namun Mars tetap menggelengkan kepalanya.

"Jika itu permintaan Paus yang telah berjasa pada saya, tentu saya ingin memenuhinya, tapi……"

"Kenapa? Lloyd-kun sedang bertempur agar rakyat yang tak berdosa tidak menjadi korban. Bukankah itu sama dengan pemikiran Anda!?"

"……Memang benar aku tidak suka saling membunuh. Tidak merenggut nyawa secara sia-sia adalah harga diri minimum yang saya pegang."

"Namun anak laki-laki ini menyerang gunung dan merenggut nyawa bawahan saya hanya untuk mendapatkan saya. Bukankah itu tindakan egois?"

Saat Mars menatap tajam, Isha terdiam karena tekanan tersebut.

Memang benar kekuatan bela diri itu sangat diperlukan agar tidak dibantai tanpa daya saat diserang musuh.

Sama seperti aku di kehidupanku sebelumnya.

"Namun, jika Yang Mulia Paus sampai berkata demikian, saya tidak bisa menolaknya mentah-mentah."

"Bagaimana jika begini, Tuan Lloyd? Mari kita beradu strategi."

"Beradu strategi?"

"Ya. Apakah Tuan Lloyd tahu tentang Heiki (Catur Militer)?"

"Tentu saja aku tahu, tapi……"

Heiki adalah permainan asah otak yang dimainkan di seluruh benua.

Bagi orang yang memiliki kedudukan tertentu, aneh jika tidak mengetahuinya.

Mars tersenyum puas dan mengangguk mendengar jawabanku.

"Baguslah kalau begitu. Jika Anda bisa mengalahkan saya, maka Mars Jilol ini bersumpah setia kepada Tuan Lloyd."

Sepertinya dia sangat percaya diri.

Jika kutolak pembicaraan tidak akan maju, jadi tidak ada salahnya menerima tawaran ini.

Aku juga lumayan mahir, dan jika aku menang dia akan menuruti perkataanku dengan patuh.

"Tapi kita tidak punya papan permainannya."

"Tidak perlu. Kita akan menggunakan ini."

Mars mengetuk-ngetuk kepalanya dengan jari.

"──Kalau begitu, saya mulai. ……Prajurit 7-7."

Bersamaan dengan perkataan Mars, bidak itu bergerak di atas papan yang ada di dalam benak kami berdua.

Ini disebut permainan Heiki mata tertutup, dan tentu saja ini hanya untuk pemain tingkat tinggi.

"Ksatria 3-2", "Penyihir 8-1", "Pemanah 2-6", "Raja 4-5", "Prajurit 7-4", "Penyihir 3-2"……

Ugh, sial. Orang ini kuat sekali. Kemampuannya setara dengan Schneizel.

Apalagi papannya ada di dalam kepala──aku harus mengingat seluruh posisi bidak, dan mengikutinya saja sudah membuatku kewalahan.

Terlebih lagi, lawanku tampak masih sangat tenang.

"Ada apa? Apa sudah sampai di sini saja? Jenderal 8-5."

"Be-belum! Prajurit 4-2."

"Pemanah 8-4. ……Hmm, mengikuti permainan Heiki yang dinamis ini bahkan dengan mata tertutup……"

"Padahal kemampuanku termasuk sepuluh besar di negeri ini. Namun aneh."

Mars menggumamkan sesuatu tentang gaya bermainku yang enggan membuang bidak.

Dengan mata tertutup, aku tidak bisa mengawasi pengelolaan bidakku dan lawan, jadi membuang bidak itu berbahaya.

Aku memutar otakku sepenuhnya sambil terus mengikuti permainan.

Entah sudah berapa lama berlalu, suara derap kaki kuda yang menghantam tanah mulai terdengar.

"Tuan Lloyd! Apakah Anda selamat!?"

"Sylpha! ……Tunggu, tunggu sebentar."

Kalau tiba-tiba muncul begitu, isi kepalaku jadi kacau.

E-eh, kalau tidak salah di sana jadi begini, lalu di sini jadi begitu……

"……Ini, apa maksudnya?"

Mars mengeluarkan suara terkejut.

Sylpha yang telah kembali membawa para bandit yang telah diikat dengan benang Galilea.

"Tuan Lloyd, sesuai perintah Anda, saya telah menaklukkan mereka tanpa membunuh satu pun."

"Mustahil! Mereka yang sudah berlatih keras di gunung yang sudah menjadi benteng…… kamu bilang menaklukkan mereka tanpa membunuh!?"

"Ah—…… ini serius, Kak."

Seorang wanita berpakaian ala bandit berambut hitam berkata pada Mars.

"Mereka menangkap kami tanpa membunuh satu orang pun. Aku sendiri juga tidak percaya."

"……Fu, haha! Fuhahahahaha!"

Mendengar perkataan wanita itu, Mars mulai tertawa terbahak-bahak.

Tiba-tiba ada apa ya?

"Aduh, aku menyerah. Begitu ya, begitu ya, jadi gaya bermain Anda tadi tujuannya adalah itu."

Ada apa sih. Saat aku sedang bingung, Mars berlutut di hadapanku.

"Saya sangat kagum. Tuan Lloyd."

"Eh? Apa katamu?"

"Saya bilang ini kekalahan saya. Mars ini akan bersumpah untuk mengabdi pada Anda dengan segenap jiwa dan raga."

Mendengar perkataan Mars, orang-orang di tempat itu bersorak "Horeeeee!".

"Hebat juga ya Lloyd, aku tidak tahu kalau kamu sejago itu main Heiki."

"Luar biasa Lloyd! Aku sama sekali tidak paham tapi kamu menang ya!"

"Saya sama sekali tidak mengerti situasinya…… tapi memang sesuai dugaan Tuan Lloyd."

Tidak, aku tidak menang. Malah aku hampir kalah tadi.

Entah kenapa dia berubah pikiran.

"Dalam permainan tadi, Tuan Lloyd sama sekali tidak membuat bidak buangan. Ini adalah pesan untukku bahwa 'aku bukanlah orang yang akan membuang orang lain'."

"Anda pasti tahu masa laluku di mana aku dibuang layaknya bidak. Untuk membuktikan itu, Anda menaklukkan kami tanpa merenggut nyawa satu pun."

Mars menggumamkan sesuatu, ada apa ya dia.

Ma, bagaimanapun juga, baguslah kalau kami bisa mendapatkan kerja sama mereka.

Begitulah ceritanya, Mars dan kelompok banditnya pun bergabung ke dalam pasukanku.

◇

"Saya akan berpartisipasi hanya sebagai penasihat. Tanpa perintah dari Tuan Lloyd, para prajurit pun tidak akan bergerak."

"Hmm, itu mungkin ada benarnya……"

Meskipun dia mantan ahli strategi Kekaisaran, tetap saja Mars yang tadinya bandit tidak akan didengar jika memberi perintah langsung.

Tapi kalau begitu, tujuan awal agar aku bisa bergerak bebas—maksudku, berkeliling ke setiap sudut medan perang sambil memberi instruksi cepat tidak akan tercapai.

Saat aku sedang memikirkan solusinya, Sylpha melangkah maju.

"Bagaimana jika begini? Saya akan mendampingi orang ini dan menyampaikan instruksinya."

"Semua orang pasti akan patuh jika saya yang memberi perintah. Dan jika dia melakukan kesalahan, saya tinggal menebasnya saja."

Oi, oi, bukankah itu terdengar sedikit terlalu berbahaya?

Saat aku sedang merasa ngeri, Mars justru mengangguk.

"Itu ide yang bagus. Jika tidak sampai sejauh itu, kata-kata orang seperti saya tidak akan sampai kepada mereka."

Kamu setuju saja, ya? Aku bergumam tidak percaya dalam hati.

Meskipun keduanya menyunggingkan senyum di bibir, mata mereka sama sekali tidak tertawa.

"Aduh-aduh, tetap saja wanita yang berbahaya ya."

"Anda…… ternyata sudah datang ke sini."

Sylpha tampak sedikit terkejut melihat Tao yang tiba-tiba muncul.

"Fufun, karena Lloyd sedang dalam bahaya, sih. Aku sudah menyelamatkannya dengan gagah, lho. Kamu boleh berterima kasih padaku♪"

Melihat Tao yang membusungkan dada dengan bangga, Sylpha hanya menghela napas panjang.

"……Benar juga. Saya berterima kasih."

"Alah, tumben sekali kamu jujur."

Kali ini ganti mata Tao yang terbelalak mendengar ucapan Sylpha.

"Ya, terima kasih banyak karena sudah datang. Saya sungguh terbantu."

"A-aduh, kalau dibilang begitu aku jadi malu—"

Tao memerah saat Sylpha menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Semua orang ikut terkejut melihat dua orang yang biasanya selalu bertengkar ini bisa bersikap jujur.

"Lagipula, keberadaan semak kering pun bisa meramaikan gunung. Saya hanya bilang itu lebih baik daripada tidak ada sama sekali. Jangan tersipu begitu. Menjijikkan."

"Noaaakh!? Si-si pelayan berhati busuk ini—!"

Dan ternyata mereka langsung kembali seperti biasanya.

Yah, mungkin ini yang disebut semakin sering bertengkar semakin akrab.

Begitulah, bersama Tao dan kelompok Mars yang telah bergabung, kami melanjutkan perjalanan menuju Gerbang Benua.

◇

Gugogyururururu, terdengar suara gemuruh yang keras.

Itu adalah suara perut orang-orang di Pasukan Bils yang berjalan di barisan belakang kami.

Suaranya bukan hanya dari satu atau dua orang, melainkan paduan suara dari puluhan orang sekaligus.

"Oi, dengar. Perutku sudah lapar, nih. Bagaimana kalau kita makan sekarang?"

Kalau diingat kembali, sejak pagi kami terus bergerak dan hanya mengambil istirahat ringan.

Perutku juga sudah mulai lapar, jadi itu ide yang bagus.

Namun saat aku hendak mengiyakannya, Sylpha menggelengkan kepala.

"Tunggulah sebentar lagi."

"Eeh— kenapa sih, oi."

"Buatkan makanan yang enak ya, Nona Pelayan—"

Satu lirik tajam dari Sylpha langsung membungkam protes para prajurit Bils.

Mars yang memperhatikan kejadian itu hanya tertawa kecil.

"Kita menghabiskan cukup banyak waktu dalam pertempuran tadi. Demi mengejarnya, Anda memisahkan pasukan utama dengan unit logistik pembawa bahan pangan agar bisa melaju lebih cepat."

"Lalu, Anda berencana melakukan pengadaan logistik di desa di depan sana, begitu kan?"

"……Tepat sekali."

Sylpha menjawab dengan nada sedikit tidak puas.

Hebat. Dia bisa menebak pemikiran Sylpha dengan jitu.

"Boleh juga kamu, Mars."

"Tidak, tidak. Justru Nona ini yang luar biasa teliti meski masih muda. Selain kemampuan pedangnya, pemahamannya tentang mobilisasi militer sungguh mengagumkan. ……Namun."

Mars mengusap dagunya seolah sedang berpikir keras.

"Jika saya adalah Yang Mulia Schneizel, saya tidak akan menyisakan bahan pangan di desa tersebut."

"?"

Sambil memiringkan kepala mendengar gumaman Mars, kami terus memacu kuda kami.

◇

"A-apa…… Apa-apaan ini……?"

Setengah hari kemudian, kami tiba di desa sesuai jadwal.

Namun, yang kami lihat hanyalah desa tak berpenghuni yang telah dibumihanguskan dan dihancurkan secara total.

"Hmm, dugaanku tepat……"

"Jadi ini maksud perkataanmu tadi, Mars?"

"Ya. Meski jaraknya agak jauh, desa ini adalah jalur perlintasan para monster. Penduduk pasti sudah dievakuasi."

"Jika menyisakan bahan pangan di sini, musuh akan kenyang dan menyerang dengan kekuatan penuh. Karena itulah bahan pangan itu dibakar."

"Tapi melihat betapa menyeluruhnya ini, tangan dingin Yang Mulia Schneizel memang luar biasa."

"Aaah, kalau begini sih tidak bakal ada nasi tersisa sebutir pun. Makanya kubilang tadi, harusnya kita tunggu unit logistik dulu baru makan, oi."

Bils menyuarakan ketidakpuasannya, diikuti riuh rendah anak buahnya yang mengiyakan.

"Kalian berdua, kalau sudah tahu kenapa tidak bilang dengan jelas dari tadi?"

"Kami ini pendatang baru, kepercayaan terhadap kami bisa dibilang nol."

"Lagipula, aku juga paham sih kenapa Nona ini bertindak begitu."

Meskipun aku sudah meminta kerja sama Mars dan yang lainnya, komando militer sepenuhnya dipegang oleh Sylpha.

Seorang pendatang baru tidak mungkin didengarkan jika memberikan opini yang bertentangan secara frontal, jadi mereka hanya memberikan peringatan ringan saja.

Mendengar itu, Sylpha menghela napas panjang dan menatap tajam kedua orang itu.

"Kalian berdua, ke depannya tidak perlu sungkan seperti itu lagi. Meski posisi kita berbeda, kita semua adalah kawan seperjuangan yang berkumpul di bawah Tuan Lloyd."

"Di atas segalanya, keuntungan Tuan Lloyd adalah prioritas utama. Sampaikan pendapat kalian tanpa perlu merasa segan secara tidak perlu."

"Jika tidak, tidak ada artinya aku meminta kerja sama kalian."

Sylpha mengatakannya dengan tegas. Setelah saling berpandangan, kedua pria itu menundukkan kepala.

"……Jika begitu maksud Anda, saya mengerti. Mohon maaf karena telah bersikap seolah menguji Anda, Nona Sylpha."

"Heh, iya-iya aku yang salah. Baiklah, mulai sekarang aku akan bicara apa adanya."

Sylpha mengangguk. Aku merasa kecurigaan di matanya sedikit berkurang.

"Sepertinya Sylpha-tan memang sengaja menguji mereka berdua ya."

"Untuk melihat apakah mereka layak menjadi sekutu Tuan Lloyd dari segi kemampuan maupun kepribadian. Yah, kita tidak boleh membiarkan orang yang tidak jelas asal-usulnya mendekati Tuan kita yang berharga."

Begitu ya, Sylpha memperhatikan apakah mereka bisa bertindak dengan benar setelah memahami penilaian terhadap diri mereka sendiri.

Meski sudah bersumpah setia, mereka adalah mantan bandit, jadi wajar jika Sylpha lebih waspada dari biasanya demi melindungiku.

Pasalnya, Sylpha biasanya mengeluarkan aura membunuh yang mengerikan jika aku bersentuhan dengan orang asing, meski sepertinya mereka berdua tidak terlalu memedulikannya.

"……Baiklah. Jadi, orang-orang hebat seperti kalian tidak mungkin hanya memberikan pendapat tanpa menyiapkan solusi, kan?"

"Tentu saja. Semuanya──serbu!"

"Oooooooooooooooo!"

Atas aba-aba Mars, para prajurit merangsek maju. Tujuan mereka adalah──gunung.

Dalam sekejap, mereka menghilang di antara pepohonan. Tak lama berselang, para prajurit kembali satu per satu dengan membawa sayur-sayuran gunung dan hewan buruan.

"Hehe, masuk sebentar saja langsung panen besar. Sayur gunungnya bisa diambil sepuasnya! Hyahahaha!"

"Di sini juga banyak hewan gemuk yang berkeliaran. Gunung yang kaya juga ya!"

Sambil tersenyum lebar, para prajurit menaruh tumpukan bahan makanan di hadapan kami.

Perut prajurit kami yang lapar mengeluarkan suara kagum melihat hal itu.

"Kami ini bandit, mencari makanan di gunung adalah keahlian kami. Melihat jarak ke Gerbang Benua, jumlah makanan sebanyak ini seharusnya tidak masalah."

"Kami sudah melatih cara bertahan hidup di gunung secara intensif pada mereka. Mereka semua bisa bertahan hidup secara mandiri selama beberapa bulan."

Kedua orang itu tampak bangga saat menceritakan anak buahnya.

Aku sendiri pernah masuk hutan beberapa kali, tapi menemukan sayur gunung dan hewan buruan itu sulit jika tidak terbiasa. Mereka benar-benar terlatih.

Selagi aku berpikir, bahan makanan terus berdatangan.

"Oi, oi, apa mereka tidak berlebihan? Hutannya bisa gundul kalau begini."

"Mungkin ini juga bertujuan agar para monster yang akan datang tidak bisa mendapatkan makanan. Mungkin perintah itu sudah mempertimbangkan hal tersebut."

Kalau diperhatikan, para prajurit juga menyebar ke hutan lain.

Jika tidak ada makanan di tempat yang mudah ditemukan, itu akan menghambat pergerakan para monster.

"Nah, stok makanan sudah cukup banyak. Sekarang, kami ingin mencicipi masakan lezat Nona Pelayan, kan kawan-kawan!?"

"Uoooooooooooooooo!"

Para prajurit bersorak menyetujui kata-kata Bils. Sylpha menghela napas, lalu mengenakan celemeknya.

"Apa-apaan ini!? Belum pernah aku makan makanan seenak ini!"

"Waaah! Ini terlalu lezat!"

"E-E-Enak bangeeeet!"

Sambil memperhatikan para prajurit yang makan dengan lahap, Sylpha terus memasak.

Bahan-bahan dipotong dengan kecepatan luar biasa, dan hidangan demi hidangan selesai dalam sekejap.

"He-hebat, Sylpha-san. Saat mengajariku memasak, gerakannya tidak secepat ini……"

"Umu. Hebat juga pelayan itu. Aku cukup percaya diri dengan kemampuan masakku, tapi dia luar biasa cepat."

Ren dan Tao pun sampai terkejut. Itu adalah teknik memasak yang mengaplikasikan aliran Langris.

Aku sudah melihatnya beberapa kali, tapi tetap saja mengagumkan.

Kecepatannya melampaui waktu makan para prajurit, bahkan ia sempat membuat makanan awetan sebagai bonus.

Sudah lama aku tidak melihat Sylpha seserius ini.

"Luar biasa. Sepertinya kita tidak akan kekurangan makanan selama ada di unitmu."

"Ini berkat kalian yang mendapatkan bahan makanannya. ……Jadi, apakah tes untukku sudah cukup sampai di sini?"

Mars menyunggingkan senyum kecil mendengar ucapan Sylpha.

"Fufufu, saya tidak berniat melakukan itu, lho."

"Yah, setidaknya kamu punya kemampuan untuk bertanggung jawab atas ucapanmu sendiri. Meski belum bisa dibilang tipe komandan sejati, tapi tidak buruk juga."

"Dasar mulut besar……"

Sylpha menghela napas sekali lagi mendengar komentar kedua orang itu.

◇

Perjalanan berlanjut tanpa hambatan, dan setelah setengah hari, kami akhirnya sampai.

"Ooh, jadi ini Gerbang Benua."

Aku sering mendengarnya, tapi aslinya besar sekali.

Sebuah gerbang raksasa yang dibuat seolah melubangi celah di antara gunung-gunung.

Ukurannya luar biasa besar, membuat para prajurit di sana terlihat seperti butiran debu.

Semakin dekat ke gerbang, jumlah prajurit semakin banyak.

"Ya, sepertinya kamu sudah sampai, Lloyd."

Albert membelah kerumunan prajurit dan menyapaku.

"Maaf terlambat, Kak Albert."

"Tidak apa, Saias dan yang lainnya juga baru saja tiba."

Saias yang berada di samping Albert mendengus.

"Meskipun berangkat lebih awal, kedatanganmu cukup terlambat ya."

"Ah, aku melakukan penambahan pasukan di jalan. Lihat, jumlahnya bertambah banyak."

Saat aku menoleh ke arah para bandit di belakang, Saias malah tertawa mengejek.

"……Cih, kukira penambahan kekuatan seperti apa, ternyata cuma beberapa bandit tambahan. Jangan membuatku tertawa."

Mars maju ke hadapan Albert dan membungkuk dengan hormat.

"Anda pasti Pangeran Kedua Saloum, Yang Mulia Albert. Nama saya Mars. Saya telah diizinkan bergabung di barisan paling belakang unit Tuan Lloyd."

"Mohon bimbingannya ke depan."

"Kamu…… jangan-jangan kamu adalah Mars Jilol yang dijuluki sebagai ahli strategi terkuat Kekaisaran!? Kenapa bisa ada di tempat seperti ini……?"

Albert tampak sangat terkejut melihat Mars.

"Itu cerita lama. Setelah diusir dari Kekaisaran, saya tinggal di gunung bersama adik saya, namun tanpa sadar pengikut saya bertambah banyak."

"Dengan memalukan kami disebut bandit. ……Kali ini, saya tergerak oleh tekad Tuan Lloyd dan memutuskan untuk ikut serta."

"Ooh…… Jika Tuan Mars bersedia membantu sebagai ahli strategi, ini benar-benar bantuan yang setara dengan seribu prajurit! Tolong jaga Lloyd baik-baik!"

Melihat Mars bersalaman dengan Albert, mulut Saias ternganga lebar.

"Mars yang dijuluki Dewa Perang itu, kenapa ada di pihak Lloyd!? Dan kalau dilihat baik-baik, bandit-bandit itu jumlahnya ada tiga ribu orang!?"

"Berarti total prajurit Lloyd ada empat belas ribu, dua kali lipat dari kita…… Tidak mungkin…… Mimpi buruk macam apa ini……?"

Saias mulai bergumam sendiri dengan wajah pucat pasi. Ada apa dengannya ya?

Semoga dia tidak kelelahan karena perjalanan jauh dan latihan. Aku jadi khawatir.

"Bagaimanapun juga Lloyd, sepertinya kamu sudah mengumpulkan sekutu yang sangat kuat. Besok pagi para monster akan tiba di gerbang."

"Hari ini istirahatlah yang cukup bersama para prajurit."

"Baik, Kak Albert."

"Ya, sampai jumpa besok."

Setelah berpamitan dengan Albert, kami mulai mendirikan tenda.

Pekerjaannya dilakukan oleh Mana Soldier, dan setelah selesai mereka bisa disiagakan di luar, sehingga semua orang bisa menggunakan ruang tenda dengan leluasa.

"Fuu, akhirnya bisa bernapas lega."

Aku menyuruh Mana Soldier berdiri di pintu masuk lalu berbaring di tempat tidur yang sudah disiapkan.

Menjaga Mana Soldier sebanyak ini dalam waktu lama memang melelahkan.

Kemampuan pengendalian semua orang sepertinya sudah cukup mahir, tapi cara masing-masing orang mengendalikannya sedikit berbeda.

Sekarang aku sedang memeriksa log yang terekam dalam formula sihir.

Hmm, meski namanya pengendalian mana, ternyata ada banyak sekali pendekatan yang bisa diambil. Ini bisa jadi referensi bagus.

"Tuan Lloyd, mohon maaf mengganggu."

"……Ganggu."

Mendengar suara tiba-tiba, aku menoleh dan mendapati Sylpha serta Ren di sana.

"Sylpha, dan Ren juga, ada apa?"

"Hari ini pasti melelahkan bagi Anda. Saya berniat membasuh keringat Anda."

"Datang. ……Ganti baju."

Jika diperhatikan, mereka berdua sudah mengenakan baju renang.

Karena ada aksen rendanya, aku sampai tidak sadar.

"Tidak, bagaimana pun logikanya harusnya sadar dong…… Kamu benar-benar tidak tertarik pada hal lain selain sihir ya."

"……Ggh! Ini…… ini adalahhh! Keindahan yang hakiki! Aku sudah siap mati sekarang……!"

Grim tampak jengah, sementara Jiriel gemetar kejang-kejang sambil mimisan hebat.

Ada apa dengan mereka ya?

"Persediaan air hangat ada di sini. Kalau begitu, izinkan kami menyentuh tubuh Anda."

"Ka-kalau begitu aku bagian punggung……"

Kalau begitu, aku akan melanjutkan perbaikan pengendalian Mana Soldier yang sempat tertunda tadi saja.

Perbaikan formula menggunakan buku sihir militer juga hampir selesai.

Aku menguraikan bagian rahasia, lalu mengekstrak bagian yang khusus untuk efisiensi saja.

Dengan memilah dan menyusun ulang formula satu per satu, efisiensi sihirku meningkat drastis.

Yah, perjuangannya lumayan berat juga. Mencari formula tertentu dari kode rahasia yang tidak berpola itu ibarat menyusun potongan puzzle yang tercampur aduk.

Berkat adanya beberapa buku sihir militer, aku bisa memprediksi bentuk akhirnya sampai batas tertentu.

Yah, bagaimanapun juga, ini tetap menyenangkan.

Meski aku tidak melakukan pengukuran mendetail, beban manaku seharusnya sudah berkurang sekitar setengahnya.

Apalagi masih banyak ruang untuk perbaikan. Aku harus mengefisiensikannya sebanyak mungkin sebelum pertempuran dimulai.

Sambil membiarkan tubuhku dibasuh oleh mereka berdua, aku terus mengutak-atik formula sihirku.

──Dan kemudian, fajar pun menyingsing.

Saat Sylpha sedang membantuku bersiap, tirai tenda terbuka dan Albert muncul.

"Ooi Lloyd, kamu sudah bangun?"

"Selamat pagi, Kak Albert. Apa kita sudah akan berangkat? Rasanya ini sedikit terlalu awal……"

"Sekarang akan diadakan rapat militer. Seharusnya hanya aku yang hadir, tapi aku diminta untuk membawamu juga."

"Aku? Hmm, kira-kira kenapa ya……?"

"Entahlah, kira-kira kenapa ya?"

Albert menatapku sambil menyeringai.

Apa dia tahu sesuatu? Aku benar-benar tidak paham.

"Anda serius tidak paham, Tuan Lloyd……?"

"Itu artinya Anda sangat diapresiasi. Ini adalah hal yang membahagiakan."

Padahal aku merasa tidak melakukan sesuatu yang layak dipuji.

Bagaimanapun, karena sudah dipanggil, aku tidak mungkin menolak.

Aku pun mengikuti Albert menuju tenda tempat Schneizel menunggu.

Di antara jajaran tenda yang berbaris, kami melangkah masuk ke dalam satu tenda yang ukurannya paling mencolok.

"Albert, saya telah tiba. Lloyd juga bersama saya."

"Permisi."

Begitu masuk mengikuti Albert, beberapa jenderal yang berpusat di sekitar Schneizel langsung menatap kami dengan tajam.

Suasananya sangat berat. Aku merasa sangat salah tempat di sini.

"Yo, kalian berdua akhirnya datang juga."

Di tengah ketegangan itu, hanya Cruze seorang yang menyapa kami tanpa memedulikan situasi. Dia benar-benar orang yang santai seperti biasanya.

"Kenapa Tuan Lloyd ada di sini……?"

"Padahal kita akan memulai rapat yang sangat penting……"

Para jenderal lain mulai berbisik-bisik gaduh saat melihatku.

"Kalian semua, diamlah sedikit."

Begitu Cruze menegur mereka, semua orang langsung bungkam dengan terburu-buru.

Setelah suasana tenang, Schneizel membentangkan peta di atas meja.

"Baiklah, aku akan menyampaikan penempatan pasukan."

Bidak-bidak diletakkan satu per satu di atas peta.

Pasukan Kedua yang dipimpin Cruze berada di barisan depan gerbang.

Pasukan Pertama yang dipimpin Schneizel berada di atas gerbang.

Pasukan Ketiga dan Keempat berada di kedua sisi gerbang.

Lalu di barisan belakang, Pasukan Kelima yang dipimpin Albert ditempatkan sebagai pasukan cadangan.

"Para monster bergerak lurus menuju Gerbang Benua. Pertama-tama, Pasukan Kedua akan beradu langsung, dan Pasukan Pertama akan memberikan dukungan yang sesuai dari belakang. Pasukan Ketiga dan Keempat tetap jaga kekuatan sambil memberikan bantuan."

"……Maksud Anda kami hanya menunggu? Anda bilang lini pertahanan hanya akan dijaga oleh Pasukan Pertama dan Kedua saja……?"

"Lawan kita adalah monster, mereka pasti akan menyerjang tanpa pikir panjang. Saya tidak melihat alasan kenapa kami harus menunggu……"

Komandan Pasukan Ketiga dan Keempat melancarkan protes, namun Schneizel terus melanjutkan bicaranya.

"Aku sudah menyuruh pengintai menyelidikinya, dan pergerakan para monster itu agak aneh. Risiko terlalu tinggi jika kita membenturkan seluruh kekuatan sejak awal."

"Tapi saya tidak yakin Pasukan Kedua sanggup menahan jumlah sebanyak itu sendirian!"

"Benar! Apalagi kita punya gerbang yang kokoh, seharusnya kita memanfaatkannya dengan lebih efektif!"

Meski kedua orang itu sempat memprotes, mereka langsung terdiam saat Schneizel menatap mereka dengan tajam.

"Hahahaha! Kamu tetap waspada seperti biasanya ya. Yah, skala Stampede kali ini memang berbeda. Kalau kita hanya meringkuk di balik gerbang, mereka mungkin akan menjadikan mayat kawan mereka sebagai tangga untuk memanjat. ……Baiklah, biarkan Pasukan Kedua kami yang memulai dan memberikan pukulan telak pada para monster itu!"

"Aku mengandalkanmu."

Schneizel mengangguk pelan menanggapi ucapan Cruze.

Meski keduanya memiliki kepribadian yang berbeda, aku bisa merasakan kepercayaan yang kuat di antara mereka.

Mungkin ini adalah ikatan yang terbentuk karena mereka telah lama mengarungi medan perang bersama-sama.

"Kakanda Schneizel, lalu apa yang harus kami lakukan?"

"Pasukan Kelima adalah unit gerilya. Secara teknis kalian bersiaga di belakang, tapi jika terjadi sesuatu, aku akan mengirimkan instruksi setiap saat. Terutama kamu, Lloyd, bersiaplah."

"Begitu ya, jadi itu alasan Kakanda memanggil Lloyd."

"Umu."

Entah kenapa mereka berdua tampak saling mengerti, padahal aku tidak paham bagian mananya yang "begitu ya". Aku ingin bebas melakukan apa saja, tapi sepertinya aku akan dipekerjakan habis-habisan.

Tidak, tapi bukankah ini berarti aku bisa bebas berkeliling di medan perang dengan izin resmi? Itu juga boleh sih……

Saat aku sedang menyeringai sendiri, seorang prajurit berlari masuk dengan tergesa-gesa.

"La-lapor, Yang Mulia Schneizel! Gerombolan monster sudah sampai di sana!"

"Hmm, sesuai dugaan."

Schneizel bergumam pendek lalu berdiri.

Sepertinya pertempuran akan dimulai. Aku jadi bersemangat, nih.

"Ayo berangkat. Masa depan Saloum ada di pundak kita semua."

"Uooooooooo!!"

Semua orang berdiri serempak menanggapi seruannya, meneriakkan suara yang penuh dengan semangat tempur.

◇

Pertempuran dimulai tepat saat semua orang telah menempati posisi masing-masing.

"Wah, jumlahnya luar biasa ya—"

Aku mengeluarkan suara kagum saat melihat pemandangan pertempuran yang terpampang di pelat mana.

Ini adalah alat sihir yang dikembangkan bersama oleh Zeloph dan Dian, yang mampu memproyeksikan pemandangan dari kejauhan.

Karena bisa digunakan untuk komunikasi juga, alat ini banyak dibawa ke medan perang kali ini.

Zudoooooo! Seberkas cahaya melesat membelah kerumunan monster, disusul oleh ledakan besar tepat setelahnya.

Itu adalah tembakan meriam dari golem raksasa, Digardia.

Di barisan paling belakang Pasukan Kelima, Digardia yang telah diganti perlengkapannya menjadi tipe spesialis daya hancur ditempatkan untuk memberikan dukungan tembakan.

"Hmm, daya hancur meriam mana jarak jauhnya lumayan juga ya."

"Karena bebannya sangat berat, mobilitasnya bahkan tidak sampai dua puluh persen dari aslinya, dan pengisian peluru berikutnya juga memakan waktu. Tapi sebagai meriam portabel, ini sudah lebih dari cukup."

Setiap kali Digardia menembak, gumpalan musuh langsung hancur berkeping-keping, menyisakan lubang besar di barisan lawan.

Daya hancur skala besar memang berguna di saat seperti ini. Aku senang sempat membantu pengembangan berbagai mesin pengganti untuknya.

Serangan Pasukan Kedua yang dipimpin Cruze di barisan depan juga sangat mengerikan. Setiap kali mereka menyerjang, para monster terpental terbang.

Itu bukan kiasan, tapi benar-benar terjadi.

Gerakannya bagaikan arus deras…… menepis serangan lawan, menyeret mereka ke dalam aliran pasukan sendiri, lalu menghantamkan kekuatan yang telah terkumpul hingga menghancurkan mereka. Begitulah cara bertarung mereka.

"Pasukan itu sangat kuat. Mungkin hampir semua prajuritnya bisa menggunakan Qi. Terutama sang jenderal itu, cara bertarungnya yang menyatukan Qi semua orang menjadi satu dan menghantamkannya ke titik lemah musuh adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh jenderal yang benar-benar kuat di negaraku. ──Great General, ternyata orang seperti itu ada juga di negara ini. Melihat cara bertarung seperti itu membuatku jadi gatal ingin ikut campur."

Tao bergumam dengan nada senang saat melihat cara bertarung Cruze.

Seperti dugaanku, dia memang memiliki kekuatan yang luar biasa.

Ngomong-ngomong, aku pernah dengar kalau saat masih muda, Cruze berkeliling dunia untuk mengasah ilmu bela diri dan bertarung melawan banyak petarung ternama.

Tidak aneh jika dia pernah mampir ke kampung halaman Tao untuk mempelajari Qi.

"Oooooo! Pasukan kita sedang unggul!"

"Memang tidak salah mengandalkan Tuan Cruze, cara bertarungnya sangat hebat!"

"Oi, oi, ini baru saja dimulai tahu."

Albert menegur para prajurit yang mulai terbawa suasana.

Meski begitu, situasi yang menguntungkan tentu jauh lebih baik.

Wajah Albert juga menunjukkan rona lega dan tenang.

"……Hmm, bukankah ada yang aneh ya?"

Grim yang sedari tadi memperhatikan gambar di pelat mana bergumam pelan.

"Sejak tadi aku merasa ada yang mengganjal. Mayat-mayat monster yang seharusnya bergelimpangan di sana menghilang begitu saja. Hilangnya dalam jumlah banyak sekaligus pula."

"Hmm, kalau itu bukan sekadar perasaanmu…… mungkinkah mereka memakan sesamanya?"

"Tidak, sepertinya bukan itu. Sesuatu sedang terjadi……?"

Sebenarnya aku juga merasakan keanehan yang sama sejak tadi.

Stampede monster biasanya didominasi oleh binatang buas raksasa yang ganas atau jenis serangga, tapi kali ini jumlah ras Undead secara aneh jauh lebih banyak.

Apakah ada hubungannya dengan ucapan Grim tadi?

Saat aku memperhatikannya dengan saksama, mayat monster yang seharusnya sudah tumbang tiba-tiba bergerak.

"Uwooo!? Ba-baru saja mayatnya bergerak!?"

"Monster itu harusnya sudah benar-benar mati! A-apa yang terjadi……?"

"Itu adalah Necromancy."

──Necromancy adalah sihir yang mengendalikan mayat atau roh.

Secara teknis tidak hanya itu…… tapi ya, pada dasarnya memang begitu.

Sihir ini dianggap tabu karena alasan moral, jadi aku pun tidak terlalu mendalaminya.

Lagipula, membongkar makam setiap malam itu merepotkan, dan bagiku yang sekarang adalah Pangeran Ketujuh, risikonya terlalu besar jika ketahuan.

Selain itu, sihir ini lebih mementingkan media (mayat) daripada kemampuan penggunanya, jadi tidak banyak yang bisa diutak-atik dan rasanya kurang menarik.

Aku pernah mencobanya sedikit dulu, tapi belakangan ini aku sama sekali tidak menyentuhnya.

"Begitu ya, pantas saja isinya cuma Undead. Monster yang mati dibangkitkan kembali dan langsung bergabung lagi dalam Stampede."

"Sepertinya para kakakku juga sudah menyadarinya. Mereka mulai menembakkan panah api untuk membakar mayat-mayat itu."

Keputusan Schneizel sudah tepat.

Dalam Necromancy, semakin buruk kondisi mayatnya, semakin tinggi tingkat kesulitan untuk membangkitkannya kembali.

Apalagi jika sudah menjadi tulang belulang, hampir seluruh daya geraknya harus dipasok dari mana, yang mana akan sangat membebani penggunanya. Namun……

"Orang-orang itu, kecepatan kebangkitannya sama sekali tidak menurun ya. Apa ada penyihir yang sangat ahli di baliknya?"

"Kalau sudah begini, pilihannya hanya memburu si pengguna sihir secara langsung. ……Tapi sepertinya dia tidak ada di sekitar sini."

Aku mencoba mencarinya dengan Mana Detection, tapi tidak ada hawa keberadaan penyihir dari kerumunan Stampede ini.

Kalaupun ada, aku hanya merasakan hawa keberadaan yang sangat tipis dari arah Utara yang jauh.

……Tapi itu sangat jauh. Jaraknya luar biasa jauh dari sini.

Adanya pengguna sihir berarti Stampede ini adalah sesuatu yang disengaja manusia. Kalaupun benar, kenapa mereka sengaja mengincar negara ini? Padahal ada banyak negara lain di sekitarnya…… yah, saat ini aku tidak akan tahu meskipun memikirkannya sampai mati.

Lagipula itu bukan urusanku, kan. Yup.

"Lloyd, apa kamu bisa mendengarku?"

Suara Schneizel terdengar dari pelat mana. Sepertinya instruksi telah tiba.

"Para monster terus bangkit kembali. Kemungkinan besar itu adalah Necromancy. Bergabunglah dengan pasukan Cruze dan bakarlah setiap mayat monster yang telah tumbang."

"Begitu ya, memang di pasukan Kak Cruze hampir tidak ada penyihir. Baik, saya mengerti."

Api dari sihir tidak bisa dibandingkan dengan panah api, karena jauh lebih besar dan panas.

Jika dagingnya dibakar dan tulangnya dihancurkan sampai tuntas, kebangkitan kembali akan menjadi mustahil.

Seperti dugaan Schneizel, dia benar-benar paham cara melawan Undead.

"Tunggu sebentar, Yang Mulia Schneizel!"

Saias menyela pembicaraan di saluran komunikasi.

"Pasukan saya memiliki jumlah penyihir yang lebih banyak daripada pasukannya. Lagipula, saya sendiri sangat percaya diri dengan kemampuan sihir api saya. Mohon serahkan tugas ini kepada kami!"

"……Siapa namamu?"

"Saya Saias Revenant."

Sihir api, Revenant…… Ah, aku ingat sekarang. Keluarga Revenant adalah garis keturunan penyihir terkenal yang ahli dalam elemen api.

Keluarga terpandang yang melahirkan penyihir hebat dari generasi ke generasi ini memiliki Bloodline Magic, hasil persilangan darah antar penyihir untuk menghasilkan sihir dengan kemurnian tinggi, dan milik keluarga Revenant konon sangat luar biasa.

Sebenarnya aku sedikit tertarik, tapi sebagai anggota keluarga kerajaan aku tidak bisa main berkunjung begitu saja. Lagipula keluargaku juga tidak terlalu dekat dengan mereka.

Ini kesempatan bagus. Jika aku ikut dengan Saias, mungkin aku bisa melihat Bloodline Magic milik mereka.

"Kakanda Schneizel, saya juga mohon izinkan."

"Hmm…… Jika Lloyd sampai berkata begitu──"

Schneizel berpikir sejenak lalu mengangguk.

"……Baiklah. Kalian berdua, bawalah unit kecil dan pergilah ke gerbang."

"Siap! Terima kasih banyak atas kepercayaan Anda!"

Saias memberikan hormat dengan sangat formal.

Hehehe, rencana berjalan lancar. Saat aku sedang menyeringai kecil, Saias menatapku dengan ekspresi serius.

"Aku berterima kasih karena kamu sudah membantuku bicara tadi. Tapi aku tidak akan kalah darimu."

"Ya, aku juga menantikannya!"

Tentu saja aku menantikan Bloodline Magic-nya. Semoga dia mau menunjukkannya padaku.

Pasti keren sekali. Pekerjaan kali ini benar-benar pas untuk menguji sihir militer, aku sungguh beruntung.

"Hah! Jadi kamu tetap menganggapku sebagai rival yang sepadan ya…… Cih, menyebalkan."

Saias kembali ke pasukannya dengan ekspresi kesal. Aku tidak terlalu paham maksudnya, tapi setidaknya dia terlihat bersemangat, jadi tidak masalah.

◇

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts